~глава 34

«Мы можем снять с тебя розыск». Дуань Сяо поправил очки. «Если сделка состоится, я дам тебе список. Кроме того, мы не требуем от тебя специальных действий - просто если встретишь этих людей, помоги им по возможности. Ты не единственная, к кому мы обращаемся с такой просьбой, но ты сильнейшая из них».

«А если я откажусь?»

«Ты обладаешь слишком опасной силой, и оставлять тебя среди людей - большой риск. Если откажешь, мы приложим все усилия, чтобы арестовать тебя здесь, какой бы ценой это ни обошлось».

Лин Руруи задумалась, затем кивнула: «Хорошо». И добавила: «Договорились - только помощь. Я не несу ответственность за их жизни».

В игре, встречая других игроков, независимо от их статуса, Лин Руруи всегда помогала, если только они сами не лезли на рожон. Если они окажутся в списке, она просто уделит им чуть больше внимания - для неё это не проблема. Хотя такой полупринудительный способ заключения сделки неприятен, она ничего не теряет.

«Само собой». Дуань Сяо кивнул, и вдруг на его лице появилась лёгкая улыбка облегчения. «Тогда можем перейти к настоящей сделке».

Лин Руруи на мгновение застыла.

Снаружи раздались два гудка. Дуань Сяо отдернул занавеску и помахал рукой вниз: «Спасибо за работу, можете возвращаться в съёмочную группу. Остаток оплаты скоро поступит на ваши счета».

Оказалось, что мчавшийся караван был не военными, а нанятыми Дуань Сяо временными актёрами и реквизитом из съёмочной группы антитеррористического сериала неподалёку. А то, что Лин Руруи приняла за танк, было просто грузовиком, загруженным цементом. Водитель спокойно проехал по дороге перед гостиницей, тяжёлые колёса медленно прокатились по земле.

Дуань Сяо пожал плечами: «Не вини меня за запугивание. Ты слишком загадочна и непредсказуема, без подготовительных мер я не осмелился бы встретиться с тобой. Теперь я открыт - давай честно обсудим сделку».

Убедившись, что снаружи нет огромного военного отряда, Лин Руруи немного расслабила напряжённые мышцы. Её также заинтересовала сделка, о которой говорил Дуань Сяо. Что же это за предложение, ради которого майор сухопутных войск пошёл на такие ухищрения?

«Скажу прямо». Дуань Сяо выпрямился, его лицо стало серьёзным. «Хочешь стать... ну, правителем?»

«Правителем?» Лин Руруи искренне растерялась. Что он имеет в виду? Чьим правителем?

Дуань Сяо поправил очки, стёкла которых отражали закат, делая его лицо нечитаемым: «Я эксперт по анализу ситуации. С развитием игры богов число "игроков" неизбежно будет расти, и контролировать их станет сложнее. Народ инстинктивно не доверяет властям, и если мы попытаемся управлять игроками, это лишь усугубит конфликты».

«Исходя из необходимости коммуникации, я и мой начальник сошлись во мнении, что игрокам нужен лидер. Тот, кто сможет объединить игроков и представлять их интересы перед властями. Негласный "император"!» Дуань Сяо говорил всё более взволнованно, его очки сверкали, а дух аниме-персонажа горел ярким пламенем. «Вместо того чтобы позволить какому-нибудь психопату занять это место, мы предпочитаем тебя!»

«Так ты просишь о помощи?» - Лин Руруи наконец поняла. «И при этом осмелился угрожать, чтобы я защищала ваших начальников?»

«Это была лишь личная просьба, проверка твоей ответственности. Даже если бы ты отказалась, я ничего не смог бы сделать». Дуань Сяо вздохнул. «Из своих людей я привёл только снайперов снаружи».

«Они стреляли в меня».

«Потому что ты первой напала на меня! Это были просто красящие пули, даже если попали бы, никакой угрозы». Дуань Сяо был возмущён несправедливым избиением, но быстро взял себя в руки. «Серьёзно, тебя это место не привлекает? Лин Руруи, ты умна. Ты понимаешь, что игра богов меняет общество, мир стремительно трансформируется. Кто не поднимается наверх - будет растоптан».

Лин Руруи согласилась с его точкой зрения и не отрицала, что предложение заманчиво. Она приложила палец к губам, задумавшись: «Я подумаю». Она была осторожна и учитывала множество факторов, не поддаваясь сиюминутной выгоде.

Конечно, позиция соблазнительна. Но высокий пост требует ответственности. Став "императором", придётся взять на себя соответствующие обязательства. Если игрок убьёт человека в игре, не нарушит ли это границы властей? Всё это слишком сложно, а Дуань Сяо умело манипулировал, показывая лишь преимущества.

«О чём тут думать? Мы проложили для тебя дорогу. Просто кивни, и мы предоставим все возможные ресурсы, устраним все препятствия на твоём пути и посадим тебя на трон "императора"!»

«Ресурсы? Например?»

«Оружие!» - уверенно постучал себя в грудь Дуань Сяо.

«Я могу купить его в игровом магазине». Лин Руруи оставалась невозмутимой.

«Но там оно за очки! А мы дадим бесплатно!» Дуань Сяо подкинул новую приманку. «И ещё - информация о тех, кто охотится на тебя. Мы уже собрали её».

Палец Лин Руруи оторвался от губ: «...Кто?» Тан Чу по телефону сказала, что за ней следят с момента выхода из игры. Она думала, что речь о военных, но оказалось, есть кто-то ещё?

«Тебе стоит опасаться не нас, а вот этого человека». Дуань Сяо протянул Лин Руруи фотографию. «Три дня назад она опубликовала в соцсетях заявление, что убьёт тебя».

Выходит, военные пришли не угрожать, а предоставить информацию. Серьёзный жест доброй воли.

Лин Руруи взяла фото и внимательно изучила.

На снимке была девушка в тюремной робе, с короткой стрижкой и мрачным выражением лица.

На фото она выглядела лет на пятнадцать, с детскими чертами. Высокие скулы, глубокие глазницы, тонкие губы, взгляд угрюмый, с налётом искажённого безумия.

«Иностранка?»

«Юэ Ян, 22 года. Китаянка, но её отец из малой народности. Фото сделано семь лет назад, на Китайский Новый год, когда её отправили в тюрьму за убийство шестнадцати членов семьи». Дуань Сяо, казалось, запомнил всё о ней и говорил без запинки.

Лин Руруи нахмурилась: «Откуда такая психопатка?»

«Ха! Угадала! Откуда ты знала, что она псих?» Дуань Сяо хихикнул, его тон стал жутковато-возбуждённым. «Биполярное расстройство, тяжёлая шизофрения, пограничное расстройство личности - это безумие в квадрате! У неё была девушка, но после тюрьмы та сошлась с другим. Жила себе спокойно, пока не появилась игра богов, и Юэ Ян сбежала. Она...»

Дуань Сяо достал телефон, ввёл сложный пароль и открыл досье. Лин Руруи взяла телефон и пролистала: «Ненависть из-за любви? Совсем спятила».

На фото была груда изрубленного мяса, платье пропитано кровью, голова размозжена, лишь две белые ножки остались нетронутыми, в остроконечных туфлях на высоком каблуке. При жизни, наверное, была красавицей.

«Она вторая». - добавил Дуань Сяо.

«Вторая в чём?» Лин Руруи швырнула телефон обратно.

«Ты вообще не следишь за рейтингом? Она прямо под тобой». Дуань Сяо на секунду опешил. Но тот, кто всегда на первом месте, вряд ли смотрит, кто за ним - второй, третий или десятый.

«Но я не помню, чтобы у нас были конфликты». Лин Руруи вдруг вспомнила: «Награда от богов?»

«Да, десять миллионов кредитных очков. Она ещё собрала таких же психов в отряд - "Крест Судьбы". Будь осторожна, она обещала транслировать твоё убийство в прямом эфире для твоих фанатов». Он внезапно разозлился и ударил кулаком в стену. «Какое нахальство!»

Лин Руруи равнодушно: «Ага».

«Да не игнорируй ты это!»

«Если я буду зацикливаться на каждой угрозе, мне вообще ничего не останется делать». Фото Юэ Ян в её пальцах вдруг исказилось, почернело и сгорело дотла.

Дуань Сяо вздрогнул. Он вдруг осознал, что считал Юэ Ян ядовитой змеёй, забыв, что перед ним - самый опасный хищник.

Они спустились вниз, и в коридоре Лин Руруи действительно увидела следы краски от "пуль".

Вокруг гостиницы было пустынно - напуганные постояльцы разбежались.

Когда она села на Yamaha, Дуань Сяо вдруг серьёзно окликнул её: «Погоди».

Лин Руруи остановилась, думая, что он что-то забыл. Но вместо этого Дуань Сяо достал блокнот. Лицо майора, доктора наук, преподавателя и эксперта покрылось румянцем, глаза загорелись:

«Наконец-то можно не о работе! Сестрëнка Руи, дай автограф! Я твой фанат!»

Лин Руруи: «...»

Её лицо потемнело: «Я ухожу!»

«Сестрëнка Руи! Сестрëнка Руи! Ну дай автограф! У-у-у! Пи-пи-пи!»

Ты что, мышка, что пищишь?!

Дуань Сяо вцепился в её ботинок, будто приклеенный. Лин Руруи подписала и наконец избавилась от психа. В зеркале заднего вида он махал ей руками, сложенными в сердце.

В лесу недалеко от гостиницы человек в тени наблюдал в бинокль за исчезновением Лин Руруи. Под кепкой виднелась короткая стрижка. Она цокнула языком, нервно кусая заусенцы на ногтях, срывая кожу и жуя её, не обращая внимания на кровь, стекающую по подбородку.

Она невольно шагнула вперёд.

«Лидер!» - раздался тревожный мужской голос.

Снаружи были снайперы. Для Лин Руруи использовали игрушечные пули... но это не значит, что у них не было настоящих.

Кепка замерла, затем, скрепя сердце, отступила. Ляо Цзяо хотел успокоить её, но услышал бормотание:

«Десять миллионов...» - в глазах девушки вспыхнул безумный свет, её тело дрожало от возбуждения.

Даже Ляо Цзяо, привыкший к ней, почувствовал озноб.

Лин Руруи приехала в парк, но чёрного Hummer'а, о котором говорила Тан Чу, не было.

«Ты так опаздала - машина давно уехала». Кто-то ухватил её за воротник и уселся ей на колени, еë фигура была гибкой, и пахла лёгким ароматом голубого жасмина. «Но раз ты такая красивая, может, поедешь со мной домой?»

**Авторское примечание:** В следующих двух главах будет романтика.