Глава 31. Вечер.

Flame in the Shadow // Tina Mise.Глава 31. «Вечер»

Вечер над Айрен’Талом был странно тёплым — как перед летним ливнем, которого все ждут, но никто не готов. Воздух звенел напряжением. На улицах царила привычная тишина, но в ней сквозило что-то иное — не покой, а притворство. Как будто весь город делал вид, что не замечает надвигающейся грозы.Элайн стояла на балконе дворца и смотрела вдаль. Ветер развевал её волосы, и казалось, что они снова стали ярче — будто пепел вспоминал, что он когда-то был пламенем. Она держала в руках тонкий лист пергамента — одно из последних писем от Императрицы Сайры."Ты стоишь на грани," — было написано. — "И только ты решаешь, стать ей — или уйти."Она не знала, о чём именно говорила Сайра. Но чувствовала — решение близко.За спиной послышались шаги.— Можно? — Это была Тейлин.Элайн кивнула, не оборачиваясь.— Я не могу дышать, — призналась та. — Всё меняется. А мы будто стоим на месте.— Всё идёт, — тихо ответила Элайн. — Просто мы — в центре. В самом неподвижном, горячем ядре.Тейлин замолчала, а потом неожиданно спросила:— Если ты уйдёшь… кто останется?Элайн повернулась.— А если я останусь, но не буду собой? Что страшнее?

В глубине дворца маг Лерон шёл по коридорам, как тень. Он долго молчал. Даже Совет начал опасаться его тишины больше, чем прежних угроз. У него был собственный план. И теперь — новая цель.Он узнал то, чего не знал никто: Вейр и Лаэрисса не просто хотят престола. Они нашли нечто древнее — силу, способную не просто править, а подчинять. И эта сила пробудится… через кровь Дракона.Не обязательно Элайн. Достаточно кого-то из рода.

Тина сидела в библиотеке Майс’Драэля, окружённая книгами, чаями, Кайлом и собственной тревогой.— Ты нервничаешь, — заметил он, жуя пряник.— Не-а. Просто знаю, что сейчас делается выбор, — сказала она. — А я не имею права вмешиваться. Пока.— Но ты хочешь? — тихо.Тина кивнула.— Она как пламя. Красивое, горячее, опасное. И я не знаю… догорает ли оно, или только разгорается.— Хочешь знать, что я думаю?— Нет.— Всё равно скажу.Тина усмехнулась.— Конечно.— Я думаю, ты вернёшься в книгу. Только уже не как персонаж. А как кто-то больше.— Я и так больше.— Именно. Вот в этом и проблема.

А в это время… в западной башне Айрен’Тала проснулась музыка. Кто-то играл на лютне. Просто, тихо. И Элайн поднялась туда — словно тянулась к звуку, как цветок к солнцу.В комнате никого не было. Только пыль, свет от заката и старая лютня, лежащая на подоконнике. Она провела пальцами по струнам. Не играла — вспоминала.Там, за этим окном, Дориан когда-то смотрел на неё и говорил:«Если мне придётся исчезнуть, я хочу, чтобы ты осталась — и горела».Она не знала, почему вспомнила это именно сейчас. Но сердце сжалось.И в ту же секунду за окном — далеко, в горах — взвился чёрный дым.Элайн замерла.Что-то началось.И в другом месте, в месте между мирами, между Светом и Тьмой — Дориан открыл глаза.И прошептал её имя.

....

— Я сейчас... серьёзно взорвусь! — Кайл бегал по кабинету взад-вперёд, раскидывая руками. — Если я услышу ещё раз «сгорю» или «пламя в сердце» — я закричу! Нет, Тина, ну честно, сколько можно?!Тина, восседая на подоконнике, задумчиво листала книгу.— Ну, они же Драконы, — спокойно сказала она. — Эпитеты, метафоры... литературный стиль, знаешь ли.— Они. Драконы. — Кайл ткнул пальцем в воздух. — Ты когда-нибудь видела, чтобы рыба утонула в воде? Нет? Вот и я нет. А теперь скажи мне, почему дракон должен «сгореть»?! Он, блин, огонь и есть! Это как если бы ты написала: «луна устала от света». Чего?!— Ну, может быть, это аллегория... — попыталась она.— Это чепуха! Я требую логики!— Ты требуешь логики... в книге, где ты — ангел в виде трёхлетнего ребёнка, пьющий чай с жасмином, — с усмешкой заметила Тина.— Это другое, — обиделся Кайл. — Это стиль. Это изюминка. А не вот это всё «сгорю от любви», «испепелён болью». Им вообще жарко не бывает! Хоть бы кто-нибудь написал: «почувствовал прохладу от родного костра», ну хоть как-то наоборот!Тина захихикала.— Хочешь анекдот? — Кайл остановился. — Два дракона сидят в баре. Один говорит: «что-то жарко», а второй ему: «а ты рот закрой, и жарко не будет!»Тина засмеялась, уронив книгу.— Ладно, ладно, ты победил. Следующая глава — без «сгорающих сердец».Кайл с достоинством сел на кресло и прошептал:— Да будет смысл.А за окном в этот момент тихо вспыхнула молния.— Хотя... — Тина прищурилась. — Как тебе фраза: «огонь в её крови наконец нашёл своё пламя»?Кайл завыл.— Тина!!!

Конечно! Продолжаем главу 31, часть 2, добавляя сцену дуэли между Элайн и Вейром — драматичную, напряжённую, но в том же стиле, где герои «живые», атмосфера не тяжёлая, а жаркая, как огонь, со сюрпризами и сильными эмоциями, но без изменения финала.

Площадь была пуста.Но в воздухе — сотни взглядов.Магия тихо трещала, как искра в сухой траве.Элайн стояла в центре.На ней не было короны. Только простой тёмный плащ и амулет на шее — рубин в оправе, что чуть светился от жара внутри.С другой стороны вышел Вейр. Холодный. Сдержанный. Как и всегда. Только глаза выдали то, что внутри бурлило: он не был готов к этому бою. Но был готов к выбору.— Ты могла бы просто уйти, — сказал он, не доставая меча.— Я могла бы, — ответила Элайн. — Но тогда кто встанет между ними и твоей жаждой власти?Он усмехнулся.— Ты ведь знаешь, я не хочу власти. Я хочу только…— …быть первым. Даже если цена — чужая жизнь. Я знаю.Вейр вытащил меч. Сияние пробежало по клинку, как молния.— Тогда давай. Посмотрим, чья правда выстоит.И началось.Они не бросились друг на друга сразу.Они кружили, как пламя и ветер.Каждое движение — продуманное. Каждый удар — сдержан.Она сражалась не для победы.А чтобы он понял.Чтобы Империя поняла.Но с каждым ударом Вейр становился яростнее.— Ты не можешь быть Драконом! — выкрикнул он, выбивая у неё воздух. — Ты не такая, как мы! Ты — ошибка!Элайн отбила удар и шагнула вперёд, глаза её вспыхнули.— Я — не ошибка. Я — результат. Того, что вас всех не хватило.В этот момент по небу прошёл раскат грома, словно даже стихии слушали.Пыль поднималась вокруг, амулет на её шее запульсировал.— Сдавайся, — сказал Вейр. — Или сгоришь.Элайн улыбнулась.— Ты забыл главное.— Что?— Драконы не горят.— …что?И в этот момент рядом раздался голос:— Вот именно, блин! —С края площади выскочил Кайл, размахивая руками.— Хватит уже! «Сгоришь», «горит», «пепел», «огонь»… Вы вообще кто? Рыбы, что тонули в воде?! Вы Драконы! Вы из огня!Вейр растерялся. Элайн засмеялась.Но не над Кайлом. А потому что поняла: она больше не боится.Она сделала шаг вперёд. И в тот же миг — вспышка.Не огня. Света.Меч Вейра упал на землю.Он стоял, не двигаясь.Смотрел на неё.И вдруг сказал:— Вот почему ты — Императрица. Не потому что победила. А потому что не сдалась. Даже когда стоила себе всего.Элайн не ответила.Она подошла к нему.Протянула руку.— Ты ещё можешь быть частью этой Империи. Если захочешь.Он колебался. Долго. Но взял её ладонь.И тогда загорелось небо.И впервые за много лет — Империя не разделилась.Она встала рядом.

Дополнение к главе 31Сцена: Башня Имперской Обсерватории, ночь после дуэли

Императрица стояла у высокого окна, глядя на площадь, где ещё мерцал магический свет.— Она не сгорела, — тихо произнесла Сайра. — Она взлетела.— Я говорила, — раздалось за спиной.Сайра обернулась.Тина уже стояла в тени арки. Ни шагов, ни предупреждения — просто появилась, как всегда.Императрица не поклонилась. Но слегка опустила голову.— Моя госпожа.— Не стоит, Сайра. Мы обе знаем: в этом мире у нас нет верха и низа. Только оси, вокруг которых всё вращается.— Всё равно, — сказала Сайра. — Ты единственная, чьё мнение я слушаю не из долга, а потому что оно весит больше судьбы.Тина улыбнулась — чуть лукаво.— Ты всегда говоришь красиво. Даже когда боишься.Сайра подошла ближе.— Она была готова умереть. Я чувствовала это.— Потому и осталась жива, — ответила Тина. — Понимаешь теперь?Императрица кивнула.— А Вейр? Он тоже… изменился.— Они все меняются, когда смотрят в глаза пламени. Главное — не отворачиваться.Сайра посмотрела в глаза Тине.— А ты не изменилась, да?— Я? — Тина вздохнула. — Я слишком давно вне этого времени. Но если придёт момент — я снова войду в него. Ради неё.— Я знаю.— Хорошо. Значит, Империя пока ещё жива.Они стояли молча несколько мгновений.Потом Сайра тихо произнесла:— А когда ты уйдёшь?Тина посмотрела в окно, где ветер играл с остатками света.— Когда книга закончится. Но не раньше.— И кто напишет последнюю строчку?— Она уже написана. Просто никто её ещё не читал.