Глава 14. На Грани.

Flame in the Shadow//Tina MiseГлава 14. «На грани»

Они знали, что это ловушка.Но пошли всё равно.Сначала — встреча с Советом.Официально: мирное обсуждение стратегии.На деле — испытание, закамуфлированное под чай с ядом.Элайн знала. И всё равно пошла.Потому что если не выйти к волкам, они сами вломятся в твой дом.Императрица не пришла.Сказала: «Пусть посмотрю, как ты держишься без моих глаз».И она держалась.До того момента, пока дверь не закрылась —и в зале не осталось никого, кроме Элайн, одного советника...и наёмников в масках.— Твоя ошибка была в том, что ты начала думать, что можешь говорить, — сказал он.— Но ты всё ещё девочка. А девочки тут не выживают.— Я не выживаю. Я меняю, — ответила Элайн.Он кивнул.— Посмотрим, сколько ты меняешь без рук.Первый удар пришёл сбоку.Элайн отразила. Второй — в грудь. Сломанное дыхание. Третий — по спине.Она держалась. Заклинание — яркое, резкое, огонь по полу.Двоих снесло.Но их было шестеро.Она устала.И это было новое.Потерять силы — не магию. А себя.Она осела на одно колено. Кровь во рту. В ушах — звон.Пальцы дрожат. Магия уходит. Тетрадь рядом — но пальцы не слушаются.Враг поднимает меч.Блеск стали. Конец.— Слишком громко упала, — услышала она голос. — Ты умеешь тише.И — удар. Не в неё. А во врага.Дориан.Не просто вошёл. Влетел.Огненный клинок — плашмя, но с хрустом.Маска — снесена.Двое врагов упали. Один — вспыхнул.— Я опоздал, — сказал он. — Как всегда.— Но в этот раз — только на удар.Он поднял её.Грудь в крови. Рука — выжжена. Губы дрожат.— Ты меня спас? — прошептала она.— Нет. Я просто забрал себе то, что никто не смеет трогать.Она посмотрела на него.— Это звучит как "моё".— И что? Ты — не вещь. Но я — не мальчик. Я мужчина.И да, чёрт возьми. Ты — моя.Позади враги ещё дышали.Впереди — путь обратно.Но между — момент, в котором Элайн впервые позволила себя не держать.На одну секунду.Потом — снова встала.— Спасибо, — сказала она.— А теперь... уберём этих крыс. Я не люблю, когда мне мешают дышать.

В комнате стояла тишина.Из тех, где даже свечи не потрескивают — будто боятся нарушить то, что случилось.Элайн сидела на краю постели.Плечо перебинтовано. Щёка — ссадина. В глазах — усталость, но не слабость.Рядом — Дориан.Сидел на полу. Спиной к стене. Весь в пепле. Молчал.— Ты не ушёл? — спросила она тихо.— А ты ожидала, что уйду?— Не знаю. Я ещё не поняла, кто ты теперь.Раньше ты молчал и всё терпел. Теперь...— Теперь ты ломаешь стены.Он усмехнулся.— А ты раньше всё контролировала. А теперь позволила кому-то держать тебя.Ничего, Элайн.Мы оба растём..Она посмотрела на него. Долго.— Когда ты сказал «ты — моя»...Это ты говорил? Или герой из твоей дурацкой книжки?— Это был я. Без книжки. Без маски.Справишься с таким?— А если не справлюсь?Он поднялся. Медленно подошёл.Сел рядом.— Тогда просто позови.Я не буду держать тебя.Я просто...буду рядом.Она не ответила.Только откинулась назад, прикрыла глаза —и, впервые за долгое время, позволила себе не быть сильной.Хотя бы на пару минут.Позже, в коридоре, когда они вдвоём шли в сторону Сада Зеркал, Элайн бросила:— Думаешь, Императрица была в курсе, что меня попытаются убить?— Думаю, если бы не была — уже выжгла бы полдворца.А если была — выжжет только половину.— Удобная женщина.— Женщина-Сила, помнишь?— Да, — усмехнулась Элайн. — И всё-таки...Иногда я думаю, что у неё на нас свои планы.Дориан остановился.— А у тебя? На меня?Она наклонилась чуть ближе.— Пока что — использовать.Но ты же не против?Он ухмыльнулся.— Используй. Но учти — я умею быть полезным только когда рядом.Сад Зеркал встретил их тенью.Вода отражала их фигуры — порознь. Потом — вместе. Потом — искажённо.— Видишь? — прошептала она.— В этом отражении я — не слабая. Даже с тобой рядом.— Потому что ты не слабая. Даже когда лежишь в пепле.Она кивнула.И добавила:— А знаешь, что самое странное?— Что?— Я больше не боюсь за себя.Я боюсь за тебя.Он хотел что-то сказать. Но не успел.Позади — шаги.Холодные, размеренные, словно дверь открылась сама по себе.Императрица._______________________________

Королевство Майс'Драэль

— Ну что, хочешь знать, как всё прошло?Кайл поставил поднос с чаем, присел на край кресла, как будто сейчас я расскажу ему какую-нибудь бабушкину сказку.— Только если там будет кровь, магия, немного любви и совсем чуть-чуть о том, что ты всё контролируешь.— Всё прошло идеально.До того момента, пока она не начала делать всё по-своему.Ты помнишь, как я рассчитывала? Войти — показать силу — уйти с достоинством?— Да, это была ваша любимая «холодная угроза» стратегия. Работает почти всегда.— Почти. Не с ней.Я прошлась по комнате, щёлкнув пальцами — пламя свечей подстроилось под мои эмоции. Одно из них почему-то вспыхнуло с резким "пшшш".— Элайн вошла — и через час уже сражалась с наёмниками.— Ну хоть чай ей кто-то успел подать до драки?Я закатила глаза.— Ты понимаешь, она могла погибнуть. Она выгорела, потеряла силы, её почти добили.Кайл наклонился вперёд.— Но?— Но появился он.— Аааа... наш принц-переполох!С огнём в сердце и вероятно, без плана.— С мечом и с выражением лица "НЕ ТРОГАЙТЕ МОЮ".Он спас её. Выломал дверь. Сжёг нападающих. Поднял на руках. Прямо сцена из плохого любовного романа.Кайл приложил ладонь к сердцу:— Я хочу, чтобы кто-нибудь так смотрел на меня. Или хотя бы нёс на руках.— Ты весишь как два мешка заклинаний, Кайл.— Любовь всё выдержит.— Ты — нет.Но вернёмся к теме.Они уцелели. Они выжили.И — что самое опасное — они теперь сильнее вместе.Он растёт. Она — осознаёт себя.— А вы ревнуете?Я резко обернулась.Он поднял руки:— Ну мало ли! Вы же её... эээ... условная «мама». Или типа главная писательница её судьбы. Вы создали её — и теперь она убегает с каким-то там мужчиной, а вы...— Кайл.— Да?— Замолчи, пока я не написала тебе новую судьбу. С лягушачьим телом и лицом моего бывшего наставника.Он захихикал, налил мне чаю, сделал вид, что затаился.Я вздохнула.Смотрела в окно. Где-то там — Элайн. Уже не просто героиня. Уже почти шторм.— Всё идёт по плану, — сказала я.— Вашему?— Уже — нет. Её.Он усмехнулся: — Вы гордитесь?Я улыбнулась.— Я — боюсь. Потому что, если она пойдёт дальше...нам всем придётся учиться жить в мире, где правит не та, кого выбрали,а та, кто выжила. И не сломалась.Он кивнул.И тихо добавил:— Ну... а пока вы тут говорите о власти, я сделаю ещё печенье. Может, хоть оно будет слушаться лучше, чем ваша Элайн.

Иногда я думаю, что мне нужно не королевство.А звукоизоляция от Кайла.— Тииин, — его голос тянулся от двери, как капля со свечи. — Я тут подумал...— О, боги, — я даже не обернулась. — Пожалуйста, не думай.— А если Элайн... ну вот, вдруг... взорвётся?— В смысле?Он влетел в комнату, неся поднос с пролитым чаем и куском чего-то липкого.— В смысле — вот она такая вся, сильная, с характером, а потом БАХ — и всё. Слетела. И всех. С пламенем. Насквозь.Я посмотрела на него.— А ты думаешь, я не закладываю в расчёт её возможное "бах"?Он пожал плечами.— Ну... ты просто обычно такая... всё контролирующая. А она — как кошка с огнемётом.— Потому что она такая и есть.Именно поэтому я её и выбрала.Он уселся прямо на пол, по-турецки, как всегда.— Ты уверена, что она справится?— Нет.Пауза. Он замер.— Ты сейчас шутишь?Я села в кресло и глянула в огонь.— Я не уверена, справится ли мир с ней.Потому что если она сорвётся —мы не просто потеряем героиню.Мы потеряем всё, что держит равновесие между пламенем и тенью.Он задумчиво чиркнул ножом по корке пирога.— Ну... звучит, как будто ты всё равно в неё веришь.— Я не верю. Я знаю.Но это знание, Кайл, не утешает. Оно пугает.Потому что теперь, когда она встала...её уже нельзя остановить.Он кивнул.— Знаешь... я рад, что ты её создала.— Правда?— Да. Просто из всех хаотичных, страшных, горящих созданий, что ты могла бы написать...ты написала ту, за которую реально хочется держать кулаки.Я впервые за час улыбнулась.— Спасибо.— Но если ты когда-нибудь создашь вторую такую — пожалуйста, заранее скажи, чтобы я уехал к бабушке.Я швырнула в него подушкой. Он увернулся, как всегда.— Кайл?— А?— Иди.— Куда?— Куда-нибудь, пока я снова не начала вмешиваться в судьбу.Он встал, поклонился комично и вышел, напевая что-то про "госпожа дракония судьбы и её подгоревший пирог".Я осталась одна.С книгой. С чашкой.И с ощущением, что следующее, что сделает Элайн — будет не в плане. Но будет правильно.