~глава 40

Пламя, словно украшение на теле Архата, мгновенно вспыхнуло, его мощные голени сошли с платформы, и с грохотом ступни ударились о пол. 

«Смотрите! Там проход! Бегите в проход!» 

Кто-то громко указал направление, и все устремили взгляды в ту сторону. Действительно, слева по диагонали виднелся тёмный коридор. Сзади пути к отступлению не было, впереди разъярённый Архат неумолимо приближался, и коридор казался единственным путём к спасению. 

Не медля ни секунды, ближайшие игроки бросились к проходу. Однако этот рывок мгновенно привлёк внимание Архата. Левый Архат повернул руку, размахнулся огромной дубиной с шипами и обрушил её на пол. С треском образовалась гигантская трещина, из которой с рёвом вырвалось пламя, превратив беглеца в обугленный труп. 

Как же жестоко! 

Игроки в панике разбегались, но всё равно не могли уйти от атак разъярённых Архатов. Несмотря на массивные тела, их движения были поразительно проворными. Они сжигали или размалывали своих жертв, безжалостно охотясь на игроков. 

Температура в помещении стремительно росла. Многие из-за интенсивного движения начали страдать от нехватки кислорода, обезвоживания и истощения, становясь лёгкой добычей для Архатов. 

Лин Руруи сделала рывок, запрыгнула на стену и, оттолкнувшись, обхватила ногами толстую шею Архата. Перевернув армейский стилет, она с силой вонзила его в глаза чудовища. Но это не причинило Архату ни малейшего вреда — лезвие, едва коснувшись глазного яблока, мгновенно расплавилось, превратившись в струйки жидкого металла. В руках у неё остались лишь рукояти. 

Лин Руруи уставилась на пустые рукояти, глубоко усомнившись в реальности происходящего. Архат схватил её за голень, сдернул вниз и швырнул вдаль. В воздухе она перевернулась, приземлилась на переднюю часть стопы и, присев, по инерции проскользила несколько метров, едва остановившись. 

Увидев её действия, другие игроки решили последовать примеру. Один из них бросился вперёд, яростно атакуя Архата, но пламя с тела чудовища мгновенно обвило его, прожигая плоть и воспламеняя жир. С шипящим звуком он превратился в обугленную мумию. 

«Помогите! Помогите!» — Сюй Шуи, дрожащим голосом, с глазами полными слёз, бежала вперёд. Эта миловидная девушка, дважды выжившая в играх благодаря внешности и удаче, наконец столкнулась с реальной опасностью в третьей игре. 

Её рот пересох, ноги подкашивались, и в какой-то момент она споткнулась и упала. В тот же миг снаряд пронёсся у неё над головой. Оказалось, в панике она наступила на красный круг. Если бы не падение, её голова разлетелась бы, как арбуз. При одной мысли об этом ноги Сюй Шуи окончательно ослабели, и она не могла даже встать, лишь дрожа ползла вперёд. 

Казалось, её удача подошла к концу. Движения Сюй Шуи привлекли внимание одного из Архатов, и он направился к ней. 

Быстрее! Вставай! Ползи быстрее! 

Сюй Шуи отчаянно мысленно кричала, подбадривая себя, но чем больше она старалась, тем слабее становилось её тело. Шаги уже раздавались прямо за спиной. 

Она сжалась в комок, закрыв голову руками. *Спасите! Кто-нибудь, спасите меня!* — в голове звучал её истеричный крик. Но ожидаемая боль так и не пришла. Архат за её спиной сделал несколько шагов, словно внезапно потеряв цель, растерянно покружился на месте и направился в другую сторону. 

Что происходит? 

Сюй Шуи в замешательстве оглянулась, но это движение снова привлекло внимание Архата. Тот резко развернулся и уставился на неё. Девушка окаменела от страха, не смея пошевелиться. Как только она замерла, Архат снова потерял её из виду. Некоторое время они стояли лицом к лицу, затем чудовище отвернулось и ушло. 

Этот эпизод заметила Лай Шаша. Она громко объявила своё открытие: 

«Все! Перестаньте бежать! Кажется, они не видят тех, кто не двигается!» 

«Иди ты! Хочешь, чтобы мы все подохли, а ты сбежала?» — кто-то из игроков ругался, продолжая бежать. В следующий миг Архат схватил его за шею, поднял в воздух и разорвал пополам. Архаты продемонстрировали ещё одно преимущество — способность прыгать на 20-30 метров. Шансы убежать от таких существ были ничтожно малы. 

Лин Руруи тоже заметила произошедшее. Она первой перестала двигаться, застыв, как статуя. Архат прошёл в полуметре от неё, не обратив внимания. Лин Руруи держала за спиной два огненных клинка, готовясь к атаке, если догадка Лай Шаша окажется неверной. 

К счастью, предположение подтвердилось. Архат прошёл мимо, будто не видя её. 

Когда чудовище отошло на достаточное расстояние, Лин Руруи быстро поднялась и направилась к коридору. Она двигалась быстро, но не бежала, шаги были уверенными. Не пройдя и нескольких шагов, Архат резко обернулся, его глаза бешено вращались в глазницах, выражение лица было ужасающим. 

Лин Руруи мгновенно замерла. Когда Архат, не обнаружив ничего подозрительного, с тупым выражением каменного лица развернулся, она продолжила движение, на этот раз у него за спиной. Вскоре она достигла безопасной зоны вне поля зрения чудовища. 

Игроки, словно озарённые, последовали её примеру. Группа людей, словно в игре «Море волнуется раз», в жуткой атмосфере, с трудом сдерживая учащённое сердцебиение, играли в опасную игру с кровожадными охотниками. Если приглядеться, зрелище было даже отчасти комичным. 

Игра шла успешно, пока не дошла до последнего игрока. Когда до коридора оставался всего шаг, Архат резко развернулся. Игрок, видимо, слишком торопился — выход был так близко, что он не выдержал и бросился вперёд прямо на глазах у чудовища. 

Архат прыгнул и в мгновение ока оказался перед беглецом. С этого ракурса все в коридоре оказались в поле его зрения. 

«Чёрт! Он нас увидел!» 

Архат размахнулся дубиной и ударил вниз. Взрыв пламени разметал игроков по коридору. 

Последний игрок — фиолетововолосый нонконформист — почувствовал жгучую боль в спине, перед глазами потемнело, будто он ненадолго потерял сознание. Очнувшись, он обнаружил себя в полной тишине. Не понимая, куда его забросило взрывной волной, с звоном в ушах, он достал из кармана маленький фонарик. К счастью, тот ещё работал. 

В слабом свете фонаря открылся вид на коридор. Первое, что он увидел, заставило его остолбенеть. Огромная фиолетовая лоза перекрывала конец коридора, делая проходы влево и вправо крайне узкими. Её ответвления расползались по стенам, словно мерзкие паразиты, покрытые липкой слизью. 

«Блин, как противно!» — скривился парень. Вдруг впереди мелькнул слабый свет. Сердце его ёкнуло: *Неужели здесь есть ещё кто-то?* 

Хотя помощь была сомнительной, в опасной ситуации даже мысль о другом человеке вселяла надежду. Парень шёл, освещая путь фонарём, стараясь не наступать на красные круги под ногами. Круги были расположены так плотно, что шагать было почти некуда. Видимо, игрокам предстояло провести весь путь по этим ловушкам. 

Подойдя ближе, он разочарованно обнаружил, что источником света были не люди, а огромные плоды. Жёлтые фрукты висели на фиолетовых лозах, самые маленькие — размером с кулак, тускло светились и выглядели незрелыми. Самые крупные достигали полуметра в диаметре, словно гигантские генно-модифицированные тыквы, их свет рассеивал окружающую тьму. 

Внутри огромных плодов что-то шевелилось в прозрачной жидкости. Присмотревшись, парень увидел чёткие человеческие черты, будто кто-то отчаянно пытался вырваться наружу. 

«Что за хрень?!» — он отпрянул, швырнул взгляд на плод и бросился бежать в противоположную сторону. Куда именно — уже не имело значения, лишь бы подальше от этой штуки. 

Не пробежав и десятка шагов, он почувствовал, как что-то обвило его лодыжку, и с размаху грохнулся лицом в пол. 

«Эти лозы ещё и двигаются?!» — направив фонарик на ногу, он остолбенел. Ругаясь, он отложил фонарь в сторону и изо всех сил попытался освободиться, но лоза лишь сжималась сильнее. В панике он достал пистолет и выстрелил в лозу, но на таком близком расстоянии пуля задела его самого, оставив кровавую дыру в голени. 

Тем временем другие ответвления лозы незаметно обвили его тело и, словно в колесовании, начали тянуть в разные стороны. Крик парня оборвался так же резко, как и начался. С хлюпающим звуком его тело разорвалось на куски, кровь брызнула фонтаном! 

Фиолетовые лозы сомкнулись, словно щупальца, втягивая кровавые обрывки в свои щели. Выделяемая слизь, словно пищеварительный сок, медленно растворяла останки. 

Получив достаточное питание, зрелый плод наконец упал на землю. С шлепком кожура лопнула, жёлтый сок растёкся по плитке, обнажая бледное, уродливое человекоподобное существо внутри. Оно невнятно бормотало, его черты лица искажались и перестраивались, пока не приняли точное подобие лица погибшего парня, вплоть до секущихся кончиков волос. 

«Оно» неуверенно поднялось на ноги и зашагало вглубь темноты. 

«Л-Лин Руруи… что это вообще такое?» — дрожащим голосом спросила Сюй Шуи. 

Лабиринт «Побег богов» был огромен, с бесчисленными развилками. Игроки разбежались после взрыва, и Сюй Шуи, потеряв ориентацию, не знала, где оказалась. К счастью, в момент её отчаяния впереди показалась фигура Лин Руруи.