Часть 6. Отчаяние

Ведь чудо всегда ждёт нас где-то рядом с отчаянием.

Эрих Мария Ремарк,

Время жить и время умирать

Молниеносный смерч в мгновение ока превратил современный мегаполис в руины, стерев не только полгорода, но и границу между виртуальным миром и реальностью. Мощный ураган был вызван перегрузом системы и являлся всего лишь очередным глюком. Или все-таки нет?

Город превратился в огромную кучу развалин и обломков, напомнив об апокалипсисе, который настиг Нью-Йорк несколько лет назад. Однако даже разрушения после ядерной войны нельзя было сравнить с хаосом, который творился в "Мерцании". Разбушевавшийся торнадо буквально стирал город в порошок.

Когда пепельно-серое мессиво начало уничтожать все вокруг, Рафферти Вэнс стоял на берегу океана и любовался потрясающим рассветом. В этот момент в его душе наконец стали зарождаться зачатки спокойствия и умиротворения, а меланхолия готова была принять его в свои объятья. Однако это было ничто иное, как затишье перед бурей.

Высокий подтянутый юноша буравил ураган завороженным взглядом, словно впав в некий транс. Небесно-голубые глаза рассматривали явление будто это был не природный катаклизм, а Божий дар. Рафф уже не раз наблюдал за подобными странностями, время от времени происходящими в "Мерцании", однако сейчас все было иначе.

На бескрайнем небосклоне смешалось сразу несколько явлений, когда со стороны оживленной трассы донеслись чьи-то истошные крики. Можно было предположить, что это мольбы о помощи, но как кому-то из бездушных пустышек могла понадобиться помощь?

Вэнсу было легче поверить в то, что голограммы каким-то чудесным образом ожили, чем в то, что это был кто-то из живых людей. Парень уже отчаялся в своих безуспешных поисках сестры, однако сейчас в его душе зародился огонек надежды.

Добежав до местной заправки, Рафферти увидел буйство природы во всей красе. Платиновые волосы растрепались в разные стороны, а сердце было готово проломить ребра и выпрыгнуть из грудной клетки. Воронка смерча пронеслась в опасной близости от него, свалив на землю своей мощной волной.

Вдалеке виднелась гора мертвых тел, беспорядочно разбросанных по укутанной пеленой тумана дороге. Это были первые трупы, которые Вэнс когда-либо видел в "Мерцании". Он с ужасом рассматривал эту жуткую картину, лихорадочно пытаясь найти ей объяснение. На мгновение у него в голове проскользнула абсолютно сумасшедшая мысль. Раз удушающая петля бессмертия внезапно пропала, можно было сделать то, о чем он мечтал долгие месяцы... Покончить с собой.

Рафферти с неким восторгом воспринял этот факт, а лазурно-голубые глаза загорелись безумным огоньком. Сейчас ему было совершенно плевать на сына, который остался в реальности и даже на шанс найти Делайлу. Эгоизм и слабохарактерность стали его наиболее яркими чертами, проявившимися в этом мире.

Последние несколько месяцев он словно жил в самом страшном сне, оставшись наедине со своей болью и не имея возможности проснуться. Вэнс просто хотел, чтобы этот адский кошмар наконец закончился.

Недолго думая, парень вскочил с земли и направился прямо в сторону яростного вихря, добровольно сдаваясь и идя к нему в хищные лапы. Ураган был готов принять его в свои распростертые объятья и наконец подарить то, о чем мечтал Рафферти - смерть.

Однако когда парень был в сантиметрах от опасного смерча, его внезапно остановила чья-то рука.

- Ты свихнулся?! - донесся расплывчатый голос, потонувший в завываниях ветра.

Рука незнакомца оттащила его от эпицентра бури одним мощным рывком, словно ангел-хранитель, спасающий в шаге от падения в бездну.

- Кто ты?! - прокричал Вэнс, щурясь от пыли, носящейся вокруг.

Ответа не последовало, незнакомец побежал в сторону какого-то железного люка, таща его за собой. Было ясно, что он знал про это место, намеренно ведя Раффа туда. Увидев длинную винтовую лестницу, парень понял, что это был подземный бункер.

- Твой спаситель, - усмехнулся незнакомец, которым оказалась молодая девушка.

Бункер был тускло освещен ржавыми лампами, однако их лучи позволили ему разглядеть черты лица незнакомки.

Сердце Раффа невольно пропустило удар, когда он замер от неожиданности и ее красоты, необычной для него красоты. Смуглая кожа покрылась мелкими песчинками, в которых были и длинные шоколадные кудри, заслоняющие большие карамельно-карие глаза, смотрящие прямо в душу.

- Ты не голограмма? - с недоверием спросил Вэнс, впившись в нее безумным взглядом, словно она могла испариться в любую секунду.

- Как ты понял нет, - хмыкнула девушка, откашливаясь от пыли. - Вряд ли бы голограмма стала спасать тебе жизнь.

- Но как ты попала сюда, в "Мерцании" ведь может находиться только один живой человек, точнее в одной его версии... - недоуменно пробормотал парень.

- Судя по всему, параллельные реальности все-таки пересеклись, - она покачала кудрявой головой. - Забыла представиться, Киара О'Нилл.

- Рафферти Вэнс, можно просто Рафф, - юноша вяло пожал протянутую ладонь, все еще пребывая в полнейшем шоке.

- Ты там самовыпилиться пытался, Рафф? - серьезно спросила девушка, в ответ на что последовало молчание. - Не самое лучшее время и место. Впереди ведь столько всего интересного.

- Ураганы для тебя это нечто интересное? - убитым тоном произнес Вэнс, который наконец осознал то, что висел на волоске от смерти.

- Не только ураганы, - пожала плечами Киара, садясь на сырой пол бункера, ставшего их временным укрытием. - Здесь что-то назревает, эти глюки и сбои в системе...

- Что тебе известно?

- Не больше, чем тебе. Теперь мы не бессмертные Боги, а всего лишь жалкие людишки.

- Откуда ты знаешь про это место? Как ты его нашла?

- Эй, это что допрос? - усмехнулась О'Нилл. - Гуляла по округе и увидела странный люк. Видимо, это чье-то воспоминание о бункере, заготовленном на случай конца света.

- Что ж, он очень пригодился, - хмыкнул Рафферти, разминая затекшие конечности. - Забыл поблагодарить тебя за спасение своей жизни, хотя я об этом не просил. Спасибо.

- Всегда пожалуйста, красавчик, - кивнула Киара, метнув в него озорной взгляд карамельно-карих глаз. - Стоп, а сколько лет тебе в реальности?

- Почти сорок, я уже старик, - через силу улыбнулся Вэнс, смущенно отводя глаза. Пепельно-русая прядь волос спала на взмокший от пота лоб. - Но не стану отрицать, в свои двадцать один я был тем еще ловеласом. А тебе сколько?

- О, я не такая старуха как ты, - хохотнула О'Нилл. - Чуть больше тридцати. Однако вернувшись в свою молодую версию, я почувствовала не меньше изменений, чем ты.

- Почему ты решила сбежать в "Мерцание"? - внезапно спросил парень, заметно посерьезнев.

- Все очень банально, утопала в вязком болоте бедности и в какой-то момент поняла, что это не жизнь. Тогда судьба и подкинула мне эту путевочку, не уточнив, куда именно я еду. Оказалось, что эта райская дорожка ведет прямиком в ад.

- Но как ты оплатила билет?

- Здесь меня копы не накроют, поэтому скрывать смысла нет, - вздохнула Киара, теребя воротник рваной джинсовой куртки. - Не самым легальным способом, украла бабло у бывшего.

Рафферти промолчал, однако в воздухе повисло невысказанное осуждение.

- Мне оно было нужно больше, чем ему. Расслабься, моралфаг, он был тем еще козлом.

- Я тебя не осуждаю. Просто... Восхищаюсь твоей дерзостью, - усмехнулся Вэнс, по-новому взглянув на свою спасительницу.

- Сам-то что здесь забыл? Судя по породистой мордашке, нищебродом ты явно не был.

- Долгая история, - Рафферти резко замкнулся, не решаясь впускать в душу человека, которого знал от силы десять минут. - Моя основная цель сейчас найти дорогого мне человека. Ты случайно не видела невысокую блондинку, похожую на меня?

- Светловолосых девиц здесь куча, чувак, - в низком голосе Киары сквозила насмешка. - Дамочку свою потерял?

- Сестру, - Вэнс ответил резче, чем того хотел. - Чтобы ты была спокойна, я вдовец.

- Прости, - она смущенно отвела взгляд в сторону. - Не хотела задеть за живое.

- Эта буря когда-нибудь кончится? - с досадой произнес парень, сменяя тему.

Из-за ржавого железного люка над головой по-прежнему доносились яростные завывания ветра. В бункере почти не было свежего воздуха, тесное помещение насквозь пропахло затхлостью. Обшарпанные стены обросли плесенью и паутиной, укрытие явно было давно заброшено.

Все же лучше, чем разделить судьбу бедняг, чьи трупы сейчас были разбросаны по разрушенной трассе.

- Без понятия, - в голосе Киары послышались непривычные для ее оптимизма нотки отчаяния. - В любом случае, умирать в компании всегда лучше, чем в одиночку.

Уставшие странники откинули головы назад, уперевшись о жесткую, словно наждачка стену. Их внутренний компас дал сбой и единственным шансом на спасение сейчас был далекий маяк где-то в недрах их душ, на вершине которого мерцал слабый огонек надежды.