Охота начинается

Хеллфаер очнулась с хрипом, будто захлёбываясь воздухом. Лёгкие горели. Мир качался. Её лицо было в крови, глаза - затуманены, но она жила. Пока ещё.

Откашлявшись, она попыталась подняться, но резкая боль вспыхнула в боку, будто кто-то воткнул туда раскалённый штырь. Сломано. Точно. Ребро. И кисть - правая рука висела безвольно, как сломанная ветка. Чёрт.

Она стиснула зубы до хруста, приподнялась - и застыла.

Они были здесь.

Зомби. Штук восемь, может, больше. Они окружили её, стояли, покачиваясь, с мутными, потухшими глазами, вытянув руки вперёд, как в каком-то древнем ритуале.

Но не нападали.

Считают мёртвой...

Её сердце колотилось, будто пытаясь вырваться наружу.

Нельзя двигаться. Ни звука. Ни дыхания.

Но затем...

Издалека, из глубин улиц, прорезав тишину, раздался хриплый, звериный рев. Он не был похож на крик боли. Это был зов. Предвестие охоты. Жуткий, затяжной вой, от которого даже зомби вздрогнули.

Хищник.

И он направлялся сюда.

Она почувствовала это кожей - вибрацию земли, тень, надвигающуюся, как смерч. Зомби замерли, обернулись на звук. Двое зашипели. Один зашатался, словно его что-то оттолкнуло.

У Хеллфаер было всего несколько секунд.

Она сощурилась, пытаясь сквозь боль и хлам рассмотреть выход. Позади здание. Там можно спрятаться. Если успеет доползти - есть шанс.

Но сначала...

Левой рукой, дрожащей, она вытащила из-за пояса короткий нож. Глянцевое лезвие мигнуло, как молния.

- Прости, приятель, - прошептала она и ударила ближайшего зомби в колено.

Он зашатался, закричал, повалился, увлекая за собой ещё одного.

И всё началось.

Орда ожила. Зашевелилась. Завизжала.

А она - ползла. Через битое стекло, кровь, вонь разложения. Кулак сжимал нож. Глаза горели.

Вдалеке приближалось нечто. Хищник уже чуял запах крови. Его язык пронёсся в воздухе, как хлыст.

Но Хеллфаер знала: или она доберётся до здания - или конец.

И ей плевать на сломанные кости. На боль. На Титана, исчезнувшего в тумане.

Сейчас была только она и зверь на её следу.

Она ухватилась за рукоять пистолета левой рукой - пальцы дрожали, ладонь скользила в крови. Правой не воспользоваться. Ни черта. Но целиться всё ещё могла.

Сделав резкий вдох, она перекатилась на спину, вскинула оружие - и начала стрелять.

БАХ. БАХ. БАХ. БАХ.

Каждый выстрел - как удар молота по вискам. Каждый отклик - будто сердце разрывается. Зомби вздрагивали, рушились, как марионетки, которым перерезали нити. Один, второй, третий - грохнулись лицом в асфальт, из головы брызнула чёрная жижа.

Остальные остановились. Ошарашенные. Сбившиеся с программы.

Хеллфаер тяжело задышала, прижав руку к груди. Боль пронзила тело, как штык в сердце. Ребро - сломано точно. Она застонала, но не дала себе упасть.

Не здесь. Не сейчас. Ещё не время умирать.

Ветер донёс запах гнили... и что-то иное.

Сладковатый, плотный, как кровь, разогретая на солнце.

Она подняла голову. Где-то за поворотом - движение. Глухой, шорох обнажённых мышц о бетон. Лязг когтей. Пронзительный щелчок, как разряд электричества в воздухе.

Хищник.

Он уже здесь.___________________

Сун Хо и Джун Со пришлось остановиться у заваленной улицы - перекрёсток был полностью заблокирован обломками: поваленные столбы, искорёженный автобус, распухшее от влаги дерево, проросшее сквозь трещины в асфальте. Сун Хо поднял руку, давая сигнал остановиться, и жестом указал на обход - через подворотню между двумя облупленными зданиями, чьи окна давно провалились внутрь, как выбитые глазницы черепа.

Они юркнули туда, стараясь не шуметь, и шаг за шагом пробирались сквозь мрак и пыль. Где-то в глубине здания завыла кошка - или то, что когда-то ею было - и этот звук заставил Джун Со вздрогнуть.

- Почему всё так тихо?.. - выдохнул он почти беззвучно. - Слишком тихо. Даже для этих мест.

Сун Хо не ответил. Он остановился у развороченного оконного проёма, выглянул наружу и замер.

На асфальте за школой, в том самом дворе, куда они шли, лежали тела. Пять, шесть, может, больше - зомби, раздавленные, разрубленные, будто разорваны изнутри. Один был буквально вдавлен в землю, как гвоздь молотом. Ни звука, ни движения. Только медленно расползающаяся тень от чего-то массивного за углом.

- ...Что бы это ни было, - прошептал Сун Хо, - оно уже здесь.

Он снова взялся за автомат. И в ту же секунду - со стороны школы, громыхнул выстрел. Потом второй. Ещё и ещё. А затем рев Хищника прямо за переулком. Он здесь.

- Джун! Прячься! - шепотом крикнул Сун Хо, сжав в руке автомат и юркнув за стену.

- Чёрт! - Джун Со спрятался за руинами.

Прямо перед ними на огромной скорости пронёсся Хищник. Он направляется к школе.

- За ним! Он движется к школе! Нужно перехватить его! - Сун Хо рванул за существом.

Джун Со лишь сосредоточился и сжав автомат побежал за товарищем.

Они мчались по улицам, петляя между мёртвыми машинами, мусором, остовами забытых жизней. Хищник двигался с неестественной, ломкой грацией - словно чудовище, которому чужды правила инерции. Он не бежал - он взрывался в каждом прыжке, оставляя в асфальте трещины и клочья плоти, сорванные с тел, что оказались на его пути.

Сун Хо чувствовал, как сердце гремит в груди, как железный молот. Он подал знак - остановиться. Джун Со, запыхавшись, прильнул к бетонной колонне, на которой темнели бурые пятна.

- Он уже внутри, - выдохнул Джун Со.

- Да, и если он доберётся до выживших... - Сун Хо резко обернулся. - У них есть пистолет. И они живы.

- Или жили, - мрачно добавил Джун Со.

Сун Хо бросил на него взгляд, полный стальных искр:

- Пока не проверим - не мертвы.

Они остановились у ворот, уставившись вверх - на изувеченную железную конструкцию, которую, казалось, выковали не для защиты детей, а для того, чтобы удерживать внутри нечто куда более опасное.

- Твой сын, что, учится в тюрьме? - пробормотал Джун Со, откидывая назад капюшон и уставившись на колючую проволоку поверху.

Сун Хо промолчал. Только сжал автомат и направился к центральному входу.

- Ты, случайно, не прихватил с собой связку динамита? - бросил он через плечо.

- Ага, и катапульту, и осадную башню! - огрызнулся Джун Со. - Откуда я должен был знать, что нам придётся взрывать чёртовы ворота школы?! Где ты вообще видел такие ограждения? Это учебное заведение или зона повышенной секретности?!

- Добро пожаловать в послевоенную Корею, - буркнул Сун Хо, изучая ворота. - Это был экспериментальный проект. Школа-фортеця.

Он осмотрел щель между створками. Ручка отсутствовала, механизм погнут. Ни один из стандартных способов вскрытия не подходил.

Сун Хо отступил от ворот и огляделся. Железный забор был гладким, без зацепов, увенчан витками ржавой, но всё ещё опасной колючей проволоки. Перекинуть что-то - не получится. Обойти - некуда.

- Если никто не выбрался, значит, никто не мог открыть изнутри, - тихо сказал он.

Сун Хо побежал по лестнице заброшенного здания, не оглядываясь. Джун Со за ним. Деревянные ступени хрустели под ногами, воздух был густым от пыли и плесени. Он распахнул выход на крышу и резко остановился, вглядываясь в пространство между домом и забором.

- Здесь. Мы перепрыгнем отсюда, - бросил он через плечо.

Джун Со, задыхаясь, выбрался следом и застыл.

- Ты издеваешься?.. Это трёхметровый забор. И между ним и домом... два метра! Мы не прыгнем. Мы разобьёмся к чёртовой матери.

Сун Хо не ответил. Он лишь шагнул к самому краю крыши и посмотрел вниз. Площадка за забором была пуста, но из главного здания доносились глухие удары и крики. Внутри творилось что-то жуткое.

- Я не собираюсь ждать, пока этот тварь распотрошит мою семью, - тихо сказал он. - Если я сломаю ногу - плевать. Но я должен быть там.

Он отступил на пару шагов, разогнался и прыгнул.

Мир на секунду замер.

Сун Хо пролетел над пропастью, его ботинки едва задели верх забора. Он приземлился на колени, глухо вскрикнув от боли, но сразу перекатился и встал. Живой.

- ...Ты псих, - прошептал Джун Со, глядя вниз. Потом вдохнул и, прикусив губу, разбежался. Прыжок. Полёт. Удар.

Джун повредил ногу о забор и упал на землю лицом вниз.

- Джун Со! Ты в порядке?! - Сун Хо оглядывая его.

- Чёрт! Сун Хо, я тебя ненавижу! - ругаясь и схватившись за ногу процедил Джун Со.

- Помни, что я тебя не заставлял участвовать в этом! - Сун Хо похлопав ему по плечу, - До свадьбы заживёт.

Но они были внутри.

И школа - уже совсем рядом.