Глава 7. Померкшая улыбка

        После того, как Одноглазый озвучил какое дело он хочет провернуть, оживленность ребят у костра поугасла. Максу сразу представилось ужаснейшее сражение их мизерной группы со всеми силами Коалиции Мира и по спине пробежали неприятные мурашки. Конечно, он понимал, что Одноглазый не глупый человек. Мужчина жил на поверхности уже около трех лет, скрываясь, и не собирался напрямую атаковать дворец Коалиции Мира, но Макс никак не мог отогнать от себя мысли о том, что этот парень просто использует его и друзей, чтобы начать новый бунт. Макс долго обдумывал все, но не решался говорить о своих мыслях вслух, потому что других идей у него не имелось. Скрываться и бегать не вариант. Рано или поздно им все равно бы пришлось выбираться из укрытия Одноглазого и вероятность того, что стражи их обнаружат, была высокой. Это понимали все.

– О чем задумался?

        Лиса подсела незаметно, от чего тот вздрогнул. Весь прошлый вечер девушка избегала парня, и он даже не пытался с ней заговорить, но подруга все равно демонстрировала то, что сделай Макс это, она не станет слушать.

– Я? – растерялся парень. – О том, что Одноглазый хочет проникнуть в дворец Коалиции Мира и о том, что, возможно, он спятил.

– Он явно не в себе, – согласилась Лиса, улыбаясь при этом. – Но ребята согласны с ним и я, кстати, тоже.

– Я знаю, что у нас и выбора-то особого нет, но...

– Я понимаю, – кивнула Лиса. – Мне тоже страшно. Не хочется ни с кем сражаться. Особенно сейчас, когда мы только оказались на поверхности... Когда я думаю о том, что я могу погибнуть, мне становится невыносимо тоскливо. В Яме я готова была умереть за шанс подняться на поверхность, а сейчас я хочу жить!

– Я больше боюсь не за себя, – выдохнул Макс.

– Чего же ты боишься больше чем смерти?

– Одиночества. – Макс посмотрел подруге в глаза. – Я боюсь потерять всех вас и остаться один. Я этого не вынесу...

        У Лисы начали собираться слезы в уголках глаз. Девушка шмыгнула носом и резко обхватила руку Максу, уткнувшись лицом в его плечо. Парень понимающе погладил ее по волосам.

– Я хотела извиниться за то, что иногда веду себя эгоистично, – буркнула она. – Ты прав, нет времени для любви и подобных глупостей! Если мы решили бороться до конца, мы должны оставить свой разум чистым.

        Макс мельком взглянул на Шаю, девушка пила чай и о чем-то разговаривала с Микой. В этот момент она выглядела как-то иначе, не так как в Яме. Солнечные лучи касались бледной кожи девушки, а глаза сияли, словно кристаллы. В черных волосах запуталось несколько листочков дикой вишни, она, как и Эдра, полюбила эту ягоду и, видимо, с самого утра уже обобрала ближайший куст.

       Макс не сдержал улыбку, любуясь Шаей, но взгляд Кирона, прикованный к нему и Лисе, заставил снова стать серьезнее. Лиса могла завести разговор о чистоте разума просто из ревности, чтобы Макс меньше времени думал о Шае, и все же она была права...

        Парень снова погладил подругу по волосам и уставился на догорающие угольки. Решение любовных проблем пришло само по себе. Он будет благодарен судьбе за это тормошащее все внутренности чувство, но больше не станет подпитывать его и вообще на какое-то время просто забудет о нем.

***

        Близился вечер. Все понимали, что город прочесывают стражи и простой люд, но Одноглазый решил, что этой ночью они попытаются проникнуть в дворец Коалиции Мира и все нехотя согласились с ним. Было оговорено, что Эдра останется с Анид, так как у девушки до сих пор не зажило плечо, Макс был этому несказанно рад.

– Ты говорил, что больше не оставишь меня! – прошипела Эдра ему на ухо.

– Здесь ты в безопасности, а я имел ввиду не оставлю тогда, когда это будет грозить твоей жизни.

– Каков ловкач! – насупилась Эдра. – Выкрутился!

– Не дуйся, – улыбнулся Макс сестре, – мы встретимся еще до восхода солнца.

– Мне бы твою уверенность... Что вообще Одноглазый удумал?

– Он уверен, что именно дворец соединен с Гильдией Теней переходом и именно там можно будет связаться с Гильдией.

– Это логично, – задумчиво ответила та. – Только вот я до сих пор не пойму, как вы собрались связаться с людьми, Макс. Это же не реально, по-моему... – Эдра нахмурив брови, уставилась на брата.

– По громкой связи... – нервно усмехнулся Макс. – Вот все удивятся!

        Эдра хотела что-то возразить, но Макс, прибывая в хорошем настроении, а точнее, в каком-то истерическом состоянии, сгреб сестру в охапку и взъерошил ее пшеничные, зачесанные в хвост волосы.

– Эй! – улыбнулась та.

        Бабах!

        Словно раскат грома среди ясного неба прогремел взрыв, заставив почву выплюнуть клочки земли и камня. Сердце Макса сжалось от ужаса. На какое-то мгновение мир перестал быть красочным, и парню показалось, будто он снова находится в Яме. Им овладел неистовый страх.

        Друзья в панике принялись бросаться в разные стороны. Одноглазый, в отличие от Макса, не поддался страху и принял командование на себя. Мощный крик бывшего лидера повстанцев заставил всех обратить на него внимание. Ребята, напуганные и шокированные, уставились на Одноглазого, как на единственный спасительный выход, а тот задрал голову и стал всматриваться вверх, на скалы, которые по периметру окружали его убежище. Макс последовал его примеру, внутренности снова будто окатило ледяной водой. Около дюжины черных стражей стояли на уступе скалы и смотрели вниз. Их обнаружили!

        На какое-то мгновение воцарилась устрашающая тишина. Макс машинально схватил Эдру и завел ее за себя, девушка вцепилась в брата.

        «Странно, – подумал Макс, – почему они медлят? Привлекли внимание взрывом и все?!»

        Через секунду среди одинаковых черных фигур показалась еще одна. На лице человека была маска, почти такая же, какую носил Одноглазый. Кожаные доспехи, багровые, как и волосы охотницы, красиво облегали натренированное тело. Лучи заходящего солнца бликами отражались во множествах маленьких серебряных ножей.

        «Ирис! – сгорая от злости, проговори про себя Макс. – Она жива!»

        Он ждал, что охотница толкнет очередную пугающую речь, но та просто подняла вверх руку со сжатым кулаком. Когда она взмахнула ею, черные стражи стали зацеплять тросы на камнях и спускаться вниз. Ирис вытащила из-за спины арбалет и выпустила стрелу, та понеслась в сторону Макса и остальных. Ребята разбежались врассыпную, а затем раздался очередной взрыв.

        «Разрывные стрелы!» – догадался Макс.

– Быстро к лазу! – проревел Одноглазый. – Бежим!

        Ребята рванули к узкому переходу, по которому приходилось перемещаться ползком. Первой в него прошмыгнула Лиса, затем Анид. Макс крутил головой, смотря то на ребят, то на стражей. Крупные мужчины в черной стальной броне уже почти все спустились на землю и бежали к их группе. Одноглазый скинул с плеча сумку и раскрыл ее, парень достал оттуда несколько гранат.

– Возьми! – он сунул несколько штук Дэксу, от чего тот определенно взбодрился, а пару штук оставил у себя.

– Что ты собрался делать? – спросил Макс.

– Дам возможность вам уйти, – хладнокровно ответил Одноглазый.

– Калег, ты останешься? – ужаснулась Шая.

– У меня есть лебедка, – быстро ответил тот, – я справлюсь! Уходите!

        Все уже пролезли по лазу, но Шая колебалась. Макс схватил девушку за руку, несколько секунд та стояла как вкопанная, но потом резко наклонилась и исчезла в скале. Макс еще раз взглянул на Одноглазого, пытаясь понять, стоит ли снова оставлять человека на растерзание стражам, доверившись его самоуверенности... Вдруг снова все повторится, вдруг он тоже погибнет.

– Не дрейфь, новый Одноглазый, я не пропаду!

        Бывший лидер повстанцев ухмыльнулся ему и кинулся на черных стражей с воплями, размахивая боевой кувалдой. Макс, явно ощущая давящую боль в сердце, заставил себя отвернуться и полезть по лазу. Он испытывал такие же чувства, как тогда в Яме, когда они были вынуждены оставить Тэнка и его братьев сражаться с членами Гильдии Теней. Он был уверен, что его командир справится, но членов Отряда Теней схватили и казнили перед воротами Гильдии, их оставили на растерзание стервятникам. Что если Одноглазый тоже погибнет? В этом опять будет его вина!

        Макс на карачках вылез из узкого прохода, друзья уже бежали впереди и он был откровенно этому рад, чем дальше от него, тем дальше от опасности. Парень поднялся на ноги и собрался бежать, как что-то огромное и тяжелое придавило его, упав сверху. Один из черных стражей спустился сверху на тросе. Он схватил Макса за шею и резко притянул к себе, тот подчинился словно марионетка. За стальным шлемом и маской невозможно было рассмотреть лица, но Максу казалось, что человек не может быть настолько сильным. Черный страж приподнял его над землей и сильнее сдавил горло, воздух в легких быстро заканчивался, а сделать новый вздох было невозможно. Макс почувствовал, как все поплыло перед глазами.

        Воздух ворвался в легкие так же быстро, как закончился. Макс, переводя дыхание, лежал на земле пытаясь сообразить, что произошло. Одноглазый каким-то чудом отбился от стражей и, как и планировал, с помощью лебедки поднялся на скалу и спустился прямо на Макса и его противника, ударив мужчину в черной броне кувалдой. И хоть удар пришелся стражу по голове, тот уже пытался подняться на ноги.

         Сзади в Макса вцепилось несколько рук, Шая и Эдра вернулись назад, когда увидели, что произошло. Девушки попытались оттащить его в сторону, но парень не мог заставить себя пошевелиться, ноги будто налились свинцом. Одноглазый бросил гранату в лаз и, схватив пострадавшего за шкирку, отпрыгнул вместе с ним в сторону. Раздался оглушающий взрыв.

         Мгновение спустя Макс встрепенулся, он начал бы кричать в истерическом порыве, но увидев рядом Шаю и сестру успокоился. Одноглазый тоже не пострадал, а черный страж лежал без признаков жизни под грудой камней...

– Все целы? – спросил Одноглазый.

– Да, – кивнул Макс. – Нельзя бежать за ребятами, Ирис не отстанет от нас.

– Что же нам делать? – Эдра испуганно вытаращила глаза.

– Я знаю!

         Макс молниеносно сорвался с места, будто минуту назад его вовсе не душили, и побежал на конец леса, туда, где начинаются скалы, а за ними расстилается бесконечная синева океана. Адреналин выплескивался в кровь с неимоверной скоростью, но это только придавало сил.

– Макс, стой! – задыхаясь, выкрикнул Одноглазый. Парень вместе с девушками бежал рядом, не отставая ни на шаг. – Что ты задумал? Это не по плану!

– К черту план! – выругался Макс. – Тебе не кажется, что он уже полетел в тартарары? Сейчас главное спасти наших друзей... и постараться самим не сгинуть!

– Куда мы бежим? – поравнявшись с парнями, спросила Шая.

– К стервятникам!

***

          Солнце совсем скрылось за горизонтом, когда ребята забрались на вершину скал, проходивших по берегу материка. Макс оглянулся назад, лес казался пушистым, зеленым покрывалом, он был спокоен. Макс надеялся, что охотница последует за ним, но преследования не было. В животе парня проснулось существо, которое вгрызалось во внутренности, каждый раз, когда он испытывал дикий страх. Что если он никогда больше не увидит своих друзей?

– Похоже, они не последовали за нами, – недовольно взглянув на Макса, сказал Одноглазый. – Какой из тебя лидер? Ты просто мальчишка, поддавшийся панике!

– Остынь, Калег! – одернула Шая.

– Да, остынь, Калег! – повторил Макс как можно холоднее. – Чтобы ты знал, в этот раз я ни капли не паниковал! Я знаю, что нужно делать!

        Одноглазый смирил Макса гневным взглядом и стал спускаться со скалы. Макс подумал о том, что дорога занимает очень много времени, значит, с друзьями он увидится не раньше, чем через сутки.

        «Плевать, – решил про себя он, – уверен, ребята справятся! Я поступаю правильно!»

        Через несколько часов группа из четырех человек стояла напротив круглой железной двери в скале. С последнего раза, когда они были здесь, ничего не изменилось.

– Дай гранату, – потребовал Макс, обращаясь к Одноглазому.

         Тот, выказав свое недовольство в полной мере, нехотя протянул парню снаряд. Макс закрепил его у массивной железной ручки, которую качественно заварил Дэкс, и выдернул чеку. Он забежал за укрытие, где скрывались остальные, и закрыл уши ладонями. Взрыв почти не повредил железное полотно, но искорежил ручку. Через несколько попыток открыть проход, дверь поддалась.

– Только не говори, что мы возвращаемся в Яму! – испуганно проговорила Эдра.

– Не возвращаемся, – спокойно ответил Макс.

        Он достал небольшой нож из ботинка и провел лезвием по своей ладони, надрезая кожу. Из раны выступила кровь, Макс прикоснулся к двери, оставляя красный след.

– Ну вот, приглашаю на пир!

– Ты псих! – горячо кинул Одноглазый.

– А это не для кого ни секрет! – с вызовом ответил ему Макс. – Нам нужен отвлекающий маневр, хоть что-то! Утром этих тварей спалит солнце, я сам видел, как один из них корчился от его лучей. – Макс посмотрел в темную глубину тоннеля, ведущего в Яму, и добавил: – Я думаю, стервятники не заставят себя долго ждать, нужно уходить отсюда.

– Вы просто дети, полагающиеся на удачу дети! – огрызнулся Одноглазый.

– Возможно, – съязвил Макс. – Зато мы не бросаем друг друга!

        Одноглазый с презрением зыркнул сначала на Макса потом на Шаю, девушка поежилась под тяжестью его взгляда. Эдра схватила брата за руку и повлекла за собой, скорее всего пытаясь предотвратить перепалку. Оба лидера обменялись ругательствами, но все же побежали обратно, назад в Ярил.

        Максу казалось, что обратный путь занял намного больше времени, они не добрались даже до старой бухты, а он уже выбился из сил. Все это время он держал Эдру за руку, и теперь девушка стала спотыкаться намного чаще, она устала не меньше, чем Макс.

– Нужен привал! – как будто прочитав мысли Макса, сказала Шая. – Ноги не слушаются.

        Все остановились, переводя дыхание. Макс осмотрелся по сторонам. Бушующий прибой, крупная галька под ногами и бесконечный горизонт, у природы нет времени на распри людей.

        «Как я мог забыть!» – в шоке от самого себя воскликнул мысленно парень.

        Он смотрел на одиноко стоящий домик, но заметил его только в эту секунду. Когда он бежал к выходу из Ямы, он даже не вспомнил о его существовании.

– Эдра, у нас же еще есть эфир, который ты взяла в лечебнице в Яме?

– Кажется, был, – протянула девушка.

– Дядюшка Вучи, Мали! – выпалил Макс. – Я совсем о них забыл! Стервятники! Нужен эфир!

         Эдра вытащила из рюкзака флакончик с эфиром и протянула Максу, тот немедля выхватил пузырек и побежал к избушке. Остальные остались на пляже, провожая Макса взглядами.

– Мали! Мали! – тарабаня по двери, закричал Макс. – Дядюшка Вучи!

– Что такое? – послышался голос старика. – Кто там?

– Дядюшка Вучи, это я – Макс! Откройте! Это срочно!

– Макс? – удивился Вучи. – Макс... мы же договаривались. Ты не должен приходить сюда.

– Дядюшка Вучи, откройте дверь! Если вы не поторопитесь, мы все умрем!

         Повисла напряженная пауза. Макс нервничал все больше и больше с каждой секундой. Скрипнули засовы, и дверь открылась, Макс быстро юркнул в дом. Старик удивленно уставился на парня, а из комнаты вышла заспанная Мали.

– Макс? Что ты тут делаешь?

– Некогда объяснять! Возьмите это, – протягивая пузырек с эфиром, сказал Макс. – Это эфир, он защитит вас от стервятников.

– От кого? – изумился дядюшка Вучи.

– От стервятников! – неожиданно громко повторил Макс. – За нами гонятся черные стражи, с ними охотница! Я выпустил стервятников из Ямы, чтобы началась паника, а у нас появился шанс спасти друзей...

– Стервятники, – начала, не спеша Мали, – ты рассказывал мне о них. Они же... Макс, они едят людей!

– Я знаю! – воскликнул Макс, запихивая пузырек с жидкостью старику в руку. – Поэтому я здесь, эфир скроет вас от этих тварей, нужно только нанести его и все... Простите! Я совсем забыл о вас...

– При чем тут мы, Макс! – так же громко крикнула Мали, вцепившись в парня взглядом. – Стервятники едят людей! В Яриле и на Окраине много мирных людей и теперь они в опасности!

– Я...я, – начал заикаться Макс, – я должен был спасти друзей...

– Наплевав на остальных? – со слезами на глазах выкрикнула девушка.

– П-простите...

– Уходи! – оборвала Мали.

         Макс попятился назад, не отводя взгляда от девушки. Мали, захлебываясь слезами, уткнулась в грудь своего дела, старик погладил ее по голове.

– Пары капель хватает примерно на два часа, – опустошенно произнес Макс. – Сидите тихо всю ночь, не высовывайтесь. С рассветом этих тварей не станет... Простите.

– Прощай, Макс, – сказал старик и закрыл за ним дверь.

***

         Макс вернулся на пляж к ребятам и, не проронив и слова, побежал в сторону Ярила. Шая и Эдра понимающе поглядывали ему в лицо, Одноглазый, напротив, старался игнорировать парня. Добежав до скал и преодолев подъем, ребята снова увидели зеленые верхушки леса, а за их спинами стали слышны завывания монстров из Ямы.

         «Через пару часов наступит рассвет, – подумал Макс. – Все будет хорошо, они не успеют добраться до ярильцев... если те останутся в своих домах»

– Бегут, – выдохнул Одноглазый. – Не думал, что когда-нибудь снова увижу этих тварей.

– Не бойся, – саркастично сказала Шая, – если что, мы сможем тебя спасти, антидот у нас есть.

– Как и эфир, – подтвердила Эдра.

– Эфир используем позже, – отрезал Макс. – Между нами приличное расстояние, незачем его изводить попусту.

         Спускаться вниз по склону горы было проще, чем подниматься, но и это требовало усилий, так как ноги то и дело норовили поскользнуться. Добежав до первых деревьев, Макс бросил взгляд на скалы, глаза различили еле заметные тени. Стервятники были совсем близко.

– Эдра, приготовь эфир, – скомандовал парень.

         Девушка подчинилась. Ребята нанесли эфир, и Макс засунул пузырек с остатками спасительной жидкости себе в карман. Они решили, что для начала нужно добежать до убежища Одноглазого, а там уже решить, как действовать дальше.

        Воздух становился влажным, собирались тучи. Поднялся ветер, ветви сосен бились друг о друга, перешептываясь. Вода с неба крупными каплями забарабанила по кронам деревьев, хлынул ливень.

– Макс, что это? – крикнула Шая. Девушка в панике мертвой хваткой вцепилась в дерево.

– Это дождь, – быстро проговорил Макс, пытаясь отцепить руки подруги от дерева, – в этом нет ничего страшного. Отпусти дерево, Шая! Мы должны уходить!

– Не могу... – задыхаясь, проговорила она. – Я не могу!

        Одноглазый подбежал к Шае, и резко отодрав девушку от ее спасительного маяка, взвалил себе на плечо.

– Бежим!

        Макс, схватив Эдру за руку, побежал за Одноглазым. Шая, закрывая лицо руками, болталась на плече парня. Выглядело это довольно смешно, но Максу было не до смеха. Он вспомнил, как после подъема на поверхность ей приходилось трудно под звездным небом, а тут ливень. Как же не вовремя начался дождь!

        Бабах!

        Прогремел новый взрыв. Макса откинуло в сторону, бок пронзила резкая боль. Ветки от деревьев, трава вперемешку с землей засыпали парня. Из-за дождя земля на лице быстро превратилась в грязь.

– Черные стражи! – заорал Одноглазый. – Шая, вставай! Не время поддаваться страхам!

– Я не могу, Калег! – всхлипнула девушка. – Вода, она повсюду!

        Макс стал быстро вытирать лицо мокрой одеждой, пытаясь разлепить глаза. Подняться на ноги не вышло, что-то инородное причиняло дикую боль, парень прищурился, пытаясь осмотреть бок. Прямо под ребром торчал небольшой осколок камня. Дрожащими руками Макс осторожно вынул его, из раны потекла кровь. Он отшвырнул осколок и, морщась, опустил кофту на порез.

– Макс! – взвизгнула Эдра, подбегая к брату.

– Я в порядке, в порядке, – успокоил ее тот. – Шая, – Макс подполз к подруге и, взяв ее за лицо, погладил по волосам, – постарайся подняться на ноги! Не обращай внимания на дождь! Ты сильная, ты самая сильная из всех кого я знаю. Пожалуйста, Шая! Нам не справиться с оружием черных стражей, нужно бежать!

        Шая закусила губу, взглянув Максу в глаза, парень кивнул, стараясь поддержать ее. Они вместе поднялись на ноги, Эдра и Одноглазый настороженно смотрели в ту сторону, откуда прилетел снаряд.

– Где они? – испуганно озираясь, спросила Эдра. – Кто-нибудь что-то видит?

– Это вам не серебряные стражи, – сказал Одноглазый. – Черные – не такие глупые, я еле отбился от них.

        Раздался очередной взрыв. Дерево буквально в метре от ребят сильно разворотило, а Макс снова лежал на земле, прикрывая собой Эдру и спасаясь от обломков. Он, пытаясь игнорировать рану под ребром, как можно быстрее поднялся на ноги и стал озираться кругом. Сквозь плотную стену ливня Макс увидел, как прямо на них несется человек в черных доспехах, парень молниеносно выдвинул клинки. Черный страж ударил сразу обеими руками, намереваясь убить Макса сдвоенными лезвиями, которые были частью его брони. Макс услышал, как Эдра закричала. Блокируя удар, клинки Макса и стража скрестились. Он и его противник стояли друг к другу вплотную, парень почувствовал, что проигрывает в силе мужчине, но он и не думал сдаваться. Через долю секунды страж немного наклонился вперед и ударил Макса бронированным локтем по голове, высвобождаясь от блока. Макс скривился от боли, падая на сырую траву, в глазах на короткое время потемнело. Открыв глаза, он увидел, как черный страж заносит над ним руку, готовясь нанести смертельный удар. Время будто остановилось. Он уже приготовился к худшему, но Одноглазый бросился на стража, размахивая кувалдой, и снес его в сторону.

         В этот момент второй страж подбежал к Эдре и схватил девушку за волосы, собираясь воткнуть в нее лезвие на свободной руке. Она брыкалась и била ногами, но крепкая хватка стража не ослабевала, он сильно тряхнул Эдру, и она с криками вцепилась в голову. Макс попытался встать, но поскользнулся.

        «Эдра! Нет!»

        Сестра была близко, так же близко, как Нира, но он не мог до нее дотянуться... Ноги не слушались, руки сделались ватными, а голова, наоборот, превратилась в чугунную.

        «Нет! – пролепетал про себя Макс, понимая, что он ничем не сможет помочь Эдре. – Только не ее!»

        Перед глазами парня мелькнула черная макушка, Шая, поборов страх перед дождем, кинулась на человека в черной броне. Девушка, запрыгнула на спину к мужчине и со скоростью хищного зверя воткнула нож ему в шею, туда, где тело блюстителя закона не было закрыто непробиваемой стальной броней. Страж пошатнулся и упал на землю.

        Макс, поднимаясь и снова падая, еле как подполз к сестре.

        «В порядке... Эдра в полном порядке!»

– Что ты делаешь? – возмутилась та. – Надо помочь Калегу!

         Макс совершенно забыл об Одноглазом, он до сих пор сражался с черным стражем и силы покидали его. Эдра выхватила меч и двинулась на врага, она замахнулась своим оружием и подсекла стражу ногу, угодив в подколенный сгиб и перерезав сухожилие. Мужчина упал, издав гортанный рев. Он поднял левую руку в сторону Эдры, и оттуда вырвалась мощная струя огня. За спиной у него были расположены баллоны с горючим, которые Макс не заметил до этого. Девушка чудом смогла увернуться, но огонь подпалил ей волосы.

         Максу наконец-то удалось подняться на ноги, и он даже хотел предпринять попытку кинуться на черного стража, как вдруг с другой стороны на мужчину налетел стервятник. Он и существо из Ямы, несколько раз перевернувшись, врезались в сосну. Страж панически начал размахивать руками, выпуская из огнемета новые залпы. Огненный поток зацепил стервятника, тот, жалобно завизжав, резко соскочил с обидчика, но тут же снова бросился на него.

        Макс осторожно взял Эдру за предплечье и поднял ее на ноги, не упуская стервятника из вида. Шая и Одноглазый тоже молча наблюдали за тем, как монстр пытается пробиться через броню стража.

– Другие особи скоро тоже будут здесь, – прошептал Макс. – Уходим!

***

          Ребята, как и договаривались, добрались до укрытия Одноглазого, но никого там не обнаружив отправились туда, куда убежали их друзья. Макса снова одолевал страх. Что если их уже поймали? Он так испугался того, что Ирис жива, что решился освободить стервятников. Его терзали сомнения. Правильно ли он поступил, сделав это? Мали теперь ненавидит его. И она права, он совсем не думал о простых жителях, когда открывал дверь в Яму. Ему было наплевать на всех кроме членов своей семьи.

– Скоро рассвет, – прервав мысли Макса, сказал Одноглазый.

– Тучи скроют солнце, – возразил Макс, – рассвет наступит чуть позже...

         Они вымотались от бега и сейчас просто шли. Максу казалось, что они не имеют права даже на такой отдых, пока не отыщут друзей, но бежать он больше не мог. Кровь из раны так и не перестала идти, но ему было плевать. Эдра заметив, как брат щурится от боли, подошла к нему и без предупреждения задрала вверх кофту.

– Ты ранен!

– Это пустяки, Эдра, – устало произнес тот.

– Нужно остановить кровь, – вмешалась Шая.

        Она подошла к Эдре, та уже доставала пластырь и бинты. Макс начал сопротивляться, но девушки не стали его слушать. Шая сделала все быстро. Присыпав рану каким-то порошком, она наложила толстый слой бинта на порез и закрепила все это пластырем.

– Ты уверен, что лучи убивают стервятников? – не собираясь отступать, с нажимом спросил Одноглазый.

– А что еще?

– Я не знаю, может соленый воздух? Вода или трава какая-нибудь?

– Ты не слишком умен, верно? – с сарказмом кинул Макс. – Воздух и в Яме есть, не такой чистый и соленый, но есть! Трава... Святая Матерь... А про воду это вообще бред! Дождь льет, а тому стервятнику, что разделался со стражем, и дела нет!

– Замолчите! – нахмурив брови, оборвала Эдра. – Вы слышите?

       Одноглазый, как и Макс, тут же умолк и стал прислушиваться. Отдаленно были слышны голоса, люди что-то кричали, кто-то стрелял.

        «Это точно ребята!» – промелькнуло в голове у Макса.

        Эдра и Одноглазый уже бежали на звуки, Макс и Шая последовали прямо за ними.

– Они сражаются, – задыхаясь, произнесла Шая.

– Мы успеем, – сказал Макс, успокаивая себя и подругу, – мы поможем им!

         Шая нервно кивнула, дождь ослабевал, и, казалось, ей стало лучше. Макса поражало то, как девушка умеет совладать с собой. Когда Эдре грозила опасность, Шая не медлила, она преодолела свои страхи и атаковала черного стража.

         В легких не хватало воздуха, все тело ломило от усталости, но это никого не останавливало. Тем временем звуки приближающейся резни усиливались. Макс первой заметил Ирис, его сердце почти остановилось. Она проворно крутилась, словно волчок, и пыталась поранить людей ядовитыми ножами. Кирон, Дэкс и Анид пытались сразить охотницу, но она профессионально отбивала атаки троих бойцов. Рид, запрыгнув на спину к одному из стражей, пытался воткнуть в него нож-кастет, но мужчина с легкостью скинул его и, выставив руку, в сторону подземника выстрелил. Огненный шар пронесся над головой Рида и угодил в землю у ног Ирис. Охотница даже не обратила на это внимание, она выбила кинжал из рук Анид и оттолкнула девушку, метнув в нее нож, тот попал в раненное плечо. Анид упала на землю и залилась истошным криком. Разъяренный Дэкс с воплями и новыми силами кинулся на охотницу. Макс мог поклясться, что под маской она ухмылялась в этот момент.

        Пока они бежали, Макс старался оглядеть поле боя и заранее решить, кому прийти на выручку. Он увидел, что Лиса без чувств лежит на мокрой траве, а рядом с ней Мика сражается еще с одним стражем. Макс кинулся к ним и в этот момент страж швырнул Мику в сторону, выхватив у того дубину, он занес булаву над парнем и ударил его по голове.

– Не-е-ет! – заорал Макс, выдвигая клинки.

        Страж повернулся к Максу лицом, когда тот подлетел к нему и вонзил сталь в брюхо мужчине. Макс думал, что броня защитит черного стража, но клинки вошли глубоко в тело. Черный страж выпустил дубину из рук и упал на колени. Макс смотрел на человека, истекающего кровью, и не верил своим глазам

        Он убил. Снова.

– Макс!

         Кто-то выкрикнул его имя и парень вздрогнул. Он обернулся и увидел, что поляну, на которой они бились, начали заполнять стервятники. Макс уже и думать о них забыл! Один налетел на стража, с которым недавно сражался Рид, четверо накинулось на Ирис, Кирон бился еще с двумя. Макс подскочил к Лисе и проверил пульс. Жива! У Мики по виску стекала струйка крови, но он тоже дышал.

         «Все-то тебе по голове достается, – подумал Макс, вспомнив, как Кирон огрел его статуэткой в доме наемника. – Ничего, я вытащу тебя отсюда, дружище!»

– Мне нужна помощь! – крикнул он.

        Одноглазый, Шая и Кирон справились с тварями и все уже бежали в сторону Макса. Эдра помогла Риду подняться и отбиться от одного стервятника. Они подбежали к Максу, и тот сунул другу эфир. Парень вылил на себя несколько капель и позаботился об остальных. Кирон подхватил Лису на руки, Одноглазый перекинул на себя Мику.

– Нужно уходить, пока они заняты стервятниками! – прорычал Одноглазый и побежал в гущу леса.

         Кирон не стал медлить и тоже побежал, не дожидаясь остальных. Макс помог Дэксу поднять Анид, они отставали от остальных, девушка еле передвигала ногами. Макс, следуя примеру Кирона, подхватил подругу на руки и со всех ног понесся вперед. Буквально через минуту он осознал, что Дэкс не бежит рядом.

          «Почему он отстал?!»

         Макс развернулся назад всем телом. Дэкс стоял на том месте, где Макс подхватил на руки его сестру.

– Не время впадать в оцепенение, Дэкс! – заорал Макс.

– Ма-макс... – как-то слишком жалобно произнес Дэкс.

         Анид приподняла голову, всматриваясь в лицо брата. Макс сделал несколько шагов в сторону друга, как из-за его спины показалось ненавистное маска Ирис.

         «Почему она здесь? – Сердце Макса начало биться с бешеной скоростью. – Почему она стоит прямо за Дэксом?!»

– Дэкс? – испуганно позвала Анид.

         Дэкс опустил руки от груди, из нее торчал кончик ядовитого изогнутого ножа охотницы. Паника, страх, боль от потери, все это разом завладело Максом. Истошный крик сестры потерявшей брата разразил тишину леса. Анид вырывалась из рук Макса, но он крепко сжимал ее, не желая отпускать. Ирис выдернула нож и небрежно вытерла кровь с лезвия о бедро. Дэкс упал на колени, дышать ему было тяжело, Макс отчетливо выдел это, хотя расстояние между ними и охотницей было не меньше пятидесяти метров. Шая молниеносно пронеслась возле Макса, выставив стилет и заградив парня собой. Ирис выхватила нож и метнула в девушку, угодив в цель. Шая упала.

– Шая, нет! – закричал Макс.

         Ирис схватила Дэкса за волосы, он сидел на земле, опустив голову, глаза его были закрыты. Макс знал, что друг уже умер, такое ранение невозможно пережить. И он сразу догадался, что замышляет Ирис. Хоть ее лицо было под маской и теперь она не могла говорить благодаря удару в челюсть, который ей нанес Одноглазый, он был уверен, что ее сумасшествие никуда не делось. Охотница показательно выставила руку и, приложив немало силы, резанула ножом по горлу Дэкса, оставляя глубокую рану. Она исподлобья зыркнула на Анид и отшвырнула тело ее брата грубым толчком ноги.

– НЕТ!

        Анид билась в истерике. Макс больше не мог удерживать ее на руках, девушка вырывалась и кричала. Парень перехватил ее за талию и сильно прижал к себе, пытаясь что-то говорить ей на ухо. Рид подбежал к Шае и помог ей подняться, нож Ирис попал девушке в ногу. Вся их группа стояла и смотрела на охотницу, их было больше, но Ирис и не думала отступать. Красноволосая девушка покачала ножом в руке и медленно пошла на ребят.

         Вой и гортанные вопли пронеслись совсем близко. Макс никогда бы не подумал, что будет рад стервятникам. Ирис начала озираться по сторонам, несколько особей окружило охотницу. Макс зажал Анид рот, если она перестанет кричать стервятники не почувствуют их благодаря эфиру.

        Им некуда было бежать, но они бежали. Оставаться на окраине леса было опасно, возвращаться в убежище Одноглазого и того хуже. Их группа около часа блуждала по лесу, пока они совсем не выбились из сил и не расположились вокруг старого дуба.

         Этот привал больше походил на зализывание ран, все вели себя как-то механически. Одноглазый перевязывал Шае рану на ноге, Рид и Эдра пытались привести в чувства Мику, Кирон в свою очередь заботливо ухаживал за Лисой.

          Макс сел рядом с Анид и взял девушку за руку, он не знал, что можно было сказать ей, какие придумать слова утешения, ведь он и сам нуждался в них... Анид сидела, облокотившись на дерево и уставившись вдаль пустыми глазами. Первые лучи солнца облизывали деревья и траву. Рассвело, но внутри так и осталась темнота.