Пролог

- Чем займемся? - спросил Ван.- Без понятия, - пожал плечами Курт. - Есть мысли?- Не-а.Двое подростков прислонились к закрытым гаражным дверям. Впереди лежала улица и долгий нудный день.- Может, в баскетбол?- Давай, - кивнул Курт.После окончания учебного года приятели не были на школьном дворе ни разу, хотя прошлым летом они оттуда практически не вылезали. Курт недавно получил права, и началась райская жизнь. Ребята частенько ездили на пляж, «охотились» на симпатичных девчонок (которых еще попробуй найди!) - словом, всячески наслаждались долгожданной мобильностью. Увы, на прошлой неделе отец Курта увидел счета за бензин и быстренько прикрыл лавочку. Теперь до конца лета развлекайся пешком.Курт с Ваном прихватили из холодильника «Кока-колу» и, перебрасывая друг другу мяч, побрели вниз с холма к старшей школе.Ван надеялся, что кто-нибудь составит им компанию, однако спортивная площадка стояла пустой. Курт обрадовался. Он давно не играл и хотел сначала немного потренироваться без чужаков.- Играем в «Лошадь»? [1]- Тебе, что, три года? - фыркнул Ван. - Давай лучше в «Черт». Или в «Хрен».- Ладно, в «Хрен».Курт провел мяч по площадке, замер под корзиной, перекинул его снизу через голову, каким-то чудом попал в кольцо и бросил мяч приятелю. Тот попробовал повторить трюк, но мяч ударился о кольцо и отскочил.- «Х»! - объявил Курт.- Зацени! - крикнул Ван и, подражая шоу-команде «Гарлем глоббтроттерс», показал мастерскую проводку мяча.Но Курт не заценил. Он смотрел в сторону школы.Странно здесь как-то стало...Здания окружала сетка-рабица - гипотетическая защита от вандализма. За ней виднелись запертые корпуса, казенные грязно-белые шторы на окнах. В прошлом году вид закрытой школы вызвал у Курта прилив радости, однако сейчас ему стало не по себе. Его нервировали даже поле и заасфальтированная баскетбольная площадка.Кругом пусто, нигде никого - только они с Ваном.Если с ними что-нибудь случится, никто не узнает.- Я - профи! - воскликнул Ван.Курт оглянулся. Мяч прыгал уже под корзиной.- Прости, я не видел.- В смысле?- Отвлекся.- Тебе «Х» автоматом! - возмущенно крикнул Ван. - Мне теперь повторять!.. Смотри внимательно.Он провел мяч между ногами, на бегу описывая восьмерку, затем от линии штрафного броска выполнил боковой крюк слева и попал в кольцо.Курт попробовал повторить. Едва он начал вести мяч, как тот резко отскочил от трещины в асфальте и сильно ударил Курта в подбородок. Зубы клацнули, он взвыл и схватился за ушибленное место, мяч поскакал в сторону. Курт провел пальцем по зубам - нет ли крови?- «Р»! - торжествующе завопил Ван.- Я больше не играю, придурок! Всё!Курт пощупал два передних зуба - слава богу, на месте и не шатаются. Краем глаза он уловил движение, крадущуюся тень - вроде бы какой-то тощей девчонки. Она так быстро юркнула между зданиями, что Курт с сомнением подумал, не привиделось ли ему.В классе миссис Хэйбек качнулись шторы - словно кто-то отпрянул от окна.- Пошли отсюда, - сказал Курт.- Да ну тебя. - Ван сделал боковой бросок.Мяч отскочил от кольца, Ван быстро повторил маневр. Попал.Курту было стыдно признаться в своем страхе. Он молча наблюдал за приятелем. Тот обвел мяч вокруг площадки и забросил его в корзину из-под кольца. Курт сам не понимал, чего боялся. Но ведь боялся же! На улице стоял белый день, припекало солнце, а страх все нарастал. Курт отошел в тень, под дерево, прислонился к стволу и стал думать, как уговорить Вана уйти.Сверху упал орех, ударив Курта по макушке. Тот громко ойкнул. Не орех, а прямо камень какой-то! Курт сунул пятерню в волосы - на макушке вскочила шишка.Вниз устремился еще один орех, стукнул Курта по руке. На ней тут же расцвел круглый красный синяк.Ван неожиданно споткнулся, ничком рухнул на асфальт и вскрикнул от боли. Выругался, встал, глянул на колени. Курт даже из-под дерева увидел дыру на джинсах приятеля и кровь.Что за дела?! Может, конечно, это воображение разыгралось, но у Курта вдруг возникло впечатление, будто их атакуют.У ног приземлился очередной орех, промазав всего на дюйм.Курт поспешно отошел от дерева.- Пошли! - позвал он. - Пора валить!- Нет, - с вызовом бросил Ван.- Чувак...- Говорю ж, нет! - В голосе друга прозвучала откровенная враждебность.С чего Ван так завелся? Надо его уговорить, придумать что-нибудь нормальное, не бредовое...Ван демонстративно повернулся к приятелю спиной и стал бросать мячик в дальнюю корзину. Значит, уйду сам, решил Курт.Мяч отскочил от металлического щита и сильно ударил Вана в живот. Парень на миг задохнулся.- Я ухожу! - объявил Курт.- Давай, - буркнул Ван, не глядя на приятеля.Курт пошел прочь. В конце учительской автостоянки он оглянулся. Ван продолжал кидать мяч в кольцо, отрабатывая свободный бросок.Больше Курт своего друга никогда не видел.