9

Звон будильника вырвал Лили из объятий кровати. Она подорвалась, оглядываясь. Сощурив глаза от яркого света, её рука потянулась к телефону, что пытался упасть с тумбочки из-за вибрации. Протерев сонные глаза, она пыталась разглядеть время. Немного поёжившись от холода, закуталась в одеяло.

- Сегодня премьера... Интересно, мама придёт? - Лили опустила ноги на холодный пол.

Нащупав тапочки, она подошла к шкафу. Закинув на плечо полотенце, взяла корзинку с мочалкой и шампунем. Прикрыв за собой дверь комнаты, она столкнулась со студенткой.

- Ой! Не заметила. Выспалась, наша Королева лебедей? - Голос девушки не таил в себе злорадства.

- Вроде бы. В душе кто-то есть? - Лили уже сделала шаг в сторону.

- Все уже помылись. Можешь там как следует расслабиться в одиночестве, - девушка бросила это, забегая в чью-то комнату.

Лили нежилась под горячей водой, смывая с себя мыльную пену. Пальцами она почувствовала какие-то бугорки под кожей. Рассмотрев внимательно руки, она разглядела лебединую кожу. Белое перо проклёвывалось наружу. Лили закусила губу, вырывая его. Капля крови тут же смылась под напором воды.

Протерев запотевшее зеркало, она смотрела на себя. Ничего необычного. Мокрые волосы неприятно прилипали к спине. Обмотав их полотенцем, Лили вернулась к себе в комнату. Коридор полностью опустел. В комнатах не было слышно женских голосов. Девушка в полном одиночестве собирала рюкзак.

- Так... - Лили окинула свои вещи взглядом, - Косметичка, пуанты, трико... Вроде всё?

Она перевела взгляд на пустую кровать Лэнси. С того дня как она пропала прошло больше недели, а Лили даже не смела прикасаться к её вещам. Казалось, что даже запах её духов давно выветрился. Девушка обулась, подхватывая рюкзак, вышла из комнаты.

Спускаясь на первый этаж, Лили была удивлена, что академия была похожа на настоящий муравейник. Тут и там сновали студенты, курочки, и вроде бы рабочие закулисья. Она старалась обходить каждого встречного, пробираясь к гримёркам. С ней то и дело кто-то здоровался, желал удачи, пытался приободрить. Лили шла по узкому коридору, обходя некие декорации. Она увидела двери с табличками.

- Сюда? - Девушка застыла, оглядываясь.

- Кто-нибудь видел Остин?! - Крик Винсента привлёк её внимание, - О! Вот ты где.

Луи проскочил мимо мужчин, направляясь к студентке.

- Я уж начал думать, что ты не придёшь, - он открыл дверь, впуская её в гримёрку.

Лили вошла, тут же обращая внимание на огромное зеркало с софитами. Столешница была забита разными баночками из под косметики. А в углу стояло три роскошных букета. Она подошла к ним, ища записки.

- Этот от отца. Этот от меня, - Луи встал за спиной студентки, склоняясь к её шее.

Третий букет был полностью из белых лилий. Записка говорила, что они от Джека.

- Очень мило. Спасибо, Луи... - Лили натянула улыбку, глядя на мужчину через зеркало.

- Волнуешься? - Он положил руку ей на талию, заглянул в глаза.

- Ничуть, - её голос был надменный.

Она вильнула бёдрами, упираясь в пах худрука. Винсент прижал девушку к столешнице, целуя в шею. Её рука зарылась в его уложенные волосы. Она с наслаждением наблюдала через зеркало, как Луи изнемогает от желания.

- Либо ты сейчас начнёшь готовиться, либо я прямо так тебя и трахну, - он шептал ей на ухо, поднимая глаза к зеркалу.

- После выступления, - Лили повернулась к нему всем телом, обвивая шею руками, - Ты полностью мой.

Её губы слегка коснулись его, хищно улыбаясь. Луи хотел потянуться за полноценным поцелуем, но студентка вытолкнула его из гримёрки.

- Идиот... - низкой тон вырвался из её груди.

Она села за стул, раскладывая перед собой косметику. На полочке лежал белый грим. Лили убрала волос в низкий хвост. Открыв плоскую банку с гримом, принюхалась. Своеобразный запах, присущей косметике. Обмакнув туда спонж, она принялась делать макияж белого лебедя. Рука слегка дрожала, а сердце иногда стремилось упасть к пяткам.

- Нечего бояться...

Злосчастное шипение призрака раздалось в тёмном углу. Лили старалась не обращать внимание. Дрожащей рукой было сложно нарисовать стрелки.

- Позволь...

Чёрный лебедь выплыла из тени. Девушка замерла, держа руку у глаза. Она неотрывно следила за ней. Призрак склонилась за её спиной, обхватывая кисть. Холод кольнул кожу Лили. Чёрный лебедь управлял её рукой, выводя стрелки на глазах.

- Я не дам тебе выйти на сцену, - девушка опустила руку, смотрела через зеркало на призрака.

Её хищный, утробный смех заполнил гримёрку. Красные глаза глядели на неё с презрением. В изящном жесте, её руки, облачённые в чёрные перья легли на грудь.

- Думаешь, ты всё ещё контролируешь ситуацию?... Ох, глупая Ли-ли... Твоё тело давно-о-о двигается по моим правилам...

Лили смотрела на отражение призрака, хмуря брови.

- Я выйду на эту сцену!

Её лицо в миг оказалось у лица девушки. Её всё ещё пугало то, что шея призрака была лебединой. Стук в дверь заставил Лили дёрнуться.

- Да? - Она кинула взгляд на дверь.

- Я пришла помочь с прической. И платье захватила, - женский голос послышался по ту сторону.

Девушка повернулась, но Чёрный лебедь исчез, оставив после себя несколько чёрных перьев. Лили открыла дверь, впуская незнакомую ей женщину.

- Здравствуй, я Салли, - она протянула руку.

- Лили, - девушка протянула в ответ.

Её внимание сразу привлекла белая пачка за спиной женщины.

- Не терпится увидеть конечный результат? - Салли прошла в гримёрку.

Она достала из шкафчика вешалку. Распрямляя пачку, повесила платье за лямки.

- Оно прекрасно! - Лили подошла к платью.

Женщина с гордостью сложила руки на груди. Платье белого лебедя. Вверх имел глубокий v - образный вырез, украшенный белыми перьями. Узоры из серебряного бисера к талии переходили в более крупные бусины, что утопали в перьях на пачке.

- Так, время поджимает. Давай помогу с причёской, - Салли закатала рукава кофты, подгоняя студентку сесть на стул.

Запах лака для волос стоял в гримёрке, вынуждая Лили закрыть нос руками. Шпильки больно впивались в кожу головы, закрепляя лебединые ушки.

- Осталась корона, - Салли стала примерять пластиковую корону к голове Лили, - Голову ровней.

Девушка смотрела на своё отражение, всё больше переставая узнавать прежнюю себя. Очередная шпилька порезала кожу, заставляя её зашипеть от боли.

- Белый лебедь через десять минут! - Мужской голос раздался за дверью.

Лили рвано вздохнула, сбрасывая наваждение с рук.

- Переодеваемся, скорей, скорей! - Салли помогала студентке раздеться.

Шнуровка платья постепенно сдавливала лёгкие Лили. Женщина не жалела своих сил, шнуруя её. Девушка чувствовала, как все её органы дрожали от волнения. Она заламывала пальцы, дёргала ногой, что-то мыча под нос.

- Готово! - Салли повернула Лили к себе, - Ну что за прелесть? Ах!

Девушка подняла запуганные глаза, вздыхая полной грудью.

- Тихо, тихо! Всё пройдёт отлично, Лили, детка, - женщина обхватила студентку за плечи.

- Остин! Готова? - Луи ворвался в гримёрку.

Он опешил тут же, завидев Лили.

- Ты... Ты просто... У меня нет слов, - Винсент внимательно разглядывал каждую деталь в новом образе студентки.

Он хотел сказать, что она стала похожа на маму. Но язык не поворачивался их сравнить. Даже Хлоя, что идеально подходила на роль Одетты и рядом сейчас не стояла с Лили.

Худрук подгонял студентку вперёд, толкая её в спину. Уже во всю звучал оркестр. Лили стояла за кулисами, наблюдая за танцем Джека. Он огибал сцену, пока за ним вторил Ротбарт.

Сцена была украшена декорациями, что напоминали настоящий лес, деревья, озеро. Полупрозрачная ширма осветилась прожектором, освещая прячущихся за ней лебедей. Они взмахивали крыльями в унисон. Ширма взмылась вверх, выпуская их. Лебеди кружили, пока среди них блуждал Джек. Напуганные, они скрывались по разные стороны сцены. Принц, влекомый чарами Ротбарта бегал по сцене.

Девушки стояли за кулисами наблюдая, что-то другу друг шепча.

- Принц на самом деле такой тупой, им так легко манипулировать, а он и не видит, ха-ха, - девушка шептала на ухо подруге.

Лили обмакивала пуанты в канифоли, раздавливая твёрдые капли смолы. Музыка сменила тональность, подводя к кульминации. Девушка вышла на сцену.

Принц тихой поступью приближался к ней, заворожённый. Он появился перед ней, протягивая руку. Но Одетта, испугавшись улетает прочь. Джек пытается её коснуться, но Лили ловко кружится, избегая его рук. Она убегает от него по всей сцене, пока он театрально следует за ней. Но вот она остановилась в углу сцены, поворачивается и её руки берёт Принц,раскрывая лицо Одетты, скрытое за крыльями. Он тянет её на середину сцены. Она кружит вокруг него. Музыка ускорилась, меняя тональность. Джек подхватывает Лили на руки, кружа её. Она машет крылом. Снова эти "игры", когда она отстраняется, убегая на край сцены, а он следует за ней.

Они пересекаются посреди сцены. Джек встаёт на одно колено, пока Лили склоняется к нему, поднимая ногу назад. И тут, из темноты показывается Ротбарт. Зловещая музыка бьёт по ушам, разделяя Принца и Одетту. Злой гений стоит за спиной Джека тянет свои руки к нему, пока тот ищет лебедя.

Лили тяжело дышала стоя за кулисами. К ней подбежал Джек, вытирая пот с виска. Они не взглянули друг на друга. Девушка увидела, как за его спиной появилась Хлоя, держа руки на его плечах.

- Они меня более не волнуют... - подумала Лили, разминая колено.

На сцену выбегали лебеди, выстраиваясь в два ряда. Затем в три. Смена позиций и на сцене уже шесть рядов, порхающих лебедей. Взмах крылом. Взмах ногой. Каждое движение девушек отточенно. Джек вышел на сцену, ища Одетту. Ещё несколько лебедей выбежало, запутывая его. Во всей суматохе вышла Лили. Основной свет погас. Лишь свет прожектора сопровождал её. Принц медленно подошёл к ней. Мягко коснулся руки, раскрывая лицо. Это была она. Лили склонилась к полу, затем медленно кружилась, скрываясь со сцены.

Лебеди продолжили свой танец. Лили внимательно следила за всем, закусывая губу изнутри. Её локтя кто-то коснулся. Она повернула голову, разглядывая в темноте закулисья парня. Джек стоял немного позади.

- Ты отлично справляешься, - он наклонился к её уху, дабы она его услышала.

- Ты тоже, - Лили слегка улыбнулась.

Джек снова убежал на сцену. Он блуждал среди лебедей ища ту самую. Касался их крыльев, заглядывая в лица. Что-то больно сжало плечо девушки. Она сжалась, оборачиваясь. Чёрный лебедь вцепилась в неё.

- Только я рождена для этой роли!...

Шипение резало слух. Лили не услышала, как начинается её партия. Полились мелодичные звуки арфы.

- Что с тобой?! Иди на сцену! - Луи бежал к студентке, гневно рыча.

Он остановился на пол пути к ней, видя, как нечто скрюченное, подобно лебедю, душило Лили. Моргнув, он уже видел, как студентка выбежала на сцену. Каждое движение вторило струнам арфы. Лебеди отвернули головы, расправив крылья. Пока Принц ловил с лёгкостью падающую назад Одетту. Музыка заставила лебедей медленно кружиться, прыгая на одной ноге. Лёгкость движений Лили зачаровывали каждого, кто следил за ней. Будь это зритель, массовка, рабочий сцены. Да даже сам Винсент. Глядя на пару артистов, видишь не просто Зигфрида и Одетту, что показывали свою любовь, наполненную трепетом. Но Луи видел Джека, что восхищённо смотрел на Лили, которая взмахивала своими руками, будто они были настоящими крыльями. Ему казалось, что её тень и вправду имела лебединые крылья.

Танец маленьких лебедей вызвал у преподавателя за спиной худрука тихие замечания. Из-за неожиданной смены одной и студентки, девушки не могли двигаться синхронно.

- Будь здесь Шанд, она бы вытянула эти ошибки, - Луи потёр подбородок.

- Пусть у нас и была замена, менять состав перед самой премьерой было рискованно, - женщина поправила свои очки.

Лили безупречно исполняла своё белое адажио. Руки без нареканий двигались плавно, подобно крыльям. Каждый поворот, носок были выполнены идеально. Луи хотел похвалить студентку, но она стояла на противоположной стороне кулис. Снова она выбежала на сцену. Кружась в вихре танца, скрываясь за другими девушками. Джек бегал за каждой, пытаясь ухватить. Но они скрылись.

И вот тот самый момент, когда Одетта рассказывает Зигфриду о заклятье, что наложено на неё. Музыка нагнетает, приближая появление злого гения. Он насылает чары на Одетту, прогоняя её прочь. Принц остаётся один, под зорким глазом Ротбарта, что скрывался за ширмой.

Первая часть была окончена. Громкие овации. Лили запрокинула голову, обдувая себя. Занавес опустился, оглашая антракт. Уверенным шагом к ней направлялся Луи.

- Ты справилась блестяще! - Мужчина обнял студентку.

Другие девушки захлопали, искренне делая комплименты Лили. Она чувствовала, что заслуживает этого. Быть в центре внимания. Быть желанной. Слушать овации в её честь. Девушка облизнула губы, наслаждаясь вниманием.

- Пока есть время, иди готовься к роли Одиллии, - Луи заглянул в глаза студентки.

В них блеснул недобрый огонёк. В них будто сами черти плясали в языках пламени. Лили неотрывно смотрела ему в душу. Голова заболела от неприятного сладкого запаха. Луи вспомнил, где он мог услышать этот зловонный аромат. Лили уже ушла, оставляя шлейф. Шлейф, что исходил от Жаклин. Округлив глаза, он со страхом осознал, что всё это время перед ним была не Лили Остин.

- Жаклин! Мать твою! - Мужчина сорвался с места, догоняя студентку.

Она скрылась в гримёрке. Луи ломился в дверь, ударяя кулаками, сдирая с костяшек кожу.

- Открой дверь! Я знаю, что ты не Лили! Жаклин! - Винсент бился ногами.

Неожиданно дверь открылась. Мужчина упал на пол, к ногам девушки. Она уже успела переодеться в чёрное платье Одиллии.

- Что ты знаешь, сопляк... - шипящий голос Лили искажался в давно забытый.

- Жаклин... - Луи поднялся с пола, не отрывая глаз со студентки, - Ты и есть Чёрный лебедь... Жаклин, что преследует.

Женский смех вырвался из груди девушки. Этот наигранный смех женщины, что он считал противным, будучи молодым парнем. Лили двигалась, будто копия Жаклин.

- Ты ведь знаешь, что значение имени многое говорит о человеке?... Твое например "приносящий добычу"... - Луи уже не мог понять, чьим голосом с ним говорит Жаклин.

- Что ты хочешь этим сказать? - Мужчина настороженно отступал к двери.

Но она с громких хлопком закрылась, отрезая путь к выходу.

- Неужели ты не понимаешь?... На протяжении двадцати лет ты "приносил" мне девушек... - тело Лили облокотилось о столешницу позади неё.

Винсент видел через зеркало, как её плечи покрывались перьями, постепенно закрывая собой и руки.

- Я убил лишь единожды студентку. И это была твоя, чёрт возьми, внучка! - Луи глядел в голубые глаза Лили.

Девушка снова засмеялась, прикрывая изящно ладонью рот.

- А почему ты её убил?... - Лили слегка повернула голову, не отрывая взгляда от Винсента.

Его глаза нервно забегали по полу, лихорадочно его мозг пытался что-то отыскать в памяти.

- Я скажу тебе... Ты настолько возненавидел меня, когда Роуз чуть не умерла от моих рук... Когда хрупкая Хлоя танцевала мою оду, тебе показалось, что это была - я... Мне даже вмешиваться не пришлось, ты сделал всё сам, ха-ха-ха-ха! - Истеричный смех резал слух Луи.

Винсент в кошмарах видел, как он душил Хлою. Но почему он это делал, не мог понять. И вот сейчас, занавес упал, раскрывая правду. Он специально не хотел брать на роль Хлою, дабы не повторилась история с Роуз. Он хотел уберечь её. Но когда девушка показала свою ярость, что-то замкнуло. Он стал испытывать к ней низменное желание - владеть. Хлоя напоминала Жаклин. Женщину, что он ненавидел. Презирал.

- Я лишь слегка надавила на твои мужские желания... Всё остальное ты сделал по своей воле... Каждая студентка, что была хоть как-то в тебе заинтересована... Ты приносил их мне-е-е... - Жаклин облизнулась, - Ты верил, что жертва мне, спасёт академию... Но всё было иначе...

- Что? - Тональность голоса изменилась, Лили держалась за голову.

- Лили? - Луи протянул руку к девушке, делая шаг к ней.

- Так во всём был замешан ты?! - Девушка зло смотрела на мужчину.

- Это не... Я не знаю... Лили... - Винсент терялся в словах.

Лили толкнула его. Злость закипала, желая вырваться наружу. Ещё толчок и мужчина врезается в дверь, ударяясь головой. Он сползает на пол. Девушка оглядывается по сторонам. Её внимание привлекает металлическая пилочка для ногтей. Она хватает её дрожащей рукой.

- Я собиралась убить тебя после того, как узнаю всю правду... - Лили села к нему на ноги, хватая за шею.

Луи вяло дёрнул головой, приходя в чувство после удара. Он поднял глаза на девушку. Она занесла над ним руку, сжимая пилочку.

- Пого-погоди! Нет! - Он затрепыхался, пытаясь оттолкнуть её.

Но Лили была быстрее. Острие пилочки вонзилось в грудную клетку. Ещё. Ещё. И ещё раз. Кровь брызнула на её лицо. Она интуитивно облизнула губы, слизывая кровь. Замахнувшись, Лили подняла подбородок мужчины.

- Знай, ублюдок, тебя убила не Жаклин Винсент. Не Хлоя Остин. А Лили, твой прекрасный лебедь! - Ударила прямо в глаз.

Луи крикнул, пытаясь схватить руку девушки. Она прокрутила пилочку, проталкивая вглубь, под углом. Так, чтобы достать до мозга. Её руки давили со всей силы, пока пластиковый кончик пилочки не исчез в глазнице. Мужчина обмяк, истекая кровью. Лили встала на ноги, глядя на свои руки.

- Это тебе за Хлою... За всех девушек... - её голос не дрожал, он был без эмоциональным.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, она схватилась за ноги мужчины, оттаскивая его от двери. Бросив на него последний взгляд, полный омерзения, Лили стала искать влажные салфетки. Стирая с рук кровь, она держала в голове слова Чёрного лебедя. Подняв глаза к зеркалу, девушка стала смывать грим Одетты.

- Осталось узнать все твои тайны, Жаклин... - Лили перевела взгляд за спину, где появился призрак.