Глава 33. Перед Бурей.

Flame in the Shadow//Tina MiseГлава 33. «Перед бурей»

Айрен’Тал больше не спал.Ночь не приносила покоя, а день — света. Все чувствовали: нечто надвигается. Воздух был напряжён, как перед грозой. Люди шептались на улицах, дети не играли во дворах, маги проходили с заклинаниями на устах. Даже птицы летали ниже, ближе к земле, будто боялись небес.Во дворце Тар’Мелион было удивительно тихо. После возвращения Дориана, после дуэли, после того, как Элайн остановила пламя — всё будто затаилось. Не победа, не покой, а... передышка. Та редкая тишина, когда даже сердце начинает биться медленнее, чувствуя: следующий удар может стать последним.Элайн стояла у окна, обнимая себя за плечи. Она больше не прятала волосы — теперь они искрились в свете, как языки живого пламени. Город под ней был чужим и родным одновременно.— Все готовятся, — сказала она, не оборачиваясь.— Да, — ответила Тина. Она сидела за столом, держа перед собой открытую карту Империи. Её пальцы коснулись отметки на границе. — Они подойдут с севера. Через развалины старого храма. Нам осталось меньше недели.Элайн медленно кивнула.— Как думаешь... мы победим?Тина не ответила сразу. Только посмотрела на неё внимательно, почти с грустью.— Победим. Но не все.Наступила пауза.— Ты изменилась, — сказала Тина.— А у меня был выбор?— Был, — кивнула Тина. — Но ты, как всегда, выбрала самый трудный путь. Истинный путь Дракона.Дверь отворилась. Дориан вошёл, усталый, но собранный. За ним — маги, стратеги, советники. Он был тем, кем всегда должен был быть: не только правителем, но и мужчиной, который стоит рядом. Он бросил взгляд на Элайн — короткий, тёплый, живой. И этого было достаточно.— Мы начнём тренировку отрядов сегодня, — сказал он. — Тра’Морен готовы предоставить все силы. Дом Вейран... почти согласен. Им нужна только гарантия, что их земли останутся нетронутыми.Тина усмехнулась.— Их больше волнует золото, чем кровь. Классика.— Пусть так, — ответил Дориан. — Главное — они будут на нашей стороне.— А Совет? — спросила Элайн.— Совет молчит. Это тревожнее всего.Тина закрыла карту.— Они ждут. Потому что знают: если мы победим, Империя станет новой. И им в ней не будет места.

Поздно вечером, когда дворец погрузился в сон, Тина сидела одна. Её лицо было задумчивым. Рядом — Кайл, усевшийся на подоконник, жевал сухофрукт и болтал ногами в воздухе.— Думаешь, они справятся? — спросил он, уставившись в небо.— Справятся. Но я всё равно должна быть рядом, — ответила Тина. — До самого конца.Кайл помолчал. Потом сказал совсем другим голосом — тихим, взрослым:— Ты ведь уже всё решила, да?Тина не ответила. Только сжала в руке кулон с символом Лир’Саэль.— Не говори им, — прошептала она. — Пока нет.А где-то в глубинах столицы, в зале из чёрного обсидиана, за круглым столом собрались те, чьи лица не знали ни света, ни огня.— Она сдержала его, — сказал один.— Он вернулся, — ответил другой.— И она спасла его.— Тогда пора. Пусть новое пламя станет их гибелью.И в небе над Сар’Вейланом затрепетала Тьма.

Ночь снова пришла без предупреждения. И в этот раз — как гость, которого не звали.Элайн не спала. Она сидела у камина, в руках — книга, но глаза давно не видели букв. Мысли ускользали, как песок сквозь пальцы. Её сердце было где-то в другом месте. Или с кем-то.Когда дверь тихо скрипнула, она не удивилась.— Ты как всегда входишь без стука, — сказала она, не отводя взгляда от огня.— А ты как всегда знаешь, кто это, — мягко ответил Дориан.Он подошёл ближе, присел рядом. Они молчали. Долго. Слов было слишком много, и все — не те.Наконец, Элайн прошептала:— Когда ты исчез… я думала, что сгорю изнутри. Не от боли, а от пустоты.— Я знал, — ответил он. — Я слышал тебя. Даже в темноте.— Ты был в Тьме?— Я был Тьмой. А потом — нашёл в себе свет. Потому что знал: ты ждёшь.Она наконец посмотрела на него. В её глазах искрились не слёзы, а решимость.— Завтра мы начнём готовиться по-настоящему. Я больше не чувствую себя девочкой, которая попала в сказку. Это теперь не сказка. Это война.— Тогда я пойду рядом, — сказал Дориан. — Чтобы ты не сгорела одна.Она наклонилась, прижалась к его плечу.— Мы вместе. До самого конца.В другом конце дворца, в тёмном зале, Императрица Сайра стояла перед зеркалом. Оно не отражало её лицо. Только — будущее. Она наблюдала, как в пламени тает карта, как рушатся символы Великих Домов. Один за другим.— Всё идёт по кругу, — произнесла она.— Да, — ответил голос из тени.Сайра не повернулась.— Ты снова здесь?— А я и не уходила, — сказала Тина, выходя на свет.— Ты наблюдала. Всё это время. Почему?— Потому что это моя история. И я берегу её… пока могу.Императрица прищурилась.— Ты ведь понимаешь, чем всё закончится?Тина кивнула.— Понимаю. И всё равно не уйду, пока не наступит её выбор.— Элайн?— Нет, — сказала Тина. — Мой.Императрица сделала шаг вперёд.— Тогда скажи честно. Кем ты была всё это время?Тина усмехнулась.— Легендой. Тенью. Автором. Подругой. Но больше всего… тем, кто любит этот мир. Пусть даже отдалась ему целиком.И когда она ушла, в зеркале вспыхнуло короткое пламя.На рассвете все уже знали: Война приближается.На башнях Айрен’Тала стояли часовые. По улицам проходили отряды. По небу летали магические вестники. И над всем этим — замирала мысль: наступает последнее утро перед бурей.Элайн стояла у окон и писала. Не книгу. Приказ.Тина — рядом. В руке — свиток. В глазах — всё то, что она не говорила.Кайл спал на подушке, свернувшись, как ребёнок.— Что, если… — начала Элайн.— Не думай, — перебила её Тина. — Просто делай.— Ты ведь всё знаешь, да?Тина посмотрела на неё. И впервые за всё время… отвела взгляд.— Нет, — сказала она. — Но чувствую. А это — хуже._______

— Ваше Величество, прибывают делегации, — доложил лейтенант, входя в тронный зал. — Дом Тра’Морен — первыми. Остальные — следом. Лорд Вейр уже занял место в строю.Элайн поднялась с трона. Она снова носила корону — не как украшение, а как тяжесть. На ней было платье цвета холодного золота и боевой ремень. В руке — не скипетр, а клинок. Мирные дни закончились.— Пусть войдут, — коротко сказала она.Зал наполнился шагами. Один за другим входили главы Домов. Дом Вейран — сдержанно, оценивающе. Лир’Саэль — гордо. Тра’Морен — словно в последний бой. Дом Кассэйра не пришёл вовсе. Только пустой стул, обтянутый серебристым шёлком. Символ пренебрежения… или войны.— Дом Кассэйра предал, — сказал один из генералов.— Нет, — поправила Элайн. — Они просто больше не скрываются.В этот момент Тина, сидевшая в тени зала, сжала руку Кайла. Он молча поднял взгляд.— Они двигаются, — прошептала она. — Уже. Раньше, чем мы думали.В тайной комнате совета, за тяжёлой дверью, карта Империи покрыта была огненными отметками. Красные точки — продвижение врага. Голубые — наши силы. А чёрные… чёрные — там, где всё исчезло.— Они атаковали Лон’Хайр. Без предупреждения. Никаких выживших, — доложил маг-вестник.— И всё это… до того как мы объявили мобилизацию, — пробормотал Дориан. — Им не нужна война. Им нужна жертва. И они знают, кто она.Он бросил взгляд на Элайн. Она не дрогнула.— Тогда объявим, — сказала она. — Пусть они идут. Мы встретим их в Айрен’Тале.Тина подняла голову.— Это будет последняя битва.— Откуда ты знаешь? — спросил Дориан.— Потому что… я чувствую, как страницы заканчиваются. Эта книга… подходит к концу.Поздно вечером, в саду под лунным светом, Тина стояла одна.Она знала: чтобы спасти их — не хватит просто силы. Нужна жертва. Та, которую не ожидали. Та, которая не вписана в пророчество.Кайл подошёл сзади и взял её за руку.— Ты что-то задумала, да?— Нет, Кайл, — тихо сказала она. — Я просто поняла, кто я. Не персонаж. Не маг. А автор. И если всё рушится… я должна спасти свою историю.— Ценой чего?Тина обняла его.— Ценой себя. Но ты этого не слышал, ясно?Он кивнул, прижавшись лбом к её плечу.— Только обещай… что ты будешь помнить.— Я буду, — прошептал Кайл. — Всегда.