~глава 29

Она бесшумно поднялась с места. Её зрачки стали глубокого фиолетового цвета, словно небо, разрываемое яростными молниями, источая устрашающую зловещую ауру. 

Крик кардинала в красном резко оборвался. Он медленно, словно не в силах поверить, повернул голову. Увидев Селену, его глаза наполнились безумной радостью. Дрожа, он сделал несколько шагов вперёд, а затем с грохотом упал на колени. 

— Истинный бог! Великий истинный бог, вы наконец соизволили явиться в этот мир! 

Но состояние Селены было явно ненормальным. Шестиконечная звезда под ней преобразилась — теперь она пылала кровавым светом, окутанная клубами чёрного дыма. Густая тьма хлынула из центра магического круга и в мгновение ока заполнила всю церковь Глициний. 

Одна из монахинь, движимая любопытством, протянула руку к чёрному дыму. В тот же миг её плоть будто высохла — за несколько секунд она превратилась в почерневший скелет. 

Эта тьма смертельно опасна!

Лин Руруи почувствовала ледяной укол страха. Что же такое вызвали эти люди из церкви?! То, что явилось в этот мир, открыв глаза в теле Селены, точно не было тем богом, в которого они верили! 

Чёрный дым стремительно распространялся, снизу доносились крики ужаса. Лин Руруи не стала медлить и бросилась к выходу. Перед тем как выбежать, она услышала странный звук и обернулась. Пол в центре церкви, где был нарисован шестиконечный знак, обрушился, обнажив зияющую пустоту. 

Она хотела рассмотреть подробнее, но тьма уже настигала её, раздуваясь, как гигантское грибовидное облако. В смертельной гонке Лин Руруи не успевала выбирать направление, и, когда пришла в себя, оказалась в мёртвом Восточном квартале. 

Туман распространялся с востока на запад, и Восточный квартал, как первая жертва, был зоной бедствия. Большинство жителей бежали на запад, оставшиеся же, скорее всего, уже погибли. Лин Руруи зашла в один из домов и увидела груду изуродованных тел с вырванными внутренностями. 

Она села на чистое место и вызвала на запястье детальную карту Проклятого города. 

Да, она заблудилась. 

Восточный квартал теперь был настоящим городом мёртвых. Туман здесь был настолько густым, что невозможно было разглядеть дорогу. Ей нужно было срочно найти кратчайший путь из Восточного квартала и запомнить его. 

В тумане скрывались пять тысяч ведьм, преданных мучительной смерти. Она не знала, насколько они опасны по сравнению с Улыбающейся Леной, Элизабет и Кристин, но сомнений не было — они не уступят им в жестокости. В случае погони у неё не будет времени сверяться с картой. 

В последний раз проверив маршрут, Лин Руруи поднялась и вышла из дома. Захлопнувшаяся дверь подняла холодный ветер, развеяв засохший тюльпан у неё за спиной. 

Она вышла на улицу — длинный торговый ряд, заваленный разным хламом. На середине пути она увидела разбитую бочку для воды. 

И тут раздался тихий плач. 

У стены, в углу, сидела девочка лет семи-восьми. Она сжалась в комок, вытирая слёзы, и рыдала так горько, что сердце сжималось. 

Лин Руруи прошла мимо, даже не взглянув. 

Примерно через три минуты разбитая бочка снова появилась перед ней. 

Девочка услышала шаги и обернулась, открыв лицо, сплошь покрытое глазами. 

— Сестрица, ты проводишь меня домой? — Она улыбнулась, и её улыбка была чистым злом. Из каждого глаза струились кровавые слёзы, бесчисленные зрачки вращались, отражая чёрный ствол пистолета. 

Лин Руруи: — Упокойся.

Она нажала на курок. Маленькая девочка рухнула, рассыпаясь в пепел. Однако громкий выстрел эхом разнёсся в тумане, словно сигнал, привлекающий что-то более опасное, более ужасное, что тут же заметило её. 

Дальнейший путь был полон препятствий. Впереди туман зашевелился, будто сквозь него пробиралось нечто огромное. В мгновение ока в дымке вспыхнули два зелёных глаза, размером с фонари. 

— Р-р-р…

Из тумана выступила волчья лапа с когтями, острыми как бритвы. Теперь Лин Руруи могла разглядеть его полностью. 

Он был высотой с двухэтажный дом, шерсть жёсткая, как стальные иглы, рёв низкий и гулкий, словно гром. Липкая слюна капала с клыков, напоминая мифического Фенрира, волка, способного разрушить мир. Лин Руруи выхватила Огненный клинок. Этот зверь давил на неё сильнее, чем любая ведьма. 

Волк начал кружить вокруг неё. На его лбу была белая отметина, похожая на падающую звезду. Чем дольше Лин Руруи смотрела, тем больше понимала — он был вылитый Бадди, питомец Селены!

Внезапно волк взвыл, оттолкнулся задними лапами и взлетел на крышу здания. Лин Руруи приготовилась, но он не напал — вместо этого развернулся и ринулся вниз, обрушиваясь на неё с сокрушительной силой. 

Она отклонилась назад, скользнула под ним на коленях. Волк промахнулся, резко развернулся, оставив на землеиглубокие борозды от когтей. Лин Руруи уже ждала второго удара, но зверь замер, стоя в тумане, будто ожидая кого-то. 

И тогда на его спину взошла изящная фигура. 

Она была такой хрупкой, словно игрушка в лапах чудовища, но от неё исходила устрашающая божественная мощь. На ней были чёрные, изодранные доспехи, волосы развевались на ветру, а в руках она сжимала огромный чёрный меч. Её фиолетовые глаза смотрели на Лин Руруи свысока, будто на ничтожного муравья. 

— Селенa? — Лин Руруи сжала клинок крепче. — Ты меня помнишь? 

Она не была чудовищем. От неё веяло благородным божественным величием. 

Это не было похоже на технологии пришельцев. Даже боги не могли оказывать на Лин Руруи такого давления. Перед ней стояло истинное божество — рождённое в древности, шествующее сквозь века, запечатлённое в эпосах, владыка всего сущего, существующий вне времени. 

Она никогда не спрашивала, где именно проходит «Бегство богов». Было ли это искусственным миром, созданным с помощью технологий, или… реальным измерением? 

Боги просили её протестировать игру, но что на самом деле они хотели оценить — виртуальный мир или непостижимые ужасы неизведанной реальности? 

Селену окутывал чёрный дым, разъедающий всё вокруг. Растения, коснувшиеся его, мгновенно увядали. В тумане зажглись сотни глаз, и раздался вой покорности и страха. Кардинал в красном призвал нечто поистине ужасное. Даже если это и был бог, то точно не добрый. 

С появлением Селены свет померк в радиусе сотен метров. Руки Лин Руруи задрожали — не от страха, а потому что под взглядом её фиолетовых глаз воздух стал тяжелее. Здания рушились, кирпичи сыпались вниз, а гравитация, способная сокрушить дома, давила на её тело. Ей казалось, будто на ней стоят десять здоровых мужчин. 

Лин Руруи упёрлась клинком в землю, изо всех сил стараясь не упасть. Из её глаз, носа, рта и ушей потекла кровь — внутренние органы не выдерживали. Ещё немного, и её раздавит в лепёшку. 

— «Смешная букашка, ты посмела сопротивляться?» — прозвучал насмешливый голос. 

Но «букашка» подняла клинок. Пламя окутало её, и алый клинок, словно молния, устремился прямо в сердце Селены!

Дзынь!

Лезвие ударило в чёрные доспехи, и Лин Руруи отбросило назад. Она кубарем прокатилась по земле, врезалась в стену и с грохотом обрушила её. 

— Сетех… — она выплюнула кровь. — Если ты сейчас не появишься, я труп. 

— Я разблокирую твои силы! — голос Сетеха звучал напряжённо. — Пока только пятый уровень!

Боги, опасаясь, что Лин Руруи снова выйдет из-под контроля и уничтожит виртуальную Землю, наложили на неё 3000 печатей, ограничивающих её силу. 

— Пятый… — Лин Руруи вытерла кровь с губ. — Но хватит и этого.

Селена сидела на шее волка, а тот медленно, но угрожающе приближался. Лин Руруи убрала клинок и ударила ладонями по земле. 

Земля содрогнулась.

Из-под ног взметнулись столбы яростного пламени, поглотив волка целиком! 

Всё небо Восточного квартала озарилось алым заревом! 

Но вдруг чёрный меч рассек огонь, и в пламени возникла Селена. Её фиолетовые глаза пылали яростью, а зловещая аура затмила небо. 

— Смертный, как ты посмела бросать вызов богу?!

Грохот потряс землю!

Кто одержит победу в этой битве?** 

--- 

### Сцена в убежище

Сюй Лэ осторожно выглянул наружу: 

— Что там в Восточном квартале? То пожар, то землетрясение… Так ярко!

Фэн Кай сердито шикнул: 

— Тише!

Они прятались в тёмном доме. Кроме Тан Чу, Фэн Кая и Сюй Лэ, там были ещё десяток местных жителей — в основном женщины и дети. 

Элизабет-Снимательница-Кожи, вселившись в Мэри, устроила кровавую бойню в церкви. В хаосе Тан Чу и другие потеряли Лин Руруи. Когда они выбежали из церкви, Козёл-убийца, Улыбающаяся и Кристин-Потрошительница устроили за ними погоню. Они ворвались в первый попавшийся дом и обнаружили там перепуганных жителей. 

Улыбающаяся ушла, но Кристин всё ещё бродила вокруг, не желая отступать. 

Тан Чу дождалась, когда та зайдёт за дом, и натянула на улице паутинные нити — острые, как бритва. Если Кристин вернётся, её разрежет на куски. 

Но *Кристин не возвращалась*. 

Внезапно стена рухнула, и рука вцепилась в шею ребёнка!

— Нет!!! — закричала мать. 

Фэн Кай бросился вперёд, схватил ребёнка и вступил  перетягивание с чудовищем. Тан Чу схватила серп и отрубила Кристин руку. Та завизжала от боли, метнулась вперёд — прямо в паутину — и через секунду развалилась на куски. 

Ещё один оглушительный взрыв потряс здание. 

— Восточный квартал… проваливается под землю… — прошептал Сюй Лэ, выглянув снова. 

Это был настоящий апокалипсис.

Северная часть квартала вздыбилась, как клинок, а южная ушла вниз. Дождь лил как из ведра, смывая обломки в гигантские трещины. В чёрном дыму проступил силуэт исполина, а из-под земли били фонтаны лавы. 

— Что за чудовища там дерутся?! — не выдержал Фэн Кай. 

Тан Чу подняла воротник плаща: 

— Сидите тут. Я пойду посмотрю.

Но за её спиной никто не ответил. 

Она обернулась — Фэн Кай и Сюй Лэ лежали без сознания. 

И тут что-то ударило её по голове. 

Женщина, чьего ребёнка она только что спасла, стояла с окровавленной дубинкой. 

— Хватайте её! Она — ведьма! 

Тан Чу потеряла равновесие. Её связали и поволокли на площадь Глициний, где уже собралась толпа. 

— Ваше преосвященство! Мы поймали ведьму!

Кардинал ухмыльнулся: 

— Как раз кстати! Нашему истинному богу нужна жертва! 

Петля натянулась на её шею.