Глава 30. Перед Тишиной.

Flame in the Shadow // Tina MiseГлава 30. «Перед тишиной»

Комната Элайн оставалась закрытой второй день.Слуги больше не пытались заглянуть внутрь — магия в дверях изменилась. Раньше она защищала. Теперь — отталкивала. Не яростью, а чем-то холодным, окончательным. Как будто сама комната знала: то, что должно случиться — уже написано.Тина стояла в коридоре, у перил. Ниже — зал, где собирались старейшины Тра’Моренов. Выше — покои Элайн. В воздухе — странная пауза. Не ночь, не день. Не жизнь, не смерть. Промежуток.— Она не выходит, — сказал Кайл, подходя сзади.— Я знаю.— И не спит. И не ест.— Потому что пишет. До сих пор. Хотя книгу уже закрыла.Тина не улыбнулась. На ней было чёрное, расшитое серебром платье — слишком торжественное для наблюдательницы, слишком лёгкое для войны. Но она стояла прямо. Она ждала.— Что ты сделаешь? — Кайл заглянул ей в лицо.— Ничего. Пока — ничего. Это её момент. Её выбор.Он кивнул. Но через секунду добавил:— Ты не веришь, что всё закончится хорошо.Тина молчала.В другом крыле дворца маг Совета Кассэйра прятал бумаги в золотой шкатулке. Он не спал — не смел. Он читал, вырезал, сравнивал, искал. В каждом пророчестве, которое когда-либо касалось Драконов, имя Элайн начинало светиться.— Она не должна была выжить, — шептал он. — Она не должна была любить. Она не должна была писать эту чёртову книгу.Но всё случилось.— Если не остановим её сейчас — поздно будет. Следующим утром она станет символом. После символа — огнём. А после — Империей.Слуга постучал.— Что?— Послание, господин. Из Раэль'Кора.Маг поднял глаза.— Ну наконец.

В лагере Вейра — тишина. Никто не смеялся, никто не пел. Сестра Лаэрисса молчала, играя кинжалом. Вейр сидел у костра. Перед ним — письмо. Её почерк.Он уже знал, что она примет вызов.Он просто не ожидал, что письмо будет настолько спокойным.> «Если ты хочешь конец — пусть он будет. Но пусть будет честным. Без Совета. Без отравленных слов. Только ты и я.И если я проиграю — знай, ты не победил. Просто пережил.»Он сжал кулак.— Она пришла, чтобы сгореть.— Или — чтобы нас сжечь, — пробормотала Лаэрисса.Элайн стояла перед зеркалом. Без платья, без короны, без магии. Просто — она. Волосы — спутанные. Лицо — уставшее. Взгляд — спокойный.Она знала, что день приближается. Не по часам. По телу.Она касалась амулета — рубиновый осколок, что остался после той ночи, когда Дориан исчез.— Я не напишу прощание, — прошептала она. — Я напишу начало. И пусть никто не поймёт это сразу — неважно.Тишина.А потом — стук.Раз, два. Кто-то нерешительно.— Входи, — сказала она.Девочка-служанка заглянула.— Госпожа… маги ждут. Говорят, нужно принять решение — или… или трон перейдёт к…Элайн улыбнулась.— Пусть подождут. Я иду.Совет собрался в Зале Печати. Каменные колонны, пыль и древние символы. Жрицы сидели в тени. Тина — в галерее. Кайл — рядом. Он держал руку на сердце, будто пытался заглушить биение.— Она опаздывает, — шипел кто-то из магов.— Она никогда не опаздывает, — отозвалась Тина. — Она просто выбирает момент, когда появиться.И в этот момент — распахнулись двери.Элайн вошла. В простом чёрном. Без украшений. Без охраны.— Совет, — сказала она, — я слышала, вы сомневаетесь. Считаете меня слабой, разбитой, мёртвой.Пауза.— Я не буду убеждать. Я просто выживу. И если этого недостаточно — значит, вы не та Империя, которую я хочу спасти.Она развернулась — и ушла. Не дожидаясь слов.Тишина была такой плотной, что Кайл выдохнул:— Охренеть.Тина молча смотрела ей вслед.В подземной библиотеке Сайра Вэл’Карейн — Императрица — листала страницы древнего манускрипта. Она ещё не вмешивалась. Но её пальцы дрожали.— Ты правда готовишься, девочка?Она знала, что приближается момент. Один из двух исчезнет. Один из двух станет огнём.И пока все смотрели на Элайн — она ждала другого.Тьма.И сквозь неё — свет.Он возвращался.Он чувствовал пальцы. Голос. Имя, которое шептали сквозь магическую пустоту:— Дориан...Он открыл глаза.Вот вторая часть главы 30 — продолжение, как ты просила. Глубже, темнее, и уже с дыханием приближающейся судьбы.

Глава 30. «Перед тишиной» (часть 2)Продолжение.

Кто-то стучал в окно. Или в небо.Тина не могла понять.Она стояла у огромного окна в северной башне, смотрела вниз — на город, который почему-то замолчал.— Почему всё стало таким… тихим? — спросил Кайл.— Потому что Империя ждёт, — ответила она. — Иногда не перед бурей — а перед выбором.— Но она уже выбрала.— Нет. Она — готова. Но выбор ещё впереди.Кайл нахмурился, будто собирался что-то сказать, но замер.Пламя в настенном факеле вздрогнуло. Ветер не дул. Но огонь дёрнулся, будто от шепота.Тина повернулась к нему резко:— Ты почувствовал?Кайл медленно кивнул.— Да. Как будто... кто-то, кого мы считали мёртвым, вспомнил, что жив.На другом конце города одна из старших жриц Совета вскочила. Её глаза побелели.— Дракон… шевелится, — прошептала она. — Не тот, что снаружи. Тот, что в крови.— Элайн? — спросили маги.— Нет, — прошептала она. — Второй.Молнии прошли по лицам. Они не были готовы. Им говорили, что Дориан сгорел. Что он исчез. Что он ушёл в огонь ради неё.Но кровь не слушается логики.А Драконы не сгорают.

Элайн сидела на полу. Рядом с ней — рубиновый амулет. Пустой внутри.Но вдруг — он дрогнул. Лёгкий свет пробежал по поверхности. Тепло коснулось её кожи, как чья-то ладонь.Она подняла взгляд.— Это ты?Ответа не было.Но он не нужен был.Она знала: его сердце — снова бьётся. Где-то.И именно в этот момент — стук.Дверь открылась, хотя никто не стучал.На пороге стоял маг Тра’Моренов. Без охраны. Без плаща.— Госпожа, вы должны знать. Совет назначил день.— День чего?Он сглотнул.— Дуэли.

Вейр узнал об этом раньше неё.Лаэрисса ворвалась в шатёр. Лицо у неё было серое от злости.— Совет пошёл за твоей спиной. Они устроили всё. Объявили тебя официальным вызовом. Теперь ты — военный ответ Империи.Он медленно встал.— Значит, играют в финал.— А ты?Он не ответил сразу. Потом сказал:— А я — просто хочу знать, останется ли от нас что-то, кроме пепла.Тина стояла у окна, и в этот раз — не молчала.— Ты вернулся, да? — прошептала она.Не для себя. Для него.— Ты вернулся, потому что она осталась. А ты не мог этого допустить. Не мог оставить её одну среди этой лжи, этой власти, этого Совета.Кайл подошёл ближе.— Ты злишься?— Я… боюсь. Потому что теперь всё — на волоске. Если хоть один из них оступится…Кайл положил голову ей на плечо.— Тогда я буду рядом. И ты будешь рядом. И мы — не дадим им исчезнуть.Ночь наступила быстро.В зале Элайн не было ни свечей, ни окон. Только книга, которую она не открывала. Только платье, которое она не надела.— Я не хочу быть символом, — прошептала она. — Я хочу быть живой. И если за это придётся сражаться — я сражаюсь.Далеко внизу, под землёй, Императрица Сайра глядела в зеркало.— Всё стало на места, — сказала она. — Осталась только цена.И откуда-то из глубины — будто кто-то написал на последней странице:> "Если пламя вернулось — значит, зола солгала."