42. Городок Сяошэн (3)

Вспомнив о красных отметинах, Цзян Чжо сказал:– О, это? Мг, действительно, слишком сильно выделяется.

Он немного подумал, а затем попросил Тянь Наньсин одолжить ему кусок ткани. Молодой господин завязал её на глазах и с улыбкой сказал:– Теперь лучше, никто не увидит.

Стоявший неподалёку Ань Ну произнёс:– Да, так лучше, но как ты будешь смотреть, куда идешь?

Цзян Чжо ответил:– Есть способ.

Всем стало любопытно:– Какой способ?

Цзян Чжо поднял три пальца и произнёс:– Управление марионеткой.

Его действия были так правдоподобны, что с первого взгляда можно было подумать, будто он действительно слепой шаман. Ань Ну оказался одурачен им и стал оглядываться по сторонам:– Где твоя марионетка?

Тянь Наньсин сказала:– Какая марионетка, четвертый брат просто лжет. Он участник школы Посуо, так как же может управлять куклой? Ань сюнди, ты опять был обманут.

Цзян Чжо едва сдерживал смех:– Кто сказал, что я лгу? Сейчас нарисую талисман и пусть притворяется моей марионеткой. Так я смогу и разведать обстановку, и контролировать врага – разве не идеальное решение?

Сказав это, он собирался взять что-то из рукава, но был остановлен на полпути. Следом пальцы его руки коснулись части предплечья.

Ло Сюй спросил:– Что ты собираешься делать?

Цзян Чжо ответил:– Как насчёт трехногой курицы? Она может летать и бегать. К тому же это не требует больших усилий.

Едва услышав его слова, Тянь Наньсин дважды кашлянула: – Лучше не надо!

Учитывая навыки четвёртого брата, эта трехногая курица, несомненно, будет ужасно уродливой, а если она привлечет внимание шаманов, то возникнет слишком много проблем.

Ло Сюй произнёс:– Как насчёт того, чтобы я стал твоей марионеткой?

Цзян Чжо сказал:– Как я могу быть так нагл?

Ло Сюй ответил:– Внутри установлена формация, поэтому талисман может оказаться бесполезен. Лучше нам пойти вместе, чтобы в случае чего поддержать друг друга.

Эти слова звучали разумно и обоснованно. Цзян Чжо, так как «марионеткой» всего лишь нужно было притворяться, не стал возражать. Он положил руку на предплечье Ло Сюя:– Раз уж так, то прошу тебя показать мне дорогу.

Они хотели вместе войти в город, но тот тщательно охранялся. Кроме заклинания, закрывающего горы, здесь было еще и множество Цзицзы. Изначально они были горными духами-хранителями, способными учуять запахи различной энергии, но из-за их исключительной чувствительности, департамент Тяньмин стал использовать этих существ как сторожевых зверей.

Тянь Наньсин сказала:– У меня есть четыре талисмана, способных скрыть запахи. Давайте возьмем по одному.

Цзян Чжо взял заклинание и удивленно спросил:– Как, у тебя тоже такое есть?

Тянь Наньсин сжала талисман в рукаве. Из-за того, что её лицо было закрыто, голос девушки звучал приглушенно:– Эту вещь, конечно же, дала старшая сестра.

Верно, обычно только она пользовалась таким.

Группа людей разделили между собой талисманы и еще раз проанализировали охрану города.

Тянь Наньсин сказала:– Вчетвером идти слишком опасно, давайте разделимся. Четвертый брат, дай мне отметку от путеводного фонаря, встретимся у фитиля.

Цзян Чжо произнёс:– Хорошо, но талисман, который делает старшая сестра, может перестать действовать в любой момент, так что как только войдете, сделайтесь невидимыми и скройте свою энергию.

Ань Ну внимательно осмотрел талисман со всех сторон:– А? Может перестать действовать?

Ло Сюй тоже произнёс:– Ваша старшая сестра…

Тянь Наньсин серьезно ответила: – Старшая сестра тратит деньги так же, как и четвертый брат, покупая талисманы целыми возами. Эти несколько у неё уже пять-шесть лет, неизвестно насколько они ещё эффективны. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Только теперь Ло Сюй закончил предложение:– … Действительно впечатляющая.

Обсудив детали, компания из четырёх человек разошлась. Цзян Чжо и Ло Сюй направились на юго-восток. Чтобы избежать встречи с департаментом Тяньмин, они шли по укромной тропинке.

Проходя под переплетающимися тенями деревьев, Цзян Чжо вдруг сказал:– Я вспомнил, как двадцать лет назад ты так же направлял меня на моём пути.

Ло Сюй произнёс:– Той ночью, ты собирался подняться на гору Ляньфэн.

Цзян Чжо сказал:– Той ночью я пригласил тебя выпить.

Ло Сюй слегка поднял руку и спокойным голосом ответил: – И я выпил.

Они находились близко друг к другу. Преодолев несколько неглубоких ям, Ло Сюй должен был продолжить двигаться вперед, но почему-то замедлил шаг и Цзян Чжо это заметил:– Что случилось?

Ло Сюй произнёс:– Впереди Цзицзы.

Цзян Чжо подумал, что он боится:– Я осмотрел талисман старшей сестры: он не перестанет действовать в ближайшее время. Мы просто пройдем мимо.

Ло Сюй легонько потянул его за руку:– Ты защитишь меня?

Цзян Чжо, которого вели вперёд, почувствовал, что вокруг витал его запах:– Конечно же, я защищу тебя. Цзицзы не особо умные, если ты используешь против них «поднять шум на востоке и западе», то они уйдут.

Ло Сюй не знал какой талисман применил, но Цзицзы действительно ушли. Затем они наткнулись на заклинание, закрывшее горы. Цзян Чжо хотел использовать невидимость, но вдруг заметил что-то странное: почему он не ощущает энергетических колебаний?

Молодой господин протянул руку и несколько раз помахал ей, обнаружив, что установленное здесь заклинание, закрывающее горы, почему-то перестало действовать.

– Странно, – сказал Цзян Чжо, – оно было новым, так как могло перестать работать? Неужели поблизости также нет ни одного шамана?

Не только их, но и даже Цзицзы не было слышно, а по логике вещей здесь должно находиться много людей!

Ло Сюй произнёс:– Нет, возможно, в деревне произошло какое-то событие, которое затронуло и это место.

Цзян Чжо сказал:– Так просто, что вызывает подозрение.

Двое мужчин вошли в городок Сяошэн. Как только они оказались внутри, то почувствовали сильный запах крови. Всё вокруг было влажным и вязким, словно недавно перешёл дождь.

Цзян Чжо спросил:– Кто-нибудь есть?

Ло Сюй окинул взглядом землю под ногами:– Есть кое-кто.

Цзян Чжо собирался спросить о ком он, как вдруг услышал чьи-то приближающиеся шаги. Через несколько мгновений перед ними появился шаман.

Решительно выйдя из темноты, он воскликнул:– В чем дело?

Цзян Чжо собирался ответить, но шаман внезапно остановился, словно испугавшись:– Это… Как могло погибнуть так много людей? Это ты их убил? Ты практикуешь управление марионетками? Кто ты такой?

Его вопросы сыпались один за другим и Цзян Чжо тоже опешил:– Какие погибшие люди? На дороге трупы? Я ничего об этом не знаю!

Пока он оставался в недоумении, шаман приблизился к нему на несколько шагов и, пройдя мимо молодого господина, обратился к Ло Сюю:– Из какого ты отряда? Кто ваш главный? Немедленно отвечай!

Цзян Чжо повернулся к нему:– Я…

Едва он пошевелился, как шаман испуганно вздрогнул, схватился за рукоять меча и отступил на несколько шагов, воскликнув:– Я задал тебе всего пару вопросов, это формальность, зачем ты используешь марионетку? Немедленно остановись!

Кто бы мог подумать, что он ничего не поймёт и примет Цзян Чжо за куклу.

Ло Сюй рассмеялся низким тоном:– Мг, я практикую управление моими марионетками.

Он не стал объясняться, молчаливо признав, что все эти смерти – его рук дело. Но неожиданно шаман не только не удивился, но и наоборот смягчил тон:– Раз ты осмелился сознаться, значит, ты настоящий мужчина. Неужели они тебя чем-то обидели?

Ло Сюй произнёс:– Можно считать, что так и есть.

Шаман снова подошёл ближе:– Им тоже не повезло, они разозлили тебя в это время, не понимая, что в городе сейчас большой беспорядок и многие убивают без разбора, ссылаясь на одержимость… Сюнди, раз ты можешь лишить жизни столько людей, то твоё совершенствование, должно быть, очень высоко. Я не буду с тобой ссориться, давай лучше станем друзьями?

Ло Сюй сказал:– Друзьями? Ты хочешь со мной подружиться?

Шаман ответил:– Верно, с первого взгляда понял, что ты очень способный и я восхищен тобой. Из какого ты отряда шаманов? Следуешь за почтенным господином Цзин? О, твоя марионетка… очень хороша, совсем как живая.

Сказав это, он протянул руку, чтобы коснуться Цзян Чжо. Раздались два громких хлопка, словно от удара молнии, и что-то упало на землю. Шаман вдруг издал жалобный крик.

Ло Сюй не обратил на него внимание:– Я сказал, что это «мое». Кроме того, он не позволял тебе прикасаться к нему, так как ты посмел тянуть руки?

Цзян Чжо не мог этого увидеть, но как только шаман поднял руку, она оказалась отрублена по запястье! Так как на улице было темно, а вокруг горело всего несколько факелов, Ло Сюя наполовину скрывала тень, отчего его присутствие становилось всё более давящим.

Искалеченный шаман не посмел показать свой гнев, а лишь, сдерживая боль, произнес:– Я… был не уважителен! Я обидел тебя, прошу, не гневайся!

Черт возьми. Цзян Чжо подумал:«Как этот шаман может быть так вежлив?»

Ло Сюй сказал:– Следи, чтобы кровь не брызгала.

Шаман неуверенно отступил, а затем как будто что-то понял:– Да, да! Хоть и зрячий, да горы тайшань не приметил*. Ты… нет, нет, вы! Вы прибыли в городок, а этот младший даже не получил никаких известий. Те несколько глупцов с восточных ворот доложили утром, что Ваше превосходительство только что покинули гору Чжуаньман… Я не ожидал, что вы прибудете так скоро! Этот младший, этот младший…

*有眼不识泰山 (yǒuyǎn bùshí tàishān) - иметь глаза и не разглядеть горы Тайшань (обр. не узнать известного(значимого) человека. )

Он «шлепнулся» на колени, стукнувшись головой о землю и в страхе произнес:– Этот ничтожный посмел досаждать Вашему превосходительству, прошу накажите меня!

Услышав это, Цзян Чжо уверил себя в том, что шаман ошибся человеком!

Скрывавшийся в темноте Ло Сюй спокойно произнёс:– Почему ты сразу узнал меня?

Шаман протянул окровавленное запястье, дрожа всем телом:– У Вашего превосходства гордая осанка и изящное поведение, а манера общения… такая дружелюбная. Вы всем известный призрачный мудрец.

Он действительно решителен, раз смог произнести слово «дружелюбная», даже когда ему отрубили руку.

Цзян Чжо слегка повернул голову, будучи пораженным этой фразой.

Все знали, что в департаменте Тяньмин только двенадцать людей, которых можно назвать «призрачными мастерами» и каждый из них обладает выдающимися способностями. Десять лет назад на земле погребения богов начали происходить странные явления. Предполагали, что это связано с беспокойством Тай Цина. Чтобы наложить печать, Владыка Сюань Фу собрал шестерых министров сельского хозяйства и двенадцать призрачных мудрецов, чтобы те охраняли это место, и только тогда явления прекратились. Многие годы они неотлучно стерегут заснеженные равнин и поэтому их облик редко кому доводилось видеть.

Цзян Чжо всё больше тревожился: что же произошло в городке Сяошэн, если сюда отправили одного из призрачных мудрецов?

Шаман не услышал ответа и, боясь, что Ло Сюй будет недоволен, склонился к земле и изо всех сил попытался придумать что ещё сказать:– Я давно слышал, что Ваше превосходство собирается приехать, но в последнее время в нашем городке злые духи устраивают беспорядки, многие братья одержимы и убивают друг друга… Поэтому, когда я увидел эти… эти тела, то подумал, что снова…

Ради того, чтобы снискать расположение Его превосходительства, он пытался выкрутиться как мог, словно человек, не имеющий личного мнения. Таким был этот мужчина.

Цзян Чжо подумал:«Неудивительно, что здесь нет стражей шаманов, видимо они все погибли. Однако странно, что мы были рядом, но не услышали никакого шума.» Ло Сюй спросил: – Ты здесь один на дежурстве?

Когда шаман услышал эти слова, то вздрогнул, опасаясь, что его хотят убить как свидетеля, и поспешно проговорил:– Докладываю Вашему превосходительству. Этот младший всего лишь мастер управляющий призраками. В моём подчинении есть с десяток братьев, ждущих на углу улицы. Прошу… прошу вас, сохраните мою жизнь.

Он почти прижался к земле, моля о пощаде. Но в это время его взгляд, кажется, за что-то зацепился и шаман громко воскликнул:– Ах!

Словно в ответ на его крик, факелы, висевшие вокруг, внезапно погасли. В воцарившемся мраке Цзян Чжо услышал множество шуршащих звуков, словно по земле ползла стая змей.