Трус ставший героем

Шахта сужалась, стены дышали ржавчиной, в бетоне звенел каждый шаг, как по костям. Металлические перекладины, торчащие из стен, едва держались - скользкие от влаги и времени.

Юнджэн был выше на одну ступень. Свет налобного фонаря отражался от его лба, от капель пота на подбородке.

- Почти добрались... - выдохнул он.- Ещё немного, - ответил Кайл, не поднимая головы.

И в следующий миг - лязг.

Перекладина под ногой Юнджэна обломилась с сухим, как выстрел, треском. Он полетел вниз - прямо на Кайла.

- Чёрт! - Кайл прижался к лестнице, но Юджин зацепился за его плечи.

Юнджэн повис на нём, руки судорожно вцепились в него. Вес давил вниз, железо скрипело. Ниже - тьма, из которой уже неслось нечто - с хрипом, с урчанием, будто тысячи зубов точили камень.

- Держись! - заорал Юнджэн. - Только не отпускай!

Кайл стиснул зубы. Под пальцами - ткань пропитана потом. Сердце билось, как мина с обратным отсчётом.

"Если бы он был снизу... я бы не поймал его."

"Я мог бы... просто отпустить."

В голове всплыл голос - тихий, как пепел. Юнджэн тогда: "Я был трусом, Кайл. Но ты - нет."

- Ты бы на моём месте сбросил бы меня вниз, да? Как профессора? - выдохнул Кайл.

- Боже, Кайл! - прошипел Юнджэн, - Не сейчас, прошу...

Монстр внизу взревел. И Кайл рванул. Противовесом, на излом, через боль в плечах. Один рывок - и Юнджэн зацепился за следующую ступень. Жив.

- Спасибо, братец, - прохрипел он.

Кайл молчал, глядя в темноту.

Они вырвались на поверхность - и будто шагнули в другой мир. Над головой раскинулся купол из запотевшего стекла, сквозь которое пробивался зелёный, удушающе-живой свет. Влажный воздух резанул лёгкие, как пар в теплице. Вокруг - пальмы, лианы, гигантские папоротники, тонущие в полумраке. Всё дышало, будто само здание пульсировало соками и корнями.

Под ногами - железная платформа, окрашенная в жёлто-чёрную полоску. Люк захлопнулся с лязгом, и тут же - голос, сухой, женский, безэмоциональный:

- Добро пожаловать в биологический центр. Пожалуйста, просим сдать оружие и биоматериалы.

Кайл чуть пошатнулся, и только теперь заметил - прямо вокруг люка запеклись лужи крови, как ржавчина. На платформе валялись конечности - чёрная, отгрызенная кисть с обручальным кольцом, рядом - бедро с вывернутым суставом. Всё это походило на ритуал: будто кто-то пытался в отчаянии подняться наверх, но был разорван в клочья прямо у спасения.

В десяти метрах - тело, раскинувшееся на кафельном полу. Кишки, словно гнилые водоросли, волочились по следам от ботинок.

Кайл остановился, спотыкаясь.- О, Господи... Это... профессор Чхо У?

Юнджэн бросил взгляд и сжал кулаки:- То, что от него осталось.

Он рванул к дальней двери. Панель уже мигала тревожным красным.- Быстрее! Бежим! Он прорвётся!

- Прорвётся? - Кайл метнулся за ним, преодолевая рвотный спазм. - Прости, но как он прорвётся, если не смог тогда - когда ты бросил профессора на съедение?!

Юнджэн не обернулся.- Я повторяюсь: я не бросал его! - прорычал он. - И, во-вторых: изнутри - он просто телом откроет люк. А снаружи - его надо схватить, приподнять, повернуть. У него, с его когтями... увы, с моторикой всё сложно.

Юнджэн уже вбивал код на железной двери спереди.

Дверь с вибрирующим гулом открылась. Комната была низкой, с потолком, проросшим мхом, в воздухе висел запах плесени и крови, и только один светильник тускло мигал, отбрасывая на стены дрожащие тени.

В центре - люк.Внизу - спасение.Здесь - смерть.

- Спускайся, - Юнджэн с трудом выдавил из себя эти слова, подбегая к шкафу. Его шаги были срывающимися, неровными, как у человека, которому осталось совсем немного времени - не жизни, а выбора.

- Ты идёшь со мной? - спросил Кайл, глядя в его спину.

Юнджэн молчал. Он рылся в карманах, словно в истерике, пока наконец не замер. Его плечи дёрнулись. Он достал пробирку - густая зелёная жидкость медленно перекатывалась внутри стеклянной капсулы, мерцая изнутри, как кусочек надежды.

Он повернулся. Его глаза потемнели.

- Это вакцина, - хрипло. - Её основа. Всё, что мы искали. Всё, на что ушли месяцы. Она почти готова. Почти. Беги, в лаборатории, ты найдёшь инструкции. Формулы. Стабилизаторы. Заканчивай за меня. Ты сможешь.

- Подожди... о чём ты говоришь?.. - Кайл не узнавал его. Это был не ботан Юнджэн, не уставший гений. Это был человек, принявший приговор.

Юнджэн втиснул в его ладонь пробирку, потом ключ с эмблемой и пистолет.- Возьми. Он поможет ту самую дверь. Береги это. Как себя.

- А ты?! - голос Кайла сорвался.Словно прорвалась плотина.

Громкий, скрежещущий удар из далека. Что-то тяжёлое, с когтями, с яростью зверя, вгрызалось в металл. Пол задрожал.Он уже здесь.

Юнджэн сделал шаг назад, к двери.Он даже не дрожал.

- Я всю жизнь был трусом. Вечно прятался за чьими-то спинами, дрожа, как девчонка. Они смеялись надо мной. Я не хочу оставать трусом до конца жизни!

Пауза.

- Так что беги. Я задержу тварь, сколько смогу. Спаси этот мир, братец.

- Нет! - Кайл шагнул вперёд. - Мы уйдём вместе. Мы найдём путь! Профессор бы...

- Профессора больше нет! Я бросил его, как трус! - выкрикнул Юнджэн. Его голос дрожал, сломанный, срывающийся. - Остался только ты. Пожалуйста... позволь мне сделать хоть что-то правильно.

Он резко ударил по панели. Люк открылся - и холодный воздух рванул вверх.

- Кайл, - тихо сказал он. И впервые назвал его по имени, без шуток. Без усмешек. Просто - с любовью. - Я всегда считал тебя своим братом. Ты - лучше меня. Эй. Не забывай это.

Треск спереди. Раздалось нечто, похожее на рычание, вперемешку с хрипами и хрустом металла.Кайл смотрел на него, не в силах сказать что либо.

Юнджэн улыбнулся, не дожидаясь ответа, развернулся к двери, сжав в руке нож.- И... найди свою сестру. Хорошо?

И он ушёл в свет тусклого коридора. Оставив за собой только эхо шагов.И через несколько секунд - рёв.

Рёв, раздирающий стены.Вопль Хищника.Грохот.И тишина.Жуткая, хищная тишина.

Кайл стоял над люком, с пробиркой в кулаке. Слёзы текли по щекам. И когда он начал спуск - каждый метр вниз казался метром по сердцу. Он уносил с собой не только надежду, но и боль. Не только вакцину - но и прощание.

Спустившись, Кайл сглотнул комок в горле, ощущая, как всё внутри него сжалось. Он вытер слёзы, они не переставали течь, но он не мог позволить себе опуститься. Юнджэн не смог. Он не мог позволить себе, чтобы его смерть была напрасной. Ради Юнджэна. Ради того, кто верил в него. Он собрался, как мог, и вгляделся в темноту.

Он чиркнул зажигалкой, чуть дрожа, как если бы она могла отдать последнюю искру жизни в этом проклятом месте.

Он узнал этот запах. Запах сырости и грязи, и... чего-то намного более гнусного. Это был тот самый подвал. Это было то самое место, где он едва не погиб.

Дыра впереди. Пробоина в земле, искусственно расширенная, под которой начиналась горка - та самая жуткая горка, ведущая вниз, в канализационный тоннель, который, как он знал, был живым. Этим самым канализационным тоннелем, который пульсировал, как будто в нём текло не просто грязное, а живое существо.

Тонкая, почти нечеловеческая память вернулась к тому моменту. Существо, впрыснувшее в его тело личинок... Этой кошмарной агонии, этой почти гибели. Он не был готов встретиться с этим снова, но что было делать? Руки дрожали, а грудь сжималась от страха. Он спустится в этот тоннель. Он дойдёт до конца.

- Ради тебя, брат, - прошептал Кайл себе под нос.

Не теряя времени, он прыгнул в дыру, скользя по её слизким стенкам, как по каменной горке. Ветер взметнулся, и он плюхнулся в холодную воду, рвущую его тело, поглощая его звуки, эхом отдаваясь в ушах. И вот он оказался в самом сердце этого кошмара.

Вода. Мутная, пахнущая разложением. Вода, которая скрывает всё. Скрывает скрытую угрозу, скрывает чудовищные существа, скрывает тебя. Кайл чуть не задохнулся, не чувствуя твёрдой почвы под ногами, погружая ступни в эту грязь. Но что могло быть хуже, чем это место? Он не мог позволить себе страх.

Он выхватил пистолет, передёрнул затвор и пошёл вперёд. Вода противно хлюпала вокруг его ног, шипела от кислоты, проглатывала его шаги, но Кайл двигался, не останавливаясь. Вокруг снова появился тот самый запах: гнойные пузыри на стенах, мутные ткани, которые пульсировали от скрытой жизни.

И где-то в этой мерзкой тёмной пустоте что-то было. Он чувствовал его, как инстинкт хищника. Что-то бродит в воде, следит за ним, и этот запах, этот дикий запах - он приближается.

Свет от зажигалки отразился в мутной воде, и в какой-то момент показались глаза. Большие, блестящие, пустые, холодные. Не что-то человеческое. Что-то совсем иное.

Кайл прижался к стенке, но не стал прятаться. Не время бояться. Не время останавливаться. Пистолет в руке дрожал, и он знал, что если существо выйдет из воды, у него будет лишь один шанс. Один.

Он продолжал двигаться вперёд, чувствуя, как вода всё сильнее поглощает его, как будто она сама пыталась его поглотить. Эти существа... эти чёрные чудовища, что прячутся в воде. Этот тоннель - всё было живым, всё было создано для того, чтобы умертвить.

Но Кайл не мог повернуться. Он не мог отступить. Не мог быть слабым, как тогда, когда ему не хватило сил. Он продолжал идти вперёд, шагая по этой тёмной, грязной пустоте, словно на грани между жизнью и смертью. Он сделает всё, чтобы смерть Юнджэна не была напрасной. Он доберется до конца.

Кайл шагал, напрягая каждый нерв. Вода доходила до колен, мутная, вязкая, слабо фосфоресцирующая - и каждое движение давало отзвук в живых, пульсирующих стенах. Он чувствовал, как что-то шевелится под поверхностью. Какой-то пузырь в стене чуть не лопнул у него над головой - внутри трепетало черное существо, похожее на головастика с множеством крохотных зубов.

И вдруг... тишина оборвалась.

Хрип, как вдох через сотню трубок одновременно. За ним.

Он обернулся. Из мрака выползало оно - существо из кошмаров, обвившее себя десятками щупалец, покрытых присосками и иглами. Слизь стекала с его мускулистого тела, вытягивая из него стон, похожий на звук скрипящего железа. Огромный глаз, кроваво-красный, уставился на Кайла. И за ним - ещё один. И ещё. Три глаза на морде, два сбоку. Они мигали вразнобой, пульсировали и моргали, как бы изучая его страх.

- Чёрт... - прошептал Кайл и медленно поднял пистолет.

Существо взвыло. Оно приближалось.

Кайл упал на спину в воду, выстрелил прямо в первый глаз - взрыв слизистой оболочки, гной и кровь хлестнули фонтаном. Существо взвыло, отпрянуло, но снова бросилось вперёд. Кайл выстрелил в боковой глаз - пуля пробила его, как стекло. Хрип, рев, затухающие движения.

Оно металось в агонии, ломая щупальцами стены, выбивая гнилые трубы. Последний глаз смотрел прямо на него, и Кайл, не дыша, вложил остатки силы в финальный выстрел - прямая в зрачок. Вспышка. Молчание.

Существо завалилось в воду, его тело ещё пару раз вздрогнуло, прежде чем застыло.

Кайл стоял, тяжело дыша, с дрожащей рукой и пустым магазином. Вокруг - только плеск воды и затхлый запах смерти. Он вытер лицо, посмотрел вперёд, туда, где на возвышенности мерцал красный свет.

- Ради тебя, Юнджэн... - прошептал он и пошёл дальше, сквозь остывающий труп чудовища, сквозь страх, боль и одиночество - к цели.

Он понимает, что там, в лаборатории, он узнает все тайны происхождения вируса...