~глава 79 Конец

Лин Руруи последовала за Тан Чу внутрь и, увидев «оригинальное» оформление комнаты, на мгновение онемела от шока. 

Особенно когда её взгляд упал на вешалку в углу — там аккуратно висели самые разные костюмы: медсестры, горничной, откровенные бикини — всё, что только можно представить. Но самое ужасное было впереди. Когда Лин Руруи вышла из душа, Тан Чу, совершенно голая, примеряла перед зеркалом различные наряды, игриво подмигнув ей: «Какой хочешь увидеть на мне?» 

Лин Руруи набросилась на неё, как голодный тигр: «Лучше вообще без ничего». 

Они дурачились до самого утра и только около двух часов ночи наконец выключили свет и легли спать. 

Лин Руруи имела привычку обнимать что-нибудь во сне, поэтому, словно осьминог, обвилась вокруг Тан Чу, уткнувшись лицом в пышную грудь «старшей сестры». Она ненадолго задремала, но, возможно, прошло уже несколько часов, когда её внезапно разбудило странное ощущение. Её острый взгляд метнулся к балкону за стеклянной дверью. 

Занавески тихо колыхались, серебристый лунный свет струился по полу. Всё было тихо, безмолвно, без намёка на что-то необычное. 

Но беспричинное чувство тревоги сжало её сердце. 

Лин Руруи резко села, аккуратно убрала руку Тан Чу под одеяло, поправила уголок и бесшумно направилась к балкону. В её правой руке уже материализовался огненный клинок. 

**Ш-ш-ш!** 

Она резко отдернула занавеску — тишина. Улица с ночными закусочными напротив наконец затихала, лишь несколько огоньков ещё мерцали вдалеке. Лин Руруи машинально посмотрела вниз и замерла: форма тени на балконе была... странной. 

Она резко подняла голову. 

Тэнгу с фонарём цепко сидело на стене прямо над балконом, широко раскрыв глаза. Его пасть была приоткрыта, слюна капала вниз. Неизвестно, как долго оно уже наблюдало за ней. 

Опасность! Лин Руруи мгновенно подняла клинок, чтобы блокировать атаку. Тэнгу стремительно ринулось вниз, крылья взметнули вихрь ветра, а острые когти впились в неё. Оно не смогло схватить её, но, хотя лапы обгорели и запахло жареным мясом, огненный клинок раскололся пополам от удара. Лин Руруи отбросило к перилам с такой силой, что металл прогнулся, и она едва не перелетела через край. 

Громкий грохот разбудил Тан Чу. Лин Руруи вытерла кровь с губ и крикнула: «Не подходи!» 

Этот монстр никак не мог появиться в побеге такого уровня. По ощущениям Лин Руруи, он был сравним разве что с богом тьмы из «Режима ведьмы» или Бессмертной убийцей из «Побега бессмертия». Столкновение с таким противником — малейшая ошибка, и смерть неминуема. Скорее всего, боги, посчитав уровень сложности слишком низким, специально добавили этого босса, чтобы испытать её. 

Из желания защитить она не хотела втягивать Тан Чу в эту схватку. Но в их отношениях всегда было так: Тан Чу не слушала еë, а она — Тан Чу. Лин Руруи сузила глаза, подняла палец, и стена пламени отрезала Тан Чу от зоны боя. 

«Лин Руруи, ты совсем с ума сошла?! Выпусти меня немедленно!» — Тан Чу, казалось, поняла её намерения и закричала в отчаянии. 

В этот момент на соседнем балконе открылась дверь. Учитель-инвалид выкатился на коляске, не замечая происходящего, закурил и задумчиво уставился в ночное небо, размышляя о жизни. 

Тэнгу с фонарём резко перевело взгляд, расправило крылья и метнулось к нему. Когти вонзились в плечо, и в следующее мгновение, сопровождаемый душераздирающим криком, учитель взмыл в воздух. Лин Руруи оттолкнулась от стены, прыгнула на спину тэнгу и, сжав кулак, вонзила огненный клинок в его шею. 

Но ощущение было странным — будто клинок увяз в густой трясине. Лезвие лишь вдавило кожу, но не смогло её пронзить, не оставив ни царапины. 

Тэнгу, словно пытаясь стряхнуть надоедливого пассажира, начало крутиться в воздухе, кувыркаясь и пикируя. Лин Руруи держалась мертвой хваткой. Но вдруг крики учителя стали громче — после таких мучений он был уже на грани смерти. 

Лин Руруи отпустила клинок, обхватила шею тэнгу руками и с силой дёрнула. **Хруст.** И по звуку, и по ощущениям, шея монстра была сломана. Тэнгу понеслось вниз, и уже через мгновение они оказались над бескрайним лесом, далеко за пределами города. 

Лин Руруи разжала руки, но, к её ужасу, сломанная шея начала медленно поворачиваться, возвращаясь на место. 

Её лицо исказила ярость. Ладони вспыхнули синим пламенем, и она снова вцепилась в шею тэнгу, на этот раз намеренная оторвать голову. 

Тэнгу, казалось, почувствовало боль и бешено замахалo крыльями. Крики учителя уже стихли — то ли он умер, то ли потерял сознание от боли. Лин Руруи почувствовала, как тэнгу несёт её в какое-то место, не принадлежащее реальному миру. Впереди заклубился туман, застилая глаза, и лишь вдалеке виднелся традиционный японский дом, залитый светом. 

Когда они оказались над домом, тэнгу внезапно разжало когти, сбросив окровавленное тело учителя через отверстие в крыше. Затем и само нырнуло внутрь. 

Отверстие было узким, и Лин Руруи, чтобы не врезаться головой, пришлось отпустить тэнгу. Несколько секунд свободного падения, и она рухнула на деревянный пол коридора. 

«Уф...» 

Падение с такой высоты было не из приятных. Казалось, все внутренности перевернулись. Лин Руруи скрючилась от боли, покрываясь холодным потом, и схватилась за руку. Учитель, даже если и был жив до этого, теперь точно мёртв. Она перевернулась и увидела его тело, разбитое вдребезги, с широко раскрытыми, невидящими глазами. 

Тэнгу приземлилось неподалёку. Лин Руруи, опираясь на клинок, с трудом поднялась. Пламя опаляло дубовый пол, поднимая дым. Но прежде чем она успела атаковать, тэнгу протянуло руку и сжало пальцы. 

Позади раздался грохот рушащихся стен. Пыль взметнулась в воздух. Если бы Лин Руруи не успела откатиться в сторону, люстра пробила бы её насквозь. 

Потолок внезапно разошёлся, и странное ощущение невесомости охватило её. Гравитация перевернулась, и она «упала» вверх, проломив несколько деревянных дверей, пока не оказалась в тихой комнате с фонарями по углам. 

Лин Руруи была оглушена и не сразу пришла в себя. Её ладони коснулись чего-то холодного и липкого. Внезапно из пола выросли бесчисленные языки, мерзко шевелясь и хлюпая. 

Теперь она поняла: это его территория. Здесь всё подчинялось его воле. 

Лин Руруи прижала ладонь к полу, и пламя испепелило языки, оставив лишь обугленные останки. Затем она подняла взгляд. В потолке зияла дыра, и в её глубине висел тэнгу. Само существо было невидимо, но фонарь в его руке излучал таинственный свет. 

Лин Руруи взяла огненный лук, и стрела, вспыхнув, помчалась вверх, как луч красного света. Тэнгу увернулось, но стрела развернулась, разделилась на несколько и взорвалась ослепительным фейерверком. 

Фонарь упал вниз. Тэнгу, казалось, очень дорожило им и бросилось вниз, сложив крылья. Лин Руруи выпустила ещё одну стрелу, сбив фонарь с траектории. 

Тэнгу пришло в ярость. Оно взмахнуло крыльями, и тысячи перьев-лезвий понеслись вниз, вонзаясь в пол. Его глаза вспыхнули золотым светом, и всё, на что падал взгляд, трескалось и рушилось. 

Лин Руруи встретила атаку с клинком в руке. Огненный вихрь взметнулся вверх, испепеляя всё на пути. Две неудержимые силы столкнулись, и на мгновение мир замер. 

Свет сжался в ядре, затем взорвался. Невидимая волна, острая как лезвие, рассекла пространство. 

Лин Руруи рухнула в обугленную яму, выплюнув кровь. Тело тэнгу было пронзено тысячами лезвий, застыв в воздухе. 

Оно было мертво. Но и Лин Руруи была в плачевном состоянии. Её тело было покрыто глубокими ранами, а в животе зияла дыра, через которую были видны внутренности. Она никогда ещё так ясно не чувствовала, как жизнь утекает из неё. В тумане сознания ей слышались рыдания Тан Чу. 

Она перевернулась на бок, кровь и куски плоти забивали горло, вызывая мучительный кашель. 

*«Кажется, я умру здесь»*, — спокойно подумала она. 

Но плач Тан Чу становился всё громче, и в сердце защемило. В этот момент перед её глазами опустился мягкий, тёплый свет. 

Фонарь. После смерти тэнгу он стал ничьим. 

Как девочка со спичками, Лин Руруи увидела в его свете прекрасные видения: мирную жизнь до катастрофы, боевых товарищей, учителя, который был для неё как отец, Тан Чу, делающую йогу у окна... 

В её потухших глазах отражался этот призрачный, тёплый свет. Из последних сил она протянула руку, коснувшись луча. 

Сознание поглотила пустота. 

... 

Лин Руруи снова открыла глаза и обнаружила себя в белом пространстве. Тело было невесомым, будто сбросило все оковы. Неподалёку стоял мальчик и, увидев, что она очнулась, холодно произнёс: «Ты проснулась?» 

Лин Руруи узнала этот голос и удивилась: «Сетех?» Это был первый раз, когда она видела его во плоти. Кроме заострённых ушей, он выглядел как обычный ребёнок. 

«Где я?» — она потёрла лоб. 

«В месте, где всё начинается», — ответил Сетех. Затем, не дав ей опомниться, обрушил шокирующую новость: «Ты выполнила все задачи, которые мы перед тобой ставили. Ты можешь вернуться на старую Землю. Мы выполним своё обещание». 

Лин Руруи замерла. Первой реакцией было недоверие: «Это не какой-то подвох?» Несмотря на слова, она уже схватила клинок, и в её глазах читалось: «Если боги играют со мной, я устрою ад». 

Сетех вздохнул, его щёки покраснели, как яблоки: «Мы не обманываем. Потому что... наша цель достигнута». 

За всё время службы у богов Лин Руруи так и не узнала, зачем те устраивали эти игры. 

«Мы искали новый мир. Вы думали, что все эти миры созданы нами? Нет. Они реальны». 

«Слышала о параллельных вселенных? Мы не создавали их — мы лишь отправляли вас туда через червоточины». 

«Зачем?» 

Голос Сетеха понизился: «Наша вселенная скоро схлопнется, и боги ищут новый дом. Бесчисленные миры, как лес в ночи, таят неведомые опасности. Например, в мире ведьм ты столкнулась с богом тьмы — но там он был лишь самым слабым и ничтожным божеством. Хозяева тех реальностей враждебны к чужакам, они нам не подходят.»

Лин Руруи пропустила мимо ушей его пространные объяснения. Первая фраза заставила её побледнеть: «Вселенная схлопнется?!»

«Да, но тебе не о чем беспокоиться. Для нас "скоро" — это миллионы лет. Для вас, смертных, это целая вечность.» 

Лин Руруи расслабилась. Миллионы лет? Человечество вряд ли доживёт до того момента, а уж она-то точно превратится в пыль. Пусть потомки разбираются сами. Хотя, вернувшись, она могла бы предупредить остальных — вдруг это подстегнёт научный прогресс. 

«Теперь мы отправим тебя и твою девушку обратно. Она очень волнуется.» Сетех сделал паузу. «Сотрудничать с тобой было… приятно. Ты особенная.»

Даже если их отношения строились на взаимной выгоде, боги дали ей второй шанс. Лин Руруи слабо махнула рукой: «Прощай.»

... 

Шум.*Привычный, оглушительный шум. Пыль вздымалась под ногами, где-то рядом грубо кричали: 

«Эрдан! Укрепи левые ворота! Если зомби прорвутся — нам конец!» 

«Быстрее, сержант!»

«Это наш последний бой. Победим — и я оторвусь по полной!»

«Братик, а когда мы победим, я тоже смогу ходить в школу, как ты раньше?» 

Яркий свет ударил в глаза. Лин Руруи дрогнула, и горячая слеза скатилась по щеке. 

«Полковник Лин, вы что, тут уснули?» Кто-то грубо дёрнул её за рукав. «Быстрее, совещание начинается! Весь мир объединился против этой зомби-чумы. Сегодня мы накостыляем им по-крупному!»

Лин Руруи, слегка пошатываясь, вошла в штаб. Седовласый старик с нарочито строгим лицом заворчал: 

«И где ты шлялась, сорванец? Мы тут судьбу человечества решаем, а ты…» Он осекся, увидев пыль на её форме. 

Лин Руруи с рыданием бросилась к нему: «Учитель!»

«Ой-ой, тебя что, обидели?» Старик растерянно похлопал её по спине. «Кто посмел? Да я его…» 

«Не орите как на похоронах!»— рявкнул он, но в глазах светилась забота. «Я ещё поживу, чтобы пилить тебя за проступки!»

... 

В этот раз Лин Руруи не повторила прошлых ошибок. На совещании она выдвинула идею, шедшую вразрез со всеми: 

«Зомби уже эволюционировали. Их вожак — Король Зомби — разумён. То, что кажется слабым местом, на самом деле ловушка. Нам нужно ударить по глухим землям — это их гнездо.»

Сначала её подняли на смех. Но старый генерал из Китая поддержал её. Тогда Лин Руруи возглавила группу смертников и проникла в самое логово. Кадры с камер шокировали командование: «слабые» зоны кишели полчищами монстров. 

Лишь немногие заметили, как на записи Лин Руруи и знаменитая наёмница «Нефритовый Паук» сражались плечом к плечу. Их взгляды встречались — и в них читалось больше, чем просто товарищество. 

... 

Король Зомби пал от руки Лин Руруи. Человечество создало вакцину, превращающую укусы в обычные раны. Остатки нечисти добивали спецотряды. 

Победа.

Во время восстановления мира всех потрясла новость: «Огненная Ведьма», убийца Короля Зомби, вышла замуж за печально известную убийцу! Свидетелем был её учитель. 

Миллионы сердец разбились. Но парочка жила душа в душу. Лин Руруи отправили помогать с восстановлением, и Тан Чу следовала за ней повсюду. 

На вопрос, где они познакомились, Тан Чу лишь загадочно улыбалась: «Это секрет.» 

... 

Много лет спустя мир расцвёл вновь. 

В рождественский вечер Лин Руруи и Тан Чу шли по заснеженной улице, держась за руки. Лин Руруи согревала ладонь возлюбленной в своём кармане. 

Тан Чу вышла из магазина с продуктами — но Лин Руруи исчезла. Она уже хотела позвонить, как к ней подбежала девочка из приюта (сирот после войны было много). 

«Не надо денег», — покачала головой малышка и протянула розу. Затем убежала, смеясь. 

Тан Чу побежала за ней — и встретила другого ребёнка с цветком. Поняв намёк, она позволила вести себя к освещённой гирляндами ёлке. 

Там стояла Лин Руруи. В тёмном пальто, с глазами, полными огней и любви, она смущённо опустила голову: 

«Говорят, сейчас этот праздник — как День Влюблённых. Я… забыла годовщину нашего первого признания. И первого свидания. Ты сердилась.» Она вздохнула. «Я неуклюжа с словами. Но… я люблю тебя.»

Перед Тан Чу будто промелькнули годы: вот юная Лин Руруи, хладнокровно рубящая зомби, а вот — взрослая женщина, краснеющая перед ней. 

«Я не сержусь, дурочка», — прошептала Тан Чу, пряча слёзы. 

«Значит, сегодня мне можно спать в нашей комнате?» — тут же воспрянула Лин Руруи. 

Тан Чу фыркнула: «Посмотрим.»

... 

Под фонарём две тени слились в одну. 

Конец.

Авторское послесловие:*«Мой первый роман пережил провалы, перерывы и сомнения. Спасибо, что были со мной до конца!* 

(эм, это было скомкано, у меня осталось какое-то лютое послевкусие недосказанности, по ощущениям писательница сама уже не знала как писать и к чему вести события и поэтому так быстро скомкано всё завершила. но это было не плохо, возможно из-за начала я ожидала чего то большего и какого то более ээ интересного конца, но вероятно такой простой конец был вполне логичен и для этой истории вполне подходящий.. всё же Руи простой человек от которой мало, что зависит, а боги существа непонятные, как появились из неоткуда так и исчезли в никуда, в общем вполне простенькая, миленькая история)