Глава 9.

- Не могли. Ведь телефон был неисправен.- Да, конечно. А где они работают?Она спрашивала, не оборачиваясь ко мне. А тарелки, которые оттирала женщина, на вид были вполне чистыми.- Это называется «Крэнфорд индастриз».- А-а-а, Крэнфорд. Они работают на авиапромышленность или что-то похожее. Я слышала. Выполняют правительственные заказы...- Честно говоря, не знаю. Родители там устанавливают компьютерные системы.- Интересно.Она вытерла руки и повернулась. Положила сигарету в пепельницу, но потом опять нервно закурила.- Крэнфорд отсюда не близко. Почему твои родители поселились здесь, в Темной Долине?- Не знаю. Никогда об этом не думала. Может, они решили, что здесь лучше школа. Ну, для нас с Марком...- Кэра... - начала она, но вдруг остановилась.- Что?- Да нет. Забыла, что хотела сказать. Пожалуй, не буду тебе мешать. Ты же должна позвонить.Она поспешно вышла, оставив в пепельнице непотушенную сигарету.Что случилось, подумала я. До сих пор, когда я ее видела, она была такой спокойной. Да и вообще это была единственная соседка, которая с нами иногда общалась. Все остальные нас просто не замечали.Я набрала прямой номер родителей. Никто не подходит. Коммутатор тоже не отзывался. Слишком рано, решила я. Никого нет на работе.Почувствовав слабость, я облокотилась на стол. Все же я до сих пор надеялась, что они на работе. Что теперь? Что делать? Кому звонить?У нас здесь нет родственников. Мы живем в этом городе лишь пару месяцев. Мы тут никого не знаем!Я не могу идти в школу, не зная, что с папой и мамой.Почувствовала спазмы в желудке. Может, не стоило заливать кукурузные хлопья кока-колой.Я тупо смотрела на телефон, и вдруг до меня дошло, что надо делать. Нам с Марком надо ехать в «Крэнфорд индастриз». Там мы разыщем родителей. На чем ехать? Может, возьмем такси? Или туда ходит автобус?Да, так и сделаем. Черт с ней, со школой. Если с родителями все в порядке, пусть объяснят, почему от них не было вестей. А если не в порядке... Нет! Они наверняка на работе.- Спасибо, миссис Фишер! - крикнула я.Ответа не было, и я выбежала на улицу. И тут сообразила, что не позвонила на телефонную станцию. Пришлось вернуться.- Вообще нет сигнала? - переспросил приветливый женский голос на другом конце линии. - Странно. Из вашего района никаких жалоб не поступало. Ладно, скажу ребятам, чтобы проверили.- Спасибо.Я положила трубку, громко поблагодарила миссис Фишер, которая так и не появилась, и поспешила домой, спеша поделиться с Марком идеей наплевать на школу и отправиться на поиски родителей.Когда я проходила мимо нашего гаража, что-то привлекло мое внимание. Что-то было не так. Я заглянула в окно.Да, машина родителей - синяя «Тойота», на которой они ежедневно ездили на работу, - стояла в гараже.Глава 9Марк открыл дверь гаража, и мы уставились на машину, как будто никогда ее раньше не видели.- Как же они уехали на работу? - спросил Марк, входя внутрь и заглядывая в окно машины.Конечно, оба мы думали о другом: а уехали они вообще на работу? Был единственный способ выяснить это.- Мы поедем в Крэнфорд. Прямо сейчас, - сказала я.Марк пнул ногой заднюю шину:- Я не могу. У меня сегодня контрольная по математике. И мне надо повидаться с Джин...Он умолк, поняв, что сморозил глупость. Все это ничего не значило по сравнению с папой и мамой.- Черт! Я не знаю, что делать! - закричал он, со злостью ударив кулаком по стене.Сейчас он походил на капризного ребенка.- Проклятье!Он ушиб руку.- Прекрати. Ты психуешь. Я тоже. Нам надо что-то предпринять, иначе мы свихнемся.- Да, да, - пробормотал он. - Только не читай мне нотаций. Давай возьмем ключи от машины и куртки и поедем. Хоть есть на чем добраться.Мы вновь посмотрели на машину. Я почувствовала слабость и отвернулась. Я знала, что ее здесь быть не должно. Что-то не так. Случилось что-то страшное.Может, родителей кто-то подвез на работу, - заметил Марк, когда мы возвращались в дом. - Их срочно вызвали и прислали машину.- Может быть.Но мы оба этому не верили.Я взяла куртку, запасные ключи от машины и дорожный справочник. Мы спустились во двор. Погода была хмурая. Солнце, похоже, оставило попытки пробиться сквозь тучи. День был серый и очень ветреный. Ноябрь наконец-то вошел в свои права.В конце квартала Марк вдруг резко нажал на тормоза:- Фургон!Действительно, перед нами был серый фургон. На кузове никаких надписей. За рулем сидел мужчина с коротко подстриженными светлыми волосами. Марк остановился рядом с ним. Водитель смотрел прямо перед собой, демонстративно нас не замечая. Марк опустил стекло и высунул голову:- Эй, вы ждете Роджера?Мужчина в фургоне тоже опустил стекло.- Простите, у меня включено радио. Я не слышал, что вы спросили.Он широко улыбнулся, обнажив блестящие белые зубы. Пожалуй, он даже был привлекательным. Но очень светлые волосы, белая кожа и ослепительные зубы делали его похожим на альбиноса.- Вы ждете Роджера? - повторил Марк.- Кого?- Роджера?Мужчина в фургоне отрицательно покачал головой:- Извините, вы ошиблись. Не знаю никакого Роджера.Марк недоуменно уставился на него:- Извините.- Без проблем, - ответил мужчина и поднял стекло.Марк нажал на газ, и мы с ревом рванулись с места.- Он лжет, - сказал брат.- Откуда ты знаешь?- Понял по его улыбке.Мы оба рассмеялись, хотя смешно нам не было. Это была нервная разрядка. Потом мы замолчали.Обогреватель в машине был включен, но мне было холодно. Возможно, это из-за нервов. Я с ужасом предполагала, что нам могут сказать в «Крэнфорд индастриз».Марк вел машину одной рукой, смотря прямо перед собой. Он напоминал робота. Я почувствовала, что больше не вынесу тишины.- Что самое худшее они могут нам сказать?Брат не ответил. Я не могла понять, обдумывает ли он ответ или просто меня не слышит.- Самое худшее? - наконец откликнулся он. - Самое худшее, это если они скажут: ваши родители ушли с работы во вторник в обычное время, и мы не знаем, почему они не появились вчера.Я не хотела об этом думать, но Марк был прав. Это было бы самым ужасным.- А что хорошее мы можем услышать? - тупо спросила я.- Ну, это просто. Нам скажут: да вот ваши папа с мамой. Просто они заработались.Мне хотелось бы надеяться, что так и будет. Но, честно говоря, верилось слабо. Я не думала, что наши родители окажутся у себя в офисе и извинятся, что не смогли нас предупредить. Но полагала, что кто-то сможет предложить нам хоть какое-то логичное объяснение их отсутствия. Но какое могло быть логичное объяснение?Я старалась не думать, не представлять всех ужасов, которые могли с ними приключиться. Но запретить себе думать невозможно. В таких случаях в голову всегда приходят самые страшные, самые ужасные мысли.Следуя дорожным указателям, мы подъехали к зданию корпорации. Это было большое трехэтажное белое строение, на вид не такое современное, как я предполагала, окруженное аккуратно подстриженным газоном и вечнозелеными деревьями. Мы не знали, где можно оставить машину, а вокруг никого не было. Наконец мы нашли большую автостоянку позади здания. Когда мы туда въезжали, из небольшой будки вышел вооруженный охранник и приказал нам остановиться.- Пропуск, сказал он, протягивая руку к окну машины.- Простите? Вы позволите нам проехать?- У вас есть пропуск? - настойчиво повторил охранник.- Нет, - ответил Марк. - Но нам нужно проехать.Охранник раскрыл блокнот:- Ваши имена.- Нас нет в списке, - сказала я. - Нам не назначено. Мы приехали к родителям.- Как их зовут? - Он продолжал просматривать свой список.- Баррафсы. Люси и Грэг Баррафсы.- В моем списке их нет, - сказал охранник, подозрительно разглядывая нас.- Они здесь работают недавно.Мужчина наклонился и внимательно осмотрел меня с Марком и все содержимое машины.- Ладно, паркуйтесь на стоянке 24-6. Потом идите к центральному входу. Там вас впустят.- Спасибо, - благодарно вздохнули мы с Марком.Мне казалось, что я сдала какой-то сложный экзамен. Хотя почему такие строгости для двух подростков, которые приехали повидать родителей. Короче, мы припарковались и пошли через центральный вход, как нам и велел охранник.- Эй, не беги так.Я едва успевала за Марком. Он остановился и подождал меня.- А здание солидное.- Да, не маленькое, - отозвалась я, толкая стеклянную дверь. - И как только люди находят здесь друг друга.Еще один охранник - очень молоденький и с пушком на верхней губе, который со временем должен был превратиться в усы, - приблизился к нам, как только мы вошли.- Это вы те самые посетители? - спросил он, осматривая нас так же пристально, как и предыдущий.- Да.- Баррафсы.Значит, охранник на стоянке сообщил ему по связи.- Стойте спокойно. Ничего страшного.Он провел по нам металлоискателем, как это бывает в аэропортах. Мы с Марком переглянулись. Явно, думали мы об одном и том же. Что же это за странная контора?- Ладно, - сказал охранник. - Идите за мной.Он повел нас через просторный вестибюль, который, казалось, тянулся через все здание. Обстановка была роскошная. Кожаные столы и кресла. На стенах картины. Медная лестница, ведущая наверх. Мы едва поспевали за охранником. Я взглянула на Марка. Он выглядел обеспокоенным.Наконец мы дошли до пункта назначения. Мне лично показалось, что мы прошли несколько миль. За столом у лестницы сидела молодая женщина. Охранник, не говоря ни слова, покинул нас и вернулся на свой пост. Мы стояли и ждали, пока она закончит что-то рассматривать в своем блокноте. Женщина была эффектная - это было видно с первого взгляда. Русые волосы, зачесанные назад, элегантный костюм.Она отложила свой блокнот. На ее лице появилась профессиональная улыбка:- Чем я могу вам помочь?- Мы хотели бы увидеть своих родителей...- Они здесь работают?Мы не успели ответить. На ее столе зазвонил телефон. Она подняла трубку и стала говорить, время от времени посматривая на нас. Чем дольше это продолжалось, тем больше я нервничала. Почувствовала боль в животе, кроме того, закружилась голова. Наконец она положила трубку. И тут телефон опять зазвонил. Она опять с кем-то беседует, а мы с Марком ждем, чувствуя себя идиотами.Я стала разглядывать всех, кто проходил мимо. Большинство из них были люди в официальных костюмах и начищенных до блеска ботинках. Я подумала, может, сейчас появятся папа с мамой.И вдруг мне показалось, что я их увидела. Они шли прямо к нам по вестибюлю, рука об руку.- Папа, мама, - закричала я.Мы с Марком кинулись к ним. Они, казалось, нас не видели.- Эй! Это мы, - радостно закричала я.И вдруг поняла, что ошиблась. Мы с Марком замерли. Мужчина с женщиной немного походили на наших родителей, но не настолько, чтобы так ошибиться. Воображение сыграло со мной злую шутку. Они прошли мимо нас и стали подыматься по лестнице. Мы с братом чувствовали себя полными дураками и старались не глядеть друг на друга.- Извини, - сказала я.Он не ответил. Мы вернулись к столу служащей, которая, наконец, завершила свои телефонные переговоры.- Так кого вы хотите увидеть?- Наших родителей, - сказала я - Их зовут Люси и Грэг Баррафсы.Она нажала клавиши своего компьютера:- Как фамилия по буквам?Я назвала по буквам, и она набрала на клавиатуре. На экране появился список фамилий, и она медленно провела по нему пальцем. Потом подняла глаза:- Таких у меня нет.- Не может быть, - сказал Марк.Он вдруг рассердился.- Знаете, возможно, вы попали не в то здание.- Не в то?- Это «Крэнфорд индастриз». Видите ли, здесь много других офисов. Может, вы ошиблись...- Нет, - настаивал на своем Марк. - Наши родители работают именно в «Крэнфорд индастриз».- Они начали здесь работать лишь в сентябре, - добавила я. - Может, их просто нет в вашем списке.- Ну-у-у... - Она задумалась. - Вообще-то данные обновляются каждую неделю. Вы не знаете, в каком отделе они могли бы работать?- По компьютерам, - сказала я. - Они устанавливают компьютерные системы.- Компьютеры? - Она нахмурилась. - Пожалуй, лучше поговорить с мистером Блюменталем. Он у нас менеджер по кадрам.Мы с Марком хором сказали «Спасибо». Но чувствовала я себя неуютно. Почему родителей нет в списке сотрудников компании? И тут, пока женщина звонила этому мистеру Блюменталю, я все поняла. Все просто. Родители не штатные сотрудники компании. Они приглашены сюда по особому контракту и не числятся ни в каком из отделов.Мне немного полегчало. Хотя я, конечно, все еще нервничала, а люди, которые все шли мимо нас, заставляли меня тревожно оглядываться. Между тем женщина говорила по телефону с Блюменталем, но от нас она отвернулась, и ничего расслышать было нельзя. Когда она повесила трубку и повернулась, на ее лице было тревожное выражение. Она вновь набрала какой-то номер.- Я звоню по поручению мистера Блюменталя. Могу я поговорить с мистером Маркусом?Кто такой Маркус, подумала я.Женщина вновь отвернулась, и я опять не слышала, что она говорит. Наконец она повернулась к нам:- Мистер Маркус примет вас через несколько минут.- А кто это?По взгляду я поняла, что этот вопрос лишил меня остатков ее уважения.- Мистер Маркус - наш главный исполнительный менеджер. А вы пока присядьте.Она указала на два огромных кожаных кресла напротив стола. И снова взяла телефонную трубку.Мы подошли к креслам, но садиться не стали. Нам хотелось одного - поскорее покончить с этим.- Почему нас примет такой большой босс? - шепотом спросил Марк.Я пожала плечами. Ход его мыслей мне совсем не нравился.Через несколько минут по лестнице спустилась молодая женщина. Она представилась как секретарь мистера Маркуса и провела нас в его офис. Мистер Маркус положил телефонную трубку и улыбнулся нам. Это был довольно молодой человек. Каштановые волосы зачесаны назад, на носу массивные очки.- Рад вас видеть, - сказал он, жестом приглашая присаживаться напротив его стола. - Школу сегодня прогуливаем...- Да, - сухо ответил Марк.Мистер Маркус рассмеялся, но его смех замер, когда он взглянул на наши напряженные лица.- У нас проблемы. Мы хотели бы увидеть своих родителей, - сказала я.- Хорошо, сейчас их вам вызовем. Я вижу, ребята, что вы расстроены. Какие-то проблемы дома?- Да нет, просто нужно их повидать.- Сейчас найдем, - сказал мужчина, улыбаясь.Этот человек мне сразу понравился. Я могла понять, как он сделал карьеру в таком молодом возрасте. Он выглядел таким надежным, внушал доверие.- Как зовут ваших родителей?- Баррафсы. Люси и Грэг Баррафсы.Мистер Маркус снял очки, чтобы тут же их обратно надеть, и уставился в компьютер.- Баррафсы...- Они работают у вас с сентября, - сказала я, и мой голос дрогнул. - Устанавливают компьютерную систему.Он оторвал взгляд от монитора.- Компьютеры?- Да, они специалисты по компьютерам...- Но у нас сейчас не устанавливают компьютеров. Мистер Маркус выглядел смущенным. Взглянул наМарка, потом на меня.- Не устанавливают?- Нет. Ничего похожего.- А наши родители?Он встал и оказался гораздо выше, чем я думала.- Ребята, а вы уверены, что ваши родители работают именно здесь?- Да.Этот вопрос уже стал мне надоедать.- Ну, извините. Я ничем не могу вам помочь. Он вновь взглянул на экран:Никакие Баррафсы у нас не работают. Нет таких.