Король прекрасного царства

Неделя прошла совсем быстро. И вот уже в заснеженной Трансильвании готовились к Рождеству. Этот праздник был совсем новым для жителей государства, бывшими раньше язычниками. Владельцы лавок по-немного украшали свои ряды, люди гурьбой бежали к мяснику за новой партией мяса к столу.

И лишь одна семья не готовилась к празднику, решив пустить всё на самотёк. Алек бегал на улице с другими детьми, а несчастные родители лишь тяжело вздыхали, не понимая, за что им это горе. Слишком неожиданно исчезла старшая дочь, а затем и средняя. Женщина всё время думала над тем, не обделила ли она Валери любовью. Ведь так часто сама отправляла среднюю дочь на охоту с мужем, когда та просто хотела остаться дома с сестрой и матерью. Почему-то Ану она отправлять не хотела, считая её более ранимой и хрупкой. А Валери? Она разве не была ранима?

Одинокая слезинка скатилась по лицу женщины. До этого момента она думала, что истратила все слёзы, но они не собирались так просто проходить.

Глупая Валери! Зачем она решила обманом направиться на сборы отряда? Так хотелось отомстить за сестру. Раньше доброй Лали казалось, что даже Алек более женственен чем Валери, которой больше нравилось лазать по кроличьим норам, нежели заплести какую-нибудь безделушку. И лишь длинная чёрная коса свидетельствовала о том, что навстречу идёт девушка. У Аны был прекрасный жених, а кто бы взял в жёны эту мужланку?  Вечно растрепанная и обмазанная, она справедливо верила в то, что останется в старых девах. А что теперь? Ни Аны, ни Валери. Уж лучше бы они оставались теми же, но были дома.

Сейчас бы Ана готовила что-нибудь вкусное и пряное, Валери хвасталась бы тем, какого кролика подстрелила у лужайки. Лали затыкала бы среднюю дочь, чтобы она не рассказывала все подробности, а Георг, наоборот, с упоением бы слушал свою любимицу. Сейчас за столом сидел и сам Георг, но не довольный и счастливый, а очень грустный. Потерять за год двоих дочерей было сильным ударом для обоих родителей.  Алек тоже очень скучал по ласковым сёстрам, но понимал, что они не вернутся.

Вдруг в дверь постучали. Лали просушила мокрые руки тряпкой и направилась к двери. Открыв её, она обнаружила на пороге высокого молодого человека в плаще. Снег на улице валил крупный и обильный, отчего капюшон мантии мужчины был весь в снегу.

-Добрый вечер, хозяйка- подал голос мужчина. Лали кивнула в ответ.

-Добрый. А вы кто будете?- она не помнила, чтобы знала этого мужчину.

-Могу я пройти в дом? Там всё узнаете- женщина пропустила нежданного гостя в дом и закрыла за ним дверь.

Мужчина снял свой капюшон и явил миру свои чёрные волосы, а когда он обернулся к ней, Лали ахнула и прижала ладони к губам.

-Ваше Высочество- прошептала она шокировано.

Король, собственной персоной, улыбнулся ей и поклонился. Женщина ответила ему реверансом и позвала к столу.

-Я пришёл по важному делу. Я этого вам не говорил, но я познакомился с Валери в походе- глаза женщины удивленно уставились на Намджуна.

-Что?

-Она правда попала в руки к чудовищу, но сейчас она вроде жива. Я не могу дать гарантий, -он пожал плечами- Но завтра я выхожу на тропу Багрового пика. Я обещал Валери, что вернусь за ней и спасу её. И я сделаю это. Если она жива, конечно.

Лали со слезами на глазах закивала.

-Спасибо вам, Ваше Высочество, спасибо. Пожалуйста, берегите себя там. Моя девочка, моя Валери наверное столько всего натерпелась там, спасите её.

Она бросилась к ногам Короля, безумно смущая его.

-Пожалуйста, не надо,- он сел рядом с ней и схватил за плечи- Я обещал ей прийти вовремя, но прошёл уже месяц, я не могу дать вам гарантий и ложных надежд, поймите. Но если Валери жива, я приведу её. Обещаю. Слово Короля.

Женщина не знала, откуда ей такое счастье, но благодарила господа за надежду. Дрожащие руки еле вытерли слёзы с глаз.

Король исчез так же быстро, как и появился. За одно мгновение он вселил в душу несчастной женщины счастье, радость и тревогу.

Хоть бы она была жива. Лали отдала бы всё, чтобы снова увидеть дочь живой и такой любимой.                                 ***

Рождество на Багровом пике отмечать никто не собирался, не видя ничего святого в этом празднике. Хелен вообще на расспросы Валери ответила, что многих девушек вешали или топили на Рождество, называя это обрядом очищения. Но очищать-то никого толком не могли, лишь убивали несчастных жертв.

Чонгук пожал плечами и сказал, что для него вообще ни одного праздника, кроме полнолуния не существует. Но обещал прийти на ужин, если он будет.

Хосок, который уже чувствовал себя прекрасно, заявил, что Валери может отпраздновать сама, раз Хелен держит сторону ведьм, поэтому и сама Валери решила, что может наплевать на этот праздник. Ведь ей он тоже не приносил особого счастья. До самого сочельника в ночь, когда все загадывали желания, она ползала с луком в лесу, разыскивая какую-нибудь дичь. А затем появлялась грязная, но гордая собой. Мать и сестра посмеивались с её вида, а Алек называл хрюшкой, но во время праздничного ужина очень довольно, причавкивая, поедали пойманную дичь.

И вот в самый лучший и сказочный момент сочельника Валери сидела одна в библиотеке и читала книгу, которую порекомендовал ей Хосок. Она вообще заметила, что в последнее время делает всё, что он говорит, будто он её кумир.

Она фыркнула. Да какой он кумир? В каком месте? Просто несчастная Валери хочет получить его одобрения, улыбки кривой... Что? Нет, нет и нет. Валери плевать на его одобрение. Но почему-то сейчас она сидит и читает посоветованную именно им книгу. Чтиво оказалось и правда интересным. Никаких сказок и добрых любовных историй там не было. Это были очерки путешественника, который рассказывал о своём путешествии на юг.  Оказывается,  турки не так сильны, как раньше. Теперь правила пытаются диктовать и другие страны. И многие из них намного успешнее в диктовке, нежели сама Турция.

Валери фыркнула повторно. Если она продолжит в том же духе, то скоро перечитает все книги в библиотеке, и тогда ей будет скучно. Библиотека хоть и была огромной, но половина книг была на неизвестном ей языке. Мужчина в книге точно описывал каждую деталь своего путешествия. Но это всё же была ночь перед Рождеством, когда так хочется верить в чудо.

Валери резко захлопнула книгу. Всё, на сегодня хватит приключений задорного путешественника из Европы. Бегом добежав до главного крыльца, к котором находилась комнате Хосока, Валери энергично постучала по дереву, ожидая разрешения.  Ответа не послышалось.

-Хосок, я вхожу- она просунула голову в комнату, осматриваясь на наличие присутствия в комнате мужчины. В комнате никого не было.

Валери разочарованно опустила плечи и развернулась, как чёрная тень хлопнула её по плечу. От ужаса она заорала во весь голос, хватаясь за сердце.

-Ну и чего ты?- хохотнул Хосок, прислонившись к стенке у двери в собственную комнату.

Валери, недолго думая, стукнула того по плечу.

-Ты в курсе, что если я умру от сердечного приступа, никто не сможет тебе помочь стать человеком?

Мужчина, который до этого широко улыбался, вдруг посерьёзнел.

-Валери, я сам ещё не знаю, что будет после той ночи. Вдруг я умру, вдруг ты в вампира превратишься, вдруг мы оба умрем. Поэтому перестань шутить. Я правда рад, что ты решила не сбегать от меня, но можешь перестать уже строить из себя счастливую гостью, я не собираюсь тебе причинять боль. Лучше вернись обратно.

Девушка удивленно похлопала глазами, не веря в услышанное. Неужели он думает...?

-Ты думаешь, что я поменяла к тебе отношение только потому, что чувствую вину? Боюсь тебя разозлить?- она нахмурилась- Я пыталась понравиться тебе, но точно не из-за страха. Я- она резко запнулась.

-Что?- поднял тёмную бровь мужчина.

-Благодарна тебе. Да.- она кивнула- Ты спас меня, простил мою глупую выходку. И я решила не сбегать отсюда не потому, что  мной двигает страх. Ты, может, симпатичен мне.

Хосок ехидно растянул губы в усмешке, демонстрируя острые клыки.

-Тебе это или- он показал свои красные глаза- это симпатично? Ты выбирай, не стесняйся. Могу когти показать, если надо.

Валери стало обидно, ещё неделю назад она решила, что постарается стать ближе для него, заменит все годы страданий на что-то тёплое. Она правда была благодарна. Но, кажется, не только люди верили в то, что он монстр. Мужчина сам давно окрестил себя им.

-Хосок,- она вздохнула- не пытайся пугать меня после того, как показал свою доброту.

Он на секунду строго посмотрел ей в глаза и затем рассмеялся.

-Неужели ты веришь в светлые чувства, после всего того, что я с тобой натворил?

-Я нож тебе в сердце воткнула. Мы квиты- Валери пожала плечами и приблизилась вплотную к мужчине, хватая его за ворот рубашки. Затем кокетливо дунула ему куда-то в район уха и тихо прошептала:

-И вообще, я видела, как ты плакал.

Она быстро протараторила всё Хосоку в ухо и кинулась прочь по коридору.

Хосок, шокированный происходящим или услышанным, минуту стоял на месте, а затем с рыком бросился за девушкой. Чувство дежавю било в голову, подкидывая картинки недельной давности, но сейчас всё было иначе.

Валери верила Хосоку, а мужчина, кажется, доверил свои замки и ключи девушке.

Обычные люди встречали Рождество с семьями за столом, а двое молодых людей валялись на улице в багровом снегу и считали звёзды на небе, пачкая свою одежду и волосы в том, что те самые обычные люди называли кровью.

                               ***Рождество прошло незаметно, и Валери уже не ощущала той эйфории, что испытала в сочельник. Попытки убедить вампира в том, что она искренне проявляет только зарождающуюся симпатию, были тщетны. Он либо их не замечал, либо делал вид, что не замечает.

А Валери старалась. Всё свободное время проводила в библиотеке и читала записки того путешественника. Вечно ходила у комнаты Хосока, пыталась расспросить его о предпочтениях, но он отмахивался или переводил тему.

И только сейчас, сидя на кухне с чашкой чая, она поняла, что облажалась. Решила сбежать, услышав, что принц женится, но просто усугубила своё положение. Невольно вспомнился момент, когда он тянулся к ней за близостью, что же чувствовала сама девушка?

Отнюдь не желание. В этот момент в голове яростно боролась за жизнь мысль, что если она не убежит, то её замаринуют, как ту корову к столу. Бон аппетит, граф. Почему Хосок просто не мог сказать ей сразу о своём предназначении, Валери пришлось бы смириться и слюбиться, но она бы смогла. А что теперь?

Раньше он завоевывал её внимание, теперь этой чушью страдает она. Но как доказать ему верность?

Валери тяжело вздохнула, громко поставив кружку на стол. Хелен, которая чистила какие-то овощи, встрепенулась.

-Валери, детка, что с тобой? Не в духе?- ведьма ласково позвала девушку.

-Можно вопрос?- женщина кивнула- Почему Хосок раньше не сказал мне, для чего я здесь нахожусь. Я думала, что в прямом смысле, маринуюсь для будущего ужина, а он молчал. Когда я поняла, что никто за мной не придёт, я решила бежать. Если бы он раньше сказал, я бы...- Валери не успела договорить.

-Ты бы что? Воспользовалась бы его беспомощностью перед тобой?- девушка ахнула и нервно покачала головой.

-Это ты сейчас на трезвую голову так раздумываешь. Но если бы в тот день, когда тебя завели в замок, он сказал бы, что ты ему нужна, ты бы использовала это. Качай головой или не качай, дело твоё. Но просто задай вопрос себе. Как бы ты тогда поступила? Неужели не воспользовалась бы возможностью?- Хелен скромно улыбнулась, заставив Валери ещё пуще уйти в глубины угрызений совести. Но эта её мысль давала почву для размышлений.

Что бы она сделала? Девушка покачала головой. Хелен права. Валери стала бы требовать отпустить отряд, перестать терроризировать деревню, потребовала бы, наконец, вернуть сестру.  Может на больную голову посоветовала бы идти в филейную часть человеческого тела. Но точно не приняла бы его сторону и не помогла бы ему.

Чувствовать власть нравилось всем. Валери не исключение.

Хосок правильно поступил, что дал привыкнуть к себе. Сейчас девушка реально готова была ему помочь, если не из любви, то хотя бы из стыда. Вину признавать она умела.

-Ты права, Хелен. Моей наглости тогда не было бы предела. Но каким образом мне сейчас положение исправить?- она посмотрела на заинтересованную ведьму- Как мне доказать ему свою верность?

Женщина хихикнула:

-Ну ты и сказала. Верность. Её не доказывать, показывать. Верными бывают только те люди, которые очень любят. Хочешь стать ему верной, полюби. Тогда он тебя никогда не оставит, будешь самой богатой и счастливой- она снова бросила пищу для размышлений и вернулась к работе.

Стало ещё сложнее, и если в прошлый раз она смогла сама себе доказать неправоту собственного выбора, то сейчас было реально трудно.

Полюбить? Откуда она вообще что-то может знать о любви? Да и звучит это странно.

Жертва влюбилась в своего палача. Хоть сейчас он вовсе не палач, но в гневе всё ещё страшен. Шаг влево, шаг вправо, зубы в бок.

Валери глупо хихикнула, представив себе эту картину. Хосок, который восседает за столом с боком Валери в зубах. Пытается отодрать вкусный бок зубами, но тщетно, её слишком откормили.

Она мотнула головой. Нашла о чём думать в столь важный момент раздумий. Может Валери стоит для него принца убить? Раньше это казалось бы абсурдом, сейчас эта идея была довольно заманчива. Голова праправнука врага, воткнутая на штык и звание, которое получит Валери:

«Великий Головоносец».

Так она и душу его облегчила бы. Жизнь проще сделала бы, но увы, ещё одной резни допустить нельзя. Да и спасал её принц, хоть он и женился, из-за этого она забывать доброту не собирается. Принц был слишком добр к ней, и нет его вины в том, что он оставил её. Валери решила всё сама.

А всё же, любовь? Да как? Она представила его себе. Эта широкая хитрая улыбка, светло-алые волосы, широкие бледные плечи и высокие скулы. Чёрные глаза и тонкие длинные пальцы.

Он был очень красив. Если бы Валери видела Бога, могла бы сравнить его с красотой, но сравнивать не с чем. Хотя, принц был тоже очень красив, тоже высок и широкоплеч. Но ни у одного мужчины не было той ауры, что у Хосока.  Когда в первый раз Валери увидела этот пронзительный взгляд, готова была выдать все секреты, которые знала.

Его взгляд подчинял.

Но и красив был он по-особенному, не как все мужчины. Его болезненная бледность и аристократичность выдавали в нём особенного человека.

Но как понравиться идеальному существу, если ты Валери. Если у тебя из женского длинная чёрная коса. Да, она не была так дурна собой, даже пару молодых людей приходили свататься. Точнее одного привёл  его отец, сказав, что этому бесхарактерному придурку нужна железная баба. Её он видел в Валери. Сын мужика был особенно страшен собой, да так, что даже его глупость рядом не стояла. Вторым пришёл старый мужик- пекарь и пожаловался, что после смерти жены совсем опустил руки, что нужна строгая и крепкая жена, чтобы в узде держала. Его тоже выпроводили.

Но был и третий, его-то Валери запомнила надолго. К ним, ещё когда была жива Ана, пришёл мясник. Был он мужчиной взрослым, лет тридцати точно. Но был он высокий, сильный и широкоплечий. Валери отметила уже для себя, что часто запинается о данном факте. Но отнять у мясника этого было нельзя. Странным было и то, что он был красив. И Валери готова была выйти за него замуж, и даже чуть было не дала согласия. Но один случай убил в ней желание на брак.

Однажды летней ночью Валери шла вместе с отцом  с охоты. Поймать удалось пару птиц, поэтому они гордые собой шли домой. Но у одной из улочек отец Валери отстал, разговорившись с соседом, а девушка тихо побрела домой. Проходя мимо мясной лавки, она почти с любовью посмотрела на прилавок, ища там мужчину. Но на месте того не было. Валери разочарованно пожала плечами и направилась вниз по улочке, как услышала глухой стук. Резко дёрнувшись, она обернулась и увидела, как мясник стоит у дома с плетью в руках, а на земле скулит ободранный пёс. Сердце Валери сжалось от жалости. Непрошеные слёзы подступили к глазам. Она рывком добежала до мужчины и схватила того за руку. Он удивленно посмотрел на неё. От злости Валери всучила ему одну из подстреленных птиц и оттолкнула мясника.

-Ни за что в жизни не выйду я за человека, избивающего животных. Ты мясник, мой отец охотник. Я думала, что вас объединяет способность быстро убивать, не причиняя лишней боли. Но я ошибалась. Мужчина, который избивает собаку, будет бить и свою женщину.

Тогда она схватила на руки бедную собаку и бросилась к дому. С тех пор их дом охранял Билли, добрая и веселая чёрная собака. Билли ходил на охоту с хозяевами, весело вилял хвостом и энергично гавкал на дичь.

На этом опыт Валери заканчивался. После того случая мясник женился и ни разу не ударил свою жену. Она даже хвасталась другим, что с ней особенно ласков. Валери очень надеялась, что на него повлияли её слова, но мать девушки отвешивала подзатыльники и корила Валери за то, что та упустила единственный свой шанс. И оказалась права. С тех самых пор никто не пришёл просить руки Валери. Девчонка с характером больше никого не интересовала.    

                               ***

-Мой Король, нет, молю вас, откажитесь от своей затеи- мужчина, ползая у ног Намджуна, хватался за подол его плаща.

Король хмуро оттолкнул советника:

-Перестань, вставай уже на ноги. Ты прекрасно знаешь, что либо я умру, либо вернусь обратно с головой вампира на штыку. Я должен.

Советник, еле сдерживая слезы, прошептал:-Мой Король, у вас свадьба скоро. Вы не можете оставить бедную девушку без мужа. А о нас вы подумали? Если вы умрете, на престоле не будет наследника. Вы слишком молоды, мой Король- Намджун и сам понимал, что будет, если он не вернётся, но он обещал Валери, что придёт за ней, и он это сделает.

Пусть даже это будет стоить ему жизни.

Молодой Король отправился на Багровый пик в одиночестве. Прекрасно осознавал, что не может погубить ещё сотню людей, а для убийства монстра ему хватит сил. Тот старик многое рассказал о слабостях вампира, и Намджун прекрасно знал, что значит для него Валери, что её же руками можно погубить того, кто терроризирует его королевство.

Слишком долго он ждал, но теперь время пришло. Намджун приказал лучшему мечнику выковать серебряный клинок, меч, его доспехи и шлем.

Багровый пик встретил его нимфами, готовыми сожрать с потрохами. Но Намджун не поддался на их чары, ускользнув подальше.  Нагорье оборотней пересёк он также быстро, оставалось пройти мимо ведьм. И тогда белая снежная вершина встретит того, кто сможет спасти несчастную девушку.

На женитьбу пришлось согласиться, ведь он обещал в обмен на информацию место рядом с собой. Тот старик поведал ему то, что сможет помочь ему убить монстра, но взамен попросил жениться на его внучке. Девушка была миловидна и скромна. Светлые волосы, тёплые кофейные глаза. Но в ней не было ничего, что могло бы сблизить её с красотой Валери.  В ней было то очарование, которого не было ни у одной женщины Трансильвании. Хмурый взгляд темных глаз, чёрные густые брови и смоляные волосы. Она так старалась скрыть их под шлемом. Походка совсем не подходила для женщины: вольная, широкая и свободная. В ней не было женской скованности и кокетства, лишь прямолинейность и храбрость. Намджуну даже казалось, что Валери нравится ему только из-за того, что напоминает его самого. Они оба были слишком честны и добры в своих намерениях, оба совсем не умели проявлять нежность, но отлично держали мечи и хватку.

Почему именно она должна была стать той, с кем будет связан монстр? Может не один Намджун, а сама природа-матушка увидела в ней эту чистоту души? Кто знает. Он в глаза даже не видел вампира, но представлял его мрачным и кровожадным монстром, от которого сводило желудок от ужаса. Валери не сделала ничего плохого, чтобы стать избранницей чудовища. Ей место рядом с Намджуном. И пусть он согласился на женитьбу, но один раз может оступиться от пути доброго Короля и выбрать в жены ту, которую любит.

                                   ***

Валери тихо постучалась в дверь. Как всегда ответа не прозвучало. Она вошла в комнату, где впервые встретилась с Хосоком, и прошла к камину. Мужчины не было.

Он будто бегал от неё, боясь очередного разговора.Валери обречённо вздохнула и растянулась на полу у огня, прислушиваясь к его треску. Красное платье, которое висело на плечах, было красивым: с вышивкой, узорами, бархатом у подола, с чёрными стразами. Но даже эта красота не радовала девушку, напоминая лишь о том, что он заворачивает её в обертку, лишь бы напомнить себе и Валери, что она гостья.

Поток мыслей прервал взволнованный голос, пробегающего мимо оборотня. Валери заинтересованно прислушалась к шуму, но не разобрав ничего, решила выйти сама. Вдруг её за руку схватил Чонгук, обеспокоено осмотрев снизу вверх.

-Что случилось?- взволнованно спросила Валери. Оборотень покачал головой.

-Вам лучше в комнате посидеть. Там человек пришёл- девушка не поверила своим ушам. Человек? Неужели принц пришёл?

Она вырвала свою руку и побежала посмотреть. Быстро преодолев лестницу, она оказалась прямо у двери. Там девушка остановилась и перевела дух. Гордо расправив плечи, Валери открыла дверь и прошагала на улицу, смело ступая по алому снегу.

У ворот стоял он. Это был принц, теперь король Трансильвании.

Заметив девушку, король встрепенулся и закричал:-Валери, это я. Я пришёл за тобой, чтобы спасти- радостно прокричал он, обращаясь к ней. Чонгук, который выбежал за девушкой, удивленно оглянулся на него.

Неужели правда сдержал слово? Валери вмиг стало стыдно из-за мыслей, которые посетили её голову в тот день, когда она узнала о том, что принц женился. Она думала, что позабыта своим командиром. Но вот он пришёл, стоит здесь.

-Добрый день, мой Король- Валери изобразила неумелый реверанс, улыбнувшись ему в ответ- Поздравляю вас со свадьбой.

Лицо принца вытянулось в удивлении.

-Откуда ты знаешь?- она хихикнула.

-Неужели Король думает, что до Багрового пика не доходят новости?- Король нервно задергал плечом, не понимая, что ответить.

-Мне пришлось так поступить, Валери. Я сказал, что готов на всё ради того, чтобы узнать, как убить вампира. Я обещал жениться, но делать этого не буду. Для этого я и пришёл сюда, чтобы спасти тебя от чудовища.

-А вы уверены, мой Король, что меня нужно спасать?- улыбнулась она. Валери сама не знала, откуда появилась эта язвительность, ведь он объяснил в чем была причина. А причиной была сама Валери. Но что же не так?

-Конечно,- мужчина по ту сторону от железных прутьев двери кивнул- ведь я обещал.

-И вы узнали, как его убить? Правда?- нервно дернула она плечом. Король нахмурился.

-Если бы я не знал, не пришёл бы.

-Знали бы что?

-Мне всё поведали о легенде о Мраке Багрового пика. Я знаю, почему он тебя держит. Знаю, для чего ты нужна.

-Тогда вы знаете о проклятии, да?- неужели кто-то, кроме самого Хосока,  знает? Валери ничего не понимала.

-Знаю- он кивнул.

-Знаете и о том, что ваш предок передал истинного Короля Трансильвании, прокляв его род, убив его самого, выгнав его жену и сына, которого сам же и превратил в монстра?- от негодования она топнула ногой.

-Знаю- ещё один кивок.

-Тогда какого чёрта вы здесь делаете?- крикнула она, зло оглядев Короля. Тот выглядел не менее раздражённым.

-Валери, опомнись. Эта чушь произошла четыреста лет назад. Я не мой предок, ответственность за его грех не несу. Не знаю, чем он тебя тут поил, но ты сама не понимаешь, что несёшь- он зло сощурился.

-Что я несу?- не поняла она. Принц ухмыльнулся.

-Защищаешь того, кого должна ненавидеть.

Валери ахнула.

-А разве есть причина ненавидеть его?

-Есть- заорал он- Есть.

-И какая же?

-Он монстр, чудовище, убийца. Он убил твою сестру, ведь он. Это он посадил тебя под стражу, он запер в жутком замке на вершине Багрового пика. Он- крик принца эхом раздался по молчаливому пику, сотрясая тишину.

Валери вздрогнула, то ли от холода, то ли от крика командира. Но ведь Хосок не чудовище. Он не такой.

-В-вы не правы,- голос задрожал сам по себе- он не монстр, не чудовище и не убийца. Он...он хороший. Он не убил меня, заботился, одевал, кормил. Я сделала ему больно больше, чем он мне. Я заслуживала смерти, но он её мне не дал. Он простил меня за то, что не простил бы никто. Не зная какой он, вы не должны говорить так. Не должны.

Валери покачала головой.

-Что с тобой? Он угрожает тебе? Почему ты без собственной воли несёшь эту чушь? Валери, очнись,- он шокированным взглядом обвёл замок- монстр держит тебя в плену. Ты несчастна. Пойдём со мной, мы вернёмся домой вместе, я объявлю всем, что женюсь на тебе. Мы будем счастливы.

Принц говорил убедительно, будто точно это знал. Но не знала этого сама Валери.

-Я не смогу быть счастлива с вами, зная, что оставила страдать того, благодаря которому строилось королевство, которым вы правите. Я не могу его оставить- она покачала головой.

Доказать верность. Как? Полюбив?

-А, я понял. Ответственность. Я всё понимаю, но подумай лучше о себе, Валери. Знаешь ли ты чем закончится ваша история? Что будет после того соединения? Не умрешь ли ты? Он это знает? Нет, Валери, не знает. Этот монстр ничего не знает, ему плевать на тебя, главное освободиться.

-Хватит,- зарычала Валери- хватит. Он умеет чувствовать, он знает, что такое чувствовать. У него тоже душа есть.

Слова давались с тяжестью. Слёзы заполоняли глаза, размывая образ командира. Весь сияющий из чистого серебра. Спаситель.

Но почему он не понимал? Почему для него он был лишь монстром? Хосок не заслужил такого отношения к себе.

-Да, он убивает, но делает это не из жестокости. Он должен питаться, как и все существа на земле. Вы режете овец, коров, свиней, питаетесь ими. А что делать ему, если его пища- это кровь? От этого он не становится убийцей. Вампир относится к женщинам намного лучше чем те, кого они зовут близкими. И к вашему сведению, мою сестру он не убивал- воздух выбивался через ноздри, пытаясь проникнуть в лёгкие. Валери вздохнула.

-Ты что, влюбилась в него?- брезгливо протянул принц, ища подвох во взгляде Валери- В это чудовище?

Влюбилась? В чудовище? Прямо как в той сказке?

-Да, влюбилась. Можете меня вместе с ним убить, Ваше Высочество- она гордо расправила плечи, принимая своё поражение. Полюбить можно любого.

Принц расхохотался.

-Валери, Валери. Настолько долго не видела нормальных мужчин, что приняла урода за них? На безрыбье и рак рыба?- он смахнул несуществующие слёзы с глаз- Девочка моя, я, черт подери, пришёл спасти тебя. И я это сделаю. Я знаю, что ты боишься его, но не бойся. Одна твоя капелька крови и кусочек серебра, и всё. Твой вампир падёт смертью храбрых. Не нужно ждать той ночи, того дня. Доверься мне.

Король перестал строить из себя психа, вернувшись в своё обычное состояние. Может он правда видел в Валери жертву?

Она вздохнула.

-Спасибо вам, Ваше Высочество, что сдержали своё слово, что пришли за мной- Валери упала на колени, удивив Короля,- я безумно вам благодарна. Но с вами я не пойду. И прошу вас оставить графа в покое, он больше не будет пить чужую кровь. Не будет воровать прекрасных дев, не будет убивать их. Прошу.

Принц грустно посмотрел на Валери.

-Неужели так любишь, что даже не захотела попробовать убить его? Как? Как ты могла полюбить чудовище?- со вздохом прошептал Король, коснувшись ладонями прутьев ворот.

-Я не знаю. Правда- грустно улыбнулась Валери, подняв свой взор на окно замка, выходящее во двор.

Она продолжила.

-Мой Король, я знаю, что не имею права просить вас об этом после того, как сама же попросила спасти меня, но всё же прошу. Уходите. Вы нужны Трансильвании, я знаю, что вы прекрасный человек, а значит, и прекрасный Король. Вы будете лучше всех предыдущих правителей, я это вижу. Поэтому уходите. И последняя просьба, скажите моим родителям, что я умерла. Пусть не лелеят ложных надежд, я не вернусь. И, Мой Король, для всеобщего блага, скажите народу, что вампира больше нет. Пусть перестанут прикрывать свои преступления его именем. Вы сможете сделать это, командир?- Валери искреннее улыбнулась ему.

Принц нахмурился и, сжав руки в кулаки, кивнул.

-Я сделаю это. Ради тебя, но у меня есть условие.

-Какое?- удивилась Валери.

-У меня весной будет свадьба. Если с тобой до этого момента ничего не случится, приходи туда, да хоть с вампиром своим- командир улыбнулся девушке, показав свои ямочки на щеках.

-Обещаю, командир- она кивнула, вытирая остатки слёз с уголков глаз.

Король выпрямился, поправил плечи. Вытер несуществующую пыль с доспехов и произнёс:

-Прощай, Валери. Будь счастлива- и развернулся обратно, помахав массивным рукавом на прощанье.

-Прощайте, командир. Будьте счастливы- произнесла тихо Валери, но Король услышал её, ответив полуоборотом головы и улыбкой на устах.

Чонгук, который молча наблюдал издали за разговором двух людей, наконец подошёл к Валери и проследил за её взглядом.

-Я думаю, что Трансильвании повезло. Он будет прекрасным королем- пожав плечами, он направился к замку, открывая дверь, чтобы Валери зашла за ним.

Валери была согласна с ним. Командир будет лучшим королем, она это поняла ещё в походе. Только истинный лидер может отправиться на смертельное задание, прекрасно зная, что может там умереть.

      Девушка, которая порядком уставала стоять на холоде, зашла в открытую дверь. Слишком долго они играли в кошки-мышки. Пора уже им поговорить.

                                ***

Хосок, услышав, что пришёл человек, мигом бросился к выходу. Как он посмел явиться сюда дважды, ведь в этот раз его ничто не спасёт. Никто не посмеет забрать Валери.

Наспех натянув камзол на рубашку, Хосок добежал до двери и потянулся было к ручке, как услышал речь:

«...В-вы не правы, он не монстр, не чудовище и не убийца. Он...он хороший. Он не убил меня, заботился, одевал, кормил. Я сделала ему больно больше, чем он мне. Я заслуживала смерти, но он её мне не дал. Он простил меня за то, что не простил бы никто. Не зная какой он, вы не должны говорить так. Не должны...»

Рука нависла над ручкой двери, задрожав.

Хосок слышал всё: и упреки Короля, и возражения Валери, но в один момент изумленно уставился через дверь в спину девушки.

«...Да, он убивает, но делает это не из жестокости. Он должен питаться, как и все существа на земле. Вы режете овец, коров, свиней, питаетесь ими. А что делать ему, если его пища- это кровь? От этого он не становится убийцей. Вампир относится к женщинам намного лучше чем те, кого они зовут близкими. И к вашему сведению, мою сестру он не убивал.

-Ты что, влюбилась в него? В это чудовище?

-Да, влюбилась. Можете меня вместе с ним убить, Ваше Высочество...»

Хосок изумленно вздохнул, не понимая смысла того, что услышал. Влюбилась? В него? В это чудовище? Он был скорее согласен Королем, нежели со словами девушки.

Никогда ни один человек не говорил, что любит его. Даже мать боялась сказать эти заветные слова, перед ней рос маленький монстр. Все ведьмы, оборотни, нимфы- все существа, которым он когда-то помог, все боялись даже взглянуть на него, не то что полюбить. А эта девчонка, как? Как она смогла?

Хосок тряхнул головой, выгоняя ненужные мысли.

-Валери,- совсем тихо, почти шёпотом произнёс он, уткнувшись взглядом в двери, -ты не обязана любить монстра.

Граф слышал всё: и просьбу Валери покинуть пределы замка, и просьбу про родителей и про то, чтобы Король объявил о смерти вампира. Он на самом деле был благодарен ей, совсем не этого ожидая от девушки. 

   *Несколькими часами ранее*

-Господин, на пике человек в доспехах. Я помню его запах, он был здесь уже вместе с Валери- Чонгук хмурился, ожидая реакции вампира.

-Ладно- читающий в своём кабинете Хосок пожал плечами.

-Но, Господин, он сюда не чаи гонять с вами идёт. У него доспехи и меч из серебра- вожак стаи не понимал, почему граф такой спокойный.

-Я же сказал. Ладно. Чонгук, что ты хочешь, чтобы я сделал?- нахмурился он, наконец опустив книгу вниз- Не могу же я с клыками и когтями броситься на него.

-Господин, он идёт сюда за ней. А если он заберёт Валери? Если вы не будете бороться за неё, это сделаю я. Я не отдам Валери этому рыцарю- рыкнул он, уперев руки в бока.

Хосок расхохотался:

-Хвалю, Чонгук, хвалю. Ты борешься за моё будущее больше, чем я сам- улыбка вдруг резко исчезла с лица- Но не забывай, что «Господин» пока здесь я. Так что не смей вмешиваться, если она захочет уйти с ним, то не держи.

-Но ведь она та самая. Как вы можете её отпустить?- нахмурился он в ответ.

Тёмный тяжелый взгляд посмотрел прямо в глаза, заставив опустить взор вниз. Чонгук никогда не любил, когда граф смотрел так. Он чувствовал себя десятилетним пацаном, на которого злится отец. Графа и тогда боялись и уважали, а для Чонгука он был каким-то тёмным и сильным существом. Когда он выиграл состязание, то ожидал увидеть похвалу отца, но тот лишь кивнул, постеснявшись выражать гордость перед стаей. К шестнадцатилетнему парню подошёл тогда граф, смерив того тяжелым взглядом. Он не боялся никого из стаи, но перед ним струсил, опустив взгляд. Но тонкая белая рука опустилась плечо Чонгука, тот в шоке посмотрел на обладателя руки и изумился. Граф улыбался.

-Чонгук,- тяжелый взгляд снова уступил место тёплой улыбке- я не собираюсь держать здесь Валери без её воли, и ты не держи. Всё, я хочу почитать, иди.

Он у улыбкой произнёс эти слова, а ноги самого четко отбивали нервозный ритм, выдавая волнение графа.

                                                                      ***

Валери прошла вверх по лестнице, добежав до комнаты вампира. Она без стука вломилась в дверь и обнаружился сидящего за столом Хосока. Тот поднял на неё заинтересованный взгляд, оторвавшись от книги.

-Ты не ушла с ним?- поднял он тёмную бровь. Валери покачала головой.

-Нет, я...я решила, что остаюсь с тобой. И... даже если ты решишь меня выгнать, я не уйду- слова давались с трудом. Какой-то груз внутри давил на плечи.

Валери не дала ответить ему, и подумав, с разбегу кинулась на шею сидящему за столом Хосоку, обняв того за шею. Он удивленно вытаращил глаза, не совсем понимая, что творит девушка.

Слёзы полились ручьём из её глаз. Она не знала почему, но пачкала влагой рубашку мужчины, уткнувшись тому в шею. Валери давно отметила для себя, что у него нет запаха, но именно его отсутствие давало понять, что перед ней Он.

Хосок аккуратно притянул Валери к себе на колени, крепко обняв ту за плечи, будто боялся, что она убежит. Но Валери не собиралась этого делать. Они просидели в такой позе долгое время, в один момент девушка поняла, что слёз больше нет. Истерика отступила. Она молча уткнулась ему в плечо, замечая, как ласково гладит её спину мужчина.

Сон накатывал сам по себе, опуская плечи и закрывая глаза. Тело Валери погрузилось в сон.

Хосок аккуратно встал, держа девушку в руках, и отнёс её к кровати. Он положил её на простынь, укрыв одеялом. Спящая девушка сама не знала, как прекрасно выглядит. Вампир нежно протёр большим пальцем следы от дорожек слёз.

Никто в замке и за его пределами не знал, что Хосок произнёс тогда в пустоту, но все знали, что грядут перемены. Кто-то смог полюбить монстра.

>>>>5583 слова, ребят. Мой рекорд🥺👍