Глава 23.

Я буквально ощущала пульсацию зла вокруг нас. И, наверно, это вернуло мне силы. Когда мы бежали через лес, мне казалось, что я вот-вот упаду, настолько я чувствовала себя истощенной и напуганной. Но, увидев между деревьев огоньки, увидев бесформенные фигуры со свечами, я позабыла про усталость.Мы не решились подобраться поближе. Но между деревьями можно было различить, что по поляне беспорядочно бродят несколько десятков человек. Они были одеты в темные балахоны наподобие монашеской рясы. На головы накинуты капюшоны, и лица разглядеть невозможно. Каждый держал в руке длинную черную свечу.Неужели мои родители среди них?Джин жестом вновь приказала нам вести себя тихо. Пригнувшись, мы вслед за ней обошли поляну. Покрывший землю снег скрывал наши шаги. Я слышала негромкую музыку, похоже, флейта. Наверно, играл магнитофон.- Когда прекратится музыка, начнется собрание, - прошептала Джин.Мы осторожно проскользнули к ее дому.- Балахоны в подвале, - по-прежнему шепотом сказала Джин. - Но мы сглупили, что оставили пистолет того мужика.Держась в тени, мы обошли дом и спустились в подвал. Сверху раздавались голоса и смех. И еще едва слышно доносилась музыка с поляны.Подвал был оборудован основательно и состоял из одной большой комнаты и нескольких поменьше. Одна из небольших комнат была чуть ли не вся заставлена ружьями. Джин провела нас к чулану. Мы забрались туда и прикрыли дверь, прежде чем включить свет. Чулан был почти пуст. Если не считать стопки коричневых балахонов.Лицо Джин покрылось бледностью. Она порывисто схватила Марка за руку. В ее глазах были боль и страх.- Я и раньше знала, что отец состоит в Братстве. Но я не знала, что они убивают людей!Братство? Убивают людей?- Когда я узнала, что затевает Братство, отец приказал мне позвонить и порвать с тобой, - сказала Джин Марку. - А затем заставил уехать из города к родственникам. Не хотел, чтобы я вмешивалась. Он против убийства. Но слишком запуган, чтобы помешать этому.- Но я не понимаю, - прошептала я. - При чем здесь мои родители? Они...- Тише. Надо выбираться отсюда.Мы услышали шаги. Кто-то спускался в подвал. Джин схватила три балахона.- Быстро надевайте.Балахон оказался тяжелым, от него пахло нафталином и потом.- Поднимите капюшоны так, чтобы не было видно ваших лиц, - приказала Джин, надевая на голову свой и подвязывая балахон веревкой. - И делайте то, что будут делать все.- А твое ружье... - начала я.- Мне не удастся его пронести незаметно, - ответила Джин, пряча его в чулане под балахонами. - Они бы заметили его, и все для нас было бы кончено. Нужно придумать что-то другое. Пошли.Что же теперь? Зачем нам нужно проникнуть на это собрание? Что мы там будем делать?Мы едва успели выйти из чулана, как в подвал спустились двое мужчин. Я старалась, чтобы мое лицо было в тени.- Добрый вечер, - добродушно приветствовал нас один из них.Мы молча прошли мимо, поднялись наверх, быстро пересекли двор и вышли через лес к поляне. Снегопад прекратился. Было ясно и холодно. Кругом ни огонька, кроме маленьких светящихся точек от свечей. Я старалась держаться поближе к Марку, чтобы не потеряться, поскольку все казались одинаковыми. Люди бродили, переговариваясь между собой. Однако расслышать, о чем они говорят, мне не удалось.Мне было страшно. Ноги едва слушались меня. Но я заставила себя прохаживаться, держась поближе к краю поляны. Внезапно Джин сунула мне в руку тонкую черную свечу. Я старалась держать ее твердо, но рука тряслась. Я молила Господа, чтобы никто этого не заметил.Вдруг музыка стихла. Я так и не заметила, откуда она раздавалась. Все разговоры смолкли, и фигуры в балахонах в полной тишине направились в лес.Как давно Братство проводит свои собрания в этом лесу? Наверно, это его приверженцы придумали все эти ужасные истории, чтобы отпугнуть отсюда посторонних? И что произойдет здесь этой ночью?Я постаралась перестать мучить себя этими вопросами, но это было выше моих сил.Порыв ветра сбросил с моего лица капюшон, и я поспешно натянула его обратно.- Делайте, как все, - шепнула Джин.Я схватила Марка за руку, боясь его потерять. Его рука была холодна как лед. Между тем фигуры в балахонах выстроились в две линии, после чего развернулись и двинулись, образуя круг. Все это происходило в полной тишине в свете трепещущих огоньков свеч.Две фигуры вышли в центр круга. Они держали свечи близко у своих лиц, и я чуть не вскрикнула, когда увидела, что на них были маски.Белые обезьяньи маски, оскалившиеся в зловещей ухмылке. Они были совсем как та маленькая голова обезьяны, которую мы с Марком нашли в спальне родителей.Вперед выступила еще одна фигура, ее лицо было скрыто в тени капюшона.Все молчали. Даже ветер стих.Третий приблизился к двум фигурам в масках и вдруг резким движением сорвал с них обе маски.В колеблющемся свете свечей я сразу узнала папу и маму! Взглянула на Марка. Он тоже их узнал. И по его взгляду я поняла - он думает то же, что и я.Наши родители возглавляют Братство!