11

Несколькими часами ранее...

В спальне Анны Кит по непривычию было мертвенно тихо. Лишь тихое тиканье часов, что стояли аккурат на тумбочке у кровати напоминали о жизни. Она отменила сегодня все встречи с пациентами. Домработница хлопотала как обычно на кухне. Анна лежала в своей кровати, дожидаясь будильника. Эта ночь была полна снов о её муже. Её терзали мысли, что он мог быть жив, все эти годы. Но если он и жив, то почему не искал её? А искал ли? Она легла на спину, глядя в потолок. Тиканье часов было оглушающе громким. Шаги домработницы до неё не доносились совсем. Анна бросила взгляд на тумбочку: стрелки медленно близились к 10:15. Рядом лежал слуховой аппарат. Коснувшись своего уха, она не могла вспомнить, когда снимала его. Ведь со вчерашнего вечера сон не шёл к ней. Неужели старость даёт о себе знать? Старушка потянулась к аппарату, её рука слегка дрожала, и он упал на пол. Анна цокнула, пытаясь приподняться, но сил совсем не было. Она стала звать Марту - домработницу. Но кожу старушки коснулся сквозняк. Переводя взгляд на распахнутое окно, что ночью было наглухо закрыто, Анна сощурила глаза, присматриваясь. Некий силуэт блуждал по её комнате.

- Марта, закрой окно. Холодно же, - Анна натянула одеяло.

Она не услышала ответа. Лишь видела, как она ходит. Шторы, подхватываемые утренним ветром истерично колыхались. Психолог бросила взгляд на часы, дожидаясь звона будильника, но их накрыла чья-то рука. Тиканье смолкло. Анна медленно подняла глаза на человека, что стоял у её кровати. Это было не домработница. Слишком худая. И будто - голая?

- ...

Что-то неразборчивое произнёс незваный гость. Анна открывала и закрывала рот, будто рыба выброшенная на сушу. Кто-то опустился на колени. И протянул ей ранее упавший слуховой аппарат. Старушка боязливо взяла его, вставив в ухо.

- Теперь вы меня слышите, миссис Кит?...

Забытый годами ангельский голос её некогда пациентки вызвал мороз по коже. Анна лихорадочно нащупала на тумбочке очки. Одела. Перед ней стояла - Хлоя Остин.

- К-как это?...

- Вы скептик, миссис Кит, я помню... Но перед вами сейчас настоящий призрак... Я умерла десять лет назад...

Анна хлопала глазами, рассматривая полупрозрачное тело девушки. Ногти на руках были сорваны, где-то поломаны. Бледная кожа покрытая синяками, похожими на след чей-то ладони. Шея была окрашена в фиолетовый цвет гематомы. Чёрные, некогда волнистые и густые волосы теперь были грязными и липко прилипали к лицу, скрывая глаза Хлои. Призрак показывала всё своё презрение к психологу.

- Я столько раз приходила к вам, в надежде, что мне окажут помощь... Но вы так упорно игнорировали мой крик о помощи...

Анна чувствовала давление, исходящее от девушки. Она вжалась в кровать, пытаясь скрыться под одеялом. Хлоя вскинула голову, обнажая гнилые зубы в скалящей улыбке.

- Я не... Х-хлоя... П-прости... - Кит застучала зубами, неотрывно глядя на призрака.

- "Прости"?! Меня это не вернёт к жизни!...

Призрак залезла на кровать, садясь на грудную клетку старушки. Она обхватила её шею руками, вдавливая в подушку под головой. Хватка сжималась, руки Анны пытались оттолкнуть Хлою, но проходили сквозь её голову. Слёзы и слюни потекли по лицу, впитываясь в ткань наволочки. Она пыталась сбить хоть что-то рукой с тумбочки, привлекая внимание Марты. Но призрак была сильнее. Кислород перестал поступать в мозг, вызвав последнюю конвульсию в руках. Хлоя продолжала сидеть на ней, заглядывая в выпученные красные глаза Анны Кит.

- Время смерти - 10:24...

***

- Да где эта семейка?! Кто-нибудь видел Винсента? Что отец, что сын - испарились! - Преподаватель бегала по коридору, опрашивая студентов.

Лили или... Жаклин вышла из гримёрки, важно окидывая всё своим надменным взглядом. Её глаза в последний раз блеснули красным, приобретая характерную голубизну девушки. Пусть для всех Лили Остин показывала излишнее спокойствие, но внутри неё происходила ожесточённая схватка.

Звуки арфы сменились на флейту, поднимая с пола лебедей. С громкими ударами, на сцену выбегали ещё три лебедя. Ширма медленно поднималась, под дребезжание девушек. Они вкрадчиво ступали, образуя круги. Плавно перестраиваясь в ряды, под звенящие звуки. Лили дёрнула головой, будто сбрасывая с себя хватку Чёрного лебедя. Музыка оркестра периодически не доносилась до неё, из-за назойливого смеха Жаклин. Она чувствовала, как её тело обуяла странная злость. Ей казалось, что она заперта в собственном теле с призраком. Хотелось разоварть свою плоть, высвобождаясь.

Она выбежа на сцену, трагично кружась, делая круг, близ лебедей. Лили импульсивно махала крыльями, опустившись на колено, припав на пол. Шёпот Чёрного лебедя вызывал зуд по телу. Она видела её тень рядом с собой. Призрак вторила её движениям, хищно улыбаясь.

Лили изо всех сил пыталась игнорировать её, продолжая танцевать. Появился Робарт, увлекая стаю лебедей подчиниться ему. Он рыскал, ища Одетту, что скрывалась за лебедями. Он настиг её, поднимая вверх. Лили упала ему в ноги, скрывая лицо крыльями. Злой гений скрылся. Стая лебедей укрыла её, и появился Зигфрид. Он искал свою любимую. Одна из стай лебедей упархнула. Затем другая. И наконец, осталась только Одетта, лежащая на полу. Принц взял её на руки, приводя в чувства. Она отдалялась от него, огибая всю сцену. Пара, влекомая не только навязанными чувствами персонажей, что были им даны, сопротивлялись собственным.

Лили склонялась к Джеку за поцелуем, что стоял на одном колене, бережно держа её за талию. Лебеди вернулись, разделяя влюблённых. Музыка стала напряжённой. Лили скрылась со сцены. Ротбарт ловко манипулировал принцем, что искал Одетту. Лили бросилась в нежные объятия Джека. Злые чары Ротбарта старались разделить их. Принц вступив в схватку с злым гением, погибает. Белый лебедь старается убежать от Ротбарта. На сцену выбегают чёрные лебеди. Одетта умирает в ногах злодея. Свет гаснет. Стая белых лебедей склоняется к полу, закрывая лица крыльями. Занавес закрывает сцену под громкие аплодисменты.

Громкие авиации, аплодисменты, яркий свет прожекторов, восхищённые лица зрителей. Всё это пьянило Лили. На сцену бросали цветы. Бен и Джек взяв девушку под руки, подвели её к краю. Она встала грациозно на колено, делая поклон. Вернувшись, она поблагодарила Бена, он держа руку у сердца, склонил голову. Повернувшись к Джеку, она встретила тёплый взгляд, он тоже склонил голову. Парни сделали шаг к ней, снова подводя к краю сцены. Благодарственные поклоны зрителям под авиации. И даже среди множеств лиц, Лили смогла разглядеть родное лицо:

"Мама!"

Роуз вытирала слёзы гордости платком, махая дочери рукой.

- Это моя дочь! Моя девочка! - Она кричала, стараясь донести слова до Лили.

Девушка поклонилась в последний раз, подбирая букет красных роз. Занавес упал на сцену, скрывая артистов. Лили обернулась к труппе, что хлопала ей и парням. Слёзы счастья лились по её щекам.

- Ты была бесподобна! - Бен порывисто подхватил девушку на руки, кружа над полом.

- Ты тоже филигранно сыграл злодея, - она смеялась, держась за его плечи.

Студенты посмеялись, делая друг другу комплименты. Лили перевела взгляд на Джека, что был окружён девушками. Закусив губу, она решила не подходить к нему.

- Лили! - Он догнал её, хватая за локоть.

Девушка обернулась на него, через плечо. Её рука сжала розы, что были укутаны шелушащейся упаковкой. Джек молчал, глядя в её глаза. Её голубые глаза. Он обхватил её лицо ладонями, притягивая к себе. Их губы соприкоснулись. Поцелуй приобрёл вкус помады Лили. За спиной парня послышалось улюлюканье. Но пара не обращала на это внимание. Они утопали в своих чувствах, наконец позволив не сдерживаться.

- Ну я им устрою завтра! - Преподаватель махнула кулаком в воздухе, грозно глядя на студентов.

- Как будто вы до этого не видели, что они влюблены, - Бен приобнял женщину за плечи.

Она хотела было что-то сказать, но смягчилась, вспоминая свою молодость. Когда, как не сейчас любить?

Лили отстранилась, облизывая губы. Мечта её жизни исполнилась. Она была готова хоть сейчас сорваться с места, и унестись в рассветное солнце с Джеком. Но хохот Жаклин, будто удар по голове - отрезвил. Отступая на шаг, она силилась что-то сказать на последок, но не могла найти подходящих слов. Джек не хотел отпускать её пальцы, что выскользали из его ладоней.

- Я должна... Закончить начатое... Прошу, Джек, убирайся из города... - слеза покатилась по её щеке, а глаза приобретали красный оттенок.

Лили убежала со сцены, обронив букет. Она истерично вырывала из волос корону, лебединые ушки. Руки обрастали перьями. Чёрными.

- Ха-ха-ха!

Смех Жаклин раздавался в голове. Лили бежала по коридору цокольного этажа, ища источник. Свет стал мигать, запутывая разум девушки. Реальность ускользала от неё. Смех давил на виски. Проносясь по коридору, за ней, не спеша кружась парили перья. Коснувшись пола, они исчезали.

- Где ты?! - Лили ломилась в каждую попавшуюся ей дверь.

Всё перед глазами плыло. Злорадный смех перерастал в истеричный. Схватившись за голову, Лили прижалась к стене, медленно продвигаясь вперёд.

- Хватит... Покажись! - Она не понимала, кричит или шепчет.

Свет погас. Смех стих. Коридор обрёл красные оттенки. В конце появилась дверь. Старая, деревянная дверь. Коснувшись её ржавой ручки, Лили замерла на миг, решаясь. Сглотнув страх, она открыла тяжёлую, скрипучую дверь. В нос ударил запах затхлости и сырости. И будто, что-то тошнотворно сладкое. Распустив полностью волосы, Лили прикрыла ими нос, вдыхая запах лака для волос. Держась правой стороны, она ступила во тьму.

Крутые ступени всеми силами пытались исчезнуть под пуантами. Девушка тихо присела, развязывая ленты на лодыжках.

- Если придётся убегать - останусь без ног... - отбросив пуанты в сторону, она разорвала трико.

Звук рвущейся ткани наполнил коридор. Прислушавшись, Лили боялась услышать хоть что-то по ту сторону темноты. Босые ноги немного уверенно ступали по ледяным ступеням. Казалось, что за ней кто-то ступал. Вкрадчиво наступая на пятки. Прижавшись спиной к стене, Лили резко обернулась. Никого. Свет из коридора сверху тускло освещал ей путь. Какое-то движение послышалось в ногах. А через секунду, что-то коснулось её пальцев. Она опустила голову, приглядываясь.

- А-ах! Фу! Фу! Уйди! - Лили отпрыгнула, прогоняя крысу.

Животное недовольно пискнуло, скрываясь от испуга в дыре. Девушка положила ладонь на сердце, чувствуя бешеное сердцебиение.

- Это просто крыса... Так ведь? - Её голос дрогнул.

Дав себе ещё минуту, чтобы собраться с мыслями, Лили продолжила спускаться вниз.

- Этот коридор в Ад ведёт, я не пойму?... - недовольство в голосе росло.

***

Лили полностью прижималась грудью к стене, продвигаясь лишь на ощупь. Постоянно оступаясь, из-за разного размера ступенек.

- Все пятки отбила уже... - недовольство отвлекало её от неизвестности.

Её ладонь упёрлась в угол. Она распахнула глаза, пытаясь вглядеться в темноту. Пальцами, осторожно нащупывала проход.

- Тупик?! - Немного громче шёпота воскликнула она.

Уже упираясь в стену двумя руками, Лили была готова бить её ногами. Они всё равно окаменели от холода.

- Серьёзно?... - Девушка отступила, готовая повернуть назад.

Но кто-то толкнул её в спину. В голове на секунду возникла мысль, что сейчас она врежится в стену и разобьёт нос. Но... Лили упала на пол. Застыв, она прислушалась к окружению. Приподняв голову, она ужаснулась. Она снова оказалась в той самой комнате из сна. Длинная комната, освещённая почти сгоревшими свечами снова приветствовала Лили. Девушка встала на ноги, оттряхивая колени. Взгляд зацепился за чернеющее платье.

- Как во сне...

До её слуха донеслось странное мычание. Замерев, округлив глаза, Лили надеялась, что ей просто послышалось.

- ... ите...

Резко повернув голову, Лили услышала собственный хруст позвонка. По правую сторону от неё стояли ржавые каркасы кроватей. И будто, играя с её воображением, темнота рисовала на них кого-то.

- ...о ни...

Лили сделала шаг в сторону звука. Ещё. Пока глаза не разглядели женское обнажённое тело. Кто-то лежал весь истерзанный, дрожа от холода. Девушка наклонилась, вытянув руку к телу.

- Чёрт бы меня... - ругнувшись, Лили узнала, - Лэнси!

Она убрала грязные русые волосы с исхудавшего лица подруги.

- Боже, Лэнси, ты жива... - Лили слегка похлопывала по щекам девушку.

- Ли... Ты...

- Чш-ш-ш... Всё хорошо... - Лили не знала как помочь подруге, - Так... Можешь встать?

Лэнси слабо кивнула, пытаясь подняться. Лили крепко держала её под руки, тянув на себя. Закинув её руку себе на плечи, повела её к концу комнаты, туда, откуда она появилась.

- Я не знаю как здесь работает выход... - Лили опустила подругу на пол, у самой стенки, - Побудь пока тут, хорошо? Я за тобой вернусь...

Лэнси обнимала себя, дрожа. Лили посмотрела на свои руки, что были испачканы в крови подруги.

- Прости, что так поздно пришла...

- ... но ведь пришла... - Лэнси подняла свои заплаканные глаза на подругу, - ... я не держу... на тебя зла...

Плечи Лили дрогнули, будто слова Лэнси кольнули её в грудь. Она столько раз клялась, что никто и ничто не тронет её. А что в итоге? Лэнси нашлась только спустя полторы недели, в каком-то закрытом подвале. Изрезанная. Истощённая. Напуганная.

- Дождись меня, Лэнси... - Лили в последний раз посмотрела на подругу, уходя.

- ...реги себя...