I - VI

Глава 6

[Уилл]

Уилл был рад, что успел прихватить ноутбук вместе с вещами. Желудок сводило от голода, а выпитый сидр хоть и был вкусным, но чувство голода никак не утолил, а наоборот, только пробудил аппетит. Поесть нужно было до того, как начнётся головокружение, иначе это сильно замедлит регенерацию, чего, в текущей ситуации, не хотелось бы. Теперь ему всегда следовало быть готовым к тому, что с любой стороны что-то может угрожать смертью.

Он размял затекшую шею. Уже пора было ложиться спать, но он никак не мог уняться. Белла не поверила ему, но он не ошибался. С Грейс что-то не так. Уилл, конечно, не знал, связано ли это с тем, что её посетил Жнец, или это было с ней всегда. Вариантов слишком много, а ответа спросить не с кого. Рон был настолько рад, что его подруга в целости и невредимости, что, похоже, совсем позабыл, из-за чего они вообще решили её проверить.

Вкладка открывалась одна за другой. Сначала он действительно хотел отвлечься, подготовиться к занятиям, но мысли быстро увели его в другую сторону, и вот он уже который час шерстил темный закуток интернета, пытаясь найти хоть что-то. К его удивлению, он наткнулся на кое-что интересное: он смог попасть на домены Доггерленда. О самой Тейи он почти ничего не знал, и от чего-то представлял, что там нет ни интернета, ни сотовой связи, хотя ни раз слышал, что развиваются они параллельно с Геей, их собственным миром.

Получается, там есть и интернет, и драконы.

Могут ли тогда драконы пользоваться интернетом?

Улей соединен и с Англией, и с Доггерлендом, находясь при этом одновременно везде и нигде. Этот факт поражал. Получится ли в таком случае попасть на домены Тейи из Нью-Йорка? Стоит потом проверить. Однако, интерфейс всех страниц остался на уровне начала нулевых, всё нагромождено и интуитивно непонятно.

К сожалению, он ни одного слова не понимал. Автоматический переводчик пытался перевести, то со шведского, то с датского, то с немецкого, но получался абсолютно бессмысленный текст вперемешку с непереведенными словами. Картинки и фотографии ему тоже никак не помогали, хотя они показались интересными. Да и чего он хотел? Вряд ли кто-то хоть когда-то описывал запахи различных тварей.

Уилл вернулся к обычному интернету, нашел соцсети Рона, который действительно оказался Роуэном, а не Рональдом, и через них вышел на Грейс. Он просмотрел все её посты и фотографии, засиделся до рассвета, но ничего странного не нашёл. Зато нашёл у Рона: оказывается, недавно в их доме случился пожар. Никто не пострадал, но зная теперь о сути его способностей, стало как-то не по себе. Конечно, он его ни в чём не обвинял, но парень - самая настоящая пороховая бочка, на которой Уилл теперь невольно сидел. Перед тем, как лечь спать, он добавил в друзья Рона и надоедливого Феликса.

Из кровати его выдернул запах еды. Наспех умывшись и собравшись, он влетел в кухню, испугав Рона и Джо. Они только готовились приступать к трапезе. Проигнорировав их, Уилл открыл дверцу холодильника и присел, ища, чем бы утолить голод. Холодильник полный, глаза разбегались, но это всё на шестерых, поэтому стоило думать и о других. Он обернулся и посмотрел, что они там себе приготовили. Омлет с помидорами и тосты. Ни того, ни другого не хотелось. В дверце стояли несколько больших банок с арахисовой пастой. Конечно, она ведь калорийная, достаточно удобная для употребления, неплохо для тех, кто постоянно тратит огромное количество энергии. Ещё подумав, он вытащил бекон и несколько яиц, а также упаковку сока, и захлопнул холодильник локтем. Обычно он не ел настолько жирную пищу на первый приём пищи, но чего-то более подходящего для его состояния сейчас в голову не пришло.

- Что не так с Грейс? - спросил Джо, отвлекая его от готовки.

Уилл обернулся на них. Рон заёрзал на стуле, прожигая его взглядом. Ему было не всё равно на свою подругу, но и решиться спросить сам он не смог, зато нашёл себе помощника. В отличии от Феликса, который напрягал Уилла, Джо казался спокойнее и надежнее, не таким высокомерным и самоуверенным. Уилл отвернулся обратно к плите. Джо знал о ликантропии, но не знал Рон. Объяснить такое будет сложно. Он скрывал даже от Равенны, с которой был в отношениях целых два года, и за всё это время не смог подобрать слов, чтобы рассказать ей, а когда правда всплыла наружу, она испугалась и бросила его раненого на улице.

Хотя, как он знает, хорошим обонянием обладают не все оборотни. К тому же, именно этот орган чувств у него был развит чуть ли не с детства, до укуса, а после него улучшился в несколько раз. Забавное стечение обстоятельств.

- Она пахнет странно.

- Пахнет? - последовал закономерный вопрос от Рона. - Не знаю, как обычно, нет? Ну в смысле, для меня вообще никак.

Уилл переложил еду в тарелку, налил в стакан сок, и сел за стол, напротив них. Он ещё перебирал варианты объяснения в своей голове.

- Нет, для меня каждый человек пахнет по-особенному, и, обычно, я могу распознать запах человека, узнать пол и даже примерный возраст, какие-то физиологические подробности, но она даже как человек не пахнет. Это скорее похоже на, - он задумался, - что-то сладкое, то ли еда, то ли цветок, перемешанное с кровью и смолой. Это не парфюм, не запах, впитавшийся в одежду или волосы, он исходил от неё самой. Я не могу назвать его приятным, он, скорее, надоедливый и удушливый. Ненормальный.

Рон потупился, уставившись в свою уже пустую тарелку.

- Ты что, нас всех нюхаешь?

- Это единственное, что ты услышал? - возмутился Уилл.

- Нет, я ничего такого не имею в виду, просто это как-то странно.

Оставалось надеяться, что хотя бы Джо его услышал и воспринял слова всерьез. По его выражению лица мало что можно было сказать, он был абсолютно невозмутим, глаза прикрыты. Уилл ждал хоть какой-то реакции, но, не дождавшись, приступил к позднему завтраку. Если всем всё равно, то почему его это должно волновать?

- Ты когда-нибудь с чем-то подобным встречался? - наконец, спросил Джо.

- Отчасти. Запах крови, тяжелых смол, едкого уксуса и серы исходит от гостей с Тейи.

Под гостями он имел в виду случайно закинутых через Вуаль чудищ. Или тварей, как их называли Охотники. Они появляются довольно часто, вылезают из глубоких тоннелей, подземных водоёмов или прочих мест, расположенных глубоко. Твари по своей природе абсолютно неественные, больше похожи на чей-то глупый эксперимент. Две головы, огромная пасть во весь череп или шипы на спине - не самое страшное, с чем он встречался, выполняя «мелкие» поручения матери. При переходе с них срывает верхние слои кожи, они целиком покрываются черной смесью из крови и насыщенного эфира, которым пропитана Вуаль, из-за чего начинают издавать этот странный запах, а также тянут за собой из Тейи мерзкий запах серы, похожий на гнилой чеснок и тухлые яйца.

Эфиром, не таким кислым, больше похожим на удушающе-сладкий запах миндального масла, также пахнут и ведьмы, как, например, Корделия или Ева. Заклинатели, же, наоборот, этот запах поглощают, в их присутствии он растворяется в воздухе.

В этом и есть главное отличие ведьм от заклинателей, двух разных типов колдунов. Заклинатели пропускают Вуаль через себя, отдают свою энергию, чтобы применить способность, их глаза загораются ярким голубым светом, когда они взаимодействуют с ней. Ведьмы выпускают Вуаль в мир извне, через мельчайшие частицы, не взаимодействуя при этом с ней напрямую, им не нужно для этого тратить такое количество энергии. Ведьмами могут быть только женщины, они считаются самыми сильными из-за широкого спектра способностей и невероятной выносливости, по сравнению с заклинателями. Чувствуешь ведьму - беги. Одно из главных правил выживания.

- То есть хочешь сказать, - Джо отвлёк его от размышления, заставил вернуться обратно в реальный мир, - что она с Тейи.

- Или внутри неё что-то есть, - он сам удивился своей мысли. Такая простая, в каком-то смысле наивная до безумия, но объясняющая многое.

Джо выгнул бровь, посмотрел сначала на Рона, который от смеси потрясения и полного непонимания вжался пальцами в собственные колени, а потом на Уилла. В отличие от Беллы, он верил ему.

- У Жнеца, если это, конечно, Жнец, было около десяти минут. Кто знает, что можно за это время сделать, - продолжил Уилл. - Что, если я прав, а отсутствие воспоминаний просто объясняется тем, что их ей стёрли. Заменили.

- Но зачем им это?

- Корделия, услышав про ситуацию, ничуть не удивилась. Она упомянула, что вы что-то натворили, когда забирали Рона. Возможно, они просто пытаются таким образом вытащить вас и отомстить.

Отдельные куски пазла начали складываться в картину. Конечно, они знали про Улей, хотели вытравить их из безопасного места и уничтожить. Рон - идеальная приманка - родился в Ирландии, но живёт далеко, в Калифорнии. Важна была вовсе не его способность или статус «нестабильного», а его местоположение. Так просто до него не добраться, нужно открывать порталы. Если один такой портал взять под контроль, то можно попасть на остров. Всё должно было пройти идеально: они жертвуют Роном, передавая его Улью, но находят портал и начинают штурм. Но что же пошло не так? Чего-то не хватает. Какой-то крошечной детали, из-за которой всё пошло не так. Почему они и мальчишку потеряли, и при этом не попали на остров? Что именно такого сотворили защитники Улья, что план пошёл под откос, и пришлось выманивать их на Грейс?

Приманка с Грейс тоже не сработала, никто не сорвался сразу же, и пришлось сделать что-то ещё. Что-то с самой Грейс. Вот только что? И как на это нужно реагировать?

- Рон, ты общался с ней после?

- Да, ничего такого. Сейчас там ночь, и я не буду пока тревожить её.

- Если будет малейший намёк на то, что происходит что-то неладное, то говори нам. Мне и Джо, и пока больше никому. Для Нинке какое-нибудь объяснение придумаем.

Джо усмехнулся.

- Решил стать главным? Боюсь, Феликс не потерпит конкуренции.

- Меня сюда притащили, чтобы я стал гончей, разве не так? Вот я свою работу и выполняю.

Уилл поднялся со своего места и убрал за собой посуду. Всю еду он проглотил так быстро, что даже не успел распробовать её вкус.

- Кстати, про ищеек. Тебя хотел видеть Эван, - вслед ему сообщил Джо.

По спине пробежали мурашки.

- Это тот, который Охотник?

- Он самый. Будет ждать тебя в Яме. Если хочешь, могу сходить с тобой, морально поддержать.

Он уже однажды справился с двумя, так что и с этим справится.

Яма оказалась настоящей ямой. Точнее, это был котлован, только он был куда глубже, чем следовало. Лестница состояла из порядка 50 ступеней, уходящих круто вниз. На отвесах на севере и юге располагались трибуны. Дно ямы было плоским, искусственным. По периметру располагалась закругленная беговая дорожка с красноватым покрытием, а центр поделен на две разных области: на одной он разглядел перекладины и другой спортивный инвентарь для гимнастики, а с другой - пустое поле с мягким покрытием. На востоке располагался крытый склад для инвентаря.

На свободном поле тренировались двое. Точнее, только один. Девушка бросала большие мячи в сторону парня, в котором узнался Эван, а тот отбивал их в сторону одной рукой, глаза его при этом были завязаны плотной черной тканью. Оба были ненамного старше него самого. Уилл тихо спустился по ступенькам вниз. Шея Розы была перебинтована, волосы собраны наверх, чтобы они не мешались. Несмотря на хрупкую фигуру, мячи она бросала удивительно сильно, они рассекали воздух со звуком, а потом, отбитые, отлетали высоко наверх и приземлились уже за полем.

- Эван, - позвала она своего партнера и убрала новый мяч за спину.

- Да, я слышал его, - парень стянул с глаз повязку на шею и посмотрел в сторону Уилла. Держалась она на нём настолько туго, что под глазами образовались яркие красные полосы.

Уилл остановился на последней ступеньке и поднял лежавший рядом мяч. Он был намного тяжелее, чем казался, наполнен песком. Пальцы немного утонули в нём. В том, что Эван должен был отбивать их закрытыми глазами, ничего странного не было, ведь это была стандартная разминка Охотников, так они тренировали координацию вслепую. Они всё делали вслепую. До противогазов главным атрибутом Охотников Ла-Манша была плотная безликая маска, покрывающая почти всю голову. Никаких прорезей для глаз, абсолютная тьма. Полагаться можно было только на слух, осязание и собственную интуицию.

Глаза всегда врут.

Он бросил мяч к остальным и спустился к паре, пожал Эвану руку, затем кивнул Розе. Девушка кивнула ему в знак приветствия и тепло улыбнулась. От неё пахло необычно, но очень приятно, хотя он и уловил запах серы, который также тянулся вместе с её запахом. Тут же закрались сомнения.

- Ты с Тейи? - спросил Уилл.

Пара переглянулась.

- Да. Как ты так быстро понял?

Сейчас он разглядел заостренные кончики её ушей. Не зная всех специфичных запахов поглощенной планеты, он бы даже не обратил внимания.

- Серой пахнет.

Роза приподняла руку и принюхалась к себе, потом тихо рассмеялась.

- Ничего не чувствую. Надеюсь, это не приносит тебе дискомфорта.

- Нет, - отмахнулся он. - Всё в порядке. Он слабый, я вполне способен игнорировать. Это будет даже проще, чем игнорировать запах табака.

Пока они общались, Эван развязал повязку, откинул её на пол и потянулся, сцепив пальцы в замок. Под его футболкой очертился рельеф мышц. Совершенно обычный вид для ему подобных, если учитывать их постоянные тренировки и строгие диеты. Уилл, переняв привычки матери, тоже много тренировался, потому мог похвастаться развитой мускулатурой и силой, но он как-то мерк на его фоне. Перед ним стоял человек, целиком сделанный только из мышц, сухой донельзя. Конечно, учитывая рост, а он был на дюйм выше Уилла, надутым назвать его было тяжело, тем не менее, попасть такому под руку не хотелось. Его спутница, ниже Эвана дюйма на четыре, рядом с ним выглядела очень изящно. Точеная фигура, тонкая длинная шея и худые ноги. Никакой прорисовки мышц, белая кожа казалась на ощупь мягкой. Совсем не скажешь, что это она мгновение назад кидала тяжелые мячи так, словно они совсем ничего не весили. А ещё, их запахи были абсолютно перемешаны между собой. От неё пахло им, от него - ей. Уилл отвел взгляд, посмотрел на небо, затянутое облаками.

Абсолютно не его дело. Это их личная жизнь.

Зачем он вообще обратил на это внимание?

Хотя, он сам-то был не лучше. В карманах его джинс нет телефона, зато лежит упаковка с презервативом. Нужно будет потом не забыть убрать его.

- Кстати, Лидделл, - Эван специально сделал акцент на его фамилии. - Слышал, твоя мать убила дракона из Небесной ямы.

Чаще всего, на Гею драконы проникают через Небесные ямы - большие карстовые воронки, располагающиеся в Китае. Расположение глубоко под землей и особенность территорий самого Китая создаёт благоприятные условия для создания разрыва в Вуали, через который легко может проникнуть какое-то огромное существо, способное пережить переход. Например, дракон.

- Да, к сожалению. У них не получилось загнать его обратно.

После такого, безусловно, Каролин Лидделл будет считаться одним из лучших охотников мира. Какое счастье, что последние три года она провела в Китае, а до этого - в Америке. Если бы она стала Жнецом, то, кажется, мало кому удалось бы выжить. В ней удачно сочетались острый ум и безупречная подготовка, а способность магнитного контроля только добавляла ей возможностей на поле боя. Кто знает, может, если бы Уиллу повезло, и он бы не заразился ликантропией, он бы тоже смог стать превосходным Охотником? Наверное, нет. Его дед не был колдуном, отец, возможно, тоже. Дети начинают проявлять способности рано, и его оказалась очень слабой, а теперь и вовсе исчезла из-за мутации. Зато ему достался острый нюх.

Он был горд за мать, но говорить о ней не хотел.

- Ты меня, вроде как, искал, - перевёл тему Уилл.

Эван развернулся корпусом, обвел весь стадион рукой.

- Хотел познакомить с Ямой. Всё здесь в твоём распоряжения. Ещё на третьем этаже в общежитие есть зал, его мы используем для фехтования. Фехтуешь?

- Нет, -он быстро мотнул головой. - Мне хватило рук.

Роза удивленно вскинула брови и спросила:

- Против Охотника?

- Против двоих, - поправил Уилл.

- Они продолжают выпускать молодняк, поэтому неудивительно.

Теперь понятно, почему их так легко было ввести в ступор. Он посмотрел на шею Розы, бинт был белым, но от раны ещё тянуло кровью.

- Это ты забирала Рона?

Роза кивнула.

- Можешь рассказать, что там произошло?

Его вопрос заставил пару переглянуться, Эван сдвинул брови.

- Моей задачей было просто найти Рона и привести сюда. Не более. Но его раньше нашёл Жнец, хотя парню самому удалось выиграть себе время, осознаёт он это или нет. Он начал плавить всё вокруг себя, из-за чего Жнец, кажется, замешкался, и я смогла ударить его и вытащить из-под него Рона. Ну и мы сразу же сбежали, не считая только того, что меня успели ранить, - она показала на шею. - Я в порядке, просто царапина.

- Да, разрез ювелирный, - хмуро заметил Эван. - Чуть глубже, и ты тут же истекла бы кровью.

- Но всё же обошлось, - успокоила она его.

Нет, всё равно что-то не сходилось. Что-то утаивали намеренно.

Сверху послышался свист. Все трое обернулись на Феликса, который стоял на верхних ступеньках. Его высокая фигура отбрасывала длинную тень на трибуны. Он махнул рукой, привлекая к себе внимание.

- Выдайте мне пса, пожалуйста.

Уилл нахмурился. Ему не нравилось, что с ним обращались как с настоящей собакой. Эван раздраженно вздохнул, скрестив руки на груди, покачал головой. Кажется, он тоже не одобрял подобного отношения.

- Прекрати так его называть, Феликс. Уильям не пёс, он такой же, как и мы, - крикнула ему Роза, а потом сказала уже тихо, отчего услышать её наверху было нельзя. - Я с ним потом поговорю, попрошу быть более уважительнее. Он это не со зла, просто такое чувство юмора.

- Мерзкое, - добавил Эван, за что получил тычок локтем в бок и упрекающий взгляд. Учитывая сцену в лазарете, отношения между парнями не самые приятные, но дело, скорее, в характере белобрысого. - Если что, я тебя не держу, можешь идти. Нам с тобой всё равно придётся вместе часто работать сыщиками, так что ещё успеем поговорить.

Обменявшись с ними кивками, Уилл быстро начал подниматься по ступенькам наверх, но остановился, не пройдя ещё около десяти, посмотрел на парня снизу вверх. Феликс стоял так же неровно, опираясь только на одну ногу. Насколько же сильно она болит, если даже под обезболивающими он не может нормально стоять на ней?

- Что с твоей ногой?

Феликс согнул её в колене, оглянулся назад и посмотрел на подошву, задумался, а потом улыбнулся во все зубы и беззаботно махнул рукой.

- Проколол. Не важно. Держи, это тебе.

Он бросил ему что-то. Уилл поймал небольшую белую коробку на лету, покрутил в руке. Запечатанная коробка из-под телефона.

- Спасибо. Сколько я тебе должен?

Ухмыляясь, Феликс повернулся в сторону Улья, а сам головой обернулся к Уиллу.

- Нисколько, это тебе за красивые глазки.

- Нет, я серьёзно.

Полностью развернувшись к зданию, он набрал полную грудь воздуха, а потом шумно выдохнул. Голос его стал ниже, тон намного серьёзнее.

- И я серьёзно. Нисколько. Просто будь всегда на связи.

Уилл поднялся к нему, приподнял голову, чтобы внимательно разглядеть его. Взгляд его оставался холодным, цепким, но уже не был таким диковатым, как во время их знакомства. Феликс снова попытался натянуть улыбку, жестом пригласил его пройтись по округе. Он снова покосился на его ногу. Настолько больно, что не может стоять, но при этом расхаживает туда-сюда как заведенный.

Они забрались в капеллу, стоявшую дальше остальных, у самого берега. Древним проходу и потолку не давали обвалиться совсем новые балки, но больше строение не было тронуто. Внутри свет лился сквозь огромные цветные витражи, оставляя на полу и стенах цветные пятна. Не считая полной разрухи: заросшего пола и стен и сгнивших деревянных лавочек, - место было просто невероятной красоты. Каменный алтарь возвышался за подиумом - пресвитером - и казался совсем нетронутым временем, на его поверхности рассеивались цветные блики витражей. Уилл никогда не интересовался религией и не посещал храмы. В животе странно затрепетало то ли от безумной красоты помещения, то ли от неведомого страха перед Всевышнем. Он сжал ладонь в кулак и прижал к животу. Феликс ловко перепрыгнул через огромные прорехи в полу и опустился на край подиума, расставив ноги.

- Куришь? - он достал из кармана бело-красную пачку и показал ему. Уилл покачал головой и, также перепрыгнув прорехи, опустился на едва уцелевшую лавку. - Тогда не против? - не успев получить разрешение, Феликс закурил и оперся рукой о здоровую ногу.

- Это, как-никак, церковное здание. Не боишься, ну не знаю, навлечь гнев на себя?

- Если Бог и есть, то это место он давно покинул, когда остров унесло наводнением. К тому же, капеллу не снесли только по моей просьбе, так что считай, что я её хранитель.

Уилл ещё раз осмотрелся.

- С базиликой так же плохо?

- Нет, - Феликс покачал головой, - полностью восстановлена. Теперь это просто зал и библиотека с весьма специфической архитектурой, но если будешь называть базиликой, то остальные поймут. Да и не так уж тут и плохо, - он похлопал рукой по подиуму, - мне нравится. Есть здесь что-то такое, необычное. Мистическое.

Свет от витражей отражался на его правильном светлом лице яркими пятнами, а сероватый сигаретный дым превращался в цветной. Уилл рассмотрел изображения на витражах. Три больших окна: левое на север, центральное на восток и правое на юг - изображали поклонение волхвов, несущие свои дары: золото, ладан и смирну, а на самом высоком круглом окне, по центру, светилась Вифлеемская звезда.

Несмотря на полуразрушенность места, здесь можно было почувствовать себя в безопасности. Наверное, потому это место так нравится Феликсу. Абсолютная тишина и защита. Возможно, он привёл его сюда, проявляя тем самым дружелюбие, которое не был способен проявить нормальным образом. Пытался таким образом подружиться.

- Что там с девчонкой, которую вы ходили проверять?

Уилл засомневался, как ему стоило ответить. Он был абсолютно уверен в своих догадках, но не доверял Феликсу, хотя недавно изложил все свои мысли его другу. Он покосился на коробку от нового телефона, которую положил рядом с собой. Такой дорогой подарок, не хотел ли он его этим купить?

- Лучше поговори об этом с Роном. Это его подруга.

Он хмыкнул, затянулся.

- Если бы мне нужно было услышать версию Рона, то я говорил бы сейчас с ним, а не с тобой. Я хочу услышать именно твоё мнение. Тебе явно есть что сказать, иначе не замалчивал бы, разве не так? Ты мне не доверяешь, это нормально. Я тебе тоже не доверяю, ты сын Охотницы, которая сама предложила твою кандидатуру, когда мой отец связался с ней. Это странно. Она тебя предлагает, мы отказываемся, а потом на тебя случается нападение одновременно с Роном. Вдруг ты шпион?

А ведь логика в его словах присутствует. Странно, что им буквально на блюдечке преподносят оборотня, вера в адекватность которого подкрепляется только словами и сомнительными тестами. Наступит первое полнолуние, и он им всем перегрызёт глотки.

- В ней что-то есть.

Феликс нахмурился, наклонил голову вбок, призывая продолжать. Уилл рассказал ему всё то, что рассказал на кухне Рону и Джо. Собеседник слушал его внимательно, пару раз затянувшись. Дослушав рассказ, он потушил сигарету о подошву тяжелого кожаного ботинка, а окурок оставил между пальцами, чтобы потом выбросить его. Уилл упомянул, кому ещё рассказал о своих догадках.

- И он что, решил мне не сообщать? - Феликс покачал головой, вздыхая. - Ну конечно, он просто хочет выйти на Жнецов.

- Ты про Джо? Зачем ему Жнецы?

- Отомстить. Во время первого Зова убили сестру Джо. Точнее, сначала он думал, что она тоже стала одной из них, пока на нас не вышел сбежавший Эван и не сообщил о том, что он с Эдой и ещё одним были на задании. Эван и Эда смогли чудом избежать Зова, но их приятель поддался и срезал ей голову. Мы нашли тело. Её прах похоронен здесь, во дворе капеллы.

Сглотнув, Уилл приложил пальцы к шее.

Охотники бьют либо в живот, либо сразу лишают головы.

- Как они смогли избежать Зова?

- Ну смотри, - Феликс сменил позу, поставил одну ногу на подиум и обхватил её рукой. - Зов был не один. Их даже не два. Было намного больше, а Эван из-за своей способность контролировать звук способен заглушить его. Я своими глазами видел, как его крутит во время Зова. Было очень жутко. Что же про Эду, ну она, как и брат, ингибитор, поэтому могла просто заблокировать.

- Что вообще такое Зов? Как это происходит?

Феликс закатил глаза. Снова вопросы, и отвечать предстояло ему.

- Про то, что Охотники пьют так называемую ацатеру, ты, наверное, слышал от матери. «Волшебный напиток», - он изобразил пальцами кавычки, - чтобы лучше работали органы чувств. Им подсыпали туда соль с Тейи на протяжении нескольких лет, и из-за этой смеси они теперь слишком легко поддаются внушению. Приказы передаются на определенной частоте, и слышат их только они из-за своих обостренных чувств.

- Эван до сих пор принимает ацатеру?

- Нет, но его до сих пор не отпускает. Он в Гнездо попал лет в двенадцать, и все остальные лет двенадцать пил эту херню каждый день.

Уилл помнил, что Гнездом называют огромный маяк на крошечном острове Ортак, недалеко от Нормандии. Именно там располагается база Охотников, основной военизированной силы колдунов, направленной на отлов забредших на Гею тварей или особо маргинальных колдунов. Недалеко, на таком же небольшом острове Ренонкет, располагается Двор - замок, в котором раньше проходило заседание Совета, главного руководящего органа магического сообщества Ла-Манша. Уилл не принадлежал к Ла-Маншу. Он даже к Новому свету, ассоциации Америки, не особо относился, хотя и числился как её резидент, но что-то о них обеих он всё равно знал.

- А что с Яслями? - вдруг пришла мысль Уиллу.

Ясли находились на острове Грасшем, у берегов Уэльса. Это школа для совсем маленьких колдунов, от пяти до десяти лет. Их сначала обучают пользоваться способностями, и только потом отправляют в обычный мир.

Постройки на островах скрыты от чужих глаз, случайный путешественник увидит лишь гнездящихся олушей, без приглашения внутрь не попасть.

- Этельберт, вроде, держит всё под контролем. К тому же, Жнецам дети не нужны, они абсолютно нормальные. Если хочешь подробнее - спроси у Иды, она его дочка. Только сам язык за зубами держи.

- Вы и ей не доверяете?

- Не совсем. Она работает с нами, помогает, отец даже за её помощь позволил иногда посещать Улей её брату, но попросил сильно перед ней не распространяться. Может быть, просто жалеет. У неё умерла мать, брат смертельно болен, стресса и так по жизни хватает.

Уилл сковырнул ногтем верхний слой дерева у лавки.

- Почему ты мне всё рассказываешь? Ты же мне не доверяешь.

- Ты тоже мне не доверяешь, поэтому посчитаешь всё, что я тебе сказал, враньем. На самом деле мне хочется тебе доверять, глаза у тебя честные, - он отклонился назад, рассмотрел Уилла. - К тому же, мы немного похожи.

- Чем это мы похожи?

Феликс ткнул пальцем в кончик своего носа.

- Носами.

Сначала Уилл закатил глаза, неосознанно подражая ему, но потом, не сдержавшись, рассмеялся. Носы у них действительно чем-то похожи: длинные и прямые.

- Я абсолютно серьёзно, - тоже рассмеялся Феликс.

Они выбрались из капеллы. Феликсу приходилось наклоняться, чтобы преодолеть балку над входом. Уилл вышел следом за ним, и вслед себе услышал четкое, но очень странное «при-вет», словно пискнула игрушка. Он дернулся и обернулся. На крыше капеллы сидела маленькая черная птица, похожая на ворона, с белыми ясными глазами. Она снова выдала «при-вет».

- Всего лишь галка, - пояснил Феликс. - Они живут тут в лесу вместе с грачами и воронами. Их немного, конечно, но напугать ночью могут. Одно из гнёзд как раз в крыше капеллы устроили, а так как это очень близко к нам, то они подражают нашей речи. Ничего необычного.

Галка, кажется, ещё раз попыталась приветствовать их, но, не услышав ответа, крикнула по-птичьи и скрылась в крыше.

- Зимой сюда ещё собаки часто забредают, так что, если услышишь лай и вой - не пугайся. Ну, или залай в ответ и заставь уйти.

- Мы же на острове.

- Насколько я понимаю, зимой Вуаль затягивает их, когда они забредают слишком далеко, и тащит сюда. Обычно они на другом берегу ошиваются.

Феликс попрощался с ним в общежитии и отправился в базилику по делам. Уилл в комнате приступил к настройке телефона и копировании данных из облака. Потратив на это несколько часов, он почувствовал себя до жути измотанным. Глаза закрывались от навалившейся усталости, хотелось спрятаться под одеяло и заснуть, но вместо этого он скатился с кровати торсом вниз, уткнувшись макушкой в пол, а ногами упёрся в стену.

Ещё пару дней назад он, в его понимании, жил нормально. Не было ни преследования, ни стольких новых лиц, его волновали только кредиты в колледже и подработка, а теперь приходилось волноваться о стольких вещах сразу. Каждый день голова была опущена на возведенную гильотину.

В таком странном положении его застал Рон, ворвавшийся в комнату без стука. Уилл посмотрел на него, запыхавшегося и взволнованного.

Снова что-то с Грейс.

- Она не отвечает мне, и никаких отметок.

Уилл посмотрел на наручные часы.

- Там же ещё только двенадцать. Может, спит?

- Нет, она бегает с самого утра, а в десять ведёт занятия для малышей. Не может она спать в это время. Я пытался звонить, телефон недоступен.

Ухватившись за край кровати, Уилл сел и развернулся, а затем встал. Раздражение быстро сменилось настороженностью. Мозг хотел найти более простые логичные объяснение, которые могли бы успокоить: устала, проспала, разрядился телефон. Что угодно, лишь бы не думать о противогазных масках со светящимися окулярами.

Усталость требовала, чтобы он остался, никуда не спешил, просто забил на всё. Они проверяли в прошлый раз - всё было хорошо. И сейчас тоже всё хорошо.

Только вот встревоженный взгляд Рона тяжело было игнорировать. Его потрясывало, он вжался в ручку двери так, словно она была его единственным спасением.

- Я за Нинке, - вздохнул Уилл и двинулся в коридор.

- Я за Джо, - протараторил Рон и захлопнул дверь за собой.

Нинке в комнате оказалась не одна. Она была с Евой. Постучав и заглянув в комнату, он увидел, что девушки сидели на полу и смотрели на ноутбуке какое-то реалити-шоу. Ева, с собранными наверх в небрежный пучок иссиня-черными волосами, опиралась затылком о кровать и почти что дремала, но была разбужена Уиллом. Она одарила его раздраженным взглядом и продолжила смотреть в экран, ничего не спрашивая.

- Уилл, проходи. Хочешь с нами посмотреть? - Нинке махнула ему, приглашая войти, но потом, поняв, в чем дело, закинула голову назад и хныкнула. - Опять?

- Опять.

- Куда вы собрались? - спросила Ева, когда Нинке поднялась. - Это опять из-за рыжего? Сдались вам он и девчонка его, о себе подумайте. Я вот, например, не пойду, даже если меня будут умолять.

- Да ладно тебе, потом досмотрим, - Нинке вытолкнула Уилла в коридор, упираясь ему в грудь, и вышла следом, прикрыв за собой дверь. - Но я вообще-то с ней согласна. Почему мы должны лететь туда сломя голову?

- Надеюсь, это в последний раз.

Вчетвером они выбрались во двор и прошли через дверь. Дверь открылась в то же место, из которого они покидали Санта-Монику в прошлый раз. До дома Грейс они добрались за пару минут, внутри никого не оказалось.

Хотелось бы, чтобы это означало, что все просто разбрелись по делам. Ещё перед тем, как попасть внутрь, Рон сообщил, что отец Грейс работает посменно, и, скорее всего, дома ещё не появлялся. Он знал, где лежит запасной ключ, и в дом они попали без лишнего шума.

В гостиной ничего необычного не было на первый взгляд, но Уилл встрепенулся. Он почувствовал присутствие сразу четверых, Грейс и троих неизвестных. Рон позвал их из комнаты Грейс. Одеяло вместе с простыней были сдернуты на пол, стекло выбито, а вещи со стола рядом с кроватью свалились на пол. Здесь кто-то боролся. Кто-то стащил Грейс с кровати, она попыталась зацепиться за стол, но наклонила его, вещи упали. Уилл прошёл вперёд, присел и потянулся под стол. Рон молча наблюдал за ним, не решаясь нарушать тишину. Из-под стола он извлек канцелярский нож, выдвинутое лезвие было испачкано кровью. Уилл поднёс его ближе к носу и сделал глубокий вдох.

- Это Грейс? - едва смог выдавить из себя Рон.

- Нет.

Кровь принадлежала молодому мужчине. Заклинателю? Он не мог разобрать, запах был очень странным. Грейс могла поднять упавший на пол нож и полоснуть по своему похитителю. Уилл поднялся и обернулся к остальным. Нинке стояла за дверью, лишь выглядывая в комнату, Джо внимательно осматривал комнату, ища подсказки.

- Я могу взять след. Если они не переместились, то у меня, наверное, получится найти их.

- Да, можно попробовать. Нинке, будь здесь. Если будет хоть малейший намёк на опасность, то сразу же возвращаешься в Улей и приводишь кого-нибудь. Найдете нас, а мы пойдем по следу. На связи, - отдал команду Джо. Рон дернулся от его громкого голоса, но продолжил стоять как вкопанный. Его пришлось дернуть за одежду, чтобы он пошёл следом.

Уилл старался ни на что не отвлекаться. Он впервые шёл по следу и боялся потерять. Столько разных запахов, столько вещей, которые пытались украсть его внимание. Канцелярский нож он сжимал в руке так сильно, что высеченные на рукоятке узоры врезались в кожу. Один раз он чуть не угодил под автомобиль, Джо вовремя одернул его за ворот, отчего пришлось остановиться и отойти назад. Главное - не отвлекаться. Запах привёл их к крытой автомобильной стоянке. Автоматические ворота были подняты, поэтому втроём они без проблем проникли внутрь. Уилл огляделся, запах преследуемого человека затерялся в выхлопных газах. Они проделали такой путь, чтобы потерять его?

Заметив растерянность в глазах Уилла, Джо обошёл стоянку по периметру. Рон тоже начал осматриваться, ходил вдоль стен, держась за них. Он резко остановился, прижимая ладонь к стене ещё сильнее.

- Здесь стена горячая, - он коснулся стены второй рукой.

Уилл подошёл к нему, приложился к стене лбом. Она на ощупь действительно казалась горячая, словно раскаленная на солнце, а ещё от неё тянуло эфиром и серой. Джо одернул обоих от стены одновременно, заставил зайти ему за спину. Он сложил ладони вместе, совместив все пальцы, а потом резко развернул правую ладонь на девяносто градусов, пальцами указав на стену. В этот момент все запахи резко исчезли, воздух стал удушливым и горячим. Кусок стены задрожал, начал отходить в сторону плитка за плиткой, словно её постройку сначала записали на пленку, а потом промотали в обратном порядке. Обоняние вернулось после того, как Джо опустил руки. Так получилось, потому что он воспользовался магией и поглотил весь эфир из воздуха, обратив его вспять?

Снова поймав след, Уилл пошёл вперёд. Проход резко уходил вниз. На крутом спуске они прокатились по влажному полу до тех пор, пока дорожка резко не выпрямилась. Во тьме Уилл еле как угадывал очертания даже со своим зрением. Джо достал из кармана телефон и включил фонарик, Рон поступил также. Из-за яркого света направленного в глаза фонарика пришлось зажмуриться и отвернуться от них лицом к проходу, ведущему дальше.

- Никогда ничего подобного не видел, - Джо осветил фонариком вокруг себя. Материал, из которого был выложен коридор, напоминал окаменевшую плоть. Вонь стояла соответствующая.

С потолка с оглушающим звуком капала вода. От влажности к спине прилипала футболка. Запах стал ярче. Они были рядом. Все четверо - здесь, совсем рядом. Вместе с этим, легкие заполнил запах медикаментов и антисептиков. Больше, чем тяжелый парфюм, Уилл ненавидел именно этот запах, он напоминал ему о больнице. Рон об что-то запнулся, на него тут же оглянулись. Его кроссовок погряз в какой-то черной субстанции. Он попытался выдернуть ногу, но ногу тут же схватило по колено и потянуло наверх, к потолку. Рона развернуло и подняло в воздух, начало нести дальше по коридору. Уилл едва успел поймать его за руки и начал тянуть на себя, но с большей силой его тянуло вперёд. Джо обхватил парня за грудь и тоже принялся тянуть в обратную сторону. От боли Рон сморщился, попытался ухватиться за Уилла холодеющими пальцами сильнее. Кожу, которой он касался, начало неистово жечь. Субстанция на потолке забурлила, задымилась, начала капать вниз, высвобождая ногу и кроссовок. Втроём они упали на пол, Рон свалился сверху на них, уперевшись коленом в грудь Джо, от чего тут же был скинут на бок.

Джо сел, потирая ушибленную острым коленом грудь.

- Это что сейчас за хрень была? - Рон привстал на руках и посмотрел на потерянный кроссовок. Уилл сел и рассмотрел пузырящиеся ожоги на своих плечах в виде полукругов.

Действительно, что это сейчас за хрень была?

Надевая кроссовок, Рон ругался себе под нос. Неизвестное вещество стекало с подошвы словно гель, не издавая при этом никаких запахов. За спиной что-то громко захрустело и завибрировало.

Не успел Уилл опомниться, как его схватили за более длинные волосы у лба и потянули назад, заставляя опрокинуть голову.

Над собой он увидел подсвеченную в свете брошенных телефонов голову быка. Ужасающая маска из железа и проволоки покрывала всё лицо неизвестного, открывая лишь карие глаза. Рога за маской не блестели, выглядели очень настоящими. Бык дернул его так, что шея хрустнула, и откинул за себя, словно Уилл совсем ничего не весил. Он влетел в стену бедром, свернулся на полу. В чёрном одеянии, скрывающим под тканью даже волосы и шею, угадывалась мужская фигура. Он преодолел расстояние до Джо двумя шагами и, схватив его за грудки, поднял над землей с необычайной легкостью. Рон влетел ему в бок всем телом, пытаясь выбить Джо из его рук, но Бык даже не покачнулся.

Уилл стукнул кулаками по полу и резким движением подскочил, побежал на них. Если он и может пережить тяжелые удары, то про ребят такого сказать было нельзя. Он нащупал в кармане канцелярский нож. Бык стоял к нему спиной. Уилл одной рукой схватил его за маску, вдавливая пальцы в глаз, а другой вогнал нож в шею, потом, держась руками за голову, подпрыгнул и пнул обеими ногами под колени, заставляя опуститься на пол. Он выпустил Джо из хватки, Рон помог ему устоять, потянул дальше по коридору, увеличивая расстояние между ними и нападавшим.

Бык развернулся в сторону Уилла, резким движением вынул из шеи нож и откинул его в сторону. Уильям оскалился совсем по-звериному, кровь вскипела, он отошёл дальше в тень, приглашая оппонента за собой. Кожа на руках начала гореть так, словно её снимали живём, ногтевые платины изгибались, утолщались, росли вперёд.

Он был уверен, что вогнал ему лезвие прямо в артерию, поэтому нужно либо продержаться до тех пор, пока он не истечет кровью, либо вспороть ему брюхо.

Мужчина разбежался и ударил его в корпус кулаком. Уилл прикрылся руками, его оттолкнуло назад по инерции, руки прижало к груди, от ключиц послышался отчётливый хруст, стало резко тяжело дышать. Упираясь подошвой кед в пол, он остановился, руки бессильно повисли вдоль тела. Ключицы сломались так легко, словно были сотканы из тонкого пластика, а из груди вырвался кашель и хрип. Руки по-прежнему могли сгибаться в локте, ноги целы, ещё удар или два он выдержит. Хоть бы эти двое не тупили и начали действовать, нашли Грейс и попытались сбежать. Он чувствовал, как Джо пытался заблокировать способность нападавшего, как воздух так же становится горячим, только вот ничего не выходило. Он не может заблокировать способности тела. Ублюдок сильный просто потому, что тело такое, а не потому, что усиливает удары за счёт чего-то. У него не получалось ничего им крикнуть, но он услышал удаляющийся бег. Хоть за это спасибо, можно было немного расслабиться. Бык снова разбежался, и попытался ударить также. Уилл присел под его рукой, переставил ноги и выкрутился, оставшись позади него. Мужчина быстро развернулся, не давая возможности увернуться ещё раз, ударил его наотмашь по голове. Челюсть хрустнула, выбилась. От боли он сделал несколько шагов в сторону. Перед глазами плясали яркие пятна, в ушах звенело. Это, значит, был второй удар. Может быть, он даже выдержит ещё не один, а два таких удара.

Он снова смог двигать плечами. Игнорируя боль, Уилл ударил снизу вверх, вонзая когти ему в живот, ведя ими вверх. Когти покинули плоть только у плеча, кровь брызнула на стену и в лицо. Может, Бык и сильнее, но Уилл быстрее. Тот оступился, наклонился в бок, прикрывая рану не ведущей рукой. Через маску он услышал кашель. Уилл приготовился ударить ещё раз, нанести рану поглубже, но был схвачен за лицо и затылком впечатан в стену. Это три. Не так уж и больно, но и чем-то приятным это не назовёшь. Из носа пошла кровь.

Вцепившись в его руку обеими своими, он подтянулся, пытаясь удержать равновесие, пнул в живот, отталкивая Быка от себя и освобождаясь. В глазах начало темнеть, теперь он словно совсем был лишён зрения. Уилл выставил руки вперед, пытаясь хотя бы так держать оппонента под контролем. Он услышал какую-то возню. Обоняние после удара головой работало плохо, но он смог уловить присутствие кого-то ещё. Уилл попытался повернуть голову в ту сторону, но его подбородок обхватили тонкие пальцы.

- Держишься как настоящий дракон, - он услышал справа от себя женский голос. Она говорила с ним по-французски. Откуда она могла знать, что он поймет её? - Уходите отсюда, прошу по-хорошему. Хотите помешать нам помочь ей - пожалуйста. Ваш выбор. Только мы на одной стороне.

К нему вернулось зрение. За спиной что-то освещало коридор. Уилл увидел, как другой мужчина, в не менее ужасающей железной маске, напоминающей голову кота, помогает Быку подняться и уйти. Заметив на себе взгляд, Кот поднял голову, едва кивнул то ли ему, то ли той, что держала его за подбородок. Уилл попытался повернуться, провёл щекой по другой маске, оцарапав кожу, увидел перед собой большой птичий клюв и острые перья, которыми поранился. На уровне ушей девушки блестели больше крылья. Каждое перышко было сделано отдельно, детализировано, представляло собой произведение искусства. Голубые глаза, не скрытые маской, смотрели на него спокойно, в них не было никакого намёка на агрессию.

-У вас будет ровно десять минут, потом тоннель пропадёт, и мы останемся с вами тут наедине. Не думаю, что ты хочешь повторить знакомство. Так ведь, Уильям? Беги. Время пошло.

Она отпустила его и толкнула вперёд по коридору. Уилл оглянулся, достал телефон и посветил фонариком, но никого не увидел за собой. Они исчезли так быстро, словно их никогда не существовало, словно это было наваждение или больная фантазия.

Когти пропали. Он поднял руки наверх, скуля от боли, обхватил обеими ладонями челюсть и вправил её на место, издав низкий осипший стон. Своя и чужая кровь испачкала одежду, в глазах всё плыло, дыхание было неровным и хрипловатым, обоняние так и не вернулось, но нужно было двигаться вперёд.

Десять минут.

Время пошло.