1х01. Начало

Основано на выдуманных событиях.Конец октября, 2021

Дана никогда до этого не задумывалась о смерти. Но и особой радости от своей жизни, как таковой, не получала. Все дни были похожи друг на друга; ей казалось, будто она проживает один и тот же день заново, снова и снова. Ничего нового не происходило...

Даниэла Джонс, а если коротко, Дана - именно так её звали, сама не была примечательной: 21-летняя темноволосая девушка невысокого роста с зелено-карими глазами родом из Сиэтла, штат Вашингтон (причём 21 год ей исполнился совсем недавно, 19 сентября), выглядевшая всегда стильно, аккуратно, была в то же время достаточно обычной с виду, особо не выделяясь среди жителей города Эндхилл (назовём его так), расположенного прямо по центру между Портлендом и Сиэтлом. Её круг общения никогда не был многочисленным, поэтому иногда абсолютно не с кем было поговорить, поделиться мыслями. Да, хоть у неё и была хорошая подруга по имени Белла, (с которой они вместе работали в офисе редакции местной газеты), та моментами просто не понимала её, и разговоры, как и многие мысли, оставались незавершенными и недосказанными. Впрочем, это её устраивало: за время жизни в новом для неё городе - за целый год - Дана научилась ценить тишину и даже находила комфорт в пребывании в одиночестве. Жизнь под одной крышей с родителями её напрягала крайне часто, и теперь чувство полной свободы наполняло её энергией. Да и место, в котором она жила, этому благоприятствовало.

Это было достаточно тихое место по меркам Эндхилла. Дана снимала маленькую, но вполне уютную однокомнатную квартиру в западном районе города - округе Вест-энд. Однотонные дома, вечно занятые, спешащие куда-то люди, суета машин в самом центре; но при всём этом город не казался крупным мегаполисом. Этот баланс её радовал. А сразу за домом Даны находился огромный парк с небольшой протекающей через него речкой, с густыми лиственными деревьями, множеством ярких белых фонарей и, конечно же, тонной приключений - парк, в котором жители района, как и сама девушка, любили проводить время. Но только не сейчас...

Последние пару недель именно здесь, в Вест-энде, начал твориться настоящий ужас. Раз в три дня по вечерам, как только садилось солнце, стали пропадать люди. Изначально местом исчезновения был тот самый парк, но спустя время люди стали пропадать и возле своих домов. Причём бесследно. Не успевая дойти до дома. И все были как-то связаны друг с другом. Как бы усердно местная полиция не старалась их искать, поиски были безрезультатны. Ещё сложнее было то, что похитителя толком-то никто и не видел, не оставалось никаких улик, ничего не было. Никаких наводок. Ничего. Ситуация была поистине жуткой. Спустя этих пару недель неизвестный нацарапал на двери двенадцатиэтажного дома номер 18 на Хилтон-стрит, стоящего сразу возле парка, послание: "Они все мертвы, не ищите ни их, ни меня. Начнёте искать... Я затащу к себе ещё больше из вас". После этого люди стали и вовсе бояться выходить на улицу вечером. Парк практически опустел.

"... - На счету уже 6 человек, и вчера вечером пропала, вероятно, очередная жертва похитителя. Домой не вернулась - ..." "Странное послание, обнаруженное на двери дома, вселяет ещё больше страха - ..."

Дана выключила телевизор на этом моменте, вышла на балкон своей квартиры, находящейся на 4 этаже, и закурила сигарету, всматриваясь в густые деревья парка. "Черт... Нацарапано прямо на двери моего дома. Кому же это понадобилось?", - сказала она вслух сама себе. - "И к чему такая жестокость..." Дана пускала дым в воздух и смотрела на садящееся сквозь широкие пожелтевшие листья лип солнце. Уже почти стемнело. Было ещё довольно тепло для конца октября, раньше обычно в это время парк был полон людей, как и дворы домов вокруг. Но сейчас не было ни души...

Вдруг на самой первой со входа в парк скамейке она разглядела парня в темной одежде, в капюшоне. Судя по всему, он сидел и смотрел... прямо на неё. Дана прищурилась, чтобы разглядеть его повнимательнее, но её глаза будто бы не поддавались этому.

"Это ещё кто..." - сказала она сама себе.

Да, верно. Парень смотрел на неё, не отрывая взгляда. Она отвела глаза.

"Жуть какая-то. Что за... Кто это? И чего он сидит вообще... Счас же крайне опасно находиться на улице!"

Чем больше Дана пыталась не обращать внимания, тем больше ей хотелось смотреть на него. Что-то в этом было. Будто их взгляды магнитились. Странное чувство. Гипноз? Да бред какой-то.

"Нет. К черту!"

Испугавшись не на шутку, она вернулась в комнату, не докурив сигарету, и закрыла балкон. Эта картинка не выходила у неё из головы. Что бы это могло быть? Единственный человек на улице. Что? За ней следят? Или так совпало? А что, если это ее выслеживает... сам похититель? Что, если это и правда он?

"Да нет, - подумала Дана, - просто я загоняюсь и начинаю думать лишнее. Не обратила бы на него внимания, не узнала бы, что он на меня смотрит. Нет. Моя фантазия иногда переходит все границы. Нужно хотя бы на момент её отключать: до добра не доведёт".

На следующий день Дане после встречи со своей подругой Беллой довелось возвращаться домой через злополучный парк. Тем временем солнце уже почти село. Конечно, учитывая события последних недель, она могла бы пойти или даже поехать в объезд, но путь бы увеличился почти втрое, поэтому, несмотря на окружающую опасность в виде неизвестного киллера, отчаянная, скептически настроенная Дана все-таки решила пройтись напрямую до дома через парк, вопреки собственному притаившемуся внутри страху. На полпути, запутавшись в шнурках ботинок, она, споткнувшись и врезавшись руками в шершавое покрытие тротуара, чуть не разбила лицо, поэтому была вынуждена присесть и перезавязать их, вцепившись разодранными ладонями в обшарпанную деревянную скамейку. На часах было уже 7 вечера. Последние лучи солнца растворились за горизонтом, и в парке воцарились сумерки. Начало стремительно темнеть. И в этот самый момент, покончив со шнурками и подняв голову, Дана обнаружила, что сидит на лавочке... не одна.

Рядом с ней оказался тот самый парень в чёрной байке с капюшоном, накинутым на голову, в белой футболке и угольного цвета джинсах, разорванных возле колен. Он смотрел куда-то прямо, но как только заметил, что Дана обратила на него внимание, робко глянул вниз и также посмотрел на неё. Его глаза неестественно блестели, кожа была бледная, и на момент Дане даже показалось, что он не дышит - настолько тихо он сидел. Он осмотрел её полностью, с ног до головы и обратно; неровно, скорее прерывисто, выдохнул, отвернулся на мгновение, повернулся к ней снова и тихо сказал:

"Не царапай свою ладошку об скамейку, пожалуйста. Неужели ты не чувствуешь боли..."

Дана удивленно подняла ладонь и заметила несколько царапин, из которых сочилась кровь. В смысле... стоп? Она бы, наверное, сходу и не заметила, если бы он не сказал ей.

"Ой... видимо, я и правда не чувствую боли. Настолько, вероятно, очерствела. Спасибо... хаха, так странно вышло", - ответила Дана, неловко улыбнувшись ему.

Он мило улыбнулся ей в ответ, но сразу же зажмурился. Улыбка с лица исчезла.

"Ты так и будешь сидеть?"

"Как... буду?"

"С поцарапанными ладонями? Ну уж нет."

Парень встал, решительно достал из кармана ничто иное, как бинт, взял ее руку и начал заматывать царапины, дрожа при этом, как осенний лист. Дана удивилась его поведению ещё больше.

"Ты что, всегда носишь с собой бинт?"

Он явно волновался.

"Знаешь... Да. Верно."

Завязывая узелок, он снова отвернулся, но так же быстро повернул голову обратно. Дана смотрела ему прямо в глаза. Нужно было понять, что за тип перед ней находится. Вдруг свет фонаря попал ему на глаза, и она рассмотрела их цвет. Бездонный чёрный... Прежде она таких не видела.

"Это ты был вчера, да? Ты смотрел на меня из этого же парка. Зачем ты это делал?"

Парень наклонил голову набок и с недоумением на неё посмотрел.

"Я смотрел... Потому что... У меня есть глаза, я рад, что могу видеть, а ты... А ты... Как раз в этот момент вышла на балкон, и вот, так получилось. Ты напугана. Извини, пожалуйста."

Его голос звучал совершенно растерянно. Судя по цвету глаз - это линзы, думала Дана. Вдруг он до этого был с ужасным зрением и теперь действительно обрёл шанс видеть? Или это бред...

"Глаза, значит, есть. Интересно совпало. Ну ладно. Но как ты оказался в это время здесь?"

"Я в это время суток всегда здесь гуляю... Раз в три дня, но сейчас удивлён, что вышел второй день подряд."

Стоп. Дана замерла. Он сказал - раз в три дня. Раз в три дня кого-либо похищали в этом районе. Господи, да быть этого не может. Чтобы он, вот так, стоял перед ней. Может, он пересмотрел новостей и решил таким образом над ней подшутить? Тогда шутка крайне неудачная. Чёрт. Надо дать этому логическое объяснение, и чем скорее, тем лучше.

"Почему именно раз в три дня?"

Парень снова косо посмотрел на неё.

"А как ты думаешь, что я делаю раз в три дня здесь?"

"Ну... эмм... гуляешь? Как и сказал", - без задней мысли ответила она.

"Нет", - отрицательно покачал головой он.

"А что тогда?"

По телу Даны пробежала дрожь.

"Ты живёшь в этом доме? Позволь мне проводить тебя до подъезда, сейчас очень небезопасно, в частности здесь", - сменил тему он, указав пальцем на 18 дом.

Ага, все-таки шутил. Решил приукрасить обстановку. Что ж... Сказочный идиот. О таком не шутят. Именно в такой последовательности сложились мысли Даны после этих слов. Но, забив на всё, она согласилась на его предлог. Они не спеша двинулись к многоэтажке.

"Да, я здесь живу. Ну... Хорошо. Ты наслышан о происходящих у нас тут событиях?"

"Да. Весьма. Интересно, что движет этим человеком. Зачем он так поступает... И ещё это послание. Чёрт."

"Он оставил его прямо на двери моего дома. Мне почему-то кажется, что это ещё не предел этому ужасу."

"С чего ты взяла?" - парень остановился.

"Вдумайся. Его слова. Если его будут искать, будет больше похищений, которые, как я думаю, и на самом деле закончились убийствами. А искать его, разумеется, будут. И это только подогреет его..."

"Возможно, что и не это", - он перебил её бодрым тоном.

"Почему ты так уверен?"

"Потому что... Думаю иначе."

"А как думаешь ты?"

"Это не столь важно. Пойдём, Дана. О, меня, кстати, зовут Дин."

Это знакомство моментально выходило на новый уровень. Откуда, чёрт возьми, он знает ее имя? Она замерла изнутри. Нет, с ним точно что-то не так!

"Ты... знаешь, как меня зовут?"

"Конечно. Ты следующий раз все-таки будь поаккуратней. Ты обронила вот это", - ответил он, протягивая ей ее ID-карту. - "Выпала из кармана, когда ты упала, наверное."

"О нет... Неужели я настолько рассеянная. Спасибо ещё раз", - смущенно сказала она.

В этот момент они подошли прямо к подъезду. Обоим в глаза кинулась та самая жуткая надпись.

"А, вот и оно. Ну да, неплохо сказано, конечно", - подметил Дин со странной ухмылкой на лице.

"Неплохо сказано? Тебя разве не пугает такое?"

"В какой-то степени пугает на самом деле. Но не этот момент. А то, что он убивает неслучайных людей. Людей, которые как-то друг с другом связаны. Но как понять эту логическую цепочку? Возможно, что его кто-то настолько обидел. Хотя... Чёрт, это сложно. А тебя пугает?" - он внимательно уставился на неё.

"По правде говоря, да. Я не знаю, чего ждать от каждого выхода на улицу. А с другой стороны, мне... как-то и все равно даже."

Они присели на лавочку возле двери. Он всё время не сводил с неё глаз.

"Почему так?"

"Даже не знаю, зачем я живу, знаешь... Постоянство - надоело. Ничего особо не радует. Друзья? Их практически нет. Поэтому я бы и не удивилась, скорее, если бы он утащил и меня в один прекрасный день."

"Нет. Тебя он не утащит. Точно", - Дин отрицательно покачал головой.

"Ты говоришь так, будто знаешь его. Или он сообщает тебе о своих планах", - Дана рассмеялась.

"Мне будто что-то подсказывает, что ты точно не в его списке, понимаешь?" - он прищурился и посмотрел на неё своими большими чёрными блестящими глазами. - "Не думай."

"Если бы все было так просто..."

"Дана. Не думай об этом даже. Я тебя понимаю в какой-то степени", - и тут Дин оглянулся, "Слушай, мне уже пора идти, нужно срочно бежать по делам... Позволь проводить тебя до квартиры?"

"Конечно, раз такая срочность, без проблем; хотя я могла бы и сама, но раз ты предложил..."

"Небезопасно. Вдруг он на охоте."

Они поднимались на 4 этаж.

"Ладно, это да... А ты сам где живёшь-то?"

"Прямо за парком. Ну, что же, ладно, мне было очень приятно пообщаться. Ещё встретимся, Дана", - и Дин спешно растворился в темноте подъезда.

Дана вошла в квартиру, бросила ключи на стол и присела на диван. Что же это было... Кто он такой? Он точно за мной следил. Да ещё и такой красивый, с глазами цвета осенней ночи... Неужели он хотел просто пообщаться? Да ну. Интересно, интересно... Мысли разрывали голову Даны. Ей с нетерпением хотелось продолжения, ведь он ее заинтересовал. Перебор мыслей в её голове вызвал срочное желание закурить, и девушка непременно отправилась на балкон. "Что ж, видимо теперь мой следующий день уже не будет похож на предыдущий", - улыбнулась она, пуская дым. Парк за окном был наполовину освещён, но нынче пуст. Докурив, Дана зашла в комнату и только-только закрыла дверь...

За окном раздался душераздирающий крик, но он очень резко утих. Её окутала дрожь. Это была всего лишь какая-то пара секунд. "Может быть мне уже послышалось..."Ещё пару минут Дана стояла в лёгком недоумении, но затем, откатившись от чувства страха и сославшись на то, что это вообще не ее дело, отправилась спать.

В тот самый момент в парке Вест-энда было совершено убийство...

-  -   -   -

"По следам нашли труп девушки. Полностью разодрано горло и вскрыты вены, но вскрыты не ножом, пока что непонятно, чем. Рядом следы, но они очень странно теряются. На телефоне у неё нашли размытую фотографию, снятую, видимо, за пару минут или даже секунд до произошедшего - по всей видимости, она хотела хотя бы как-то помочь следствию. На ней плохо видно происходящее, видно руку в замахе, и единственное, что на ней более-менее понятно - татуировка возле вен в виде римской цифры 9. И все. Будем брать ориентировку на это."

"Все-таки я слышала это..."Выключив телевизор, Дана была в ужасе. Она только проснулась, а уже не знала, что сказать. Она слышала крик. Она знала всё. По крайней мере, догадывалась. Буквально в радиусе 100 метров от неё все и произошло. У неё в голове не укладывалось, что она слышала последние крики очередной жертвы, но так относительно спокойно отреагировала. Сейчас этот факт разъедал ее мысли, которые невозможно было собрать воедино или хотя бы последовательно. Нужно было забыть об этом. Иначе - никакого фокуса на происходящем, на актуальном. Пора на работу. Но как? Как можно идти и как ни в чем не бывало работать, когда творятся такие вещи? Нет. Себя нужно заставить. Несмотря на такую опасность, нужно как-то встать и идти. "Дана, черт возьми, где делось все твоё хладнокровие?!" Внутренний голос не давал покоя. "Нужно встретить Дина. Рассказать ему об этом. Обязательно! А как его встретить... После такого даже он навряд ли появится на улице, не то, что бы в парке. Ладно. Остаётся только ждать... Немного переждать."

- - - - -

Вся неделя прошла в непонятках. Работа есть работа, но мысли все ещё были с Даной. Дина будто бы и след простыл: каждый день она выглядывала из окна балкона, но никого нигде не было. Засидевшись в пятницу, офис она покинула только в районе 8 вечера и всё-таки направилась в сторону парка. В этот вечер ноги сами вели ее туда. Ни единой души... Дана спешным шагом шла вперёд по полуосвещенной тропинке и еле слышно говорила себе под нос.

"Дин... Чёрт, где же ты... Как бы это сделать так, чтобы ты снова случайно здесь оказался..."

"А зачем это ты ищешь меня?" - внезапно раздался голос сзади.

Резко обернувшись в испуге, Дана увидела перед собой уже знакомый силуэт, выходящий из тени фонаря и рядом стоящего дерева.

"Как ты... Ничего себе, ты как будто бы мысли мои прочёл!"

"Я... просто почему-то так и думал, что в это время встречу здесь тебя. Но почему ты здесь? Ты разве не слышала про восьмое убийство? Дана? Это большая, просто огромная опасность!"

"Я хотела поделиться этим с тобой. Дин. Я слышала крики вечером, на прошлой неделе. Я слышала это... И я ничего не сделала."

"А что бы ты могла сделать? Это безвыходная ситуация, к сожалению. Ты бы уже ничем не смогла помочь. Не думай об этом. Спокойно. Пойдём ближе к дому, я провожу тебя?"

"Да... Да, конечно, пойдём."

Дин набросил капюшон на голову, и они стали возвращаться к дому, подальше от зловещего, темного парка. Его глаза странно выглядели. Не так, как в тот раз. Они будто бы мрачнели с каждой секундой. Дана четко смогла заметить это.

"С тобой сегодня всё в порядке?" - спросила она. - "Что ты делал на этой неделе? Мне кажется, у тебя что-то произошло."

"Да... или... нет. Дана, в общем. Мне есть, что тебе рассказать. Мы можем пойти к тебе, пожалуйста? Такое на улице обсуждать ни в коем случае нельзя."

"Эмм... Пойдём, хорошо, но... Что там такого? Ты меня очень пугаешь."

"Я точно не должен дальше молчать. Я тебе все расскажу."

Интрига нарастала всё больше и больше. Придя домой, Дана сразу же сняла куртку, бросила ее на полку в прихожей и пошла искать оставшиеся сигареты, думая, что Дин пойдёт за ней. Но он почему-то остался у двери.

"Ну, ты что, стесняешься? Дин, все нормально, я живу здесь одна, заходи, не бойся", - позвала его Дана. - "Только закрой дверь на замок."

Дин легко вошёл в квартиру. "Черт... Сработало. Ничего не пришлось особо придумывать сейчас", - подумал он.

Он сразу же побледнел ещё больше. Запах в квартире сводил его с ума. Не духов. Не стоящих в комнате цветов. Не атмосферы... Глаза забегали, как сумасшедшие. Ему стало страшно. Как ей сказать всю правду?...

"Дана, ты куришь?"

"Да. Я на балконе, если хочешь, присоединяйся."

Дин шатко проследовал к двери балкона. У него вдруг от переизбытка волнения неожиданно для самого себя закружилась голова, и неловким движением руки он зацепился за дверь, буквально влетев на балкон через дверной проём и нехило так ударившись.

"Чёрт, дверь!" - зажмурился он на секунду.

"Как же ты так? С рукой все нормально? Дай посмотрю."

Дана коснулась его запястья.

"Такие холодные руки... Ужас. Тебе может плед дать? Тебе холодно?"

"Нет", - прошипел он, тяжело дыша. Он смотрел, как все ближе и ближе она подбирается к его локтю. Закатывает рукав... Боже, нет. Дин полностью терял контроль над собой. Оставались считанные мгновения до того, как она всё узнает.

"Так, ни одной царапины, ни ссадины, все обошлось нормально!" - засмеявшись, огласила она, осмотрев руку. И тут смех утих...Возле вен было тату. Число 9. Римские цифры.

"О, боже... Чёрт... Я..."

Утром по телеку она видела эту же руку на фотографии в сводке новостей.

"Дана, сохрани сейчас спокойствие, пожалуйста..."

"Ты и есть он... Ты..."

"Если ты меня сейчас выслушаешь..."

Дана потеряла дар речи настолько, что попросту не могла сдвинуться с места. Ее буквально парализовало. Конечности от страха стали тяжелыми. Её начинало трясти. Перед ней в данный момент стоял человек, который убил восьмерых в парке за её домом. Он был с ней. И не один день. Все моменты быстро пронеслись у неё в глазах. Он хотел ей что-то сказать... Значит это конец. Значит она - следующая... Девятая.

Он медленно коснулся ее руки. Она хотела закричать, но будто лишилась голоса, а в горле стал непреодолимый ком. Дин видел всё и чувствовал это через касания. Он подошёл ещё ближе к ней: между ними оставалось буквально полметра.

"Дана... Я представляю, что ты сейчас чувствуешь. Нет... скорее нет. Я не знал, как тебе сказать. Они... Они никогда меня не поймают. Никогда. Они могут ловить только людей, а я - не человек. В прямом смысле этого слова, я не шучу, я — не человек, я сам умер."

"Что ты имеешь ввиду..." - еле-еле произнесла Дана.

Дин, встрепенувшись от слов, целую минуту чуть ли не всматривался в ее глаза, будто пытаясь что-то в них разглядеть. Он взял её за руку и повёл обратно в комнату, усадив на диван. Она все так же не могла пошевелиться и сопротивиться.

"Я не знаю, на чем мне сейчас поклясться, но я тебя никогда не трону, я тебе обещаю. Дана, это ужасно... Я не человек, и, мне иногда кажется, что я по сей день не могу к этому окончательно привыкнуть", - незаметно дрожа, начал он. - "У меня было тяжелое детство. Сверстники ненавидели меня, ровно как и моя семья, мои родители. У меня не было друзей. Все перешло и в эти годы. Я всегда был один и заручался поддержкой себя и только себя. Никто не видел во мне человека, который на что-либо способен. Даже я сам. Никто мне никогда не помогал, как помогали другим. Ни друзей, никого... Вечно один. И однажды, в 2010 году, когда мне был 21 год, я решил завязать с этим неудачником, с собой, жизнь утратила смысл. Пошёл ночью в наш парк с ножом, зашёл далеко, в самую темноту, и собрался вскрыть вены. Ну его к чёрту. Я надрезал руку; кровь полилась на траву. И тут я услышал шорохи вокруг. Как будто бы я был не один. Сначала справа, потом слева, затем сзади. Я резко обернулся и увидел перед собой девушку, блондинку в чёрном плаще. Её лицо мне показалось безумно знакомым. Она недовольно покачала головой и спросила, зачем я это делаю, зачем забираю у себя самое дорогое. Я растерялся, а потом... неожиданно для себя я заплакал. И сквозь слезы ей все рассказал. Все это время, пока она слушала, она несколько раз отворачивалась, неровно дышала, даже тяжело, скорее. Будто бы ей было плохо. И затем сказала, "Я не позволю тебе умереть... Я дам тебе жизнь. Ты слишком мало прожил, чтобы так просто взять и уйти. У тебя теперь будет время на всё. Всё будет хорошо. Я обещаю. Просто за что же ты так себя-то..." И она блестящими глазами уставилась на мою кровавую рану. Момент, и она уже вплотную сидит возле меня. Тогда-то я и смог более-менее разглядеть ее лицо. Чёрные глаза, бледная кожа, волосы цвета холодного блонда... Я не на шутку испугался. Она попросила меня закрыть глаза и пообещала, что все будет хорошо, главное сейчас вытерпеть. И ее слова... "Сейчас ты умрёшь, но ненадолго". Меня охватила жуткая паника, и в ту же секунду я почувствовал сумасшедшую боль в руке. Она впилась мне в вену настолько сильно, что я навряд ли смог бы ослабить ее хватку. Я почувствовал, как из меня уходит кровь. Именно, да. Она её пила. Затем она провела мне рукой по щеке и прошептала "до скорого", и всадила свои невероятно острые зубы уже себе в руку, держа её над моим ртом. Её кровь хлынула мне в горло. Я отпрянул, закашлявшись, и тут она вцепилась уже мне в глотку. Я начал стремительно слабеть, а потом все как будто в тумане.

Я проснулся в полумраке в какой-то комнате в неизвестном мне коттедже. Окна были завешены чёрными плотными шторами. Я встал; у меня дико болело тело, каждая косточка. Мне будто бы было тесно в собственном теле. Я увидел в комнате зеркало, подошёл к нему и заметил большую рану на шее, которая стремительно затянулась за считанные секунды и бесследно исчезла. Чёрные глаза... Стоп, цвет моих глаз должен же быть серо-зелёным? Моя кожа была бледной, как луна. Мне хотелось понять, что произошло. Я подошёл к окну, отдёрнул шторы, чтобы выяснить, где примерно я нахожусь... и тут мне стало вообще невыносимо больно. Глаза стали щипаться так, будто в них залили мыло. Кожа горела, будто меня подожгли. Я задёрнул шторы - все исчезло, мне стало нормально. На глаза наворачивались слёзы. Я был дико напуган и не понимал ровным счетом ничего... Выйдя из комнаты и спустившись вниз, я увидел её. Она сидела и что-то читала. Ее взгляд в ту же секунду переключился на меня.

"Проснулся... Слава богу. Получилось", - с облегчением выдохнула она, не скрывая улыбки.

"Что получилось? Где я? Я хочу на улицу, на воздух", - ответил я, жмурясь от боли.

"Нет... Сейчас ты не можешь, мы сможем выйти на улицу только через несколько часов. Терпи... Хочешь есть? Нужно завершать обращение."

"Завершать что? Почему мы не можем?..."

Я понял, что хочу. Не есть. Это было страшное чувство. Я буквально. умирал от голода. А потом, я захотел пить. И лучше бы я хотел воды... Это желание и было моим новым голодом. Я вспомнил, как она впилась мне в шею прошлой ночью и к собственному ужасу понял, что хочу того же. Думаю, в ту секунду она прочла это по моим глазам.

"Иди сюда", - позвала она к себе, указав на диван.

Я невольно сел рядом с ней, всё ещё боясь зрительного контакта.

"Как тебя зовут? Сколько тебе лет?"

"Дин. Дин Лоуренс", - ответил я. - "Мне 21 год."

"Меня зовут Кайла Шеридан. Не пугайся, мне 61 год. Теперь мы с тобой одинаковые. Теперь я - что-то вроде твоей родной крови, как сестра. Меня не бойся, я объясню тебе, что делать. Мы с тобой - не люди. Мы... Мы фактически мёртвые. Мы - вампиры, Дин. Я не знаю, как это произошло со мной, я совсем ничего не помню. А вот ты, видимо, помнишь всё. В общем... Днём на улице мы с тобой больше быть не можем. Только после того, как спрячется солнце, и никак иначе. Оно - наш враг, как и дневной свет. Твои глаза теперь всегда будут чёрными. Бледная холодная кожа - тоже. Эмм... И ещё... Ты хочешь есть? Нужно обязательно поесть, иначе не выживешь."

Я кивнул. Я уставился на её шею и хотел опустошить её целиком и полностью. Тогда я ещё не понимал разницы. Мной двигало непонятно что. Она и это разглядела, и, долго не думая, почему-то подставила мне свою руку. Позже я понял, почему. Чтобы закрепить нашу кровную связь. Как оказалось, неважно, чья кровь завершает твоё обращение, главное, что ты сделал это, дал старт, так сказать. Но если это кровь такого же, как и ты сам — это сроднит вас.

"Первый раз делаешь это со мной, дальше... Дальше сам думаешь", - сказала мне она.

Я вцепился так крепко, как мог. Я терял рассудок. Я пил так, будто это была вода, а я провёл неделю в пустыне перед этим, хоть и наша кровь для нас самих абсолютно безвкусная. Но я не мог прекратить, пока она меня не остановила. Я чувствовал дикий, огромный прилив сил. Обращение завершилось.

"Кайла... Я умер?" - спросил я у неё, всё ещё не веря ни во что.

"Фактически, да. На деле, нет. Кстати, заметил, что твоё сердце не бьется, но ты продолжаешь дышать?" - она пыталась подбодрить меня.

Я коснулся своего пульса. Его действительно не было.

"Но... Что мне дальше делать?"

"Жить. По-новому. Начать всё с чистого листа. Ты теперь можешь спокойно отомстить всем, кто тебе навредил. Я уже это сделала. И теперь я наконец-то спокойна."

"Кому отомстила ты?"

"Своим родителям."

"Как?"

"Я в семье была не одна, у меня была сестра, которой уходило все внимание. Меня недолюбливали. Все было ей, а мне - ничего. Они надо мной смеялись, издевались. Это не заканчивалось. Она младше меня была, к слову. Вот. Я, как и ты, в один прекрасный день приняла решение свести счёты с жизнью. Я повесилась. Мне, кстати, на тот момент было 24 года. Как и счас, ведь наш возраст застывает на цифре, на которой мы обратились. Но я все равно очнулась. Судя по глубоким следам от шнурка, я, видимо, достигла цели, да, но рядом с ними были дыры от укуса. А очнулась я здесь. В этом доме. Он был абсолютно пустой. Так, как я тебя ждала, меня не ждал никто, не знаю даже, кто меня создал. Я всему училась сама. Я горела на солнце. До ожогов. Нам нельзя находиться на солнце, но можно существовать днём в таком помещении, куда не достанут солнечные лучи. Главное - не попадать на них. 5-10 минут и нам конец. Сложнее всего было побороть жажду. Я, ты не поверишь, начинала с себя... Потом из-за невосприятия поняла, что голод, он сильнее. Я прибила троих человек за ночь, помню это... но теперь у меня достаточный запас фляжек на любой вкус в холодильнике. Донорская кровь, все дела. А потом меня накрыло. Хотелось отомстить за то, что было. Я набралась смелости и явилась домой в один прекрасный день спустя неделю отсутствия. Тогда, когда я более-менее адаптировалась. Мама, увидев меня, не спросила ничего обо мне, только начала оскорблять. За ней подключился и папа. Что я загуляла и делала неизвестно что, и тому подобное, ты понял. И сразу же ставить мою бесподобную сестричку в пример... Я, проигнорировав все сказанное, просто пошла в ее комнату. Кэти, занятая своими делами, уставилась на меня с неким презрением, сказав "Загуляла, слышу, сестренка? Ууу... Пошла по наклонной дорожке". Это пробудило во мне адскую злобу. С каждой секундой все больше и больше. "Линзы носишь теперь? Тебе же не стать круче, Кайла, забудь об этом. Ты аж побледнела от зависти, смотрю... Расслабься и прими это как факт."Я позвала родителей, я решилась на этот шаг, хотя это на самом деле было бы точно не в моих интересах. Как только они вошли в комнату Кэти, я подошла к ней, стала сзади и сказала: "Что ж, может быть, вам так лучше будет. Я умерла, неделю назад. И в этом я виню вас." Папа удивленно посмотрел на маму, а та ответила мне, "Ты о чем, Кайла? Ты спятила?". Мои глаза затмил запах Кэти. Она в то время начала издевательски смеяться над моими словами. Я не могла больше терпеть ни секунды. Кэти все ещё смеялась, а родители застыли в непонимании. "Вы забрали у меня всё, теперь я заберу всё у вас", - и после этих слов я вонзила свои острые зубы ей прямо в сонную артерию. Я опустошила её до такой степени, что она практически посинела. Сначала она кричала и пыталась расцепить мои руки, но у меня с обращением прибавилось столько сил, что навряд ли кто-то смог бы справиться со мной. Это было дело считанных секунд; я отбросила ее в сторону на кровать и, тяжело дыша, глянула в сторону родителей. Мама бросилась к Кэти, но я знала, что это было бесполезно. Я убила ее. Я сделала это. Напоследок я сказала: "Похороните нас по отдельности", - и выпрыгнула в окно. Я слышала плач мамы и возгласы папы ещё некоторое время, затем я просто вернулась сюда, в этот дом. И все. Я больше никогда их не видела. Я отомстила этим самым за всё, что было. Теперь я спокойна."

"Ничего себе... Ситуации похожи у нас с тобой."

"А как ты думал, я тебя нашла? Я часто гуляю ночью в этом парке. Прочитала твои мысли. Нашла, сам понимаешь, как. Запах. Аромат тогда исходил от тебя ого какой."

"Ты... умеешь читать мысли?"

"Да. Ты, кстати, тоже. Пробуй. Сосредоточься на мне, для начала, потом сам научишься это контролировать."

Я задумался на мгновение и тут мне в голову врезались образы. Цветы, тепло, довольное лицо Кайлы.

"Ты хочешь, чтобы тебе подарили цветы?"

"А ты молодец, сходу справился", - улыбнулась мне она. - "Да, есть такое. Никогда не получала их."

Кстати, вот тебе спойлер. Я осуществил ее желание и цветы ей подарил.

Я все ещё осматривал себя и решил дойти до самого главного. Подумав о жажде крови, я коснулся своих зубов. Чёрт. Острые, как сабли, клыки. Глаза сжались и под глазами проступили вены. Боже, кем я стал...

"Дин", - Кайла обратилась ко мне снова. - "Я должна тебя предупредить. В первую неделю, а то и месяц, твой характер и эмоции очень сильно притупятся. Я знаю, что тебе будет хотеться только убивать и все. И ничего больше. Старайся себя сдерживать. Чтобы не натворить дел. Нам нужно тихо существовать, максимально тихо. Кстати... У тебя есть любимое число?"

Странный вопрос, подумал я.

"Есть. 9. У меня даже набито в честь его тату", - я показал ей свою руку.

"Круто. Оно сыграет большую роль в твоей новой жизни. Будет момент, связанный с девяткой. Не упусти его."

"Откуда тебе знать?"

"Не имеет значения. Просто запомни мои слова."

"Ладно..."

Я дождался вечера, наконец-то, боже, я смог выйти на воздух. Я все ещё странно себя чувствовал. И вот... Я так прилично просуществовал, скрываясь и кусая чуть ли не всех приглянувшихся мне. Конечно же, не без убийств. Я осознал, до чего я мощный теперь. А сейчас, недавно, в голове начали почему-то всплывать образы ребят, с которыми я учился, с которыми работал, которые меня часто унижали и тому подобное. Ожили давние обиды. Дана, я, кстати, жил в этом же доме, что и ты, раньше. На 11 этаже. Здесь живет и 70% моих бывших коллег и однокурсников. Я вспомнил все. И все мои жертвы - они и есть. Поэтому все так взаимосвязано. Я просто выслеживал их - на это уходило примерно пару дней - а на третий день убивал. Похищал, душил, некоторых затаскивал в дом, где живем я и Кайла, и перегрызал глотку, утоляя голод. В один из таких заходов Кайла вошла ко мне посмотреть, что я вытворяю, и покачала головой, потягивая одну из своих фляжек из запасов. Я почему-то думал, что она присоединится. Нет... Она просто вышла и продолжила заниматься своими делами. Она мне казалась и кажется воплощением доброты, а я на ее фоне был как... Бездушная тварь. Я хотел быть таким, как она, поверь... Дана, я тщательно следил за тобой неделю. Я видел, как ты шла с работы, как ты курила на балконе, я видел это все. Я читал твои мысли на протяжении пары дней. Прости, если ты против такого, я не хотел. Мне попросту стало интересно. Я хотел понять, кто ты есть. У нас с тобой был похожий поток мыслей. Когда я тебя увидел первый раз, из парка, я после этого посчитал, знаешь... Мне изначально хотелось тебя убить. Выпить до нулей. Потом я взял себя под контроль. Ты была бы девятая в списке... Число 9. Вот оно. Точно. Я вспомнил, что говорила мне Кайла. И решил попробовать остановиться, хотя бы на мгновение. Все остальное было спланировано, я знаю, что уже после знакомства с тобой я убил ещё одного человека. Но это уже было заранее подготовлено. А ты... Ты пробудила во мне что-то человечное. Я целый месяц не видел конца и края издевательствам над всеми, кого ненавижу. А с тобой я ощутил жизнь, ощутил некий комфорт. Вот... То, что я дико боялся тебе сообщить."

Дана все это время сидела неподвижно. Она гадала, как ей переварить услышанное. Рядом с ней все это время был даже не человек.

"Дана, ты меня... слышишь?" - Дин начал на удивление для себя переживать. - "Скажи хоть слово. Неважно, что это будет. Ответь мне. Даже если мне сейчас же придётся встать и уйти."

"Меня сейчас интересует только одно... Как ты сдержался и не убил меня?"

"Ты пробуждаешь во мне человечность, я же сказал. С остальными, со всеми, кроме Кайлы и тебя, я себя так не веду. Я уничтожаю. Я не похититель. Я потрошитель, неуловимый. Самое настоящее воплощение зла. И это я такой с включёнными эмоциями... И надпись на доме нацарапал я... Я это сделал." - он даже как будто бы виновато опустил глаза вниз.

Дана молчала. Понятное дело, думал Дин. Он бы сам, узнав такое, не смог бы и пары слов связать. Но не тут-то было...

Напряженный момент был прерван диким, идентичным при совершаемых Дином убийствах криком со стороны парка. Дана и Дин испуганно переглянулись и подскочили.

"Я не понял, в смысле... Я же здесь?" - будто бы прикрывая Дану спиной, он удивлённо посмотрел в сторону окна и начал пытаться принюхаться, закрыв глаза. Пытался прочесть мысли хоть кого-либо в окрестности. Ничего не выходило.

"Что... что происходит?"

"Это не Кайла. Понимаешь, это не она. Я не чувствую её. Это странно, это просто дико странно. Кроме нас двоих есть кто-то ещё. Вот это уже не смешно. Это очень не смешно. Я должен сейчас же отреагировать, чтобы ситуация не усугубилась."

Он быстро начал собираться в сторону выхода. И тут вдруг Дана кинулась за ним.

"Стой! Я пойду с тобой."

"Дана, нет, ты что, шутишь? Там неизвестно кто, ты уверена, что он тебя точно так же пожалеет, как это сделал я?!"

"Я ничего больше вообще не боюсь. Терять мне нечего. Настолько нечего терять, что я хочу пойти с тобой из интереса к происходящему. Раз уж я здесь оказалась..."

Дин с максимальным недоверием пристально посмотрел Дане прямо в глаза. Мысли её выражали сказанное: ей и на самом деле хотелось пойти на место действия. 

"Ладно, только... Давай мне руку. Так надёжнее будет. Ты слишком смелая для обычного человека, конечно", - Дин протянул ей свою ладонь.

Дана, поколебавшись 3 секунды, взяла его за руку. По телу от его холода пробежали ледяные мурашки...

Они вышли из дома и двинулись в сторону парка, в тот район, откуда они услышали крики. Дин резко оглядывался по сторонам каждые полминуты, жадно вдыхал воздух, пытаясь понять, кто здесь находится и куда нужно идти.

"Все хорошо?" - спросил он у Даны.

"Да... я думаю да", - ответила она.

Он крепче сжал её руку и они продолжили идти глубже в парк. Мгновение: Дин уловил запах чего-то.

"Что это?" - Дана моментально посмотрела вокруг, потом на него.

"Там, где я умер... В том углу что-то было, мы идём туда."

"А что ты почувствовал?"

"Свежую кровь", - с трудом выдохнул он.

Дана вздрогнула. Её начали терзать сомнения о собственном решении пойти.

"Там... кто-то живой?"

"Навряд ли."

Обстановка накалялась. По факту, Дин уже вёл Дану за собой, ведь в темноте было трудно разобрать, куда идти. Тут из-за их спин послышалось тяжелое дыхание, которое, благодаря острому слуху, Дин расслышал быстрее, чем обычно. Оба резко обернулись...

Перед ними в свете фонаря стоял по-рокерски одетый парень, но с ним явно было что-то не так. Он злобно глянул на Дина, слегка прищурившись, и моментально перевёл взгляд на Дану, криво улыбнувшись в эту секунду.

"Вот это поворот", - сказал он, закрыв глаза.

"Ты кто?" - Дин начал с ним диалог.

"Не могу понять, чего я сейчас не слышу тебя. Меня это бесит, черт, как меня это бесит", - прошипел парень, взявшись за голову.

"Я тебя тоже почему-то не слышу. Это раз. Второе... Не смотри так на неё, не твоя."

Дана то и дело бегала глазами от одного к второму и замерла, практически не моргая. Страх одолевал с каждой минутой.

"Не понял... Не моя? А вот здесь, друг, я попрошу не спешить, ты не с тем шутишь", - так же криво улыбнувшись, ответил он Дину. - "Стоп... что ты сказал? Ты меня тоже не слышишь? В каком плане?"

"Не могу в данный момент достучаться до твоей недалекой головы, может там и нет до чего", - Дин начинал злиться на его слова.

Тот рассмеялся.

"Ты, мелочь, кто вообще такой?"

"К тебе аналогичный вопрос будет."

"Кто я? Я - Хэл. Почти как ад, только без одной буквы Л, ведь я уникален. А ещё меня бесит, что ты, чёрт возьми кто, выпендриваешься передо мной сейчас. Жить перехотелось?"

"Уже давно, поэтому я и умер. Я Дин, кстати, приятно познакомиться... ад", - он рассмеялся в ответ.

Хэл задумался.

"В смысле ты умер?"

"А вот это уже другая история, и тебя будет ждать примерно то же, если ты таким взглядом будешь смотреть на неё."

"Вау, как ты запел... Так она что, твоя девушка?"

"Да", - сухо выпалил Дин.

Дана удивленно посмотрела на Дина, на что, еле заметно кивнув, он ещё чуть крепче сжал ее ладонь.

"Вот незадача, конечно... А то я думал уже затусить с этой красоткой", - Хэл обошёл их вокруг. - "Не слышишь меня... ещё и говоришь, что умер. Вот чёрт. Так ты - это то же, что и я, что ли?"

"Так а ты кто?"

"Твоя дама... пахнет не тем образом, чтобы я мог это сейчас здесь сказать."

"Тогда я сам это скажу. Рассказывай... Давно ты сам умер?"

"Тварь! Как ты понял?!" - Хэл оскалился от злости.

"Тебе не к лицу эта бледнота, ты был загорелым раньше. А глаза-то как бегают, два чёрных, искусственных глаза... Взгляни на мои. Мы же одинаковы, и это очевидно. Что ещё я должен спросить? Так как давно ты вампир, Хэл? Откуда ты взялся?"

"Почему человек слышит эти разговоры?!"

Хэл, не дожидаясь ответа, налетел на Дану и сбил её с ног, прижав к земле, на что получил мощный отклик Дина - тот сбил его одним ударом в сторону, отбросив на несколько десятков метров. Резко поднявшись и сделав пару сильных вдохов, Хэл заулыбался от всей души.

"Ммм, смотри, я попал", - сказал он.

Удар Даны об землю пришёлся, что надо - там в траве были осколки стекла, которые вонзились ей прямо в мягкую кожу рук, разрезав её вдоль и поперёк. Она зажмурилась от боли. Из глаз хлынули слезы, но она не издавала ни звука. Она смотрела на Дина. Его глаза заблестели и он быстро закрыл их на мгновение. Отвернулся. Снова посмотрел на брызги крови вокруг. Закрыл лицо руками. Она следила за каждым его движением, будто бы забыв про боль. Её интересовало только одно: что он сейчас сделает?

Хэл привстал и закасал рукава. Кажется, всё. Контролировать себя он явно больше не собирался. Дин заметил и это. Вероятно, его застал самый сложный момент в его жизни. Черт, она же такая же, как и все. Зачем её жалеть, когда такая сумасшедшая жажда накрывает? Нет. С ней даже хоть на момент можно почувствовать себя человеком. Она девятая. Нет... Крови много, лучше помоги ей. Первый раз, когда ты не будешь жадно глотать каждую каплю. Потому что. Просто потому что. Сделай иначе. Она же тебе безумно нравится. Как ты можешь уничтожать то, что твоему сердцу близко...

"Боже, какая же ты мразь", - Дин тут же резко встал с колен.

Хэл удивленно уставился на него.

"Шутник... Ты мне, что ли?"

"Да, тебе."

В мгновение секунды Дин оказался возле него и одним движением сломал ему шею. Тот, не успев отреагировать на такой внезапный ход событий, упал на землю без сознания. Дана испуганно дернулась, но не смогла сразу встать из-за кровоточащей щипающейся руки. Дин сразу же обернулся в ее сторону и уже нормально подбежал к ней. Его глаза бегали, как молнии, туда-сюда.

"Что ты сделаешь... Вернее... Что ты хочешь сделать, что считаешь нужным - делай..." - всхлипнула Дана шепотом.

Ещё пару секунд Дин пристально смотрел на струйки крови, стекающие на землю. Она же ожидала худшего исхода. И тут его будто осенило.

"У нас мало времени, Дана, я его всего лишь вырубил, не убил, поэтому..."

Дин схватил ее на руки.

"Балкон твой открыт?"

"Что..."

"Дана, отвечай!..."

"Я не закрывала, окно полностью... полностью открыто..."

"Отлично... Закрывай глаза."