Глава 34. Ветры войны.

Flame in the Shadow//Tina MiseГлава 34. «Ветры войны»

Айрен'Тал не спал.Город, обычно яркий и наполненный магией, теперь светился тревогой. Барьеры были усилены. Стража стояла на каждом углу. Даже дети, шепчущие сказки на ночь, вместо добрых духов звали во сне Дракона. Одного. Того, кто вернулся.На башне Совета колокол пробил три раза.Это был не сигнал тревоги. Это был знак: флот прибыл.С юга надвигались корабли. Они были не похожи на те, что когда-либо швартовались у столиц Империи. Тёмные паруса. Без гербов. Лишь пепельные отметины на мачтах, будто сами корабли прошли сквозь пламя и не вернулись.- Они идут не торговать, - произнёс Дориан, глядя на горизонт.- Нет, - сказала Элайн. - Они идут за нами.Ветер трепал её волосы, и на мгновение Дориану показалось, что она снова стала той самой девушкой в лесу, упрямой, горящей, без страха. Но теперь она была Королевой. А он - король, вернувшийся из Тьмы.- Мы готовы, - сказал он.- Почти, - ответила она. - Остался один шаг.В этот момент, в зале Императрицы, Тина стояла напротив Сайры.Молчание между ними было как пауза между двумя ударами сердца.- Ты правда всё знала? - спросила Сайра.- Да, - ответила Тина. - И я всё ещё знаю. Я просто... не говорю.- Ты не богиня, Тина. Даже если они считают тебя Дра-Кар'Аэлом.- Я и не богиня. Я... автор.- Тогда почему ты до сих пор здесь?- Потому что не закончила историю.Императрица подняла голову:- Ты уйдёшь?- Если понадобится. Если это единственный способ спасти их.Сайра долго молчала. А потом - склонила голову.- Тогда я прощаюсь заранее, моя госпожа.А на южных рубежах Империи началось.Без предупреждения. Без флагов.Пепельные корабли выпустили первую волну - чёрных магов и воинов в доспехах, исписанных незнакомыми рунами. Они не кричали. Не размахивали мечами. Они шли - молча, как пепел, возвращающийся в огонь.- Они не просто хотят разрушить столицу, - сказал один из генералов. - Они хотят стереть само имя Сар'Вейлан.Элайн держала меч. Дориан - огонь в ладонях. А где-то в глубине тени стояла Тина, зная, что отсчёт уже пошёл.- Осталось шесть глав, - прошептала она. - И финал будет таким, каким его выберем мы.Вот продолжение главы 34, часть 2 - развёртывание событий сразу после прибытия флота и приближения врага. Всё ускоряется. Пошла война. Персонажи начинают понимать цену каждой минуты.Сквозь сумеречную дымку над морем вспыхнул первый огонь.Это был не залп и не магия. Это был сигнал.Враг пришёл.На главной площади Айрен'Тала встала тишина - как будто сам город затаил дыхание. Элайн вышла на балкон дворца. За ней - Тина, в своём тёмном, почти неуловимом одеянии. Ни короны, ни украшений. Только решимость.- Сколько их? - спросила Элайн, не отводя взгляда от горизонта.- Достаточно, чтобы разрушить всё, - ответила Тина. - Недостаточно, чтобы уничтожить нас.Внутри зала стояли представители Великих Домов. Дом Тра'Морен уже готовил отряды. Дом Лир'Саэль прислал магические барьеры. Даже Дом Вейран - временно - встал на сторону короны.И только Совет - молчал. Но даже их тишина больше не имела власти.- Я поведу первую линию, - сказал Дориан.- Ты только вернулся, - резко ответила Элайн. - Не сейчас.Он подошёл ближе.- Я вернулся, чтобы стоять рядом. Не чтобы прятаться. Если я погибну - ты сожжёшь всё. Если погибнешь ты - я останусь только пеплом. Мы выживем - вместе.Она сжала его руку.- Тогда иди. Но вернись.Тем временем в зале стратега Кайл развалился на столе с картами, держа во рту перо.- У них вообще есть чувство стиля? Кто в наше время нападает без манифеста?- Кайл, - строго сказала Тина, - мы не обсуждаем стиль врага.- Но можно хотя бы... эм... критиковать?- Критикуй, когда победим.Он хмыкнул.- Звучит честно.Тина посмотрела на карту.- Всё идёт к тому, что они хотят пробить северные ворота. Это слабое место. Нужно туда перенаправить стражу.И они перенаправили.Но враг не шёл как обычно. Он не бил в лоб. Он проникал - магией, иллюзией, страхом.Первая волна столкнулась с магами Империи в лесах, у подножия Айрен'Тала.- Они создают иллюзию численности, - задыхался один из стражей. - Я видел десять воинов... потом двадцать... потом их не стало. Всё исчезло.И тут небо разорвалось.Огромный зверь, похожий на теневого дракона, пронёсся над деревьями. Он не из плоти. Он из боли. Из чужой магии. Из искажённой памяти древних Дра-Кар'Аэлов.- Это... невозможно, - прошептала Элайн, глядя в небо. - Это не наш...- Это подделка, - сказал Дориан, сжимая кулаки. - И я сожгу её.Огонь взвился вверх, ударив по теневому чудовищу. Вой разнёсся по небу. Иллюзия начала рушиться. Но каждый такой удар - стоил магу частичку души.В глухой башне над городом Тина стояла перед зеркалом.- Война началась, - тихо сказала она.Кайл подошёл ближе.- А ты?- Я - почти готова.Он посмотрел на неё внимательно.- Не уходи. Без тебя они...- Не умрут, - перебила она. - Если я уйду вовремя.Он молчал. А потом тихо спросил:- Ты им скажешь?Тина закрыла глаза.- Только в самом конце.А в это время у ворот северной части столицы пала первая стена.Но враг не вошёл. Его остановил огонь.И в этом огне - они стояли рядом.Элайн.Дориан.Те, кого называли Пламенем Империи.И тех, кто их окружал, больше не называли просто воинами.Теперь их называли Последними Защитниками.

Вот часть 3 главы 34 романа «Пламя в тени» - завершение главы и эмоциональное напряжение перед переходом к битве. Всё замыкается вокруг ключевого выбора: что значат жертвы, и кто окажется готовым отдать всё.

К ночи в городе пахло гарью. Но не от пожаров - от магии.На улицах раздавались команды, отряды спешили занять позиции. Простые жители уже покинули центральные кварталы: их отправили в защищённые пещеры под городом. Там, где ещё хранилось тепло древних камней.А во дворце зажглись последние огни.- Ты не должна выходить завтра, - сказал Дориан. Его голос был спокоен, но в нём слышалась мольба.- Я не могу не выйти, - ответила Элайн. - Если меня не будет - Империя решит, что мы проиграли ещё до битвы.- Пусть думают, что угодно. Я не хочу тебя терять.Она посмотрела на него долго.- Я написала... всё, - сказала она. - Если вдруг...- Нет.- Ты не дал мне договорить.- Потому что я не дам тебе исчезнуть.Она улыбнулась - уставшая, чуть ироничная, но по-настоящему живая.- А если судьба решит иначе?- Тогда я перепишу судьбу, - прошептал он и поцеловал её в лоб.В это время в зале карт Тина вычерчивала странный символ на пергаменте.- Это что, план отступления? - спросил Кайл, заглядывая через плечо.- Это путь.- Куда?- Внутрь книги.- Ты опять за своё...- Я серьёзно, - перебила она. - Если всё рухнет... если мы проиграем... книга может стать якорем. Памятью. Спасением.Кайл сел на стол.- И ты собираешься... войти в книгу?Она не ответила. Только накрыла рисунок ладонью. Магический след запульсировал и исчез.- Я не собираюсь. Но я должна быть готова.Ближе к полуночи Императрица вышла в зал. Она не надела парадный плащ. Только чёрное боевое одеяние и руны на запястьях. За ней шёл отряд личных стражников.Она остановилась перед Советом, который всё ещё пытался сохранять контроль.- Ваше Величество, мы должны обсудить меры защиты-- Вы уже всё обсудили, - прервала она. - И проиграли каждый спор.Она повернулась к командующему:- Поднять магический купол над центром. Открыть магические каналы. И пусть каждый, кто предан Империи - завтра встанет рядом с Элайн и Дорианом.- А если кто-то не встанет?Сайра повернулась.- Тех сметёт огонь. Или я.Ночь прошла тревожно. Но ни один воин не отступил. Никто не дрогнул. Даже Вейр - тот, кто недавно стоял против трона, теперь нёс знамя Империи.Элайн смотрела на карту.На кольца обороны.На маленькие знаки, где могли пасть стены.На крохотную точку, где она должна была стоять.- Это конец? - прошептала она.Тина появилась из темноты.- Нет. Это пролог.А за горизонтом, где море касалось неба, поднялся первый корабль.Он был чёрным, как зола.И в его центре - знак.Знак, который знали только древние.Тьма пришла не просто с мечами. Она пришла за Драконами.