Глава 24

Дышать становилось невозможно, сердце ухнуло куда-то вниз и потерялось то ли в печени, то ли запуталось в кишках.

— Слушай меня внимательно, — Арчибальд появился перед моим лицом, пока я держала его тело.

— Нет-нет-нет, — исступленно шептала я, глотая слёзы.

— Ро-Ро, послушай меня, пожалуйста! — он встряхнул меня за плечи. — Сделай вид, что ты меня не видишь, потому что в моём теле не я, там... — он замолчал, когда тело Арчибальда слабо шевельнулось.

— Роуз? — пересохшими губами прошептал Арчибальд.

— Я тут, всё хорошо, — я гладила его по волосам, хлюпая носом, стараясь не коситься в угол, где стоял призрак Арчибальда.

— Я... прости... — выдохнул он.

— Что случилось? Почему ты... — начала я.

— Решил поэкспериментировать с напитками, но не рассчитал дозу магии. Прости, что заставил тебя волноваться. Мне очень нужно домой, ладно?

Арчибальд-призрак покачал головой.

— Останься со мной, пожалуйста... я боялась, что ты умер, — я всхлипнула. — Побудь со мной до утра, а если тебе не станет хуже, отправишься домой, ладно?

— Что-то не так, Роуз? Ты что-то видишь? — он заозирался по сторонам.

— Я волновалась, — прошептала, прикусывая щеки изнутри. — Очень...

— Прости, — он протянул руку и погладил меня по щеке. — Я останусь.

— Кофе? — спросила я.

— Да, три кубика сахара, — ответил он, поднимаясь на ноги.

Моё сердце пропустило удар. Конечно... как же я раньше не заметила? Что же я за подруга-то такая?

— Посидишь тут или пойдешь со мной? — я изо всех сил старалась взять себя в руки.

— Посижу, — кивнул он. — Голова кружится немного.

— Извини, это из-за запирающих чар. Я подумала, что в дом вломились и заперлась, перенервничала, это теперь они только к утру рассосутся, — врала на ходу я, потому что чары я накладывала вот прямо сейчас. — Ты же знаешь, колдунья из меня неважная получилась.

Тело Арчибальда не покинет бюро с нежелательным пассажиром. Надо найти Калеба и Энни, они помогут мне связать самозванца. Спустя столько лет... И как ему только удалось?

Всё ещё сохраняя ужасно тревожащееся выражение лица, я шмыгнула в кухню.

— Я наложила на двери в кухню противоподслушивающие чары, а теперь говори, почему ты здесь, а твоё тело в гостиной пьёт кофе с сахаром, совсем как...— я снова ахнула и закрыла рот рукой, дрожа всем телом.

— Прости, Ро-Ро, — он положил руку мне на плечо.

— Но... как? Почему? — я всхлипнула, нервно втягивая воздух ртом. — Он же мёртв, — прошептала я. — Мы с тобой всю ночь закапывали его тело!

— Свяжи его, не дай покинуть бюро.

— И без тебя знаю, — огрызнулась я.

Я выглянула из-за двери.

— Калеб, Энни, помогите мне с ужином, пожалуйста, раз уж я нас тут всех случайно заперла, то давайте хоть перекусим, ладно? Но я ничего не успеваю. Арчи, ты отдыхай, ладно?

— Окей, — проговорил он и в глазах сверкнул недобрый огонёк.

Когда Энни и Калеб вошли ко мне, я ещё раз проверила заклинание.

— Нам нужно его связать и запереть.

— Что?! — в один голос проговорили Калеб и Энни.

— Это не Арчибальд. Он стоит за моей спиной, но вы не увидите, потому что...

— Он призрак, — кивнула Энни, огорченно понурив голову.

— Но кто в его теле?

— Арчибальд наверняка рассказывал тебе про Лукаса, да?

Калеб кивнул.

— Только я не до конца понимаю как. И я надеюсь, что ты мне это объяснишь, — я пригрозила кулаком в угол возле холодильника, где стоял с виноватым видом бестелесный Арчибальд.

— А мы с ним справимся?

— Он ослаблен, моё тело подвергалось... кхм, некоторым зависимостям и прямо сейчас его лихорадит.

Я пересказала ребятам слова Арчи. Не упустив возможность порицания. Я была очень зла на Арчибальда. Как он вообще мог допустить это? Скрывать от меня зависимость и одержимость?

По коже пробежал мороз, мурашки расползались по пояснице неприятными волнами, ноги подкосились. А это значит, что защита взломана. Я выскочила из кухни.

Лукаса не было, он оставил после себя раскрытые парадные двери.

— Ты же сказал, что он ослаблен?! — крикнула я.

— Удрал? — спросил Калеб.

— Угу, — я сникла.

— Надо идти его искать.

— Я не могу выйти, — удрученно прошептала я, сползая по стене на пол.

— Почему?

— Много лет назад я... я заключила сделку с демоном, чтобы спасти обычных. Он желал сотворить ужасную вещь, цена которой была неоправданно высока. Демона я обманула, а сделка к тому времени уже была заключена. Но почему... почему не вышло? — я подняла слезящиеся глаза на Арчибальда.

— Ро-Ро... я не мог позволить...

— Что ты несёшь?

— Лукас знал о том, что такой исход возможен. Он связал ваши души ещё тогда, во время инициации. Умер бы он и тогда ты погибла бы вместе с ним. Я не хотел тебя терять и заключил сделку с Аваддоном, когда ты заманила его в бюро, он помог мне переписать часть заклинания. Моё тело стало клеткой для его души. Пока... пока всё не начало выходить из-под моего контроля.

— Как...

— Сначала я просыпался не в своей постели, потом мог очнуться посреди улицы, а потом всё чаще просыпался по локоть в крови. Я обратился к забытой зависимости, чтобы у моего тела не было сил подчиняться ему.

— Это не ты так часто приходил ко мне. Я должна была догадаться, — я сокрушенно спрятала лицо в ладонях. — Тогда можно было что-то сделать...

— Ты можешь выйти.

— Что?

— По условиям моей сделки, твоя недействительна, потому что жертву отдал я. Я стал тюрьмой. Я попросил демона держать от тебя нашу сделку в тайне, чтобы с тобой всё было в порядке и ты не волновалась. И когда ты хотела выйти, то накладывал простые ограничивающие чары. Пока ты не перестала пытаться.

— В порядке?! — разозлилась я. — Я несколько грёбанных лет не выходила из дома. И ты называешь это порядком? Да ещё и ты мне не давал это сделать? Господи, Арчибальд, ты... — я гневно задохнулась.

— Вам нужно в «Улей» бар в котором часто зависают колдуны. Я просыпался там несколько раз, так что подозреваю, он свил там себе гнездо.

— Значит, туда.

— Мне очень жаль, Ро-Ро, прости меня, но я не мог...

— С тобой мы разберёмся позже! — зло пробурчала я и вылетела на улицу. Первый раз за эти годы я выйду из бюро по-настоящему.

Нас трое. Две девушки с магическими способностями и Калеб. Надеюсь, что его мышцы не будут бесполезными. Ну, скрутить же он его сможет? Пока тело Арчи в самом деле ослаблено. Я думаю, что он потратил последние накопленные силы на взлом защиты.

— Чёрт знает где этот улей, ну же, пчёлки, подскажите, — злобно пробурчала я, не замечая, что мы уже продвинулись далеко вглубь улицы.

— Каковы ощущения? — осторожно спросил Калеб.

— М?

— После того, как ты пересекла улицу, каковы ощущения?

— Я так зла, что и не заметила, — я остановилась и огляделась вокруг. Вон там лавочка, куда я хотела заглянуть, когда смотрела через чердачное окно.

А здесь мы когда-то искали запретный магический рынок с Арчибальдом, после того как здорово взбесили Мэйсона. Странно, так чувствовать вот это всё. А ведь для кого-то это обыденность.

Я затолкала подступающие слёзы поглубже в глазницы, сейчас не время плакать. Да и к тому же я увидела вывеску улья, так что нам теперь на ту сторону улицы.

Мы зашли в бар злобным вихрем.

— О! Эрни! Как дела, дружище? — Энни перевесилась через барную стойку, чтобы пожать руку своему знакомому.

— Энн, крутяк, сто лет тебя не видел после той облавы.

— Эрни, мне и моим друзьям нужна твоя помощь, кудрявый, но не слишком, с горбинкой на носу, повыше меня будет, видел такого?

— Я не могу растрепать конфиденциальную информацию о клиентах и постояльцах.

— С ума сойти, слов-то каких понабрался, «конфиденциальную» — Энни бесстрашно передразнила Эрни. — А если я скажу, что от этого зависят как минимум две жизни?

— Больше, — мрачно вклинилась я.

— Вот, видишь, уже сотня набралась, так что выкладывай, — она стукнула по стойке так, что стаканы затряслись.

— Эй, сестрёнка, полегче, — он поднял руки. — По коридору вторая дверь справа. Но я вам этого не говорил, добро? А ещё его там сегодня нет.

— Услышала, Эрни, спасибо. Целовать за это не буду, сам знаешь, — она кивнула ему. — И ещё... Эрни, пупсик, — она поводила указательным пальцем по стойке. — Звякни, когда он появится. Ладно? Это важно, — Энни состроила щенячий взгляд.

— Будет сделано, — он отсалютовал и вернулся к полировке стаканов.

— Нам нельзя туда идти, если его нет. Он поймёт, что кто-то там был и сменит место обитания, тогда шансы, что к Арчи вернётся его тело будут чуть ли не нулевыми.

— И что ты предлагаешь?

— Я посмотрю по-своему. Там где он не сможет нас увидеть. Только нужно выйти отсюда.

Мы завернули за угол, спрятавшись за полупустыми мусорными баками.

И вот мой самый нелюбимый момент — астрал. Магия ведьмы мёртвых осела на языке затхлостью. В колени впивался камешек, но уже поздно было думать об этом.

Один вдох, и я воспарила. Я обернулась посмотреть на своё тело, которое сидело на коленях возле мусорного бака. Жалкое зрелище, конечно. Нужно справиться побыстрее.

Как там сказал бармен? Вторая дверь справа? Или слева? Кажется, что справа. Две проверить я не успею.

По привычке я обходила препятствия и пыталась протиснуться сквозь толпу байкеров. Из-за этих глупостей я теряю драгоценные секунды.

Пройдя напролом, пролетела сквозь дверь. Тела Арчи в самом деле здесь не было. Но это место обитаемо. И тут же лежала одна из моих книг по магии крови. Должно быть, Лукас утащил, чтобы продолжить эксперименты. Как бы я не хотела открыть страницу, которая была отмечена закладкой, но взаимодействовать с миром живых, будучи на духовном плане — нельзя.

На висевшем календаре была отмечена дата. До неё оставалась неделя.

В ведре прямо возле дивана плавал глаз. Мерзость. Почти весь коврик был заляпан кровью. Жалея, что не могу прикоснуться к нему, чтобы выяснить — чья это кровь, я потопталась на месте.

Смотреть здесь было больше нечего.

Странное покалывание охватило мой дух. Испугавшись, я рванула назад — к телу.

Со всех сторон выли не призраки, а голодные демоны. Которые получили сигнал о свободном сосуде.

— Какая же я дура, — прошептала, постучав себя по голове.

Я неслась к своему телу, боясь опоздать. Тогда в моём бюро будет целых две души, лишившихся тела по идиотской случайности или же глупости.

Вой становился таким невыносимым, что моё пустое и незащищенное от воздействия энергии духов тело стало сдавать. Из ушей медленно вытекла струйка крови, под носом тоже блестел кровавый ручеёк.

Воздух вокруг меня дрогнул, когда запах серы и разложения заполнил всё пространство. Совсем рядом раздался леденящий душу крик, от которого волосы на затылке встали дыбом. Вокруг меня стали вспыхивать с разных сторон демонические глаза, окружая меня. Чьи-то когти со скрежетом царапнули асфальт.

Припустив, что есть силы, я влетела в своё тело, краем глаза заметив, что тело Арчибальда, пошатываясь ввалилось в «Улей».

Быстро вскочив на ноги, я вытерла кровь. Для моих друзей не прошло и минуты, а мне показалось, что я бежала долгие часы.

— Сладусик?

— Всё в порядке, — отмахнулась я. — Он здесь. Нам пора поздороваться.

* * *

Сердце в груди так сильно стучало, что звук заглушал играющий музыкальный автомат. Каждый шаг отзывался в голове. Приготовившись к атаке, я сложила пальцы, чтобы одного щелчка хватило для завершения формулы.

И сделав глубокий вдох, открыла дверь.

Арчибальда, то есть, Лукаса рвало в мусорную корзину, а сам он стоял на коленях, пытаясь схватить ртом воздух.

Времени на раздумья не было. Понадеявшись, что мои тренировки сонных чар на Мэйсоне прошли успешно — я щёлкнула пальцами.

Лукас перестал делать всё то, что делал и упал на бок.

— Надо в бюро, — я достала свою визитку с магической печатью.

Энни связала Лукаса, а наш сильный Калеб закинул его себе на плечо.

— Не сдохнет? — спросила Энни.

— Не должен, но я не могла бы быть так уверена, ведь сонные чары накладывала я.

— В академии ты отлично с ними справлялась, Сладусик, — хмыкнула она. — Да и с демонами ты разве церемонилась?

— Не смущай меня. — я махнула рукой.

И вот снова этот мерзкий водоворот кишок в животе, когда мы оказываемся в похоронном бюро, пройдя через кладовую.

— Ты как?

— Как всегда паршиво, — взвыла я.

— Очухаешься ещё.

А потом мы посмотрели на Калеба. Тело Арчибальда лежало чуть поодаль от него, а сам Калеб очищал желудок... в мою вазу. Я вздохнула. Ему можно. Я почти постучала себя по лбу, потому что забыла о том, что для моего помощника это всё в новинку. Глупая, глупая Роуз.

— Ты как?

— Порядок, — тихо прошептал он и его снова вывернуло.

— Потом сможешь привыкнуть, — я погладила его по плечу, протягивая свой платок.

— Мне нужно пару минут... — безжизненным голосом произнёс он.

— Мы будем в гостиной.

Оставив Калеба в покое, мы с Энни дотащили тело Арчи, но не донесли до дивана.

— Посторожите, пожалуйста, мне нужно кое-что сделать, пока он не проснулся.

— А как проснётся, ты что делать будешь?

— Изгоним душу Лукаса из тела Арчи.

— Экзорцизм здесь не подойдёт, — покачала головой Энни.

— Полный, разумеется, нет. Но мы можем попробовать начало ритуала. Для обычной человеческой души вполне может сработать. И это не уничтожит тело Арчи.

— Хорошая мысль, — Энни согласно покивала. — А ты что делать будешь?

— Пока он не пришёл в себя, настрою новую защиту. В этот раз ему не уйти.

Не тратя время на объяснения, я схватила с полки книгу, распихала по карманам пучки трав и выскочила на улицу. Скоро всё закончится. Даже не верилось. Многолетняя история окончится, я спасу Грейс, разверну проклятое предсказание и не дам ему свершиться. Ведь Грейс ещё на отдыхе. Вот и всё!

Я страшно расхохоталась — нервное.

Окропив пучки трав в собственной крови я обошла периметр похоронного бюро. Всё ещё не могу привыкнуть к характерному запаху магии крови, когда всё так сильно пахнет кровью, что недовольная мина на лице может остаться навсегда.

Это заклинание подвернулось мне вчерашним вечером очень кстати, не иначе, как провидение Богини. Благодаря тому, что я сейчас усердно делаю, территорию не сможет покинуть тот, кто не на своём месте. Да и в принципе никто не сможет выйти и зайти. Надеюсь, что я поступаю правильно.

Я влетела в дом, когда услышала крик Энни.

Лукаса уже не было, а с грохотом откинутых крышек гроба из подвала вылезли мои клиенты. Разумеется, мёртвые.

— Вот так и начинается зомби-апокалипсис? Да?! — Энни отпихнула мою пожилую клиентку, но той было всё равно.

— Осторожнее с ними, пожалуйста, их ещё хоронить, — взмолилась я.

— Давай на них свои сонные чары, пока твои драгоценные нас не пожрали!

— Не сработает! Сонные только на живых действуют!

— Эти вон зубами клацают совсем как я с похмелья, ну точно живые, — она всплеснула руками, отражая очередной удар.

— Давно он сбежал?

— Нет, только что. Где теперь его искать? По всему городу полно мест, где можно надолго зависнуть.

— Если я всё сделала правильно, то он не сможет выйти. Вообще, — я не договорила, потому что зубы сцепились прямо на моём запястье, и я взвизгнула.

— Эй, фу! — Энни ударила зомби по затылку.

— Осторожнее с ними, я прошу тебя!

— Ну давай, разреши им тебя сожрать. Сердобольная.

— Я вот как своим живым клиентам буду объяснять пробитый череп их покойной матери?

— Поскользнулась просто.

— Ха-ха, очень смешно. Давай в подвал. В прошлый раз видимо оставил некромантическую формулу, а когда мои чары спали он просто активировал её.

— Говнюк.

— Говнюк.

Я уколола палец булавкой и растерла кровь между средним и большим пальцами.

— Сладусик, это что же? Магия крови?

— Как видишь, — неловко улыбнулась я, пробираясь сквозь десяток оживших (и одуревших) клиентов. — Их надо отвлечь, а потом засунуть обратно в гробы.

— Вот уже не знаю, что смердит хуже, эта твоя магия или эти черти, — Энни сморщила нос и сделала вид, что её тошнит.

— Семейное наследие, чтоб его, — я выругалась, но слова утонули в магическом гуле.

Мертвецы замерли. И как по команде поползли обратно в подвал, больше не стремясь причинить нам вред.

— Какой пиздец, — Энни откинула влажные волосы со лба, закрывая гроб за одним из клиентов.

— Согласна, — пробубнила я, стирая формулу, которая здесь была достаточно давно. А если бы я уделяла внимание клиентам, а не только сидела за бумажками, да и если бы убиралась вовремя, то и подклад заметила бы сразу.

— Ловко ты их.

— Он пользовался моей же книгой. Только разница в том, что у него это отняло гораздо больше сил, чем у меня. Он скорее всего не думал, что не сможет выйти, а мертвецы послужили шумихой.

— Не получилось ведь?

— Вот сейчас и узнаем, — я вытерла пот со лба. В носу тоже щипало, но я запретила себе думать об этом. Потом отдохну. Сейчас превыше всего дело: вернуть Арчибальду его тело, а потом дать хорошую пощёчину за то, что обманывал меня.

Я замерла и прислушалась к собственным ощущениям. Защита дрожала, но была цела. Никто не покидал бюро.

Грейс здесь нет. Значит, всё в порядке. В видении была лестница внутреннего двора нашего бюро. Если всё закончится, то и угрозы для неё нет.

Бегло утёрла кровь под носом и поспешила за Энни — разыскивать тело Арчи.