7

Время шло своим чередом. Лили уже не замечала скоротечность дней, что приближали к ней премьеру. Она сидела за кулисами, держась за голову. В мыслях без устали вертелись навязчивые мысли:

"Где искать Лэнси? Чёрный лебедь это - Жаклин Винсент? Где связь между пропажей студенток? Что связывает всё в одну картину?"

Джек смотрел на девушку, что слегка покачивалась. Он давно заметил, что Лили от него отстранилась. Почти не разговаривает с ним. Не смотрит на него. Снова дежурные фразы и монотонные репетиции. Ему было невыносимо видеть, как возлюбленная медленно сходит с ума - премьера, исчезновение подруги, призрак, что ступает по её следам. Джек подошёл к Лили. Он мягко положил руку ей на плечо. Девушка лишь дёрнулась, испуганно глядя на него. Щёки впали, синяки под глазами были темнее прежнего. Некогда пухлые розовые губы были фиолетовые и исполосованы ранками.

- Ты выглядишь совсем плохо, Лили... - Джек слегка склонился к её лицу.

- Я в порядке, - слова вырвались сухо и грубо.

Она встала с пола, ни разу не взглянув на него.

- Послушай, - Джек мягко обхватил её запястье, задерживая.

Лили лишь молча смотрела на их руки. Она прекрасно понимала, что Джек её так просто не оставит в покое. И ведь так всегда и было. Что изменилось? Она теперь не просто держала дистанцию и не сокращала её, когда только ей это нужно было. Она избегала его. Поджав губы, она боялась, что он начнёт требовать объяснений.

- Мне не хочется давить на тебя, пойми, - Джек взял её за руки, - Помни, что я всегда на твоей стороне. Пусть весь мир тебя возненавидит, но я буду один возносить тебя к небесам...

Её плечи дёрнулись. Такие тёплые слова, что были так ему характерны. Раньше они вызывали лёгкий трепет в груди. А что сейчас?

- Я знаю, Джек... - Лили попыталась мягко ответить, высвобождая руки.

Он отпустил её. Отступил назад. Ему было трудно бороться с желанием прижать её к себе. Шептать ей самое чистое признание в чувствах. Но глядя на неё сейчас, он принял, что Лили всегда была для него недосягаема. С самой первой встречи, она на него даже не взглянула. Все её поступки совершались только в угоду ей. Помощь в расследовании. Нарушение правил. Близость. Джек совсем забыл о себе, влекомый её тьмой. Он тонул в ней - добровольно. Ей не пришлось быть сиреной, завлекая в свои хищные объятия. Он сам вступил в её необъятный океан. И теперь он осознал, что тонет. И его никто не спасёт...

- Давай после репетиции сходим в участок? - Её голос вдруг стал резать слух.

- Сходи, - он пытался не выдавать боль, но голос дрогнул.

Лили наконец посмотрела на него. Он смотрел куда-то в сторону, сжимая и разжимая кулаки. Что-то больно кольнуло сердце. Она цыкнула, отворачиваясь. Подступающие слёзы защипали в глазах. Дыхание стало трудно сдерживать. Эмоции будто лились через край. Ей было уже трудно держать чашу ровно, не глядя себе под ноги, а только на край. Лили резко вздохнула, делая шаг. Но рука Джека легла на её плечо. Она повернула голову, глядя сначала на его пальцы, что сжимали ткань балеро, перевела взгляд на него. Парень смотрел на неё с искренним страхом в глазах. Его губы дрожали. Он хотел что-то сказать, но не мог.

- Не познать тебе счастья...

В тени закулисья, скрываясь за декорациями, стоял Чёрный лебедь. Он смотрел на Лили в упор. Она знала, что голос был только в её голове. Но она была уверена, что стоит отвести взгляд, и из темноты послышится шипение.

- Она здесь... - Лили шептала, не отрывая взгляда от призрака.

Джек проследил за её взглядом. Вглядевшись в темноту кулис, он разглядел силуэт. Леденящие кожу мурашки пробежались по рукам.

- Она говорит с тобой? - Он склонился к уху Лили, не сводя глаз с Чёрного лебедя.

Она лишь кивнула, тяжело сглатывая.

- Что?

- Она это уже говорила и маме... "Не познать нам счастья", - Лили взяла Джека за руку.

Его снова обдало волной, погружая с головой под её тёмные воды. Почему её прикосновения так на него действуют? Он же решил, что отпустит её! Так почему же сам потянулся за ней, когда она в очередной раз отвернулась?

- Он уйдёт... Как и все...

Лили лишь сильнее сжала руку Джека, прижимаясь к нему боком.

- Ты не оставишь меня, правда ведь? - Она замотала головой.

Он не понимал к кому она обращается. Лили продолжала смотреть на призрака, но крепко держалась за него. Странные чувства, что прежде были ему чужды стали подниматься с низов его сердца. Руки чесались, желая оттолкнуть девушку. К горлу подкатил горький ком из самых режущих слов, адресованные ей. Но чья-то холодная рука коснулась его шеи, отгоняя странное наваждение. Повернув голову, он встретился взглядом с Хлоей.

- Это не твои чувства... Она тобой манипулирует...

Её нежный шёпот обволакивал Джека, отгоняя дымку не свойственных ему чувств.

- Я уже не могу достучаться до Лили...

Призрак смотрела на сестру, в её глазах читалась вся печаль, что она когда-то пережила.

- Что ты хочешь сказать? - Джек опустил взгляд на их сцепленные руки с Лили.

- Будет лучше, если ты отдалишься от неё... На время... Знаю, тяжело отпускать любимого... Но Лили сейчас себе не принадлежит... Мы её потеряли...

Джек округлил глаза. Он всё ещё чувствовал холод кончиков пальцев Лили, что согревались от его руки. Он чувствовал запах её духов. Ваниль. Но что значит "потеряли"? Это именно поэтому она на себя перестала быть похожа?

- Джек...

Хлоя разорвала их руки, закрывая собой сестру.

- С ней буду я... Не волнуйся... Ты будешь в безопасности, если откажешься от неё сейчас...

- Да как я могу?! - Джек пытался разглядеть белые глаза Хлои, что скрывались за волосами.

- Если ты продолжишь помогать ей, то совсем захлебнёшься в этих чувствах...

Он отвернулся, пересиливая себя. Закусив изнутри губу, Джек пытался убедить себя, что и так сделал слишком много для Лили. Он ушёл в другой конец сцены. Ни разу не обернувшись. Хлоя смотрела ему вслед, молясь, чтобы он не натворил глупостей. Повернувшись к сестре, она ужаснулась - глаза Лили почти полностью закатились под верхнее веко, что слегка дрожало. Пальцы на руках растопырились, дрожа от напряжения.

- О нет... Лили!...

Хлоя встала перед ней, закрывая Чёрного лебедя. Её руки оглаживали исхудавшие щёки сестры. Но её плеча коснулась рука. Призрак отпрянула, растворяясь. Лили тут же обмякла, падая. Её поймали руки Винсента. Луи стал хлопать по щеке студентки.

- Да что ж с тобой происходит, Лили?... - Он огляделся по сторонам.

Мужчина и сам выглядел неважно. На носу премьера, одна студентка пропала, вторая теряет сознание на ровном месте. Сам же он опасается каждого тёмного угла, остерегаясь появления призрака Хлои. В труппе начался настоящий хаос. Как когда-то очень давно... Чувство дежавю не покидало Луи в последнее время. События странным образом повторялись. Джек Милн был будто его молодым отражением. Лэнси Шанд была тенью Корделии Оллсопп. А Лили Остин была искажённым отражением Роуз Остин.

- История повторяется... - Он шептал, глядя на студентку в своих руках.

Так оно и было. Роуз была противоположностью Жаклин, что жаждала вечной славы. Луи был просто влюблённым юнцом. А Делия до последнего оставалась голосом разума.

- Не сравнивай...

Голос Хлои раздался в голове Луи. Он поднял взгляд, выискивая её среди столпившихся студентов. Увидел - она стояла рядом с Джеком. Он стоял к ней боком, силясь не повернуться.

- Ваши судьбы никак не перекликаются... Меня нет в вашей истории... А Лэнси пропала...

Пропала. Было в этом что-то странное. Если события повторяют свой ход, то почему они решили изменить эту деталь? Потому что Луи убил Хлою Остин? Убил Корделию Оллсопп? Нет. Убийства и тогда происходили. Но кто эти жертвы судьбы?

Лили дёрнулась в руках мужчины, громко вздыхая, будто она всё это время не могла дышать. Луи присел на колено, держа студентку под голову.

- Лили? - Он быстро посмотрел на Джека, что скрылся с Хлоей.

- Что со мной происходит?... - Её голос дрожал от подступающих слёз.

Луи прижал её к себе, немного укрывая в своих объятиях. Сладкий запах её духов напомнил о ком-то. Но мозг отказывался воспроизвести картинку с лицом человека, чьё лицо было так тщательно стёрто годами. Маленькое тело Лили дрожало в руках мужчины. Он опустил глаза к ней. Она сжимала пальцами его рубашку, не моргая, давая слезам скатываться по щекам. Луи пугало, то как Лили менялась с приближением премьеры. Она становилась похожа на Роуз.

Винсент взял студентку на руки.

- Разойдитесь! - Он пробирался сквозь взволнованных студентов.

Луи посадил Лили с левой стороны партера.

- Может тебе принести что-нибудь? Воды? Сладкий чай? - Худрук встал на колено, накрывая руки девушки своей ладонью.

- Не нужно... - она лишь мотнула головой, опуская глаза.

- Ладно. Ты тогда отдыхай, продолжим репетицию без тебя. Если что - зови, - Луи встал, слегка поглаживая голову студентки.

Девушка не ответила. Она откинулась на спинку, вытягивая ноги. Винсент вернулся к сцене, что-то крича студентам. Они засуетились, сбитые с толку. Снова зазвучала музыка, уносящая мысли Лили куда-то за пределы партера. Её плеча что-то коснулось. Она вяло повернула голову, вглядываясь в тусклые ряды соседних сидушек. За ней сидел Джек. Он протягивал ей жестяную банку с неким напитком. Лили вопросительно глянула на парня, поворачивая слегка корпус. Джек пытался не смотреть на неё. И просто тянул банку к ней.

- Спасибо... - надломленным голосом она произнесла одно простое слово, что отняло у неё силы.

Она уже потянулась за банкой, но её дрожащие пальцы только коснулись руки Джека. Он тут же убрал её. Секунда замешательства. Лили продолжала держать руку, ожидая, что он отдаст ей напиток. Но Джек лишь открыл банку. Казалось, он вложил в это действие свою необоснованную злость. Он протянул напиток девушке. В носу защекотал сладкий запах. Она сделала маленький глоток, отворачиваясь. Поставила банку меж коленей, глядя на сцену. Джек продолжал сидеть сзади.

- Ты знаешь... - Лили опустила глаза на банку, касаясь её пальцем, - Я не могу показать тебе себя. Отдать тебе себя. Я не могу показать тебе лучшую часть меня. Я снова надену маску и приду к тебе. Но... Я всё ещё хочу быть с тобой.

Он смотрел на её профиль, внимательно запоминая каждое её слово. Что вообще происходит между ними?

- Мне кажется, ты сама запуталась в себе, - Джек пытался выдавить из себя безразличие.

Он сложил руки на груди, откидываясь на спинку, глядел куда-то в сторону. Внезапные возгласы Винсента на студентов заставляли Лили дёрнуться, слегка поднимая голову на сцену. Её ногти нерво постукивали по поверхности жестяной банки. Джек искоса посматривал на неё.

- Не забывайся, Джек...

Рядом с ним появилась Хлоя, что озадаченно глядела на затылок своей сестры.

- Ты сейчас не с Лили говоришь... Часть её давно канула во тьме... И выбраться сможет только она сама... Если ты продолжишь тянуть к ней руку, надеясь, что вытянешь её... Вы оба исчезнете...

- Но и бездействовать мы не можем, - Джек шептал ей.

- Она не оставила нам другого выбора... Чёрный лебедь нас переиграла...

Он не мог поверить в услышанное. Неужели он впервые облажался? Он не смог уберечь ни Лили, ни Лэнси. А другие студентки? Спиной он ощущал, как скользкие щупальца гнетущего одиночества шаг за шагом приближались, намереваясь сжать его шею. Хлоя заметила, как лицо Джека побледнело, пока он неотрывно глядел на затылок Лили.

- Джек!... Не смотри на неё!...

Её руки обхватили его голову, прижимая к своей груди. Он интуитивно закрыл глаза. Непонятный хруст раздался рядом. Хлоя медленно перевела взгляд на сестру. Лили неестественно повернула голову, вытягивая шею. Её глаза снова закатились, а губы дрожали в широкой улыбке.

- Хватит...

- Ты... Мешаешь... Я... Она... Сама всё сделает...

Шипение из горла Лили было нечеловеческим. Она отвернулась, тихо усмехаясь. Её плечи подрагивали. Хлоя продолжала прижимать Джека к себе, пока он совсем не погряз в её теле.

- Ах!

Парень слегка ударился головой о подлокотник. Он прикрыл глаза рукой, не осмеливаясь смотреть на призрачную наготу Хлои.

- Сильно ударился?...

- Всё в порядке, - он выпрямился, неловко кашлянув.

Она сложила руки на груди, слегка отворачиваясь. Её будто смущало, что Джек был единственным, кто не смотрел на неё. Он вежливо опускал взгляд, когда она появлялась. Лэнси и Лили всегда старались смотреть ей в глаза, старательно игнорируя её истерзанное обнажённое тело.

- Я... Пойду, - Джек тихо обратился к ней, вставая с места.

Хлоя кивнула, провожая его взглядом. Лили продолжала сидеть впереди. Её поза сменилась. Она показывала всю свою уверенность, что не была присуща ей.

- Меня ты уже не убьёшь...

Девушка обхватила тело сестры. Шептала на ухо:

- Но я не позволю загубить Лили... И всех, кто её окружает...

Лили театрально наигранно засмеялась, прикрывая ладонью рот. За громкой музыкой её никто не услышал и не обратил внимание. Хлоя сощурилась, следя за ней. Сестра повернула голову, не скрывая кривой улыбки.

- Ты моя последняя забота... А Лили... Хах... Её ждёт та же участь, что и меня...

Лили клацнула зубами, вынуждая Хлою отстраниться. Она встала, проливая содержимое жестяной банки на пол. Призрак сочувственно смотрела как ковровая дорожка пропитывается жидкостью. Девушка вальяжной походкой направилась к Винсенту. Она обвила мужчину, прижимаясь к его руке.

- Лили...

Хлоя поджала губы, её ногти вцепились в спинку сидушки, где только что сидела её сестра. Она потеряла её...