Глава 2: Тень прошлого

Я сидел в углу комнаты и повторно прослушивал инструкции.

«Энжел. Передвигается со скоростью 60 км/ч. Его приближение сопровождается громким звуком - по нему можно распознать его появление. Встречается среди монстров чаще всего, как правило, его маршрут пролегает только по коридорам. При его появлении рекомендуется немедленно искать укрытие и скрыться с линии видимости. Также существуют другие монстры, похожие по поведению, но с отличиями».

Дальше слушать не стал и отключил слуховой имплант. Для вида просто почесал ухо. Так, на всякий.

Я пытался зацепиться за что-то конкретное, но предоставленная информация вызывала больше вопросов, чем ответов. Ни описания внешности, ни упоминания происхождения существа. Если он появился из воды - как выживает без неё? И какая у него анатомия, раз позволяет развивать такую скорость? Однако, меня все равно предупреждали о возможных столкновениях с монстрами в комплексе. И предоставили правила, по которым от них можно спастись.

Это слишком много в сравнении с полным незнанием расходников.

Однако у всех нас, так или иначе, выбора нет. Испугавшись я упоминания монстров и откажись от сотрудничества - уже был бы мертв.

Хотя не стану лгать - мое любопытство лишь растет. Ложу надежду на то, что смогу его вскоре подавить. Добраться бы до какого-нибудь центра с базой данных...

Однако сейчас меня тревожит кое-что куда больше. Выстрелы, прозвучавшие перед появлением Энжела, не выходят из головы. Кроме того, я теперь не могу избавиться от ощущения, что за нами следят. Если это существо владеет оружием, значит, оно обладает развитым интеллектом. А это уже отличает его от прочих монстров. Возможно, по уровню разума оно ближе к человеку.

Версию о выжившем расходнике я сразу отбрасываю. Если кто-то и сумел выжить до сегодняшнего дня, то он, скорее всего, прячется глубже в комплексе. Мы же пока что прошли лишь малую его часть - и то не более одного процента всего Хадал Блэксайта.

Я достал из рюкзака найденные по пути детали и начал делать вид, что собираю устройства для взлома. Даже при том, что в моем имении есть работающие приборы. Просто важно, чтобы их внешний вид совпадал с тем, что можно было бы собрать из подручных средств. Меньше подозрений, если придётся использовать их у кого-то на глазах.

В принципе, я способен соорудить что-то работающее. Но ни одно из самодельных устройств не сравнится по эффективности с теми, что мне выдали.

Теперь к другому вопросу. Да, именно о том гибриде. Не могу выбросить с головы это мертвое тело, напоминавшее частицу фауны другой планеты. Многие обитатели океана выглядят как инопланетные жители, но это... Оно производило особенно жуткое впечатление. И я всё чаще думаю: а вдруг монстры, обитающие здесь, на самом деле не являются местными обитателями?

- Мы ше здесь ненадолго, дьа? - мои мысли прервал стон Айри. - это помещение кажется тесным!

Мы нашли вентиляционный проход и перебрались в небольшую комнату. Она напоминала скромную зону отдыха: диван, кофе-машина, микроволновка, стол и стулья. Основная дверь была заклинившей, но другая вентиляция вела в следующую часть комплекса. Мы заблокировали проходы мебелью и решили немного перекусить консервами из рюкзаков.

- Айри, ну сколько можно? - Реджи приподнял брови и обернулся к альбиноске. - Я же говорил: мы не можем сразу уходить. Дай ноге немного отдохнуть.

- Но мне здесь нье нравится! - Айри обняла подушку и продолжила хныкать.

- Тогда нужно было аккуратнее падать из шкафа! - Реджи раздраженно потер переносицу. Айри в ответ лишь громче завопила, что заставило панка передернутся. - М-молчи! Кто знает какая тварь сбежится на твои всхлипы!

Он подошёл к девушке и сел рядом.

- Что мне сделать, а? Сказку рассказать?!

- В няньки уже подался? - не упустила момента подколоть Рэда.

Однако мне было совсем не до шуток. Учитывая почти паническое состояние Айри, её истеричные возгласы вполне могли привлечь внимание какого-нибудь опасного существа. Я вздохнул, словно на плечи легла тяжёлая ноша, и неторопливо поднялся с места.

- Позволь осмотреть твою ногу, - тихо попросил я.

Айри вытерла слёзы и, опираясь на руки, осторожно села.

- Не напрягайся, - сказал я и аккуратно снял с её ноги ботинок, затем носок. На коже - синеватое пятно. Небольшое. Я коснулся его пальцами. - Больно?

- Ай! - Айри дёрнула ногой.

Она вела себя, как ребёнок. Я почувствовал на лице подавленную улыбку. Боже, какой же я наивный...

- Не переживай. Это обычный синяк, - успокаивающе произнёс я, натягивая обратно ботинок. - Пройдёт, и сама не заметишь.

- Правьда? - с надеждой спросила она, заглядывая мне в глаза.

- Конечно. То, что ты чувствуешь - обычный дискомфорт, - продолжил убеждать я.

Я опустил её ногу, но полного облегчения на её лице не увидел. Это неудивительно - в такой обстановке даже лёгкая боль кажется серьёзной: мозг воспринимает всё как угрозу.

- Слушай, - медленно произнёс я, - в любой момент мы можем отодвинуть это кресло и выбраться обратно через вентиляцию. Там просторно.

Я отошёл, облокотился на стол, оглядел комнату. Остальные расселись по углам и, казалось, совершенно не обращали внимания на происходящее.

- Это не замкнутое пространство. Мы сможем выбраться отсюда, - продолжал я.

Айри закрыла лицо рукой и тихо промолвила «угу». Ее дыхание стало ровнее. Значит, цель достигнута. Я вернулся к столу и снова взялся за паяльник.

- Ты... так быстро ее успокоил, - Реджи почесал затылок. - Как?

- У меня была младшая сестра. Не знаю, что с ней сейчас, - я опустил взгляд. - С тех пор прошло двенадцать лет. Я проводил с ней много времени. Видел, как она делает первые шаги.

Я раскрылся больше, чем хотел, но воспоминания окутали меня теплой волной ностальгии.

- Видимо, остался опыт, - пожал я плечами и вернулся к «изобретению».

- Ясно... - Реджи отвел взгляд в пустоту, скрещивая на груди руки. - А у меня с детьми никогда не складывалось! Хоть они ко мне и липли, как мухи к дерьму, тьфу.

- Пф, а знаешь почему? - Айри высунулась из под подушки и показала свои янтарные глаза. - Ты довольно таки эмпатичьный.

Реджи прочистил горло - казалось, эти слова его смутили.

- Любой другой взрослый сказал бы, што я капризничаю, преувеличиваю, делаю из мухи слона... - перечисляла девушка, шмыгая носом. - А ты даше сказку предлошил... Кстати, расскашешь?

- Ну.... - Реджи обвел комнату глазами, серьезно задумываясь.

Не знаю, что он там начал рассказывать - я снова погрузился в мысли. Мне стало не по себе. Это странное чувство... Просто надеюсь, что все эти разговоры им нужны, чтобы прийти в себя, очистить разум. Сложно принять то, что серьезные преступники временами ведут себя почти как обычные родственники...

***

Удивительно, но мы продолжили путь, и никто не обмолвился ни словом о том, что произошло в этом проклятом исследовательском центре. Однако лица у всех были поникшие. Никто не ожидал столкнуться здесь с таким ужасом. Особенно сильно это отразилось на Айри - в её взгляде исчез тот восторг, с которым она говорила о таинственности и влечении подводной глубины. Тогда она сияла. Сейчас - нет.

На этот раз во главе шла Рэда. Мигель держался за ней. Они двигались уверенно. А я тащился позади, с остальными, оставаясь настороже.

- В следующий раз стоит подойти к выбору места для отдыха более обдуманно, - внезапно произнёс я вслух то, что было у меня в мыслях.

Все бросили на меня короткий взгляд, но Рэда не проявила никакой реакции, продолжив идти с тем же равнодушием.

- Мы были в слишком тесном помещении. Если бы один из монстров смог пробраться к нам, нейтрализовать угрозу было бы крайне сложно, - пояснил я, почесав щеку. - В замкнутом пространстве нельзя сохранить дистанцию, и маневров для сопротивления почти нет.

Если в следующий раз у нас будет возможность выбрать более просторное помещение, мы обязаны воспользоваться ею. Желательно устроить всё так, чтобы можно было легко выбраться в случае опасности, но при этом проникнуть туда извне было бы непросто. Да и... Айри так будет спокойнее.

- По крайней мере... - Реджи посмотрел на меня с сомнением. - Звучит разумно.

Забавно было наблюдать, как его беспокоили мои логичные рассуждения. Это ведь он звал меня сумасшедшим. Я лишь слабо улыбнулся, не захотел поддевать его - сарказм не в моём вкусе.

- Не скажешь сразу, что ты можешь быть таким заботливым, - неожиданно оказалась рядом Мэй.

- Да при чем тут забота? - я попытался сделать невозмутимый вид. - Здесь и так понятно, что в одиночку здесь выжить почти невозможно. Только в командной работе мы имеем преимущество.

- Вот именно! - встрял Реджи, развел руками. - Он просто хочет нас подчинить и использовать!

И как часто он меняет своё мнение?!

- В-вы меня слушаете вообще? - я трепетно вздохнул и почесал переносицу.

- Я, например его понимаю, - неуверенно произнесла Айри, поглаживая плечо. - Вы бы тоше хотели, чтобы вам доверяли. Это ведь и для бесопасности...

Реджи с Айри переглянулись. Панк почесал затылок.

- Ладно, зря быкую, - буркнул он, обернувшись ко мне. - Ты думаешь, что сюда попадают только после тяжких преступлений? Боишься нас, да?

- Нет, но...

- Да понял я! - перебил он. Не захотел даже выслушать.

Может, это и к лучшему. Ведь иначе мне бы пришлось упомянуть его вспыльчивость и безрассудность как примеры. Кто-то мог бы спросить, откуда у меня такие выводы. Могли заподозрить, что я знаю больше, чем должен. Чёрт... Я чуть было не выдал себя. Пот выступил на лбу, дыхание сбилось. Я слишком расслабился.

Но вот что странно - они смотрят на меня так, будто уже что-то знают...

Я боролся с этими мыслями, следуя за группой. Не сразу заметил, как наш темп замедлился. Мы начали блуждать.

Честно сказать, ориентироваться в этих одинаковых коридорах и дверях - не моя сильная сторона. Я попробовал подключить устройство, чтобы найти хотя бы карту или доступ к архивам. Экран остался пуст.

Я прислушивался к каждому «вздоху» комплекса, гадая: это эхо полуразрушенного здания или чьё-то живое присутствие? Тревога комом засела в горле и я чувствовал свою беспомощность. Я был... никчемным.

Пока я барахтался в собственной паранойе, группа уже положилась на Мигеля. Он прекрасно использовал свои навыки. Которые помогают, как оказалось, не только в лесу. Это заставило меня поднапрячься.

Реджи почти угадал меня, а Мигель... у него подозрительно хорошая ориентация в комплексе. А точно ли они обычные расходники?

Стоп. Прекрати. Ты снова начинаешь накручивать себя.

- Тогда... Ты был проехтировщиком похоших зданий? - Айри, как ни в чём не бывало, начала игру в угадайку.

Но Мигель молчал. Он только продолжал проверять двери.

- Ну мошет хотя бы следопьитом? - не унималась она. Даже когда почти угадала, он не отреагировал.

Его молчание раздражало. Почему остальные идут за ним, как по команде? Как можно доверять тому, кого почти не знаешь? Но у нас ведь нет другого выбора - разделиться здесь значит потеряться. Надеюсь, все это понимают.

Вот и ещё одна дверь. Я сбился со счёта. На экране горит зелёная цифра «33». Дверь с грохотом отворяется - за ней ящики, загромождающие путь. Честно говоря, мне не хочется спешить. Поведение отряда заставляет меня подозревать заговор. Или я снова себе выдумываю?

Так, дурак, остановись. Ты снова придумываешь то, что ещё не подтвердилось. Время для следующего приема таблеток ещё не пришло, так что держись.

Я осторожно зашёл следом за остальными и оглядел помещение. Ящики, полки, столы - всё было расставлено хаотично, словно создавая преграды... или, скорее, укрытия?

- Ох, кто тут у нас? Новые гости? - раздался цифровой голос откуда-то сверху. - Не поверите, но я вас ждал! Наконец-то смогу показать кому-то свой новый художественный проект! Я раскрашу стены вашей кровью...

Щелчок. Где-то в потолке. Теперь понятно, почему всё так расставлено - здесь была подготовлена засада. Я мигом нырнул за ближайшие ящики и взмахом руки дал знак остальным отступить. Но было поздно: комнату пересекли красные лучи. Турель активировалась - и я тут же зажал уши.

- Никого не задело?! - вскрикнул я.

- Нет, мы успели увернуться!

Я следил за лазерами, выискивая момент, чтобы выглянуть. Осмотрелся и не словил взглядом ничего схожее на выключатель.

- Для этого сгодиться то, что ты недавно мастерил? - спрашивает Рэда, скрываясь у дверного проема.

Сначала я не понял, о чём она. Потом дошло. Протер уши, чтобы сбить звон, и раскрыл рюкзак. Достал миниатюрный взломщик, и подготавливаю его. Пальцы привычно скользнули по экрану. Подключаюсь к локальной сети, ищу скрытый канал.

Пф... Урбаншейд явно не заморачивались с защитой, видимо, рассчитывали на изоляцию комплекса. Или же дело за моим многолетним опытом. Загружаю шифр-обманку... И вот, я в системе.

- Эй, эй, подожди! Что ты делаешь?! - голос в панике. - Ты не можешь вот так взять и испортить мне веселье!

Я проигнорировал его. Оставалось лишь одно движение пальцем. Турели деактивированы.

- Какой же ты скучный! - выкрикнул голос перед тем, как исчезнуть. Экран вновь показал номер двери.

Как же я ненавижу эти турели. Каждый раз - бегство, укрытие, а потом обязательная рана. Всегда попадало то ли в ногу, то ли в плечо. Я ведь хакер а не кробат, черт возьми. В этот раз нам просто повезло: ящики были достаточно близко ко входу. Но я уверен, мы ещё встретимся с «творцом» этого... проекта. И тогда, кто знает, повезет ли нам снова.

- Пиздец, я будто бы в боевик попал! - выкрикнул Реджи, осторожно выходя из укрытия.

- Вщера мы слышали эти ше выстрелы? - вспомнила Айри, озираясь.

Я взглянул на экран устройства. Программа сработала - я теперь знаю, кто управляет системой. Но сообщать это остальным... Только при наличии устройства высокого уровня я могу иметь такие возможности. Поверят ли мне, что я якобы сам собрал приспособление такой мощности? Не стану рисковать, в такой компании мне стоит следить за каждым словом.

- Думаю, нет... Если оно управляет системой дистанционно и сидит в укрытии, смысла защищаться от монстров у него нет, - сказал я, убирая всё в рюкзак.

- Знаете, даже немного спокойнее от того, что здесь кто-то «разговаривает», - Реджи почесал щетину.

- Зато появилась лишняя проблема, - задумчиво бросила Рэда и пошла вперёд.

Внезапно меня охватил холод. Будто кто-то смотрел прямо на меня. Остальные уже продвинулись, а я всё стоял, боясь обернуться. Когда всё же решился - никого. Но пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Сново кажется, что мы здесь не одни. И я даже не о том цифровом голосе.

- Ну и прелесть... - голос Рэды, полон иронии, выдернул меня из мыслей.

Я очнулся и заметил, как Айри смотрит на меня с тревогой.

- Ты что-то увидел? - осторожно спросила она.

Я сглотнул. Язык слегка онемел... Так, стоп...

- Сколько времени прошло с нашей первой встречи с монстром?

Точнее - с момента приема последней капсулы.

Айри вопросительно подняла брови, не ожидая что я задам именно этот вопрос. Она взяла мое запястье и указала на смарт-часы. Нам их выдавали? Я забыл об этом? Точно, это шло вместе с выданным нам снаряжением. В голове какая-то тяжелая пустота. Что-то я совсем начал теряться в воспоминаниях.

- Четыре часа... - произнесла она.

Блин, я не то, что дождался следующего приема, я даже пропустил его. Ещё немного и я совсем потеряю способность осознавать свое состояние. Срочно нужно подобрать момент и принять дозу. Но не при всех.

- Иди вперёд, - прохрипел я, голос дрогнул.

- Харди, ты точно в порядке? - она не отставала.

- Да-да... - я потёр пальцем у виска.

- Ну тогда пойдьём и посмотрим, что там нашла Рэда! - с этими словами она схватила меня за руку и потянула вперед.

Что ж... Придется ждать другого момента.

Мы оказались в тускло освещённой комнате. Мягкий жёлтый свет обливал стены и... клумбы. Да, участки пола были покрыты землей, из которой росли кусты, подстриженные под человеческие фигуры.

- Жутковато... - Реджи прошёл вперёд и почесал затылок.

- А по мне - красиво, - спокойно отозвалась Рэда, осматривая дерево в центре круглого помещения. - Лучше уж это, чем люди, ползущие по улицам, как тараканы.

Я осматривал этот ботанический уголок, когда мой взгляд случайно скользнул вверх, к вентиляции. В ее глубине мелькнуло странное сияние - две голубоватые точки, светящиеся в полумраке. Я моргнуо и они тут же исчезли. Схватился за голову, трепетно выдыхая. Это была галлюцинация? Я чувствовал как слабо мое тело под давлением моей тревоги.

Мне здесь не нравится. Здесь не безопасно.

- А по-моему, они милашки! - воскликнула Айри и, не задумываясь, ступила на одну из клумб.

Я затаил дыхание. По коже пробежал холодный пот. Грудь сжалась от острого желания остановить её.

На меня тут же уставились удивлённые взгляды.

- Мне кажется... не стоит приближаться к этим кустам, - прошептал я, дрожащим голосом.

Необъяснимый страх сковал всё внутри. Будто само это место было враждебно.

- Да брось, Харди! - Айри весело улыбнулась. - Это же просто кустики!

- Которых стриг какой-то псих, - вставил Реджи, скрестив руки.

Хруст.

Всё произошло мгновенно.

Один из кустов рванулся. Воспользовавшись тем, что Айри стояла к нему спиной, он обвил её руку колючими ветками. Иглы впились в кожу. Она закричала, пытаясь вырваться, но только сильнее ранила себя.

- Не дергайся, дурочка! - Реджи, не теряя ни секунды, бросился к ней, схватил ветки и оторвал их от основания, стараясь действовать аккуратно.

Куст вновь застыл, как ни в чём не бывало.

- Милашки, да? - процедил Реджи, осторожно беря ладонь Айри и рассматривая рану. - Чёртовы ожившие милашки...

Он наклонился ближе - в этом тусклом освещении трудно было что-то разглядеть.

- Теперь ещё и колючки вытаскивать...

- Не надо! - сквозь всхлип взмолилась Айри, по щеке скатилась слеза.

Я наблюдал за происходящим с потрясением. Я не знал, что именно должно было случиться, но, похоже, моя паранойя оказалась не напрасной. И всё же...

- Живые кусты? - Рэда с нескрываемым недовольством смотрела на растение. - Бред какой-то.

Я провёл рукой по волосам, будто пытаясь встряхнуться. Логика здесь уже не работала. Объяснить это... было невозможно.

Мы единогласно решили укрыться в помещении, где не было ни деревьев, ни кустов. Очередной офисный отсек, только здесь тоже имелись контейнеры с автономной экосистемой. Надеюсь, хоть эти растения не оживут и не вырвутся из колб... Не то, чтобы я чувствовал себя здесь безопасней, чем снаружи.

- А теперь тебя не волнует, чем же таким здесь занимались урбаншейд? - я перевел взгляд на Рэду, когда Мигель захлопнул за нами дверь.

Она стояла неподвижно, лицо ничего не выражало... Но я чувствовал, что внутри неё кипело недовольство.

- А если эти растения ядовиты? - продолжил я, глядя, как Реджи аккуратно извлекает колючки из руки Айри. - Мы не знаем этого. А между тем, она могла погибнуть!

Рэда посмотрела на меня с холодным презрением, ничего не сказав. Я вздохнул.

- Вот почему нам нужны данные, - скрестил руки. - Без информации мы слепы. А это значит - в постоянной опасности.

Она чуть наклонила голову и посмотрела на меня исподлобья.

- Нет. Мы рискуем, когда начинаем метаться в поисках твоей «информации», - наконец заговорила она, оттолкнувшись от стены и начав медленно прохаживаться по комнате. - Так ты подвергаешь нас опасности.

- Но если бы мы действительно искали данные, то знали бы об этих кустах заранее...

- Как бы ты узнал? - перебила она. - По пути мы ещё не встречали ни лабораторий, ни архивов.

Она подошла ко мне со спины, голос стал жестче:

- А если бы и нашли, то, блуждая по коридорам, могли бы попросту заблудиться. Ты хочешь шляться по комплексу вечно?

- Мы можем искать данные по пути, не сбиваясь с курса, - я почесал затылок. - И если окажемся рядом с системным узлом - я смогу взломать его и достать нужную информацию.

Рэда резко выдохнула, в конце добавив раздражённое рычание.

- Вы действительно хотите тащиться по этому чёртову комплексу ради сомнительных приключений?! - она обратилась к остальным.

- Ну... звучит опасно, - неуверенно отозвалась Мэй.

Больше никто не высказался. О чём же они думают?

- Если ты хочешь добраться до кристалла и завершить миссию, то как это сделать без карты? - я попытался воспользоваться неопределенностью большинства. - Мы могли бы её найти, если бы действовали сообща.

- Тогда хватит болтать и приступай! - Рэда резко ткнула пальцем мне в грудь. - Только потом не жалуйся, если не сможешь нас догнать.

Я сглотнул, осознавая, что переубедить ее будет трудно. А возможно ли это вообще? Она начинает мне казаться шибко принципиальной. Ведь по другому я ее несогласие объяснить не могу. Она может даже чего-то не договаривать. А вдруг это даже нечто личное?

- Я... просто не понимаю, - мой голос дрогнул, на этот раз не от страха, а от ощущения дежавю. - Почему ты отказываешься видеть смысл в моих действиях?

- Неужели ты настолько туп? - процедила она, сдерживая раздражение. Я чувствовал, как её терпение на грани.

- Может, хватит пустых разговоров? - её голос уже начал срываться. - Тебе не нужно одобрение, словно у мамочки. Принимай решение и делай, что хочешь!

- Ха, рациональная Рэда вдруг предлагает разделиться? - я едва сдерживался сам.

- И снова: абсолютно глупое и неуместное высказывание! - патлатая положила ладонь на лоб. - Это ты делаешь вид, будто мы команда. Не я!

Она выпрямилась и взмахнула руками.

- До тебя ещё не дошло? Я объясню:

Я. Не. Участник. Этой. Команды.

Именно поэтому я совершенно не вижу смысла в твоей попытке меня переубедить!

И всё же... в её словах было рациональное зерно. Я действительно первым начал на нее давить. Захотел выяснить ее мотивы. Которые, хоть и немного, но начали мне проясняться.

- Но почему тогда ты всё ещё с нами? - я понизил голос. - Одна ты не справишься.

Лицо Рэды стало словно каменное. Ни одной эмоции.

- Я утратила интерес к разговору, - сказала она, развернулась и стянула верх комбинезона, завязывая рукава на поясе.

- А это потому, что мне стала понятна одна вещь. Ты боишься. Но не можешь признать свою слабость, - добавил я тихо.

Лампа тихо замерцала над неподвижным телом. Рэда застыла, что дало мне сделать вывод: я смог ее зацепить. Однако пауза длилась слишком долго, я вздохнул, собираясь сдаваться. Но вдруг она подошла и схватила меня за воротник. Я отлетел к стене с глухим ударом.

- Воу-воу, полегче! - Реджи собирался вмешаться, но его опередил Мигель.

Я жестом показал ему не вмешиваться, но он всё равно оттащил Рэду. Она попыталась вырваться, но силе здоровяка противится никто не мог.

- Может он тебе и не нравится... - начал Реджи.

- Заткнись! - огрызнулась она, не дав договорить.

Я остался прижатым к стене, в оцепенении. Реджи тоже замолк.

- Знаешь?! - сероглазая снова обратилась ко мне, освободив свою руку из хватки молчуна. - Каким Реджи не казался бы мне придурком...

- Эй! - возмутился он.

- Все же один его довод показался мне разумным, - однако сероглазая проигнорировала. - Ты пытаешься казаться героем. Хочешь, чтобы мы тебе доверяли. Думаешь, что у тебя получается. Но именно в этом твоя ошибка.

Думаешь, я не вижу твоих странностей? Думаешь, я не понимаю, что

с тобой что-то не так? Когда мы сталкиваемся с какой-то опасностью, ты предостерегаешь нас, будто бы тебе известно больше чем нам!

- Н-но это моя обычная паранойя... - пробормотал я, зная, что она не станет слушать.

- А потом дрожишь от каждого звука, будто какой-то шиз! И после всего этого, ты серьезно считаешь, что мы согласимся следовать за тобой? Когда никому не известно, что у тебя на уме?

- Воу, да ты буквально только что сказала всё вместо меня... - в голосе Реджи послышалась доля обиды.

И как давно эти двое пришли к таким выводам?

- Ты просто хочешь использовать нас как щит, - она шагнула ко мне, но Мигель вновь её остановил. - Отвали, идиот!

Она вернулась к своему рюкзаку и начала снаряжаться.

- И не говори больше обо мне так, будто ты что-то знаешь!

Ее последние слова ударили сильнее всего. Потому что я действительно думал, что что-то о ней понимаю. Почему? Это ощущение дежавю...

- Ладно, я и так позволила своим дурацким эмоциям слишком много, - Рэда вздохнула, переводя дух. - Этот спор был на порыве и он абсолютно бесполезен. Так что лучше забудем и поищем припасов.

Она бросила на меня косой взгляд.

- А ты делай, что хочешь.

Я получил своё. Но вместо удовлетворения чувствую только смятение. Зачем я довёл её до такого? Почему мне так важно было услышать её согласие? Я мог действовать сам... и всё же.

В груди поселилось странное тепло. Как будто мне действительно было нужно ее одобрение. Словно... от близкого человека.

Я не понимаю себя. Почему в её взгляде я вижу что-то родное?

***

Дальше группа погрузилась в молчание. Ни игр в угадалки, ни неловких вопросов. У каждого по своему крутились шестеренки в голове, но я пытался не задаваться вопросом, о чем именно они думали. Я не мог избавиться от мысли, что я что-то забыл.

Чем дальше мы шли, тем теснее мне казались коридоры. Чем ярче свет - тем глубже тени. Мое собственное дыхание отдавалось эхом. И каждый раз, оборачиваясь, я замечал, как пространство начинает плыть. Что я забыл?..

Иногда в темноте я видел лица. Они нарисованные, чужие. Они насмехались, шептали о моей никчемности, смеялись над моими провалами. Их смех сбивал меня с толку.

- Придется идти без фонаря... оно реагирует на свет.

- Что, дружелюбный монстр? Н почти...

- Милашки!

Голоса доносились словно сквозь толщу воды.

Чёрт... Я так старался заслужить доверие, а в итоге меня стали избегать. Как же я себя ненавижу. Не способен справиться даже с простыми задачами.

Иногда мне так тяжело терпеть себя, что я едва сдерживаю порыв... вырвать себе сонную артерию. "Сделай это" - шепчут они мне. Но я все равно иду вперед, с ощущением полного бессилия перед своим провалом.

Я старался обыскивать потенциальные места для хранения важных документов, но руки с трудом меня слушались. Я плелся за отрядом и не осознавал действительность.

Я уже в подозрениях. Уже на крючке. Чувствовал их жгучие взгляды и больше не мог вернуть себе спокойствие. Я могу что-то сделать неверно и глубже зарыться в грязь. Они все понимают. И это очевидно.

А вдруг они знают больше? Я мог выдать себя? Может, они с самого начала что-то знали?..

Я даже старался не вытирать пот со лба, чтобы не привлечь внимания. Мне было страшно сделать хотя бы неровный вдох.

Я ведь не могу так глупо провалить свою миссию. Правда ведь?

Потолок будто опустился. Воздух стал вязким, металлический запах забил ноздри. Я чувствовал себя в доспехах. Остановился, оперся на колени. Опустил голову и увидел красные трубы под решеткой - словно сосуды огромного механизма. А надо мной панорамные окна, выгнутые внутрь, будто обшивка глубокоподводной лодки. Коридор сжимался - словно трактат комплекса. Стены начали казаться сотканными из мышц. Они сокращаются, чувствуют нас.

Чья-то рука внезапно ложиться на мое плече. Я резко вдохнул воздух, перевел взгляд и увидел Мигеля. Тени на его лице сложили жуткий образ. В его взгляде читалась кровожадность.

Я испуган, отхожу от молчуна на безопасную дистанцию. Такого же расстояния придерживаюсь и с остальными. Опять одышка. Опять тягучие взгляды. Они - часть комплекса. И теперь они здесь, чтобы разорвать меня на части. Хадал Блэксайт жаждет новой крови, новой плоти для своего тела!

Я побежал. Без оглядки. Чтобы они не добрались до меня. И до моих внутренностей.

Однако двери не дают мне вырваться из ловушки - они просто захлопнулись прямо передо мной. Они продолжают сверлить меня взглядом. Все предугадали. Черт... Сердце вырывалось из груди, ноги подкосились. Как бы я не желал смерти, но сейчас мне встретиться с ней хотелось наименьше всего.

На экране передо мной снова появилось нарисованное лицо. И голос:

- Хей! Давно не виделись! - тот самый цифровой недруг. - У меня новая идея! Картина о боли и отчаянии... Я назову ее «Расщепление душ». Правда, смогу завершить ее только после того, как он нас вытащит...

И кто этот "он"? Он тоже участник сговора?

- Но это не так важно! Вы мне очень поможете. Наделите творца нужным вдохновением! Но вам ничего не нужно делать...

Экран дрогнул:

- Просто. Посмотрите. В. Окно~.

Комнату залило зелёное свечение и у меня ушах запищало. Стрекотание ушного импланта больно забило в уши. Вот и началась моя казнь?

Я уже не мог осмысливать происходящее. Глаза рефлекторно сомкнулись от боли, руки сами закрыли лицо. Свет был вредоносен - жгучий, ядовитый. Казалось, череп трещал изнутри, будто кто-то ковырялся в мозгу голыми пальцами. Я рухнул на пол, выл, извивался, пытаясь вырваться из хватки невидимых рук, которые вытаскивали из глубин сознания то, что должно было навсегда остаться забытым. Осколки воспоминаний прорывались сквозь оболочку, и я не сдержал крика.

Белые халаты. Ремни. Иглы. Камера. Упражнения, задачи, тренировки... Меня формировали. Превращали в инструмент.

Все мои прошлые ужасы вспышками просочились перед моими глазами, которые я так старался оставлять закрытыми.

Нужно противиться. Не поддаваться. Я же поклялся себе не оставаться в прошлом. А идти вперёд. Ведь так? Я оперся на руки, преодолевая нестерпимую боль. Тело ведь слушалось ещё. Сознание еще можно удержать....

- Все хорошо...

Знакомый голос. Полон нежности и заботы. Несущий свет в моем сердце. Я сглотнул, чувствуя наступление слез.

Я слышал, как кто-то кричал вдалеке.

- Просто посмотри на меня, и все будет хорошо...

Я почти открыл глаза. Почти поверил. Почти почувствовал её волосы на плече... Когда она обрабатывала мне губу. Когда в доме было тепло. Когда я был частью семьи. Не моей, но родной.

Будто была все еще рядом. Готова уберечь меня от всех невзгод.

- Т-тетушка Катрина...

Ещё мгновение и я снова окажусь в ее объятиях. Моя боль уймется и я снова буду в любви. Которая отворачивалась от меня на протяжении всей жизни.

Рвотные спазмы накрыли меня волнами. Живот свело болезненными судорогами, каждая из которых заставляла тело дрожать, будто изнутри вырывался яд. Горечь подступала к горлу, не давая вдохнуть. Я с трудом переносил эти изнуряющие, мучительные сокращения, пока из меня не вышло всё до последней капли. Локти подгибались, едва удерживая обессиленное тело. Даже воздух казался на вкус таким же горьким, как и то, что вырвалось наружу.

Слёзы не переставали течь, и я рухнул на спину. По телу прошёлся омерзительный холод. Хотелось исчезнуть, провалиться в бездну, что таилась за этими чертовыми стенами. Зарыться в песок, раствориться в тьме, оставить тело на растерзание паразитам. Зелёный свет не просто ослеплял - он проникал вглубь, разрывая меня изнутри. Он сдавливал со всех сторон, методично, мучительно, будто испытывал прочность моей и без того израненной психики. Лучше бы умереть сразу, как никчёмный таракан...

Кто-то ещё кричал. Кто-то падал. Но я уже ничего вокруг не воспринимал. Я поддался ложному желанию снова встретить ее... Не слушал тело, встал и устремился в глубь комнаты. Я чувствовал себя снова брошенным.

Почему меня все отвергают?!

- Харди ты о чем?!

Мой хриплый голос вырвался наружу сам. Я сжал свои плечи и упал на колени. Как в тот день. Когда единственная надежда ускользнула с моих рук.

- Зачем оно заставило меня вспомнить?.. - прошептал я.

- Харди, да что с тобой?!

Глухо. Далеко. Жарко. Я снял куртку, расцарапал руки. Хотел содрать с себя это всё - ложь, боль, мантию инструмента. Я ведь... я не пустой, правда?

- Я... Я кто-то... Я не просто...

Ну же, я хочу увидеть, что внутри меня что-то есть! Что я в самом деле являюсь кем-то...

Глухой стук и писк в ушах. Голова снова затрещала и мир рвался по швам..

- Рэда, зачем ты это сделала?!

И я провалился в темноту.