Глава 35. Сквозь Пепел.

Flame in the Shadow//Tina MiseГлава 35. «Сквозь пепел»

Рассвет не наступал.Он будто заблудился в чужом времени, оставив Айрен'Тал в медной полутьме, где воздух дрожал от напряжения. Над городом висело зловещее предчувствие - как тень крыла, которую ещё не видно, но которую уже чувствуешь кожей.На главной площади Империи выстроились войска. Все дома, кроме Кассэйры, были представлены. Даже Дом Тра'Морен, молчавший долгие месяцы, прислал лучшую сотню. Вейр - в первых рядах. Его плащ был иссечён, лицо обожжено, но знамя в руке не дрожало.Дориан стоял рядом с Элайн.Её волосы были сплетены в боевую косу, сверкающую как пепельное пламя. На груди - рубиновый амулет, сияющий теплом, которого раньше не было. Меч на поясе. Но главное - взгляд.Не девочки. Не королевы.Дракона.- Они приближаются, - прошептал он.Элайн не ответила. Только сжала его руку.И он понял - она чувствует их ещё раньше, чем маги.- Откуда они идут? - спросила Императрица Сайра, обведя взглядом карту.- С трёх направлений, - отозвался маг Совета. - Север, юго-запад, и... - он замер, - ...из моря.- Из моря? - подняла бровь Тина.- Да. Но не обычными кораблями. Это... нечто иное.Тина подошла ближе.- Покажи.Маг неуверенно указал на чашу с туманом.Внутри - силуэты. Тёмные. Не живые, но и не мёртвые.Они плыли на чёрных суднах, каждое из которых несло знак, давно стёртый из хроник.Тина замерла.- Это древний символ рода Дра'Реэн...- Они же исчезли, - прошептал кто-то.- Нет, - тихо сказала Тина. - Они прятались. Ждали. Потому что знали - однажды придёт день, когда Драконы возродятся.- Значит, они идут не за землёй, - подытожила Императрица. - Они идут за ней. За Элайн.Город затаил дыхание.По улицам больше не бегали дети. Магические барьеры закрывали каждый дом. Все знали: наступает не просто бой. Наступает испытание судьбы.Кайл прыгал с окна на окно, проверяя знаки. Его крылья были чёрны от пепла.- Тина! - крикнул он, когда нашёл её на башне. - Всё готово! Все ждут сигнала!Она стояла, глядя вдаль.- Не подают сигнала потому что ждут.- Чего?Она не ответила. Только закрыла глаза.В этот момент в небе вспыхнула вспышка - не магия, а зов.И с моря, со всех трёх сторон - взошёл огонь.Огнём напали они.- Драконы! - закричал кто-то на стене.- Это не Драконы... - пробормотал маг Вейрана, отступая. - Это... это их тени.Тварей было много. Чёрные, как сама ночь, с горящими глазами и телами, сделанными будто из дыма и стали. Они не летели - они скользили по воздуху, не оставляя следов.Элайн подняла меч.- Не дайте им прорваться.- Приказы? - спросил Вейр.- Один: выжить.Он усмехнулся и ринулся в бой.Дориан шёл первым. Магия в его руках горела ярче, чем когда-либо. Он будто вспоминал себя изначального - не принца, не наследника, а истинного Дракона.Элайн держалась рядом. Её огонь не пылал - он пел. Он звал, соединяя всех.И люди шли за ними.Тина стояла на башне и не двигалась.Кайл сел рядом, молча.Он впервые не шутил.- Если они не выстоят... - прошептал он.- Тогда книга закроется, - сказала Тина. - Но не раньше, чем я допишу последнюю строку.- Ты же не вмешиваешься.- Я не могу быть вечным - если хочу спасти их.И в тот миг, когда первая тень пронзила щит города......огонь вспыхнул изнутри.Но это была не магия Элайн.Не сила Дориана.И даже не древний ритуал Совета.Это было пламя самой Тины Майс.И оно не защищало. Оно переходило в их руки.

Бой не начался - он вырвался.Словно сдерживаемый веками шторм прорвался сквозь щиты и барьеры, хлынул по улицам Айрен'Тала, раздирая камень и воздух. Существа Тени рвались к центру - туда, где был трон, где стояли Драконы.Элайн шла первой.Не бежала. Не бросалась - шла, каждый её шаг будто сам прокладывал путь в аду. Пламя её не просто горело - оно жило. Вокруг неё искры двигались, как дыхание, меч пел в руке, отражая свет внутреннего жара.Дориан прикрывал фланг, отбрасывая тени магией огня и стали. Его голос звучал над полем:- Не отступать! Не поддаваться страху! Мы - не просто солдаты. Мы - кровь Империи!И тогда впереди показалась фигура в чёрном. Не из Тьмы. Не из их мира. Она не сражалась - она смотрела.- Кто это? - спросил Вейр, прижав щит к груди.- Это... - Элайн выдохнула, - ...это не враг. Это свидетель.Фигура подняла руку, и небо дрогнуло.На башне Тина отступила на шаг.- Что это?..Кайл застыл.- Это... не я знаю.- Они призвали её, - прошептала Тина. - Ту, что стоит за пределами сказаний. Им не нужен трон. Им нужна... Истина.Кайл дернулся:- Но если Элайн проиграет...- Она не проиграет, - сказала Тина. - Не с ним рядом.Дориан шагнул вперёд, когда один из Теневых Дра'Реэнов замахнулся на Элайн.Огонь вырвался из его ладони.Но враг не сгорел.Он впитал пламя.И усмехнулся.- Что за... - Дориан отступил. - Он глотает магию!- Это ловушка, - крикнула Элайн. - Они пришли за нашей силой!- Не дай им взять, - сказал он, - даже каплю.Императрица Сайра подняла меч.Она больше не была наблюдателем.- К оружию! - её голос расколол небо. - Мы сражаемся не за власть. Мы сражаемся за свет!Её стражи ринулись вперёд. Дом Вейран держал центр, Дом Тра'Морен прикрывал южный фланг. Даже оставшиеся из Совета включились в бой.Но Тьмы было слишком много.Казалось, всё - рушится. Барьеры трещали. Башни оседали. Крылья падали. Голоса тонули в гуле.И тут...Огонь.Чистый.Не похожий ни на один, виденный прежде.Золотой.Из центра площади, от самой земли, вырвался столб света, внутри которого стояла Тина.- Я не должна была.Её голос звучал не громко - глубоко.- Но они - мои. История - моя. А значит... финал - тоже.Кайл кричал сзади:- Нет! Не смей! Ты же обещала быть рядом до конца!Тина взглянула на него. Улыбнулась.- Я и буду. Только чуть дальше.И в этот момент она сделала шаг в свет.И стала самим светом.Пламя развернулось, как крылья, охватывая поле, проникая в каждого. Не сжигая - оживляя.Элайн почувствовала - будто небо вдохнуло в неё.Дориан - будто сердце раскрылось.Императрица - будто время стало их союзником.И тени начали отступать.Они не могли существовать там, где свет шёл изнутри.- Она... отдала себя, - прошептала Элайн, глядя на небо.- Нет, - сказал Дориан. - Она всё ещё с нами. Просто... не как персонаж.- А как?Он сжал её руку.- Как Автор.

Огонь отступил. Свет - остался.На поле стояла тишина. Невозможная. Без дыхания, без звука, без боли.Элайн смотрела в небо, где исчезла Тина. Не было ни пепла, ни пламени. Только лёгкое дрожание воздуха, будто сама ткань мира изменилась.- Она правда ушла? - спросил Кайл, сев рядом на выжженную плиту. Его крылышки дрожали.- Нет, - прошептала Элайн. - Она просто... сменила форму.Дориан держал её за руку. Он не отпускал ни на мгновение, словно чувствовал - если она упадёт, он больше не сможет подняться сам.- Мы победили? - крикнул кто-то с башни.- Мы живы, - ответила Императрица. - Уже этого достаточно.Но она знала - нет, не всё.На краю площади дрожала тень. Не из Тьмы. Неизвестная.Маги Совета были мертвы или без сознания. Солдаты измотаны. Великие Дома ждали приказа.И тогда с тени вышла она.Ни женщина. Ни тварь. Ни дух.Что-то... вне книги.Она не была описана Тиной.Не была упомянута в пророчестве.Даже Лерон, умирая, не знал о ней.- Кто... это? - прошептала Эвина, стоя в щите рядом с Тейлин.- Она не из мира, - сказал Вейр, подняв меч. - Она из пустоты между словами.Существо шагнуло ближе. Черты лица были нечёткими, глаза - как дыры в бумаге.- Здравствуй, Элайн, - проговорил голос. - Ты думаешь, завершила книгу. Но ты её открыла.- Кто ты? - шагнула вперёд Элайн. Её голос дрожал, но меч в руке не опускался.- Я - финал, который ты не написала.- Неправда.- Тогда... пиши.И с этими словами всё вокруг начало рушиться.Город дрожал. Башни трескались, воздух ломался как стекло.- Это не магия! - крикнул Дориан. - Это - нарушение. Как будто сама история трещит!Императрица упала на одно колено, едва сдерживая давление.- Она - вне мира. Она не создана. Она... стирает.И в этот момент в воздухе возник светящийся символ. Книга.Открытая.- Это Тина! - вскрикнул Кайл. - Она оставила последнюю страницу открытой!Элайн поняла.Пока история не дописана - она уязвима.Если не дописать - всё исчезнет.И тогда она достала перо. Не меч. Не заклинание.- Что ты делаешь?! - крикнул Дориан.- Я завершаю, - сказала она.Прямо на поле боя, среди развалин, огня и праха, она начала писать.О том, кто они.О том, как дошли до этого.О любви, что держит сильнее магии.О жертве, что стала светом.О Тине.Существо из пустоты приближалось. Оно искажало всё, к чему прикасалось.Но чем дальше Элайн писала - тем больше исчезала тьма.Она писала - своей кровью, пером, что дала ей Тина.И наконец - поставила точку.В небе вспыхнуло. Всё, что было не из истории - растворилось.Книга снова захлопнулась. В руке у Элайн - теперь пустая обложка. Та, что ждёт новой главы.Дориан подбежал к ней.- Ты...- Я не воин.Она посмотрела ему в глаза.- Я - рассказчик.Он обнял её.А небо над Айрен'Талом наконец стало синим. Настоящим. Без пепла.Императрица обернулась к Кайлу.- Это был конец?Он вздохнул.- Нет. Это была... пауза. Конец будет потом.- Когда?Кайл усмехнулся:- Когда она напишет последний эпилог.