19 - checkmate in the shadows

Парочка так и продолжила свой путь, пока не дошли до главной улицы. По бокам было полно прилавок и магазинов, всякое разное и необычное. Айлу шагала по улице с Бомгю, поглядывая на витрины. Главная улица Сеула была в этот осенний день оживленной: повсюду раздавались разговоры, смех, машины сигналили на перекрестках, а легкий ветер шевелил листья на деревьях, которые медленно начинали желтеть.

— Слушай, а давай зайдём сюда? — внезапно предложил Бомгю, указывая на небольшой магазин с яркой вывеской и мангами на витрине.

Айлу взглянула на него с удивлением, но не возражала. Магазин выглядел уютно и заманчиво: на полках были аккуратно выложены томики разных манг, постеры и фигурки из аниме. Внутри магазина царила атмосфера тишины и спокойствия, контрастируя с шумом улицы.

— Я давно хотел сюда зайти, — улыбнулся Бомгю, проходя мимо прилавков и разглядывая книги. — У них всегда есть что-то интересное.

Айлу с любопытством следила за ним, медленно прогуливаясь вдоль стеллажей. Но ее внимание вдруг привлекло что-то совсем другое. В углу магазина, среди старых вещей, книг и коробок с неизвестными сокровищами, Бомгю нашел что-то необычное.

— Айлу, смотри! — позвал он, вытягивая из пыльной коробки деревянные шахматы. — Давно хотел попробовать сыграть. Ты умеешь?

— Эм... нет, — Айлу неуверенно пожала плечами. — Я никогда не играла.

— Не проблема, я тебе покажу! — Бомгю расплылся в улыбке и, не дожидаясь ответа, начал раскладывать фигуры на небольшой столик в углу. Шахматная доска была слегка поцарапанной, но выглядевшей антикварно — с легким налетом времени.

Айлу села напротив, чувствуя легкую неловкость. Шахматы всегда казались ей чем-то слишком сложным, но Бомгю, казалось, был полон энтузиазма. Он расставил фигуры и начал объяснять правила, при этом шутя и смеясь, чтобы снять напряжение.

— Вот так. Пешки идут вперёд на одну клетку, а если их не тронут — могут на две. А это ферзь, он двигается во все стороны. Видишь? — Бомгю легко передвинул фигурку, его глаза светились азартом. — Теперь твой ход.

Айлу нахмурилась, сосредотачиваясь на доске, но все равно слабо представляла, что делать. Однако с каждым ходом она начинала понимать, как устроена игра. Бомгю терпеливо объяснял, поправлял её ошибки и даже подсказывал, как можно было бы лучше поступить в той или иной ситуации.

Со временем Айлу начала втягиваться. Шахматы перестали казаться ей такой уж сложной игрой, особенно благодаря веселому наставнику, который делал процесс обучения легким и непринужденным.

— Знаешь, это не так уж и плохо, — призналась она, сделав удачный ход и убрав одну из фигур Бомгю с доски.

— Я же говорил! — Бомгю весело засмеялся. — В следующий раз ты меня точно обыграешь.

Девушка поджав губы,пожала плечами смотря на него.И с интересом спросила:

– Вроде я научилась,но названия у этих фигур,странные...

– Да не странные они, – ответил он,собирая обратно фигуры. – просто нужно понять,что и как.

– Да я вроде поняла,а вроде и нет. – скучающе ответила девушка оперевшись подбородком на ладонь.

Парень поднял взгляд и встретился с ней взглядом,замерев на мгновение,он улыбнулся и продолжил расставлять фигуры. Пару мгновений они сидела молча,до тех пор пока Гю не решился нарушить тишину:

– Если хочешь,я мог бы тебе полностью объяснить суть и правила игры.

– Ну,окей. – пожимая плечами,она потянулась к одной из фигур,которая выделилась среди всех.Это был король,со сломанной «короной». – Мда,видимо кто то не блещет аккуратностью.

– Ага.К слову,это король.От него зависит исход и сама игра.И главная цель-избежать угрозы. – Гю протянув руку и забрав фигуру,поставил обратно. – Если говорить простыми словами.

Айлу вслушиваясь в слова,перебирала фигурки одну за другой,слушая Бомгю.

– А это ферзь.Тоже сильный,помогает в защите и в атаке. – делая минутную паузу,он продолжил наблюдая за рукой Хон. – А вот это...ладья,двигается по горизонтали и диагонали.Также играют главную роль.

Проходили минуты,может даже часы.Их беседа спрыгивала с одной темы на другую,пока не становилось темнее за окном. Хон ощущала легкость на душе,но все же было чувство тревожности. Но это чувство было поглощено интересом к игре. Ее разум сосредоточился лишь на стратегиях в игре, полностью погружаясь в нее и игнорируя внешний мир.

– Темно уже как то, давай закругляться? – спросил Гю,зевая и прикрывая рот ладонью.

– А? – Хон вырвавшись из внутреннего мира,оглянулась к окну и встала с места. – Ага,давай...

***

Айлу шла домой по освещенной луной улице, время от времени украдкой оглядываясь. Её ноги устало переступали по прохладному асфальту, но мысли ещё были где-то рядом с Бомгю. Они провели вечер, болтая о разном, играя в шахматы и делая редкие паузы, чтобы на мгновение забыться в общих воспоминаниях. Он всегда умел создать вокруг неё ощущение тепла и спокойствия.

Но сейчас Айлу вдруг почувствовала лёгкий укол тревоги. Ей казалось, что за ней кто-то наблюдает. Этот холодный взгляд, неясный, как туман, словно весил на плечах невидимым грузом. В ушах звучала музыка, и она попыталась переключиться на неё, заставить себя сосредоточиться на ритме, чтобы отвлечься.

Она сделала погромче, стараясь заглушить странные чувства, и стала думать о шахматах.Игра,которая смогла полностью захватить разум Хон. Айлу пыталась вспомнить ход, на котором они остановились. В её голове всплыли образы фигур на доске: король, ферзь, и этот хитрый конь, способный прыгать через все преграды. Она представляла, как ладья двигается по полю, как бы защищая её, словно это она сама пробирается через невидимое поле битвы.

Но каждый её шаг всё сильнее наполнялся ощущением, что кто-то смотрит. Айлу ускорила шаг, чувствуя, как сердце начинает биться чуть чаще. Её мысли вновь вернулись к шахматной партии. Она размышляла о пешках, самых слабых фигурах, но с потенциалом стать чем-то большим, дойти до конца и обрести силу.

Может быть, и ей нужно продержаться, пока она не дойдёт до дома, как пешка на другом краю доски, где она сможет снова почувствовать себя в безопасности?

Девушка набравшись духа,быстро обернулась,но не заметила ничего подозрительного. Оглядываясь по сторонам, она продолжила свой путь. Айлу поймала себя на том, что её рука крепко сжимает ремень сумки, как будто это придаст ей уверенности. В её голове всё ещё блуждали шахматные образы — она представляла себя той самой пешкой, медленно продвигающейся вперёд, шаг за шагом, несмотря на все опасности. Она повторяла себе, что всё это, скорее всего, просто её воображение, игра теней и звуков ночи, но сердце упрямо твердило обратное.

Она пересекла дорогу и свернула в свой переулок, ведущий к дому. Луна освещала каждую мелочь вокруг, но этот свет, вместо того чтобы успокаивать, лишь подчёркивал тени в самых неожиданных местах. В какой-то момент она почувствовала странное дуновение, словно кто-то прошёл совсем рядом.

Её шаги ускорились, и музыка больше не помогала — она выдернула наушники, теперь прислушиваясь к каждому шороху. Страх начал нарастать, как напряжение в партии, когда противник наращивает давление. Она вспомнила, как играя с Бомгю, поставила своего короля в сложное положение, полагаясь лишь на одну из ладей для защиты. Сейчас, в ночной тишине, она чувствовала себя точно так же — одинокой фигурой, с каждым шагом всё ближе к потенциальной угрозе.

"Пешка, ладья, король," — пробормотала она, пытаясь успокоиться. Её дом уже был совсем рядом, и всё, что нужно, — ещё несколько шагов, ещё немного. Она ускорила шаг, почти перешла на бег, когда услышала за собой тихий звук, словно кто-то случайно задел что-то металлическое. Вздрогнув, она обернулась, но позади не было никого, только пустая улица и далекий свет фонарей.

В этот момент Айлу словно ощутила, как вокруг неё сжалась невидимая петля. Она бросилась к двери, вытаскивая ключи с такой поспешностью, что почти выронила их. Времени было слишком мало, и дверь казалась слишком далёкой, но, собравшись, она вставила ключ в замок, резко провернула его и вбежала внутрь. Захлопнув за собой дверь, Айлу прижалась к ней спиной, пытаясь отдышаться.

Секунды тянулись бесконечно, но в конце концов тишина показалась ей спокойнее. Постепенно её дыхание выровнялось, и тревожные мысли немного рассеялись. В голове ещё мелькали образы шахматных фигур, и она подумала, что, как и в игре, нужно быть внимательной и осторожной, особенно в конце партии, когда любой неправильный ход может стать роковым.

И король лишиться короны.