Глава 68

- Архангельские крылья, да еще и новая армия, - произносит Лорд Преисподней.- Что ты наделал?! – К Раффи подлетает Уриил. – Ты хоть знаешь, как трудно…Раффи делает яростный выпад мечом, и Уриил едва успевает поднять свой, чтобы отразить атаку. Сила удара отбрасывает Политика назад, тот не успевает сгруппироваться…Падает с небес и жестко приземляется на мост.Покачиваясь, истекая кровью и придерживая плечо, Уриил поднимается на ноги. Похоже, ключица сломана. Еще до того, как Политик приходит в себя, на него налетает толпа взбешенных людей.Одна женщина бьет его по щекам, что-то крича о детях, другая наносит удары ногами.- Это тебе за Нэнси! – пинает она Уриила со всей силы. – За малыша Джо!Кто-то еще подлетает к поверженному архангелу и начинает над ним причитать, в то время как четверо сопротивленцев раздирают его крылья.Перья летят повсюду. Кровь бьет фонтаном. Измазанные в ней руки мелькают над телом. Лезвия ножей сверкают в лучах прожектора и погружаются в плоть.Свет больше не выключается, в динамиках тишина, ангелы не дерутся, Поглощенные умолкли. В зловещем мерцании прожекторов раздаются мучительные крики Уриила.Ангелы сбиты с толку и не понимают, что делать. Если бы они действительно были верны Уриилу, а не просто боялись того, что он может сделать, возможно, они бы рискнули собой, чтобы его спасти. Но еще до того, как они успевают что-то решить, народ отступает от тела архангела.Кто-то уносит с собой трофеи – клочки волос и пучки окровавленных перьев, пальцы и что-то, что я не могу распознать.Ладно, мы не самые цивилизованные создания во вселенной. А кто без грешка?!

- Ну что, архангел, я выполнил свою часть сделки, - произносит лорд преисподней. Он лениво взмахивает крыльями, рассыпая снопы искр. – Спас твою тщедушную дочь человеческую и ее семью. Дело за тобой.Раффи, парящий перед ним на своих великолепных крыльях, мрачно кивает в ответ.- Нет! – Одно только слово срывается с губ, пока я завороженно смотрю наверх.Из темноты, со стороны прожекторов, вылетают две адские твари. У каждой в руке по секире, и на них я вижу пятна засохшей крови. Демонята застываю по обе стороны от Раффи.Он пристально смотрит в глаза визитера из преисподней, и на долю секунды мне кажется, все обойдется.А затем Раффи кивает еще раз.В то же мгновение без каких-либо предупреждений адские твари взмахивают секирами и отрубают его крылья.Взмахивают секирами и отрубают его крылья.Взмахивают секирами и отрубают его крылья.Взмахивают секирами и отрубают его крылья.Они……его крылья…Я не знаю, кричит ли Раффи от боли. Все, что я слышу – собственный крик.Раффи срывается вниз.Два Хранителя бросаются следом и успевают его подхватить до того, как тот разобьется.С глухим ударом на мост приземляются крылья.С металлическим грохотом рядышком падает меч, по бетону расходятся трещины.

Над небоскребами Сан-Франциско брезжит рассвет. Этот город больше не будет прежним, но я начала привыкать к тому, что вижу теперь. Пожалуй, мне даже комфортно.По окрашенной кровью воде курсируют лодки. Сопротивленцы спасают тонущих ангелов и людей. Пернатых они мечтают закрыть в клетках, а затем извести на них все оставшиеся патроны. Уверена, им любопытно, как быстро затянутся раны и случится ли это вообще, ведь кормить и поить пленных они точно не станут. Хранители с Иосией сказали, что если лишить наших врагов одеял и теплых напитков, которые мы раздаем выжившим людям, наказание будет что надо. Вот шутники.Теперь, когда Уриил мертв, архангелы в дефиците, и Раффи, как я поняла, лидер по умолчанию. Но он то приходит в себя, то снова отключается, пока мы пересекаем залив, направляясь к ближайшей рабочей – или хотя бы целой – больнице.Пока Раффи в сознании, он раздает приказы и выслушивает доклады. Ангелы, не пришедшие в себя после жестокой битвы, подчиняются беспрекословно.Как я поняла, все, что случилось, кажется им логичным, и они выполнят все, о чем ни попросит Раффи. По крайней мере, пока. Похоже, они слишком привыкли к роли ведомых, и если кто-то не встанет у власти – они вконец растеряются.На мосту почти не осталось людей. Я пользуюсь добротой Иосии и Хранителей – через них общаюсь с Советом. Я слишком волнуюсь за Раффи, чтобы иметь дело с эвакуацией и переправой сопротивленцев на берег. Ведь только в теории все подчиняются мне, а по сути, делают то, что велят Тру и Тра.С Мишуткой в обнимку под безразмерным пальто я в сотый раз опускаю глаза на Раффи. Крупная дрожь сотрясает мое тело, сколько бы я ни растирала свою кожу. Ветер треплет темную шевелюру, но я едва ли ее различаю за широкими спинами воинов и Хранителей, столпившихся рядом с Раффи. Он лежит на мягкой скамье быстроходного катера, предоставленного близнецами.Ангелы расступаются, глядят на меня выжидающе, а затем взмывают в рассветные небеса. Раффи очнулся и смотрит в мои глаза.Я направляюсь к нему. В присутствии посторонних я старалась вести себя адекватно, подавляла желание сесть поближе и держать его руку в своей. Не хотелось его смущать, пусть даже он был без сознания.Но теперь мы одни. Я опускаюсь рядом, касаюсь его теплой ладони и прижимаю ее к груди, чтобы немного согреться.- Как ты? – спрашиваю я.Он отвечает печальным взглядом, и я тут же жалею, что подняла эту тему, напомнив ему о крыльях.- Ну так, что происходит? Ты их новый Посланник?- Это вряд ли, - отвечает он хрипло. – Сначала я с ними боролся, затем показывал фокусы с демоном из преисподней - не лучшая предвыборная кампания. Меня спасло их заблуждение: они считают, я пожертвовал крыльями, чтобы спасти свой народ от чумы.- Раффи, у тебя могло бы быть все! Устранив Уриила, ты бы вернулся домой с остальными. И стал бы их королем.- Посланником.- Один черт.- У ангелов не должно быть лидеров, имеющих в анамнезе полеты на демонических крыльях. Это неподобающе. – Он морщится и закрывает глаза. – Кроме того, мне не нужна эта морока. Мы послали за архангелом Михаилом. Этому упрямцу придется вернуться, хотя он тоже не жаждет господства.- Слишком много возни из-за того, что никому и даром не нужно.- О, поверь, эту работу хотели бы многие. Но не те, кому ее можно доверить. Власть должна находиться в руках тех, кто к ней равнодушен.- А почему к ней равнодушен ты?- У меня есть дела поважнее.- Например?Он глядит на меня, приоткрыв один глаз.- Например, убедить строптивую девчонку признаться в том, что она безумно в меня влюблена.Я не в силах сдержать улыбку.- Свиноферма тебе не нужна, а что же тогда нужно? – спрашивает он.Я сглатываю.- Как насчет безопасного места, в котором можно спокойно жить, не воруя еду и не сражаясь за каждый кусок?- Договорились.- Так просто? Попросила и все?- Конечно же, нет. Всему есть цена.- Так и знала. Что за цена?- Я.Я снова сглатываю.- Погоди, мне нужно, чтобы ты выражался как можно яснее. Я не спала вечность, выживала за счет адреналина и с трудом соображаю. Что ты мне хочешь сказать?!- Ты что, в самом деле заставишь меня это проговорить?- Заставлю. Давай говори!Он пристально смотрит в мои глаза. Я принимаюсь ерзать на месте и трепещу как школьница. Минуточку, я же и есть школьница. Как там правильно хлопать ресничками? Я часто моргаю несколько раз, надеясь, что со стороны это кажется очаровательным.- Что это было?- А что было? – Тьфу ты, кокетка от бога.- Твои ресницы. Заигрываешь со мной?!- Кто? Я? Конечно же, нет! Что… так, а ну говори!Раффи щурится.- Мне неловко.- Да, я в курсе.- И ты не станешь облегчать мне задачу?!- Если я так поступлю, ты потеряешь ко мне всякое уважение.- Я сделаю исключение. Ради тебя и только.- Хватит увиливать! Что ты пытаешься мне сказать?- Я пытаюсь сказать, что я… я…- Ну?!Он вздыхает.- Как же с тобой трудно! Знаешь об этом?- Ты пытаешь мне сказать, что ты ЧТО?!- Ладноябылнеправ. Ну все, забыли. Как думаешь, где ангелам перекантоваться, пока они не уйдут?- Ох, ничего себе! – Я заливаюсь смехом. – Ты только что сказал, что был не прав? Верно я расслышала? Не прав? – улыбаюсь я ему. – То, как ты произносишь эти слова… это же песня! Нееее праааав. Не праааааав. Не пррррррав. Давай же, пой со мной!- Я бы сбросил тебя ногой с этой шумной тарахтелки в ледяную воду и позволил продрогнуть до костей, но мне нравится твой смех.Ему нравится мой смех.Прочистив горло, я спрашиваю серьезным тоном:- Насчет чего же ты был не прав?Раффи прожигает меня взглядом, и мне начинает казаться, что он не ответит.- Насчет дочерей человеческих.- Да ладно? Не такие уж мы эксцентричные, богомерзкие животные, пятнающие вашу ангельскую репутацию?- Нет, в этом я не ошибся, - говорит Раффи. – Но, похоже, не все так плохо.Я смотрю на него искоса.- Сам в шоке, - кивает он. – Кто знал, что колючка, приставшая ко мне во время марша смерти, будет такой сверхъестественно привлекательной, неоспоримо прекрасной, и я не смогу перед ней устоять?!

- Ну что за сюси-пуси?! Я ожидала чего-то более лестного.- Ты что, не можешь понять, когда тебе раскрывают сердце и душу? Я тут в любви признаюсь вообще-то.Я молча смотрю на него. Сердце гулко стучит.Он нежно касается пальцами моего лица и убирает за ухо прядь волос.- Послушай, я знаю, что мы из разных миров и относимся к разным народам, но я понял, что это не важно.- Теперь ты плюешь на ангельские табу?- Благодаря Хранителям я понял, что ангельские правила для ангелов. Мы все равно станем изгоями. Нам непременно предложат пересадить крылья недавно падших, но… Ангелы совершенны, а нам больше не вознестись на тот пьедестал, с которого мы пали. Ты же принимаешь меня, как есть: и с перьями, и без них, и вообще без крыльев. Даже когда я выглядел словно демон, в твоих глазах не мелькала жалость. Твоя преданность неоспорима. Такая уж ты есть – моя храбрая, верная, прелестная дочь человеческая.У меня нет слов, сердце вот-вот взорвется.- Так значит, ты остаешься?! - Со мной?!Он хочет потянуться ко мне, но морщится от боли, и я сама наклоняюсь к нему. Замерев на расстоянии поцелуя, я наслаждаюсь нашей близостью, жаром, разливающимся по телу, трепетом предвкушения.Его теплые губы прижимаются к моим, а мои ладони скользят по его сильной груди, напряженному животу, спускаются на поясницу. Я стараюсь не задевать порезы, но он привлекает меня ближе и обнимает крепче. И с ним так хорошо, уютно и безопасно.Вот бы этот момент длился вечно.- Ааа, истинная любовь. – Ревун приземляется на борт и катер слегка покачивает. – Как бы меня не стошнило. Ястреб, тебя не мутит?!- Я всегда был против этой затеи, - отвечает он, опускаясь рядом с товарищем. – Но послушал вас и, вуаля, вечные муки в аду.- Как царапинки, босс? Заживают? – Ревун демонстрирует блестящие мышцы предплечья, с которого содрана кожа. – Может, сравним и поймем, у кого есть повод для гордости?!Я не хочу поднимать эту тему, но надо:- Что насчет ангелов?- Они найдут Михаила, - отвечает Раффи, - отправятся домой и изберут его новым Посланником. В конце концов, им удастся заставить его занять пост. И пусть это все Михаилу претит, он станет хорошим лидером.- А мы теперь в безопасности?- Ангелы скорой уйдут, твои люди смогу начать восстанавливать мир.- А Хранители?- Решили остаться со мной. Предубеждений в отношении дочерей человеческих у них никогда не было, с чего, собственно, и начались злоключения этих ребят. Боюсь, люди с ними еще намаются.- Кто виноват, что женщинам нравимся мы, а не земные мужчины?! – встает в позу Ревун.- Да ладно? Думаешь, все предпочтут бывшего ангела местным парням?!Ревун пожимает плечами.- Мы, может, не так совершенны, как прежде, – говорит Раффи, - зато теперь чуть больше похожи на вас.Я смериваю его неодобрительным взглядом, но, не выдержав, начинаю смеяться.- Да-да, это я над тобой!Раффи резко притягивает меня к себе, и мой смех растворяется в поцелуе. Я таю, прижимаясь к его напряженному телу, ничего не могу с этим поделать – и не думаю, что хочу.Мой мир сужается до Раффи и наших губ, узнающих друг друга.