Глава 8

Я смотрела куда-то в пол. Молчание нависло тяжёлой тучей.- Мне пришлось уничтожить то поселение.- Зачем я вам? - устало спрашиваю.Кадавер сомкнул руки в замок и внимательно вгляделся в моё лицо. - Если ты станешь Графиней Кадавер, то я смогу уберечь тебя от всей земной грязи. Я широко открыла глаза и совершенно по-новому увидела Графа. - Когда я был ребёнком, - продолжал он, - мне пришлось столкнуться с предрассудками и невежеством. Рано ушёл из дома, рано познал женщин и рано начал участвовать в боях за выживание. Когда проснулись  способности, люди испугались и хотели отравить меня в собственной спальне. После смерти отца, переняв его титул, в первую очередь позаботился о том, что те, кто служит мне - будут преданными. Но человеку чуждо это чувство. Так люди стали умертвиями, а я кукловодом.Он потянулся к моей руке, чтобы погладить. В этом жесте не было ничего интимного. Мужчина искал поддержки. - Увидев тебя, во мне смешались презрение, вожделение и злость. Я не мог допустить, чтобы кто-то отобрал тот цветок, дающий свет даже в хмурую погоду. Поэтому убил Чарли. Меня захлестнула ревность. Но стоило узнать, про тот случай в поселении...На его лице заиграли желваки.- Как решишь, что готова перенять мой титул, мои владения и моё... сердце, дай знать. Он не оставил выбора. - Пообещайте, что не будете убивать людей просто так, и уничтожать города, - я прошу многого. - Называй меня на «ты», - поправил Граф. - Вы... Ты можешь пообещать? - Только если снова не убежишь.Я не знала, что чувствую к нему. В последнее время ничего не понятно. Если я соглашусь стать его женой, то смогу спасти кучу людей и Лейлу. Если нет - неизвестно как он поступит потом. - Граф Кадавер. - Тео, - вновь поправил. - Ты любишь меня? - и зажмурилась. Боялась даже шелохнуться. Он молча погладил мою руку большим пальцем и задумчиво ответил:- Никому не говорил этого. Я, - запнулся, - люблю тебя. Сердце застучало в груди намного быстрее. Не хватает воздуха. Теодор выглядел напуганным, затем огорошил. - А ты меня? Не совсем уместный вопрос, и он это знал. - Хотя знаешь, неважно. Ведь мне достаточно оберегать тебя до последнего. Даже без твоего на то согласия. Ты можешь меня не любить. Я не заслужил. Просто... Будь рядом. Боги, что со мной происходит, но моё тело само поддалось и я прижалась к Графу, ощутив совершенно незнакомый мужской запах. Он тёплый, вовсе не ледяной. Он - живой! Теодор запустил пальцы в мои волосы и прижал к себе сильнее. Сердце его билось в такт с моим. - Элли, моя ты маленькая Элли. Не знаю, сколько мы ехали, но я уснула в его объятьях. Как только карета остановилась, меня осторожно разбудили. Граф сам, за руку со мной вышел. Я не представляю, что будет дальше. Это страшно. Но в то же время так волнительно. Голова кругом. Мадам Гарсье встретила у входа явно удивленная. Кадавер быстро сообразил:- Теперь перед вами - моя будущая жена. Глаз не спускай, поняла? Женщина быстро закивала. - Конечно, Ваше Темнейшество. Дальше я оказалась в другой комнате, соседней графу. Меня искупали, переодели. Когда служанки увидели раны, они суетливо принялись мазать их чем-то очень пахучим. В зеркале на меня смотрела девушка. Светлые волосы собраны высоко, сдерживаемые фамильным чёрным гребнем с большим изумрудом, а не пышное чёрное платье хорошо перекликалось с красноречивыми тёмными кругами под глазами. Красота. - Его Темнейшество интересуется, не хотите ли поужинать с ним? - спрашивает вошедшая девушка. - Хочу. Я голодна, - и это правда.

Через красивые готические витражи столовой проглядывал неуверенно луч света. Граф сидел в простом халате и читал какую-то газету. В пепельнице тлела сигара. Как же похож на отца. Или на всю мужскую половину человечества? Стоило ему увидеть меня, как тонкие губы тронула еле заметная улыбка. Я съела все, что предлагали. - Аппетит проснулся, - констатировал Теодор. - Это хорошо. Я молча разглядывала газету, пытаясь выяснить название заголовка. Он же небрежно её откинул и, сомкнув привычным образом руки так, чтобы положить на них подбородок, смотрел на меня. - Я не знаю о чем говорить, - признался. Самый необычный человек за всю жизнь. - Вы курите? - очевидно, да. Нужно как-то завязать диалог. - Сперва «ты», а потом уже курю, да, - с усмешкой ответил... Тео. Глубокомысленно промычала. - А ты ешь? - резонно. Он не глуп, я думаю. - Да, - сконфуженно взглянула в тарелку. - Хочешь погулять? - спросил Граф. - Будем молчать? - опередила. - Как хочешь, - он раздраженно встал. Как же быстро меняется его настроение. - Хочу!

***

Ночь была тихой. Воздух здесь совсем не такой как в городе. Более чистый и приятный. Слышен лишь стрекот кузнечиков и как стилет мужчины мнет траву. - Зачем тебе оружие постоянно? - Вдруг кто-нибудь нападет. А так, просто нравится. Да. Он параноик. - Элли, - Теодор смотрит на звезды. - Каким было твоё детство?Я задумалась. Непростым, это так. - Меня обзывали страшной, а ещё я была самой маленькой по росту при дворе. Дразнили. Постоянно говорила себе, что не стоит доверять людям, получается как раз наоборот. Теодор? - М? - В городе, откуда ты меня забрал, находится моя подруга. Её зовут Лейла. Ты не мог бы... аккуратно её привезти сюда, ко мне? - а то я знаю его способы. - Завтра сделаю, - Граф просто сказал, а не пообещал. Мы после долго молчали. Я стеснялась его. Но говорить хотелось без умолку. Он был на голову выше всех парней, встречавшихся в жизни. - Ты хочешь позвать Лейлу на нашу свадьбу? Свадьбу?! Что? Кажется, я произнесла это вслух. - Да, свадьбу. Ты против? Ничего себе. Как это вообще понимать. Я могу иметь что-то против? Меня уже сосватали! - Возражений нет, - подытожил Граф на моё крайне удивлённое лицо. - Будет сделано. А чтобы заткнуть меня получше, он сделал то невероятное, что я запомню навсегда. Не успев оглянуться, как рука подняла мой подбородок, он слегка наклонился и дотронулся своими тёплыми губами до моих. Тело ослабло, поэтому правой рукой он отбросил стилет, чтобы обнять за талию. Это был не поцелуй. Тогда я наверное растаяла. Целовался он, как я думаю, очень хорошо. Но не переходил границ дозволенного. Целовал глаза, подбородок, руки. Словно не мог остановиться. - Прости, - выдохнул мне в ухо. - Всё хорошо, - ответила неубедительно.- Пошли, иначе замерзнешь.Подхватил свой стилет и так же непринужденно, будто ничего не было, подал руку. Я оперлась, чтобы встать, а дальше меня отвели в кабинет. Тот самый запретный. - Любишь читать? - мои пальцы стучат по корешкам книг. - Да, а ты? - Не особо, - честно ответила. В кабинете было два зарешеченных окна и камин. И зелёный светильник. Я плюхнулась на кожаный диван. Граф же сидел за письменным столом. Убирая книги на место, он нашёл интересную, принявшись читать её. Совсем позабыв про меня. В кабинете запахло табаком. Я чувствовала глубокое расслабление как во время массажа. Мой подернутый пеленой взгляд скользил по силуэту мужчины, которого все считают монстром. "Монстр" же спокойно курил сигару и увлеченно зачитывался книгой. Потом резко встал и вынул из стеллажа бутылку виски, плеснув себе в специальный стакан. - Вы пьете? - спрашиваю. Нет ответа. - Ты пьёшь? - Раньше много пил, сейчас - под настроение, - не обращая особого внимания сказал Теодор. - Алкоголь - вредно, - да, я докопалась до него. Он захлопнул книгу и улыбнулся. - Ты маленькая ещё, ничего не понимаешь. - Я не маленькая! Пила сама много. - Что? - в его весёлых глазах плясали искорки. - Когда? - Когда была в племени. Камин потух. Граф поднялся из-за стола. Я вцепилась в диван, но он всего лишь заново зажег огонь. Совершенно молча. - Элли, иди спать,- устало сказал. - Не хочу, - упорствую. Он развел руками и вновь открыл книгу. На напольных часах показывалась глубокая ночь. Веки становились тяжелее. Пока открыть их стало невозможным.

***

Проснулась в своей спальне. От того, что солнце ярко светило в глаза. На мне была сорочка. Судя по всему, сейчас уже день. Странно, что так никто и не разбудил. А нет, ошиблась. В комнату ворвались две служанки с колокольчиками. - Поднимайтесь скорее. Необходимо примерить свадебное платье. - Что? - мои волосы после пучка были очень растрепанными и пропахли табаком. Его табаком. - Примерка через пятнадцать минут, мы ничего не успеем, - паниковала самая маленькая горничная. Моя ровесница кстати. - Встаю, - лениво зеваю. Собственно, встать спокойно мне не дали, а буквально подхватили, потащив в ванну. Закинули и были довольны. После купания, переодели в простое платье и, дождавшись пока волосы хоть немного высохнут, заплели две косы. Завтрак был в спальне. Буквально через пятнадцать минут я стояла перед мужчиной, который делает замеры. - Повернитесь. Ага. Так-с. Засыпаю. - Не спите, пожалуйста. Очнулась. - Граф просил передать, что Лейла тут, - монотонный голос дворецкого. Что? Я подхватила юбки и рванула в парадную. Лейла стояла с чемоданом в ободранном платье, трясясь от страха. - Лейла!Она медленно оборачивается. Лечу, затем обнимаю изо всех сил.Подруга отстраняется.- Элли, это правда? - совсем не весело спрашивает. - Ты невеста Некроманта?Я замолчала и перестала выражать радость.- Я позже поговорю с тобой, договорились?Девушка безразлично пожала плечами, а мне пришлось смотреть как дворецкий провожает её в покои.Когда примерка наконец закончилась, спросили какие блюда приготовить на свадьбу. Отмахнулась. Пусть что хотят, то и готовят.Спросила, где сейчас Лейла и без промедления пошла к ней.В покоях Лейла была одна и безучастливо смотрела в окно.- Чего тебе?И это та весёлая девчонка, пьющая вино, танцующая всю ночь напролет?- Объясни, Лейла, почему ты злишься?- Ты мне ничего не рассказала, - её голос дрогнул. - Ник остался в городе.Хм.- Я не сказала лишь потому, что не собиралась становиться невестой Кадавера. И сделала это, чтобы спасти людей.Элли. Нет.Лейла повернулась.- Он не будет больше убивать?- Мы договорились, - выдавила это.Я не была уверенна в этом.- Ты - святая, Элли.Мы обнялись.- И очень странная, - уже весело сказала Лейла.- Почему Ника не взяли? - спросила я.- Потому что не было приказа, - ответила она.Я поняла и пообещала, что попрошу пригласить Ника.

До вечера мы разговаривали и пили виноградный сок. В дверь постучали.- Леди Эллион, вас зовёт Граф.Лейла напряглась.- Всё хорошо, как раз спрошу про Ника.Она понимающе кивнула.А я последовала за дворецким.

***

Почему-то внутри меня возросло напряжение. Дверь Графа была открыта. Сжала кулаки и сделала шаг.Граф сидел снова в своём халате, только уже не читал, а играл сам с собой в шахматы.И даже не поднял на меня глаз.- Почему сегодня ты не заходила ко мне? - от его голоса веяло холодом.- Простите, я была с подругой.Резко встал, кинул пешку и быстро подошёл.Пискнула и рефлекторно шагнула назад.- Ты вечно будешь называть меня на "вы"?Сглотнула и ещё шаг назад.- Элли, не делай мне больно...Я не нашлась что ответить. А Теодор развернулся и принялся собирать фигурки. Зло и пренебрежительно. Закрыл их в доске.- Я могу попросить? - опасный шаг. - Пригласить Ника.Теодор вновь стал Некромантом. Усмехнулся и спросил:- Я имею право не исполнять твои поручения?Тем самым как бы закрыв мой рот.Обиженно топнула и вышла из кабинета. Дверь сдвинуть так, чтобы она громко захлопнулась, не хватило сил.Пока шла, из глаз потекли слезы. На немые вопросы прохожих я не реагировала. Отыграться на своей двери было посильно. Затем, кинув как попало платье, легла спать.

***

А снилось мне детство... Джон, дергающий косу. Снился калейдоскоп, привезенный отцом издалека. Закат над холмом. Журчание ручейка. Детская комната. Пока мой сон не прервали.

Я хотела закричать, как ладонь помешала всякому звуку.- Тихо!Запах Теодора. Но что ему нужно?Я сопротивлялась из всех сил. Пока силы не кончились.- Готова слушать?- Угу.- Я не потерплю ни одного мальчишку рядом с тобой, поняла?- Угу.- Кричать будешь?Отрицательно мотнула головой.Он убрал руку. Я увидела как горит зелёный талисман.- Для чего он?Вместо ответа Граф спрятал его под рубашку.- Надеюсь, не узнаешь.После короткого диалога мы снова погрузились в молчание. Граф внимательно изучал мои волосы, в то время как я просто пялилась в балдахин.- Скоро будем спать вместе, - мечтательно произнёс он.Ничего не ответила. Граф зажег свечки взмахом руки. Только огонь в них был зелёный.- Почему ты молчишь? - ему нужен был ответ.Я на выдохе ответила ему:- У Лейлы куча синяков и ссадин. Она приехала запуганная.- Не хотела ехать, пришлось применить им силу, - совершенно спокойно ответил Теодор.- Всё-таки, ты - монстр.Он громко вздохнул, поднялся и достал четки. Наверное, успокаивался. Потом стекло лопнуло. Само собой. Я резко встала.- Тут осколки, не подходи, - предостерег Граф. - Ложись спать. Считай, я извинился.Нервно убрал четки и вышел.Боги, это мой будущий муж!

***

Снова утро.- Просыпайтесь! Завтра у вас свадьба! Вы рады? - пищали фрейлины.- Безусловно, - мой сарказм на высоте.- Вот и чудно. Завтрак готов.В столовой был Граф. Все так же молча читая газету и покуривая сигару.Я ела только  ломтики сыра.- Дорогая, думаю, мы можем закопать топор обиды? - невзначай спрашивает этот гад. - Или я закопаю кого-нибудь.Вот это уже угроза.- Только попробуй, - прошипела я.Остальная часть трапезы прошла только со звоном вилки. Моей.

Проигнорировав свадебного руководителя пришла к Лейле. Та расчесывала волосы, попивая кофе. И только сейчас дошло, что я в одной сорочке ходила по всему замку!- Элли, - Лейла оглядела мой прикид. - Ты в порядке?- Нет, - потрясла головой. - Почему  не рассказала, что пришлось силой тащить тебя в замок?- Я думала, меня убьют. А оказалось наоборот.Перевела дыхание.- Элли, прости, но тебе разве не нужно готовиться к свадьбе? - осторожно спросила подруга. - Я почти готова.Она покрутилась в платье.Невольно перенимаю привычки Графа.- Давай сошьем другое?- Не нравится? - расстроилась Лейла.- Можно сделать лучше. Позову к тебе швею, - пытаясь уладить конфликт, я мягко улыбнулась.Она согласилась и мы на том договорились.

Остальная часть дня проходила в примерке и репетиции. Без жениха кстати. Когда стемнело, ноги стали ватные.- Вам нехорошо? - спросил дворецкий.- Всё в порядке, - я пошла к выходу.Спустя такое долгое время, боль снова дала знать о себе. Такую сильную вспышку не переживала никогда. Стоя у выхода, я опустилась на колени, обхватила руками голову и закричала.Вокруг все уронили то, что держали. Меня били по щекам, пока сознание медленно угасало.

... Страх. Животный. В рваной одежде снова куда-то бегу. Вокруг существа, которые не отступают. Странные создания, сотканные тьмой. Вой волков. Никого нет рядом. Я снова одна...

- Элли, - знакомый голос.Боль отступает. Меня окутывают еле видные зелёные путы. Тело отказывается слушаться.- Все вон!Топот. Хлопает дверь.Веки свинцовые. Губы пересохли. Боги, что со мной? Почему опять это началось?- Ты вся бледная.Моё лицо протирают мокрым платком.- Пожалуйста, убей меня, - совсем без сил говорю.- Не смей о таком просить, - жёсткий ответ. - Я позвал лекарей из города.- Не нужно. Моя болезнь не лечится,-слабо возражаю.- Это из меня плохой лекарь, - усмехнулся Граф. - Крокус жив? - я хотела его видеть. Где-то была надежда на это. - Увы, да, он сидит в подземелье, - неохотно произнес Кадавер. - Но тебя не пущу к нему. Было сложно больше говорить и я отключилась.

***

В день свадьбы меня никто не разбудил. Был дан указ, что свадьба будет, когда я хорошо отдохну. Так и случилось. Служанки молча одели сшитое платье. Оно было пышным и грандиозным. На голову положили из чёрного железа венок. Спрятали лицо фатой. Пришла монахиня и по традиции выслушала мои жалобы. - Благославляю, - был вердикт. Сомневаюсь, что она выразила сочувствие. Ярко светило солнце. Сегодня я выхожу замуж. Так рано. И не верится. Последние минуты жизни Леди. Потом Леди превратится в Графиню. Мало этого, в Графиню Кадавер. Вот, двери открываются. Гостей пересчитать по пальцам. Но все аристократы. Я бы хотела, чтобы отец видел это... Хотя думаю, он не обрадовался бы. Иду к алтарю как под прицелом. У всех. Мало кто радуется или даже улыбается. Скорее, все соболезнуют. Священник чувствует то же, что и я. Походу, мне конец. - Желаете ли вы, Граф Теодор Кадавер взять в жены Леди Эллион? - Да, - спокойно говорит Теодор. Конец. - А вы, Леди Эллион, готовы взять в мужья... Кхм. Графа Теодора Кадавера?Молчу. Звенящая тишина. Слышится шепот. Теодор наклоняется к уху.- Не готов сдерживать свою злость к людям в случае отказа. Спуск. - Да-да, я согласна. Жених с довольной улыбкой отстраняется и одевает мне кольцо с фамильным знаком. А потом я. - Теперь перед вами Графиня Эллион Кадавер! - провозглашает  священнослужитель. Теодор поднял фату и мы обменялись сдержанным поцелуем. Раздались робкие аплодисменты. Потом усилились.

Полилось вино, раздался смех. А я глазами ищу Лейлу. Подруги всё нет. Сейчас нельзя встать и отправиться на поиски. Сбоку сидит Граф и скучающе катает пальцами оливку по столу. - Моей подруги нет. Где она? - спрашиваю. - Не знаю, - равнодушно говорит Теодор. Я захотела встать. Меня резко усадили назад. - Вы обманули меня? Муж протягивает бокал вина. - Сегодня можно, - разрешает. Решив не сопротивляться, отпила немного и выплюнула назад. - Забавная ты, - подытожил мужчина. Хмуро наблюдаю за гостями. Вижу знакомый силуэт. Лейла! Девушка бежит в изумрудном платье за руку с новым кавалером. А как же Ник? Они радостно машут и садятся в другой край. И даже не обращают внимание. Я возмущена! - Вот и твоя подруга, - Теодор с усмешкой наблюдает за происходящим. - Легко нашла замену. Она не такая нежная как ты, моя маленькая.Поцеловал за ухом. По телу побежали мурашки. Неужели поменяла подругу на нового кавалера? И даже не поздравила. Вечером мы танцевали. Вернее, не танцевали. Поскольку Граф назвал танцы - "скучным занятием для пьяных". А я чуть не уснула лицом тарелке. Образно. Решила воспользоваться моментом и найти Лейлу. Она снова пропала. Мои поиски не увенчались успехом, пока я не наткнулась на мужчину, прижимающего к стене Лейлу. Он поднял юбку и что-то под ней делал. Мои щеки покраснели. Но решила не сдаваться. - Убери от неё руки! - пыталась отпихнуть маньяка от подруги. - Прекрати, - он был на две головы выше меня и отмахивался как от собаченки. - Найл, это моя подруга. Правда, не нужно, - Лейла легко выбралась из его грязных рук. - Я сейчас все объясню. Элли, ведь ты с сегодняшнего дня официально взрослая, а значит могу сказать. Ник - просто друг. И то, что мы целовались - вовсе ничего не значит. Неубедительно. Я сложила руки на груди и недовольно выслушивала оправдания. - Девчонка, ты чего одна гуляешь? - спрашивает Найл. - Я - не девчонка, а Графиня Кадавер, слизняк, - высокомерно парировала. - Как-то больше похоже на обычную мелочь. Терпеть оскорбления было выше моих сил и я нарисовала атаку. - Я же пошутил, - Найл выставил меч. Чья-то ладонь мягко легла мне на плечо. Кадавер смерил презрительно Найла. Тот сжался до моих размеров. - Я даю тебе минуту, чтобы ты убрался отсюда. Не хочу при жене отрывать голову,- от его голоса даже меня в дрожь бросило.- Жене? - Найл подавился. - Ты не услышал? - у Графа кончалось терпение. Неудавшийся любовник подскочил и мигом исчез из нашего поля зрения. - А вам, девушка, - уже к Лейле. - Нужно вести себя поскромнее, пока вы здесь. Для меня уже все стало ясно, но не хочу, чтобы Эллион набиралась от вас всевозможной грязи. Лейле было стыдно. Я хотела её успокоить. Но меня остановили беспрекословным тоном:- Пора идти. Нечего тут делать. Я послушно поплелась рядом. Лейла одними губами произнесла:«прости».

Когда банкет подошёл к концу, как и гостеприимство Графа, то в замке снова остались постоянные жильцы. Спальня мужа, а теперь наша, была огромная. Теодор зашёл последним и закрыл за собой дверь. Я вздрогнула. Но вместо чего-то особенного, он молча переоделся и лёг в кровать.Я пытаюсь расшнуровать платье так, чтобы он не заметил, как это трудно. Но. План не удался. Граф сноровисто развязал корсет. Освободившись от тяжёлых прутьев, я накинула сорочку. Легла так, чтобы не соприкасаться с ним. Теодор ничего не делал.- Я не буду тебя трогать, - заверил он. - Пока не пойму, что это нужно.Последнее поумерило радость от первого.- Я могу спать спокойно? - спрашиваю.- Да.Пододвинулась ближе. Сон как назло не шёл.Пришлось кучу раз помять подушку, чтобы лечь удобно.- Тео?Ему явно понравилось, когда имя  звучит из моих уст сокращенно.Спряталась под одеяло и прижалась к нему. Он был в небольшом замешательстве, а потом уткнулся носом в макушку.Так и погрузилась в сон.Снилось дерево. Зелёные путы и я совершенно нагая.