2

Пока мы ехали в машине, я смотрела в окно и разглядывала весенний пейзаж. Лес был по истине великолепен, и в какой то степени таинственным, словно сошел из страниц романа. Он был большим и густым, напоминая дремучего великана.С каждой приближающейся минутой к месту преступления я чувствовала гнетущую атмосферу. Этот лес влиял на меня удручающее, в его гуще была тайна, которая по неведомой причине манила меня.

Я украдкой взглянула на Джейкоба, который сидел на переднем сиденье с Кареном. За всю нашу длинную дорогу он ни разу не заговорил со мной.

Воспоминания о вчерашнем дне всплыли с новой силой. Интересно, про что Джейкоб сейчас думает? Стала ли преграда между нами ещё шире? Постепенно ко мне подкрадывались сомнения, но я решила поскорее отогнать их, что бы не наводить ещё большего драматизма. У меня  и без этого полно дел!

Тем временем Лия, которая все это время сидела со мной рядом, тихо прошептала:

- Лес красивый, но сколько здесь произошло убийств..Многие из них остались безвести пропавшими.

Не оборачиваясь к своей собеседнице, я продолжаю смотреть в окно. Что может быть ужаснее - узнать о смерти близкого человека  или же прибывать в неведении  годами, надеясь на чудо? Я склонялась ко второму варианту.

- Внешний вид обманчив.. Кажется, мы уже приехали.

В этот же миг наше путешествие закончилось, и машина с громким гулом остановилась. Перед собой мы увидели три полицейские машины и шестеро мужчин. Их лица были хмурыми.

Выйдя из машины, я тут же ощутила, как холодный лесной воздух обдал меня с ног до головы, вызывая мурашки. Поднимая глаза к нему, я заметила вдалеке серые тучи, которые неспешно направлялись в нашу сторону. Нос уловил  тошнотворный запах разлагающего мяса. Это место было осквернено бесчеловечной жестокостью.

К нашей команде подошёл один из полицейских, высокий мужчина средних лет. Он по череди пожал нам всем руки, представившись как Роланд Хьюстон. После короткой формальности  Роланд вернулся в делу:

- Хорошо, что вы приехали. Тела мы еще не убрали, вы можете их осмотреть, как и  само место преступления. Сразу предупреждаю, зрелище не из приятных.

Я кивнула, так как морально готовилась к изуродованым трупам. Пока мои коллеги  обсуждали проишествие с полицейским,  мне удалось заметить  неподалеку одинокий грузовик зелёного  цвета. Он находился на небольшой поляне, где был  потухший костёр и различный мусор.  Беззаботное веселье закончилось убийством.. Чем подростки думали, когда ехали сюда?

-  Как закончим, я вас всех приглашу к себе и угощу самым сочным мясом и белым вином! - громкий и задорный голос Карена прибавил нам оптимизма, пусть это был не самый подходящий момент для его шуток. Мужчина пытался слегка разгладить обстановку, так как понимал, что  впереди нас ждёт  упорная и далеко не приятная работа. Я была ему за это благодарна.

- Ради такого стоит поторопиться. Если, конечно, меня преждевременно не вырвет, - ответил ему Джейкоб, обходя меня стороной. Взглянув на меня украдкой глаз, мужчина направился к месту преступления. С печальным взглядом я проследила за его широкой спиной, и невольно ощутила  щемячую боль в груди. Лучше бы вчерашнего разговора просто не было!

Поджав губы, я постаралась взять себя в руки и направилась к поляне, беря с сумки фотоаппарат и блокнот с ручкой.Перед собой мне удалось увидеть довольно отталкивающий и неприятный вид. На земле был раскинут  труп молодого парня. Его грудная клетка была жестоко  растерзана, из-за чего можно было разглядеть внутрености пострадавшего. С затаившимся дыханием я разглядывала бледное лицо подростка. Его зеленые глаза были широко распахнуты, а губы застыли в немой крике. Это было и вправду ужасное зрелище.

В моей професии приходилось изредка сталкиваться с убийствами и трупами, но то, что я сейчас видела, заставляло моё сердце сниматься от боли. Смерть была так коварна и непредсказуема...Она приходит в самый неожиданный момент, забирая твои мечты, надежды и будущее.

"Пусть горит в аду тот, кто это сделал! Мерзкий сукин сын.." - мне хотелось посмотреть в глаза тому,  кто сотворил  такое злодеяние, перед тем, как его отправят на электрический стул. Ведь они были совсем юны и беззаботны! Я могла только посочувствовать их родителям. Такое горе не проходит беследно.

Тем временем  я не забываю записывать в блокнот все важные заметки и сделать парочку фотографий для пущего ажиотажа.  Моё внимание привлекает ещё одно безжизненое тело молодой девушки.   Её руки и ноги были усеяны неглубокими ранами. Но больше  всего меня впечатлило отсутствие головы. Ее просто не было.

"Господи.. Неужели этот псих забрал голову жертвы, как трофей?"- подумала я, вздрагивая от этой мысли. В горле застрял неприятный комок, вызывая тошноту. Я поспешила запечатлить труп на фотоопарат, но по воле случайности заметила некие странные отметины на шее жертвы. Это зацепило меня.Не смотря на отвращение, мне пришлось сесть на корточки, что бы лучше расмотреть рану.  Из губ непроизвольно вырвался звук, похожий на изумление.  Голову не разрубили, ее живьём оторвали. Если присмотреться, на шее были заметны красные полосы и  следы от чьих то зубов.

Больше не в силах находиться рядом с трупом, я поднимаясь с колен и делаю  несколько ровных вдохов. Неужели такое может быть?..Каким нужно быть психопатом, что бы оторвать голову?

"Животное не может откусить голову, а тело оставит гнить. Человеческие зубы не способны так прокусить кожу...Но кто тогда,  если не он?  У этого психа повадки, как у животного! Скорее всего, он живет в этому лесу.."- пытаясь привести свои суждения к логической цепочке, я чувствовала  накатывающую боль в области затылка. Мелкая дрожь окутала мое тело. Оно кричало:Беги от сюда!

- Эй, в машине кто-то есть! Я слышу звуки.

Звонкий голос Лии  не сразу вывел меня из мрачных раздумий. Мне понадобилось время, что бы прийти в себя и обратить на неё внимание. Слегка заторможеными движениями я поворачиваюсь к девушке, которая что то высматривала в затемненном стекле  фургона. Я решила подойти  к напарнице и проследила за ее любопытным взглядом. Мой слух уловил чей то тонкий писк. Я решила первой озвучить свою мысль:

- Может, это лесной зверёк?

Моя рука осторожно коснулась ручки машины, начиная ее дёргать. Как оказалось, она была не закрыта, на что я решила проверить свои догадки, резко разпахнув металические двери. Не успев и сделать шагу,  Лия тут же воскликнула и начала причитать.

- А если бы в грузовике кто-то был?! Ты должна быть осторожнее, Сара! А вдруг, убийца решил оставить в машине ловушку?

Я махнула рукой, отмахиваясь от ее предостережений. Возможно, девушка была права, но у меня был слишком крутой нрав, что бы признаться об своей оплошности слух. Вместо того, что бы согласиться с напарницей, я смело отвечаю:

- Здесь слишком мало места для ловушек. Я знаю, что делаю. Преступник не на столько глуп, - Лия, как и всегда, решила устроить мне время нравоучений, но ее отвлек   чей то жалобный писк. Теперь мы были точно уверены  в том, что это было животное. Звук доносился из под горы коробок пиццы и прочего хлама, которые оставили после себя подростки.

- Это и вправду животное, - с увереностью  ответила Лия, с беспокойством  добавив: - Нужно вытащить его!

Опускаясь на корточки, я медленными движениями поднимаю коробки вверх, что бы не испугать неизвестное создание. В этот момент на меня посмотрели две пары чёрных глаз. Я услышала тот самый  тонкий писк. На моих губах невольно появилась теплая улыбка.

- Ох, это щенок.

Маленькое белое чудо смотрело на меня своими напуганными и большими глазами. Животное не спешило подходить ближе, и осторожно принюхивалось к новым знакомым.

- Иди ко мне, мой хороший. Тебя никто не обидет.

Я осторожно протягиваю к нему руку. По началу щенок с недоверием осматривает мою руку, но через короткое время  он понимает мои добрые намерения, и начинает лизать мне пальцы. Я с нежностью касаюсь его мягкой и пушистой шерстки, ощущая прилив  детской радости. Увидев, что животное полностью доверяет мне, я поспешила  взять его в руки. Почувствовав тепло, щенок прижимается к груди, ища ласки. Его маленький  белый хвостик смешно дергался, а чёрный носик с любопыством нюхал мою одежду.

Заметив меня с маленьким комочком шерсти, Лия издала умиляющий писк.

- Какой он милый! И такой маленький.. Он пробыл в грузовике целую ночь и день. Кажется, он замерз.

Я решаю спрятать щенка под темной кожаной курточкой, что бы тот побыстре согрелся.  В этот момент к нам подходит Джейкоб. Увидев меня с щенком в руках, он удивлённо поднял брови верх.

- Вы нашли щенка? Где?

Поглаживая животное за ушком, я неспешно ответила:

- В грузовике. Кажется, он принадлежал одному из подростков.

- Бедный малыш. Хорошо  что вы его нашли, - с теплотой в голосе ответил мужчина. В один миг наши глаза встретились, вызвав  у обоих неловкость. Это была секунда, но мне удалось  разглядеть в его взгляде глубокую печаль.

Словно не замечая короткой заминки, Лия посмотрела на наручные часы и охнула.

- Мы здесь уже два с половиной часа! Надо заканчивать, - она  обратилась к Джейкобу - Вы уже собрали все важные материалы?

- Думаю, да. Их здесь не так много, как хотелось бы, - поправив галстук, мужчина откликнул своего приятеля, - Карен, поторапливайся. Ты что-то нашел?

- Не сказал бы! Здесь какие-то странные рисунки и ещё один труп девушки. Видимо, кто-то из них интересовался мистикой. Возможно, это спиритизм.

Оставив нас с Лией, Джейкоб решил подойти к напарнику. Оба мужчины начали изучать рисунки и труп еще одного подростка. Меня это заинтересовало, но для начала мне нужно было унести щенка в безопасное место. Не оставлять же его здесь, в лесу!

- Отнесу-ка я его в нашу машину. Пусть пока там посидит, а там решим.

Щенок, будто поняв суть моих слов, с благодарностью в глазах посмотрел на меня и радостно пискнул. Я улыбнулась и погладила его по головке, пр матерински  прижимая к груди. Лия в этот момент смотрела на нас с нескрываемым интересом.

- Вижу, вы уже успели понравиться друг к другу. Может, ты оставишь его себе?

"А почему бы и нет?"-подумала я про себя, рассматривая пушистое чудо. Мордочка щенка прижалась к моей груди и он блаженно закрыл свои глазки, из-за чего я ощутила прилив нежности к этому слабому созданию. Я всегда мечтала завести собаку, но как я смогу ухаживать за ним, если я редко бываю дома? Но и отдать его кому то я не могу! Я успела привязаться к нему. Мне кажется, этот щенок почувствовал тоже самое.

Посмотрев Лии в глаза, я все таки решилась.

-Да, ты права. Думаю, Блу не будет против жить со мной.

-Блу? Ты уже успела дать имя щенку?-девушка улыбнулась и подойдя ближе, поласкала щенка за ушками.

-Да. Думаю, ему подходит. Что скажешь, Блу?

Щенок на вопрос лишь громко гавкнул, на последок смешно поддергав носиком. Мы с Лией засмеялись и даже на некоторое время забыли о том ужасе, который нас окружал.Но долго идиллия не продлилась. На нас начали смотреть полицейские, и мы поспешили заняться нужным делом.

Я понесла щенка в машину, посмотрев на темные облака. Они предвещали дождь. Нужно заканчивать, иначе место преступление превратится в кашу грязи и луж.

Вдруг, щенок начал громко лаять и вырываться. Он был маленьким, но проворным, что дало ему возможность выскользнуть из моих рук и убежать в противоположную сторону. Я даже не успела понять, что произошло.

-Блу! Стой, куда ты?!

Щенок продолжал надрывно гавкать и побежал в глубь леса. Я запаниковала, ведь он мог заблудиться и я его не смогу найти!А ведь в лесу много диких животных, а самый ужасный из них может быть убийца!

-Блу, стой!

-Сара, куда ты?!-послышался за моей спиной голос Лии, но я ее не слушала и побежала за щенком. Его что-то испугало! Или он учуял запах животного?

Услышав снова знакомый лай я принялась бежать быстрее, укрываясь руками от ветвей деревьев. Я не думала о собственной безопасности и не представляла, как далеко мне удастся зайти. Сейчас я хотела найти Блу и забрать его домой. Эта мысль не давала мне трезво мыслить.

-Блу! Ко мне, хороший мальчик! Где ты?!

Чем дальше я шла в глубь леса, тем темнее и зловещее он становился. Казалось, что это был не лес, а огромное чудовище, сон которого я потревожила и оно захватило меня своими острыми ветвями.Щенка я больше не слышала, как бы не пыталась звать его. Вокруг меня были лишь деревья, кусты и ни одного намёка на тропинку. Куда идти? На что ориентироваться?

-Черт, как я вернусь обратно?..

Сейчас я жалела о своем поспешном решении побежать за животным. Ведь Блу может и вернется обратно, следуя по запаху, но что же делать мне?Я не могла похвастаться знаниями о лесе, тем более о таком огромном и диком. Меня обдало холодом, тело начало дрожать. Но от холода ли, или от страха?

Я попыталась успокоиться и понять, что делать дальше. Мне нужно собрать все свое хладнокровие, что бы не поддаться панике. Иначе я от сюда не выберусь.

"А если убийца сейчас рядом? Ведь если он прячется в лесу, он может поджидать меня где угодно.."

Мои губы задрожали, я закрыла глаза и начала ровно дышать. Вдох-выдох. Вдох-выдох.Нужно идти дальше, ведь лес не может быть бесконечен. Правда ведь?

Я посмотрела на верх и опечалилась, ведь на небе не было и намёка на солнышко, лишь плотные и серые тучи. Несколько раз прогремела гроза, от чего я дернулась. Я скоро от своей тени начну шарахаться! Нужно идти быстрее, иначе попаду под дождь и промокну до ниточки.

Но не пройдя и несколько шагов, я услышала знакомый лай. Мое сердце забилось быстрее.

-Блу! Малыш, ко мне!

Пробежав несколько метров, я забрела на небольшую поляну и увидела белого щенка. Он сидел на земле и игрался со своим хвостиком. Но позади него было кое что еще...

Впереди меня стоял большой двухэтажный черный особняк с несколькими дырами на крыше. Он выглядел довольно зловеще. Я почувствовала себя неуютно, находясь рядом с ним. Но что здесь делает особняк, при том такой древний? Как он еще не развалился?

Пока я его рассматривала, Блу пододошел ко мне и начал обнюхивать мои ноги.Я подняла малыша и прижала к груди, гладя по мягкой шерсти. Как же я была рада, что нашла его! Теперь я не одна, от того ставало спокойнее.

-Так, раз ты нашелся, одна проблема решена. Осталось понять, как от сюда выбраться. Думаю, мои коллеги сейчас с ума сходят от беспокойства!

Я бы могла прямо сейчас пойти дальше, но любопытство в который раз заставило меня остановиться. Этот дом привлекал мое внимание, завораживая и одновременно заставляя испытывать трепетный страх. Ведь это древнее великолепие девятнадцатого века!

Дом представлял себя в готическом стиле с высокими и величественными колоннами, которые служили достойными украшением и острыми башенками с верху. Колоны плавно переходили в пикообразные формы в верхней части.Некоторые окна были разбиты в вдребезги. Я слышала каждый скрип могучего бездушного существа, которое, казалось, находилось в многовековой спячке.

"А если этот дом принадлежит убийце?"-подумала я, дернув плечами, но быстро взяла себя в руки. Нет, это глупо! Для убийцы были слишком рискованно проживать здесь, ведь я не так далеко ушла от места преступления, просто заблудилась! Или может, он здесь останавливается для передышки?Но почему этот дом никто не нашел? Неужели я и вправду ушла настолько далеко, что полиция здесь еще не побывала?..Я запуталась в своих догадках, и так и не смогла найти этому логического объяснения. Я не могла так далеко уйти! И ведь этот дом стоит многие столетия, почему его до сих пор не заметили?

-Думаю, мне нужно сфотографировать его. Это ценная улика! И довольно интересная находка,-бормоча себе под нос, я спешно вытягиваю из сумки фотоаппарат.

Произошла вспышка, снимок был запечатлён, и я уже представляла удивлённые лица Карена, Лии и Джейкоба.Я подошла ближе и поднялась по ступенькам к двери. Что то неизведанное тянуло меня к особняку. Скрип каждой деревянной ступеньки резал уши. Он был похож на тяжёлое завывание ветра.

Потянув за ручку, я удивилась. Оказывается, дверь не была закрыта. Я так и не открыла ее, продолжая стоять на том же месте и смотреть себе под ноги.Я на несколько секунд зависла, представляя все возможные исходы событий. Неужели мне и вправду довелось попасть в лапы к монстру?.. Боже, как я могла так безрасудно подумать, что здесь никто не может проживать?!

Вдруг, Блу начал жалобно скулить, от чего я чуть не выронила фотоаппарат. Мой голос начал дрожать:

-Ты чего, малыш?..Пожалуйста, хватит!

Щенок не унимался, накаляяя и без того жуткую обстановку. Я уже хотела уйти как можно подальше от сюда, как ощутила свист в паре дюймов от моей головы и удар.В дверь был запечатлён огромный топор. На лезвии я заметила засохшую кровь. Этот топор предназначался мне.

Под натиском страха и неожиданности фотоаппарат упал из моих рук.

"Боже..Нет. Нет!"-мои ладошки вспотели и я начала дрожать. Щенок повернул голову в сторону леса и начал громко лаять, скаля зубы. Я хотела прикрикнуть на него, но боялась даже заговорить. Меня сковал страх.

Я даже не заметила, как Блу выскользнул из моих объятий и убежал. Видимо, так себя чувствуют жертвы, парализованые страхом.

Медленно повернувшись, я встретилась глазами с крупным мужчиной в грязной одежде. Из под его капюшона виднелись большие жёлтые очки, пол лица закрывала черная маска. Я была уверена, незнакомец смотрел прямо на меня.

Послышался его громкий и хриплый голос. Кажется, я услышала в его голосе нотки удивления.

-Ты не должна была здесь оказаться.

"Это он! Я уверенна, это он! Он мог поджидать меня и ждать удобного случая..Какая я идиотка! Он убьет меня!"

Желание жить перерисилило мой всепоглощающий страх и я забежала в дом, напоследок закрыв дверь. Но разве это остановит его?!Внутри было темно и сыро, лишь с окон просачивался тусклый свет и это сковавывало мои движения.Но нельзя стоять, нужно задержать его!Увидев возле тумбочки табуретку я без раздумий поднесла ее к двери, подперёв ручку. В этот момент послышались громкие удары. Затем мужчина начал разбивать двери топором, при этом злорадно смеясь.

-Ты не спасешься! Глупая попытка!

С учащенным дыханием я побежала на второй этаж, несколько раз зацепившись об торчащие доски и чуть не упав. Мои глаза бешено глядели в разные стороны, ищя место, что бы спрятаться.

Впереди себя я увидела длинный широкий коридор, с двух сторон которого было несколько дверей. Зачем столько комнат? Хотя, какая разница, плевать! Сейчас я хотела просто выжить.

Без разбора я забежала в первую попашую незакрытую дверь и залезла под кровать. Здесь пахло плесенью, было много паутины, но я не обращала ни на что внимание. Это было единственное место, где я могла спрятаться.

Боже, как это все было похоже на ужастик! Но даже ужастик не сравнится с тем, что сейчас происходило со мной. Все было взаправду, от того и ставало страшнее. Я затаилась и слышала стук собственного сердца. По щекам потекли слезы. Больше не было той бесстрашной и хладнокровной Сары, лишь напуганая и слезливая девочка.

Я услышала топот ног, затем звук проходящего лезвия по стене. Видимо, убийца решил поиграться с моими нервами, которые и так были натянутые до предела.Мои органы скрутило в тонкий узел и я не могла заставить себя хотя бы пошевелиться. Нет, нельзя, нельзя!

-Я найду тебя.. Видимо, мы играем в прятки!-снова мерзкий, почти психический смех, затем мужчина прошел в комнату. Пол под его ногами неприятно скрипел.

Я затаила дыхание и следила за движениями ног убийцы, который остановился возле моего места укрытия.

"Нет, пожалуйста, уйди..Прошу, не надо!"-я закрыла глаза, ощущая неприятную боль в позвоночнике и коленках, но не смела сделать какое либо движение. Любой шорох мог раскрыть меня.

Кажется, мои молитвы были услышаны и мужчина отошёл от кровати, собираясь выходить из комнаты. Я слышала его медленные шаги, затем ручку закрывающей двери..Неужели он правда ушел?

-Попалась!

Мужская рука схватила меня за ногу и начала тащить к себе. От неожиданности и прилива страха я начала кричать и болтать ногами, пытаясь освободиться.Но мужчина был сильнее и крупнее меня, он с лёгкостью потащил меня к себе и половина моего туловища уже торчала из под кровати.

-Нет, не смей, сволочь!

Адреналин во мне зашкаливал, я была готова даже драть ногтями пол, вцепиться в него зубами, только что бы не попасться в лапы сумашедшему.Со всей дури я ударила ногой ему в лицо, от чего услышала треск и тяжёлый стон.

-Сука, ты сломала мне очки!

Кажется, я разозлила его не на шутку, и теперь это ему не казалось такой забавной игрой. Не раздумывая я вылезла из под кровати и побежала на выход к двери.За собой я слышала угрозы, но мне было плевать. Нужно пускаться на первый этаж и бежать из этого дома, бежать как можно дальше!

Но вдруг я остановилась, заметив еще одну мужскую фигуру в конце коридора. На лице у незнакомца была белая маска с чёрными глазами и губами, одет он был в оранжевую куртку и поношеные джинсы. Мужчина сложил руки на груди и смотрел прямо на меня, преградив мне путь.

И теперь то я поняла, что мне конец.

За спиной я услышала смешок, затем ощутила удар. В мою спину вонзилось нечто острое и большое. Это был топор.

-Нет..-по губам потекла кровь, по всему телу разливалась тягучая, ужасная боль.

Перед глазами все начало расплываться и не имея сил стоять, я упала на пол с громким ударом. Последнее что я услышала и увидела, был победный смех и приблищающию фигуру, затем я потеряла сознание.