Поход за любопытством

***

Человек в крови плетётся по тёмным тоннелям. Что-то бормоча себе под нос, он склоняется над одним из сундуков, открывает его и начинает рыться в вещах в нём. Бедолагу привлекает свет факела в выходе в комнату из тоннеля коридора. Скрежет металла, тихие разговоры раздались эхом по всей ветви. Человек принялся убегать, но его настигла пуля из револьвера одного из искателей.

***

На утро Роберта разбудил один из слуг. Караван приехал в село, что было перед поместьем. Со всего города и прилегающим к нему земель собралось несколько десятков человек, готовых отдать себя в руки существ. От них не утаивали цели похода. Совсем другое дело – оклад. В два с половиной раза выше. Почти каждый из этих душ был нерешителен, лишь единицы держались уверенно.

Роберт, обращение к друзьям:

У моего брата была сотня солдат в подчинении. У них было оружие, подготовка, экипировка. Что есть у этих мальцов? Не могли найти нормальных бойцов? Или, я дал вам мало на руки? В 2,5 раза больше цена... За меньшую цену не захотел никто? Круел, ты нашёл своих друзей? Нет? Ну, да ладно. Я попытаюсь забыть про это. Спишем этот ваш проступок на нехватку денег и времени. Ладно. Человек 5-7 мы сможем снарядить из уцелевшей брони солдат брата. Найдём им оружие. В итоге, в данжу сможет пойти человек 10. Хорошо. Я знаю из рассказов слуг и солдат, что одни из слабейших существ обитают в руинах, наверху. Если идти по дороге к особняку по поместью, то вы наткнётесь на гостевой домик. Там один из относительно безопасных входов в данжу. В одну из веток. Круел, ты командовал шайкой бандитов. Будь добр. Покомандуй и этими ребятами. Проверь свои и их силы. Узнай, что эти монстры представляют из себя. Обследуй безопасную ветку, но не заходи слишком далеко.

Его прервал сам Круел.

- Не нуди, Роб. Я знаю, что делать. Всё будет. Мы развалим их нахер.

- Пойдём, я покажу тебе оружейную. Снарядишь парней.

*Круел, за час, до событий.*

Мы уже несколько часов тресёмся в караване. Оставшиеся деньги, вместо достойных повозок мы спустили на девочек и на кабак. Кажется, начинает дождик. Парни, которых я набрал выглядят поршиво. Даже, поршивее этого кучера. Странно, но за всю дорогу он не произнёс не слова. Кажется, я вижу лес, перед поместьем. Точнее, перед барской деревней... Эх... Плохое у меня предчувствие, ох какое плохое. Ладно... Я-то бывалый, однако, половине из парней точно не жить... А остальные? Будут завидовать первой половине. По рассказам Роберта это действительно страшное место. Может, туда нам и дорога.

Кучер, хриплым и сиплым, одновременно, голосом произнёс: «Эта дорога ведёт в старое доброе «Тёмное». Он остановил повозку.

- Как старая змея, дорога извивается. По приданиям, рабочих направляли духи. Хе-хе, кхе-кхе. Возможно. Каждый рабочий, что клал эти камни на дороге вскоре умер. И это будет с каждым, кто пройдёт по ней. Она опасна. Я мог бы посоветовать вам идти в обход, однако, разбойники оккупировали те тропы. Торговые сети всегда держались на рабах, что тащили груз сюда и тут его загружали в караваны. Ни одна лошадь не шла по дороге. Я знаю, зачем вы туда идёте. Однако, дело сбыта... Вы не продадите эти вещи никому, если не восстановите торговлю.

- Спасибо, старик. Мы подумаем над твоим предложением.

Начался ливень. Мне кажется, капли ударяют о листву этого проклятого леса и воют громче обычного. Когда мы отошли от кареты и собрались в обход, дождь уже ударил в там там грома. И молниями чертил новую картину мира. И скоро даже ребёнок найдёт в поместье 10 краеугольных отличий. Кучер оборачивал караван вспять, когда молния осветила его лицо. Я был удивлён. Морщинистый дед, как будто измученный жизнью. Я увидел в свете молнии его красно-оранжевый глаз. Вот, что меня испугало по-настоящему.

Мы шли в глубь леса. На нашем пути предстала шайка разбойников из 4х человек. Мы застигли их в расплох у костра. Они не видели всю нашу свору, поэтому и не решились убежать. Разграбив лагерь, мы разделили между собой 3 туши кобана. Он был больше обычного. Можно сказать, это радость для нас.

На нашем пути встали ещё несколько мелких банд, с которыми мы быстро расправились. В одной из них мне запомнился великан, о двух с половиной метрах. У него была плеть с усиленными концами, а так же увесистый пистолет. Вероятно, это и был результат проклятия этого места. Может, он и был лидером?..

...

Я снарядил группу. Роберт явно был взволнован. Он не находил себе места всю его чёртову речь. Несколько парней уже начали сходить с ума. Это было явно заметно. Я избрал самых слабых и немощных из группы для разведки. Сам я не собираюсь рисковать жизнью. Пойду в конце.

Мы вошли в тёмное подземелье. Факелы гасли быстрее обычного, как будто тьма пожирала их свет, поэтому они слишком быстро закончились. Все 3 факела мы сумели сжечь за два тоннеля, где кроме крыс никого не было. Один из моих ребят, похоже, начал бредить. Он то и дело говорит про чудовищ, которых видели. Сам он, похоже, не в себе. Уже. Осматривая стены, и руины в общем, я замечаю, что камень в некоторых местах обрушился и загородил выходы, из которых доносились неприятные носу запахи. Гнилая плоть, сожженная кожа... Иногда, я прислушивался к звукам в дали и слышал клацанье зубов, скрежет стали. Заходя в третий зал, мы увидели несколько человек. Они выглядели уверенно. Среди них было несколько человек, на кисти которых были прикреплены лезвия. Самодельные оружия, схожие с когтями животных. Они были облачены в броню, кроме двоих. Одна была в грязных тряпках и держала посох в руке, а другой был обмотан лоскутами старой кожаной брони.

- Привет, люди. И давно вы здесь?

- Н Е В Е Р Н Ы Е, - прозвучал утробные голос того, что был в коже.

Он мигом закрыл лицо руками, встал на колени и начал причитать, всё таким же странным и хриплым, утробным голосом.

- ЭТО ВЫ В И Н О В Н Ы! ОН СПАЛ МЁРТВЫМ СНОМ, ПОКА НЕ ЯВИЛИСЬ ВЫ, Н Е В Е Р Н Ы Е!

Тот парень, что бредил вначале впал в истерику, он катался по полу, ревел, хуже маленькой девочки. Колдунья с посохом начала ворожить. Она взмахнула посохом и плакальщик в коже замер. Тогда на нас напали двое сектантов. «Во имя древних богов!» - это были единственные их слова перед смертью. Мы без труда и потерь, если не считать того нытика, которого так и не привели в чувства (он шёл позади нас), прорвались в комнату, что была спальней когда-то. Были заметны следы раскопок, проводимых братцом Роберта. Как быстро всё меняется?..

Мы нашли один артефакт. Он похож на куклу Вуду, однако, из дерева. Этого я не видел ни разу. Тот солдат, что нес его стал медлителен. К чему бы это?

Судя по карте, составленной первыми ходоками, мы приближались к концу ветви. Однако, кроме нескольких монет, камней, крыс и группы дебилов-сектантов, мы ничего не нашли. Впереди послышалось рычание. Эти скелеты застали нас врасплох. ХОДЯЧИЕ СКЕЛЕТЫ!

...

Они были одеты как слуги, но сейчас мы спешим обратно.

***

Позже Круел рассказал Робу о его приключениях. Он описал слуг с голой костью. По словам Круела, они были безоружны, и, даже, вроде, не хотели причинять нам вред. Роб был готов к этому, лишь косвенно.

- Хотя, если посудить трезво, то вы ещё ничего не видели. Те бедняги, описывающие монстров в подземельях, описывали этих скелетонов, как самых слабых безобидных врагов. Я узнал эту статуэтку. Своего рода, оберег, которые использовали рабы моего брата. По повериям, блуждающим среди рабочих и рабов, он сможет защищать тебя какое-то время, жертвуя твоей скоростью. Однако, практическое испытание у него впереди.

Всё страшное и странное ещё впереди.