Глава 9

♡♡♡

С той ночи прошло два дня. Шедоу пребывал в прекрасном расположении духа, был не так жесток к слугам, да и визиря старался загружать только мелкой работой. Сильвер рассматривал такое поведение редчайшим случаем в его практике, и был весьма рад, что хотя бы в эти два дня друга не мучают кошмары и «серые» мысли. Дружба между Соником и Сильвером крепчала, визирь оказался весьма общительным и прикольным зверьком, а Соник узнавал много нового из речей Снежного.

Но вот однажды наступил день, когда караван Его Величества должен покинуть дворец и совершить неожиданный визит в город. Обязанность принца подразумевает под себя — постоянный контроль над жителями пустыни и необходимая помощь тем, кто в ней больше всего нуждается. Шедоу заглядывает в город только по необходимости или если ему надо что-то купить.

Ранним утром Сильвер умудрился сорвать себе горло, а именно, когда руководил бестолковыми погонщиками. Кроме того, на него со злостью плюнул верблюд шейха, якобы визирь не уделил ему должного внимания.

— Во имя... Черт! — горячо хотел выругаться еж, — Аааа! Какая гадость! Соскребите с меня это!— Привет, Сильвер! — к орущему ежу подскочил Соник, — Как дела?— Ужасно! Я себе голос сорвал, а этот, — он указал на верблюда, — обслюнявил меня!— Ого, ты только не злись. Будь проще. Слюна Аскара (имя верблюда — «воин») не позволит солнцу сильно напечь тебе голову, — посмеялся звуковой.— Очень смешно.

Жара стояла страшная. Стражники надели на головы белые арафатки и двинулись в путь первыми. Соник переоделся в светло-синюю хламиду с капюшоном; он шагал рядом с Аскаром и к его поясу была привязана фляжка с питьевой водой. В пустыню без воды ну никак нельзя. Шедоу был одет как всегда во все черное с красными лампасами по бокам. Соник удивился как ему не жарко, ведь черный цвет «притягивает» солнце, а белый наоборот «отталкивает», но ведь еж не знал, что принц до сих пор пребывал в трауре.

Шейх намотал поводья верблюда на руку, наступил на подставленную ногу-ступеньку и сел в седло. Верблюд — животное очень умное и дружелюбное; Аскар двинулся вперед, когда ему дали команду. Шедоу смотрел на раба сверху вниз.

— Раб, а ты не отставай. — незаметно подмигнул он Сонику.— Хе-хе, как скажете. Долго будем идти?— Нет, минимум 20 минут. — Шедоу сделал из ладони козырек и смотрел в даль. — Надеюсь, что сегодня все пройдет хорошо.— Что вы имеете ввиду?— Ничего, — небрежно ответил принц, — тебя это не должно волновать.

♡♡♡

Люди попадали на колени при виде вереницы и сложив перед собой руки, шептали под нос молитвы на священном языке. Караван шейха был окружен детьми, которые в надежде тянули к развеселившемуся Аскару руки. Стража под строгим приказом стояла смирно, пропуская детей к шейху. Потрепав каждого звереныша по пушистым ушам или по гладкой чешуе или по иголкам, принц вручал мешочки с драгоценными камнями в руки каждому кто нуждался. Дети принимали подарки и убегали в свои семьи.

Соник как зачарованный наблюдал за этой трогательной картиной. Его взгляд был прикован к лицу Шедоу. Принц так открыто вел себя среди подданных, что у Соника не осталось больше сомнений, что его хозяин заботлив и справедлив.

— Эй, Соник, пошли погуляем? — позвал лазурного Сильвер.— А мне разве можно?— Конечно, пошли скорее. — Сильвер взял друга за руку и кивнул шейху, что мол мы пошли по базару.— Сильвер, только не долго, — распорядился Шедоу.— Как скажешь.

Наблюдая за жизнью обычных людей, Соник размышлял, что ему повезло, что он попал во дворец, а не на каторгу например, где добывают алмазы. Парень смутно вспоминал своих родителей, которые отказались от него по причине нищеты. Отец был торговцем и торговал финиками, мать подрабатывала ночью в трактире. Делали что могли, но и этого было мало, и Соник сам предложил уйти из дома. Воспоминания были не самыми приятными для него, но он невольно начал вспоминать, когда шел по улице, где торговали финиками и апельсинами.

— Ты что-то приуныл, — обратился к другу визирь, — случилось чего?— Особенного ничего.— Тогда в чем дело?— Просто я вспомнил прошлое: родителей, старую жизнь, рабство — ничего особенного.— Понятно, тогда может это поднимет тебе настроение. — верный слуга подошел к ларьку, где красовалась надпись «Ледяное Чудо». — Два кокосовых крема с собой, пожалуйста.

Ящер кивнул и закопошился за прилавком.

— Держите ребята, с вас два филса.— Вот. — визирь протянул кулак и забрал у ящера две белые баночки.— Что это? — спросил Соник, когда получил свою баночку.— Ты обязательно должен это попробовать! Я обожаю есть эту вкуснятину, после нее становится так прохладно.

Соник зачерпнул тростниковой ложечкой немного мороженого и расплылся в довольной улыбке.

— Холодное! Кокос говоришь?— Ага, кокосовое молоко, тростниковый сахар, немного воды, ночь в морозилке и готово.

Ежи пошли дальше по улице. Вокруг кричали торгаши, пытаясь всучить свой товар, дети играли в догонялки, а женщины проходили мимо с корзинами набитыми продуктами и другими вещами.

— Сильвер, скажи, а почему Шедоу не пошел с нами?— Эээ... Следующий вопрос.— Я серьезно.— Тут все не так просто. — пожал плечами визирь, — Шедоу не любитель прогулок в людных местах, он больше предпочитает тихий сад или комнату медитации.— Ты его хорошо знаешь?— Да. Можно сказать, что я его очень хорошо знаю.— Ты у него долго работаешь? — не унимал любопытство Соник.— Сколько себя помню. Мы вместе росли, вместе играли и учились. Дружили. Но потом случилась ужасная катастрофа, и ему достался трон, а я стал его верным слугой.— Что за катастрофа?Визирь замялся с ответом, но быстро взял себя в руки.— Давай потом расскажу.— Давай сейчас.— Соник, пойми, нельзя об этом говорить на оживленной улице! Плохо будет.— Почему?— Не беси меня, — выбросил пустую банку из-под мороженого в урну, сказал визирь. — Мое право, могу вообще не рассказывать.— Не кипятись.— Не буду.

Соник улыбнулся и они пошли дальше по базару. Вот лавка с оружием, рынок тканей, ящики свежих, только что сорванных фруктов, попугаи и соколы раскачивались на жердочках в своих клетках. Краем зрения Соник заметил знакомые перья. Ястреб Джет и его компания крутились возле ларька с досками. Парень о чем-то горячо спорил со своей подругой ласточкой, они размахивали перед собой руками и вопили.

— Лаковое покрытие лучше!— Дурак, воском хотя бы один раз попробовал натереть, скольжение зачетное! — парировала Вейв.Ежики незаметно обошли эту банду и двинулись дальше.— Сильвер, а Шедоу любит когда ему делают подарки?— Все любят. И наш принц не исключение, а что?— Я просто подумал, он всегда такой печальный. Я бы хотел сделать ему приятное.— Хм, возможно это неплохая идея.— Расскажи, чем он увлекается? — попросил Соник.— По правде говоря немногим. — напряг мозги Сильвер, — Ему нравятся книги, музыка, дорогая одежда, оружие и кардиотренировки.— Так, все это у него есть, а что еще?Сильвер почесал затылок.— Из напитков пьет кофе с молоком, из алкогольных джин или вино. В еде особо не разбирается, но во фруктах спец! С первого взгляда отличит клубнику этого года.— Он любит клубнику?— Ага, и арбузы, и дыни, вообще все ягоды. Сладости? Только горький шоколад иногда лукум, но мне кажется, если уж дарить, то что-то стоящее и со смыслом.— Согласен, — Соник кивнул и они побрели дальше. Сделав круг ежи обошли базар с наружной стороны и вышли к выходу, где ждал караван.

— Сильвер, постой тут минутку, у меня есть идея. — спохватился Соник, — Только дай денег.— Ладно, но быстро.— Я пулей!

Спустя минут 5 Соник вернулся весь лучезарно сияя.— Что купил? — сложил руки на груди Сильвер.Звуковой молча продемонстрировал альбом для рисования, который был сделан в ручную и искусно обернут в переплет из кожи и дерева. На лицевой стороне красовалась резьба тончайшей работы, рисунок мудреный в восточном стиле.— Вау, красивый, где достал?— Не скажу.Сильвер цыкнул, обернулся на караван и сказал:— Пошли, нам пора во дворец.— Идем.

Шедоу отдал последний мешочек с камнями тигренку и устало вздохнул, развернулся к Аскару. Жадно глотая воду, правитель краем глаза заметил, как к нему приближаются Соник и Сильвер. Раб спрятал подарок за пазуху и стоял мило улыбаясь.— Вы закончили мой шейх? Можем возвращаться домой?— Да, — коротко ответил Черно-алый.

Неожиданно раздался громкий хлопок. Люди закричали и стали метаться по улицам в поисках укрытия. Крики напугали Сильвера и Соника.— Что происходит? — хором спросили они у шейха. Шедоу ошеломленно развел руки в стороны и подозвал к себе стражу.

Один из торговцев пронзительно горлопанил.

— Скорпионы!!!

— Что? Какие еще скорпионы? — не понял раб. Сильвер схватил Соника за руку и резко дернул на себя. В этот момент из-под песка с яростным визгом выскочил гигантских размеров песчаный скорпион. Он был грязно-коричневый, с толстой чешуей больше похожей на броню, с блестящими черными глазами без белков, с измазанными слюной клыками и смертельно-ядовитым жалом.— Убегайте! — крикнул друзьям Шедоу.

Холодок прошелся по шкурке Соника, он никогда в жизни не видел таких уродливых чудищ. Один за другим ядовитые хищники выползали из-под песка, словно из могилы встают мертвецы. Пронзительно пища, тварей становилось все больше с каждой минутой. Стражники обнажили клинки и встали в боевой круг в который заключили принца.

Ужас внушали пустынные монстры! Один взгляд на такое чудовище мог взбудоражить все тайные страхи даже у самых смелых. Скорпионы нападали на свою жертву пронзая ее жалом, затем поедали целиком и догоняли следующего. Кровь брызнула на горячий песок, жители города в панике бегали, не зная куда деваться, твари захлебывались собственной слюной, громко пищали и быстро передвигались на длинных конечностях. Жало рассекало в воздухе, словно меч пронзало мужчин и женщин насквозь. Алая кровь заливала все вокруг.

Сильвер и Соник взобрались на Аскара и увели караван подальше от скорпионов. Шедоу и его стража остались спасать жителей от страшной гибели. Черныш вынул из ножен кинжал и пытался быстро сообразить в голове план атаки. Но как назло, ничего толкового ему на ум не приходило. Тогда он стал вспоминать уроки по биологии. Перед глазами стоял параграф, где был проиллюстрирован скорпион в разрезе.

«Слабые места, мне нужны его слабые места!» — стучало в висках у парня. Другая страница, там строение органов и нервной системы.«Точно! » — вспомнил принц.— Их надо быстро протыкать между глаз, — крикнул стражникам шейх, — единственная точка от которой они умирают.— Но повелитель, как к ним подобраться?— Действовать надо быстро, не мешкать, удар должен быть точным, — громко говорил шейх. Он провел по кинжалу пальцем и звонко по нему щелкнул.

Звук привлек внимание твари.

Скорпион зашипел и попятился назад. Шедоу решил попробовать напасть первым. Он отпрыгнул когда противник хотел уколоть его жалом, прокатился боком под гигантской тушей и выскочил с правой стороны. Чудище было неповоротливо. Шейх отсек ему одну ногу от чего тварь заорала, потом еж прогнулся и прополз под тушей, вонзил кинжал в бок. Кровь брызнула фонтаном, струя залила одежду и иглы шейха.

Тем временем стражники проделывали все тоже самое с остальными монстрами. Некоторым сбирам удавалось убивать, другие терпели поражение и умирали от мучительного яда. Реки крови лились по песку, резня продолжилась пока последний скорпион не пал от холодного металла. Шедоу просто валился с ног. Он вывихнул себе запястье и получил кучу синяков, однако жало его не коснулось.