I - IV

Глава 4

[Рон]

- Что случилось? - Грейс подошла ближе, сжала ладонями его плечи, наклонила голову в сторону, чтобы лучше рассмотреть его шею. Он неловко прикрыл отметину подрагивающей ладонью, устремил взгляд перед собой, не решаясь заглянуть ей в глаза. Её теплые ладони сжали его руки сильнее. Мысли лихорадочно вертелись в голове, он пытался выхватить из этого вороха хоть какие-то оправдание своего такого скорого появления, ужасного внешнего вида и каких-то непонятных новых знакомых, столпившихся за его спиной. Тревор и его дружки уже не волновали, пускай катятся к чертям, однако они стояли и наблюдали за этой чудовищно неловкой сценой, гоготали. Вскоре прибавилось ещё зрителей: присоединились две подруги Грейс.

- Уилл, ты в порядке? - спросила Белла, и Рон развернул голову в их сторону. Уилл наклонился к ней и Нинке и ответил что-то так тихо, что смогли расслышать только они. - Ты уверен? Давай пока не будем делать поспешных выводов. Проверим и убедимся, хорошо?

Рон развернулся обратно и встретился взглядом с Тревором. Тот сверлил его взглядом, но теперь в его глазах была не тупая неприязнь, а что-то другое. Ненависть. Сначала он не понимал, чем заслужил такое, а потом опустил взгляд, на макушку Грейс. Сердце пропустило удар. Он всё понял.

Грейс всё ещё смотрела на него, ожидая ответа. Прошло уже слишком много времени, чтобы можно было называть паузу приличной. Рон сглотнул и предложил ей отойти подальше от такого количества глаз. Она согласилась и повела его в тенёк. Тревор проводил их взглядом, и Рону показалось, что его спину прожигает не солнце, а чужая ревность.

- Ты же сказал, что ты в Англии. Как ты так быстро вернулся?

- Да я почти сразу же решил вернутся. Сел на самолет, ну и я здесь, - соврал он, отводя взгляд в сторону.

- А кто это?

- Мои, - он замялся, - друзья. Ну точнее эти высокие - Уилл и Нинке - друзья. А это их знакомая, Белла.

Грейс повернулась и рассмотрела их.

- Ты прилетел сюда с друзьями?

Карточный домик из вранья разрушался, не успев даже обзавестись первым этажом.

- Они по делам, а я с ними, - продолжал он безбожно врать.

Она не верила ему, а он не мог сказать ей правду. Правда была безумной, глупой, неуместной. Сейчас не время. Он просто рад видеть её, знать, что она в порядке, что ничего ей не угрожает. Совсем не важно, выглядит ли он при этом глупо, и что она думает о нём.

- А что с тобой случилось?

- На концерте был. Немного неудачно. Но не переживай, я в норме.

Она с недоверием оглядела его, скрестив руки под грудью. Рон смотрел на неё и расплывался в улыбке. Рядом с ней было по-человечески хорошо.

Нинке подошла к ним и позвала Рона поговорить. Она была чем-то встревожена, как и остальные. Ему и самому стало не по себе, хотя в курс дела его ещё не ввели. Он махнул Грейс, прося подождать его, и направился к Уиллу и Белле. Тревор и его компания снова начали играть в баскетбол, не обращая на них никакого внимания, только подруги Грейс ждали её недалеко от площадки и разговаривали. Судя по взглядам, направленным в одну сторону, обсуждали они Уилла. Ну конечно, кого же ещё? Внимания достоин только высокий спортивный новенький с пронзительными синими глазами. Вот только сейчас эти глаза смотрели в сторону Грейс с тревогой.

- Что случилось?

- С твоей подругой что-то не так. Нам бы проверить её. - Белла достала что-то из сумочки.

Сердце опустилось в пятки.

- Что это значит? С чего вы взяли?

Белла прошла мимо него, не ответив, и встала перед Грейс так, чтобы закрыть её спиной от подруг и других. Подушечку большого пальца она вжала ей в лоб. Рон дернулся в их сторону, но был остановлен Нинке, которая обхватила его за предплечья одной рукой и прижала к себе спиной. Уилл стоял, растерянно смотря по сторонам. Белла отпустила Грейс, и так растерянно проморгалась, прижав ладонь ко лбу, Нинке отпустила Рона в ту же секунду, и он метнулся в их сторону. Он уже готов был разорвать всех на куски, слишком много в нём накопилось всего.

- Расслабься, - Белла выставила руку в его сторону, не давая подойти. Рон посмотрел на свою подругу. Она тоже посмотрела на него и пожала плечами, словно только что ничего не произошло, и они просто стояли и разговаривали. - Так, говоришь, вы с Роном вместе в колледже?

- Да. Даже предметы выбирали вместе. Будем преподавать потом историю. Хотя, Рон пока что в истории слабоват.

- Как ты это сделала? - почти шепотом спросил Рон.

Белла взяла его под руку и развернула к остальным.

- Не волнуйся, я сама преподаю. Обязательно подтяну такую булочку по истории. Главное, чтобы он сам захотел учиться.

Грейс растерянно почесала лоб.

- Кто вы, ещё раз?

- Изабелла Абетти, куратор. Ну ладненько, нам пора, - она вложила Грейс что-то в руку и с силой потянула Рона за собой. Тот сопротивлялся, оглянулся и посмотрел на Грейс. Она улыбнулась и помахала ему рукой.

Вчетвером они ушли подальше, и только тогда рука Рона была опущена, он растёр то место, где ещё недавно в кожу вонзились длинные ногти.

- Почему мы ушли? - спросил Уилл.

- В порядке она, самый обычный человек, ничего сверхъестественного. Может, ты почувствовал что-то другое?

- О чём вы? - вмешался в разговор Рон.

- Ему почудилось, не бери в голову. Теперь, если вы не против, мы будем возвращаться. Мне нужно ещё поработать. Нинке, готовь дверь.

- Я не могу ошибиться, - уже громче запротестовал Уилл.

Белла обернулась и посмотрела на него, вздыхая.

- Каждый из нас когда-нибудь ошибается. Я пошарилась в её голове и ничего не нашла. Твоё слово против моего.

- Да и, кажется, с ней действительно всё хорошо, - согласился Рон.

Ему было главное, чтобы Грейс больше не трогали. Она должна жить спокойно, а с ним же пусть делают всё, что захотят, ему всё равно.

Нинке огляделась и пошла в сторону небольшой постройки, но Рон резко опомнился: ему нужно домой. Собрать вещи, поговорить с родителями. Конечно, видок у него тот ещё, но деваться было некуда. Они будут волноваться, лучше попробовать объяснить всё, как есть. К счастью, Белла согласилась с ним, и даже предложила сопроводить его. Кажется, она может быть очень убедительной. Нинке с Уиллом согласились подождать их недалеко от дома.

Во время разговора с родителями его всего трясло внутри. К счастью, благодаря Белле, они как-то смягчились, и почти с радостью дали добро на то, чтобы он отправился непонятно куда и неизвестно на сколько. Рон быстро ретировался из гостиной в свою комнату, собрал вещи, закинул сверху на них ноутбук, потом перекинул через себя чехол с акустической гитарой, взял сумку в руки и быстро вышел из дома через гараж, не желая больше видеться с родителями. Обгоревшие стены гаража были спрятаны под новой штукатуркой. У него было нехорошее предчувствие, и, казалось, избегание хоть как-то может успокоить его. В гараже он остановился возле своего пикапа и грустно осмотрел его. Он остался стоять с открытым капотом также, как Рон его оставил пару дней назад. Возможно, он уже никогда больше не заведётся и отправится на утилизацию. Обидно, ведь это его первый автомобиль, он купил его сам после получения прав в 16 лет. Подчиняясь внутреннему гневному порыву, пнул ногой что есть силы по крылу, оставляя приличную вмятину, тут же жалея об этом. Не заслужил автомобиль такого отношения к себе.

Они собрались вместе и Нинке открыла новую дверь. Рон прошёл первый, и в его лицо тут же устремился ветер. По сравнению с жарой в Калифорнии, на острове было прохладно. Здесь уже стемнело. Привыкнув к темноте, Рон смог различить здание, а также небольшой огонёк неподалеку от него. Костёр. Рядом с ним кто-то расхаживал. Белла попрощалась с ними и ушла, Нинке же повела их к костру. Возле него сидели трое: Феликс, расхаживающий туда-сюда, и ещё неизвестные парень и девушка.

- Надеюсь, у вас есть еда, а то я голодна как никогда, - Нинке села на большое бревно возле костра рядом с крошечной, по сравнению с ней, девушкой. - До сих пор не могу привыкнуть к твоей новой прическе, Феликс.

Незнакомка обернулась на подошедших. Огонь от костра отбрасывал на её черных длинных волосах светло-оранжевые блики, отражался ярким фонариком в темных раскосых глазах. Рон приостановился, рассматривая её. Скорее всего, это и есть Ева. Она поджала губы, рассматривая его и Уилла, быстро потеряла интерес и развернулась обратно. По другую сторону костра их исподлобья рассматривал парень, расставив широко ноги и наклонившись корпусом вперед. В отличии от девушки, он явно был заинтересован. Взгляд был захмелевшим, в руках он держал бутылку чего-то, на смуглом лице расплылась улыбка. Его рукава и шея были забиты замысловатыми геометрическими фигурами и узорами. В полутьме, отражая свет от костра, блестели два кольца по бокам нижней губы. Он жестом пригласил их сесть напротив.

- Ева и Джо, я вам о них уже говорил, - Феликс протянул им по открытой стеклянной бутылке, когда они сели. Уилл покачал головой. - Бери, еды до завтра не будет, а в бутылке хотя бы 50 калорий.

Уилл взял бутылку из его рук. Рон тоже взял, развернул съехавшей этикеткой к себе. Всё на французском, но он смог различить слово "сидр".

- Значит, никакой еды, кроме хлеба, зато целый ящик сидра, - Уилл указал на деревянный ящик с бутылками за бревном, на которое опустился Феликс, закинув длинную ногу на колено.

- У нас с отцом бизнес, связанный с алкоголем. Сидр и кальвадос - основное производство, поэтому иногда списанные бутылки с нормальным содержимым развозим друзьям или оставляем себе. С этим сидром всё в порядке, но где-то съехала этикетка, где-то ещё какой-нибудь несущественный брак в бутылках. В продажу пускать нельзя, а вот пить - пожалуйста.

- Сам-то ты не пьёшь, - заметил Уилл.

- Он на обезболивающем, - ответила за него Ева. Феликс посмотрел на неё так, словно она сказала что-то лишнее, и девушка не стала продолжать, кивнув. Расспрашивать в любом случае не хотелось, это его дело.

Рон сделал глоток. Напиток на вкус сначала был кисловатым, но после себя оставил приятную сладость. Он сделал ещё глоток, надеясь отвлечься от мыслей в голове. Остальные, не считая Феликса, тоже пили. Сам же Феликс достал телефон и не отводил взгляд от экрана, иногда что-то набирал большим пальцем.

- Итак, где вы были? - спросил Джо, пятерней убирая длинные темные волосы от лица. Среди всех них рыжий Рон и беловолосый Феликс очень выделялись.

- В Санта-Монике. Ничего серьёзного, не переживай, - ответила Нинке и сделала ещё один глоток. - Что, серьёзно никакой еды? Если б знала, то захватила бы там что-нибудь вкусного, так что могли бы и написать.

- А вы всегда так собираетесь? - спросил Рон, обводя всех взглядом.

Каждый казался ему здесь достойным внимания, но больше внимания пока привлекала тихая Ева, которая даже не обращала на него внимания. Возможно, потому она и была ему интересна.

- Изредка. Сегодня празднуем ваше прибытие, - ответил Феликс, не отнимая взгляд от телефона.

- Может, отвлечешься ненадолго и поговоришь с нами? - Нинке бросила ему пустую бутылку, и он поймал её одной рукой, положил за собой, метнул в неё недовольный взгляд и снова уткнулся в телефон.

- Он не может, нужно же обхаживать новую девушку, - Джо явно издевался, но Феликс и бровью не повел.

- А тебе, кажется, пора перестать пить, - парировал он.

В их маленькой перепалке не было никакой агрессии, видно, что они давние друзья, и иногда позволяют друг другу перейти черту. Никто не обижался, зато можно было посмеяться над собой или задуматься.

Сидевший рядом Уилл был совсем тихий. Возможно, Рону так показалось из-за алкоголя, но его глаза словно светились в полутьме красным светом, как у кошки. Он ковырял этикетку бутылки, думая о чем-то своём. Хотелось спросить, не связаны ли его мысли с Грейс, но смелости так и не хватило.

- Кстати, - Феликс, наконец, отвлекся от переписки и поднял голову. - Мне нужны ваши контакты. Телефон, соцсети. Всегда будьте на связи, чтобы можно было с вами связаться.

- Точно, у меня же нет телефона, - Уилл закинул голову назад и прикрыл глаза ладонью. - Я его потерял.

- Ты можешь отправиться завтра с нами в Дил, попробовать купить телефон там.

- Нет, мне в любом случае нужно в Нью-Йорк за вещами, там и куплю. Не хочу возиться с обменом валюты.

Феликс перевёл взгляд на Рона. Тот сглотнул, затем подсел рядом, и обменялся с ним контактами.

- И что, за целый месяц Жатвы вы - единственные, кому удалось уцелеть? Так мало? - спросил Уилл, допив бутылку.

- Не совсем. Из тех, кто действительно под угрозой, здесь только ты, Ева и Нинке. Я вообще без способностей, так что к вам никак не отношусь. Можно сказать, я всего лишь сторонний наблюдатель. Джо с Мальты. Он ингибитор, и...

- Кто? - прервал его Рон.

- Может блокировать чужие способности, - пояснил Уилл.

- А ещё он из великих Альтейров. Если что, их семья считается лучшими ингибиторами. Браки по принуждению, намешанная кровь всех народов мира, и прочее. А кстати, вот вам забавный факт, - Феликс махнул рукой в сторону Евы. - Перед вами его будущая невеста.

Он бросил им эту информацию как кость, и Рон с Уиллом перевели взгляд на Еву. Кажется, даже Нинке удивилась. Ева закинула ногу на ногу и вздохнула.

- Ещё ничего не решено, Феликс, так что держи свой длинный язык за зубами, - фыркнула она и затем обратилась к Рону. - А ты не пялься.

Рон тут же отвернулся от неё, и от стыда прикрыл глаза ладонью. Чехол за спиной резко потяжелел, грудь сдавила лямка. Конечно, в её просьбе ничего такого нет, но прозвучало до боли грубо и неприятно. А ведь он надеялся, что он здесь сможет со всеми подружиться.

Раздался заразительный смех. Это смеялся Джо, довольный переполохом. Нинке поддержала его, и тоже засмеялась, толкнув Еву в плечо. Она закатила глаза и отбросила от себя пустую бутылку.

- Я в любом случае на этой женщине жениться не собираюсь, а если так случится, то Ева, дорогая, устрой мне дорожную аварию. Хочу погибнуть вместе с милой Уайрой, а не жить с тобой до старости.

Он имел в виду спортивный автомобиль. Рон посчитал забавным и одновременно ужасным тот факт, что он предпочтёт девушке машину вплоть до того, чтобы устроить самому себе аварию. По спине пробежали мурашки.

- Нашим родителям не брак нужен, а общие дети.

- Готов просто стать донором.

- Рожать тоже будешь сам тогда.

Джо махнул на неё рукой.

- Тем более, вдруг мы какие-нибудь дальние родственники? - продолжил он препираться с ней. Со стороны они и вправду были похожи на супругов, которые в браке были уже лет двадцать.

- Джо, ты тут всем, скорее всего, дальний родственник, - хмуро заметил Феликс. - Не бойся, с ней твоему роду вырождение точно не грозит.

Рон усмехнулся. Алкоголь ударил в голову, помог немного расслабиться нагруженному мозгу, посмеяться с непонятных до сих пор вещей. Он уже позабыл, с чего начался этот разговор, но не забыл Уилл.

- А что на счёт Рона?

Феликс закатил глаза.

- Не знаю, я не всевидящий. Возможно, тоже нестабильный. Возможно, нет. Я не знаю. Если судить по теории, в ту область Ирландия не входит, но, может, на самом деле и входит. Мы просто перехватили приказ, всё.

- А сколько погибло?

- Давай не сейчас. И опережая другой твой вопрос: нет, мы не можем собрать всех сразу здесь. Жнецы буквально сидят на всех документах и данных на Ортаке и Ренонкете, мы можем только перехватывать их приказы, - от раздражения он заломил себе пальцы на левой руке назад, до хруста. Уилл шумно выдохнул, скрывая такое же раздражение, и отвернулся.

У Рона от новой информации уже кружилась голова. Он снял с себя гитарный чехол, опер его о бревно и сделал глубокий вдох. Кто-то подбавил в костер топлива, он загорелся ярче, пламя поднялось вверх, отбрасывая в стороны столпы искр, потянуло жаром. Он наблюдал за языками пламени, растворяясь в гуле разговоров. В основном, переговаривались только Джо и Нинке. Ева, похоже, молчала всегда, и никого это не смущало, Феликс больше был погружен в переписку, лишь изредка поглядывая на остальных. Уилл поднялся с места и, попрощавшись со всеми, обратился к Рону, предложив помочь отнести вещи. Он отказался и остался сидеть вместе с остальными. Позже Феликс, Нинке и Ева отошли подальше, чтобы покурить, и Рон остался наедине с Джо. Тот наклонился к нему и ещё раз рассмотрел, не скрывая заинтересованности.

- Может, расскажешь подробнее, что произошло? Почему так резко сорвались в Лос-Анджелес?

Рон поджал губы. Об этом говорить не хотелось, но и другой темы для разговора, на которую можно было бы соскочить, придумать он не мог.

- Ничего такого, в целом, - он потёр пальцами раздраженные дымом глаза. - Моя подруга сказала, что видела этого, как его, - он задумался, вспоминая, - Жнеца. Возле моего дома. Вроде как.

- Вроде как?

- Возможно, мне это просто показалось, потому что, когда я спросил у неё потом про Жнеца, она сказала, что никого не видела. Наверное, я просто с ума сошёл со всем этим.

Джо поменял позу: скрестил руки на груди и наклонил корпус назад.

- С вами же была Белла. Разве она не заглянула ей в голову и не проверила воспоминания?

- Проверила, да. Сказала, что ничего такого не видит. Наверное, считает меня теперь сумасшедшим, хотя, мне всё равно, она мне тоже не нравится.

- Да плевать на неё и что она там подумает. Это странно. Не могла же она пошутить и придумать Жнеца, вид у них сейчас очень необычный.

- А если я придумал?

Он пожал плечами.

- Вряд ли. Тебя, судя по виду, головой приложили неплохо, но не похоже, что ты бредишь. Взгляд вполне ясный, речь понятная. Нет, здесь определенно что-то другое. Возможно, она видела Жнеца, он поймал её и стёр ей память, но о том, что она тебе уже сообщила, он не знал.

Об этом Рон даже не думал. Звучит как вполне логичное объяснение. Беспокойство снова овладело его телом. Он сжал одну ладонь в другой со всей силы, до боли прикусил губу. Нужно было вернуться.

Вдруг Жрец снова придёт к ней?

- Уилл тоже что-то заподозрил, но мне он ничего не сказал, только Белле, но она отмахнулась и сказала, что он ошибается, - решил поделиться Рон.

- Я его, конечно, плохо знаю, но учитывая, что я о нём слышал, ему бы доверял больше.

Рон выпрямился, словно кто-то оттянул его сзади за волосы.

- С Беллой что-то не так?

- Я бы вообще никому из старших здесь не доверял. Рамон и Эван - Охотники, а из Охотников получились Жнецы, так что кто знает, не шпионы ли они. Белла мутная, её буквально с улицы подобрали, до этого она гадала за гроши. Роза, которая тебя вытащила, ещё более-менее, но она бывшая Эвана, так что на счёт неё тоже не знаю. Аделаида вообще дочка одного из самых главных людей Канала, её специально в курс дела не посвящают, она только за лазарет отвечает. Кто там ещё? Ник. Не знаю, тоже мутный, нашёлся сам, хотя обычный человек, но по виду мирный, хотя я бы спиной к нему, на всякий случай, не поворачивался. Ну и остались приближенные Каса, отца Феликса. Корделия вообще во мне чувство страха вызывает. Хлоя, наоборот, кажется милой, но на её счёт тоже ничего не могу утверждать.

- Ты не доверяешь Феликсу и его отцу?

- Нет, Феликсу я доверяю, но вот его отцу - определённо нет, - Джо начал загибать пальцы. - Он врёт родному сыну, заставляет его лезть куда не нужно и подставляться, водится непонятно с кем. И вообще, этот Улей больше не на пристанище похож, а на настоящий капкан. Не удивлюсь, если нас всех здесь ваши же спасители и переубивают. Но я тебе этого не говорил.

В горле пересохло.

- О чём отец Феликса ему врёт?

- Это не наше дело, так что забудь об этом, хорошо? И Феликсу даже не намекай, пусть сами разбираются. И вообще, всё это мои придумки, и к реальности они никакого отношения не имеют, - Джо снова наклонился в его сторону. - Если твоя подруга снова даст тебе хоть малейший намёк на Жнеца, то я отправлюсь проверять с тобой. Договорились?

Он кивнул.

- Ты упомянул про какой-то Канал.

- А, да. Феликс называет его Ла-Манш, как и остальные, кто говорит на французском, остальные чаще используют «Канал». Можешь говорить хоть Ассоциация колдунов Ла-Манша, хоть Ассоциация колдунов Канала - это одно и то же, просто каждый использует наиболее привычное название пролива. Кто-то просто использует аббревиатуру ACMS, где учтено и то, и другое.

Рон постучал пальцами по своей почти полной бутылке. Другой вопрос вертелся на языке, но он пока не решался его озвучить.

- Что ещё можешь рассказать? Просто, считай, я про эти ваши ассоциации и параллельные миры узнал только сегодня. Информации очень много, но я, если честно, ничего не понял.

- «Следуй за северными олушами, если хочешь найти меня».

Рон выгнул брови, не понимая, о чём он. Джо рассмеялся.

- Это строчка из детской сказки про юношу с Геи и его возлюбленную, девушки с Тейи. На самом деле птицы олуши приведут не совсем на Тейю, но зато они гнездятся на Ортаке и Ренонкете, отчего и сложилось такое мнение, - пояснил он. Рон за сегодня уже слышал эти названия. - Ломэа, Ортак, Ренонкет и Грасшем - это острова, а уже на этих островах располагаются стратегически важные объекты для Канала: Улей, Гнездо, Двор и Ясли. Острова не запоминай, но вот эти четыре названия запомни. Во Дворе заседал Совет, Гнездо использовали как казарму для Охотников, Ясли как школу для детей, а Улей... Ну а Улей - это улей.

- Улей, Гнездо, Двор и Ясли, - повторил за ним Рон.

- Да. Четыре самых главных места для колдунов Европы. Четыре острова, которые были когда-то под управлением Совета. Теперь же Двор и Гнездо захватили Жнецы, а Улей стал пристанищем для преследуемых.

- А о чём ещё стоит знать?

Джо задумался и отпил из своей бутылки.

- Доггерленд - это ближайшая к нам страна на стороне Тейи. У нас с ними был конфликт несколько лет назад. Располагается относительно Земли в Северном море, а переход начинается в Дуврском проливе. В - как сказал бы Феликс - Па-де-Кале.

Да, Феликс об этом говорил.

Рон решился, наконец, спросить.

- Почему ты хочешь помочь с Грейс? Разве тебя это касается?

Джо посмотрел в сторону троицы, которая курила в темноте. Они что-то обсуждали, но расслышать их было тяжело. Он понизил голос, наклонился ближе, широкие черные брови отбросили на глаза тени, Рон мог разглядеть в его темных глазах отчетливые языки пламени.

- Всё, что касается Жнецов, касается и меня. Они убили мою сестру, и я хочу наказать их за это. Сначала тех, кто подчиняется, а затем тех, кто приказывает.