15 глава.

Всю поездку удавалось держаться Даши и Степы, и избегать остальных. Они обещали какую-никакую стабильность и привычность. Если с первой не возникло никаких трудностей, ведь та сидела рядом со мной, то второй вечно сновал по салону и придуривался с остальными парнями, под осуждающими взглядами бабушек, которых было подозрительно мало. Вроде как дачный сезон, шесть утра, должно быть не протолкнуться. Но нет, даже оставались свободные сиденья. Максим и вовсе всё игнорировал. Встав полу боком к нам напротив двери, надел наушники и уставился на мелькающие пейзажи. Смотреть на него не хотелось. Он выглядел слишком уныло и мог испортить настроение. А очередной раз проходя в другую часть салона, Степан потрепал мои волосы и улыбнулся. Тут же вернула ему улыбку. Даша спала на плече, из-за чего не могла пошевелиться. А футболка все больше мокла от плотного сиденья, да и ноги в шортах вспотели и прилипли.

Душнота стала привычной, а от тихих переговоров и тепла становилось все тяжелее держать глаза открытыми. Сдавшись, уперлась щекой в кудрявую макушку и окончательно расслабилась.

Из полудремы выдернуло движение. Веки были слишком тяжелыми, поэтому даже не попыталась их разлепить. Скорее всего, это Даша села удобнее. Почти успела провалиться в полудрему, как кепка выскользнула из рук. Вздрогнула и только тогда ощутила, что лица касалось нечто, и близко не напоминающие волосы.

Громкий шепот звучал совсем рядом, но говорящие друг друга перебивали, от чего разобрать что-либо было невозможно.

Приоткрыв глаза, увидела сидящего рядом Максима. С полудремы меня нисколько не удивило, что на его месте должна была быть Даша. Зато возмутило, что он на меня шипит.

- Что "ш-ш-ш"? - продолжая смотреть на него снизу вверх, тихо пробормотала, - Ты - кот что-ли? Не надо, у меня на них аллергия.

Аллергии у меня на животных не было, но в голову сходу не пришло другого аргумента.

- Спи, еще не доехали.

В проходе рядом с нами отчаянным шепотом Даша что-то доказывала Стене. Слова его не впечатлили, зато в руках разглядела свою кепку. Тот повернулся и тоже шикнул:

- Потом верну. Пока спи, все под контролем.

Не смотря на то, что ситуация больше походила на хаос, предпочла послушаться.

Обнаружив, что все это время моя голова лежала чуть выше локтя Максима, мысленно посочувствовала ему. Он поддерживал меня почти на вытянутой руке, а это задача не из легких. Доблестно, но бесполезно. Все его усилия были перечеркнуты, когда я положила щеку ему на плечо. Какая разница, все равно были мокрыми, хоть выжимай.

- Да мы еще и половины не проехали, - продолжался рядом спор.

- А по картам...

- Даша, каким картам? Таро? Я здесь сто раз ездил, можешь расслабиться.

- С вами только расклады и делай, переживем этот день или нет. Мне сегодня утром даже башня со смертью выпала.

- Как же хорошо, что небоскребов рядом нет и под их завалами мы точно не погибнем. Сегодня.

Вяло улыбнулась и удобнее оперлась на Максима. Его кожа была прохладной и дарила мимолетную иллюзию охлаждения. Правда, это не перекрывало того, что права нога затекала и болела. Казалось, еще немного и она стала бы одним целым с сиденьем.

- Я могу на тебя ногу положить? - тихо спросила.

Наглость - второе счастье, никто с этим не спорил, но в этот раз это было крайностью. С каждой секундой мне становилось все яснее, почему животные отгрызали себе лапы, когда попадали в капкан.

- Ага, сразу на шею садись.

Пробурчал он недовольно, но зачетное "да" было сказано. Аккуратно перекинув через колени ногу, вздохнула от облегчения. Мне было непонятно, как в такую жару можно было носить спортивные штаны, но сейчас от этого было только удобнее.

Максим что-то ворчал с притворным недовольством о том, как мы все ему надоели, но через пару секунд упёрся подбородком в мою макушку. Мы оба молчаливо согласились свариться заживо, но это, пожалуй, того стоило. С ним даже дышалось легче. Казалось, что его настроение замораживали воздух вокруг.

Когда чудом вышли на остановке где-то посреди полей, Степан радостно сообщил, что остальная часть компании с хозяином подтянулась и только начала всё подготавливать. Легко было понять ход его мыслей - можно было улизнуть с основных обязанностей и прийти к побочным. Всё равно никто не додумался замариновать мясо, и пришлось это делать только сейчас. Двое малознакомых парней не оценили нашего счастья и шустро сократили дорогу через посадку пшеницы. Вот идиоты, им дали шанс меньше работать, а они все рвались вперед. Проводив их недоверчивым взглядом, пошли по просёлочной дороге. Причём, вполне цивильной. Не знаю, кто здесь так часто ездил, но мы им были искренне благодарны.

- Смотри! - едва не ударив меня рукой по носу, показал куда-то Степан.

Проследив за его взглядом, увидела деревья, на которых что-то многообещающе желтело. Абрикос. Он, скорее всего, был еще зеленоватым, но разве это имело значения? Был единственный минус - они росли глубоко в заброшенном поле.

- Идёте? - обернулся он к ребятам.

- Я сумки посторожу. - Мотнула головой Даша и любезно протянула руки. Не задумываясь, вручила ей рюкзак. - Что ты там носишь!?

- Я останусь сторожить её, - протянул Макс. Он хоть и выглядел ожившим после ухода посторонних, но авантюра его не впечатлила.

- От кого? От саранчи?

- От чего угодно, но не от этого. Серьёзно, если кто-то увидит саранчу - каждый сам за себя. Нет. Давайте вы все будете спасать меня.

Дежурно улыбнулась и отмахнулась от него. Ничего страшного, нам же больше клещей достанется. Совершенно не обращая внимания на бубнеж оставшихся позади членов команды, почти вприпрыжку преодолели поле. Трава выросла только по колено и не была слишком густой, но пока Степан активно беспокоился за опасных насекомых, я вслушивались в шорохи, опасаясь наступить на змею. Что-то мне подсказывало, что лучше не делиться с остальными своими страхами. Это могло испортить весь поход.

Словно прочитав мысли, что-то зашуршало слева от меня. Замерла и оглянулась на друга. Он уверенно шёл к цели и ничего не заметил. Странно то, что он находился от меня по правую руку и, кроме нас, никого не было. Шипения не раздалось, и желание достижения очередной цели перевесило здравый смысл. Сделав шаг в противоположную от источника звука сторону, продолжила движение и быстро нагнала прежний темп.

Добравшись до посадки деревьев, облегченно выдохнула в прохладной тени. Оставалось всего ничего - дотянуться до веток и вернуться назад.

- Поздравляю, мы открыли новую незабываемую возможность: натрясти себе клещей за шиворот, - безрадостно сообщил Степа.

- Да хватит причитать. В первый раз что-ли? Можно подумать, что это самое страшное, что с нами может случиться.

- Ты знаешь, сколько заболеваний они переносят?

- Нет, и знать не хочу.

На всякий случай закрыла уши ладонями, ясно показывая, что лишний раз пугаться не намеренна. Тем более, что с лекцией он опоздал - надо было ее начинать до того, как мы оказались в поле. Но руки пришлось поднять, чтобы достать до ветки.

Фрукты были еще зеленоватыми, но почти спелыми и практически не горчили. Куда больше меня волновало, что их могли случайно обработать и то, какие последствия этот препарат проявит на нас. В сомнениях, набрала целые карманы плодов, а всё, что не поместилось унесла в руках.

Стёпа провозился чуть дольше и ждать его не стала. Рассекая заросли, старалась не уладить в ямку и не размазать по футболке свою добычу. Заметив, что меня догоняют, попыталась ускорить шаг.

На дорогу мы почти вылетели. Чуть не врезавшись в Максима и не запутавшись в рюкзаках, чудом поймала равновесие. Продолжая смеяться, протянула самый зрелый абрикос Даше, но та лишь отшатнулась:

- Нет, спасибо большое. Я, пожалуй, воздержусь. Они грязные.

Вот это неуважение. От сердца самое вкусное оторвала, а она фыркает!

- На халяву и уксус сладкий, - невнятно пробормотал Стёпа.- Вот! А я говорил, клеща подцепим! - возмутился он, задирав рукав тонкой серой рубашки. - А ты вообще в шортах и футболке пошла.

- Ни одного. - Важно сообщила. - Просто, я не вкусная. Никакой магии, только мошенничество.

Тот хмыкнул и что-то невнятно пробубнил. На всякий случай обидевшись, попыталась осмотреть открытые участки тела на наличие жучков. И впрямь никого.

Выпрямившись, освободила ладонь и с непринужденным видом стряхнула с рубашки воображаемого клеща.

- Ну как ты? Голова не болит? Не кружится? Или какие там симптомы энцефалита, - изобразив взволнованность спросила.

- Обхохочешься. Вообще-то у них инкубационный период от трех до сорока дней. Если я перестану отвечать на звонки - ты виновата.

- Да ладно, ты отвечаешь только мамам.

Ехидно рассмеявшись, отошла в сторону. Только когда молчала, по-настоящему чувствовала усталось от сна урывками, жары, бега. От этого даже слегка кружилась голова.

Устало вздохнув, обреченно посмотрела на рюкзак. Он казался до невозможности тяжелым, да и поднять его было сложно. Сваливать туда добычу не хотелось - всё окончательно испортилось бы. Родители такой выходки не смогли бы понять и всё оставшееся лето мне придется есть абрикосы, а я их не любила. Не сильно погоду меняло то, с каким трудом они мне достались.

Может, оставить его тут? А на обратном пути забрать. Если положить в траву, то никто и не узнает, что здесь что-то лежало. Но жалко, мы ведь столько с ним прошли и ни один шов так и не порвался.

Прервав мои страдания, Макс наклонившись, зацепил сразу оба рюкзака и надел себе на плечи. Удивленно нахмурившись, подождала подвоха, но его не последовало.

- Пойдем, разбойник, - он локтем пихнул меня в плечо, - Ты выглядишь так, словно еще немного и свалишься.

- Спасибо. Будешь?

Он поколебался, но кивнул. С еще большей благодарностью, высыпала ему все, что до этого было в руках и тут же наклонилась. Ноги от травы нещадно саднило. Хотелось расчесать кожу насквозь, чтобы зуд, наконец, ушел, но с трудом смогла сдержаться.

- Это плата за доставку рюкзака? - усмехнувшись, спросил тот.

- Это для хорошего настроения. Если что, у меня еще в карманах полно.

- Знаешь, это трудно не заметить. А, зачем они нам?

- В гости с пустыми руками идти некрасиво, - вклинился Стёпа, - Может, что-нибудь и сможем донести. А если нет, то никто и не узнает.

- Кажется, у меня были таблетки для пищеварения в рюкзаке... - тихо вздохнула Даша, уже смирившись с ситуацией.- Кто знает, чем они их обрабатывали...

- Торопитесь, калеки, ждать никого не будем.

Не сдержалась, и показала ему в спину язык. Спешить было некуда, при всем желании здесь потеряться было невозможно.

Переглянувшись с Максом, мы не спеша двинулись за ними. Дорога казалась бесконечной, хорошо, хоть абрикосы утоляли жажду и предавали сил. Плохо то, что месте третьего меня стало от них тошно. Всё же, они были не сильно вкуснее покупных. Перестав себя мучить, попыталась сконцентрироваться на темпе шагов и не думать ни о чем другом.

Помогало плохо, надо было отвлечься.

- Когда мы туда шли, я слышала шуршание. Может мышка или ёж, - задумчиво поделилась.

- А если бы это была змея? - спросил Максим с долей скептицизма в голосе.

- Чтоб я от её укуса умерла? Не дождёшься! У меня еще не просрочилась прививка от бешенства.

- Ты привита от бешенства?

- А ты нет? Знаешь, я бы не пустила тебя на свои похороны. Всех бы там заразил, а это уже унылые поминки. Это же просто профилактическая вакцинация.

- Ты рассчитываешь встретиться с бездомной бешенной собакой?

- Или летучей мышью, лисой, да кто угодно! Это как прививка от столбняка.

- Мне кажется, это не одно и тоже.

- Я не буду с тобой спорить, пока ты несешь мой рюкзак. Это не честно.

Заглянув к нему в лицо, наткнулась на неожиданно мягкую улыбку. Щёки тронул жар, поэтому попыталась как можно быстрее отвернуться. И без того было душно.

Маячившие впереди спины Степы с Дашей становились все дальше. Смех и разговор становился всё тише. Странно, вроде как шли вместе. Посмотрев под ноги осознала, что это я шла всё медленнее. Почему Максим даже не возмутился, что плетемся как улитки с переломом ноги?

- Ты точно себя нормально чувствуешь?

- Да. Конечно, просто не выспалась.

Он недоверчиво сощурился, но я выдавила из себя улыбку. Если мы продолжим так медленно идти - дойдем на третьи сутки. Прицепившись за локоть Макса, ускорилась. Буксир из него выходил неплохой, хотя и не очень эффективный. Со Стёпой надо было успевать ноги переставлять, чтоб не проехаться по асфальту.

- Будешь леденец? - предложил Максим, - он сладкий. Вроде, должен помочь.

- Да, давай.

- Только он мятный, просто ничего больше предложить не могу.

- Здорово.

- Ты же вроде не любишь мяту. Сама говорила.

Чуть не споткнувшись, удивленно на него посмотрела.

- Когда я это сказала?

- Когда крайний раз собирались. Не помнишь?

Собирались? Кажется, меня на эту встречу забыли пригласить. Голова шла кругом, руки немели. Казалось, что от своего тела я отдалялась всё больше. А было ли оно когда-то моим? Нет, не было.

Сжав кулаки до боли, попыталась улыбнуться и развеселиться. Всё, чтобы не потерять контроль.

- А! Так это я не в настроении была. У нас сложные отношения.

Максим лениво хмыкнул и достал упаковку. Сладкая мята немного успокоила, но горло всё равно сжалось, не давая вдохнуть полной грудью.

"Не люблю мяту". Надо было же это придумать! Да у нас дома практически все было со вкусом мяты. Жвачка, конфеты, чай, духи, кондиционер для белья, паста. Вообще не верилось, что я это могла сказать даже под угрозой расстрела. Мама бы мне этого не простила.

Но и на то, что он шутил было не похоже. Ни одна мышца лица не дрогнула, когда это говорил. Если выбирать между Мэри и Максом, решительно выбрала бы второе. Отражение врало, как дышало и любило портить мне жизнь.

Дыхание сбилось, пульс резко ускорился. Пытаясь лишний раз не моргать, сконцентрировалась на дыхании. Голова закружилась еще сильнее.

- Давай остановимся. Я хочу отдохнуть, - предложил Макс.

Пожав плечами, остановились в тени у дороги. Бескрайнее поле, наконец, кончилось и дачные прогулки обещали прохладную тень. Опустившись на траву, посмотрела на провалившегося к дереву Максима. Он не выглядел уставшим. Его темные глаза цепко следили за каждым моим движением. Благодарно ему улыбнувшись, наслаждалась отдыхом. В глазах на секунду потемнело, но сразу после этого пульс выровнился. На пальцах осталось легкое ощущение, словно меня ударило током. Казалось, я могла заснуть прямо здесь, в дорожной пыли, но это было обманом. За всю ночь сон приходил максимум на пару-тройку часов, сейчас бы точно не удалось.

Рядом с Максом ощущалось спокойствие, словно ничего не могло случиться в его присутствии. Пока он так стоял и ничего не спрашивал, просто наблюдал. Наверное, ему это дорогого стоило.

По крайней мере, он никак не выдавал то, что его раздражало просто стоять с двумя рюкзаками и ждать чего-то.

- Ты знаешь, а я рада, что мы с тобой дружим, - тихо выдохнула и сняла кепку. Казалось, она давила прямиком на мозг.

Он сощурился и улыбнулся, но тут же передумал и спрятал свое хорошее настроение.

- Я тоже счастлив, что мы с тобой познакомились.