Пролог

Прежде чем начать чтение, посмотрите трейлер. В нем показана часть предыстории.

— Роуз, Кара, я дома, — спокойно сказал отец, войдя в дом.

— Милый, мы на кухне, — отозвался такой же спокойный голос.

Чтобы попасть из коридора на кухню, нужно пройти через просторную гостиную и две спальни. Для обычного человека это казалось бы невозможным, но эта семья — особенная.

Много веков назад, когда волки ещё не умели принимать человеческий облик, они бродили по земле в звериной шкуре. Для некоторых они были удивительными созданиями, способными исцелять, слышать и чувствовать то, что недоступно другим. Однако у этой способности была и обратная сторона: она напоминала им о том, что они всё ещё оставались зверями.

Со временем волки разделились на два лагеря: одни стали разумными существами и научились жить среди людей, а другие остались чудовищами.

— Папа! — по коридору примчалась девочка лет пяти.

— Волчонок? — Мужчина подхватил дочь на руки и закружил в объятиях. Опустив девочку на пол, он присел рядом, чтобы поговорить. — Почему ты не спишь? — спросил он.

Девочка опустила глаза, но тут же подняла их и улыбнулась. Её улыбка озарила лицо, и зрачки сменили цвет с зелёного на янтарно-жёлтый. Отец улыбнулся в ответ.

— Ты научилась контролировать цвет своих глаз, — констатировал он, и девочка гордо кивнула.

— Я тренировалась весь день и ждала тебя, чтобы показать. Теперь я могу идти спать, — сказала она и, гордо вскинув голову, побежала наверх.

В коридоре стояла её мать и наблюдала за происходящим. Длинные чёрные волосы аккуратно лежали волнами на её плечах, а зелёные глаза светились от счастья, когда она смотрела на мужа и дочь.

— Майкл, — позвала она мужа, который всё ещё смотрел на второй этаж, прислушиваясь к тихим шагам дочери. Он обернулся и, встретившись с ней взглядом, отрезал:

— Роуз, не нужно.

Глубоко вздохнув, она поняла, что его не переубедить. Завтра Кара отправится в путь, чтобы развивать навыки, необходимые будущему лидеру клана.

Утром всё было готово к отъезду: отец уложил чемоданы в багажник, а мать присела на крыльцо рядом с дочерью. Кара, обхватив руками колени, смотрела вдаль, погрузившись в свои мысли. Ласково заправив прядь чёрных волос дочери за ухо, женщина сказала:

— Кара... — Девочка подняла голову и посмотрела на мать своими зелёными глазами, в которых уже блестели слёзы. Она не хотела уезжать.

Отец, захлопнув багажник, крикнул:

— Готовы! — и направился к водительскому сиденью.

— Пора, — грустно прошептала Кара, поднимаясь с крыльца. Она направилась к машине, но, пройдя несколько шагов, обернулась и быстро сказала:

— Я вас не подведу.

Женщина с грустной улыбкой тихо ответила, зная, что дочь всё равно услышит:

— Я знаю, милая.

Девочка забралась на заднее сиденье и, в последний раз одарив маму улыбкой, помахала ей на прощание.

Тогда она и не подозревала, насколько круто изменится её жизнь. Долгие часы в пути девочка провела в полудрёме.

Наконец они подъехали к небольшому дому, затерянному в глубине леса. С первого взгляда он казался заброшенным: стены и крыша густо поросли мхом. Дверь со скрипом распахнулась, и Кара невольно зажала уши от этого неприятного звука. На крыльце стоял старик с тростью. Весь его вид дышал неприветливостью, а шрам, обезображивавший правую сторону лица, внушал невольный трепет.

— Пусть подойдёт, — отрывисто скомандовал он. Отец бросил на Кару мимолетный взгляд, безмолвно призывая её подойти. Девочка поколебалась, но всё же сделала несколько шагов вперёд. С каждым шагом страх отступал. Интуиция, свойственная волкам, подсказывала ей, что этому человеку можно доверять. Старик криво усмехнулся, наклонился и спросил:

- Твой страх прошел, это хорошо, и выпрямился, и добавил:

- Ты можешь возвращаться, она будет здесь в безопасности, - произнес старик, развернулся и направился в дом.

- Как мне к вам обращаться? - спросила девочка, но старик остановился и, посмотрев на нее, после некоторого раздумья ответил:

- Дедушка Люциан.

В глазах Кары промелькнули вопросы, которые она не решилась задать. Она переводила взгляд с отца на старика и обратно, а затем, серьезно посмотрев на отца, произнесла:

- Почему ты не сказал, что у меня есть еще один девушка?

Этот вопрос следовало задать не отцу, а старику, который отказался участвовать в жизни девочки. Но в данной ситуации у Кары не было другого выбора, кроме как обратиться к отцу.

Старик вошел в дом, оставив Кару и Майкла на улице. Было бы глупо ожидать, что дедушка пригласит Майкла внутрь, чтобы перед отъездом выпить чаю, как это делал дедушка Джо. Майкл знал, что не дождется приглашения от своего отца.

- Пап, - позвала его девочка, но Майкл продолжал тоскливо смотреть на закрытую дверь, затем опустил взгляд на землю и с грустью усмехнулся своим мыслям.

- Пап, - снова позвала его Кара.

- Всё хорошо, волчонок, мне уже нужно ехать, будь умницей. - с этими словами он улыбнулся ей на прощание, сел в машину и уехал.

Войдя в дом, Кара поразилась его красоте и уюту, которые ощущались, несмотря на мрачные оттенки мебели. Закрыв за собой дверь, она шагнула вперёд и оказалась в просторной гостиной с камином и диванами, расставленными по обе стороны от него. Стены были сплошь увешаны книжными полками, тянувшимися до самого потолка.

Старик, сидя в кресле спиной к двери, произнес:

— Справа — кухня и ванная, слева — спальни. Вторая дверь слева — моя. Из оставшихся трёх выбирай любую.

Недолго думая, Кара отправилась выбирать комнату. Первая оказалась простой, в серых тонах, с кроватью посередине и тумбочкой рядом. Ей было безумно интересно заглянуть во вторую дверь, ведь это была комната дедушки, но с другой стороны, она боялась вызвать его гнев.

Открыв третью дверь, она увидела комнату, оформленную в чёрно-коричневых тонах. Справа от входа стояла просторная роскошная кровать, манящая прилечь. Слева стоял шкаф с книгами, а напротив — большое окно с широким подоконником, из которого открывался вид на тёмный лес.

Кара открыла окно и присела на подоконник, с удовольствием глядя на лесную чащу.

— Вижу, ты уже определилась с комнатой, — раздался голос дедушки, появившегося в дверном проёме с чемоданами.

— Как вы так бесшумно подкрались? — удивлённо спросила она.

Он улыбнулся, и его голос прозвучал мягче:

— Могу я войти?

Кара нахмурилась, не понимая, зачем он спрашивает разрешения, ведь это его дом.

— Тебя удивляет, что я спрашиваю разрешения? Я объясню: хоть это и мой дом, входить в чужую комнату без приглашения невежливо. Пусть это будет для тебя первым уроком.

Всё ещё стоя на пороге, он внимательно смотрел на девочку.

— Проходите, — пригласила девочка.

Войдя, старик окинул комнату взглядом и произнёс:

— Сегодня отдыхай, наслаждайся окрестностями. Завтра начнем тренировки.

Поставив чемоданы, он направился к выходу.

— Простите, дедушка, а чья это была комната? — спросила Кара, подойдя к двери.

Не оборачиваясь, он ответил:

— Твоего отца.

И, быстро шагнув за порог, исчез.

Кара разобрала вещи и принялась исследовать дом. На следующее утро началась её подготовка. Старик не давал ей поблажек, изнуряя заданиями и заставляя читать книги из обширной библиотеки. Так проходили дни, недели, месяцы, годы. Родители ни разу не навестили её. Обида переполняла Кару, и она вымещала гнев на боксёрской груше.

Однажды она услышала шум приближающегося автомобиля. Находясь в двух километрах от дома, она безошибочно определила, что это приехали её родители. Ведь срок обучения подошёл к концу, и она могла вернуться домой. Мысль о долгожданной встрече с мамой и папой придала ей сил. Злость и обида отступили. Теперь она лично спросит, почему они не навещали её все эти пятнадцать лет.

Подбежав к дому, она увидела дедушку Люциана, беседующего с Мартой и Джоном — её бабушкой и дедушкой по материнской линии. Надежда на встречу с родителями рухнула.

— Дедушка Джо, — поздоровалась она, склонив голову. — Бабушка Марта, — она повторила приветствие. — Почему вы здесь, а не...

— Ты ей ещё не сказал? — с ужасом выдохнула Марта, глядя на старика.

— Кара... — обратился он к ней с непривычной нежностью в голосе. Джон и Марта изумлённо переглянулись, заметив эту перемену. Неужели маленькая девочка смогла растопить его безжалостное сердце?

— Пойдём прогуляемся по лесу, я всё тебе объясню, — спокойно предложил он, и девочка кивнула, обернувшись к гостям:

— Проходите в дом, мы скоро вернёмся.

Они направились вглубь леса, к реке, подальше от посторонних ушей.

— Что-то случилось с моими родителями? — наконец прервала она тягостное молчание. Она чувствовала, как тяжело ему начать этот разговор. С первой встречи он был суров и холоден, но она старалась беспрекословно выполнять все его указания, порой жертвуя сном. Её упорство и вера постепенно меняли его, хотя он отчаянно сопротивлялся этим переменам. Иногда он даже провоцировал её, надеясь вызвать ненависть, как у её отца. Он считал, что так будет лучше, но как же он заблуждался...

— Мне следовало сказать тебе сразу, но... — он замолчал, усмехнулся своим мыслям и продолжил: — Я испугался, что ты сломаешься и бросишь начатое.

Кара внимательно слушала, не перебивая.

— Как только я узнал, что их больше нет, я начал постепенно готовить тебя, рассказывая истории и притчи.

Старик смотрел на неё, ожидая слёз и криков, но их не было. Холодным, бесстрастным тоном Кара спросила, не отрывая взгляда от реки:

— Когда... и кто? Ей отчаянно хотелось заплакать, но зверь внутри не позволял ей проявить слабость.

— Ликан, — тихо произнёс старик. — Через месяц после того, как они привезли тебя ко мне.

В ответ она издала рык, от которого у старика, ощутившего мощь альфы, невольно сжалась рука на трости. С тяжелым сердцем он склонил голову в знак покорности.

— Мне нужно вернуться в стаю, — ровно и холодно произнесла Кара. Развернувшись, она направилась к дому, но внезапно остановилась и посмотрела на дедушку, ставшего ей родным.

— Ты поедешь со мной, — скорее приказала, чем попросила она.

Старик сдержанно кивнул. Он гордился тем, что смог воспитать в ней эту черту, но в глубине души его терзали дурные предчувствия.

Продолжение следует.....

Дорогие друзья! В моём Telegram-канале вы будете получать уведомления о любых изменениях в следующих главах и о выходе новых глав. Кроме того, там вы найдёте другой формат контента, который я публикую на YouTube.