10.0 Умереть, чтобы спасти

Подвесной светильник освещал лишь круглый деревянный стол, который собрал нас в неразрывное кольцо. Стоя бок о бок, мы ощущали приближение конца. Рывок: разбег, толчок, прыжок, и мы у цели. На столе лежала лишь одна карточка. Белая картонка с несколькими цифрами и буквами. Так мало, но так много... так значимо. Именно в этой, на первой взгляд, заурядной бумажке томится целый мир. Целый спасённый от мертвецов мир. Мир, в котором нет места геноциду, массовым заранее заготовленным смертям, нет «Деффекта», а, значит, нет беспощадности, тирании и неумолимости...

Ден томно выдохнул, Маша тяжело опустила свою руку на его плечо. - Ребят, вы же понимаете? - многозначительно спросила она и подняла свои миндалевидные глаза на нас.

- У нас не будет шанса на провал, - ответил Макс. - Мы в значительном меньшинстве. И только в совокупности сможем победить, - он отошёл от стола и меньше чем через минуту вернулся с картой.

Положив ее на стол, расправил и принялся изучать. Ден тоже напрягся и уставился в координаты. После недолгого молчания Макс, не удостоив нас своим взглядом, коротко сказал:- Линейку.

Одно его отрезанное слово заставило прийти в себя от внутренних раздумий и направиться в сторону коробки с канцелярией. Вернувшись, я протянула ему нужный предмет, отошла и закусила нижнюю губу, наблюдая за братьями. Водя пальцами по карте, парни бурчали какие-то числа и направления себе под нос. Лица выражали полную сосредоточенность и погружение в действия: брови Макса сгустились как никогда раньше, желваки Дена были напряжены, пальцы отчаянно искали нужную точку. Я внимательно следила за всеми их действиями, пока Маша не развеяла тишину своими комментариями.

- Плохо, что в школе я забивала на географию. Все эти атласы, контурные карты. Брр... - она встрепенулась, как мокрая кошка, стряхивая с себя воду, и мотнула головой.

Посмотрев на подругу абсолютно пустым взглядом, я вернулась к наблюдению. К тому времени парни уже нашли то, что искали.

- Вот оно! - громко произнёс Ден.

Я быстро двинулась к столу и с любопытством взглянула на карту.

- Что? Пашня? - спросила я, с недоумением глядя на Макса.

- Ну да.

- Пустое поле? Какая лаборатория там может быть?

- Я думаю, это «Айсберг», - ответил зеленоглазый, перебрасывая сосредоточенный взгляд на брата. Тот лишь кивнул.

- Что это значит?

- Малышка, зачастую бывает так, что от наших глаз скрыт весь масштаб. Понимаешь?

Я потупила взгляд, обдумывая его слова, потом снова продолжила:- Значит, эту лабораторию в тайне стали строить значительно раньше начала пандемии? Откуда ученые могли знать?

- Не просто начали строить лабораторию заранее, но и готовить вакцину. Именно поэтому сейчас мы направляемся туда, чтобы забрать готовую «панацею», спасти мир, заслужить хвалу и дифирамбы, возведения памятников в нашу честь, всеобщую любовь фанатов, крики женщин: «Боже мой! Макс, я хочу от тебя детей!». Ну и все в этом духе, - эмфатически пропел он, а я лишь покачала головой и закатила глаза ему в ответ.

- Общий сбор! - крикнул Ден и заставил всех снова собраться у стола. - Теперь мы знаем местонахождение лаборатории, осталось придумать, как выбраться незамеченными за пределы стены. Стоит учесть, что нас активно ищут. Кроме того, сегодня ребята могли посадить военных нам на хвост, - слова Дена немного задели меня, но виду я не подала, лишь поджала губы, продолжая смотреть на него. - Какие идеи?

Все красноречиво стали вздыхать, уставившись в несчастный стол. Первый свою идею огласил Стас.

- А что, если я стану одним из новобранцев, проникну в ряды военных и уже изнутри, имея доступ на базу, смогу вовлечь и вас? Я единственный, кого не ищут, - сказал он, поправ очки указательным пальцем. Видимо, в последнее время его зрение совсем ухудшилось: нервы пагубно сказались на и без того слабом здоровье.

- Ты себя видел, дистрофик? Да ты даже автомат не поднимешь - грыжа вылезет, - отметил Макс.

- А, может, угнать вертолёт и утопить его, чтобы нас не отследили? - предложила Маша.

- Ага. Это ж так легко, как девятку из гаража спереть, - так же едко ответил ей брюнет.

- Тогда какой у тебя план, умник?! - вспыхнула девушка.

Тот пожал плечами, а потом усмехнулся. - Что на счёт катапульты? - с явным сарказмом ответил он.

- Ты че, совсем дебильный? Ты со своими шутками достал уже всех! Нет бы что-нибудь дельное предложил, а ты только и делаешь, что высмеиваешь всех! - неистово ругалась подруга. - Лёль, скажи ты ему, - Маша обратилась ко мне, вызволяя из раздумий.

- М? - я одарила друзей отстранённым взглядом, возвращаясь в реальность. - Ммм... Почему бы просто не пройти по канализации? Не весь город же окружён стеной, лишь ее центральная часть. За пределами ещё окраины, в которых есть канализационные пути.Своим предложением я вызвала молчание. Три пары недоуменных глаз уставились на меня.

- Ну что? - с надеждой спросила я ребят, но их смущенные лица заставили усомниться в себе и в своём плане, и я с отчаянием почувствовала, как внутри что-то рушится: кажется, это моя уверенность...

Но, к моему удивлению, в глазах ребят заплясали чертики.

- Ты просто генератор идей, - кивнул мне Макс, и заставил нарастающему стыду тут же раствориться. - Что ж, пропахнем говнецой, - торжественно проговорил он, но друзья лишь понуро выдохнули и стали расходиться.

***

Я лежала у Макса на груди, а он беззаботно перебирал мои пряди, нежно массируя голову. Спать вовсе не хотелось, вместе с ночной темнотой в комнату проникли неясные переживания. Сердце саднило от болезненных мыслей и воспоминаний, которые мучали меня каждый раз и не отпускали. Горячая слеза скатилась с щеки и упала прямо на грудь Макса, и, обжигая, сползла на кровать, оставляя мокрую дорожку на его теле.

- Малыш, снова? - многозначительно спросил он.

- Ты знаешь, что это не закончится.

- Любые раны заживают, а шрамы затягиваются, но нужно время. Я помогу, буду рядом. Жаль, что я не сказал твоему отцу это вживую, но я готов беречь до конца своей жизни такой цветок, как ты, - прошептал он и чмокнул меня в макушку.

Тепло разлилось по всему телу, а плечи задрожали в миг от подступивших слез.

- Спасибо, Макс. Спасибо, что рядом.

- Глупости, никаких благодарностей.

- Послушай, - я приподнялась и заглянула ему в глаза. - Я боюсь плохого исхода. Я боюсь тебя потерять. Я теряю всех близких. Понимаешь? Я не хочу, чтобы из-за меня вдруг погиб и ты.

Парень моментально напрягся. - Все. Будет. Хорошо, - с трудом выдал он. - Тебе не о чем волноваться. Ты сильная, ты прошла огромный путь, ты выдержала все. И теперь этот бумеранг вернётся к тебе. После всего ты наконец найдёшь спокойствие. Вместе со мной, - он поцеловал меня в лоб, укладывая снова на свою грудь.

Слова парня немного успокоили меня, но неясное волнение все равно томилось где-то внутри. Скоро удалось забыться беспокойным сном...

                                        ***

Утро началось рано. С рассветом. Быстро перекусив, мы взяли заранее приготовленные вещи и выдвинулись, оставляя дом пустым. Спуститься в канализационные каналы не составило труда. Макс и Ден заранее изучили карту, чтобы по ней легче было ориентироваться. Мы двигались быстро и уже, судя по карте, находились прямо под стеной.

- Гребаные крысы, - шипел Ден, отпинывая приставшего грызуна. - Живучие.

- У меня уже глаза слезятся от этой вони, - жалостливо проговорила Маша за спиной.

- Недурный запашок. Шанель номер пять, - ехидно выдал Макс.Я хихикнула, а Маша злобно фыркнула на него.

- Прислушайтесь, - Стас, находившийся в конце, заставил всех остановиться. Мы замолкли и прекратили движение. До слуха донеслись отстраненные звуки: пугающие завывания, шарканья, треск, многочисленный шорох. Все звуки слились воедино, образуя зловещую какофонию, от которой холодок пробежался по задней стороне шеи.

- Давно я их не слышала, - тихо выдала я и уловила беспокойный взгляд Макса на себе.

- Мы прошли стену, сейчас над нами тысячи этих тварей.

- Они могут нас чувствовать? - поинтересовалась рыжая подруга.

- Тут так шмандит, что они никогда в жизни нас не унюхают, это дерьмо перебивает абсолютно все запахи. Нам пора, все же не стоит отставать от графика, - скомандовал зеленоглазый, и мы двинулись дальше.

Ощущение того, что нас отделяют от многочисленных мертвецов несколько метров земли, не давало покоя. Я стала тяжелее дышать, то ли от усталости, то ли от смутной тревоги. Друзья шли спереди и беззаботно о чем-то говорили, а я, сама того не заметив, замедлила шаг. Меньше чем через минуту и вовсе остановилась.

Очертания звуков пропали, будто кто-то сбавил громкость во всем мире. Доносились лишь отрешенные капли воды, которые скатывались с труб и падали прямо в сточную воду где-то далеко. В мгновение я уловила весьма странный шелест, на секунду мне показалось, что это леденящее дыхание, противно облизавшее мое ухо и душу. Я поморщилась и обернулась, но увидела лишь пустующий темный тоннель. Я тщетно всматривалась во мрак. Так долго, что, казалось, он начал смотреть в ответ. Я потрясла голову и уже была готова идти, как резкое появление силуэта в конце тоннеля заставило меня вздрогнуть. Это был зомби, и, похоже, не один. Очертания плохо были видны в темноте. Но их звуки я узнала из тысячи.

Не теряя ни секунды, я тут же помчалась вперед, за ребятами.

- Бегом! БЕГОМ! - подгоняла я их. Переруганные друзья застыли в непонимании.

- Что встали? Это зомби! Валим отсюда! - неистово кричала я, толкая тормозивших ребят.

К тому времени твари были ближе; мы помчались вдоль стен, покрытых плесенью. Вода, поднявшаяся до колена в этой части тоннеля, затрудняя движение. Поэтому Стаса, бежавшего прямо передо мной, приходилось то и дело подгонять. Физические нагрузки давались ему куда труднее нас, прожженных.

- Двести метров до ближайшего люка! - осведомил нас Ден.

Зомби тоже не отставали, казалось, вода им вовсе не помеха. Со временем вирус на столько мутировал, что сделал его носителей неуязвимее, сильнее и разумнее.

- Быстрее! Быстрее! - очередной раз кричала я, заставляя парня выжимать последние силы.

Наконец впереди показалась заветная лестница. Ребята стали по одному забираться наверх. Я обернулась назад, ожидая своей очереди. Мертвецы были критически близко. Не задумываясь, я выхватила из поясной кобуры заранее заготовленную Максом ручную огненную гранату. Выждав нужное время на приближение, я выдернула чеку и кинула снаряд. Пламя обуяло тоннель и всех тварей. Это задержало их, но не остановило. По одному, выбегая из огня, сгорая на ходу, они все равно двигались к своей цели — к моей плоти. К тому времени я быстро достала пистолет и, перезарядив его, произвела выстрел в голову зомби. Затем второй, третий... Я крошила разъяренную толпу в мясную пыль. Маша, так же ждавшая своей очереди, подключилась ко мне и, достав свое оружие, отстреливала наступающих тварей.

- Быстро на верх, — скомандовала она мне, оттащив за куртку к лестнице. - Лезь. Я последняя! Идея Маши меня не устроила, я продолжила стрелять.

- Лезь, я сказала! - уже крикнула она и заставила меня чертыхнутся.

Не убирая пистолет, я стала карабкаться по железным прутьям. Поднявшись до конца, я тут же развернулась, готовая помочь подруге, но ужаснулась, когда увидела, как подбежавшие зомби стали хватать ее за ноги и тянуть вниз. Девушка отпинываа их и стреляла.

- Лезь! Я прикрою, - я трижды нажала на курок, и тогда все прекратилось...

Только сейчас, подняв взгляд, я смогла осознать, что мы находились посреди пустующей улицы. Я стала осматриваться вокруг, щурясь от непривычного дневного света. Мы были на окраине города. На горизонте уже просматривалось шоссе, тянущееся и углубляющееся куда-то в заросшие поля. Нас окружали одноэтажные семейные домики, которые пришли в полное запущение. Сухую листву гнал ветер по дороге, и весь этот вид наводил тоску своей одинокостью. Сиротливая периферия... Я ощутила явную неприязнь где-то в груди. Но из собственных мыслей меня выдернули крики ребят. Я обернулась и увидела Машу... Она сидела на земле, руки ее дрожали, загибая штанину. А буквально через мгновение я увидела то, что заставило мое тело трястись. Укус...

_____________Очень извиняюсь, что так долго выставляла. У меня проблемы со входом в ватпад.Что ж, хочу предупредить, концовка близка...Накидайте звёздочек(