глава 43

В сердце Лин Руруи жила странная уверенность - эти люди не могли просто так сдохнуть.

Она выплюнула песок изо рта, подняла рюкзак и выбралась на вершину песчаного склона. Игроки стояли неподалёку и махали ей, все перепачканные в пыли. У Чжули снова выпали грудные вкладыши, но, по крайней мере, никто не лишился конечностей.

- Лин, ты в порядке? - Жуйан протянула ей бутылку воды. Лин Руруи взяла бутылку и покачала головой. Жуйан прикрыла ладонью глаза, всматриваясь вдаль. Игроки оказались в пустыне, бескрайние жёлтые пески простирались до горизонта. Небо было чистым и синим, солнце испускало ослепительно белый свет, и уже через несколько минут все почувствовали сухость во рту.

- Здесь ни карты, ни ориентиров... Куда нам идти? - надула губы Чжули, жалуясь и одновременно намазывая на себя солнцезащитный крем.

В воздухе раздался голос Сетеха: - Избранные счастливчики! Боги приглашают вас принять участие в игре. Сейчас вы находитесь в «Бегстве Богов» - Неизведанная зона, сектор S0. Я - посланник богов, Сетех.

- Чтобы помочь вам быстрее вжиться в роли, сейчас будет представлено описание сюжета.

Едва он закончил говорить, как перед ними развернулся экран, и на нём начали появляться строки с информацией о мире игры. Впервые фоновая информация выдавалась уже после начала игры.

*** «Бессмертный, что живёт вечно, стоит на закате и смотрит вдаль. Печальный бессмертный закрывает глаза, слушая стенания ветра. Безумный бессмертный закапывает ростки жизни под деревом. Ужасный бессмертный опутывает тебя своими жилами». ***

**Цель игры: Охота на Источник Бессмертия.**

Экран исчез, и Сетех тоже пропал. Сколько бы игроки ни звали его после этого, ответа не было.

Жуйан почесала затылок: - Куда теперь идти? Может, просто выберем направление наугад?

Лин Руруи неожиданно сказала: - Давайте я поведу.

Почему-то с момента приземления у неё было сильное предчувствие - она уже была здесь. Хотя вокруг не было ни ориентиров, ни указателей, она точно знала, как добраться до городка в пустыне. Чтобы проверить эту догадку, она предложила возглавить группу.

Игроки не возражали. Лин Руруи достала компас, но стрелка то вращалась по часовой стрелке, то против, беспорядочно дёргаясь. Магнитное поле здесь было полностью нарушено. Пришлось выбросить компас и полагаться только на интуицию.

По пути внезапно сгустился туман. Из его глубин доносились едва слышные песни, в дымке виднелись белоснежные здания, ангелы с распростёртыми крыльями кружили вокруг колонн, осыпая всё лепестками, а голенький младенец играл на дудочке священные мелодии. Сцена была настолько священной, что на неё страшно было смотреть.

- Мираж? - тихо спросил кто-то.

- Какой к чёрту мираж! - прошипели ему в ответ. - Мираж хотя бы отражает реальные объекты! Это больше похоже на галлюцинацию!

Влажный туман пропитал одежду, добавив каждому несколько лишних килограммов веса. Песок под ногами стал влажным, будто вот-вот начнёт сочиться вода. К счастью, видение вскоре исчезло, а с ним и туман.

Как только туман рассеялся, подул странный ветер, несущий с собой песок и сухой воздух. Когда песок осел, Лин Руруи открыла глаза - перед игроками предстал заброшенный пустынный городок.

- Ого! Лин, как ты нашла дорогу?!

Лин Руруи невольно нахмурилась. Опять это чувство дежавю. Ядовитая змея в кустах шипела, терпеливо ожидая, когда она сделает шаг.

Она глубоко вдохнула, подавив тревогу, и сказала: - Неважно. Давайте сначала осмотрим город.

Игроки прошли немного и вдруг увидели, как из городка выбежала белая фигура, за которой гналась толпа оборванных, злобных бродяг. Фигура бежала неуверенно, вот-вот её должны были догнать, и в панике она споткнулась, упав на землю. Она попыталась встать, но бродяги уже набросились на неё.

Мужчина-бродяга с перекошенным лицом схватил её за тонкую шею, сжимая всё сильнее. Девушка под ним покраснела, кашляя, но не могла освободиться.

Когда её уже почти задушили, Жуйан выстрелила в песок неподалёку. Грохот выстрела напугал преследователей. Увидев группу странно одетых незнакомцев, бродяги с визгом разбежались.

Мистер Чжуаншидунь помог девушке подняться. Та тихо ахнула и прошептала благодарность. Это была смуглая красавица в белом платье.

- Меня зовут Ми. Спасибо, что спасли меня.

Войдя в город, Лин Руруи поняла, что он ещё более заброшен, чем казалось. По обеим сторонам дороги стояли лавки, чей стиль и возраст невозможно было определить, вывески стёрлись от песка. Посреди улицы лежали кучи мягкого жёлтого песка, в котором ноги утопали по щиколотку. Это место словно было забыто временем, казалось, здесь не ступала нога человека уже сотни лет.

По пути Лин Руруи заметила нечто странное: во всех лавках не было ни души. Точнее, с момента их появления в городке, кроме бродяг и самой Ми, они не встретили ни одного человека.

Когда она задала этот вопрос, Ми ответила: - Да, все остальные уехали. Сейчас в этом городке живём только я и моя мать.

Лин Руруи спросила дальше: - А кто эти люди? Почему они хотели тебя убить?

- Это бандиты. Они жаждут моей с матерью смерти.

Ми и её мать жили на втором этаже дома в узком переулке. Местные дома были построены так, что стены переулка были высокими и узкими, создавая полумрак. Подняв голову, можно было увидеть лишь небольшой кусочек голубого неба.

Увидев мать Ми, игроки удивились. Женщина была очень старой, её кожа, словно кора старого дерева, обвисала на лице, а один глаз был повреждён чем-то острым.

Мать Ми звали Сюнь. Она, казалось, боялась незнакомцев, даже не поздоровалась, а пряталась в спальне, подглядывая за гостями через щель в двери. Этот взгляд заставлял игроков чувствовать себя неловко, и они начали говорить шёпотом.

Дом Ми был маленьким - две комнаты, гостиная и туалет. Лин Руруи не понимала, почему они не переехали в более просторное место, раз в городке столько пустых домов. Интерьер дома сильно отличался от стиля городка, но при этом странно гармонировал.

Дом был тесным, но не казался захламлённым - мебели было мало. В доме водились мыши, упитанные и наглые. Пока игроки сидели за столом в гостиной, грызуны спокойно выбегали из дыр в стене, пересекали комнату и скрывались под шкафом, утащив кусок пожелтевшего сыра.

- Пожалуйста, чай. - Ми, казалось, была рада гостям и с улыбкой подала чай и угощения. Чашки выглядели так, будто их не мыли годами, края покрыты пылью, а цвет чая был настолько мутным, что дна не было видно.

Игроки переглянулись. Никто не решался взять чашку.

- Что-то не так? Не нравится? Тогда я заварю новый. - Улыбка Ми не изменилась, но в свете заката, падающего из окна, её лицо наполовину скрылось в тени, став немного мрачным.

Кавабата Юки внезапно двинулся. Он взял чашку, выпил залпом и показал дно: - Очень вкусно. Спасибо за угощение.

Мрачность исчезла. Ми снова запела и скрылась на кухне.

Как только она ушла, Жуйан тут же начала стучать Кавабате по спине: - Быстро выплюнь! Ты что, вообще не дорожишь жизнью?!

Кавабата махнул рукой, взял чашку и выплюнул чай обратно.

Чжули смотрела на него в шоке: - Как ты так чётко говорил с водой во рту?!

Кавабата вытер рот: - Это мой особый навык. Тебе не повторить.

Игроки не удивились. Каждый из топ-игроков имел свои фишки.

Жуйан почесала щёку: - А вдруг она действительно хотела как лучше? Мы не выпили - значит, обидели её.

- Тогда почему ты сама не выпила? - Чжули закатила глаза, оглядывая компанию. - Американская глупышка, британский старик, чернокожий, комичный японец и несовершеннолетняя. Боже! Что это за команда?! Лучше ударьте меня молнией!

- И ещё ты, - Кавабата указал на неё. - Трансвестит.

В этот момент ещё одна мышь пробежала через комнату. Лин Руруи молниеносно наступила на её хвост, и пока та дёргалась и пищала, разжала ей пасть и влила свой чай.

Она отпустила мышь, и та упала на пол. Грызун казался ошеломлённым, но через мгновение опомнился и бросился к шкафу.

Жуйан: - Видите? Я же говорила - не яд!

Не успела она закончить, как мышь вдруг замерла, упала в шаге от шкафа, начала биться в конвульсиях, изо рта пошла пена, и через две секунды она сдохла.

Рот Жуйан округлился в букву «О», как цветок, сворачивающийся внутрь. Под взглядами остальных она дала себе пощёчину: - Виновата. Я дура.

Мэйци скрестила руки: - Значит, Ми - это Источник Бессмертия? - Чтобы Ми не услышала, рэперша специально понизила голос.

Чжули загорелась: - По-моему, надо прямо сейчас ворваться и прикончить её, расчленить, а потом можно домой.

Кавабата Юки сказал: - За нами наблюдает вся планета. Следи за словами, не позорь топовую команду.

Лин Руруи достала последнюю банку молока «Wangzai», облизнула пересохшие губы, но не стала пить. Пряча банку обратно, она услышала слова Кавабаты и удивилась: - Они не в игре?

- Ага, - Чжули злилась. - Боги дали всем игрокам выходной, чтобы они смотрели наш стрим. Только мы всё ещё в игре. Глобальная игра возобновится, только когда мы пройдём или все умрём.

Лин Руруи снова ощутила, насколько серьёзно боги относятся к этой «самой сложной игре». Значит, зрителей сейчас больше, чем когда-либо.

Но мистер Чжуаншидунь не согласился с Чжули: - Мы ещё не уверены, что Ми - Источник. Нельзя убивать её и рисковать.

- О чём тут говорить? Она же подсунула нам яд! В играх яд дают только злодеи, старик, ты что, не знаешь?

Жуйан встала на сторону Чжуаншидуня: - А ты уверена, что яд подложила именно Ми?

Она продолжила: - Вы не заметили? Ми и её мать не ладят. Ми со всеми приветлива, но с матерью холодна. Я видела, как мать зашла с ней на кухню.

Чжули сказала: - А может, они заодно.

Но Жуйан тоже не считала мать и дочь невиновными: - Меня смущают бандиты. Когда я стреляла, заметила - они злые, но слабые. А вот эти двое выглядят здоровыми. Это не вяжется с рассказом Ми.

- Может, всё наоборот? - слова Чжуаншидуня прозвучали как гром среди ясного неба.

Хотя они видели, как бандиты пытались убить Ми, было ли это правдой?

- Это нелогично. Если Ми - хищник, а бандиты - жертвы, как жертвы могут охотиться на хищника?

Мэйци вдруг встала: - Сколько можно болтать? Пойдём и проверим.

Чжуаншидунь покачал головой: - Не стоит спешить. Давайте переночуем и понаблюдаем.

В этот момент Ми вышла с едой. Игроки, естественно, не стали есть и поспешно попрощались.

Они хотели найти место недалеко от дома Ми, чтобы следить за ним. И снова Лин Руруи нашла его без проблем, будто знала, где именно стоит нужный дом.

Игроки уже поняли - Лин Руруи знает это место слишком хорошо, будто бывала здесь раньше. Сама она не могла объяснить это чувство. Она словно действительно была здесь, но не могла вспомнить подробностей. Как будто сквозь туман - близко, но не разглядеть.

На следующий день Лин Руруи проснулась рано и забралась на крышу, чтобы посмотреть на рассвет в пустыне. Жуйан вышла умыться минералкой и ахнула: - Я думала, это Мэйци вернулась.

- А где она?

- Пошла искать бандитов. Ушла на рассвете. Какая активность.

Лин Руруи спрыгнула с крыши: - Я тоже пойду посмотрю.

Мэйци искала уже три часа. Она обыскала весь город, потом вышла за его пределы. Сначала боялась уходить далеко, чтобы не заблудиться, но потом сделала метки и пошла дальше, пока город не скрылся из виду.

Она уже собиралась возвращаться, когда бандиты неожиданно появились позади.

- Хотите подраться? - Мэйци достала оружие, оценивая шансы.

Но бандиты выглядели спокойными. Лидер даже сказал: - Уходите, чужаки. Здесь вам не место. Если останетесь, станете такими же.

Он поднял рубаху, и под ней оказался скелет - все внутренности сгнили, будто он пролежал в гробу год.

Мэйци не верила своим глазам: - Как ты... жив?

Гнилой голос лидера звучал глухо: - Ми. Она - Мать Чумы.

- Что за чума?

- Чума бессмертия. - Лидер не скрывал. - Не ешьте её пищу - в ней её плоть. Съев, станете такими же бессмертными монстрами. Мы пытались убить её, но вы помешали.

Теперь Мэйци знала - Ми и есть Источник Бессмертия.

Она предположила, что сложность игры не в поиске босса, а в его убийстве.

Как убить того, кто живёт вечно?

Мэйци поспешно поблагодарила и побежала обратно. Ей не терпелось рассказать остальным. Но как только она вошла в город, навстречу вышла фигура в белом.

- Привет, - улыбнулась Ми.

Мэйци напряглась: - Я спешу.

- Ты узнала мой секрет, - улыбка Ми не изменилась, но за спиной у неё блеснул нож. - И хочешь рассказать другим? Нет уж. Умри!

Она двигалась быстрее любого монстра, которого Мэйци видела. Та едва успела отпрянуть, но острый клинок всё равно скользнул по её руке - в следующее мгновение кровь хлынула фонтаном, и рука отвалилась!

- ААААА! - Мэйци схватилась за культю, лицо побелело от боли. Она стиснула зубы, поняв, что бежать бесполезно, и, прижав автомат к телу, открыла огонь.

Неубиваемый монстр!

Она быстрая! Быстрее всех!

Ми двигалась так стремительно, что пули пролетали мимо. Она шаг за шагом приближалась, будто неспешно прогуливаясь под градом свинца.

Мэйци отступала, пот катился градом. Ладно, патронов ещё много!

И вдруг лицо Ми оказалось перед самым её носом. Короткий нож занесён для удара!

*Чпок!*

Пылающий алый клинок пронзил её сердце. Лин Руруи, появившаяся сзади, крепко держала Ми за плечо, поворачивая лезвие, превращая сердце в кровавое месиво.