Глава 7

Утром следующего дня, я, как миленькая, сидела за кухонным столом и уплетала фрукты из вазы. Рядом стояла охрана. Её приставил Граф. Наверное, чтобы не сбежала. Да я и не собиралась, если честно. Шоковое состояние немного отступало и возвращалось, стоило вспомнить о плановом медицинском осмотре у Крокуса. После смерти сына он стал угрюмым и несговорчивым. И это можно понять! Всей душой желая Графу зла, я совсем забыла, как он, по сути, спас меня от войны. Только... Мысли прервала "нянька".- Эллион, дорогая, вам не понравилась запеканка?- Всё было вкусно, мадам, - сухо отвечаю.- Но вы даже не притронулись!Мадам Гарсье - пухлая, темнокожая женщина с невероятно добрым сердцем, ни на шаг не отходила от меня, когда я нуждалась в опеке. Состояние здоровья оставляло желать лучшего. Внезапные потери сознания весьма травматичны. А эта загадочная болезнь никак не хотела отступать. Поэтому Кадавер был вынужден послать человека, который обладал целительскими навыками. Ведь Гарсье - из клана Целителей, хоть и первого разряда.- На вас лица нет, - хмуро проконстатировала няня.Молчу.- Элли, вы не забыли, что нужно на осмотр?Кивнула.- Спасибо, все было очень вкусно.Пока плелась до комнаты заметила странных людей в накидках возле кабинета Графа.- Теодор, армия врага понесла поражение в восточной части. Это - хорошее начало, - сказал один из них.- А ещё Северная Равнина теперь свободна от оккупации. Война скоро закончится.Тихий, вкрадчивый голос:- Она только началась.Кажется, меня заметили. Я ускорила шаг и оказалась в своих покоях. Захлопнула дверь и отдышалась. В голове гулко звучали слова «она только началась». Вдох. Выдох. Быстро переоделась к приходу мадам Гарсье и направилась в другое крыло замка.

***

Дверь кабинета Крокуса. Что-то останавливало и тянуло назад. Я боюсь. Мне стыдно. Ведь Чарли погиб из-за меня.Скрип дверной ручки.- Входи, - хриплый голос заставил дрогнуть.Села на койку и почувствовала запах перегара. Как от отца. Отец...- Эллион, как ваше состояние?- В порядке.- Уверена?Надвигалась буря.- Простите.Крокус недобро усмехнулся.- Ты - такая же тёмная тварь.Я оглохла. Звон в голове. Мне послышалось?Крокус продолжал.- Твоя хворь, вовсе не заболевание. Мне нельзя было рассказывать, но терять уже нечего, - он пододвинулся ближе. Захотелось зажать нос.- Ты - видишь и слышишь души с того света. Боль в голове - последствие этого. Узнав о тебе, Кадавер сам захотел забрать такого ценного помощника. Поэтому ты здесь. Нельзя было Чарли подпускать близко. Нельзя. Ведь от такой силы обычным людям очень худо. Никакая ты не девочка. А монстр в её обличии. Тварь из ада. Прям как Граф.Я сидела и не могла вымолвить ни слова.- Не могу видеть тебя, - от боли в его голосе сжалось все внутри. - Если в тебе осталось хоть что-то человеческое - беги отсюда. Не дай Кадаверу пользоваться этими проклятыми способностями. Беги, пока не встретишь хоть кого-то, кто не боится спуститься в Преисподнюю.- Я... - запнулась. На глазах выступили слезы. - Как мне уйти?Крокус протянул ключ.- Откроет главные врата. Отбейся от прислуги.- Я могу вас спасти?Повисло молчание.- Ты забрала самое ценное в моей никчемной жизни. Что давало свет во дворце, где все мертвы. Теперь просто уйди. Меня убьют. Очень скоро. Как только твой Теодор узнает об этом разговоре.Он отдал ключ и открыл другую дверь - не ту, за которой слуги и охрана.- Ступай.Вытерла рукавом слезы. Обернулась и сорвалась обнять лекаря.Тот ошалело развел руки. Простояв пару минут он обнял меня тоже.- Простите, пожалуйста, простите.- Тише, они могут услышать. Беги.Выскользнула в коридор. Пусто. Когда оказалась за дворцом, повернула ключ в скважине и оказалась лицом к лицу с темным лесом. Ну что ж.Шаг. Другой. Нога зацепилась за ветку и я покатилась вниз. Порвала платье и золотую цепочку. Хорошо, что выжила. В канаве росло куча цветов фиолетового цвета. Как бы не был обманчивым их вид, я решила не трогать. Отряхнувшись, полезла дальше. Когда вышла на ровную дорожку - бежать стало проще. И, не теряя момента, рванула со всех ног в чащу.

***

Вечерело. Туфли порвались. Иду босиком. Ноги по лодыжки в крови. Очень сильно хочу есть, живот подаёт соответствующие звуки. Рядом никакой живности или съедобных плодов. Внезапно очень сильный порыв ветра сбил меня с ног.«Кадавер в ярости» - подумалось мне.Необходимо двигаться как можно быстрее, чтобы найти пропитание, а лучше, деревню. Час ходьбы, после которой я обессиленно свалилась на колени, привел к огням в нескольких километрах от меня.Осталось чуть-чуть. Спустя ещё час я достигла цели. Запах жареной курицы быстро отрезвил сознание. Наконец-то. Я осторожно осмотрелась. На поляне стояли красные шатры и горели костры. Люди были похожи на обычных, разве что в какой-то национальной одежде. Помолилась всем богам и шагнула на открытую местность. Спряталась за шатер. Услышала громкий женский голос. Только... Непонятный язык. Первый раз такой слышу. Много шипящих.Сбила чужую пепельницу. Речь прекратилась. Боже. Женщина заглянула за шатер и округлила глаза. Невысокого роста, темные жёсткие волосы заплетены в тугие косы до колен.Она подала руку. Дала свою и последовала за ней. Иноземка вела в самый, как я успела заметить, большой шатер среди прочих.Когда мы достигли его, она открыла занавес и жестом пригласила зайти. Первое, увиденное мной, был дед. Он сидел на подушке и молча, с закрытыми глазами уплетал еду.Проводившая меня что-то сказал ему и я потрясенно смотрела как он открыл большие слепые глазницы. Сколько за сегодня сказала «боже»? Ещё раз скажу.Мужчина указал на соседнюю подушку. Молча повиновалась.- Меня зовут Эллион.К большому удивлению, женщина, оказывается, знала мой язык.- Откуда ты? - спросила, также сев на подушку.- Северные Равнины.Старик хмыкнул.Я сомневалась, стоит ли рассказывать свою историю посторонним, но шестое чувство подсказывало, что можно.- Я - Эллион. Мою семью убили на войне. После чего я попала в замок Кадавера, откуда и сбежала сюда.Женщина закрыла рот руками. А мужчина ещё больше нахмурил густые брови.- Кто ты? - наконец спросил он.- Я - Эллион...- Нет, - перебил, - дай руку.Молча протягиваю.Как только это случилось, кожу зажгло с неимоверной силой. Я не сдержалась и крикнула.Старик встал и очень тихо прошептал на своём языке моей провожатой. Та сорвалась с места и вышла из шатра.- Болит голова?Откуда он знает!? Что происходит? Кивнула.- Ты не используешь силы, вот они  используют тебя.Протягивает цветок.- Дотронься.Стоило мне коснуться, как цветок завял и почернел. Крокус был прав. Я - монстр.- Кто.. Я? - хрипло спросила.- Ты видишь то, чего другим не дано. И способна как разрушать, так и созидать.Совсем непонятно. Только что голова перестала болеть.- Поешь и ложись спать. Завтра научу тебя управлять этим.Вышла из шатра, а дальше меня накормили и я легла на очень теплую и мягкую кровать.Мысли, даже плохие, улетучились. Ведь теперь, за долгое время я чувствовала себя в безопасности.

***

Проснулась от поглаживания. На заре меня разбудила женщина, назвавшая себя - Мая. - Твой бульон. Как поешь, можешь одеться. Платье будет висеть за шторкой. После завтрака увидела свое... платье. Национальное. Выбрать нечего, вот и облачилась в него. Очень странные ощущения. Ничего нигде не стягивает. На улице ночью прошёл дожди и в новоиспеченных ботинках прошла по мокрой траве. Старик уже ожидал меня. Начались тренировки. - Для начала забудь все, что говорили о твоей магии раньше. Начнем с защиты. Он показывал движения рук и ног. Как вдруг, я увидела белую линию его силы, окутывающую как щит. - Попробуй. Повторила все как он, но... Магия не хотела поддаваться. От слова совсем. С десятой попытки. Почувствовала фиолетовое свечение и щит удался. Доведя его до автоматизма, голова отозвалась сильной болью. Я согнулась и упала. Подлетели целители. Выпив противную настойку, снова стою на ногах. - Атака, - старик рисует руками в воздухе символ, и я чувствую как его подача задерживается сотканным моей аурой щитом. - Ноги должны быть в движении всегда. Помимо магии нужно научиться уворачиваться. Что я и сделала, от следующего удара увернулась и упала лицом в грязь. В прямом смысле. Потом громко засмеялась. Старик был в недоумении, как и все присутствующие. Объяснять причину своего смеха я не стала. Подумают, что не умнее улитки. Начертив атаку дала сдачи. Однако, несмотря на свой возраст, старик увернулся и ударил исподтишка. Снова падение. Только мне кажется, что все его удары очень энергосберегающие, так как урона практически не чувствуешь. Как в воду глядела. - Покажи всю силу. Сконцентрируйся на руках, оживи воспоминания, пойми кто ты. Правую ногу назад. Раз. Детство. Догонялки. Джон... Два. Кошмары по ночам, приставания Фреда. Три. Смерть Чарли. Стук сердца в ушах. Не понимаю, что происходит. От возникшего ветра еле стою на ногах. В руках яркий пульсар, который трудно сдержать. Атака. От вспышки заложило уши и пришлось зажмурить глаза. Когда все прекратилось, я боялась открыть их. А когда смогла, потеряла дар речи. На три метра от меня в радиусе чёрная, мертвая трава. Затем хлопки. Все громче, пока не переросли в аплодисменты. Я искренне не понимала происходящее. Старик подошёл и похлопал  по плечу. Конфуженно замечаю подпаленный подол мантии.Вечером уже была как своя. Пила традиционные напитки. Походу, алкогольные. Затем танцевала. Как никогда. - Привет, - здоровается симпатичный юноша моего возраста. Отвечаю лёгким книксеном. Парень недоуменно смотрит, а потом спрашивает:- Потанцуем? После длительного изнуряющего танца я присела. - Плохо? - Нет, - отвечаю. - Можно провожу? - Валяй. И, оперевшись, пошла к шатру. Ботинки сильно натирали.Замечаю,что он зашёл со мной в шатер. - Спасибо. Всё, - как бы тонко намекаю. И шагу не сделал назад, а наоборот. - Стоп, - испуганно говорю. - Выйдешь за меня? Что?! - Мы только сегодня познакомились. Видимо, парень не понял, куда я клоню. Пришла идея. - Я помолвлена. Смотрит на руку.- С кем? Строю невинность и отвечаю. - Неважно. - Важно. Непонятливый какой-то. - С высокопоставленным человеком, - вру и не краснею. - Кто он? Боже. За что? Как назло в памяти нет ничего путного. - Значит врешь, - подытожил парень. И... Сделал решительный шаг, другой, схватил за талию и потянул к себе. Не успела крикнуть, как его рука закрыла рот. Дальше он начал целовать шею, нюхать волосы. Меня чуть не вывернуло. Стараюсь языком убрать ладонь. И, не особо получается. Изо всех сил дернула коленкой и попала в пах. Парень согнулся. - Не трогай меня, а то... - задумалась. - А то что? - с усмешкой спросил юноша. - Мой жених - Граф Теодор Кадавер! Если он узнает, тебе не жить. - Ведьма,- тихо изрек он. - Ты - ведьма. С этими словами он выбежал из шатра. Не прошло и минуты, как пара крепких мужчин взяли меня за руки и потащили в неизвестном направлении. Позже поняла, что к старику. Старик со своей женой сидели на костяном "троне" и в их взгляде больше не было доброты.- Ты - женщина Кадавера, это правда? - сурово спросил старик.Отвечу честно - не уверена, что парень не продолжит домогаться. Совру - исход неясен вообще.- Юноша покушался на мою честь.- Он имеет право.- Нет, - жёстко отрезала. - С Кадавером меня ничего не связывает. Замечаю, как этот мерзкий парень потер ладони. - Мой сын сделал тебе предложение, тогда почему это покушение? Даже ответить нечего. Шаг, другой. Рванула со всей мочи, куда глаза глядят. Люди быстро отошли от замешательства, и начали погоню. Выстраиваю атаку. Медленно. Делаю снова. Уже лучше. Один упал. Увидела странный камень и спряталась за него. Надо мной пронеслись лошади и люди. Тем временем, поменяла направление и скрылась в другой стороне.

***

Когда погоня закончилась, я обнаружила, что руки и ноги вновь до крови поцарапаны. От боли потекли слезы. Если сейчас заплачу - могу сдать своей местонахождение. Поэтому сжала руки в кулаки и молча вынесла, пока раны не запекутся. Удивительно, но рядом с дикарями был город. Облегченно выдохнула. И на втором дыхании побежала туда. Минут за пятнадцать уже была у ворот. Стража мирно спала и без проблем удалось протиснуться на оживленную улицу. Лавки многие закрыты. Необходимо найти где переночевать. Только вот, у меня нет денег. Абсолютно. Силы оставили меня. И, на ослабевших ногах, погрузилась в сон.

Очнулась от того, что кто-то трепал по плечу - это была девушка. Она обеспокоенно осмотрела руки и ноги. - Проснулась? Идти можешь? Киваю.Мне помогли встать. - Пошли ко мне? Я живу в комнате, на втором этаже неподалёку. - Пошли, - хрипло отвечаю. - Не напрягайся лучше, я возьму повозку. Девушка протянула серебряный извозчику и повозка двинулась. Меня накрыли плащом, пахнущим землёй. Дом оказался действительно недалеко. Когда мы оказалась возле двери в комнату, преодолев с трудом два этажа, я замешкалась. - Что? - хмурится спасательница. Отрицательно качаю головой. И, после щелчка в замке, прохожу в маленькую комнату. С краю кровать. Посередине ванна, закрытая шторкой, рядом стол. Свет исходит от одного лишь окна. Да и то, завешанного. Меня опустили на кровать. Как я в последствии узнала, Лейла принесла тазик с горячей водой. Я сморщилась. - Давай. Потом обработаем раны. Грязь, кусками оставшаяся в воде, освободила раны и Лейла с лёгкостью намазала лекарство и перевязала. - Учусь на лекаря, - объяснила она. От водных процедур захотелось спать. Я так и сделала.

***

С того, прошло пару дней. Уже восстановившись, мы с Лейлой подружились. Она рассказала, что поехала учиться, когда на её город напали и родители отдали все деньги дочери. Только учёба слабо давалась. Про себя я старалась умолчать. - Сегодня у меня свидание, - Лейла мечтательно обхватила подушку. - Ты была на свидании? Задумалась. - Нет. - Как так? Тебе же почти восемнадцать. А целовалась? - она зарделась и спрятала глаза. - По своему желанию - нет. Теперь Лейла задумалась. - А мужчина был с тобой? - совсем тихо. - Нет. - Хорошо, - Лейла перевела разговор в другую сторону. - Слышала о пожаре в племени рядом? Я поперхнулась. - Поговаривают, что слуги Некроманта уничтожили племя. Может, из-за магии. - Ого. - Элли, я не встречала ещё менее эмоционального человека, чем ты. Улыбаюсь. - Ну вот, другое дело. Ты можешь жить со мной, только найди работу. Я, кстати, в этом вопросе тебе помогла. - Как? - Будешь стирать вещи неподалёку. Оплата маленькая, но хоть что-то. - Согласна, - сорвалась, переделась, заплела пучок. И уперлась кулачками в бока. -  Я готова! - Элли... - голос Лейлы показался встревоженным.- Да? - Ты очень красивая... Береги себя. - Обещаю.

***

Найти прачечную не составило большого труда. Я поздоровалась и предложила свободные руки. Мне пошли навстречу, вручили халат и послали разгребать завал. Стирать оказалось труднее, чем представляла. К концу дня. Руки стерты. На ладони и пальцах красовались волдыри. Женщина, следившая за процессом, предложила перебинтовать. Как только мы закончили с работой, я уставшая вышла на тихую улочку. Последние продавцы убирали товары и уходили. В кармане звенели три серебряных, я смело их потратила на десерт себе и Лейле.- Спасибо, - поблагодарила продавца за скидку и направилась домой.Пока шла, услышала разговор за домом. Не удержавшись, спряталась, потому что люди говорили обо мне! - Давно пора сжечь дикарей.- Только почему именно сейчас?- Графу нужна какая-то девчонка.- Откуда знаешь?Голос усмехнулся.- Птичка нашептала.- Думаешь, если найдём её и сдадим, получим много чёрного золота?- Всё возможно.- Тогда нужно приложить все усилия, пока и наш город не постигла та же участь.- Спокойно. У меня есть некоторые сведения. Эта рыбка рядом.- Твоими устами...Я осторожно оттолкнулась от стены и побежала. Свернув за поворот, перевела дыхание. Необходимо обезопасить Лейлу. От меня одни неприятности. Я не знаю куда бежать. Везде поджидает опасность. Даже пока думаю. Без труда нашла дом и добралась до нашей комнаты.- Лейла?Стучу.- Да?- Это Элли.Замок открылся. Лейла была с красными щеками и растрепанными волосами.- Проходи. Познакомься. Это - Ник.Я увидела хорошо сложенного парня с чёрными как смоль волосами и загорелой кожей.- Привет, - смущенно произнесла.- Элли! Это нам?Лейла схватила пирожные и обняла меня.- Спасибо. Присаживайся.Спорить с Лейлой бесполезно, да и комната одна.- Элли, ты учишься на лекаря? - спросил Ник.- У меня нет к этому способностей, - говорю, не поднимая глаз.- Она издалека,- вставила Лейла. - Поэтому такая бледная. - Может, найдёшь и Элли мужскую компанию.Только не это!- Легко, - не задумываясь ответил Ник. - Да на такую красавицу сам король глаз положит.... Элли, ты страшная...- Аж покраснела, милашка, - Лейла потеребила мою щеку.«Монстр»- Я так устала, - намекаю подруге, что пора провожать Ника.Но Лейла восприняла это по-своему.- Надо повеселиться! А то действительно очень скучно.Ник был солидарен с ней.Мне ничего не осталось как смотреть, что они танцуют под воображаемую музыку и пьют вино. Стало грустно, ведь, возможно, я так больше никогда не посижу. С ровесниками. Атмосферой радости. Я была счастлива. Наверное. И, кстати, до самого утра мы не спали и разговаривали обо всем на свете. Ник был очень чутким и не спрашивал лишнего. Он очень даже ничего. Красивый, умный. Скорее, вино дурманит голову. Оглянуться не успела как провалилась в сон.

С утра Лейла проснулась с Ником. А я за столом, уткнувшись лицом в руки.Пока я собиралась на работу, подруга проснулась и была против этого, потому что с травмированной рукой стирать - издевательство.- Лейла, я ухожу.Её глаза стали влажными.- Почему? Тебе не нравится жить со мной? Это из-за вчерашнего?- Нет-нет, - я стала серьёзной. - Меня ищет один человек. Опасный человек. Не хочу, чтобы вы пострадали.- Кто он? - Лейла была не глупа и сразу раскусила личность моего "кошмара". - Элли, ты обязана обратиться в Гвардию.- И они защитят от Кадавера? - недоверчиво спрашиваю. - Да, это вряд ли. Мы обязательно что-нибудь придумаем.Вздыхаю. Лейла опасливо произнесла:- Можно вопрос? - обычно, после такого спрашивают что-то сложное.- Да.- Почему Некромант так ищет тебя?Я задумалась. Ведь действительно. Почему? Я не имею никакой ценности. Не знаю ничего секретного.- Не знаю, - честно сказала.Лейла кивнула и мы закрыли данную тему.

***

Когда раны зажили, я могла снова приниматься за работу. Что и сделала. Хозяйка была рада и даже сумела подшутить:- С такими ручками только аристократкой быть, а не старые тряпки стирать.Вы угадали. Но работа есть работа.Время полдень. От страшной жары со многими случается обморок. Кажется, и я была на грани.- Элли, отдохни, - сжалилась девушка рядом. - Тебе очень плохо, это заметно.Присела и вытерла руками лицо.- Благодарю.- Не нужно, - она махнула рукой. - Ты слишком молода для такой тяжёлой работы.Ничего не предвещало беды. Внезапно. Я услышала неподалеку, как падает что-то тяжёлое, похожее на снаряд. Остальные работники на это внимание не обратили. Потом крыша над нами с грохотом обвалилась. Солнце спряталось и на улице стало темно. Как ночью.И минуты хватило, чтобы понять. Вокруг крики, визг. Уносят раненых. Я понеслась к большим вазам и спряталась за одной из них. Чтобы не крикнуть, зажала рот рукой.Большие. Неестественно большие чёрные лошади с всадниками, у которых через доспехи не видно кожи. А главный всадник - Теодор Кадавер собственной персоной.Выбежал главный города с охраной и замахал руками.- Ваше Темнейшество, с какими целями вы посетили нас? - толстый низкий мужичок сделал кривой поклон.Граф не слушал его, а внимательно осматривал округу.- Вы уничтожили смотровые башни, - толстячок немного рассердился.- Случайно, - отмахнулся как от назойливой мухи Кадавер. - У вас есть кое-что, принадлежащее только мне.Испуганно сглотнула.Теодор спрыгнул с лошади и подошёл к ряду охранников.- Отдайте, я просто уйду. Не отдадите - убью вас и уничтожу город.Он не угрожал, а констатировал факт.Сдаваться или нет? Я не могу подвергнуть риску жизни тысячи людей. Стиснув зубы встала и вышла на площадь.- Я здесь.Граф обернулся, также и толпы зевак, что внимательно наблюдали, как мэра четвертуют.И ни слова никто не проронил.- Элли, - его голос дрогнул. Он статно подошёл ко мне.Мужские руки в перчатках схватили меня за плечи. Железной хваткой он потащил меня к карете.Я не сопротивляясь залезла, стараясь при этом запомнить последний вид города, который больше не увижу...