Глава 27. Когда пепел дышит.

Flame in the Shadow//Tina MiseГлава 27. «Когда пепел дышит»

Солнце в Айрен'Тале было тусклым, как будто сквозь небо тянулся тонкий слой пепла. Всё вокруг выглядело привычным: люди шли по делам, рынок шумел, но в воздухе чувствовалось что-то странное — словно дыхание города сбилось, как перед бурей. Даже птицы молчали.Элайн стояла у окна, глядя вниз на площадь, где собирались воины. В её глазах не было страха — только усталость и решимость. За спиной вошла Тина.— Совет собрался, — сказала она. — Они ждут тебя.— Пусть подождут, — тихо ответила Элайн. — Я хочу вспомнить, как выглядит мир до того, как он сгорит.В зале Совета Сайра бросила быстрый взгляд на карту Империи. Велин указывал на запад:— Деревня исчезла. Мы послали магов Вейрана — связи нет. Ни магического следа. Ни тел.Кайл бросил карты на стол:— Может, не стоит туда лезть? Если там ловушка, то она для неё.В этот момент двери зала распахнулись. Вошли они.Высокий мужчина с бело-золотыми волосами, глаза как лава. Рядом — женщина с глазами, меняющими цвет, и с презрительной полуулыбкой. А за ними, вуалью из тени — она. Вейр Аст'Раэль, Лаэрисса и Селинна.— Простите, что без приглашения, — сказал Вейр. — Но Империя — наш дом тоже. Мы пришли забрать то, что по праву принадлежит нам.Сайра встала.— Раэль'Кор... Вы мертвы.Лаэрисса усмехнулась:— Мы были. Пока не восстала Королева Пепла. Видишь, сестра, даже твоё пламя зовёт нас из пепла.Элайн смотрела молча.Вейр сделал шаг вперёд:— Твой муж мёртв. Ты вдова. Слишком молода. Слишком упряма. Война Тьмы требует власти, а не чувств. Мы — Драконы. Мы не предлагаем — мы предупреждаем.Селинна всё это время молчала. Лишь смотрела на Тину. Та — на неё.— Тина Лир'Саэль, — прошептала Селинна. — Интересно. И всё же ты не написала о нас в своей книге.Тина прищурилась:— Потому что некоторые герои появляются слишком поздно, чтобы дожить до финала.

Собрание длилось долго. Вейр предлагал «мирный переход власти». Лаэрисса бросала колкости, разрывающие тишину точнее клинков. Селинна... просто смотрела.— Вы пришли в Айрен'Тал как гости, — сказала наконец Элайн, — но вы забыли, что здесь королева — я.— А ты забыла, что Дракон не может быть вдовой, — отозвался Вейр. — Он становится или Повелителем, или Прахом. Мы не позволим тебе тянуть Империю в траур.Сайра ударила жезлом по полу:— Хватит. Это не Совет мстителей. Это Совет Империи. Предложите альтернативу — или покиньте дворец.Лаэрисса встала:— Альтернатива проста. Вейр станет Королём, я — Верховным голосом. Ты — Элайн — вернёшься к тому, кем была. Символом. Не властью.Тина мягко усмехнулась:— А я думала, ты скажешь — вернётся к кухне. Как банально.Селинна наконец заговорила:— Мы не враги. Пока. Но ты, Элайн, должна понимать: если ты поведёшь войска одна — ты сломаешься. Огонь не вечен. Он выгорает. И ты уже пепел на ветру, а не пламя битвы.Позже. В покоях Элайн.— Они правы? — спросила она у Тины. — Я... не хочу стать ещё одним пеплом. Но я устала быть огнём.Тина села напротив. Без шуток.— Они не правы. Но и не совсем лгут. Ты устала. И ты выгораешь. Но знаешь, что отличает настоящего Дракона?— Что?— Он умеет сгореть дотла — и родиться снова. Из себя. В это время, в глубине Империи. Башня Кассэйры.Лерон наблюдал за огненной проекцией Айрен'Тала.— Вот и трещина. Вейр и Лаэрисса посеяны. Осталось лишь дождаться урожая.Голос из темноты:— А если Элайн выстоит?Лерон сжал кулак. Пламя в его ладони задрожало:— Тогда она станет тем, чего мы боимся больше всего.— Чем?— Императрицей. Не по крови. А по праву пепла.«Когда дышит пепел — дышит и страх. Когда говорит пепел — начинается Империя.»Совет был распущен, но напряжение не исчезло. Оно впиталось в стены дворца, в колонны, в тронный зал, как гарь после пожара.Элайн сидела на краю трона, не откидываясь назад. В руках — древний амулет, который она привезла из Сар-Лемира. Он всё ещё тёплый.Императрица Сайра вошла, без охраны, без церемоний.— Ты не должна это слушать, — начала она. — Раэль'Коры — не власть. Они забыли простую истину.Элайн не подняла глаз:— Что я не просто Королева?Сайра кивнула:— Да. Королева — это титул Дома. У тебя он от Тар'Мелиона. Но Император... Императрица... — это не титул. Это позиция. Это сила, которой подчинились все Великие Дома. Даже я.— Но ты и есть Императрица, — прошептала Элайн.Сайра приблизилась. В голосе появилась странная мягкость, почти материнская:— Я была. Но моя сила уходит. А твоя — растёт. Вейр и Лаэрисса претендуют на трон, потому что не поняли: трон Империи нельзя взять. Его можно только заслужить. Он не из золота. Он из пепла.Элайн подняла глаза.— Я не хочу быть Императрицей.Сайра улыбнулась:— А это и есть первый признак того, что ты готова. Империей не правят те, кто хочет власти. Ею правят те, кто готов сгореть ради неё.Тем временем, в крыле Раэль'Коров.Лаэрисса стояла у окна, наблюдая за площадью. Вейр читал доклады. Селинна молчала, как всегда.— Думаешь, она сдастся? — спросила Лаэрисса.Селинна повернулась к ним:— Нет. Но она даст трещину. И тогда... мы войдём через дым.Вейр улыбнулся:— А если нет?Селинна смотрела на него, как на пешку.— Тогда, мой дорогой муж, ты впервые в жизни увидишь, что бывает, когда женщина не позволяет собой командовать.Позже, у алтаря древнего Дома Тар'Мелион.Тина сидела на ступенях, Кайл приносил ей чай в потрёпанной кружке с надписью «Королева хаоса».— Думаешь, она справится? — спросил он.Тина посмотрела на горизонт, где дым поднимался в небо.— Думаю, она уже справляется. Потому что она поняла главное.— Что?— Что её не боятся за то, что она пылает. Её боятся за то, что она не сгорает.«Королей можно свергнуть. Императриц — только помнить. Потому что Империи не рушатся. Они возрождаются в тех, кто сгорел ради них.»