Глава 32

Три месяца спустя.

Вот и закончилось лето. Наступил первый день осени, а это значит, что начался новый этап в моей жизни. За эти солнечные месяцы я узнала много полезной информации о своей будущей роли Старейшины.

Судьба сама одобрила моё назначение, поддержав решение Владимира. Я усердно изучала тонкости работы светлых посланников Судьбы, училась правильно толковать послания предков. За это время Владимир познакомил меня со многими посланниками Судьбы, и теперь я знаю, что нас не так уж и мало на Земле.

Месяц назад Влад и Лена отправились в путешествие и уже долгое время не давали о себе знать. Влюблённые захотели провести время наедине, и в этом стремлении никто их не обвинял. Я была очень рада за Влада, который смог найти настоящее счастье рядом с обычной девушкой. Но иногда, в редкие моменты уныния, я чувствовала лёгкую грусть и определённую потребность в обществе лучшего друга.

Зрелая часть моей семьи была не менее счастлива, чем молодое поколение. Беременность Василисы протекала легко, без осложнений. Ребёнок развивался нормально, и по предварительным данным, у Василисы и Владимира должна была родиться дочь.

За прошедшее лето мои отношения с друзьями стали ещё более близкими. Мы часто встречались и проводили время вместе. Вместе с Никой я помогла Мире выбрать свадебное платье для предстоящего торжества. Их свадьба с Валерой должна была состояться в первых числах сентября, и подготовка к ней шла полным ходом. Я решила познакомить Миру, Валеру и всех остальных со своим парнем уже непосредственно на свадьбе друзей.

Так прошло три месяца, полных удивительных и радостных моментов. Однажды летней ночью я сидела в одиночестве на смотровой площадке, наслаждаясь видом ночного города. Это место перестало вызывать у меня грусть и тоску, и я больше не чувствовала потребности скрываться здесь в одиночестве. Попивая любимый кофе, я смотрела на панораму ночного города. На глазах у меня выступили редкие слёзы, а губы растянулись в еле заметной улыбке.

— Ты вновь ушёл, не попрощавшись, — прошептала я в темноту. — Я не обижаюсь, но это было крайне невежливо с твоей стороны.

Я помню, как ты отчитывал меня за незнание правил этикета и говорил, что мне нужно подучиться. Могу дать тебе тот же совет: помимо изучения всех тайн мироздания, найди время, чтобы выучить нормы приличия.

К моему удивлению, жизнь постепенно налаживается. Кажется, она становится нормальной и где-то даже счастливой. Не знаю, известно ли тебе об этом, но скоро ты станешь старшим братом.

Мне до сих пор сложно осознавать, что моя тётя беременна от твоего отца, но я живу дальше и стараюсь вести активный образ жизни. Я думаю, ты знаешь, что мне придётся занять твоё место в качестве Старейшины.

Владимир оказывает мне сильную поддержку и терпеливо относится ко всем моим ошибкам. Влад наконец-то обрёл долгожданную семью и по-настоящему счастлив рядом с простой смертной девушкой.

Жизнь пришла в норму, и каждый член нашей семьи нашёл своё счастье. Надеюсь, ты тоже смог обрести долгожданный покой. Хотя твоя жизнь была короткой, ты не меньше нашего заслужил счастье, пусть и на том свете.

Слав, я хочу сказать тебе спасибо за всё, что ты сделал. Ты лучшее, что случалось со мной в жизни. Хоть наши отношения длились недолго и окончились на самом интересном месте, ты показал мне, что такое настоящее счастье.

Я верю, что когда-нибудь мы вновь встретимся на той стороне. С трепетом в сердце я буду ждать этой встречи, идя по жизни с улыбкой на лице. Я люблю тебя, Вячеслав, и всегда буду любить настоящей и искренней любовью.

Впервые за весь свой внутренний монолог я не заплакала. Я больше не хотела чувствовать грусть и скорбь в своём сердце. Теперь я понимала, что когда я злюсь на жизнь и её течение, я делаю себе только хуже. Я принимала свой жизненный путь и Судьбу, которая была мне уготована.

В этот день Леша пригласил меня на очередное свидание. Мы договорились встретиться в одном из лучших ресторанов города. Меня удивило это приглашение, но я согласилась. Вечером я тщательно подготовилась к встрече и отправилась в ресторан. Посмотрев на себя в зеркало, я поняла, что мне не хватает изящных туфель для завершения образа. Я представила себе классические лодочки на высоком каблуке и материализовала их. В моей голове всплыло воспоминание о дне рождения Славика и о том, как я впервые появилась перед ним в красивом платье. Я отогнала этот образ и поспешила покинуть дом, чтобы провести тёплый и уютный вечер в компании любимого человека.

Перед рестораном было много людей, но мне без труда нашли парковочное место. Перед входом в ресторан я почувствовала вибрацию своего мобильного телефона в сумке. Не глядя на имя звонящего, я сразу же приняла вызов.

— Я вас слушаю.

— Лера, добрый вечер. Я не отвлекаю тебя? — сквозь шум улицы я услышала голос Владимира.

— Я приехала на встречу с Лешей, но если у вас что-то срочное, я готова выслушать вас.

— Обещаю, я займу совсем немного твоего времени, — Владимир замешкался, что случалось крайне редко. — Ты давно разговаривала с Владом?

— Недели две назад. Что-то случилось?

— По моим данным, Влад и Лена должны были вернуться домой сегодня вечером. Их рейс вылетел из Стамбула несколько часов назад, но от Влада до сих пор нет никаких вестей.

— Из Стамбула? – я была озадачена этой информацией. — Лена и Влад были там?

— Конечно. Они уже дней десять как прилетели в Стамбул. Ты не знала об этом?

— Нет. Влад ничего не сказал мне.

— В таком случае, не буду тебя дальше отвлекать. Поинтересуйся лично, какие тайны появились у Влада, и почему он скрывается от тебя.

— Обязательно спрошу об этом на досуге.

— Хорошего тебе вечера и передавай привет Алексею.

— Непременно передам. А вы поцелуйте за меня ваших девочек.

— Обязательно. Дорогая, береги себя.

Звонок Владимира вызвал у меня негативные эмоции. Влад не выходил на связь целых две недели, а когда вернулся домой, то ничего мне не сказал. Я решила почувствовать силу, исходящую от Влада, но после нескольких неудачных попыток поняла, что это бесполезно. Я решила вернуться к этому вопросу завтра, а пока отбросила все мысли и отправилась в ресторан.

Ресторан был оформлен в лучших традициях элитных заведений: дорогая мебель, дизайнерское оформление, панорамные окна, приглушённый свет и живая музыка создавали неописуемую атмосферу восторга. Администратор сопроводил меня до забронированного столика, который находился в тихой и укромной части зала.

Когда я подошла к столику, Лёша, заметив меня, сразу же встал и отодвинул кресло напротив себя, приглашая меня сесть. Я с удивлением наблюдала за его действиями. Без лишних вопросов я заняла предложенное место, ожидая продолжения вечера.

— Привет! — поздоровался Леша, слегка запыхавшись. — Ты сегодня прекрасно выглядишь.

— Спасибо. А ты, я смотрю, решил сменить имидж и выбрал строгий образ, — я с улыбкой посмотрела на его костюм. — Что послужило причиной таких перемен?

— У меня был повод принарядиться, — с нервным смешком ответил он, его глаза забегали по залу.

— Повод? — удивлённо спросила я. — Какой?

— Давай по порядку. Предлагаю начать вечер с выбора блюд на ужин.

Мы сделали заказ, и между нами повисла пауза. Леша нервно теребил край скатерти, не решаясь начать разговор. Я попыталась завязать непринуждённую беседу, чтобы разрядить напряжённую обстановку. Его поведение и эмоции сбивали меня с толку. Леша был неуверен, напуган и очень волновался. Когда нам принесли заказ, он дрожащими руками разлил шампанское по бокалам, взял один из них и протянул мне.

— Валерия, я хочу поднять этот бокал за тебя, — сказал Алексей.

Я чуть не поперхнулся от неожиданности.

— За меня? — спросил я. — И что это значит?

— За время нашего знакомства я узнал много нового и интересного о мире, о жизни и о тебе. Ты удивительная и уникальная девушка, с удивительным даром и не менее удивительной судьбой. Я помню, что в будущем ты станешь главой всех светлых посланников и будешь занимать пост Старейшины. Но несмотря на это, я считаю, что ты заслуживаешь настоящего женского счастья и надёжного партнёра рядом с собой. Ты заслуживаешь быть любимой и находиться под защитой настоящего мужчины.

Я не так силён, как все представители твоего вида, и не могу тягаться с членами твоей семьи, но я могу дать тебе настоящую поддержку и подарить свою искреннюю любовь. Я хочу прожить с тобой ту недолгую жизнь, что мне отведена, и на ближайшие пятьдесят лет подарить тебе семейное счастье.

С этими словами Алексей встал на одно колено и протянул мне футляр с изящным кольцом.

— Валерия, ты окажешь мне честь и станешь моей женой?

Я была совершенно не готова к такому повороту событий. Я давно научилась держать себя в руках и не терять самообладания. Но сейчас меня вновь охватили паника, смятение и растерянность.

Это событие стало для меня настоящим шоком. Я не собиралась так рано выходить замуж. Я хотела жить и наслаждаться каждым днём, но чтобы выйти замуж в 19 лет? Это решение казалось мне безумным.

«Готова ли ты на такие перемены? Ты же знаешь, что твоя любовь ненастоящая. Это просто привязанность и благодарность, но не искренняя любовь. Сможешь ли ты жить в обмане и поддерживать эту иллюзию любви всю жизнь?» — безжалостно звучал голос разума.

Я пыталась выдавить из себя хоть слово, но язык не слушался.

— Я... — начала я заикаться. — Я...

— Если ты не уверена в своём решении и тебе нужно время, чтобы подумать, я готов подождать, — сказал парень, и я уловила в его голосе слабую надежду.

— Я... — снова начала я, но буря эмоций не давала мне произнести ни звука. Мой взгляд бегал по залу, пытаясь избежать зрительного контакта с парнем.

Среди толпы незнакомцев я увидела призрачную фигуру со знакомыми очертаниями. Я всмотрелась в толпу, пытаясь разглядеть её. Но парень уже повернулся спиной и быстрым шагом направился к выходу из ресторана.

— Прости меня. Я... Я выйду и подышу свежим воздухом.

Я схватила сумочку и поспешила за призраком, который только что исчез за дверью. Оказавшись на улице, я в панике огляделась по сторонам. За углом здания мелькнул высокий мужской силуэт. Я бросилась за ним, одновременно страшась и желая догнать фантом.

В свете уличных фонарей и ярких вывесок виднелась одинокая мужская фигура. Я бы узнала этот силуэт из миллиона других. Образ, который навсегда запечатлелся в моём сознании и не мог быть забыт.

— Нет... нет... — меня трясло, а ноги отказывались идти вперёд, боясь потерять этот желанный образ. — Этого не может быть.

— Прости, что нарушил ваше свидание. Я обещал держаться в стороне и оставить вас в покое. Но впервые в жизни я готов нарушить своё обещание и пойти наперекор всем существующим правилам.

— Я не верю, — мой голос сорвался, а на глаза навернулись слёзы. — Этого не можешь быть ты.

— Припоминаю слова нашего общего знакомого: «Нет ничего невозможного. Любая вероятность никогда не может быть до конца исключена. И даже самое невероятное событие может найти своё отражение в мире», — голос фантома звучал слаще любой чарующей мелодии и заворожил меня.

Парень повернулся ко мне лицом, сверкая ярко-изумрудными глазами в ночи.

— Но... но как? — я сделала пару коротких шагов в его сторону. — Я не могу поверить, что это действительно ты.

— Я и сам не до конца осознаю происходящее, — Славик смеясь тем самым смехом, который я так яростно хранила в своём сердце. — Пару часов назад я очнулся посреди стройки на месте бывшего клуба. Я был растерян и не понимал происходящее, но потом пришло осознание, что я жив и нахожусь в мире живых.

Я решил найти тебя и, почувствовав след твоей силы, проследовал за источником твоей энергии. Уровень данного заведения не позволял мне появиться в посмертном образе. Пришлось изменить свой образ под подходящий стиль.

Я зашёл в зал и увидел, как парень делает тебе предложение. С моей стороны было неправильно вмешиваться в происходящее. Это должно было быть твоим и только твоим решением. Я ушёл, чтобы дать тебе право самой выбирать свой жизненный путь и ту жизнь, которая будет для тебя наиболее счастливой.

— Слава... — по моим щекам текли обжигающие слёзы. — Я никогда не была бы счастлива, если бы знала, что ты жив, но не со мной. Если ты решил, что может быть иначе, то ты очень ошибаешься! Как ты вообще мог подумать такое и смотреть, как мне делает предложение другой человек?

— Я решил дать тебе выбор. Ты заслуживаешь сделать этот выбор самостоятельно, следуя зову своего сердца. И если бы этот выбор сделал тебя счастливой, я бы без колебаний отпустил тебя и позволил быть с другим.

Славик подошёл ко мне и заключил в крепкие объятия. По моему телу вновь пробежали знакомые волны тепла и холода. Я и мечтать не могла, что когда-нибудь снова испытаю эти эмоции и почувствую родные и пьянящие прикосновения. Я вцепилась в него мёртвой хваткой, боясь потерять его образ и снова остаться одна. Мне казалось, что если я отпущу его из объятий, он тут же исчезнет, оставив после себя новую душевную рану.

— Лера, я... — где-то на задворках сознания я услышала тихий голос Лёши. Он стоял с ошеломлённым и шокированным выражением лица, наблюдая за двумя обнимающимися влюблёнными. — Что... что это значит?

— Друг, прости меня, но я не мог отпустить её. Валерия уникальна, и её жизненный путь предполагает наличие другого партнёра рядом с ней, — Славик посмотрел на Лёшу, отстраняясь от моей дрожащей фигуры. — Со стороны ты выглядишь немного хуже, чем в своём воображении.

— Ты... это ты! — глаза Лёши расширились до невероятных размеров, и он смотрел на Славика с ужасом и страхом. — Ты же...

— Как ты можешь помнить, меня зовут Вячеслав, — Славик протянул массивную ладонь в сторону парня. — Алексей, рад познакомиться в реальном мире, а не в твоём воображении.

— Что за...? Мне сообщили, что ты умер и ушёл куда-то за пределы земного мира. Да ты и сам мне это говорил! Так что же здесь происходит?

— До сегодняшнего вечера я был мёртв. Но что-то пошло не так, и я вернулся к жизни. Друг, поверь, я сам до конца не понимаю, что происходит.

— Лёша, я... я ничего не знала, — я была готова провалиться сквозь землю, лишь бы избежать этой неловкой сцены. — Надеюсь, ты понимаешь, что это значит.

— Что твой ответ — нет, — глаза парня опустились вниз, избегая прямого контакта со мной.

— Прости меня, — я тяжело вздохнула. — При других обстоятельствах я бы согласилась, но сейчас я не могу...

— Я понимаю... — Лёша поднял глаза, смотря на пару молодых людей болезненным и тяжёлым взглядом. — В таком случае могу пожелать вам удачи и дальнейшей счастливой жизни. Надеюсь, в будущем беды обойдут вас стороной.

Леша развернулся и поспешил уйти. В последний момент Славик окликнул его и обратился к нему:

— Позволь выразить тебе мою искреннюю благодарность! Ты дал мне возможность спасти семью и дорогих мне людей. Я знаю, что тебе было нелегко провести неделю в бессознательном состоянии и позволить управлять собой незнакомому человеку. Но до конца своих дней я буду благодарен тебе за этот поступок и твоё мужество. Отныне ты находишься в числе моих друзей. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, я всегда приду на выручку. Я твой должник на веки вечные.

Леша, не ожидавший такого откровения, побледнел и сказал:

— Для меня это был оправданный и правильный поступок. И я могу тебя заверить, что ни разу не пожалел о нём. И ты не чувствуй себя обязанным. Ты хороший парень и сделал всё возможное для своей семьи. Я уважаю твой поступок и всегда буду ставить его себе в пример. Ты мне ничего не должен.

Леша бросил на нас последний короткий взгляд, развернулся и покинул двор ресторана. Мы со Славиком проводили его взглядами, а затем переглянулись.

— Что же будет дальше? — спросил я, глядя прямо в изумрудные глаза Славика. — Как мы будем жить?

Славик улыбнулся:

— Что значит «как мы будем жить»? Мы будем счастливы и наслаждаться каждым новым днём.

— Это всё прекрасно, но тебя не беспокоит вопрос о том, как ты смог вернуться к жизни и почему произошла эта аномалия?

Славик задумчиво произнёс:

— Беспокоит, ещё как. У тебя есть предположения о том, что происходит?

— Знаешь, сегодня вечером меня насторожил один момент, который я планировала прояснить позже. Но теперь мне кажется, что эти события связаны друг с другом и являются причиной и следствием.

— О чём ты говоришь и какой момент имеешь в виду?

Я достала ключи от автомобиля и направилась к парковке:

— Надеюсь, мы сейчас это узнаем. Но сначала я хочу убедиться, что права и мои страхи неоправданы.

— И что ты собираешься делать дальше? Как проверишь свои догадки?

— Для начала отправимся домой к одному засранцу, который проворачивал сомнительные дела за моей спиной, — ответила я со злостью. — Если я права и всё так, как я думаю, то я сделаю то, что не смогла сделать твоя мать. Я убью этого кретина собственными руками.

— Ты говоришь о Владе? Как он связан со всем этим?

— Влад сегодня днём вернулся со своей девушкой из путешествия. Этот эгоистичный подонок игнорировал меня две недели, а потом произошло то, — я указала рукой на Славика, — что произошло. Я уверена, здесь не обошлось без его вмешательства.

Пока мы ехали до дома Влада, я пыталась объяснить Славику свои мысли и опасения. Я рассказала ему обо всех важных событиях, произошедших с момента его второго ухода. Оказалось, что после своего возвращения Славик действительно оставил мир смертных и посвятил свой разум духовному миру, не возвращаясь к прежним привязанностям.

Когда я остановилась у знакомого дома, Славик сидел с ошеломлённым выражением лица, приоткрыв рот от шока и удивления.

— Ты бы хоть рот прикрыл, — сказала я, пытаясь вывести Славика из транса. — Мы на месте.

— Не могу поверить... — Славик осматривал салон автомобиля. — Брат завязал отношения со смертной девушкой. Но это... Он не мог влюбиться в неё. Я не верю. — Пальцы парня зарылись в его пшеничные волосы. — У отца родится дочь от твоей тёти! Это означает, что я стану настоящим старшим братом. Всё это не укладывается в голове.

— Всё оказалось немного запутанным, — улыбнулась я. — К тому же последние три месяца Владимир готовил меня на место будущего Старейшины. Хотя теперь вопрос с наследником отпадёт сам собой.

— Это ещё почему?

— Ты вернулся к жизни. Это место принадлежит тебе по праву рождения. Я видела, как легко ты управляешься и с кофейней, и с операцией по спасению Влада и всего мироздания. Лидерство у тебя в крови. Можешь не пытаться отрицать этого.

— Я могу помогать тебе в работе Старейшины и быть твоим помощников.

— Давай позже поговорим об этом, — я открыла пассажирскую дверь и поспешила выйти из машины. — Сейчас у нас есть более важные вопросы.

Не теряя времени, я вошла в дом и повела за собой Славика. Внутри стояла гнетущая тишина, которая давила на нас. Темнота была почти непроглядной, и только тусклый свет торшера в гостиной немного разбавлял мрак.

Мы со Славиком прошли в гостиную и увидели Лену, которая сидела с книгой. Она была полностью погружена в чтение, а её внимание было занято музыкой, которая доносилась из беспроводных наушников.

Когда я коснулась ее плеча, девушка громко вскрикнула и отшатнулась.

— Лера? — Её дыхание было прерывистым и быстрым. — Господи, ты меня напугала!

— Это всего лишь я. Тебе не нужно бояться.

— После всего пережитого я постоянно боюсь.

— Я уверена, что рядом с Владом тебе нечего опасаться. И я всегда рядом с тобой и готова прийти на помощь.

— Ничего себе! Впервые вижу тебя в таком торжественном виде. Ты с Лешей... — Лена запнулась, увидев незнакомого ей парня в комнате. — Лера, это кто?

— Мы не успели познакомиться в прошлый раз, когда разум моей злобной матери захватил твоё тело. Меня зовут Вячеслав. Я младший брат Влада и парень вот этой очаровательной особы, — Славик протянул Лене свою ладонь. — Лена, я рад познакомиться с тобой лично.

— Это тот, о ком я думаю? Он... он смог вернуться, — Лена побледнела и прикрыла рот руками.

— Да, это настоящий Славик, — я осмотрела комнату. — Собственно, из-за его возвращения мы и приехали к вам. Где Влад? Нам нужно с ним срочно поговорить.

— Влад... — Лена пыталась избежать моего взгляда. — Ему нездоровится. Он очень слаб и с самого вылета из Стамбула спит беспробудным сном. Я с трудом смогла разбудить его в аэропорту, и по возвращении домой он сразу отправился к себе в спальню.

— Владу нездоровится? — мы со Славиком обменялись взволнованными взглядами. — Как это возможно?

— Физически Влад здоров, но он всё время спит и очень обессилен. Я думаю, нам стоит оставить его в покое и дать ему возможность немного окрепнуть.

— Я уже не сплю, — за нашими спинами раздался знакомый мужской голос, звучавший слишком глухо. — И я в полном порядке, уверяю вас.

— ВЛАД! — я громко воскликнула и бросилась на шею своего лучшего друга. — Скажи, что ты ни при чём и не имеешь отношения к произошедшему!

— Я терпеть не могу ложь, — сказал Влад с улыбкой, которая была так знакома и дорога мне. — И в этой ситуации нет смысла лгать тебе.

К нам подошёл Славик. На его лице было сильное напряжение.

— Это твоих рук дело? — спросил он. — Ты вернул меня с того света. Верно?

— Да, — ответил Влад. Я чувствовала, что он истощён, и от него не исходило ни малейшей силы. — И я рад видеть, что ты жив, братишка.

Меня затошнило, а разум начал складывать кусочки этой абсурдной ситуации в единую картину.

— Как ты мог сделать это? О чём ты думал? — спросила я. — По всем правилам подобные изменения запрещены в мироздании. Это недопустимо ни на одном уровне материи!

— С днём рождения, — сказал Влад, пытаясь скрыть слабость и своё истощение, и одарил меня своей фирменной улыбкой. — Я немного запоздал с подарком. К подобным изменениям пришлось долго готовиться. Но цель явно оправдала свои средства.

— Так ты давно планировал это? — спросила я, переходя на истошный крик. — Почему ты мне не рассказал о своих безумных планах?

— Ты так и не смог рассказать Лере правду и не сообщил ей самое главное, — сказала Лена, подходя к нашей компании и смотря на Влада с укором во взгляде. — Я говорила тебе, что стоило сообщить обо всём этом заранее.

— Узнает сейчас. Я не хотел наводить панику раньше времени. По крайней мере, теперь ничего не изменить в нынешнем порядке вещей.

— О чём вы? Что я должна узнать? — спросила я. В горле встал ком, а во рту появился привкус чего-то горького и зловещего. Я чувствовала, что ответ Влада мне не понравится и будет содержать не самую радостную информацию.

— Для того чтобы вернуть Славика к жизни, я отдал свою силу и стал обычным человеком, — сказал Влад. Впервые на моей памяти я ощущала слабость и страх в его словах. — Этот ритуал очень древний, и он требовал великой жертвы, которую я согласился заплатить.

— Влад... — мои щёки запылали, а глаза защипало от слёз. — Ты не мог так поступить. Только не ты...

— Ты рехнулся?! — воскликнул Славик, выходя вперёд и вцепляясь в Влада мёртвой хваткой. — Ты не должен был этого делать и не имел права принимать подобные решения самостоятельно! У тебя совершенно иной жизненный путь. Я видел прошлое, настоящее и будущее. Но ни в одном из вариантов ты не лишался сил! Всё, что сейчас происходит, нарушает все существующие законы и нарушает саму материю мироздания! У каждого из нас другой жизненный путь, который ты успешно нарушил и пустил всё по звезде!

— Я выбираю свой путь самостоятельно, опираясь на свой внутренний голос, — сказал Влад. Он посмотрел на меня мягким и заботливым взглядом. — Этому меня научил самый невозможный и упёртый человек в моей жизни. Я не мог смотреть, как ты осталась без возможности горести истинную любовь. Ты заслужила быть счастливой и наслаждаться жизнью также, как и все мы.

— Влад... — не сдержав очередной поток слёз, я бросилась в объятия Влада. — Что будет с тобой? Как ты будешь жить дальше?

— Как и все нормальные люди, — ответил Влад. — Помучаюсь лет так пятьдесят-семьдесят и спокойно уйду на покой. У меня уже довольно обширный стаж в работе, чтобы позволить уйти на заслуженную пенсию.

— Лера, не суди его строго, — сказала Лена, всё ещё не решаясь посмотреть мне в глаза. — Он сделал это ради тебя. И я ничего не смогла с этим поделать.

— Отец знает об этом? — спросил Славик, опустив голову. Его зелёные глаза были затуманены. — Как ты собираешься рассказать ему о своём поступке?

— Пока дяде не стоит знать об этом. Но я надеюсь, что он поймёт меня и не будет осуждать.

— А я осуждаю тебя, — сказал Славик, сжав кулаки. — Ты не имел права жертвовать собой ради меня! Этим глупым поступком ты испортил всё, что было предначертано самой Судьбой. Ты нарушил естественный ход жизни и нарушил саму ткань мироздания. Ты понимаешь, насколько твоя жертва была неоправданной и глупой?

— А ты, значит, имел на это право? — усмехнулся Влад. — В отличие от тебя, я остался жив, недоучка.

Влад попытался ударить Славика, но слабость взяла верх, и он чуть не упал на пол. Славик подхватил брата и обнял его.

— Влад, тебе нужно отдохнуть, — сказала Лена, подбежав к Владу и взяв его за руку. — Ты обещал мне беречь себя.

— Я никогда не нарушаю своих обещаний, — ответил Влад, упав на диван и закрыв глаза. — Но мне действительно нужно время, чтобы прийти в себя.

— Ты поэтому летал в Стамбул? Ведат помог тебе провести ритуал воскрешения?

— Не буду отрицать. Ритуал прошёл не без его участия, — улыбнулся Влад, но бледность его лица всё ещё пугала меня. — Но как близкий друг он не стал останавливать меня и помог осуществить эту рискованную задумку.

— Когда мы были в Стамбуле, ты целенаправленно отправился к этому мужчине. Ты уже тогда думал об этом и пытался узнать о ритуале. И в тот момент, когда Ведат пытался тебя о чём-то предупредить, говоря на турецком языке, он говорил с тобой о ритуале. Верно?

— Я попросил Ведата узнать, правдива ли информация о возможном возрождении посланника из мёртвых. Ведат перерыл для меня все доступные ему источники и в конце концов нашёл нужный ритуал. Когда он спросил меня, зачем мне всё это и какие цели я преследую, я не стал утаивать истину и рассказал всё. Выслушав мой рассказ, Ведат предупредил, что ритуал может сработать, но цена подобной манипуляции будет непомерно велика. Мне придётся пожертвовать всей своей силой и отдать её без остатка за столь яростное изменение материи. Недолго думая, я дал согласие. И, как итог, всё прошло как нельзя лучше, раз вы оба стоите передо мной во плоти.

— Судьба, не могу поверить, что ты это сделал, — сказала я, осознав, что действия Влада могут иметь слишком страшные и невообразимые последствия. — Влад, как я буду справляться без тебя?

— Легко и просто. Живи дальше и наслаждайся жизнью. Обрети долгожданное счастье рядом с этим всесильным недоучкой, — в голосе Влада я уловила некоторую грусть, и от него веяло необъяснимым болезненным чувством утраты и сожаления. — На этом закончим нашу встречу. Был рад повидать вас обоих, но мне жутко хочется спать. Но перед этим пообещайте мне умолчать о случившемся нашим общим родственникам. Я не готов рассказать дяде о своём поступке и должен тщательно подготовиться к этому непростому разговору.

Влад встал со своего места и заключил меня в крепкие объятия. Сквозь мои тихие всхлипы я расслышала тихий шёпот:

— Я ни о чём не жалею. Цена твоего счастья намного выше, чем моей бесконечной и бесцельной жизни. Не потрать этот шанс зря и сделай всё возможное, чтобы стать по-настоящему счастливой.

Влад коротко взглянул на меня и ушёл в спальню. Я проводила его взглядом, и слёзы ручьём потекли по моим щекам.

«Он не мог так поступить! Влад — самый эгоистичный подонок, которого я знаю! Как он мог так поступить? И главное, что заставило его сделать это? Ради чего он решил отказаться от всего?» — эти вопросы не давали мне покоя. Я понимала, что найти ответы практически невозможно, но всё же хотела узнать причины поступка Влада и понять, что заставило его принять такое решение.

По дороге домой я с силой сжимала руль автомобиля. Шок и ужас сменились злостью и яростью. Я была на грани того, чтобы потерять контроль над собой, и с трудом сдерживала эмоции. В этот момент в моей голове звучали слова давно забытой песни.

Два года между нами — что же значат для тебя они?Не верю, что пустяк просто — ты не каменнаВ моём мире поначалу была самозванкойА став частью меня, вывернула наизнанку всёЭто меняет меня абсолютно, абсолютноМне без тебя, солнце, неуютноЭто меняет меня абсолютно, абсолютноСнова у окна встречаю утроЭто меняет меня абсолютно, абсолютноЗнаю, что вернётся всё по кругуЯ всё такой же глупый, всё так же верю в чудоОпускаю взгляд, но не опускаю руки

— Это всё уму непостижимо, — прервал поток моих мыслей громкий голос Славика. — Влад поступил глупо и неправильно!

— Конечно, неправильно! Он нужен этому миру, и его силы помогали спасать мир от катастроф почти тысячу лет. А теперь он оставил свою миссию и решил прожить обычную жизнь.

— Я не об этом сейчас. У Влада должен быть другой путь, как и у всех нас. Но его вмешательство нарушило путь, начертанный Судьбой, что приведёт к хаосу и нарушению всех мировых порядков самой Вселенной.

— О чём ты?

— Когда я был мёртв, в сознании Судьбы я видел прошлое, настоящее и будущее. Точнее говоря, я видел то будущее, которое со стопроцентной вероятностью должно произойти при любых раскладах, выборах и действиях.

— И что происходило в том будущем?

— Не важно, — Славик отвечал уклончиво и без какого-либо желания. — В любом случае Влад имел силы. Он не может умереть обычным человеком. Это невозможно.

— Может, его силы можно вернуть?

— Не могу знать. Но тот факт, что твоя тётя смогла вернуть силы, даёт мне надежду на то, что мы сможем исправить ситуацию. Будущее должно прийти к тому исходу, которое я пережил на том свете. К лучшему исходу, — лицо Славика сейчас было точно скопировано с Владимира. Он был сосредоточен, серьёзен и слишком напряжён.

— Ты можешь рассказать хоть что-то о том будущем, которое ты так яростно пытаешься вернуть?

— Прости, но я не могу этого сделать. В противном случае подобная информация может ещё сильнее нарушить хронологию событий и вызвать цепную реакцию, но уже с твоей стороны. — Славик глубоко вздохнул. — Скажу тебе только об одном. К моему сожалению, Владу не долго осталось наслаждаться обществом Лены и счастливой семейной жизнью. Лена является неизвестной переменной на его пути, а их жизни никогда не должны были пересечься.

— Что..? Что всё это значит? — я была напугана словами Славика, а его загадочные намёки выводили из себя.

— Лена не его истинная любовь, и они никогда не смогут быть вместе.

— С чего ты взял? Влад и Лена любят друг друга и уже несколько месяцев как счастливы друг с другом.

— Я видел будущее и знаю, каким оно должно стать. В этом будущем у Влада есть другая девушка, и его сердце занято ею.

— То есть, у Влада должна быть другая девушка? — спросила я, чувствуя, как моё сердце сжимается от боли. — И ты думаешь, что из-за этого Влад не сможет быть с Леной?

— Я знаю это точно. Если мы не сможем изменить будущее, которое я видел, то никто из нас не сможет быть счастливым. Поверь мне.

— Что же нам делать? Мы не можем просто так сказать Лене и Владу, чтобы они расстались.

— Пока мы ничего не будем делать. Пусть всё идёт своим чередом. Но я постараюсь сделать так, чтобы всё вернулось на свои места. Надеюсь, это поможет спасти всех нас от неминуемого конца, — парень бормотал с болью и обречённостью в голосе. От его души исходили волны страха и сожаления.

— Что могло тебя напугать? Я чувствую, что ты испытываешь страх и сожаление. В чём причина этого негатива?

— Я боюсь того, что нам всем придётся заплатить за то, чтобы наши пути вернулись на свои места... — Славик замолчал, смотря в лобовое стекло отрешённым и потерянным взглядом. — Я сейчас осознал, что по всем документам я не существую и являюсь призраком.

— В каком смысле?

— Юридически я признан умершим. Варлей Вячеслав Германович вот уже полтора года как нет в живых.

— Точно. Это... это всё звучит жутко. Тебя не пугает подобное осознание?

— Не пугает. Знаешь, я считаю, что это правильно.

— Что именно?

— То, что моя прежняя жизнь и старая личность похоронены вместе со всем болезненным прошлым.

— Звучит не очень радостно. Что может быть правильного в собственной смерти?

— Варлей Вячеслав Германович был сыном Альбины Варлей. Он был заносчивым, избалованным и слишком легкомысленным парнем. Он не умел принимать самостоятельные решения и боялся брать на себя ответственность за жизнь. Однажды ты мне сказала, что он был никем и не был крут, и я с тобой полностью согласен. Я рад, что он уже полтора года как похоронен на местном кладбище.

— Кто парень, который сейчас находится рядом со мной?

— Меня зовут Орлов Вячеслав Владимирович. Мне восемнадцать лет, — Славик замялся, обдумывая свой дальнейший ответ. — Нет, мне двадцать, и я сын Владимира Орлова, Старейшины всех светлых посланников Судьбы на Земле.

— Орлов? Что за фамилия?

— Это фамилия моего отца. Я увидел её у Влада, когда мы вместе искали тебя. Ты что, не знала?

— Если честно, то нет, не знала, — призналась я. До этого момента я даже не задумывалась о фамилии Влада. — Почему ты сказал, что тебе двадцать лет? Ведь ты умер, когда тебе было восемнадцать.

— По правильной хронологии мне осенью должно было исполниться двадцать лет. Если тебе сейчас девятнадцать, то я добавлю себе пару лишних лет.

— У тебя день рождения в октябре. Тебе будет двадцать осенью, но никак не раньше.

— Если это так принципиально для тебя, то я готов уступить эти полгода.

— Так-то лучше, — ответила я, довольная результатом нашей словесной дуэли. Я смотрела в лобовое стекло уверенным взглядом победителя.

— Никогда бы не подумал, что мы с тобой поменяемся местами.

— О чём ты?

— Ещё два года назад я возил тебя на своём новеньком мерседесе. Ты всегда сидела молча, скромно опустив глаза вниз или повернув взгляд в сторону окна. Ты очень стеснялась во время каждой нашей поездки и боялась моего внимания. А я боялся лишний раз заговорить с тобой, чтобы не спугнуть и не вызвать ещё большего страха.

— По-твоему, всё было настолько плохо?

— Не настолько, но было забавно наблюдать за твоей реакцией. Твой смущённый вид и привлёк моё внимание. Именно это стало тем магнитом, который влюбил меня в тебя. Но сейчас всё иначе. Ты ведёшь свой новенький BMW с уверенным и жёстким взглядом, полным смелости, уверенности и силы. Сейчас всё в твоём виде говорит о том, что передо мной совершенно другой человек. Но как бы там ни было, для меня ты навсегда останешься милой и застенчивой девушкой, которая в первый день учёбы пришла с большим пятном от кофе на блузке.

— Как долго ты будешь вспоминать этот позорный эпизод из моей жизни?

— Долго. Это воспоминание слишком ценно, чтобы позволить себе забыть его.

— Слав, как ты думаешь, что нас ждёт в будущем? — Я задала вопрос, но подсознательно боялась услышать ответ Славика.

— Надеюсь, нас ждёт что-то хорошее. Я не для того вернулся с того света, чтобы тратить жизнь впустую.

— Мы... мы с тобой будем счастливы? — Вопрос был прямым и максимально риторическим, но выражение лица Славика говорило о его замешательстве и неуверенности.

— Думаю, что будем. Возможно, это счастье будет не таким, каким мы его представляли. Но это не значит, что каждый из нас не может быть счастлив по-своему.

Славик улыбался, и энергия его души отдавала надеждой и спокойствием. Но за огромной стеной счастья и радости я смогла уловить слабые отголоски лжи и фальши. Впервые на моей памяти Славик пытался лгать мне и скрывать что-то негативное в своём разуме.

"Неужели он пытается лгать мне и не верит в наше счастливое будущее? Неужели поступок Влада может помешать нашему долгожданному счастью и разрушить долгожданный покой? Я докажу Славику, что его страхи неоправданны, а выбор жизненного пути лежит только на нас самих".

Я была счастлива видеть Славика рядом с собой и понимать, что он вернулся, несмотря ни на что. Всем сердцем я хотела верить, что всё вернётся на круги своя и наши отношения станут ещё ярче, чем раньше. Но внутренний голос подсказывал мне, что человек, сидящий рядом со мной, изменился окончательно и бесповоротно.

«И вот в чём заключается главный вопрос: смогу ли я полюбить и принять нового Славика? Или это начало конца...?» — думала я, не находя однозначного ответа своему подсознанию.

Сейчас я была уверена лишь в одном: что бы ни ждало меня в будущем, я преодолею любые преграды. Пусть Влад сейчас не участвует в наших делах, но я никогда его не оставлю. Я сделаю всё возможное, чтобы спасти Влада и вернуть ему долг.

«Влад, обещаю, я верну тебе силы и твою жизнь. Чего бы мне это ни стоило. Клянусь своими силами и самой Судьбой. Я никогда тебя не оставлю», — произнесла я в своём разуме.

Сказав эту клятву, я почувствовала, как воздух вокруг меня стал плотнее. Я крепко сжала руль, направляясь в неизвестное и непредсказуемое будущее.