Глава 21

Ненси неуютно поёжилась, словно от холода, и до упора застегнула молнию на красной толстовке. Слишком большая, чтобы принадлежать ей, она доставала ей почти до колен, обнажая лишь бледные лодыжки в кедах, надетые на босую ногу.

- Мне кажется, это плохая идея.

Алекс отмахнулся, залпом осушил банку тёплого пива и поморщился.

- Брось. Никто сюда не сунется. Можно спокойно пару часов позависать, - он многозначительно вскинул брови и попытался обнять Ненси.

Она отстранилась, собираясь вернуться в машину, но Алекс перехватил её за руку.

- Не глупи, Ненс.

Он обошёл девушку, заблокировав путь к автомобилю, подпёр задом пассажирскую дверь и натянул улыбку, изо всех сил скрывая раздражение.

- Клянусь, нас никто не потревожит. И мы ничего не нарушаем. Дом ничей, заброшен давно. Ты только посмотри на него.

Ненси обернулась. Старый дом в викторианском стиле, каких немало на этой улице, казался обугленным по сравнению с соседними, жилыми зданиями. Бежевая краска на фасаде облупилась и сползла, обнажая потрескавшийся и потемневший камень. Высокие каменные заборы отделяли его от соседей слева и справа, но перед домом от забора не осталось и следа. Широкий участок и заросшая травой с вьюном подъездная дорога позволяли парочкам заезжать на территорию и прятать машину в тени низких ивовых веток.

- Дело не в этом, - тихо сказала Ненси. Порыв ветра взметнул пряди её чёрных, словно смоль, волос, и девушка испуганно покосилась в сторону, словно это был не ветер, а чья-то невидимая рука.

- Что? - нетерпеливо переспросил Алекс.

- Ничего, - она тряхнула головой. - Просто этот дом... он жуткий. Я слышала о нём всякие страшные истории, - Ненси смущённо улыбнулась.

Парень непонимающе нахмурился, улыбаясь в ответ.

- Жуткий? Да это просто старый дом. А то, что ты слышала - лишь байки. Здесь нет ни бездомных, никто нас не тронет. Тони недавно...

- Я не про людей, - перебила она.

- А про кого?

- Ну, про призраков... - Ненси пожала плечами, смущенно отводя взгляд.

Алекс несколько секунд молча смотрел на неё, а потом расхохотался.

- Ты сейчас серьёзно?

Ненси разочарованно покачала головой и сбросила его руку. Алекса пронзило чувство стыда, смешанное с внезапной нежностью.

- Прости, - он примирительно поднял руки. - Слушай, пока я рядом, ты вообще ничего не должна бояться. Тем более привидений. Я о них всё знаю. Потому и засмеялся. Знаю, что их здесь быть не может, - решительно заявил он и обнял её, заботливо поглаживая по спине.

- Почему это? - Ненси уперлась ладонями в его грудь и внимательно посмотрела в карие глаза. Она чувствовала сквозь ткань футболки тепло его тела и биение сердца. Мысль остаться с ним наедине, пусть и в этом жутком доме, вновь показалась заманчивой.

- Ну, во-первых, здесь никто не умирал, - он нахмурился. - А во-вторых... - Алекс запнулся на мгновение. - Сегодня не полнолуние.

- Ты ведь ничего не знаешь ни о призраках, ни об этом доме, так? - Ненси закусила губу и весело посмотрела на него.

- Понятия не имею, - признался он со вздохом.

Они оба засмеялись.

- Хорошо, но если меня что-то напугает, я ухожу оттуда немедленно.

Алекс согласно кивнул. Они поцеловались и, глядя под ноги, направились к высокому каменному крыльцу, не замечая странную, корявую фигуру, застывшую в окне второго этажа.

***

- Ты слышал? - Ненси отстранила Алекса, глядя куда-то в пустоту.

Опьянённый нахлынувшими чувствами, Алекс, конечно же, ничего не слышал. Он даже не уловил её вопроса, продолжая осыпать поцелуями её предплечье, плечо, шею, игнорируя слабую попытку девушки оттолкнуть его от себя.

- Алекс, перестань! - прошипела она, на этот раз сильнее толкнув его в плечо. Парень в замешательстве встрепенулся. - Ты что, ничего не слышишь?

- Слышу, - он перевернулся на спину, поправляя под собой плед, принесённый из дома для особого случая. Сбитый с толку, он тупо уставился на Ненси.

- Не меня, - прошептала она. - Там наверху кто-то есть, - она одними глазами указала в сторону лестницы. - Давай уйдём отсюда, пожалуйста, - девушка спешно засобиралась. Она натянула на себя топ, его толстовку и огляделась в поисках обуви.

Алекс потёр лицо и тяжело вздохнул.

- Хорошо, как скажешь, - смирился он.

Ненси заметила его разочарование и заискивающе добавила:

- Зато стоянка у озера меня вряд ли напугает. А теперь пошли, пожалуйста, быстрее. Мне страшно.

Алекс потянулся за джинсами. Ненси к этому времени уже обула второй кед.

Половицы над их головами жалобно заскрипели.

- Я тебе говорила, что это плохая идея, - процедила Ненси, поднимаясь на ноги. Она заметно нервничала.

- Какой-нибудь бомж, не паникуй, - небрежно бросил Алекс, застёгивая джинсы. Он поднял с пола свою футболку, неторопливо надел её, затем подобрал плед и встряхнул его от прилипшей грязи и мусора.

Кто-то на втором этаже, судя по шагам, направился в сторону лестницы. Ненси вцепилась в руку Алекса, перепуганно глядя наверх. Пока там никого не было. Но чтобы добраться до выхода, им нужно было пройти мимо лестницы, и эта перспектива заставила кожу Ненси покрыться липким потом. Алекс направился через просторный холл к входной двери, бросая косые взгляды в сторону ступенек. Ненси шла следом, больно сжимая его руку.

Они почти бегом прошли мимо лестницы. Алекс всем телом навалился на дверь, рассчитывая распахнуть её наружу. Но она не поддалась. Ступеньки за их спинами заскрипели. Ненси захныкала, тщетно толкая и дёргая ручку. Она боялась обернуться. Она слышала, как кто-то неторопливо спускается вниз.

Алекс смотрел прямо на него. Это был мужчина, но с каждым тяжёлым шагом, с каждой ступенькой, он всё меньше походил на человека. Его тело искажалось и деформировалось. К середине лестницы существо уже стояло на четырёх мощных лапах, с огромными когтями, напоминающими стальные крюки. Вжавшись спиной в неподдающуюся дверь, словно парализованный ужасом, Алекс не мог отвести от монстра глаз. Он даже не почувствовал боли, когда почти под корень обломились его ногти, не выдержав той силы, с которой он царапал деревянное полотно, не отдавая себе в этом отчёта.

Ненси сначала трясла его, вцепившись в ворот футболки, оставляя красные отметины на шее и растягивая ткань у горла. Потом она куда-то убежала. Алекс остался один на один с чудовищем, что стояло в метрах трёх от него. Он слышал низкое, утробное рычание твари. Он видел, как с отвратительной, клыкастой пасти существа капают слюни, словно при виде аппетитного стейка. Оно смотрело на Алекса своими желтоватыми глазами и тяжело дышало. Его серое лысое тело, покрытое редкими клочками шерсти, изогнулось, и оно вдруг издало оглушительный, визгливый крик. Алекс зажмурился и тоже закричал. Но уже спустя мгновение его крик оборвался.

***

Энди с трудом разлепил веки, но темнота никуда не делась. Он прислушался к себе: лежал на боку, почти на животе. Попытка пошевелиться отозвалась ломотой во всех костях. По мышцам разливался обжигающий свинец. С неимоверными усилиями Энди заставил свое непослушное, отяжелевшее от боли тело перевернуться на спину. Зрение вернулось, а вместе с ним и понимание, где он находится.

Вспомнив о монстре, Энди схватился за грудь. Футболка была разорвана в клочья, кожа и кости отзывались тупой болью, но, кажется, были целы. Он попробовал сесть, и свинец, растекавшийся по конечностям, вдруг хлынул в голову. Закрыв глаза, Энди замер, позволяя себе привыкнуть к перемене положения. Когда пульсация в висках утихла, он снова открыл глаза и огляделся. Сквозь разбитое окно пробивались лучи солнца.

Сколько же он здесь пробыл?

Постепенно к нему возвращались остальные чувства. И прежде всего - жажда. Во рту пересохло, язык словно прилип к нёбу. Энди провел тыльной стороной руки по растрескавшимся губам, попытался сглотнуть. Мерзкий, солоноватый металлический привкус наполнил рот. Кровь. Подступила тошнота. Он попытался встать, упёрся одной рукой в стену, другой - в пол и толкнул тело вверх. Внутри всё запротестовало, едва он принял вертикальное положение. Не в силах сдержать рвотный позыв, Энди согнулся пополам, оседая обратно вниз. Отдышавшись, он встал на одно колено и какое-то время оставался так, просто осматриваясь. Он видел, как по зубчатым осколкам в раме окна ползет паук, как ветер колышет ветки дерева, разросшегося настолько, что они уже проникли внутрь дома.

Энди нахмурился. Выходит, он на втором этаже, хотя чудовище напало на него на первом. Он отчётливо помнил это: он не поднимался наверх. Во всяком случае, не своими ногами и не по своей воле.

Но как он вообще внутри оказался?

Ведь сначала он просто наблюдал за домом издалека. После исчезновения очередной парочки, решившей пощекотать себе нервы на спор, о месте поползли зловещие слухи. За ночь до этого он был здесь с Ланой, но они ничего не нашли...

Стоп. Он был здесь с Ланой еще зимой.

Обрывки воспоминаний наполнили его голову несвязным потоком, и его снова замутило.

Завеса. Завеса рвётся. Лана подтвердила это вчера... в понедельник.

Он не был уверен, когда именно было то самое "вчера".

Впрочем, он и сам всё понимал про завесу. Количество тварей, просочившихся в мир через Луи Арно, говорило о серьёзных проблемах. А в дом он этот вернулся, чтобы проверить свою гипотезу: завеса рвётся там, где тонко. А именно - в аномальных зонах.

В прошлый раз, ещё в январе, они тщательно фотографировали каждый уголок дома, включая второй этаж. Но кроме вандальных надписей, неумелых сатанинских рисунков и следов пребывания парочек, ничего примечательного не обнаружили. Да, дом был жутким, но не более. Возможно, здешние призраки были слишком разборчивы в выборе жертв, а они с Ланой не производили впечатления глупой влюбленной парочки.

Тем не менее, Энди решил попытать удачу и перепроверить всё ещё раз. Особенно после того, как почти месяц назад здесь пропала еще одна пара. Он не говорил Лане, но последние несколько дней дежурил у дома каждую ночь.

Зачем беспокоить её, если рассказать всё равно нечего? Хотя в субботу ему чертовски хотелось предложить ей составить ему компанию. После того видео с покушением, ему хотелось, чтобы она была рядом. Ему хотелось быть рядом. Он должен был быть рядом, не Том.

Только, согласилась бы она променять своего рыцаря в сияющих доспехах на него?

Что-то не видно было этого рыцаря прошлой ночью в больнице, когда Лана бредила о чёрном демоне, изредка приходя в себя после сотрясения. И всё твердила о завесе и дырах в ней. Все сочли это лихорадкой и последствием травмы. Даже Рэй с МакКензи. Но Энди знал, что следующую ночь проведет здесь, и если Богу будет угодно помочь ему остановить зло, то шанс представится именно сейчас.

Он сидел у дома с десяти вечера вторника. Сначала он терпеливо ждал в машине появления очередной парочки, чтобы понаблюдать за реакцией дома на свою "целевую аудиторию".

Но потом он увидел, как дверь распахнулась. В проёме появилась тёмная фигура. Энди припарковался довольно далеко и не мог разглядеть, что это. Существо, кем бы оно ни было, повернуло голову из стороны в сторону, словно высматривая кого-то, а затем исчезло в доме. Не мешкая ни секунды, Энди помчался следом и нелепо попал в ловушку...

Но что это было и почему он до сих пор жив?

Энди вспомнил о том желтоглазом чудище, что видела Лана в доме Кэмпстеров. Очень похож на то, что она описывала. Получается, эта тварь скачет по аномалиям? Получается этот дом тоже где-то таит брешь, что ведёт прямиком в сумерки. Надо бы её закрыть.

Пошатываясь, Энди дошел до лестницы. Ему предстояло спуститься, не свернув себе шею. Придерживаясь за перила и стену, он осторожно ступал вниз, иногда оступаясь, но сохраняя равновесие.

Полностью сконцентрировавшись на том, чтобы не упасть, он заметил, что весь коридор залит кровью, только когда спустился на последнюю ступеньку.

- Господи, - пробормотал Энди, перенося вес на перила.

Он уставился на пол, усеянный кусками плоти. По обрывкам одежды он понял, что когда-то это был человек. Кое-где белели перемолотые, словно в неведомой мясорубке, кости. Должно быть, бедняга отвлёк монстра на себя, поэтому Энди отделался лишь испугом. Справа, где-то под лестницей, что-то зашумело.

Энди рефлекторно пошарил по ремню, но пистолета не нащупал. Конечно же, выронил его где-то. Нужно обязательно найти.

- Там кто-нибудь есть? - спросил он как можно более грозно. Свет, проникавший сквозь окна, придавал ему уверенности.

- Вы человек? - ответил приглушенный женский голос.

- Да, - не без удивления отозвался Энди. - Где вы?

Голос утонул в рыданиях. Энди, прихрамывая, спустился по лестнице и обнаружил под ней дверь в каморку с хозяйственными принадлежностями. Именно оттуда доносились безутешные всхлипы.

- Выходите, здесь никого нет, - тихо сказал он.

Дверь осторожно приоткрылась, являя заплаканную девушку с чёрными спутанными волосами. Лицо ее было мокрым и опухшим. Она вытерла слезы рукавом огромной толстовки, в которой, казалось, поместилась бы еще одна такая же. Энди сразу предположил, что это вещь ее парня.

Лана любила носить его толстовки. От этой мысли в груди кольнуло. Или всё же он сломал ребро?

Заметив в глазах брюнетки вспыхнувший страх, он поспешил оправдаться:

- На меня что-то напало. Я потерял сознание наверху, но оно ушло. Должно быть, что-то его спугнуло. Ты здесь одна?

В ответ девушка разразилась еще более громкими рыданиями, пряча лицо в засаленных рукавах.

- Тише, не плачь, - Энди коснулся ее плеча, но она вздрогнула, и он тут же убрал руку. - Давай просто уйдем отсюда.

- Дверь не открывается, - прошептала она сквозь всхлипы.

- Сейчас откроем, - пообещал Энди. Он огляделся. На него напали в столовой, значит, и оружие нужно искать там. - Я сейчас вернусь.

- Нет, нет, не уходи! - отчаянно воскликнула она и теперь сама вцепилась в него.

- Идём со мной, - предложил он.

Девушка снова замотала головой. Тогда Энди, высвободившись из ее слабой хватки, направился к столовой. Ненси помедлила секунду и, смирившись, пошла следом. Она перестала плакать и теперь лишь испуганно озиралась.

- Тебя не ранили? - спросил Энди, заметив свой пистолет на полу, среди разбросанного хлама.

- Нет, - ответила девушка.

- Хорошо, - он поднял оружие, стараясь не напугать ее, и спрятал за ремень, прикрыв уцелевшим лоскутом футболки.

Впрочем, рукоятку она все равно заметит. В паре метров валялась его куртка. Он не помнил, как ее снял, но это было удачей, что она уцелела. Энди поднял куртку и, прежде чем надеть, встряхнул ее от мусора. На пол упала цепочка с крестиком, сорванная с шеи когтями чудовища. Он улыбнулся, спешно поднимая ее и сжимая в кулаке, прежде чем убрать вместе с разбитой камерой в карман. Похлопал по бокам, проверяя, все ли на месте: телефон, ключи. Больше ничего не выронил. Переложив пистолет во внутренний карман куртки, он посмотрел на Ненси. Она стояла посреди столовой, рассматривая мусор под ногами и время от времени поглядывая на дальнее витражное окно.

- Лучше выйдем через черный ход или через это окно, - Энди не хотел возвращаться на место побоища, тем более вести туда ее. Девушка хмуро кивнула. - Как тебя зовут? - спросил он.

- Ненси.

- Приятно познакомиться, Ненси.