Глава 3

- Маленькая дурочка, не связывайся со мной. Никто не связывается. Признаюсь, я благосклонен к тебе. Пока что. Эти слова проигрывают в голове многократно. Словно заезженная пластинка. Трудно думать. Очень трудно думать. Кадавер решил устроить войну? Хорошо. Но только по моим правилам. Никаких привязанностей. Элли, ты обещала, что прекратишь свои выходки. Остановись. В тюрьме слишком плохо. Самомнение не стоит того. Устала. Хочу выспаться. Медленно бреду в направлении своей комнаты. Весь день не ела. Под ложечкой сосет дико. Если бы я нашла в себе силы бороться. Если смогла бы противостоять ему. Лишь ощутив руками мягкий матрас, упала и крепко заснула. Ночь. Проснулась при кромешной темноте. Нащупала подсвечник и зажгла его. Чарли говорил что-то про Светлую магию? Слышала, есть места, где нет войны, где живут дети и жены солдат. Догадка оказалась на поверхности. Нужно каким-то образом научится обороняться и сбежать в такое место. Заберу Чарли. Не обсуждается. Жить в замке - чувствовать себя в клетке. Самой настоящей. С надзирателем в виде «старого друга» отца. Бред. Отец хотел сосватать меня графу, чтобы наконец избавиться от надоедливой дочери и расширить земли. Он думал лишь о себе. Ведь если расширить земли, можно получить приличную сумму средств. Потолок очень красивый. Идея! Хватаю перо и листок. План побега из замка в нескольких этапах: 1. Поговорить с Чарли насчет магии. 2. Найти дополнительные входы\выходы. 3. Вести себя как ни в чем не бывало. Т.е. пойти на сверх секретную встречу женского клуба. Пусть все думают - я сдалась. 4. Получить карту. 5. Составить стратегию. 6. Бежать. Поставив точку, с неудовольствием обнаружила, что баночка для чернил разлилась. Простыня покрыта черными пятнами. Сорочка в том числе.  Попрошу горничную сохранить в секрете мои действия. План получился немного наивный, но являлся какой-то отдушиной. Спрятала листочек под матрас, а чернильницу в полог. Дело сделано. День. Приблизительно к Луне. Никто на завтрак не позвал. Пришлось идти самой. Иначе умру от голода. Оделась по-старому: серое платье, такие же туфли. Из волос сделала пучок. В зеркале мои глаза таинственно отсвечивали фиолетовым. Или показалось? Самодельная сумка оказалась нагружённой канцелярщиной и бутербродами (на всякий случай). День выдался теплый, летний. Небо без единого облачка. Высокая ива грустно закидывать плетки ко мне в окно. Красные птицы клевали на подоконнике. Может, действительно, только тут есть живность? На пороге встретила миловидную девушку, не поднимающую глаза. Будто в полу есть нечто такое интересное, что не оторвать взгляд. - Госпожа, - та присаживается в реверансе. Киваю головой и оставляю молоденькую горничную наедине. Настроение быстро поднялось. Хотелось танцевать и петь во весь голос. На поляне было удивительно мало народу. Срываю цветок и принимают его нюхать. - Прекрасный день, не правда? - рядом стоит Чарли, засунув руки в карманы. Ладонью закрываю глаза от солнца. - Еще какой. Садись. Малый прыгает рядом. Разглядывает мой цветочек и спрашивает: - Не хочу огорчать тебя, но слухи слишком далеко расползлись. Делаю ошарашенное лицо. Слухи? Боже. О чем? - Граф проявляет к тебе большее, нежели равнодушие. Он пристает? Говорят, дело движется к свадьбе. От души смеюсь. Долго. Редко всхлипывая. - Серьезно? Свадьба? Сам-то веришь? - Нет, - возмущенно отвечает Чарли. - Такие слухи. - Завтра, по слухам, я превращусь в дракона, - поделилась тайной. - Правда? - подыгрывает мальчик. С ним так хорошо. - Чарли. - Да? - обращается в слух мой друг. - Научи меня магии и мы вместе сбежим, - ожидала другой реакции. Чарли хмурится. Смахивая остатки веселости. - Элла, ты слишком далеко зашла. Тебе сказочно повезло, что граф самолично пришел и освободил. Я бы остыл. Трудно представить, каков Кадавер в ярости. Обычно он холодный, расчетливый тип. Повторюсь, если ты станешь для него не интересна - жизнь превратится в ад. - Я долго думала об этом. Лучше переоценить противника, чем недооценить. Прости, но так жить... сложно. Тут друг выпаливает: - Не работаешь. Сколько хочешь - отдыхаешь. Ешь съедобную пищу. Леди, уж не закушались вы? - Золотая клетка, - бормочу. - Хочешь вернуться в тюрьму? - Нет!! - Прекращай думать о побеге. Опасно это. Лучше займись вышивкой. - Издеваешься? - возмущаюсь. - По-твоему, я какая-нибудь кисейная барышня? - Шучу, - толкает Чарли в бок. Сижу обиженная, пока он обхохочется. - Не могу... Прости... Выше моих сил...Закатываю глаза, встаю и ухожу. - Элла!!Внутри все сжимается. Прекрати. - Просто пошутил. Ну что ты хочешь? - Чарли бежит рядом. Отстает. - Ладно, помогу.Закусывают губу и набираю побольше воздуха. - Приходи вечером в сад. Буду рядом с жирафом. - Спасибо, - тихо благодарю. Он махнул и унесся.

День. После полудня. Стрелка движется к Венере. Жизнь - сплошная череда разноцветных полос. Черных. Белых. Причем мелькает с такой частотой, что кружится голова. Вот и сейчас, пробегая мимо арки, я с опаской глядела на часы. Мероприятие, на которое меня любезно пригласили двое новоиспеченных подруг, вот-вот начнется. Если опоздаю, то покажу себя в худшем свете. Лили выскочила прямо навстречу и мы, ударившись всем, чем можно, упали на землю. - Ты куда? - спросила Лили, потирая ушибленный лоб. - На встречу, - ответила не задумавшись. - А, - она заколебалась. - Проходи. Я как раз шла за тобой. - Опоздала? - спрашиваю. - Немного, - на щеках девушки образуются ямочки. Отряхнула платье, поправила прическу и вышла к маленькому декоративному столику за которым сидели три незнакомые девушки и Эл. Плющи обвивали стол. Благоухали розы. На белых чашечках с чаем (или чем-то другим) нарисованы толстые ангелочки. Края чашек покрашены в золотой. Красота. - Привет, это - наша новая знакомая. Элла, - Лили зашла под навес из лоз. Три девушки смотрели странно. Самая высокая что-то прошептала другой, тощей и бледной. - Мы пьем розовый чай, - светилась от счастья Эл. - Присоединяйся. - Спасибо, - может, нужно было попросит у графа другое платье. Определенно нет! Как такая мысль вообще могла прийти в голову?! Чай невероятно вкусный. Сливки образовывали круг и закручивались спиралькой внутрь. Волшебство, подобное магии Чарли. - Слышала, ты недавно приехала, - начала высокая. - Да, - робко отвечаю. - Как устроилась? - делает глоток тощая и бледная. - Нормально, - эти девушки презрительно пялятся, немного неловко. Затем тишина. Слышен звон ложек. На столе стоит блюдечко с пирожными, покрытыми зеленым кремом и засахаренными орхидеями. Но брать, почему-то, не хочется. - Я - Жизель, - представляется тощая и указывает на высокую. - А это Коралина. - Элла. - Недавно мне сшили такое потрясающее платье, - хвастается Лили. - Голубое, как небо. Белая фата напоминает облака. Она мечтательно закрывает глаза. - Неужто кавалер? - язвительно спрашивает Жизель. Лили кивает. - Правда? - Эл и Коралина на радостях обнимаются. - Здорово. - А ты чем увлекаешься, Элли? - интересуется Жизель. - Что за кровоподтек на шее? Молча ставлю чашку и со вздохом: - До этого интересовалась книгами, теперь не знаю. - Книги, - строит отвращенное лицо Жизель. - Скукотища для стариков. Лучше радуйся жизни, пока молода. Выбирай платья, меняй ухажеров. Потом будет поздно. - Лучше поздно, чем никогда, - резонно возражает Лили. Больше всех мне нравится именно она. - А кровоподтек-то откуда? - пискнула Эл. Часто моргаю. Им доверять нельзя точно. - Ударилась. - Ну-ну, - фыркает Жизель. - Вы с графом в отношениях. Если бы смогла, то немедленно закатила глаза. Ага, ненавистических. - Нет никаких отношений, - спокойно произношу. - Не было и не будет. Он - плохой человек. Жестокий, циничный... Леди мгновенно затихли, перестали копошиться. И вдруг, резко поднесли пальцы к губам. - Ты что? Граф все слышит. Осматриваюсь и заявляю:- Нет, - под испуганные взгляды отпиваю чай. - Не слышит. И еще, больше никаких сплетен обо мне с ним, идет? Неуверенно мотают головами. - Идет? - Да-да. - Ты храбрая, - выдает Коралина. - Скорее, глупая, - Жизель скрестила руки на груди. - Умный человек  не стал бы соперничать с Кадавером. Тем более, женщина.  - Я даже когда-то влюбилась в него, - с тоской сказала Лили. - Но он интересовался лишь исследованиями. - Исследовании чего? - хмурюсь. - Биологии, - хором выпалили все. - По крайней мере нам так сказали, - задумчиво продолжила Эл. - На самом деле, граф практически не появляется на людях, а если и появляется, то все расходятся. Интроверт, что говорить.- Понятно, - стараюсь скорее завершить разговор. - Завтра мы меряем платья для бала. Хочешь - иди с нами. Какого бала? Платье, на самом деле, не помешало. - Пойду. - Значит встречаемся у центральных ворот и едем в деревню к портному. Надо записать, чтобы не забыть. Солнце уходило к закату. Вспоминаю про обещанные Чарли тренировки. - Я должна идти. Девушки, почти не замечая, кидают в след. - До встречи. - Пока. Вечер. У жирафа. Жираф - такой куст вырезанный в форме животного. Он практически на обрыве к Северному морю. Поэтому долго искать не пришлось. Летают чайки. Волны бьют о прибрежные камни. Этот шум поразительно успокаивает. Приятно смотреть на розовое небо с травы. Я легла. Глаза медленно закрываются. - Эй, Спящая Красавица. Чарли! Тру лицо и всматриваюсь в ухмыляющуюся физиономию юноши. Ткнула его локтем и встала. - Практика или теория? - спрашивает он. Легкий вопрос. - Практика. Чарли хитро улыбнулся. - Не угадала. Теория. Улыбаюсь в ответ. - Сначала нужно понять, способна ли ты к магии. Если да - какой? - деловито оглядывая пространство рассуждает друг. - Я постараюсь проникнуть в твое сознание, чтобы понять это. Для чего необходимо максимально расслабиться. Вдох. Выдох. - Специально место нашел? - пришла догадка. - Да. Ложись, - он укладывает меня и себя, затем просит закрыть глаза. Послушно выполняю. Теплая ладонь оказывается на лбе. - Ничего не говори. - Слушаюсь. Проходит минута. Хочется чесаться. Обязательно. Как назло! Тело просит развернуться, подвинуться, согнуть ноги или руки. Вскоре всякие ощущения пропадают. Я падаю! Боже. Я падаю! Но не могу пошевелиться. Звезды, фиолетовый, яркий свет. Боль пронзает запястье. Клон. Странная фигура, мечущаяся между двумя мирами. Спокойный взгляд, самое поразительное - мой. Тяжелый камень. Полумесяц. Босые ноги. Опять звезды. Хочу освободиться, кто-нибудь, помогите! - Открывай глаза. Никого рядом нет. Голос звучит далеко. Я все-таки нахожу в себе силы выйти в этот мир. Чарли нашла не сразу. Он сидел по направлению к морю, скрестив ноги. Подбегаю. Под ступнями словно образовались иголки. Очень больно. - Чарли. Малый переводит пустые глаза. - Прости, не смогу помочь. - Почему? - всю трясет. - Ты не Светлая. Хуже. Побледневшая, стараюсь растормошить его. - Ясновидящая, чёрт возьми, ты видишь духов! Способность не сильная, но редкая. Не боевая. Зато ценная. Отныне, буду называть тебя Глаз. Перекручиваю варианты прозвища другу. - Хорошо, конопатый, - смеюсь. - Не идет. Он оттаивает. Звезда, веснушка, светляк... Светляк! Озвучиваю. Смеется, но соглашается. - Научу обороняться мечом, пользоваться луком и щитом. А также не подчинятся Воздействию. - Здорово! - Приходи завтра к Марсу. ***На обратный путь трачу много усилий. Жираф стоит на холме, а в темноте добираться назад невыносимо. Обязательно какая-то колючка зацепится. Также нужно бесшумно проходить мимо стражников. Иначе найдут и тюрьма. А это - не вариант. Сложно факелы поставить? Не понимаю. Никогда не понимала. Зачем, хруст, так глупо, хруст, использовать огонь? От очередного хруста падаю в кусты с шипастыми ягодами. Сдержать крик невыносимо. Кричу, уткнувшись носом в траву. Не помогает. Сжимаю шип в правой руке, таким образом перенося болезненные ощущения. Струйка теплой крови быстро сбежала до локтя, прежде, чем упасть. Может, девушки правы - лучше быть беззаботной куклой, думающей лишь о нарядах. Не будет боли, не будет синяков, лишь ровная фарфоровая кожа. Тупые две пропасти, называющиеся глазами. Отлично! Ворота закрыты. Плетусь к черному входу. Приоткрываю дверь. - Эрик, прекрати. - Но отец. - Никакого яда. Если умрет граф - мы вместе с ним. - Ты - его ходячая марионетка, - выплевывает (как я догадалась, сын). - Жалкое ничтожество. Если умрет этот жуткий тип - мы свободны. Не будет больше никаких Некромантов. Мир избавится от целой ветви черной магии. Армия захватит все. Куда опять я влезла? В голове усиливается звон. Вижу парня: молодого, амбициозного. Он смеется, но вдруг... что-то случается. Девушка. Она умерла. Сейчас же прекратись! Картина всплывает совершенно иная - виселица. Затем огонь. Громкий шум. Боже, я уронила задвижку! - Вон она! Перескочила через черную кошку. Повезло, благодаря темноте есть где спрятаться. Вокруг черенки и дрова. Закрываюсь в большой плетеной картине. Вносится тот самый мужчина. Сын. Он останавливается. - Выходи, тварь, иначе хуже будет. Сглатываю. Выступают капли пота. Остается лишь протереть нос. - Ты ведь девочка, верно? Такая невысокая, светлая. Знай, я видел тебя. Фред объявил охоту. Что?! Фред жив?! - Я поклялся вернуть ему тебя живой и невредимой, - сплевывает. Разбилась посуда. - Но теперь сильно сомневаюсь в последнем. Вылезай! Открывает одну корзину за другой. Мамочки. Его останавливает запыхавшийся отец. - Сын, мы не уйдем, сюда идет сам Кадавер. - А ну в сторону, - пихает "сын". - Это все ты виноват. Вмешивается чужой голос с резкой, холодной интонацией. - Вам тоже не спится, господа, или подрабатываете горшками? Знакомый голос. Язвительный такой. Граф в своём репертуаре. - Простите нас: меня и моего сына, - умоляет старик. - Я и не прошу прощения, козёл. Интересно, что за этими словами последует. Крик. Нечеловеческий. Внутренне сжимаюсь. От нервного напряжения стучат зубы. - Пощадите, - сдавленно просит сын. Выглядываю и ужасаюсь. Лицо графа - непроницаемая, безжалостная маска. Острые скулы. Аристократический профиль. Надменный взгляд. - Прошу, господин, - стоит на коленях отец. Зеленый амулет пульсирует. Почему? Но самое интересное - меня к нему тянет. Какой-то непонятной, мистической силой. - Смерть - это благословение. Сейчас чихну. Правда. И конец. - Эрик умрет в любом случае, - отрезает Кадавер. - Хотя бы потому, что угрожал. - Он все слышит. Недавняя фраза приобрела новое значение. Со всей силы закрываю нос. Глухо падает тело старика. - Кто такой Фред? - хватает граф молодого человека за шкирку. - Не знаю. Повторный крик. - Ладно-ладно, новый лорд Северной Равнины. Карл мертв. Отец тоже. Теперь уже точно. - Что он хочет? - Забрать свою сестру, - сиплый стон. - Леди Эллион. - Повешу твою голову над камином, - смеется Кадавер. - Умоляю. - Поздно. Шея оказывается свернута. Вскрикиваю и ударяю себя. Сдурела? Он услышал, разумеется. Висит напряжение. Обрывает лишь: - Подслушивать нехорошо, - воркует этот страшный человек. - Выходи уже. Ага, сейчас. Уже собралась. - Элли, прекрати, сама знаешь, со мной такие игры не прокатят. Хорошо, - он закрывает рукой глаза, другую поднимает вверх. - Без зрения нахожу номер корзины. Он указан под твоими ногами. 5. Номер корзины - 5. И да, под моими ногами. - Пять, - чего следовало ожидать.Открывает глаза, щурится. Подобно фокуснику хлопает в ладоши. - Ну же. Угадал. Открываю крышку и ступаю босыми ногами на пол. Когда пряталась - не заметила, какой холодный камень. - Сильно напугали? - делает шаг Кадавер. - Не подходите, - пячусь в угол. Дальше некуда. - Эти мужчины? - Вы! Только вы! - не время истерить, соберись. Граф спокойно преодолел разделяющее нас безопасное расстояние. Проще говоря, плюнул на личное пространство. - Опять себя калечишь? Прячу окровавленное запястье за спину. - Да! Какое вам дело? - Тихо. Успокойся. - Нет-нет-нет, - в следующее мгновение оказываюсь сжатой стальными руками. - Прошу, оставьте меня. - Тихо! Замолкаю. Слезы больше не подступают. Длинные пальцы теребят золотые волосы. - Красивые, - граф явно любуется. - Отрежу, - грожу. - Только попробуй, - таким же мурлыкающим тоном парирует он. Шмыгаю носом. - Вы объявили мне войну. - Погоди, не сейчас, - утыкается носом в шею. - Перестань отталкивать. - Могу задать вопрос? - внезапно становлюсь смелее я. - Любой, солнце, - в это время кто-то продолжает изучать мои волосы. - Вы можете повысить Чарли - слугу, сына Крокуса? Граф пересаживает перепуганную меня на колено и всматривается. - Зачем? Впадаю в ступор. Действительно, зачем ему надо? - Чарли - друг. Хороший. Ничего умнее придумать не смогла. - Наивная моя, - водит большим пальцем по щеке, опускается к подбородку. - Не вижу смысла. Не могу же сказать, мол, ему ходить не в чем? Или "просто хороший человек"? - Граф Кадавер... - Теодор, - перебивает он. Слишком. Все слишком. Пытаюсь освободится, как ни странно, отпускает. Выглядываю в решетчатое окно. Одинокий мужик тянет бочку. - Элли, - опять все сжимается. - Не молчи. Значит правду хотите? - Монстр. Вы - настоящий монстр. Не боитесь убивать людей, делать с ними ужасные вещи. Вы одержимы! - Как и ты, - спокойно отвечает Теодор. - Теми духами, что окружают нас. Мы - последние. Темная материя. Не могу объяснить тягу к тебе, но она ненасытна, - встает. Бежать!- Нет. Не убежишь. Выхода нет. Конец. Сдавайся. - Прошу, умоляю, отпустите. Отпусти. Граф понурил голову и отвел глаза. - Мы так похожи. Я тоже не сплю по ночам. Ждет реакции, которая наступает незамедлительно. - Я - не убийца. Смеется. - Я тоже. Он издевается? - Я - исследователь. Походу да. Наши лица слишком близко. Упираюсь лишь в дверь. И тут... случается невообразимое. Его губы мягко касаются моих. Почти незаметно. Но явно, по телу прошелся разряд. Так странно. Уйди! Закройся! Что происходит?! Соображать трудно. Мысли уносятся вдаль. Нет. Сдалась. Снова. - П-пожалуйста, - набираю воздуха. - Остановись. - Ты этого не хочешь. Да. Прав. Действия расходятся со здравым рассудком. Ноги слабеют. Меня осторожно сажают на одну из корзин. Как повести себя - не знаю. О таком лишь в книгах читала. Граф оказывается умелее и говорит: - Разрешаю дотронуться до себя. Ого. Неужели раньше никто этого не делал? Упираюсь ладонями ему о грудь. Он делается настойчивее. Пытаюсь ответить так же - не выходит. - Погоди, - отрывается. - Ты все можешь. Жить с братьями и не вырасти в один сплошной комплекс - невозможно. Смущенно краснею и прячусь дальше в темноту. - Нет-нет, - хрипло говорит он. Почему в платье жарко? Все начинается заново. Только теперь без сопротивления. По натуре, как давно поняла, я не лидер. Поэтому дала полностью контроль мужчине, ненавистного мной. Буквально растворяюсь в каждом нежном поцелуе. Этот человек бывает нежным. Каждое движение - ответственность. - Такая худая. Завтра прикажу накормить тебя побольше. Только этого не хватало! Никаких поблажек. - Не надо. - Закончим разговор в моей постели. Лицо покрылось краской. И рука инстинктивно оставила пощечину. Использовал. Наивная дурочка. Просто использовал. - Будьте прокляты! - за что? Что я сделала не так? - Больше не приближайтесь ко мне! Граф удивлен. Нет, ошарашен.  А теперь - время бежать. По пути наступаю на коричневый осколок горшка и, потеряв равновесие, упираюсь ладонями о кафель. Поднимаюсь. Грудь содрогается рыданиями. Лицо опухло, как и несчастная лодыжка. Стараюсь не шуметь, что бы не вызвать всплеск негодования у слуг. Лед. Необходимо приложить лед. В мыслях уже совершала расправу над собой. Тело не подчинялось абсолютно. Тогда и сейчас. Благо, комната оказалась рядом. Подпираю дверь стулом на всякий случай. Как же стыдно! В ту ночь я долго не могла заснуть.

Утро. Здравствуйте перемены. Жестокий, беспринципный. Получает все, что хочет. Только я - не все. И он меня не получит. Решил сделать куклой? Не выйдет. Такие громкие слова - лишь повод затащить в кровать. Где расческа? Смотрю на золотые локоны, вьющиеся у бедер. Где-то лежали ножницы. Порылась в ящиках. Вот! Наконец-то. Отражение в зеркале злорадно ухмыляется. - Волосы красивые? - один рывок. Сначала искромсала, а затем уже подравняла. Теперь кудри доставали до лопаток. Из них получился симпатичный хвостик. - Пока, белокурая девочка. На тренировке. - Элла?! Ты что наделала? - Чарли потерял дар речи. Жизнерадостно беру шпагу и вытягиваю во всю длину. - Ничего, - тряхнула головой. - Ровным счётом. Просто немного подравняла. Чуть-чуть. Друг долго пялится, затем вспоминает зачем тут и следует моему примеру. - Ладно. Давай попробуем посмотреть, что ты умеешь. Делаю выпад. Мимо. Второй. Аналогично. Чарли двигается быстро и вскоре моя шпага оказывается на земле. Руки на колени, голову высь. Малый протянул флягу. - Вода? - Ром. - Нет. Спасибо, - лучше не играть со спиртным. - Как хочешь, - пожимает плечами Чарли и делает глоток. Вовсе не назовешь его тринадцатилетнем... Тренировка продолжается. Блок. Промазываю. Падаю. Солнце еще палит! Духота стоит знойная. Где кактусы? Ау! Вон, перекати-поле пролетело. - Плохо все, - делает еще один глоток. - Завязывай, - советую. - Хорошо, мам. Выпад. Вторжение справа. Отражаю. Слева... Лезвие оставляет кровавый след. Кричу и падаю. Скрежет, словно по кости гвоздем. - Предупреждал, - косит траву концом шпаги Чарли.  Нестерпимая боль. Неужели так глубоко? Еще один крик. Сиплый. Слезный. Ну все к чёрту. Не сдавайся, Элли. - Последний раунд, - меня дружески поднимают с земли. Вокруг - ни служанки. - Идет. Атака сверху. Блок. Нападение. Промах. Нападение. Попала! Рука крепко держала клинок у артерии мальчишки. - Молодец. Успех. Шутливо танцую польку и делаю книксен.

Тем временем, тучи сгущались.