Глава 14. Твоя любимая вражда

Какая же невероятная штука эта ваша жизнь. Она поражает своей многогранной натурой. Сегодня ты стоишь на олимпе своих достижений, с восторгом принимая очередную победу, как плод долгих трудов и кропотливых стараний. Но сладостное удовлетворение не может длиться вечно. Уже завтра на рассвете тебя с позором толкнут в вязкое болото под названием « ошибки прошлого» которые без особых усилий утянут тебя в самую пучину давних проблем.

 Чистая репутация покроется грязными не отмываемыми пятнами, лучшие друзья превратятся в злейших врагов, многие ценности начнут приобретать новый смысл. Судьбоносные повороты в наших жизнях бывают слишком непредсказуемыми. Они своего рода проверка на выносливость. Ведь как бы нас не мотала жизнь мы всегда находили способ стойко справиться с любимы трудностями. Такая природа людей. Такая цикличная жизнь. Только воистину сильные личности смогут держаться на своем троне с хладнокровной ухмылкой. Они игнорируют прошлое, отважно смотрят на дальнейшее будущее. И порой забывают о возможных ударах в спину. Особенно, если они приходят из настоящего.

Второе декабря. День который всегда загонял меня в тоскливое состояние. Зимнее утро из года в год встречает горожан своим прохладным ветром, а я встречаю свой двадцать третий день рождения в окружении белых стен. С одинокой восковой свечкой в руке. Уже пару лет именно так и провожу все торжественные события в своей жизни. Друзья никогда не интересовались этой бессмыслицей. У них находились дела поважнее.

Итак, это еще одно начало лютой зимы, еще одна бездарная дата.

Солнце лучезарной волной накрывает едва открывшиеся веки. Холодная пора года впервые за очень долгое время явила блеклые светлые язычки, которые лишь только обнадеживали совсем не согревая. Хорошего понемногу. Мне не может настолько везти.

Сейчас сделаю себе любимых хлопьев с застоявшимся в холодильнике молоке или найду в закоулках старых полок ингредиенты далеко не первой свежести, испеку пышный пирог с любимой начинкой из сочной малины. Когда дни рождения проходят в абсолютной печали, спасает только лакомый кусочек сладкого угощения.

Поднимаясь с зябкой простыни, нерешительно одевая меховые поношенные тапочки я направилась на кухню. Все по старому плану. Проваляюсь в кровати, а позже пойду изготавливать себе вкусности. Если, конечно, звонок детектива не спасет ситуацию. Даже подарок не буду покупать. Слишком страшно выходить на улицу, без компании сопровождающих. Больше я не стану рисковать своей безопасностью. Мне хватило нескольких попыток отравления. Кто знает, чем может обернуться еще одна такая маниакальная шалость от моего врага?

Так что, жертвовать собой ради бесполезной вещицы купленной на последние наличные я не стану. Даже хорошо что никто из нынешних знакомцев не знает о моем появлении на свет два десятка с лишним лет тому назад. Можно спокойно отдох... 

Послышался настойчивый стук в двери. И кого принесло в такое ранее время? У Алана появилась неотложная зацепка и он решил заехать и позавтракать со мной в преддверье опасных дел? Или это очередная провокация от вот черт... нужно быть аккуратнее.

С ловкостью испуганной кошки я подобралась к входной двери. Затаи дыхание, навостри слух и ни в коем случае не двигайся. Желая оставаться незамеченным стоит придерживаться этих правил. Не могу рисковать. Необходимо определить, кто именно прячется за дубовой дверью.

Дверь отворилась

 — С днем рождения!—  хором завизжали нежданно пришедшие гости. Их специфический тон порезал мое ещё не проснувшееся восприятие звуков. Физиономии невольно скривилась в молчаливой мольбе, воздержаться от таких бурных поздравлений. Моя шаткая нервная система скоро будет реагировать на шум первородными антисоциальными инстинктами. Я и без того слишком пугливая.

— Я конечно безумно рада видеть всех вас, но откуда вы прознали о этой.. - я запнулась, не без доли сарказма выдавив — знаменательный дате?

—  Алан случайно проболтался, — с непреднамеренной радостью объявила Аддерли удерживая вишневый бисквит в руках. Даже не в самом лучшем настроении я была рада их появлению. Мы долго разговаривали, даже выпили немного шампанского.

Вскоре детективу позвонили с очень необычным приглашением. Мой отец пригласил своего давнего знакомого на званый ужин, в честь дня рожденья дочери. Это стало для нас большой неожиданностью и в то же время хорошим шансом выйти на новые улики по делу. Меня нужно было провести на вечер в компании Алана. Поэтому вспыльчивая, непокорная Габриэлла Грэй временно сменилась стеснительной супругой младшего Уокера.

Это первая встреча с семьей за последнее несколько лет. Я достаточно быстро подобрала себе подходящий наряд, к моему несчастью собраться с мыслями так же быстро не удалось.

 — Значит, Эллисон Уокер...  — задумчиво протянул Аддерли, вынуждая меня краснеть от вышеназванной фамилии. Это непривычно и странно, даже для вымышленного имени.  –Думаю лучше будет звучать, – он подошел ближе мягко обнимая меня за плече одной рукой. – Габриэлла Уокер, – парень красноречивым жестом вырисовал в воздухе свою фантазию. Несбыточную мечту при мысли о которой я впала в ожидаемый ступор

— Что за бред ты несешь? — раздраженно спросила я откидывая крепкую руку Дастина со своего тела. Если он продолжить нести подобную ахинею я отточу на нем полученные боевые навыки . На наглядном примере поймет насколько он хороший тренер.

– Не бред, моя милая Габриэллочка,  а вещание о будущем наречении. Надеюсь, тебе нравится — с иронией произнес парень уже ожидая негатива в свою сторону.

 — Дастин, не лезь к людям, — по-матерински возразила Эрика недовольно отталкивая от меня друга. — Не переживай, он больше не станет докучать со своими дурацкими наставлениями.

— Все хорошо, — с легкостью заговорила я обращаясь к постыдившейся своего большого ребенка девушке. Порой мне безумно интересно как она смогла полюбить этого беззаботного юмориста.

— Вы готовы? — наши общие домыслы о будущем оборвал появившийся в проходе Алан. Он видимо сильно нервничал по поводу предстоящего мероприятия. Долгая разлука с преступным сообществом давала о себе знать. Уокер не хотел ввязываться в  обманчивый мир, где в прошлом  враждующее сосуществовали в одном окружение наши родители . Я его понимаю. Вся эта дребедень, как показывает практика могла негативно сказаться на наших взаимоотношения. Да и не очень хочется добровольно связываться с этими мутными, хитрыми личностями. Кто знает, чего от них ожидать.

— Да, мы уже собрались, – я и сама не заметила как ненавязчиво приблизилась к детективу. Рука осторожно легла на шелковистый галстук парня, маневренно поправляя его. Сначала это показалось мне чем-то обыденным, но удивленный взгляд Алана заставил поменять свое мнение. И отчего я постоянно ввязываюсь в такие неуместные ситуации? Может всему виной чрезмерная забота? – Прости, не знаю, что на меня нашло. – я отпрянула от парня буквально как  от электрического тока.

 – Да я и не против, – в следующую секунду я почувствовала как Уокер медленно возвращает мою руку на элемент своей одежды — знаки твоего внимания, является честью для меня, – детектив выглядел расслабленно. Глаза неторопливо осматривали мое круглое лицо, улыбка поплыла до ушей. Алан не хотел отталкивать меня от себя, а наоборот пытался быть ближе. Осознание этого вызвало на моем лице очаровательное подобие ухмылки.

– Я не мастер по завязыванию галстуков, но кажется этот завязан не правильно, – руководствуясь скудным опытом по затягиванию украшения я помогла Уокеру решить сложившуюся дилемму.

  — Ты просто чудо, Габриэлла, — от такой учтивой похвалы и покрыться мелкими мурашками не грех. Я начинаю привыкать к его комплиментам.

— Арендованная машина уже подъехала к выходу, — неуместно вклинился в разговор возникший позади Аддерли. Как бы мне хотелось, что бы этот момент длился вечно, но нужно ехать в особняк отца.

Эта поездка выдалась настоящим испытанием для моей нервной системы. Затянутые пробки и гул соседних автомобилей сбивал меня с потока мыслей. Я так давно не видела родителей... С возрастом жизнь с насмешкой преподносит нам море предательства, лжи, эгоистичных колких поступков. Сколько бы не было в нашей жизни личностей, мы всегда возвращаемся к дверям места где провели лучшие годы отведенного нам времени. К родному дому. Тяжелый груз взрослых проблем уходит на второй план при взгляде на мамину улыбку обнимая ее обеими руками мы забываем о всех невзгодах. Нормальные дети приезжают к родственникам на праздники. Рождество, дни рожденья. Так мы избавляемся от болезненных ощущений.

 Но...куда возвращаться, если двери родительского дома закрыты? Остается скитаться по родным краям в полном одиночестве. У тебя есть вместительный особняк и весомые золотые слитки но нет главного. Семейной теплоты. Кружки горячего шоколада приготовленного с любовью от матери и просмотра спортивных передач под махровым пледом в компании отца. Это было то, чего я в тайне от окружающих желала больше всего на свете. Один вечер с людьми, которых не будет интересовать мой банковский счет

Тяжелые размышления стали моим лучшим другом на время этого затянутого путешествия. Мы приехали в особняк где я провела добротную половину детства. Из застекленных окон было почти ничего не видно. Лишь смутный силуэт темного величавого здания с широкими окнами. Уже и не помниться сколько там комнат. Наверное привычные для меня вещи сейчас выброшены на свалку воспоминаний прошлого десятилетия. А в случаи отца, на помойку давно забытой семьи. Методы их воспитания поменялись с годами. Надеюсь, что эти дети не страдали от деспотических наклонностей нашего родителя. Иначе я им не завидую. 

Когда пришло время выходить наружу я замешкалась. Нужно собрать волю в кулак, давая отпор внутренним страхам. Представить, что собравшиеся там люди ничего для меня не значат и вижу я их впервые. В сегодняшний вечер ты очаровательная юная девушка состоящая в браке с будущим шерифом нашего округа. В шестнадцать, я бы отдала все что есть за возможность хоть на один день перестать нарекаться Габриэллой Грэй. Пришло время воплотить подростковую мечту в реальность.

Подав руку  шаферу, я элегантно вылезла из автомобиля. Решительный взгляд внимательно скользнул по раритетным витражам, и каменным стенам. Наверное нас уже заждались.

Я переступила порог широкого зала с винтажной люстрой и натяжными потолками. В углу стояло старое клавишное пианино, на котором профессиональный музыкант наигрывал Шопена. Напыщенные аристократы расхаживающие вдоль комнаты, настолько въелись в атмосферу присущую этому месту, что стали ее полноценной частью. Пышные платья, дорогие смокинги, запах духов от известного бренда. Все как на королевском балу 19 века. Даже не вериться, что это высококачественное пиршество устроено в мою честь.

—  Если тебя начнут донимать вспомни о всех отработанных приёмах,—  заботливо напомнил Дастин, не отходя от меня ни на шаг.  Супруги пошли с нами ради подстраховки. На входе уверили охранников, что это давняя компания Уокера 

— Я все помню, дружище, —  успокаивающие заверила я с улыбкой оборачиваясь к тренеру. Я так плохо обучалась в последнее время?

— Нам пора, — легко взяв меня за локоть Алан с улыбкой потянул меня к толпе. Там ему уже приветливо махал рукой мой отец.

Сердце затрепетало в ожидании встречи. Этот человек совсем не изменился с нашей последней встречи. Разве что обзавелся двумя прекрасными детьми. Внешне он все тот же староватый деловитый тип с седыми локонами, шаткой нервной системой и россыпью морщин на всем лице.

 — Алан, рад твоему появлению, — жизнерадостно объявил Джордан. Он был удивлен видеть совладельца своего бизнеса с дамой.

 — Меня бы здесь не было без твоего приглашения,—  заметив интерес своего партнера к своей спутнице Алан объяснил — Джордан, познакомься, это моя прелестная супруга, Эллисон, — не сводя взгляд с такого приветливого отца я опасливо протянула ему немного дрожащую руку.

— Рада встрече с вами мистер Грэй, — неучтивое вранье. Он ведь даже не узнал меня.  Я никогда не буду видеть в этом чудовище заботливого родителя. Не расплывусь в искристой усмешке встречая этого персонажа у порога своего дома. Он —мое самое яркое напоминание о прошлом. Наболевшие синяки оставленные на бархатной коже, опухшие от невинных слез глаза и страх выйти из собственной комнаты. Каждое бранное слово полетевшее в мой адрес, пугающим криком, и первый кровавый отпечаток на идеально отполированных ботинках настоящего тирана.

Скрипка и эта мелодия которую я наигрывала пару часов подряд без остановки. Все известные классики композиторы отскакивали у меня от зубов. Строгие правила... ритмичные столкновения со смычком и раны на пальцах. Меня всегда мучал навязчивый вопрос, суть которого не позволяло сомкнуть глаза перед сном долгие годы. Почему он реализовал свои комплексы на мне? За что он так ненавидел меня, маленького не в чем не повинного существа, которому было необходимо всего лишь небольшая частичка любви. К остальным людям он относился приемлемо. А злость выплескивал на ребенке.

Все воспоминания лавиной накрыли мой нерушимый образ, разбивая его на мелкие осколки. Держись Габи... Ты сильнее детских травм. В моей жизни этот человек уже сыграл свою роль, тот кто двадцать три года назад мог гордо называть себя отцом сейчас не более чем прохожий. Переживать не о чем. Просто стоит отбросить все формальные наименования. Этот человек ничего для меня не значит. Такой же чужой как остальное население земли

Поборов груз своих обид я гордо выпрямилась сверля главный детский страх взглядом. Неужели он не заметил в моем лице собственные черты? Хотя, учитывая его отношение ко мне это не удивительно.

— Не знал что ты решил связать свою судьбу с кем-то, удивленно проговорил отец проигнорировав мое приветствие. Он делает вид, что искренне рад за Алана, но на самом деле в его словах немереное количество фальши. Новость о женитьбе потомка соперника потрясла его достаточно сильно. Поздравления всегда было верхом лести в кругах нашей семьи.

 — Это произошло более чем спонтанно. В один момент я просто понял что такое золотце грех упускать, — его ладонь в такт мелодичному ритму легла на мою хрупкую талию. Так осторожно и трепетно. Так умеет привлекать внимание только он. Эти движения точно попадает в мои слабые точки заставляя тело волнующе дрожать под грубыми пальцами взгляд метнулся к моим испуганным глазами. Пытается успокоить меня?

Продолжая разговор с моим отцом Уокер стал ненавязчиво поглаживать мою талию в знак поддержки.

 — Что же Эллисон, вы без сомнения затмеваете всех присутствующих на этом вечере дам, — с уже привычным для его образа лицемерием проговорил старший Грэй.

— Точнее и не выскажешься, — особенно если вспомнить что это мероприятие организовано в честь моего появления на свет. Даже немного странно, осознавать что он до сих пор закатывает вечеринку в честь этой даты. Ситуация позабавила меня до нервно сорвавшего из уст смешка. Строит из себя благородного идеального папочку.. как мило. Знай бы я его немного хуже, поверила в искренность отцовских чувств, но увы и ах.

— Предлагаю поднять тост за вашу шикарную пару посетившую наш праздник, — постучав по фарфору миниатюрной ложкой хозяин особняка объявил — Друзья, — практически все мгновенно обратили внимание на зачинщика пиршества, — сегодня наш традиционный прием впервые посетил очень важный для меня гость, — он сделал акцент на последнем обращении. Не смотря на опасение, отец достаточно тепло относился к Алану. Эта комичная доля искренности вызывала у меня настоящие недоумение. Когда он стал таким сентиментальным по отношению к чужим людям? — он пришел в сопровождении своей замечательной жены, и в данный момент, я хочу произнести тост в честь их счастливого совместного будущего, — он вознес объёмный стакан с алкогольным содержимым над головой, громко возглашая — выпьем же за Мистера и Миссис Уокер, — громкие слова поддержки залили широкий банкетный зал все выпили за наш выдуманный брак. Мы мило улыбнулись в знак признательности и вслед за всеми поглотили игристое бурлящие шампанское.

— Спасибо за особое внимание, дядя Джо, —  испив остаток полу сладкого напитка детектив положил на стол пустой бокал, — нам с Эл очень приятно. Такие деловитые люди пожелали нам удачной семейной жизни.

  — Мальчик мой, ну мы же не чужие люди. Это малость того что я могу для тебя сделать, — папа лучезарно усмехнулся напарнику, — Ты же понимаешь что можешь равноценно отплатить мне за гостеприимство? – и снова лицемерие. Алану же понятно чего именно он добивается. К чему разводить этот цирк?

 — А ты умеешь хитро подвести собеседника к главному, — тон голоса младшего Уокера постепенно похолодел, стал резче, — Я не отдам тебе свою часть казино, — отрицательно заговорил детектив, скалясь противнику, — только смерть разлучит меня с моей половиной бизнеса, — он отошел подальше не разрывая зрительного контакта с отцом. — О. Время для медленного танца. Нам с супругой необходимо снять стресс в танце. Надеюсь ты тоже проведешь эти несколько минут с любимой женщиной. - А за их диалогом занятно наблюдать. Сколько неприязни смешанной с легким отпечатком уважения. Может все сложилось бы лучше, не будь наши отцы давними соперниками. Кто знает, кем бы мы приходились друг другу в лучшем варианте развития событий.

немного помедлив Уокер галантно потянулся к моей аккуратной руке. Такой обходительный.. иногда я нахожу в нем черты характера мужчины из своих грез. Заботливый и серьезный. Я никогда не мечтала о перекаченном самце, плохише со сложным характером которого в итоге и получила.

Через пару мгновений поддельный муж закружил меня в мнимом танце. Его теплые руки окрылено исследовали изгибы моих бедер. Глаза остановились на уровне его рельефной шеи.

— Ты в норме? — не громко поинтересовался Уокер пронзая меня зорким взглядом утомленных глаз.

— Нет, мне хочется разрыдаться от обиды, — болезненно произнесла я пряча свои негативные эмоции глубоко внутри. внешне выдавая лишь широкую неискреннею улыбку, — Он даже не узнал меня, понимаешь?  — пожаловалась я, сгорая от негодования, — еще немного и начну выть от злости, —  руки рефлекторно обвили его шею.

— Если тебе не комфортно, можешь уехать, — спокойно пропарировал Уокер глядя на меня чуть свыше. Он достаточно неплохо владел искусством парного танца

— Нет, это дело принципа. - каждую минуту нахождения на этом дурацком бале мне приходилось бороться с загнанным в угол ребенком. Ей было страшно... хотелось разрыдаться, прижаться к груди взрослого и неслышно попросить о помощи. О защите к которой всегда страшилась ввозвать у посторонних

— я не сдамся, — я тревожно надавила на статное плече Алана, безмолвно прося у напарника поддержки. Тот не ответил пустыми словами, и сразу перешел к действиям. Детектив обнял меня до слышного хруста в позвоночнике. Удушающая тревога постепенно растаяла от теплоты его тела.

— Я знаю, и не оставлю тебя среди голодных гиен, — его увесистая голова с осторожностью легла на мое слабое плече.

— Спасибо, за заботу, Ал,— на одном дыхании прошептала я, с наслаждением пряча пальцы в его темных волосах, — И какой у нас план? — тихо поинтересовалась я, передвигаясь в такт музыке.

- Совсем скоро все разбредутся по своим компаниям и твой отец потеряет бдительность. Тогда мы сможем разойтись и максимально незаметно для этих позолоченных индюков. Только ничего не бойся, и будь осторожней.

Детектив был безупречен в догадках. Но не в этот раз он просчитался. Музыка быстро сменялась не оставляя период на перерыв между танцами. Мы танцевали абсолютно разные типы медленного танца. Кажется отец решил устроить новый садистский метод издевательства над своими гостями. Мы кружились под ритмичные биты пока окончательно не выдохлись из сил. Я была настолько увлечена партнером что не сразу заметила группу доверенных лиц отца поосторонь наблюдала за нами. Ну конечно, мой папа не будет собой если перестанет плести интриги за спиной у других. Не смотря на этакую доброжелательность, Алан не прекратит вызывать подозрения даже когда на земле наступит геноцид.

К счастью, Уокер достаточно прозорлив что бы заметить повышенное внимание к нашим лицам. Похоже папочка заметил легкий холодок между. Для человека который усердно выискивает подвох во всех потенциальных угрозах, не сложно прознать о исключительно дружеских отношениях которые нас связывают. Видимо наше театральное мастерство оставляет желать лучшего. Нужно как нибуть проявить свою любовь, преподнести ее так, что бы лишнее домыслы мгновенно покинули их головы. У меня уже успела появиться одна всепоглощающая идея

—- Они начинают подозревать что образ « счастливая семья» лишь неудавшееся театральное выступление. - пропуская через себя миллион теорий он взволновано прикусил губу, — что будем делать? — напарник взглянул на меня с некой растерянностью в глазах. Громко дышал, надеясь услышать от меня предположения дальнейшего плана. Впервые не знает как правильно выпутаться из проблемной ситуации? Ох детектив даже в вашей работе, есть непродуманные погрешности. Благо за запасной план в нашей команде отвечаю я.

 — Алан... ты доверяешь мне? — мой взор безмятежно встретился с упор смотрящими на меня ореховыми глазами. Он смотрел на меня с шлейфом тревоги и отражением нерешительности на лице.

— Разумеется, — с уверенностью произнес Уокер, сжимая крепкие пальцы на хрупких ребрах. Он и вправду еще не догадался о сути моего замысла? Может глуповато, но это единственная мысль которая вертится у меня в голове. Безумная... Навязчивая идея.

 — Тогда просто отпусти лишнее мысли и хоть раз дай мне руководствоваться процессом. — средний и указательный пальцы в предвкушении коснулись аккуратного подбородка парня. Легкий поворот в сторону моих глубоких глаз с салатовым отблеском. И секунда раздумий.

Пропади оно все пропадом. Притаив сбившееся дыхание, я осторожно приблизилась к всполошенному детективу. Он с предостережением следил за каждым моим движением. Вечно контролирующий ситуацию Уокер на мгновение превратился в беспомощного мальчишку. Торопливый взор и долгожданное столкновение с его губами.

Меня словно окатили теплым потоком воды. Приятное, медленно разливающиеся по телу ощущения близости. Уста Алана отдавали странным привкусом горечи и... почему я вообще размышляю над этим? Мы же стоим прижавшись к друг другу губами. Так неуверенно и опасливо. Что делать дальше? Это не правильно, я должна была предусмотреть все варианты действий, а бездумно бросаться к сладким искушениям.

Сердце сделало тройной кульбит когда горячие уста Уокера сомкнулись, на моих холодных от волнения. Тело словно пронзило легким зарядом тока. Он что ответил взаимностью?

Его руки на моем теле... вызывали странное ощущение. Тревога ушла не оставив после себя и следа. Детектив сам проявляет дальнейшую инициативу и это не может ни радовать. Он придерживает за хрупкую талию, с наслаждением улавливает волну моего безумия. Его язык с осторожностью соприкасается с моим в порыве неудержимой нежности. В голове мелькают фрагменты с первой встречи. Я захожу в кабинет ощущая невесомый контраст пряной мяты и приторного шоколада повисший в комнате. Он еще тогда располагал к себе

В один момент мне показалось что в легких осталось слишком мало кислорода. Этот поцелуй сильно вымотал в эмоциональном плане, но отстраняться не хотелось. Нам обоим словно снесло крышу. Я чувствую все возбуждение которое проявляет в мою сторону. Неловкое скольжение по моим покрасневшим губам и короткие расслабляющие нежности перед окончательным отстранением. Он идеален. От макушки до кончиков ног. Кажется я в миллионный раз убедилась в необъяснимом влечении к этому парню

Он медленно отстранился, со страстью оттягивая мою опухшею от лобызанья губу. В этот момент, меня словно вернули с фантастических небес на превратную землю. Надуманное кислородное голодание прошло лишь после нескольких секунд сладкой эйфории. Губы еще пылали от прикосновений обожаемого детектива

— Ты чертов мастер в поцелуях, — на истомленной отдышке прошептала я затейливо пересекаясь с его миниатюрным носом.

 — Дело скорее в тебе, моя невероятная супруга. Ты — женщина которая заставляет сердце трепетать в ожидании новой встречи, верит в мои силы когда я уязвимо опускаю руки, и знает цену прощении. — А все это точно предназначается образу роль которого я отыгрываю? Или эта романтическая тирада адресована конкретно мне? В любом случае подобные высказывания вводят меня в жуткое стеснение, — я всегда в тайне восхищался человеческими качествами присущими твой персоне. Такая бесстрашная и свободолюбивая. Ты в первые минуты нашего общения проявила дикое рвение к самопожертвованию и сколько бы не встречалось препятствий на нашем пути, первоначальная позиция оставалась неизменной. Такое постоянство очень редкое явление в нашем запуганном обществе, — отныне все сомнения отпали. Эта речь была сказана в отношении Габриэллы Грэй. Эллисон не имеет к ним никакого дела. 

Недолгая пауза нарочно сделанная Уокером позволила мне немного поразмыслить над его словами, — ты смогла разбить обледеневший лед на моем сердце. Впервые за долгие несколько лет мне захотелось кому-то довериться, — тон его голоса стал на октаву ниже — Ты стала моей мечтой, — ох черт... я начинаю нервничать как девчонка во время первого свидания с мальчиком. Он совсем близко. Касается мочки уха нервным дыханием тихонько нашептывая — ты совершенство во всех его проявлениях, Габи, — легкий отпечаток его уст запечатлелся запоминающимся следом на моей пухлой щеке. На нас смотрели абсолютно все в зале, с удивлением и восхищением одновременною. Публике понравилось жаркое соитие наших уст в их присутствии. Они поверили в любовь, которую я пыталась донести этим неловким поцелуем. Хотя наблюдают так, словно никогда раньше не видели поцелуев. Мы словно дорогие животные экспортированные из другой точки мира. Но, из толпы посторонних взглядов я могу выделить хитрый неоднозначный взгляд Адерлли наблюдающего за мистер и миссис Уокер с высоты балкона.

— Ах, это было по настоящему чувственно, — мечтательно произнесла одна из сотни женщин на этом балу. Я была слишком сосредоточена на Алане что бы обратить внимание на даму заговорившую с нами. Голос был жутко знакомым, он прорывался в память в виде приятного воспоминания из рутинных дней, белокурой девочки, заплетающей ромашки в косы, и смотрящей мультики с тарелкой сладостных кукурузных палочек. М...Мама?

Распознав в женщине голос матери я тревожно прошлась взглядом по Алану намекая на то что сильно напряжена. Уокер далеко не дурак, и почти сразу все понял. Покрепче обняв меня за талию, он заглянул в пространство находящееся позади.

— Джорджия, — громко возгласил детектив давая мне понять что за спиной находиться близкий для меня человек. Именно та которая первой услышала мой плач при рождении, взяла на руки, это были первые глаза в которые мне удалось взглянуть. Мы не разговаривали больше пяти лет, я не знаю, как справиться с беспокойством, которое испытываю в данный момент. Тоска прожигает организм изнутри, в корне убивает спокойствие, запуская процесс саморазрушения. Это беспощадное действо, которое я пыталась победить с первых минут перебивания здесь. Я справлялась но сейчас при взгляде на мать могу неуместно сорваться, испортить то, к чему мы так долго стремились.

Поворот головы в сторону улыбающийся женщины. Она осталась такой же какой я ее запомнила при нашей последней встрече. Короткие волосы стриженные под боб каре, элегантная тесная одежда которую мать не раз осуждала за неудобство. С годами ничего не поменялось. Она все так же идет против своей воли отдавая предпочтение принципу « нужно соответствовать высшему обществу» . Ее бледное лицо сияло яркой улыбкой, глаза искрились от привычных фантастических грез в которых она витала, в надежде спастись от реальных трудностей. Когда наши взгляды не нарочно пересеклись я с наслаждением подметила что черты ее лица не изменились сквозь многие года. Она осталась такой же несравненной белокурой красавицей с глубокими выемками на румяных щеках и чуть кривым носом. Даже недостатки в ней быстро обретали превосходство, превращаясь в изящные отличия от большой массы. Несравненная миссис Уильямс. Улыбка с ее лица скоротечно исчезла при повторном взоре в мои покрытые прозрачной пленкой чистые салатовые глаза. Признаться, я с трудом сдерживала себя, что бы не разрыдаться как маленькая беззащитная девочка. Что она вообще забыла на празднике устроенным человеком которого ненавидела? И плевать, что это недоделанное мероприятие организовано в мою честь. Ее не должно быть здесь.

— Я так давно не видела тебя, — с сожалением подметила мама заключая Уокера в крепкие приветственные объятия, — от тебя неизменно разит превосходным ароматом. Небось многих девушек соблазнил благодаря ему, — она заботливо потрепала мужа по плечу, сияя своей вечно красочной улыбкой. Реакция моей матери всегда немного отдавала фальшивизной, но в этот раз ее было меньше чем обычно. Она действительно была рада встрече с Аланом. Он не вызывал мерзотного порыва негативных эмоций на светлом женском личике.

 — Юность давно позади, теперь только одна единственная девушка сходит с ума по этому запаху. — залившись легким хохотом Уокер осторожно пододвинул меня ближе к матери. - Джорджия, познакомься, это дама моего сердца, Эллисон. Она стала той самой девушкой которая перевернула мой мир с ног на голову, и заставила думать не только о работе.

— Приятно познакомиться, Элли, — загадочно протянув мне руку мама снисходительно растянулась в приятной усмешке. В тоне ее голоса читалась непривычная заинтересованность, — вы очаровательная, мы никогда не пересекались раннее? — она наклонила свою круглую голову в противоположную сторону. Неужели что-нибудь в моей натуре смогла вызвать в ней легкую неуверенность? Может хоть родная мать признает в милой Эл родную кровь? Хотя, в нашей непростой ситуации семейная сентиментальность не пойдет на пользу.

— Это вряд ли, я приезжая студентка из Канады, раньше мы физически не могли нигде пересечься, — я с удивлением заметила в себе качества присущие либо очень сильным личностям либо паталогическим врунам. Серьезно, я без особых угрызений совести соврала матери после долгой разлуки. Даже бровью не повела. Это явление явно не то чем можно гордиться, но сейчас именно оно спасло  наш дует от разоблачения.

— Жаль. Вы мне очень напоминаете мою дочь, — нет, не надо размышлять об этом мам. Ты не представляешь как сильно я хочу обнять тебя крепко сцепив длинные руки на твоей спине — я бы даже подумала, что вы и есть она, — собеседница сделала короткую паузу между выводами, — Но я уже общалась с Габриэллой около часа назад.

От этого заявления я обомлела как чистое небо после дождя. Где она могла видеть меня если я все это время была здесь? С кем она разговаривала?

— Надеюсь Габи хорошо проводит время на этом мероприятии, — серьезно протараторил детектив, осторожно интересуясь актуальной проблемой, — а где вы видели свою дочь? Я бы очень хотел поздороваться с ней, — культурно попросил он с существенным любопытством разглядывая пугающую озадаченность на мамином лице.

 — Боюсь что она давно потерялась среди этих аристократов, —  Джорджия с неприглядной тоской взглянула в бушующую разговорами толпу богачей и выдала следующее — можешь поискать ее около моего несостоявшегося супруга. Моя милая девочка хотела с ни поздороваться,  — она смогла признать меня в чужом человеке... не думала что все настолько запущено. Странно, осознавать что женщина способствующая появлению новой жизни на свет не может отличить чужую кровь от своей.

 — Хорошо, я попытаюсь ее отыскать, — нацепив на лицо маску грандиозного дружелюбия Алан лишь безучастно кивнул матери на прощание. Еще бы пару секунд и истерики было бы не миновать. Он буквально спас меня от зазорного позора на глазах у всех. Я очень благодарна детективу за оперативность.

 — Спасибо, Алан, — опечалено прошептала я понизив взгляд в пол.

 — Всегда рад помочь тебе, — мягко ответил Уокер, уводя меня ближе к лестнице — мне кажется пора переходить к исполнению нашего плана. - Иди наверх, а я пообщаюсь с твоей матерью.

Не став возражать побуждениям напарника я поднялась на верхний этаж. Кабинет папы был свободен, а значит я могла спокойно обследовать его. Осторожно косясь в сторону гостей я пробралась в частную собственность. Дверь оказалась открытой. Надо же, я полагала, что у отца защита понадежней.

Беру свои слова обратно, похоже я не одна решила проведать папочку. На подоконнике величественно скрестив ноги сидела юная персона, нареченная моей младшей сестренкой. Каролина Грэй, опечалено наблюдала за изумительным заходом самой важной звезды.

— Габриэлла?  — до этого скучающая девочка обернулась в мою сторону. Большие глаза цвета океана были слишком безразличны для беззаботного ребенка. Они прятались под тонкими ресницами. У малышки были необычайные локоны цвета, слабо напоминающего драгоценный камень — Оникс. Они невольно вились прям как у меня в раннем детстве.

— Привет, а откуда ты знаешь мое имя? — неуклюже бросила я с опаской приближаясь к кровной родственнице.

— Здравствуй, — поприветствовала юная леди, спрыгивая с излюбленного местечка у окна- мне всего пять, но я уже, многое смыслю в соц-сетях, нашла твой профиль. И если я правильно понимаю ты здесь не от сильной любви к папе.- А что, эта малышка может мне пригодиться.

 — Каролина, ты должна кое-что сделать для меня, — я начала наш диалог довольно осторожно ведь главное сейчас не спугнуть эту малышку. Ее карие глаза сияли от страха и недоверия. Она боялась меня, но и в тоже время хотела исполнить мою просьбу. Учитывая что в нашей семье родственные связи никогда не ценились ее реакция более чем впечатляет.

 — Я слушаю, — девочка поджала аккуратные пряные губки в кривой мимолетной улыбке. Что ею движет? Всепожирающая ненависть к отцу, или что-нибудь попроще вроде, любопытства и детский азарт. В любом случае я должна убедится что, младшая сестричка не сдаст меня в первые секунды исполнения нашего гениального плана.

— Хорошо, — я опасливо опустилась на корточки рядом с этим интеллектуальным порождением ветхого древа своей родословной

— Но прежде чем мы сможем безоговорочно заключить наш договор. Я желаю знать почему ты решила помочь мне?

—  У меня есть на то свои причины которые я имею право не разглашать- деловито заявила девочка поднимая заостренный подбородок к вверху. Она показалась мне решительной и гордой личностью. Которая в свои пять лет не боялась пойти на эдакую авантюру. Осмелилась заговорить со мной и даже согласиться на предательство отца. Совсем похожа на меня.

— Ты права. Каждый человек имеет право на конфиденциальность. Даже самый маленький член нашего общества. - я с трудом сдержала накатывающий хохот от подобной иронии. Но младшая Грэй была далеко не дурочкой она не оценила моей шутки.

— Я не буду вести себя как глупый ребенок, Элла, — отказала девочка, с устрашающей уверенностью зазирая в мои ошеломленные глаза — знаешь раньше я пыталась подражать тебе, но сейчас понимаю что это гиблое дело. - быть униженной совсем юной леди новый уровень пренебрежения в мою сторону. - Я прикрою тебя, не переживай. - с утешением проговорила целеустремленная малышка выдвигаясь к двери. Почему в свои пять она может похвастаться самооценкой выше самих королевских кровей. Она хотела подражать мне? Скорее я начну перенимать ее манеру общения.

Деловито шагая в сторону охраняемого объекта сестра ни разу не оглянулась в мою сторону. Ее непримечательный узкий подбородок возвысился к вверху, разрезая воздух. Каролина явно знала себе цену, а значит, я могу не волноваться за ее будущее. Даже без помощи обеспеченных родителей, эта леди не утонет в пучине жизненных невзгод. В глубине души я безумно горжусь ею.

— Ты будешь все так же нерушимо стоять посреди комнаты, пока я пытаюсь прикрыть тебя? — с недовольством буркнула разъярённая сестричка. В какой-то мере этот ребенок мыслит рациональнее большинства взрослых. Нужно перестать глуповато пялиться в одну точку размышляя о семейных связях.

— Ладно, — рассеяно выдавила я начиная осматривать все полки в комнате цепким взглядом. Вокруг не было практически ничего полезного. Никому не нужный хлам в в виде старых интеллектуальных наград и дорогого брендового виски из эксклюзивной серии.

В этом кабинете веяла пробиравшем до дрожи запахом одиночества и тоски. Он добровольно выбрал для себя позицию возненавидевшего все вокруг бизнесмена с черствым сердцем. Возможно такова защитная реакция на суровую индустрию азартного бизнеса. Кто знает как бы все обернулось сложившись его жизнь по другому. Богатые люди не всегда счастливы. И не важно насколько крупной долларовой купюрой утирает слезы человек если в его глазах кроется несусветная пустота.

Пробираясь сквозь всякий хлам я начала проверять тумбочки в поисках чего-то занятного. Под руки как на зло попались лишь заржавелый дубликат ключей от давно проданного пикапа, брелки, старые мелочные купюры которые потеряли свою ценность еще в 90-тые. Ничего интересного. Ничего что может помочь мне беспомощно потянуть его за ниточки как марионетку. Моя рука со злостью прилегла ко шаткому дну места хранения и с треском проломала его от гнева. Рука нерешительно скользнула под двойное дно. 

Вот это поворот. Хоть и вполне банальный. Трюк с потайным дном слишком зачастил в расследовании. Скоро перестанет цеплять элементом неожиданности. И все же мне дико интересно что там спрятано. Может нечто похожее на перочинный нож  или револьвер. Все жуткие догадки испарились когда холодные пальцы опасливо соприкоснулись с чем-то шелковистым на ощупь, теперь я уверенна что это вполне безопасная вещица.

Плотное письмо быстро поддалось моим хватким пальцам. Ловкое движение и толстый конверт явился взгляду. Он выглядел достаточно прискорбно, потерто, и запятнано заплесневелыми пятнами. Ожидаемо. Эта бумага длительный период провалялась среди чеков и мелкой канцелярии. Пришло время вскрыть все тайны.

Я в нетерпении раскрыла конверт принимаясь за один из листов. То что я прочла, уже никогда не покинет мою память.

Как только отпечаток моих пальцев остался слабым следом на папирусе я услышала звуки необъяснимой ругани. Вслед за ломким голосом сестрички послышался монотонный мужской тон. О нет... отец уже здесь. Я покрылась крупными мурашками с ног до головы. Сделаю что-то неправильно, и Каролина пострадает от гнева этого малоприятного типа. А я не позволю этому случиться.

 Я стала смирительно дожидаясь появления отца. Смысла искать укрытие нет, в пределах этой небольшой комнаты он довольно быстро отыщет меня в том же шкафе, а бежать уже некуда. Спрятав конверт в маленькую компактную сумочку.

Неразборчивые реплики небрежно брошенные между родственниками стали более отчетливыми с моим приближением. Я знала что столкнусь с несоизмеримым гневом отца, но это не пугало. Наши взгляды пересеклись, когда я с решимостью остановилась около сестры.

— Каролина, детка, иди прогуляйся,— стараясь не смотреть в пылающие от гнева глаза прародителя я любовно потрепала храбрую девчушку по гладким локонам ониксового оттенка. Каролина подняла на меня взор полный сожаления. За скромный период своей жизни, мелкая успела проанализировать вспыльчивый темперамент нашего папаньки. Беспомощность терзала каждую клеточку юного ума. Она не хотело оставлять меня на ужин сердитому серому волку. Хотела помочь, но не имела представления о сильной обороне. Долгий удручающий взгляд служил невидимой нитью между нами. Перед тем как уйти это невероятное создание безмолвно пожелало мне терпения и сил. Лишь когда темная макушка скрыла из виду отец заговорил

— Миссис Уокер, позвольте узнать какого демона вы забыли в моем кабинете? — без утайки угроз начал собеседник. Будет даже комично признаться ему в о обмане? Его дочь в сговоре с наследником вражеского рода. Это заставит папу как следует позлиться, испытать жгучее чувство ненависти к окружающим. Неужели кто-то из членов его семьи перешел на сторону врага.

—  Думаю пора открыть тебе глаза, — я с решимостью начала я пристально наблюдая за мельчайшими изменениями в выражении лица деспота. Его лицо отражало неизменную безликость, пугающий холод.  — Мое имя — казалось воздух стал временным заложником легких. Полноценное представление занемело у меня на устах,— Габриэлла Грэй, — при этих слова мой отец встрепенулся как от огня. Наблюдать за его беспомощностью одно удовольствие.

— Это бесчестное вранье, миссис Уокер, — Грэй отрицательно покачал головой, едва сдерживая крик.- не знаю причину таких грязных методов манипуляции но выдавать себя за мою дочь уже слишком.- он походил на свирепого грозного тигра утоляющего чувство голода чужими страданиями.

— По твоему я вру? — мой голос обрел еще более смелые нотки, — ведь я похожу на себя по всем параметрам. Черты лица, небрежные волнистые локоны, не высокий рост и глаза с зеленым отливом. Ты не можешь обвинять меня во лжи. Все доказательства на лицо, — я изложила все свое возмущение на одном дыхании. - распускаешь слухи о замкнутой неблагодарной дочери и Все сочувствуют тебе. Но они не осведомлены о твоем грубом отношении к детям. Может мне стоит приоткрыть им занавес театра « идеальная семья»?

Отец осекся. Он долго переваривал этот поток слов у себя в голове, выдав слабое

 —  Что милая, разболтаешь это, на широкую публику, запятнав репутацию отцу своими детскими обидами?  — это прозвучало до тошноты отвратно со стороны морали, даже спустя долгие годы этот человек не может признать своей непомерной вины и попросить прощения за содеянное.

—  Я не опущусь до уровня твоих интриг, — с уверенностью ответила я, облокачиваясь на крепкие перила балкона.

—  Тогда ты появилась здесь, для того чтобы позлить меня?—  он нахмурил брови — так еще и не стесняясь жарких поцелуев с Уокером,— узнав во мне родную дочь папа не упустил возможности поучить меня жизни.

—  Алан мой близкий друг. Ты уже давно потерял право воспитывать меня, — я не скрывала презрения к отцу. Противно даже стоять рядом с этим мерзавцем, не удерживай обстоятельства, я бы плюнула ему в лицо.

Получив подобный ответ родственник хотел опустить низкосортную сатирическую шутку, но его прервал звук из встроенного рупорта в углу комнаты. Он заставил сливок высшего общества всполошено переглядется между собой.

—  На этой пикантной ноте предлагаю завершить семейные недопонимания. И сделать паузу для праздничного тоста, —  осевший переработанный металлический голос неизвестного диктатора отразился на отце неподдельным страхом. Такой поворот событий явно не входил в развлекательную программу мероприятия. Никогда в жизни не видела  таким растерянным. Похоже этот праздник жизни посетили незваные гости. И молчание неизвестного лишь усугубляло непростую обстановку  —  поднимем ваши бокалы за воссоединение семьи Грэй. Все представители этой прекрасной династии впервые за долгие несколько лет собрались под одной крышей. Лучшего повода для распития алкогольных блаженств уже не будет, — с ироничным раскатистым смешком опасный оратор объявил, 

— скоро все гнусные секреты с позором всплывут на поверхность, а маски за которыми вы тщательно скрываете жель бытия, перегорят оставаясь несмываемым пеплом на ваших запятнанных от греха руках. Удачных голодных игр.  — это холодное напутствие заставило всех людей хранящих весомые тайны содрогнуться в опасении быть раскрытым. Обнажить все свои грязные, ужасные секреты. 

Даже забавно наблюдать за такой реакцией. Каждый из этих глупых миллионеров   задумался о своем... измена жене, мошенничество в особо крупных размерах, предательствах, коррупции... этот список можно продолжать до бесконечности долго.

 — Так задумано что бы разрядить нарастающую скуку, — с неправдоподобной отмазкой заговорил отец отвлекая внимание публики от проблемной ситуации. Пытается весьма неумело разрядить обстановку. - попрошу всех выйти на трассу для продолжения этого замечательного вечера,  — вежливо попросил отец уводя всех от главной проблемы. Малознакомые личности поверили в эту чушь, но люди которые давно в доле с этим трусом даже не повели бровью. Они как напуганные тараканы стали разбегаться во все стороны. Дрожать от намеренного затишья по ту сторону диктофона. Все они бросили в его сторону напуганные ошеломленные взоры.

 — Это ты затеяла эту дурацкую игру?  — над моим ухом прозвучал оглушающий рык, заставивший отпрянуть на оптимальное расстояние. Господи, отец в своем репертуаре.

—  Я должна быть последним человеком, на кого падут подозрения.  — от возмущения мой голос осел до омерзительного хрипа, — если твой крошечный мозг не настолько снабжен логическим мышлением, повторю: я все это время была рядом с тобой, — тон пропитался агрессией. Я не говорила с отцом как надлежит уважающей дочери. Это больше походила на грубое обращение к незнакомцу.

—  Как насчет твоего поддельного муженька? Вы в сговоре, и пытаетесь раскрыть все мои манипуляции, — сильная упрямая рука направилась в сторону моей незащищенной и такой хрупкой шее.

Шестичасовые тренировки в неделю среагировали быстрее принципов здравого смысла в моей голове. Я с пугающим напором сдавила ранимую плоть на руке отца.

 — Я.— мой голос ожесточился от мелькающих в голове флэшбеков, — больше. - с удивляющей уверенностью продолжила. - не ребенок. - с выговором закончила я, заявив полное предложение, так громко, настолько смогла, — Я не стану выслушивать позорные обвинения в свой адрес. Глупо бояться тебя до сих пор, не находишь? — сердце преисполнилось решимостью, рука обидчика полетела в противоположную сторону. От таких смелых заявлений отец опешал, его агрессия ушла на спад, но лишь ненадолго. Это время позволило отцу переосмыслить мое поведение, и с новыми силами попытаться сломить меня. Как только его тяжёлая ладонь вознеслась у меня над головой, я мимолетно вспомнила все синяки и ранения. Не хочу испытывать физическую боль от его лап. Только не снова.

—  Если хоть волос упадет с ее головы, ты об этом пожалеешь, — решительно пригрозил Алан бесчувственно таращась на старшего Грэя. Тот беспристрастно повернул голову в сторону моего мужа.

—  Почему ты так заботишься о моей дочери? Это дела нашей семьи, не лезь, Уокер, — пренебрежительно рявкнул папа все так же удерживая ладонь над моей золотой макушкой.

 — Может и так, но безопасность Габриэллы очень волнует меня. Тронешь ее и я не побоюсь прострелить твою ногу, — из-за спины Алана показался довольно изощренный револьвер. От такой решительности родитель буквально расхохотался в голос. Он явно хотел продолжить занимательный диалог но нас прервал вновь загремевший тон из громкоговорителя.

—  Вы соскучились по забавам? — заданный вопрос нашел колкий отклик в душе каждого гостя. Каждый взрослый понимал что это не может закончиться счастливым концом. Я да. Предлагаю слегка развеять угрюмое настроение окутавшее зал. У вас в запасе есть ровно минута, что бы покинуть это занудное местечко, в противном случае вы взлетите в воздух вместе с ним. - эта реплика буквально возродила первобытный хаос между людьми. Они ринулись к выходу, позабыв о уважении к другим. Учитывая все их погрешности, я не почувствовала и капли сожаления к их прискорбному положению. Впрочем я и мои близкие тоже замешаны в эту передрягу. Мы не успеем спуститься с балкона за данный отрезок времени. А значит разлетимся на крупные куски мяса в собственном соку. Избежать этого стоит попытаться лишь одним способом возникшим способом.

—  спускайтесь вниз, а я останусь здесь, — резко отрезала я оборачиваясь к ошеломленной толпе из друзей и семьи. В моей голове старая теория приобрела новые краски, экстремальная ситуация словно вернула ей право на существование. Другой возможности проверить ее вероятно не представиться.

 —  О чем ты вообще?   — разволновался детектив, возмущено проталкиваясь сквозь невольных зрителей. Время на часах таяло, слишком быстро для пояснений.

— Просто верьте мне, ладно?  —  этот диалог выходил слишком скомканным и неясным. Мне просто не хотелось задерживать их. Если я ошибаюсь. Падут все, взгляд прошелся по самому не сентиментальному парню из собравшихся только он мог успокоить волнующего за меня товарища. К счастью Дастин не глупый, и быстро сообразил, что я чрезвычайно нуждаюсь в его вмешательстве.

—  Габи понимает чем рискует. Я уверен, она бы не стала иди на такое не оценив собственные возможности. Алан, нам нужно спускаться.  — он осторожно коснулся статного плеча родственника силой утягивая его к лестнице. Алан произносил невнятные возмущения, но я слишком увлеклась надуманной теорией что бы обратить на них внимание . Оставалось не больше двадцати секунд до предполагаемого взрыва... не могу на сто процентов подтвердить свои догадки. Но, если бы меня хотели убить, сделали бы это давно. А значит у этого садиста более жестокие планы на отнятие моей драгоценной жизни. И все что он делает сейчас дурное запугивание. Изощренный убийца никогда не отомстит своей жертве таким простым способом. Особенно если питает особо ненавистные чувства. Люди выходили одни за одним и в безумном потоке. Я не успевала уловить лицо Уокера среди тысячи лиц... Мысленно отсчитывала каждый момент до вероятной погибели. Прошло уже больше отведённого времени. Минута истекла. Шах и мат, псих.

Лишь тогда я смогла вдохнуть кислород полной грудью. Этот вдох преисполненный избежание смерти, чувством триумфального выигрыша в битве разумов, и предвкушением новой, белой полосы истории. Спускаясь на первый этаж я разделила до этого неведомое чувство контроля над ситуацией. Внутри заискрилась крохотная надежда на позитивный исход сентябрьских событий затянувшихся до начала свирепой зимы. Теряясь в догадках я еще раз оглядела владения отца. Нужно убедиться, что все покинули помещение, мало ли какая красочная идея взбредет в голову любителю взорвать все к чертям.

Я вышла из помещения с гордо поднятой головой. Вдали меня дожидались друзья.

— И кто оказался прав?, — с лучезарной улыбкой я подошла к встревоженным ребятам. При виде меня они смягчился в лице. Даже, Эрика которая не особо жаловает мою персону, сейчас бросилась в беспечные теплые объятия.

 — Мы очень тревожились за тебя,—  произнесла Аддерли, проводя рукой по гладким белым волосам.

— Не то слово, — Уокер приблизился к сестре, хмуря брови. Он был сердит на мои поступки, но в тоже время был счастлив видеть меня невредимой. — Ты жутко напугала меня, Грэй, — сознался детектив, провожая меня взглядом к автомобилю, — твой отец уже там, я задержал его за хранение амфитаминов в особо крупных количествах. Мы сможем его допросить.

Навязчивые мысли о прочитанном в письме, не покидали меня всю дорогу до участка. Отец даже не ведая о моих глубоких познаниях в его тайных посланиях иногда подозрительно косился на собственное отродье. Я могу совестно промолчать, мысленно поклявшись унести подобные откровения в могилу. Но... что мешает поступить в его манере? Добровольно выбрать скользкий путь унижение других, в качестве самоутверждения. Решено... Я расскажу обо всем прилюдно, но своим, справедливым способом. Это не месть, а самосуд.

И вот уже через некоторое время мы сидели напротив друг друга в допросной. Уокер настроен вынудить из него всю неизвестную нам информацию. На несколько ранее заданных вопросов задержанный отвечал не многословно

—  В основном все наши догадки, ведут к к первоисточнику, — нетерпеливо намекнул Алан, — Что случилось в пожаре, который уничтожил ваше прошлое место жительства? — еще до того как детектив задал интересующий вопрос, папа побелел от ужаса. Он стал теребить грубые пальцы в поисках разумной отмазки. Кажется это заметили все кроме него самого.

 — Я попытался поговорить с твоей бывшей женой, но как только разговор зашел на эту тему, она убежала, — таким серьезным я Алана давно не видела,  — Вы что-то скрываете. — утвердил парень настойчивым взором таращась на отца.

—  Я все ровно, ничего вам не расскажу, — истерически заявил папа, ехидно скалясь в ответ на нашу просьбу. Как хорошо иметь при себе ценный компромат. 

— Лучше тебе заговорить по хорошему. — предупредила я настраиваясь на предоставление этой интимной находки. А что он хотел? Нельзя хранить такие пылкие записи рядом с рабочими документами.

—  Да? И как ты заставишь меня говорить? — ох, ты даже представить себя не можешь какую унизительную участь я тебе приготовила... Совсем скоро в моей руке появился конверт хранящий тысячи несбыточных фантазий отца. Интригующий взмах ним в воздухе добавил особой остроты этому вечеру. Я перевела взгляд на папу, который по тону кожи мог сравниться с цветом мела.

 — Габриэлла, не надо, — с неестественными нотками страха взмолил давний обидчик, — я сделаю все что пожелаешь, только не разглашай эту информацию. - впервые я понимаю отчего он так волнуется. Проявление его слабости, обнажение болевых точек, и делают мою месть слаще любого сахара. Но я готова сохранить его лживый авторитет за необходимые сведенья

— Готова забыть эти страстные откровение за данные которые ты можешь мне предоставить, — незатейливо подметила я, с улыбкой улавливая недопонимание Алана.

—  Мне ничего не известно, — вновь соврал мужчина не позволив непонятным мотивам уступить собственной стыдобе.

 — Хорошо. - я беспристрастно открыла одно из старых писем более чем двадцатишестилетней  давности. И не обращая внимания на острый угрожающий взгляд зачитала в голос один из фрагментов.

« Прошло уже пару месяцев с момента, когда твои губы слились с моими воедино. Но к сожалению этот поцелуй был запятнан грязью твоих манипуляций. Ты знаешь все мои слабости и умело пользуешься ими. Еще в юности мы провели самую лучшую ночь в моей жизни. Я все еще не могу позабыть те искушения..... Бенджамин.» - последнее слово отпечаталось на моих устах хладнокровным привкусом неповторимого облегчения. Джордан Грэй и Бенджамин Уокер. Кто бы мог подумать, что этих двое уединялись не только в рабочей атмосфере.

Мне понадобилось несколько часов что бы полноценно переварить этот факт. Мой отец всю жизнь сходил с ума лишь по одному человеку... теперь его холод к женщинам весьма обоснован

Услышав прочитанное, Алан долго молчал избегая взгляда старшего Грэя. Но в этом не было нужды. Теряясь в мыслях папа прикрыл лицо руками. Все погрузилось в гробовую тишину.

 — Это не должно было всплыть, — признался тот на изнурительном вздохе. Уокер наконец поднял взгляд.

 — У вас с моим отцом был тайный роман? — ответ на вопрос был очевиден. Но слова звучали слишком нерешительно

 — Не более, чем интрижка, — с нескрываемым смущением произнес Джордан, всячески избегая врзможного продолжения щекотливого диалога - Я не хочу это обсуждать.

Мы с Аланом сошлись на мнении, что ему нужно дать ему немного времени. Алан заключил его в камере на несколько суток за хранение запрещенных веществ, а после разошлись по домам

Уже почти ночью меня пробудил звонок в дверь.

Едва удерживаясь на обессиленных конечностях я мнимо поплелась к главному входу. Неужели кому-то не хватило моего внимания? Клянусь, я прогоню практически любого пришедшего в такой вечерний час. Ведь просто хочу отдохнуть от мерзотного общества других людей хотя бы незначительный отрезок времени.

Со скептицизмом открывая дверь я и не надеялась на хорошие новости. Но к счастью у своего порога я обнаружила личность лицезреть которую было даже в какой-то мере приятно

 — Тяжелый выдался денек, — с истомленным вздохом вынудил появившийся в дверном проеме детектив. На удивление Алан явился ко мне в образе стильного подростка не прошедшего пубертатный период. Темный свитшот с длинным капюшоном потертые тинейджерские джинсы, в комплекте с белоснежными кроссовками. Он пытается быть менее деловитым в моем присутствии. Превращается в домашнего юношу не оставляя и следа от прежнего серьезного напарника. Я ценю подобный подход к своей персоне. Алан был слишком неопрятно симпатичным даже в этой суматошной ситуации. При одном взгляде на него, я хочу с нежностью пробраться сквозь густые локоны волос прямиком к хорошо скрытым мелким завитистым кудрям.

—  Утром все произошло так быстро, я даже не успел подарить имениннице свой презент. Надеюсь ты впустишь и я с почестями вручу его тебе.  — гость с легкостью смахнул с широкого лба темный элемент одежды.

—  Подарки необязательны, но ты можешь войти, — искренне проговорила я непринуждённым жестом смахивая мокрый снег с плеч Уокера. Он действительно продрог до нитки пока топал в сюда не в самые благоприятные погодные условия. Уловив мое позволение детектив осторожно переступил через порог

—  Ну и присыпало нас снегом. Я с трудом донес что хотел — немного смутившись произнес Алан стягивая с себя небрежно накинутую на плечи куртку.

 — Ты после такого с большой вероятностью простынешь, — критично предупредила я осматривая полностью промокший пуховик.

 — Может быть, но главное что я у тебя, — сняв с себя всю верхнею одежду полицейский подошел ко мне неожиданно обнимая, — ну как ты?  —  возлюбленный истомлено пригладил мои светлые растрёпанные от длительного отдыха волосы крепкой ладонью.

 — Не смотря на то, что эта дата перевернула мой мир с головы на ноги, держусь, — я говорила об этом с непринужденной легкостью, подобные потрясения вскоре станут моими ежедневными спутниками.

— Значит, я могу приободрить тебя некоторыми вещами, — подобное заявление уже радовало меня своими перспективами. Я не получала подарков уже очень многие годы. Ребята оживили в моем сердце терпкое чувство благодарности за уделенное мне время. И хоть я и не хотела что бы Алан тратил честно заработанные деньги на мои прихоти.

 — Ты отказался взымать плату за проделанную работу еще около месяца назад. Мне и без того неловко.

— Перестань. Не возражай я хочу таким образом высказать свою поддержку, — что-то таилось в широкой сумке перекинутой у Алана через плече. Это явно тот сюрприз о котором идет речь.

Послышался звук расстегнутой змейки. Алан достал оттуда нечто в форме диска. Он легким податливым жестом протянул мне виниловую пластинку с записанной туда классикой моих любимых исполнителей двадцатого века. Я просто обожала такие сложно доступные в наше время вещицы.

— Боже мой, — мне захотелось задохнуться от восторга. Где-то в самой дальней тумбе пылился старый проигрыватель. И я неоднократно жаловалась на отсутствие пластинки. Я говорила Алану что мне бы хотелось засыпать под спокойную музыку. Возможно, это помогло бы мне избавиться от ночных кошмаров. Он отнесся к этой невзначай брошенной фразе с удивляющей ответственностью  — Ты запомнил.

— Я не мог не запомнить,—   с теплотой произнес детектив, удовлетворенно наблюдая за тем как черты моего лица преображаются от счастья. Пока я с по-детски наивными искрами в глазах осматривала подаренную вещь Алан приступил к следующему... стоп, что он еще собирается мне вручить? Разве подобной щедрости недостаточно?

В его руках появилась довольно крупная толстая книга. На обложке сверкало выведенное извилистым шрифтом имя автора, чуть ниже названия самого произведения. Оскар Уайльд «Дориан Грэй» . Эта обложка была до безумия красивой. Пастельные тона прекрасно сочетались с силуэтами главных героев. Эту книгу я давно хотела перечитать в новом издании. Но... это оформление совсем не похоже на то, которое я видела на сайте в серии доброкачественной классики. Неужели...?

Мой взор пополз к корешкам напечатанной работы. Там мелким шрифтом было вырисовано « Для Габриэллы Грэй».

 — Это эксклюзивное издание сделано специально для тебя в единичном варианте, — последовало объяснение заставившее сердце приятно встрепенутся в груди. Еще раз взглянув на подарок, я отложила его в сторону. И... что есть сил бросилась в заботливые объятия детектива.

—  Не знаю, как отблагодарить тебя за это, —  уловив носом сладостный аромат горького шоколада, я стала поглаживать его шелковистые волосы мягкими пальцами.

—  Отблагодаришь после чашечки глинтвейна с твоим любимым пирогом. Банановые коржи все как ты любишь. Я потратил на изготовление этого угощение целый вечер. Надеюсь, ты оценишь. - его блистательная улыбка ослепила меня своей неподдельной искренностью. Действительно приготовил мне любимое лакомство? Я уже ничему не удивлюсь. Неохотно отпрянув от моих чувствительных прикосновений Уокер вернулся в прихожую. Оттуда он достал мини-холодильник с хранящимся сластью внутри. Стоит заметить что я опрометчиво упустила из виду этот масштабный объект. Чрезмерная увлеченность Уокером с большой вероятностью погубит меня. - пока ты делаешь глинтвейн я все приготовлю.

Через долгих двадцать минут я вернулась в спальню с двумя чашками ароматного напитка. Кому нужна кухня, когда есть вполне комфортабельное спальное место? Включим какой-нибудь качественный фильм. Насладимся этим приятным вечером сполна.

Послышался щелчок выключателя. Детектив направлялся ко мне с миниатюрным кухонным изделием в руках. Сверху тот был покрыт толстым слоем шоколадной глазури с темными коржами и до идеала приторной банановой пропиткой. Нас разделяли двадцать три свечи, дряхло освещающие комнату светом своего пламени.

 — Загадай желание, — Уокер чуть сощурился давая мне возможность поразмышлять над главным стремлением будущего года. Спустя пару философских секунд я улыбнулась, — сейчас я хочу знать только одно. То что ты говорил когда мы танцевали, было частью созданного образа или правдой которую невозможно долго скрывать? — я с существенным интересом заприметила шальные игривые искры в его ореховых глазах. Парень выглядел жутко очаровательным в свете тонких свечей, 

 — Все что я сказал в танце было абсолютно честным мнением, — он коротко вздохнул намереваясь высказать все что кипело в нем долгое время. - для меня ты идеальна и я не устану повторять это..-он  подтянулся ближе к моему лицу совсем неприметно касаясь устами к моим разгорячённым от изощренных нежностей губам. Сливаемся в жарком поцелуе второй раз за эти мучительные сутки. Казалось сквозь призму времени его лакомые уста стали еще приятней на ощупь. Отдавали еще большим контрастом волнующей теплоты и сдерживающим холодом. Влечение выходило за приделы досягаемой зоны приличия. В этот раз мы прикасались к друг другу без опаски быть отвергнутыми. Более свободно и решительно. Неизвестно к чему бы привели наши бурные молчаливые поцелуи если бы не глухой раздражающий звон телефона в кармане его джинс.

- Прости. - немного не разборчиво пробормотал детектив медленно разъеденняя  наши языки. Он судорожно отыскивая смартфон и отвечая на звонок настойчивого абонента. Немного помолчав он выдал истомлённый вздох- понял, приеду через пару минут. - Он покосился на меня сожалеющим взором. Ему явно не хотелось отлучаться в компанию собеседника, а мне не хотелось его отпускать.

- Алан, мне бы хотелось что бы ты...- я мимолетно улыбнулась сдаваясь во власть своим желаниям. -что бы ты остался на ночь. - детектив вполне может воспринять это предложение с неким подтекстом, необходимо быстро объясниться — я постелю тебе на диване, не хочу оставаться одна. - я вдруг словила себя на мысли что эти двадцать четыре часа стали кульминационными в наших взаимоотношениях и судя по теплому выражению лица Уокера я не одна задумалась над этим.

- Звонил Дастин, моей кузине, стало плохо. Пока он поедет за лекарствами я посижу с ней а потом вернусь к тебе- спокойно заверил детектив поднимаясь с постели.

Спустя пару минут, Алан собрался уезжать по делам. Оставив влажный след на моей щеке он пообещал вернуться через час. Посоветовал просмотреть киноленту с аппетитным пирогом в гордом одиночестве. Не хочет что бы я оставалась голодной дожидаясь его.

Но даже когда Уокер ушел я не стала насыщаться вкусным блюдом, а села за прочтение великолепного произведения «  Портрет Дориана Грэя» На уголках каждой страницы было изображен приятный бонус в виде маленьких мелочей от которых я без ума тюльпаны, мята, еловые ветви, полумесяц. Это невероятное зрелище, оставляло нежный отпечаток на душе.

Где-то на середине произведения я вынырнула из омута своих мыслей. Странные звуки, донимающие мой слух, жутко раздражали, не позволяя как следует расслабиться. Это было едкое шуршание исходящие с пространства у меня под окном. Предполагаю, это заблудшее животное шалит в сугробах. Эти крошечные обитатели леса не редкие гости моего двора. Хотя сегодня они веди себя активнее чем на прошлой неделе... Да и это мало похоже на безобидного зайку  прогуливающегося в округе моего дома

Начав сомневаться в своих убеждениях я отложила чтение до лучших времен. Нужно проверить кто наведался ко мне в такой поздний час. Может Алан вернулся раньше чем планировал? Я включила неяркий встроенный фонарик на смартфоне. Белый луч света пробился сквозь толстое стекло свободно падая на заснеженную землю. Никого нет... и звуки не прекратились, они продолжали доноситься с мрачной улицы. Черт, что здесь происходит? Инстинктивно потушив освещение на устройстве, я опасливо затянула шёлковые шторы поплотнее. Получилось еще более бесшумно чем я надеялась. Вернусь в прихожую, проверю кто осмелился скрасить мое одиночество этим вечером.

Замучено побрев к источнику сей проблемы, я практически сразу обратила внимание на дверь. Мне показалось, или...? В голове мелькнула слабая догадка. Пришлось приблизиться к главному входу.

Дверной замок повернут в другую сторону.

 — Вот...  — выразить недовольство мне так и не удалось, нос резко прикрыли плотной белой тряпкой. Я пыталась воспротивиться, дать отпор нежданному гостю. Запах клофелина уже проник в мой организм. Все померкло.