Глава 26

Автомобиль мчался по серой дороге, с трудом набирая скорость. Старая «Хонда» дрожала от слишком быстрой езды. Я слушала музыку в динамиках автомобиля и пыталась сдержать волнение.

— Ты расскажешь, что произошло на той стороне и как ты оказался в теле другого человека? — спросила я.

— Расскажу. Но, может быть, я сделаю это позже? — ответил Славик.

— Ты расскажешь всё сейчас. Лучшего времени для этого разговора не найти, — сказала я строгим голосом. — Рассказывай.

Славик тяжело вздохнул и начал свой рассказ:

— Когда Судьба узнала о том, что произошло с тобой, мы поняли, что вам не справиться с угрозой самостоятельно. Нам нужно было поговорить с тобой и предупредить о катастрофе. Я пытался связаться с тобой, но твой разум был слишком напряжён. Мы стали искать Влада, но оказалось, что он исчез. Никакой информации о его местонахождении не было. Мы не могли почувствовать его присутствие в мире и найти след его силы.

После этого Судьба предложила мне нарушить правила мироздания и отправиться на поиски брата и защитить тебя. Сил на такую манипуляцию хватило бы только у меня. Я без колебаний согласился, но встал вопрос, куда деть мой дух и разум. Моего тела давно уже нет, а без тела разум не может находиться в мире смертных. Мне пришла в голову идея попробовать достучаться до твоего парня, и его кандидатура показалась мне оптимальным вариантом. Когда парень спал, я смог проникнуть в его разум. С разрешения Судьбы я рассказал ему обо всём. Вначале парень подумал, что сошёл с ума, но я смог убедить его в правдивости своих слов. Я даже рассказал ему о вашем несостоявшемся эпизоде и вашем разрыве. Парнишка поверил мне и сразу же сообщил, что готов оказать любую помощь. В этот момент я предложил парню сделку: он соглашается пустить меня в своё тело до тех пор, пока мы не разрешим проблемы и ты не будешь в безопасности. Я не покину этот мир, пока все угрозы не будут ликвидированы и ты не будешь в безопасности. Он соглашается на это, и дает мне возможность контролировать его тело. Но когда все проблемы будут решены, я уйду из его и твоей жизни и уже навсегда.

— О, Судьба... — меня затошнило, а в горле встал ком. — Лёша добровольно пустил тебя в свой разум вместо себя? И всё это для того, чтобы ты защитил меня?

— Именно.

— Я и подумать не могла, что скромный Лëша способен на подобное.

— Я тоже не верил в успех этой затеи. Но твой Лёша оказался хорошим парнем. Мне неприятно это признавать, но он достоин тебя. И вы подходите друг другу.

— Ты всё-таки признаёшь, что ревнуешь меня? — мои губы вытянулись в победной ухмылке.

— Конечно ревную! Ты думаешь, легко осознавать, что единственный человек, которого ты любил в своей жизни, теперь с кем-то другим?

— Нелегко, — я вздохнула. — Зачем ты мне врал и заставлял строить отношения с другими парнями?

— Я не эгоист, чтобы заставлять тебя жить в одиночестве. И я не имею права лишать тебя полноценной жизни из-за того, что мне больно смотреть, как ты строишь отношения с кем-то другим.

— Хотя бы ты это ты смог признать. Это уже явный прогресс твоей личности.

— Я упёртый, но до тебя мне ещё далеко.

— Ты недалеко ушёл от меня в упёртости.

— Не отрицаю это, — Слава засмеялся, после чего вернулся к серьёзному выражению лица. — Ещё кое-что. Нам с тобой нужно будет обратиться к нашим друзьям.

— Друзьям? Ты имеешь в виду Миру, Ника, Сашу и Валеру? Каким образом они связаны со всем происходящим и зачем они понадобились тебе?

— Они нужны не мне, а тебе.

— В каком смысле?

— Перед моим приходом в мир живых Судьба нарекла защищать наших общих знакомых и уберечь их жизни от скоропостижного конца. Судьба осознаёт, скольких людей ты потеряла за свою короткую жизнь. Она не хочет допустить новых потерь в твоей жизни и хочет защитить твоё окружение от вмешательства тёмных.

— Хочешь сказать, что Судьба велела защищать обычных людей ради меня?

— В основном. И ещё по ряду значимых причин.

— Но как мы сможем рассказать Мире, Нике и остальным о том, что происходит? Я сомневаюсь, что мы сможем прийти к нашей компании и сказать: «Друзья, вам нужно опасаться девушки, одержимой древним злом, которая хочет убить вас в качестве мести мне и Славику. Кстати, это зло — родная мать Славика, который вернулся с того света в другом теле». — Мой яростный и агрессивный сарказм был очевиден в каждом слове.

— Примерно так мы и скажем.

— Что? — воскликнула я. — Ты в своём уме?

— У нас нет другого выхода. Мы расскажем большую часть информации так, как есть. Но упоминание моей матери и нашего с ней родства мы оставим в стороне. Я не хочу портить свою репутацию. — Славик засмеялся, что вызвало у меня сильное недоумение и растерянность.

— Я не могу представить, как объяснить всё это нормальным людям и что на это скажет твой отец.

— Отцу об этом знать не нужно. У нас есть прямое разрешение от Судьбы. Поэтому нам не требуется его разрешение.

— Кстати, о твоём отце. Что мы скажем Старейшине о том, кто ты такой?

— Если честно, я не думал об этом. Придётся импровизировать.

— Как я понимаю, говорить правду ты не хочешь. Верно?

— Хочу и даже очень, но... — Славик запнулся и замолчал.

— Но что?

— Я боюсь вновь сделать отцу больно и вернуть его в прежнее состояние. Недавно отец снова начал жить полноценной жизнью. У него появилась подобие семьи в лице твоей тёти, он занимается делами и вернулся к прежним занятиям. Своим присутствием в мире живых я могу напомнить ему о произошедшем, что вызовет у отца новый приступ отчаяния и печали.

— Наверное, ты прав, — я опустила глаза вниз, признавая правоту Славика. — В таком случае, что мы скажем Владимиру о том, кто ты такой?

— Расскажем банальную историю о том, что я твой парень. Меня зовут Алексей, и после того, как разум моей матери попытался захватить меня, ты решила открыть мне всю правду о себе и происходящем. Теперь я помогаю тебе в поисках Влада и в поимке беглой и одержимой девушки.

— По-моему, твоя история звучит неправдоподобно. Но раз уж других вариантов нет, воспользуемся этой версией.

Мы без труда заехали во двор дома Старейшины. Мне пришлось снять ментальный барьер, чтобы Славик мог беспрепятственно войти в дом. Внутри было тихо и безлюдно. Просканировав ауру, я поняла, что Владимир находится в своём кабинете. Около минуты я стояла у двери и боялась войти. Мне пришлось взять свои страхи под контроль и переступить через принципы. Я открыла дверь кабинета, изобразив спокойствие на лице.

— Лера? — голос Владимира был полон удивления. — Что ты здесь делаешь?

— Добрый день, — я нерешительно прошла вглубь кабинета. — У меня к вам срочное дело.

— По твоему эмоциональному состоянию я понял, что дело серьёзное. Кто пришёл вместе с тобой? — Владимир посмотрел за мою спину, где стоял смущённый Славик.

— Это Алексей, — я замялась, контролируя поток панических мыслей. — Мой... мой парень.

— Парень? — зелёные глаза мужчины сверкнули, и он прищурился. — Что-то подсказывает мне, что ты лжёшь. Кто он такой?

— Уверяю вас, что меня зовут Алексей, — Славик подошёл к Владимиру и протянул руку. — Рад встретиться с вами лично.

— Я сейчас не имя имел в виду. Но я удивлён, что племянница привела незнакомого парня в мой дом без предупреждения.

— Старейшина, можете не поддерживать наш обычный спектакль. Леша знает о нас и о том, кто мы такие.

— Даже так? — лицо Владимира напряглось и помрачнело. — Теперь у меня ещё больше вопросов к вам. Лера, может, пояснишь происходящее?

— Я знаю, что происходит с Леной, и кто заставляет её терять рассудок, — Старейшина прожигал меня пристальным взглядом. — Девушка одержима тёмной силой, которая иногда берёт над ней верх. Именно эта сила совершает все ужасные поступки и представляет реальную угрозу для всего мира и для нас с вами.

— Откуда ты это узнала? — спросил Владимир, и я увидела на его лице недоверие к моим словам. — На чём основаны твои предположения?

— Подумайте сами. У Лены случаются частые провалы в памяти, которые начались с марта прошлого года. В тот день она должна была погибнуть в страшной автокатастрофе, как и её подруга, но чудом выжила, даже не получив физических увечий. После этого случая Лена начинает испытывать провалы в памяти, не помня ничего из того, что происходило в течение нескольких дней. Мы с Владом встречаем двух девушек, которые похожи внешне, но совершенно разные по характеру и манере поведения. Всё это время я испытываю необъяснимый страх, находясь рядом с Леной. Вы тоже это чувствовали, я видела это в ваших глазах. Когда мы искали убийцу-экстрасенса, помните, что показал обряд? Нужный нам экстрасенс был рядом и находился в одной комнате с нами. Ритуал сработал должным образом и раскрыл правду. Всё это время Лена была нашим убийцей и тем экстрасенсом, кто спровоцировал авиакатастрофу с участием Василисы и Серёжи. Но если быть до конца откровенной, то это не совсем Лена. Это был второй разум, который подчинил себе её тело и занял часть её разума. Это была Альва — её разум, полный злобы и одержимый местью.

Владимир замер и словно окаменел. Его лицо было неподвижно, но глаза горели гневом. Он сжал кулаки и устремил взгляд куда-то за пределы комнаты. Я не понимала, что он пытается разглядеть, и к кому именно обращён его напряжённый взгляд.

Наконец, Владимир нарушил долгое молчание. Его голос был тихим и хриплым:

— Только не это. Но теперь всё сходится, и происходящее легко объяснимо.

— Именно об этом я и пыталась вам сказать, — ответила я, взволнованно шагая по комнате. — Сегодня ночью меня осенило, и все события сложились в единую картину. Более того, Судьба предупреждала меня об этом ранее, но я не сразу поняла смысл её послания.

— Судьба тебе об этом сказала? — удивился Владимир, широко раскрыв глаза. — Когда это было?

— Во время обряда поиска Судьба лишь дала мне подсказку об этом. Она не сказала ничего конкретного.

— Но мне она не сказала ни слова на этот счёт... — растерянно произнёс Владимир. — Ничего не понимаю.

— Сейчас не важно, кому и что она сказала. Прежде всего, нам нужно решить, что делать дальше и как предотвратить угрозу со стороны одержимой местью девушки, вернувшейся из небытия.

— Ты права, — ответил Владимир, вставая из-за стола и расправляя плечи. — Но прежде чем мы это сделаем, будь добра объяснить, что здесь делает твой так называемый «парень»?

— Лена, то есть Альва, напала на Лёшу и хотела использовать его против меня. Я не могла подвергнуть его такому риску. Мне пришлось рассказать ему правду о происходящем и о том, кто мы такие. После этого Лёша вызвался помогать мне и решил быть рядом.

— Вот как? — Владимир недоверчиво посмотрел в нашу сторону. — Парень, что думаешь обо всём этом? Тебя не пугают происходящие вокруг события?

— Нет, меня это не пугает, — сказал Славик, стараясь говорить спокойно и уверенно. — Я считаю, что в такой ситуации нужно действовать без промедления. Мы с Лерой постараемся найти эту Лену или как там её зовут на самом деле. А вы, как главный представитель Судьбы, поможете нейтрализовать враждебный разум и тьму внутри девушки, чтобы она не погибла.

— Прости, парень, но у нас всё немного сложнее, чем в голливудских блокбастерах про супергероев. Наши методы отличаются от человеческих, и мы действуем иначе, чем вы, смертные, можете себе представить.

— Разве не вы защищаете жизни людей? — Славик сделал несколько шагов вперёд, говоря с яростным вызовом. — Поправьте меня, если я не прав.

— Защищаем. Но что это меняет?

— Многое. Вы должны защищать всех и каждого на этом свете, включая эту невинную девушку.

— Эта девушка не так уж и невинна, раз позволила захватить себя тьме и враждебному разуму. Я тебе объясню один важный момент: без согласия главенствующего разума ни один посторонний разум не сможет занять чужое тело.

— Вы не подумали, что у неё могло не быть выбора? Возможно, она сделала это по ошибке и незнанию.

— Парень, утихомирь свой пыл. Ты не понимаешь, о чём говоришь. В таких вопросах тебе лучше не спорить со мной.

— Судьба создавала своих посланников для защиты мироздания, а не для убийств. Нарушив главный завет Творца, любой посланник впускает в свою душу Тьму. И тогда, как это произошло с Альвой, Тьма со временем берёт верх и подчиняет разум посланника, обращая его во зло. Задумайтесь, чем вы лучше Альвы, если предполагаете убийство невинной и беззащитной девушки?

Я не смогла вовремя остановить Славика, и его слова явно были лишними, ставя под угрозу всю нашу легенду.

— Сла... — я хотела закричать «Славик», чтобы привлечь внимание парня и остановить его, но вовремя осеклась и крикнула: — Лёша, прошу тебя, остановись. Ты забываешься.

— Лера, какого черта здесь происходит!? Кто он такой? — Владимир повысил голос на несколько тонов. — И в этот раз обойдемся без лживых рассказов о твоем смертном парне.

— Я уже объяснила вам ситуацию с Алексеем. Мне больше нечего добавить, — сказала я, чувствуя, как по спине стекает пот, а руки дрожат.

— В таком случае, почему в этой комнате так много лжи и страха? — Владимир снова прищурился, глядя на парня с ненавистью. — Может быть, у тебя хватит смелости рассказать мне правду о себе?

— Моя личность не имеет никакого отношения к этой ситуации. Но я могу заверить вас, что пришёл с добрыми намерениями и всеми силами стараюсь помочь вам, — сказал Славик, осознав совершенную им ошибку. Он тяжело вздохнул и опустил глаза. — Вам не нужно беспокоиться обо мне. Я на вашей стороне.

— Я вижу, что ты не представитель Тьмы. Но ты не один из нас и далёк от всех посланников. Для обычного человека ты слишком хорошо разбираешься в тонкостях нашего мира. Сомневаюсь, что Лера успела рассказать тебе обо всём этом. Я задам свой вопрос в последний раз: кто ты такой? — Владимир схватил Славика за горло, прижимая парня к стене.

Я не успела ничего понять, как Старейшина начал душить Славика, не давая ему возможности вырваться из его сильной хватки.

— Я знаю, что вы можете сделать со мной, — сказал Славик, испытывая сильное удушье, но при этом продолжая играть роль незнакомца. — Но я также знаю, что вы не станете этого делать.

— И почему же? Поверь, мне ничего не стоит лишить человека жизни.

Владимир с ещё большей силой вжал тело парня в стену. Славик изо всех сил пытался сделать хоть один вдох. Не обращая внимания на все сомнения и договорённости, я решила попытаться остановить происходящее.

— ВЛАДИМИР, ПРЕКРАТИТЕ! — мой истошный крик пронзил пространство кабинета, оглушив всех присутствующих. — Это... Это Славик!

Пальцы Владимира ослабили хватку, и он резко отдёрнул руки от тела парня. Славик упал на пол, судорожно хватая ртом воздух. Владимир стоял на месте, глядя на задыхающегося парня.

— Как это понимать?

— Так и понимайте, — я подошла к Славику и помогла ему встать на ноги. — Я тоже сначала не поверила в это. Но Славик пришёл ко мне сегодня утром и смог доказать, что это действительно он. Если вы не верите моим словам, то загляните в его глаза. Они скажут вам больше, чем любые слова.

Владимир подошёл к парню, который к этому моменту смог восстановить нормальное дыхание. Старейшина всматривался в лицо парня, а затем начал пристально вглядываться в его глаза. Спустя пару минут мужчина резко подскочил со своего места и заключил Славика в крепкие объятия.

— Неужели это действительно ты?

— Прости за этот нелепый спектакль. Я не хотел причинить тебе боль своим неожиданным возвращением в мир живых.

— Как это возможно? Насколько мне известно, такого никогда не случалось за всю историю мироздания. Душа не может вернуться в тело без должного сосуда, и ты не мог бы занять чужое тело без согласия его законного владельца.

— И в моём случае такое согласие есть. Но это долгая история. Сейчас есть вопросы поважнее моего возвращения в мир живых.

— Мы приехали сюда не только из-за Альвы, — я вспомнила рассказ Славика об опасности, нависшей над Владом. — Слав, расскажи Владимиру всё, что ты рассказал мне утром.

Славик начал свой долгий рассказ. Когда он перешёл к той части, где говорилось, что предки и сама Судьба не чувствуют присутствия сознания Влада в мире и его силы, Владимир побледнел и обмяк на своём месте.

— Альва не могла убить Влада, — голос Владимира дрожал, а на его лбу выступили капли пота.

— А что её остановит? Эта полоумная маньячка пыталась убить собственного сына! — Я не пыталась сдерживать эмоции, которые бурлили во мне. — Влад для неё наиболее подходящая жертва и желанный трофей.

— Мы не знаем точно, что задумала мать. Но я могу предположить, что она хочет использовать Влада в качестве источника силы для обряда возрождения, — сказал Славик спокойным и уверенным голосом, что снова напомнило мне о его родстве с Владимиром, несмотря на отсутствие внешнего сходства.

— Что? — Я в панике переводила взгляд с одного мужчины на другого. — Что это за обряд?

— Обряд перерождения. Он возвращает разум к жизни и позволяет мёртвому вернуться в мир живых. Однако по всем правилам мироздания этот обряд запрещён, и его проведение карается смертью обоих участников. К тому же в современном мире его практически невозможно провести. О чём мы все позаботились ещё в тысяча сто пятидесятом году новой эры.

— Этим действием вы хотели предотвратить возрождение Альвы?

— Именно. Поэтому мы пресекали все возможности возвращения Альвы из небытия, не зная, что она всё это время жила рядом и набирала силу.

— Но такая вероятность всё же есть. Нельзя исключать ни одну из возможных версий до конца, — слова Славика и его манера речи сейчас напомнили мне Влада.

— Что мы можем сделать, чтобы помешать ей вернуться? — Я всё ещё испытывала дикий ужас.

— В данном случае мы можем лишь подавить её волю и вырвать разум из тела девушки. Это единственный способ предотвратить возрождение разума Альвы в мире живых.

— При этом мы должны сделать так, чтобы девушка осталась жива. Она должна выжить любой ценой. Мне дали чёткие указания по этому поводу.

— Ты стал настоящим и мудрым представителем Судьбы, — Владимир смотрел на Славика с гордостью. — Я вижу в тебе сильного представителя нашего рода.

Славик усмехнулся:

— Я целый год провёл на том свете. У меня было время, чтобы обучиться всему должным образом.

Я решила прервать диалог Владимира и Славика и сказала:

— Давайте вернёмся к более важным вопросам. Что мы будем делать с Владом? Как нам найти его и спасти из лап этой женщины?

— Я могу попробовать отыскать след девушки и её силы в окружающем пространстве. А вы можете действовать, пользуясь более приземлёнными методами поиска. В ваших силах найти следы девушки с помощью современных технологий. Вместе мы найдём эту женщину и сможем остановить грядущие события.

— Согласен, это будет наиболее оптимальный план дальнейших действий, — Славик кивнул отцу и направился к выходу. — Нам нельзя терять время. На кону стоит каждая секунда.

Владимир неуверенно спросил:

— Сын, ты... ты надолго вернулся?

— Я заключил соглашение, по условиям которого я пребываю в этом теле до тех пор, пока мы не остановим мою мать и не отправим её навечно в небытие. После этого я уйду и больше никогда не вернусь.

Владимир тихо спросил:

— Ты... Ты снова уйдёшь? Я думал, что...

— Я знаю, что тебе нелегко принять мой уход из жизни. И мне тяжело осознавать, что это наша последняя встреча в мире живых. Но ради всех вас я снова рискну жизнью и пожертвую ею во благо мироздания и самой Судьбы, — взгляд Славика был холоден и твёрд, в нём читалась уверенность и непоколебимость.

— Я понимаю и не осуждаю тебя. Ты хоть и мой сын по крови, но ты очень похож на своего дядю, — Владимир улыбался, несмотря на дрожь в голосе. — Вальтер был таким же уверенным, сильным и самоотверженным.

— Я знаю. Я успел познакомиться с моим дядей и отцом Влада. Мы действительно похожи с Вальтером. Но всё же его большей копией является известный всем Владислав Вальтерович.

— Предлагаю начать поиски немедленно, — в комнате повисло молчание, которое я решила нарушить. — У нас нет времени на детальное планирование. На кону стоит жизнь Влада и его безопасность.

Всё время, пока мы покидали дом Старейшины, Владимир не мог отпустить сына. Перед самым нашим отъездом он попросил нас быть осторожными и не рисковать жизнью. Славик пошутил, что он уже «отрисковал» своё, но, получив строгий взгляд отца, пообещал больше так не делать.

Перед тем как мы уехали, я подошла к Владимиру и решилась задать вопрос, который меня очень волновал:

— Я всё боялась спросить у вас, но как себя чувствует Василиса? Я знаю, что она так и не пришла в себя. Перед своим исчезновением и нашей ссорой Влад рассказал мне о её состоянии.

— Не буду врать. Василиса очень слаба и находится не в лучшем состоянии. Сейчас у неё сильный озноб. Мы внимательно следим за её состоянием. Лера, поверь, я не хотел скрывать от тебя состояние твоей тёти. Всё время, что мы жили вместе, она только и говорила о том, что я должен оберегать тебя. Я не мог подвести Василису и решил не рассказывать тебе о её тяжёлом состоянии до тех пор, пока мы не приведём её в чувство.

— Как вы думаете, Василиса придёт в себя?

— Я уверен в этом. Что-то подсказывает мне, что Василиса выкарабкается и вернётся к нам.

— Спасибо вам. За всё, — я не сдержала эмоций и позволила себе обнять Владимира. — Я обещаю вам, мы найдём Влада и не дадим навредить ему. Он для меня такая же семья, как и для вас. Я не представляю своей жизни без Влада в ней.

— Знаю, детка. Я это знаю.

Мы забрали мой автомобиль и отправились в путь на привычном для меня «Мерседесе». За руль сел Славик, и я не стала противиться его желанию.

— За руль сяду я, — сказал Славик, улыбаясь и поглаживая руль массивной ладонью. — В загробной жизни больше всего не хватает ощущения скорости и адреналина, который разливается по венам.

— Сочувствую, — ответила я с яростным сарказмом в голосе. — В таком случае на время твоей командировки водителем будешь ты.

Двигатель автомобиля взревел, и мы начали медленно двигаться.

— Куда мы направляемся? — спросил Славик.

— К Валере и Мире домой. Вся компания будет ждать нас там.

— Валера и Мира? Они... Они живут вместе?

— Ты не в курсе последних событий? Разве ты не следишь за всеми с того света?

— Это было бы чистым извращением с моей стороны, — лицо парня скривилось в недовольной гримасе. — Я слежу только за семьёй и то не всегда.

— Ты пропустил много интересных событий.

— Например?

— Недавно Валера сделал Мире предложение. В сентябре у них состоится свадьба.

— Да ну на фиг!? Валера? — Славик громко вскрикнул, не сдерживая смеха. — Если бы мне об этом сообщил кто-то другой, то я никогда бы не поверил в подобное.

— Поверь, это правда. Ранний брак в двадцать лет. Как по мне, так это очень опрометчивый поступок. Но я не осуждаю их решение.

— То есть, сделай я тебе предложение, ты бы отказала?

— Слав, не будем об этом. Это слишком больная и тяжёлая тема для меня.

— Ради меня ответь на этот вопрос. После этого обещаю никогда не поднимать этих тем.

Я изобразила тяжёлый вздох и тихо прошептала:

— Нет, я бы не отказала тебе, а вышла бы за тебя. Доволен?

— Вполне.

На лице парня заиграла широкая и счастливая улыбка. Мы ехали по оживлённой трассе под звуки лирических песен, и яркое майское солнце освещало наш путь.

Наконец, мы добрались до одного из новых районов города, где с трудом нашли свободное парковочное место. Набрав номер домофона, мы сразу же услышали ответ. Когда мы вошли в подъезд, я понял, что за сцена ждет меня в ближайшем будущем. «Если кто-то из нашей компании вызовет скорую помощь и отправит меня в психиатрическое отделение, я не удивлюсь», — подумал я. По спине снова пробежал пот.

Славик был более расслаблен, чем я, и пытался сохранять невозмутимость на лице. Когда мы оказались в лифте, он взял меня за прохладную и потную ладонь.

— Не стоит так изводить себя, — сказал он. — Я уверен, они всё поймут и примут тебя, какой бы правда ни была.

— А что насчёт тебя? — спросил я.

— Что со мной? Для всех я уже давно мёртв.

— Мы расскажем друзьям, кто ты на самом деле?

— Будем действовать по обстоятельствам. Если после того, как мы расскажем о тебе, реакция будет нормальной, то, возможно, мы попробуем рассказать и обо мне. Но не будем спешить с этим. На один день им хватит правды о тебе и о том, что происходит вокруг.

Лифт возвестил, что мы достигли нужного этажа, и тут же распахнул свои железные двери. Мы оказались в длинном коридоре с множеством квартирных дверей. Я остановилась у нужной двери, не решаясь позвонить.

Славик посмотрел на моё бледное и напуганное лицо:

— Что с тобой? Ты какая-то не такая.

— Я боюсь, — призналась я.

— Чего?

— Реакции друзей. Точнее говоря, я боюсь, что после того, как я расскажу им правду о происходящем, они отвернутся от меня и уйдут из моей жизни.

— Если они твои настоящие друзья, то никогда так не поступят. Ты сама это знаешь. Задай себе вопрос: они твои настоящие друзья, и веришь ли ты в вашу искреннюю и настоящую дружбу?

— Верю. И никто из этой компании ни разу не дал мне повода усомниться в этом.

— Тогда смело звони в дверь. Что будет, то будет.

Дрожащим пальцем я нажала на кнопку звонка. За дверью раздались шаги, затем послышался скрежет открываемых замков и засовов. Дверь распахнулась. На пороге стоял Валера со своей обычной добродушной улыбкой.

— Лерок! — Валера рассмеялся и заключил меня в объятия. — Я только что вернулся из магазина. Мы все с нетерпением ожидали твоего долгожданного появления.

— Я тоже рада всех вас увидеть, — сказала я, высвобождаясь из объятий друга.

Валера заглянул мне за спину:

— О! Новые лица. Лера, представишь своего друга?

— Алексей, — Славик протянул руку Валере. — Я её парень.

— Вот это новости! Рад знакомству. Я Валера.

— Я уже знаю все ваши имена. Лера заочно познакомила меня со всей своей компанией.

Мы прошли внутрь квартиры и оказались в небольшой прихожей. В воздухе витали запахи горячей еды и ароматных восточных благовоний.

— Разувайтесь и проходите внутрь. Все собрались в гостиной.

— Где у вас ванная комната? Мне нужно помыть руки, — сказала я, пытаясь оттянуть момент начала разговора.

— Боковая дверь без стекла, — Валера указал на дальнюю дверь в конце коридора.

— Спасибо. Я на минутку, — я взяла Славика за руку, боясь оставлять его одного. — Если хочешь, можешь подождать меня здесь.

— Ещё чего! — возмутился Валера. — Приятель, следуй за мной. Поможешь донести еду до гостиной.

— С удовольствием, — сказал Славик с улыбкой, крепко сжимая мою ладонь. — Не волнуйся за меня, я не пропаду в такой родной компании.

Валера увёл Славика на кухню, а я на ватных ногах пошла в сторону ванной комнаты. Закрыв за собой дверь, я почувствовала новый приступ панической атаки. Дыхание участилось, лоб покрылся каплями пота. Освежив лицо водой, я привела себя в порядок и поправила макияж. Глядя на своё отражение в зеркале, я невольно взмолилась: «Судьба, помоги мне в этом деле и защити от всех тревог и страхов».

Когда я вошла в гостевую комнату, вся компания уже сидела за небольшим журнальным столиком. Меня удивило, что Славик участвовал в разговоре наравне с остальными.

— А вот и Валерия, — услышала я голос Саши сквозь гомон голосов. — За время твоего отсутствия мы успели познакомиться с твоим парнем.

— Почему ты столько времени скрывала Лёшу от нас? — Ника засмеялась и подмигнула Славику.

— Лучше поздно, чем никогда, — замечания друзей вызвали у меня новый приступ страха и неуверенности.

— Лера, ты хотела встретиться, — сказала Мира, отодвинувшись от жениха и придвинувшись ближе ко мне. — Есть повод или это спонтанная встреча?

— Повод есть... — я замялась и заняла единственное свободное место в комнате. — Мне нужно поговорить с вами. Но прежде я прошу выслушать меня до конца и постараться понять.

— Лера, всё нормально? — заметив моё бледное лицо, Ника нахмурилась. — Ты слишком бледная на мой взгляд.

— И вправду, что с тобой происходит? — спросила Мира, подстроившись под настроение подруги. — Я думала, что сегодня мы проведём дружеский вечер, как в наши лучшие времена.

— Я надеялся, что ты собрала всех нас, чтобы представить своего парня, — сказал Валера, пытаясь разрядить обстановку шуткой, но потерпел неудачу.

— У меня была другая причина собрать всех вас на этой встрече, — я до последнего оттягивала момент начала разговора и пыталась уйти от темы.

— Лера, смелее, — чья-то прохладная ладонь взяла мою руку. Славик одарил меня мягкой улыбкой, подталкивая к действиям.

— О чём говорит этот парень? — все присутствующие в комнате люди переглядывались между собой. — Лера, что случилось?

Я сглотнула ком в горле и опустила глаза, не в силах встретиться взглядом с друзьями.

— Мне нужно рассказать вам о себе и обо всём, что произошло с момента нашего знакомства, — начала я. — Я заранее прошу прощения за свою ложь и притворство.

— Что это всё значит? — не выдержала Ника.

— Пусть Лера закончит свой рассказ, — одёрнул её Саша. — Дай ей высказаться и не перебивай.

— Чтобы ты ни хотела сказать, мы всегда тебя выслушаем, — Мира и Валера взялись за руки и синхронно кивнули.

Я начала свой рассказ с первого дня нашего знакомства. Мне пришлось пересказать полную историю нашей поездки в горы, углубившись в подробности наших приключений в лесу со Славиком. Затем я перешла к событиям, которые произошли уже здесь, дома. Когда рассказ дошёл до Славика и его роли во всей этой истории, я рассказала всё, что с ним произошло. В конце своего рассказа я перешла к нынешним событиям и угрозам, которые возникли не по моей вине.

— Лера, дай мне контакт своего дилера, — засмеялся Валера, нарушив тишину.

— Лера, это и вправду звучит полным бредом, — скептично произнёс Саша.

— А вот я ей верю, — Ника посмотрела на меня с теплотой во взгляде. — Но, может быть, ты говорила с долей художественного приукрашивания?

— К сожалению, приукрашивать здесь нечего, — из меня вырвался непроизвольный вздох отчаянья. — Если словами вас не убедить, то смотрите.

За долю секунды я изменила свою одежду: джинсы и футболку на брюки и рубашку с топом. Прямые волосы стали волнистыми, а макияж с лица пропал. Взяв со стола мобильный телефон Валеры, я изменила его на более новую модель того же бренда.

— Твою же... — потерянно пробормотал Валера. — Ты... ты говорила правду?

— Теперь вы мне верите? — впервые за разговор я решилась поднять глаза на друзей.

— Я и до этого верила, — спокойно проговорила Ника. — Но теперь я понимаю, что ты говорила без преувеличения.

— Лера, если всё так, как ты говоришь, чем мы можем тебе помочь? — раздался поверх всех других звуков твёрдый голос Миры.

— Вас не волнует, кто и что я такое?

— Ты наша подруга. Остальные обстоятельства твоей жизни нас не волнуют и не играют никакой роли, — Мира улыбалась мягкой и искренней улыбкой.

— Она права, — Валера взял невесту за руку. — Если дело настолько серьёзно, то мы постараемся тебе помочь.

— Но ты подскажи нам немного в этом деле. В подобных вопросах мы точно «чайники», — пошутил Саша.

— Вы... вы хотите помочь? И вы не отвернётесь от меня после того, что узнали? — я не могла поверить, что разговор оказался настолько простым и лёгким.

— Мы не отвернёмся от тебя ни при каких обстоятельствах, — Ника подмигнула мне, а вся компания одобрительно закивала.

— Раз мы всё выяснили, то стоит разработать план дальнейших действий, — в разговор вступил молчавший до этого Славик.

— Кстати, а ты кто такой? — спросил Саша, пристально глядя на парня. — Ты такой же сверхчеловек, как и Лера?

— Расскажешь нашим друзьям, кто ты на самом деле такой? Для одного дня мне достаточно откровений.

— Думаешь, они готовы к подобному? — я посмотрела в глаза Славика и уверенно кивнула. — С другой стороны, терять нам уже нечего.

— О чём вы? — вся компания посмотрела на Славика, который сидел рядом со мной.

Славик немного помедлил, прежде чем ответить:

— При нашем знакомстве я солгал о своём настоящем имени. Меня зовут Вячеслав. Если быть точным, то мое имя Вячеслав Варлей.

В комнате повисла долгая и мучительная тишина. Все присутствующие переглядывались друг с другом. На лицах моих друзей я видела только сильную растерянность и недоумение. Валера смотрел на Славика так, словно тот был представителем инопланетной цивилизации. Саша сидел с широко открытыми глазами, глядя на Славика ошеломлённым взглядом.

— Лера, это то, о чём мы думаем? — спросили Мира и Ника, не отводя взгляда от Славика.

— Именно, — ответила я, откидываясь на спинку кресла. — Я могу вас заверить, что это он.

— Б... — Валера позволил себе неподобающие выражения. — Это уже слишком, даже для меня. Я не верю.

— Я выйду, мне нужно покурить, — сказал Саша, вставая с дивана и направляясь на балкон.

— Это я. Могу доказать любым доступным способом, — ответил Славик, пребывая в такой же растерянности, как и остальные участники встречи.

— Расскажи нам то, что мог знать только Слава. В этом случае я попытаюсь принять подобный исход, хотя и с трудом.

— Валера, прекрати! — Мира закричала и схватила Валеру за руку. — Что за глупости?

— Валера прав, — усмехнулся Славик. Он наклонился к Валере и Мире и изобразил насмешливую улыбку. — На праздновании моего совершеннолетия я зашёл в комнату для персонала, которая почему-то оказалась незапертой. Я зашёл в подсобку и увидел там вас двоих...

— Хватит! — Мира оглушила всех своим визгом. — Слава? Это правда ты?

— Вот это да, брат, — Валера подошёл к Славику и обнял его. — Я... Я так рад видеть тебя снова, дружище.

— Я тоже рад вас видеть, — Славик хлопнул Валеру по плечу и широко улыбнулся. — Я успел соскучиться по вашей компании.

— Но почему ты выглядишь иначе? — спросила Ника, осматривая Славика. — Это... это ваша магия?

Я не хотела пересказывать друзьям все обстоятельства появления Славика в нашем мире. Поэтому я сказала:

— Это ещё одна долгая и непростая история. Оставим её на следующий раз.

— Договорились, — усмехнулся Валера, но тут же снова стал серьёзным. — Я одного не могу понять. Мы были на твоих похоронах и видели твой труп. Но сейчас ты живой и в новом теле. Как это возможно? Что заставило тебя вернуться с того света?

— Вы все правильно поняли, — сказал Славик, и его взгляд стал серьёзным, а веселье на лице сменилось сосредоточенностью. — Высшие силы недовольны тем, что в мире появилась злобная сущность, которая контролирует разум несчастной девушки. Они отправили меня сюда, чтобы я помог справиться со всеми возникшими угрозами. Я вернулся, чтобы довести своё дело до конца и не позволить обесценить свою жертву.

— Становится всё интереснее и интереснее, — сказала Ника, широко раскрыв глаза. В этот момент в комнату вернулся Саша. Он подошёл к Славику и заключил его в крепкие объятия.

— Прости за мою реакцию, дружище. Не каждый день встречаешь мёртвого друга в чужом теле, — сказал Саша.

— Бывает, — усмехнулся Славик, похлопав Сашу по спине. — Я не обижаюсь на тебя, дружище.

— Ещё бы ты обижался! — громко воскликнул Саша, наигранно ударив Славика. — Это я должен быть обижен на тебя! Ты перевелся на заочное отделение и бросил меня. А в один прекрасный день ты пропадаешь и не приходишь в нашу квартиру после своего побега из дома. А через несколько дней после этого я узнаю, что ты погиб под завалами клуба! Ты был моим близким другом, и я не мог поверить, что тебя больше нет в живых!

— Санек, прости меня. Я не планировал умирать и не думал, что всё закончится так печально. Но передо мной встал выбор, который я должен был сделать ради всех вас.

— Ты самый настоящий козел после этого, — сказал Саша, проморгавшись, и вновь обнял Славика. — Заносчивый и эгоистичный придурок. Вот кто ты.

— От козла слышу, — не смог сдержать улыбки Славик и засмеялся. — И мне тоже не хватает тебя, дружище.

— Теперь, когда вы закончили обмен любезностями, вернёмся к возникшим проблемам, — сказала Мира, пытаясь вернуть всем присутствующим былую концентрацию.

— Мы со Славой будем искать девушку, одержимую злом. Нам необходимо спасти Влада из её рук и не допустить возрождения одной озлобленной стервы к жизни.

— От вас требуется не высовываться и не контактировать с незнакомцами, — Славик осмотрел всех строгим взглядом своего отца. — Будьте на стороже и старайтесь замечать всё странное вокруг себя.

— И это всё? — разочарованно спросил Валера. — Никаких миссий, заданий и спецопераций?

— Никому из вас не стоит влезать в подобные дела, — в который раз Славик стал стопроцентной копией своего отца. — Это слишком опасно.

— Если вы так считаете, то мы не будем вам мешать, — сказала вся компания, выразив своё согласие со словами Миры. — Но если вам понадобится помощь, то мы всегда придём к вам.

— Спасибо вам, — мои глаза защипало от слёз. — Я не могла надеяться на ваше понимание и вашу поддержку.

— Не знаю, когда мы снова увидимся, но я был очень рад вас всех увидеть, — с грустью и сожалением в голосе сказал Славик.

— Ты... ты не навсегда вернулся? Ты снова нас покинешь? — спросила Мира.

— Моё возвращение к жизни — это временный бонус. Как только мы закончим со всеми проблемами, я уйду и больше не вернусь, — ответил Славик.

— Но как же так? У нас скоро свадьба. Я надеялась, что вы с Лерой придёте на наш праздник, — Мира заплакала, и Валера крепко обнял её.

— Лера будет не одна. Этого парня зовут Алексей, и они с Лерой хорошо смотрятся вместе. Я уверен, что вам он тоже понравится, — сказал Славик.

— Но этот парень не ты, — Саша с трудом сдерживал дрожь в голосе. — Как только ты вошёл в эту комнату, я сразу понял, что рядом со мной родной человек и близкий друг.

— Слав, ты... — начал было Валера, но осёкся. — Ты помни, что для нас ты всегда будешь лучшим и самым близким другом. Ты неотъемлемая часть этой тёплой, но странной компании, и всегда будешь для нас важным и значимым.

— И ты всегда будешь жить в нашей памяти, — Ника тоже заплакала, прижимаясь к Саше.

— Прощай, брат, — Саша протянул руку Славику, и тот хлопнул по ней ладонью. — Я буду скучать по тебе.

— Прощай, брат. Я тоже буду скучать по всем вам и никогда вас не забуду, — ответил Славик.

Эта эмоциональная сцена прощания с Славиком вызвала у меня новый прилив обжигающих и болезненных слёз. Когда мы вернулись в машину, Славик завёл мотор и, не говоря ни слова, выехал на дорогу. В салоне автомобиля вновь зазвучали слова, которые с новой силой разбередили мою душу:

Жить в твоей головеИ любить тебя неоправданно, отчаянноЖить в твоей головеИ убить тебя неосознанно, нечаянноНеосознанно, нечаянноИ слушали тихий океанИ видели городаИ верили в вечную любовьИ думали: «Навсегда»Жить в твоей головеИ любить тебя неоправданно, отчаянноЖить в твоей головеИ убить тебя неосознанно, нечаянноНеосознанно. НечаянноЗапутались в полной темнотеВключили свои огниОбрушились небом в комнатеОстались совсем одни...(Земфира — Жить в твоей голове)