Часть 11

- Полагаю, что я могу помочь.

От внезапно прозвучавшего в тишине голоса Пиллар вздрогнула и отдернула руку. Перед дверями того, что она сочла серверной, стоял призрак, а точнее голограмма молодого мужчины в строгом костюме. Неожиданно у него была ассиметричная стрижка и довольно приятное лицо, которое ровным счетом ничего не выражало.

- Реймс? - изумленно выдохнула Джеральдин.

- Он не возвращался в это место, после того как вы вдвоем покинули его. Отсутствие столь длительное время и то, что у тебя новый контракт с этой женщиной. Позволяет сделать вывод, что с высокой долей вероятности он мертв. Я всего лишь очень посредственная копия его личности, созданная именно на этот случай, - размеренно и спокойно произнес машинный призрак мертвого митрийца.

- Идем, - позвал он и двинулся в жилые помещения. Дверь туда открылась, приглашая следовать за ним. Дама-рыцарь, не раздумывая ни мгновения двинулась следом. Пиллар ничего не оставалось кроме как присоединится.

Здесь все было таким же серым и утилитарным. Яркие пятна вроде рыжего ветвистого минерала, стоящего на пустой полке, стопки технических журналов и одинокой картины, с видом на горы в лавовых потоках, явно были делом рук дамы-рыцаря, пытающейся привнести в стерильный мир Бесчувственного хоть какое-то оживление.

- Это облегчит мне работу, Джеральдин, если ты сообщишь мне обстоятельства его смерти и твоего нового контракта.

Александретти надеялась не иметь никаких дел ни с самим митрийцем ни с его цифровым призраком, но похоже у Вавилона на любые ее пожелания были свои планы.

- Реймс, если бы я знала, что от тебя осталось хотя бы это...

- Нет. Новый контракт, при прочих сопутствующих условиях может быть более перспективным вариантом.

- Я не хотела этого, но орден не оставил мне выбора! - воскликнула демонесса. - Они дали мне всего три дня на то, чтобы найти нового сюзерена или вернутся Шеол.

- Вместо того чтобы прийти сюда - ты отправилась искать нового контрактора, - без всякой вопросительной интонации в тоне произнес он.

- Я не могла, Реймс, просто не могла... быть здесь зная, что тебя больше нет...

- Значит до этого ты пила в баре у Августуса, - констатировал он, очевидно ее разбитое состояние его не беспокоило. Даже в обычное утверждение «Сегодня солнечный день», люди вкладывают куда больше экспрессии, чем звучало в этом ровном пустом голосе.

- Да, - понуро буркнула демонесса. - Я не могла уснуть, зная, что не защитила тебя. Увязла в сражении слишком далеко и не успела принять на себя это шальное заклинание.

- Вероятность этого была всегда. Мой оригинал не был бессмертен, а ты не всесильна. Его тело ты сюда не доставила. Почему?

- Его забрали. Дочь Бога Зла и ее светловолосый друг. Они сказали, что это было твоей просьбой.

- Полагаю, что так.

- Но зачем?

- Если они забрали тело, значит смогли договорится.

- Ты планировал стать нежитью?

- Маловероятно.

- Но тогда что?

- У меня нет ответа. Слишком мало информации, слишком много вариантов и допущений.

- Вот зараза, - ругнулась Джеральдин и упала на серый диван раскинув руки. - Я чуть было не поверила, что тебе каким-то чудесным образом удалось выбраться из этой передряги.

- Чудес не бывает.

- Да-да. Августусу придётся в них уверовать, но у меня больше не осталось времени, чтобы убедить в их существовании тебя, - горько вздохнула она.

- Эта женщина твой новый контрактер?

Впервые за все время их разговора призрак прямо посмотрел на Пиллар и ей стало не по себе. Он не ругал Джеральдин, не пытался утешить. Ни делал вообще ничего. Просто планомерно узнавал у нее необходимую информацию и все-таки демонесса понимала его как-то совершенно по-своему. Сама наделяла его душой, как люди часто делают в отношении дорогих им вещей.

- Да, знакомься. Ее зовут Пиллар Александретти, она откуда-то из мира за пределами Вавилонской башни. Разыскивает осколки лютни, после того как ее разгрызло то чудовище. Хотя при первой встрече представилась сотрудницей Службы Безопасности, у нее даже есть вполне рабочий чип идентификации. Я предложила ей кусочек артефакта, который застрял в сочленении перчатки и помощь, взамен на контракт, - легко и с потрохами сдала ее дама-рыцарь. Странно было осознавать, что единственным существом, которому демонесса доверяет целиком и полностью был никто иной как бездушный митриец.

- Ты не инквизитор. Никто из них не согласился бы заключить контракт с Джеральдин. Работаешь на них, как привлеченный сотрудник, - произнес он и Александретти не смогла понять это вопрос или окончательная констатация факта. - Ты ведь не послушаешь меня, если я скажу, что эта работа бессмысленна. Судьба артефакта уже предрешена, и она отличается от того, ради чего ты здесь.

- Нет, - отрицательно качнула головой Пиллар. - Я видела на что способны его части. Три струны едва не погрузили весь Исландир в бесконечный кошмар. Я должна найти обломки лютни и обезвредить их, а, по возможности, и уничтожить артефакт.

- Значит сонник погибло.

- Нет, я освободила их! - огрызнулась Пиллар, сама не понимая почему она злится. Призрак не был Реймсом, он даже не был живым существом, всего лишь куча довольно сложного машинного кода. Бессмысленно было винить его в том, что он не помог Мар, зная где оно и что там их ждет.

- Что, правда? - встрепенулась на диване Джеральдин. - И ты ни слова мне не сказала? И даже не показала этого неудачника?

- Джи, Мариан, помогло мне со струнами и со слугами Агнешки, которые их охраняли. Оно выручало меня много раз подряд. Между прочим, в Хадйон расположена их квартира. Моя, очевидно, сгорела после того как там побывали Химеры.

- А ты, я смотрю, тоже "везучая", - ухмыльнулась демонесса с вызовом посмотрев на Пиллар и весь ее гнев как рукой сняло. И отчего она, обычно столь сдержанная, так вспыхнула?

- Даже не знаю, кто из нас двоих больше. Ты с этим "везением" контракт заключила, теперь оно не мой головняк, а твой, причем за твои же деньги.

- Точно. Вот зараза, - засмеялась демонесса и ее смех оказался настолько заразителен, что Александретти не выдержав рассмеялась тоже.

Призрак на их выходку совершенно никак не отреагировал, просто был там и ждал, пока они обе отсмеются, а потом переведут дух.

- Джеральдин, ты хотела использовать данные архива, чтобы помочь ей разыскать обломки.

- Да, Реймс, - кивнула она. - Я слышала, что часть из них попала на черный рынок, но понятия не имею к кому. Мы надеялись найти в твоих файлах какую-то зацепку. Может список тех, кто мог заинтересоваться подобным.

- Струны связаны с планом снов. Каков эффект деревянных обломков?

- Они погружают в сон если уколоться.

- Понадобится время. Алгоритмам не заменить живой разум. Полноценный расчет вероятностей мне недоступен, но я проанализирую данные на предмет нужной тебе информации.

- Спасибо Реймс, - улыбнулась голограмме демонесса. - Я всегда говорила, что для лавы твое сердце слегка холодновато, но это, несомненно, прекрасный кусок обсидиана.

- Если мнение цифровой копии имеет для тебя какое-то значение, то я рекомендую тебе провести диагностику доспеха. Слишком велик вероятностный процент того, что ты не делала этого с момента смерти моего оригинала, - произнес он, никак не отреагировав на благодарность и комплимент, после чего голограмма исчезла.

- Видишь! - торжествующе возвестила она, поднимаясь с дивана. - Вот, об этом я и говорила! Ему было совершенно незачем тратить кучу времени на создание цифровой копии, которая облегчила бы мне доступ к архивам, беспокоилась о своевременной диагностике доспеха, поддерживала меня и прочее! Он умер! Все! Конец! Какая ему разница в каком состоянии моя броня, если она не нужна для его защиты? Какая разница заключила ли я контракт или нет? И все же вот оно! В этом и был весь Реймс, Пиллар, в этих мелочах. Не знаю откуда взялись твои истории, но они ошибаются.

- Возможно они лишь круто замешанный на стереотипах коктейль имеющий не так много общего с реальностью, - пожала плечами Александретти проследовав за ней в мастерскую.

"А может эти страхи не были безосновательны и ты, а может быть и я тоже, ошибаемся принимая желаемое за действительное".

В мастерской царил куда больший беспорядок, как-то явно выбивающийся из общей упорядоченности пространств. Это место было владениями Джеральдин, даже не смотря на всякие сложные верстаки и устройства вокруг. Инструменты располагались где попало, в дальнем углу валялась зафутболенная туда ветошь, перепачканная маслом. Здесь было куда жарче, чем в остальных помещениях и Александретти пришлось снять пиджак. Демонесса вставила свое оружие в пазы и его проглотила ячейка в стене. Рядом загорелось синее меню, диаграммы и прочие данные на неизвестном Пиллар языке, скорее всего шеольском.

Сама же рыцарь встала на круглое возвышение в углу комнаты и по ее броне побежали полосы сканирования, а вокруг возник хоровод из таких же, как и в случае с оружием цифр и диаграмм. Несколько раз система издала неприятный звук и то тут, то там на разной высоте вспыхнули оранжевые и красные иконки, каких-то ошибок и предупреждений.

- Вот дерьмо, а я ведь совсем забыла про это, - из-за стены светящихся данных вздохнула Джеральдин. За этим свечением женщина не могла рассмотреть ничего лишь десяток манипуляторов, появившихся из потолка над платформой нырнувших в световой столб. Они снимали и утаскивали куда-то наверх части ее брони.

- В последнем бою доспех знатно потрепало, ничего критического, так что я была слишком подавлена, чтобы думать об этом. Теперь на ремонт уйдет какое-то время, - перекрикивая механический шум пояснила демонесса.

- Что ж, - так же повысив голос ответила Пиллар, - мы все равно ждем информацию.

- Да, но я терпеть не могу, когда это происходит, - вздохнула Джеральдин, спрыгнув с платформы, когда световой столб исчез. Теперь на ней был только спортивный топ да шорты. - К тому же без доспеха в Вавилоне слишком холодно и дерьмово.

У нее было хорошо сложенное, поджарое тело, покрытое мельчайшей чешуей красных и рыжих оттенков, отличающееся от человеческого лишь формой ступней, из-за чего казалось, что демонесса все время стоит на цыпочках. Крыльев на спине не было, даже рудиментарных, хотя у некоторых ее сородичей Пиллар видела полноценные. Зато на запястьях и вдоль позвоночника была вереница имплантов и разъёмов.

- Так что, вы вообще их не снимаете? Даже для сна? - изумленно воззрилась на нее Александретти.

Ее допущение заставило Джеральдин громогласно рассмеяться.

- Конечно нет! Дома я хожу без него. Хотя они созданы и для этого, Пиллар. Для долгого пребывания и даже космоса. Этот доспех - произведение искусства, он как кожа, как часть тебя. Там есть все системы самоочистки и жизнеобеспечения. Конечно долгая его эволюция от обычной кованной брони из металла до того, что ты видишь теперь, заслуга наших ремесленников, но столь совершенным его сделал гений Реймса, как и некоторые другие технологии Шеола. Поэтому они и предложили ему в вечное услужение рыцаря из любого ордена на его выбор. Каждый магистр посчитал бы это великой честью, а он почему-то выбрал именно меня, - она снова посмурнела. Однако тут же встрепенувшись добавила:

- просто я терпеть не могу, когда система вынуждена его разбирать. Одно дело если доспех стоит в снятом виде, а другое, когда так, по частям. Я чувствую себя освежёванной, - поежилась она, а потом махнула рукой у стены и оттуда выехала вешалка с вещами. Набор был примечательным, от инженерного комбинезона и костюма защиты от химических и биологических угроз, до алого вечернего платья в пол. Александретти стало безумно интересно увидеть сколь эффектно в нем смотрелась бы Джеральдин, но рыцарь выбрала теплые домашние тапочки-чулки и большой пушистый кардиган цвета дозрелой тыквы в который завернулась буквально по самый нос. Уютный, пестренький и самую малость нелепый вид, до этого такой суровой и продвинуто технологичной дамы-рыцаря заставил Пиллар улыбнутся.

- Пойдем отсюда. Если уж ждать, то лучше в жилой части, там можно перенастроить климат контроль и выпить чего-нибудь теплого. Как насчет чашки хастр?

- Пусть будет хастр, - пожала плечами Александретти. Из жилой части на нее пахнуло сухим горячим воздухом, хоть она помнила, что до этого здесь было даже немного прохладно. На столике стояло две чашки, одна из которых, судя по запаху, была с хастр. Джеральдин легонько толкнула Пиллар в плечо и указав на столик заговорщицки подмигнула.

- Реееймс, ты нас подслушиваешь?

- Датчики установлены во всех используемых помещениях и в периферии для наблюдения. Мне отключить их для этой комнаты? - ответил ей из неоткуда бесплотный голос.

- Не-а, - отрицательно качнула головой демонесса, подхватив свою чашку и с ногами забралась на диван, после чего пригласительно махнула Пиллар свободной рукой. Она словно бы дурачилась, играла с бессердечной машиной в игру, пытаясь поймать его на смущении, замешательстве, какой-то человеческой реакции. Реймс всегда выигрывал, оставаясь невозмутимым победителем. Демонессу это нисколечко не смущало, более того теперь она пыталась завербовать Пиллар в свои помощницы.

Хастр был горячим, так что лишь после того как к пиджаку отправился и жилет, сидеть в помещении стало терпимо. Но судя по тому, что Джи старательно куталась в кардиган, будь она здесь одна, температура в помещении оказалась бы куда выше.

- Каков твой родной мир, раз ты откуда-то из-за пределов Вавилона? - после некоторого молчания спросила демонесса, постучав когтем по краю чашки.

- Родной? Понятия не имею. Моя мать никогда не рассказывала мне, где я родилась. Она была инквизитором, мой отец тоже. Он погиб, когда я была совсем маленькой. Мама всегда была занята, боролась с чудовищами, спасала мир, я гордилась ею, была рада тем малым крохам внимания, что мне доставались, но у нас не было никаких семейных посиделок, сентиментальных воспоминаний, трепетных доверительных отношений. Это еще одна причина, по которой я не захотела служить в инквизиции. Либо ты жертвуешь всем во имя Порядка, либо тебе просто нечего там делать. Мир, в котором я прожила последние годы - Листаш. Он светлый. Похож на местную Иллюмнию, много солнца, много жизни, приятная архитектура, дружелюбные жители. Хотя по работе я была много где, - пожала плечами Пиллар.

- И чем же ты на самом деле занимаешься?

- Поиском вещей, документов, артефактов, иногда, людей. В основном, это скучная и монотонная рутина. Такой бардак как с этой лютней у меня впервые. Сонник, безумные культисты, Квартал тьмы жители которого либо монстры, либо в любой момент могут обернутся...

- Я, - ухмыльнулась Джеральдин.

- О нет, ты самое понятное здесь. Я работала с рыцарскими орденами раньше. Продвинутые технологии - это необычно, но в остальном все не слишком различается, уклад, кодекс отношение к доспеху. А вот он, - Александретти махнула рукой в сторону, где была расположена серверная, - еще одна часть местного безумия.

Машинный призрак, словно злой дух упомянутый всуе, тут же возник в воздухе. Пилар ругнулась, едва не пролив на себя остаток хастр.

- Есть хорошие новости? - оживилась Джеральдин.

- Да, но тебе не понравится, - ответил он. - Линки, по запросу службы безопасности исследовали последствия аномалии, созданной лютней. Проверяя территорию на предмет остаточной магии, они нашли те осколки, которые не попали в руки черного рынка и сил безопасности Вавилона. Если к ним придет представитель последних и спросит об этом, они отдадут их ему. Однако сделать это нужно сейчас, к вечеру они закроют официальный отчет и отправят его вместе с найденными обломками.

- Вот зараза, придется идти без доспеха, - с несчастным лицом простонала демонесса. - Побудь тут, Пиллар, я быстро.

- Возьми на складе два передатчика и подключи один из них к системе, так ты сможешь связаться со мной, - посоветовал призрак. Александретти мысль, что он и дальше будет мешаться в их дела нравилась мало, но Джеральдин лишь кивнула и голограмма погасла.

Пиллар решила, что свежий коридор лучше дивана в жаркой комнате и, подхватив сумку и жилет с пиджаком, вышла туда. Прохлада тут заставила ее надеть все назад раньше, чем демонесса вышла из мастерской. На Джи был темный военный костюм, скорее всего тоже снабженный какими-то примочками. Поверх него была надета длинная красная юбка с двумя разрезами до талии. Вышитый на ней золотом узор явно был каким-то орденским знаком. В руках она держала неизменный трифанг и второй передатчик. Его она протянула Александретти.

- Будь добра положи в свою сумку, пожалуйста. У этого наряда есть всего два недостатка, первый он не доспех, а второй - его создатели не предусмотрели карманы, - пожаловалась она.

- Зато выглядишь ты в нем эффектно, - вырвалось у Пиллар и она поспешила забрать передатчик и зарыть его в сумке поглубже.

- Считаешь? - с сомнением спросила Джи глянув на свое смутное отражение в дверном стекле.

- Угу. Кто такие "линки"? - тут же попыталась сменить тему Александретти. Она, правда, находила привлекательной эту вздорную, пьющую и симпатизирующую бездушному митрийцу, даму?

- Искусственно созданная местными магами и учеными раса. Они что-то вроде коллективного разума. Раньше полностью подконтрольного своим создателям, а потом что-то пошло не так и линки отстояли свою независимость, но лишились возможности создавать новых особей своего вида. Они сотрудничают с СБ и магами Вавилона, но это до поры, покуда не подтвердятся слухи, что они способны включать в свою сеть других существ.

- К осколкам их маленькая революция никак не относится, поэтому переживать не о чем, - пожала плечами Александретти, заходя в лифт.

- Полагаю, что так, - согласилась дама-рыцарь. - Разыграй им ту же сцену, что и мне, но запомни - никакой щедрости. Служба безопасности никому не друг. Это было первое, по чему я заподозрила, что ты чужачка. Ни один настоящий СБшник ни за что не купил бы мне выпивку.

За время, что они проделали обратный путь до левицикла Пиллар заметила в окнах одного из этажей какое-то движение, но разум не успел осознать, что это было. Зато история о паразитах получила более ощутимое подтверждение.

- Линки занимают часть третьего подземного этажа Башни. Вроде как пытаются быть на виду, чтобы убедить всех, что их коллектив ничего не замышляет. Я туда с тобой не пойду, потому что СБшник под охраной рыцаря, а тем паче Той Самой Джеральдин, еще более прохладная история чем выпивка, - хмыкнула она, запуская силовую установку. Левицикл откликнулся тихим гулом и тронулся с места.

- Так как я без тебя их найду, если ты не пойдешь? Раньше в мирах Вавилона я не бывала дальше Иллюмнии и их кварталов! - повысила голос Александретти, чтобы перекричать шум переполненного города, нахлынувший на них плотной звуковой волной.

- И ты никогда не была в самой Башне?! Не видела ее с близкого расстояния? - также громко откликнулась Джеральдин.

- Нет. Только немного вершину, которую видно из-за делового квартала.

- Вулканы Шеола! - изумленно воскликнула демонесса. - Ну готовься, зрелище незабываемое. А по поводу того как найтись... у тебя передатчик. Попросишь у Реймса карту с маршрутом.

"Хаос его побери этот машинный дух", - про себя выругалась Пиллар. - "Что, без него вообще никак?"

Выходило что нет. Джеральдин загнала левицикл на ближайшую к площади парковку и повела ее через арку в высотном доме. По ее утверждению, за ней была огромная площадь и башня, но сейчас ни того, ни другого не было видно за густым лесом высотных зданий, окруживших самое сердце мира плотным кольцом.

- Прошу, Вавилонская Башня во всей своей красе! - торжественно объявила Джеральдин, когда они ступили на площадь. Само ее пространство было огромно. Просто чтобы обойти ее по внешнему периметру у Пиллар бы ушел не один час. Женщина ожидала увидеть какие-то клумбы, и дорожки, но вокруг не оказалось ничего, только тротуар, выложенный плиткой. Она была разного размера и оттенков, складываясь в затейливый и сложный узор всю полноту которого можно было бы охватить лишь, разглядывая его с высоты окон окрестных зданий. Несколько активных порталов-врат, через которые можно было попасть внутрь и эта гигантская громада в центре. Совершенно непонятная до того самого момента, пока твой взгляд не поползет по ней вверх. Башня тянулась, разделялась, скручивалась, извивалась, сходилась к центру, чтобы вновь расщепится, постепенно истончаясь до тех пор, пока и вовсе не пропадала из виду где-то в серебристом сиянии неба и невесть откуда взявшихся здесь облаках. Она буквально состояла из всех возможных и невозможных, известных и неизвестных материалов изящно сплетенных между собой в поразительной красоты структуру. В центре Вавилона стоял колоссальный монумент, представляющий собой застывший Хаос. Чистейшую оформленную ересь, и Пиллар никак не могла избавится от мысли, что она... прекрасна. Александретти знала, что это самая высокая точка этого мира. Конструктор реальности явно заигрывал существующим в некоторых мирах земного типа мифом о высочайшей башне, нахальном вызове всемогущему Богу Творцу. Здесь творцом был он сам, несложно было догадаться кому адресован вызов. Первому. Той силе, что из пучины Хаоса создала все, что они теперь знают, место и время, определило само бытие - Порядку. По форме этот мир напоминал октаэдр. Самой широкой его частью был нулевой уровень, на котором стояла Пиллар, а самой высокой, к которой он сужался как вверху, так и внизу - Башня. Она служила осью, веретеном, вокруг него создавалась вся остальная реальность, не только этот мир, но и все остальные творения Римуса. Это место было точкой опоры, краеугольным камнем, источником магии и, возможно, всего местного бытия. Что-то на самой тонкой грани между святостью и богохульством, гением и безумием. Не зря вся эта конструкция расположилась так точно на самом краю Миров Порядка.

- Так что? - легонько толкнув ее в плечо спросила Джеральдин, решив, что женщина уже вдоволь насмотрелась на этот циклопический пейзаж.

- Ваш демиург сумасшедший, - выдохнула она и лишь потом осознала, насколько уважительно это прозвучало.

«И да поможет мне Свет, раз уж я надеюсь завершить это дело в его безумном творении».