Глава 2. Денатурирующий реагент

Таинственный научно-исследовательский отдел Федерации находился в захолустном горном районе звезды Хейвен. Крохотное здание с куполообразной крышей и побеленными стенами снаружи было совершенно неприметным.

Ледяной зимний ветер уныло срывал с макушек деревьев снежинки, и когда снег полностью растаивал, наступало самое холодное время года.

Воскресным утром, в такой трескучий мороз, самое то — свернуться калачиком и крепко посапывать под одеялом или, уютно устроившись у камина с книжкой в руках, наслаждаться особым зимним спокойствием. Однако ни свет ни заря сладкий сон доктора Грина был прерван незваным гостем.

Доктор Грин метнул раздражённый взгляд на сияющего за дверью улыбкой молодого офицера и, подавив переполняющий гнев, беспомощно вздохнул:

— Генерал-лейтенант Артур, неужто у ФРС даже выходных нет? Сколько же тебе платят, раз ты готов и в воскресенье вкалывать?

Главный виновник, нарушивший прекрасный сон, ни капельки не раскаивался в содеянном.

— Был бы ты семьянином, — усмехнулся Артур, — я, разумеется, не стал бы беспокоить тебя в такое время. Но вот семьи-то у тебя нет, живёшь себе отшельником в забытом Богом месте в горах. И разве ж это не великая радость, когда тебя пришёл навестить твой хороший друг?

Доктор Грин скривил губы. Да, генерал-лейтенант Артур превосходно умел чесать языком так же, как и управлять мехами. За десятилетия их знакомства, с момента поступления в военную академию «Хитон», он так ни разу и не одержал победы даже в маленькой словесной перепалке! Однако вчера он внезапно получил от начальника ФРС генерал-полковника Отто приказ строжайшей секретности, содержание которого не на шутку перепугало.

Доктор Грин искоса бросил на Артура злорадный взгляд и с причудливой ухмылкой фыркнул:

— В том, что я одиночка, нет ничего удивительного. А вот тебе не кажется странным, генерал-лейтенант, что ты, известный на всю Федерацию как самый горячий холостяк, всё ещё одинок?

— Чего так странно лыбишься? — заметив его чудаковатую улыбку, поинтересовался Артур и вопросительно изогнул бровь.

— Да ладно тебе изображать, что в гости пришёл, — доктор Грин расплывался в всё более и более хитрой ухмылке. — Разве ты здесь не ради пузырька с реагентом, способным сделать из беты омегу? Я всё знаю, в приказе генерал-полковника Отто чёрным по белому написано! Вот те на, Артур, не ожидал...

— Не ожидал чего?

— Ха, спустя столько лет одиночества, наконец решил найти сильного альфу, способного обуздать тебя, а? Теперь ясно, почему ты игнорировал толпы, подкатывающих к тебе омег. Как же ты пожалеешь, если этот парниша Стаффорд обо всём узнает.

Во времена обучения в военной академии Стаффорд был главным конкурентом Артура, они постоянно враждовали, никогда не уступали друг другу. Стаффорд — выходец из благородной семьи военных, типичный альфа-шовинист, тем не менее неоднократно проигрывавший бете — Артуру. Это был позор на всю его жизнь. Но что Артур мог с этим поделать? А узнай Стаффорд, что его главный противник стал омегой, точно со смеху помирал бы!

— Николас Грин, попробуй только ещё хоть что-нибудь пикни! — изумрудно-зелёные глаза Артура угрожающе сощурились, предвещая вспышку гнева.

Доктор Грин аж поперхнулся и, решив больше не подшучивать над Артуром, замолчал. С этим пареньком шутки были плохи, и если вовремя не остановиться, он взбесится, да так, что мало не покажется.

Отшутившись, доктор Грин надел очки в золотой оправе, вновь вернув себе строгий учёный вид. Несмотря на то, что приказ генерал-полковника Отто был предельно понятен, он всё равно ощущал некое недоумение и обеспокоенность из-за саморазрушительного поступка своего друга.

— Артур, я правда не понимаю, зачем ты это делаешь?

— Особой причины нет, — улыбнувшись, уклончиво ответил Артур. — Хоть я спецагент, но ещё и солдат Федерации. Приказ есть приказ, и, независимо от обстоятельств, — долг военного беспрекословно подчиниться.

— Можешь дурачить кого угодно, но сможешь ли обмануть меня? — доктор Грин покачал головой. — О разработке этого реагента не знала ни единая душа, кроме тебя. И если бы ты сам не рассказал генерал-полковнику Отто, то как бы он обо всём узнал?

Циничная улыбочка слетела с лица Артура, он поджал губы и замолчал.

— Раз ничего не говоришь, то это определённо из-за твоего отца, я прав? Ты жаждешь мести, это понятно, однако тебе незачем на всю оставшуюся жизнь рисковать своим благополучием. Артур, видишь ли, действие этого реагента необратимо. Как только станешь омегой — назад дороги нет. Это тебе не шутки!

— Думаешь, я этого хочу? — со вздохом произнёс Артур. — Да вот только знаешь, у меня нет другого выбора. Я чувствую, что решающая битва между Федерацией и Империей неизбежна, исход Столетней войны будет определён. Ты должен понимать, что в нынешнем положении, пока Фрэнсис всё ещё маршал Империи, у Федерации нет даже надежды на победу! Лишь ненависть к врагу заставила меня решиться. Да, это большая авантюра, но, проработав столько лет спецагентом, я никогда не брался за дело, в котором не был уверен. Я не желаю проигрывать, и наша страна не может потерпеть поражение, поэтому в этот раз нужно рискнуть!

— Артур, ты... Поистине упрямый и неисправимый безумец! — доктор Грин беспомощно покачал головой, но также прекрасно знал, если Артур уж что решил, то его не переубедить, он будет стоять на своём до конца.

— Премного благодарен за комплимент. Мы же не первый день знакомы, ты должен знать, что я именно такой человек. — Артур наигранно рассмеялся и, глядя на подавленное выражение лица доктора Грина, не смог удержаться от колкости. — Эй, да что в этом такого? Просто же стану омегой? Изменится только физиология, но вот сердце-то никогда не дрогнет! Несмотря ни на что, я никому не позволю собой помыкать! Так что успокойся, не веди себя как баба и скорее доставай эту чёртову склянку!

Доктор Грин, как всегда, оказался в невыгодном положении, и ему пришлось проводить Артура в лабораторию. Он достал из холодильной камеры специальный реагент и с особой осторожностью ввёл в стеклянный шприц.

Без лишних слов Артур по локоть закатал рукав своей военной формы, обнажая крепкое предплечье. Доктор Грин умело нащупал на его руке жилку, и прежде чем вонзить острый кончик иглы, внезапно остановился и сказал:

— Артур, хочу заранее предупредить, этот реагент прежде никогда официально не тестировался, и точно не могу сказать, какие на данный момент у него будут побочки.

Артур выпучил свои яркие изумрудные глаза, желая материться на чём свет стоит.

«Если так посудить, то чем я отличаюсь от подопытной крысы? Когда ты мне так взволнованно, превознося до небес, рассказывал о своём удивительном изобретении, почему даже не удосужился сказать, что у него могут быть неизвестные побочные эффекты?»

Но теперь уже, к сожалению, пути назад нет, да и пафосные речи генерал-лейтенанта Артура ещё не забыты. А для непоколебимого солдата Федерации поджать в такой момент хвост — значит потерять достоинство. Только и остаётся, что неминуемо поставить всё на кон!

Последовала острая колющая боль, и тут же вслед за этим холодная жидкость медленно распространилась по вене. Артур почувствовал, как его сердце забилось ровным и энергичным ритмом. Он прикрыл глаза и постарался успокоиться...

Вскоре после того, как инъекция была завершена, Артур открыл глаза и тихонько спросил:

— Сколько примерно времени займёт процесс преобразования?

— Где-то через месяц твой феромон изменится, а через три начнётся первая течка.

Доктор Грин спокойно объяснял такие естественные вещи, однако при слове «течка» Артур нахмурился.

Три месяца... У него было всего лишь три месяца, чтобы подобраться к Фрэнсису, который в настоящий момент находился от него на расстоянии двух тысяч световых лет в созвездии Андромеды на планете Зоя.

— Но слишком не беспокойся... — доктор Грин, казалось, заметил его напряжение и продолжил. — Я дам тебе несколько ингибиторов омега-феромонов. Через три месяца сможешь его принять, чтобы скрыть феромоны и подавить течку. Главное, не злоупотребляй, у этой дряни куча побочек, может и навредить организму.

Доктор Грин протянул Артуру пузырёк с жёлтым реагентом. Артур взглянул на ныне официально запрещённый Федерацией препарат, который даже на чёрном рынке было не достать, да и стоил баснословных денег, и почувствовал некоторую неловкость, однако всё же молча его принял.

Затем доктор Грин выудил из своего сундука с сокровищами десяток разноцветных пузырьков и флакончиков и пробормотал удивлённому Артуру:

— Вот этот красный — стимулятор омега-феромона, способный мгновенно привлечь альфу в радиусе ста ли... Зелёный — противозачаточное, всего одного хватит, чтобы не забеременеть в течение года... А, и на случай, если вдруг забудешь принять его перед этим, потом просто прими синий — посткоитальный контрацептив и сразу же...

— Х-хватит!.. — уголки рта Артура дёрнулись, прерывая болтающего без остановки доктора Грина. — Неужели все расходы Федерации на научные исследования ты потратил на создание запрещёнки?

— Бред какой! — доктор Грин сердито уставился на Артура. — Знаю, ты ещё не приспособился к личности омеги, но в будущем поймёшь, насколько полезны и ценны эти препараты. Если бы не наша дружба, я ни за что не отдал бы это кому-то другому!

Артур не находил слов, впервые в жизни он проиграл доктору Грину, и ему оставалось только примириться с судьбой и запихнуть в карманы целую кучу запрещённых препаратов. Доктор Грин сдержанно объяснил меры предосторожности. Артур, терпеливо дослушав всё до конца, словно сбросив тяжкое бремя, спешно встал и распрощался.

Доктор Грин проводил его до двери. Глядя на молодое и красивое лицо Артура, на его полные уверенности в победе изумрудно-зелёные глаза, на точно такого же, как и при их первой встрече в Военной академии, лучезарного и воодушевлённого юношу, вспоминая его поистине нелёгкий путь, горло предательски сдавило, и никаких слов утешения он произнести не смог. Оставалось только крепко обнять Артура и дать напутствие:

— Артур, береги себя и непременно вернись!

— Вернусь, ты тоже береги себя, — Артур успокаивающе похлопал по его руке, развернулся и побрёл по снегу.

Доктор Грин наблюдал, как удаляется статная фигура в тёмно-синем пальто, а чёрные армейские берцы оставляют одинокие следы на снежном поле. Внезапно он громко прокричал вслед:

— Артур, я попытаюсь создать реагент, способный трансформировать тебя обратно в бету, поэтому обязательно, ради меня, вернись живым!

— Есть! — Артур с улыбкой оглянулся назад и, приложив ладонь ко лбу, отсалютовал стандартным военным приветствием.

Продолжение следует...