Глава 16. Тот кто смотрит из пепла.

Flame in the Shadow//Tina Mise Глава 16. «Тот, кто смотрит из пепла»

Элайн не чувствовала усталости. Не чувствовала себя вообще. Последние дни она словно жила на автомате — от встречи до тренировки, от разговоров с Императрицей до бесконечных взглядов Совета. Но внутри было что-то другое. Как будто кто-то... дышал через неё. И ждал.Сны не давали покоя. Они больше не были кошмарами — были намёками. В каждом — тишина. Пепел. Кто-то стоял вдалеке, за спиной, и смотрел. Не пугал. Просто наблюдал. Словно ждал, когда она обернётся.И в эту ночь она снова проснулась в холодном поту.— Элайн? — Дориан был рядом. Не испуганный, не давящий. Просто рядом.Она посмотрела на него — без злости, без защиты. Просто тихо.— Ты не спал?— Я тебя чувствую, — сказал он. — Когда тебе плохо. Я просто... чувствую.Она молча села. Он протянул ей плед, сел рядом. Не задавал вопросов.Это было новое. Раньше она защищалась от него. Теперь — нет.— У тебя снова это чувство? — мягко спросил он.Она кивнула.— Он не говорит. Не показывает себя. Но он где-то рядом. Всегда рядом. Смотрит.— Он — это кто?— Не знаю. Но он не враг. Не совсем. Он ждёт. Изнутри пепла. Изнутри меня.Дориан не спорил. Не говорил, что это бред. Просто взял её руку и тихо сжал.— Если он тебя ждёт — пусть подождёт. Я — здесь.На следующий день они пошли вместе к Императрице.Сайра была спокойна, как всегда. Но взгляд у неё был настороженный.— Элайн, — сказала она, — ты уже чувствуешь его. Это началось.— Я не понимаю, о ком вы...— Он не имя. Он — тень. Он следит за тобой не потому что враг. А потому что ты — ответ. Пламя всегда зовёт Тьму. И если ты горишь, он уже идёт.Элайн молчала. Рядом Дориан сжал ей плечо. Молча. Спокойно. Она кивнула, словно приняла. Она не испугалась. Потому что — не одна.Вечером, когда она снова взялась за письмо, перо дрожало в руке.Она не знала, кому пишет. Но знала — кому хочется. Себе. Той, которую ещё можно спасти от одиночества.> «Если он придёт — я не буду одна. Я уже не одна. Я уже не боюсь. Даже если он смотрит — я смотрю в ответ.»

Дверь скрипнула, и Дориан снова вошёл.— Элайн, ты хочешь выйти? Просто пройтись. Без слуг. Без разговоров. Просто... быть.Она улыбнулась. Настояще.— Я бы хотела. С тобой.Они шли по мокрым тропинкам сада. Ночь была тёплая, с ветром, но без дождя. Она впервые за долгое время ощущала... покой.— Спасибо, — прошептала она.Он посмотрел на неё.— За что?— За то, что не давишь. Не требуешь. Просто... рядом.— Элайн, — тихо сказал он. — Я не хочу быть для тебя решением. Я просто хочу быть твоим «можно». Твоим выбором. Без обязанностей. Без игры.Она остановилась.— Тогда знай: если когда-нибудь я снова сгорю — не держи меня. Но и не уходи.Он подошёл ближе.— Я не позволю тебе сгореть одна.

Ночь казалась особенно тёмной — не потому что не было луны, а потому что в Элайн впервые не хотелось её видеть. Она не хотела света извне. Хотела — тепла изнутри.После прогулки они вернулись молча. Без неловкости. Без слов. Просто с этим ощущением, что им не нужно ничего объяснять. В комнате было тихо, только камин потрескивал, будто знал — говорить не стоит.— Можно я останусь? — спросил он, уже не как принц, а как он сам.Она не ответила словами. Просто указала на кресло рядом.Дориан подошёл, но не сел.— Я знаю, что ты сильная. Все это знают. Но иногда мне кажется, что ты слишком привыкла быть одна.— Привыкла, — призналась Элайн. — Потому что так безопаснее. Когда рядом кто-то есть — тебе есть что терять.— А может быть, — сказал он, — именно ради этого всё и стоит чувствовать.Она подняла на него глаза. Он стоял у огня — высокий, спокойный, немного уставший, но не от неё. Никогда от неё. В его взгляде не было страха. Только любовь. Такая простая, честная, будто он просто выбрал — и не собирался передумать.— Ты можешь лечь, — сказала она неожиданно. — Здесь.— Я не прошу.— Но я хочу. Чтобы ты остался. Мне спокойнее.Он молча подошёл, сел у края кровати, так, чтобы не касаться её. Уважая границы. Уважая её. Это было самое нежное прикосновение, которого даже не было.— Знаешь, — прошептала Элайн, — ты, наверное, единственный человек, кому я доверяю без остатка.— И я всегда буду этим человеком. Пока ты хочешь.Она усмехнулась, уже сонно. — А если я сгорю?— Я просто останусь рядом. Чтобы гореть с тобой.Она закрыла глаза.И в эту ночь — впервые за долгие месяцы — она действительно уснула в тишине.Но где-то в тени... он всё ещё смотрел.Тот, кто ждал.Тот, кто дышал через неё.Тот, кому суждено встретиться с её пламенем.Позже.В Храме без дверей.Элайн спала беспокойно. Не из-за него — нет. Он сидел рядом, не двигаясь, почти не дыша. Просто смотрел, как на её лице сменяются эмоции: страх, боль, гнев... а потом что-то другое. Слёзы. Она плакала во сне. Тихо. И это разбивало его больше всего.Он не знал, что ей снится. Но знал: в этих снах она встречается с тем, кого пока не может назвать. Тот, кто тянется к ней изнутри пепла.Дориан провёл рукой по её волосам. Осторожно, чтобы не разбудить.Серебристо-пепельные пряди отлили в темноте будто светом. Он любил это в ней — она сама как свет в тумане. Не яркий, не слепящий — настоящий.Он хотел сказать ей, что всегда будет рядом.Хотел — но промолчал.Потому что знал.Не в словах суть. А во времени.И этого времени у них... всё меньше.

Ранним утром, когда небо было ещё синеватым, она резко села. Проснулась будто от удара. Вся бледная, дыхание сбилось.— Что случилось? — сразу поднялся Дориан.Она не ответила. Только смотрела на него. И в её глазах было... что-то новое.— Он сказал моё имя, — прошептала Элайн. — Я не слышала голос. Я просто знала, что это он.— Он кто?— Я не знаю. Но он — как я. Или был. Или станет. Он не враг. Но он не человек.Тина вошла в комнату, не стучась. Её лицо было, как всегда, спокойным. Но глаза горели.— Тебе нужно в храм, — сказала она, будто читала её мысли.— Какой храм?— Тот, которого не существует. Тот, что был стёрт с карт давно. Храм без дверей. Где ты узнаешь, что в тебе на самом деле.— А если я не хочу?— Ты уже хочешь. Ты просто боишься. И правильно делаешь.Дориан посмотрел на Тину. Впервые — без злости. Только с тревогой.— Она не одна пойдёт туда.Тина кивнула. — Я не собираюсь забирать её у тебя. Я просто веду.Позже, когда Тина ушла, Элайн подошла к Дориану.— Я боюсь.Он не сказал «не бойся». Он сказал:— Иди. Я буду рядом.Она кивнула.И впервые за долгое время не чувствовала себя пленницей своей судьбы.Она была огнём, но теперь знала:если сгорит — он будет рядом.И даже пепел будет не один.