6. ЧЕЛОВЕК ИЗ ЧЕРНОГО ЭКИПАЖА

Камилла поспешила за Максом и Алексом. Поднявшись из подземелья по винтовой лестнице, она отправилась на школьную кухню, которая находилась на первом этаже замка, неподалеку от большой библиотеки. Маль-чишки уже были там. - Алекс! - обрадовалась тетушка Илеана, главный повар школьной столовой, - Иди сюда, СладкиеЩечки, я тебя обниму! -Сладкие Щечки?! - Камилла едва не рухнула напол от хохота. - Ага, - кивнула Илеана. - А разве вы его так неназываете?-Теперь называем, - кивнул Макс и ухмыльнулся, Заткнитесь! - бросил побагровевший от смущения Алекс. - Только Илеане дозволено так меня называть, ведь это она кормит меня вкусняшками. И нет у меня никаких щечек! Я строен, поджар и мускулист,как молодой олень!Ну-ну, - задыхаясь от смеха, кивнула Камил-ла, - я это запомню, Сладкие Щечки! Полную, добродушную тетушку Илеану обожали все воспитанники Экзистерната, ведь она любого готова была утешить и приласкать, угостить чемто вкусненьким, внимательно выслушать, что иногда очень важно, Многим ребятам, оставшимся сиротами по вине Властелинов и их слуг, Илеана заменила мать, к ней они всегда могли прийти за советом, за добрым словом. Она никогда и никому не отказывала в помощи.Собственная внучка Илеаны, Бьянка, жила на далеком Севере со своим отцом Питером и мачехой Ди- нарой. Они возглавляли клан волков-оборотней. Динара, служившая когда-то Даме Теней, унаследовала от своей матери титул и способности Варгамор - жрицы и духовной наставницы стаи волков, - а теперь обучала этому Бьянку. Девочка с малолетства могла читать мысли животных, со временем ее способности совершенствовались, и сейчас уже никто не сомневался, что когда-нибудь именно она станет новой Варгамор и возглавит стаю. Илеана каждый день общалась с внучкой через зеркала, и Бьянка делилась с ней своими успехами. - Вы вовремя, - сказала Илеана ребятам. - Сегодня вечером мы с Бенедиктом едем в гости к Питеруи Бьянке, так что передам им от вас привет. Бенедикт, муж Илеаны, старый бравый капитан потрепанного в многочисленных боях воздушного корабля, показался за окном. Он тащил на плече увесистый мешок с каменным углем. Завидев ребят, Бенедикт приветливо улыбнулся и помахал свободной рукой. Это здорово! - воскликнул Алекс. - Передай им, что я тоже нагряну в гости в самое ближайшее вре-мя. Как только разберемся с заданием Магистра.- Каким еще заданием? - нахмурилась Илеана. Ребята объяснили женщине причину своего визита. Илеана, понимающе кивнув, взяла с подоконника пустой холщовый мешок для провизии и поспешила на продовольственный склад. Алекс, Камилла и Макс потопали за ней. Но оказалось, что запас провизии на исходе, множество полок и ларей для продуктов опу-стели.Давненько мы не пополняли наши закрома… Но ничего страшного! Если хотите, чтобы я напекла вам пирогов в дорогу, придется сходить на рынок в Зюйд- Алистер! - сказала ребятам Илеана. - Идите, запрягайте лошадь в телегу, а я пока напишу список необходимых продуктов.Хорошо, - кивнул Алекс, и они с Максом отпра-вились в конюшню. Илеана быстро составила список покупок и отдала его Камилле. Выходя из кухни, девушка едва не столкнулась с Верой, которая с недовольным лицом быстро шагала по коридору. Теперь все пять пальцев на пра вой руке Геллерт были туго забинтованы.Тебе надо успокоиться, - осторожно заметилаКамилла. - Иначе покалечишься еще больше.Я спокойна. - выдохнула Вера. - Хотя… Кого я пытаюсь обмануть? Ты представляешь, Андрей только что сказал мне, что Корнелиус попросил его потренироваться с новичками, а сам отправился в Зюйд- Алистер! Я видела, как он выехал из ворот замка. - Ты ничего не путаешь? - нахмурилась Ка-милла.-Я же не вчера родилась!Мы тоже сейчас поедем на городской рынок.Если увидим там Андрея, я скажу тебе…- Каккстати! - обрадовалась Вера. - Я едус вами. - С нами? - изумилась Камилла.Конечно! Не собираюсь сидеть и ждать у моря погоды. Если у него там свидание с какой-то девицей, я их застукаю. И заставлю за все ответить! - Вера потрясла в воздухе забинтованным кулаком.- Как хочешь, - развела руками Камилла. -Вы отправляйтесь, а я скоро вас догоню, - ска-зала Геллерт и с боевым видом зашагала прочь.Вскоре Алекс, Камилла и Макс уже сидели в небольшой телеге, а молодая лошадка гнедой масти везла их вниз по склону горы к Зюйд-Алистеру. По обе стороны узкой дороги тянулись живописные зеленые луга, залитые ярким светом. Вдали шумел водопад. а впереди уже вырисовывались черепичные крыши утопающего в зелени городка. Навстречу им по каменистой дороге поднималась двойка вороных коней, запряженных в черный экипаж. Видеть в этих краях подобную карету было довольно странно. Раньше такими часто пользовались темные маги - приверженцы старой власти, но нынешние жители, люди простые и небогатые, не могли позволить себе разъезжать в роскошных экипажах.Когда карета поравнялась с повозкой, Алекс, Макс и Камилла попытались разглядеть, кто там сидит, но черные стекла оказались непроницаемы. Друзьям оставалось лишь проводить черный экипаж взглядами. А тот нырнул под высокую аркузамка и остановился во внутреннем дворе Экзистерната. Кучер в наглухо застегнутом черном костюме остался сидеть на козлах. Его лицо скрывала широкополая шляпа и высокий стоячий воротник. А из кареты вышел представительного вида господин в цилиндре и длинном черном пальто с меховым воротником. Высокого роста, мощный, широкоплечий, он огляделся и жестом подозвал Веру, которая только что вышла из крайней башни. -Как зовут тебя, дитя? - поинтересовался незна-комец.У него было гладкое, бледное лицо и тонкие, бескровные губы. Из-под густых черных бровей на девушку смотрели бесцветные глаза, похожие на кусочки льда.Вера, - представилась та, с подозрением его разглядывая.- Барон Клайд. - Мужчина слегка приподнялсвою шляпу. Очень приятно, - недоуменно ответила девушка, Мне нужен господин Корнелиус Гельбедэр, и дело не терпит отлагательств, - сказал барон. - Проводи меня к нему, Вера, сделай милость.Девушка вновь изучающе осмотрела гостя. Барон Клайд выглядел довольно респектабельно, был богато и со вкусом одет, надушен дорогим одеколоном. Возраст - где-то от сорока до пятидесяти лет, у Веры не получалось определить более точно. На гладком лице не было ярко выраженных морщин, но глаза незнакомца, вокруг которых залегли темные тени, никак не могли принадлежать молодому человеку. И эти глаза пугали. Но оружия под пальто барон не прятал, - Вера заметила бы сразу. В конце концов она кивнула и предложила ему следовать за собой.К счастью, директор Корнелиус двигался им навстречу - он только что вышел из библиотеки. Вера представила его незнакомцу и быстро удалилась, - куда поспешнее, чем планировала. Барон Клайд проводил ее долгим холодным взглядом, она почти ощущала его между лопатками. Вера выскользнула из ворот замка и поспешила вслед за Алексом, Камиллой и Максом.Барон повернулся к Корнелиусу, глянул на него сверху вниз. Но стеклянного директора это ничуть не смутило.- Что привело вас в наш Экзистернат, барон? -строго осведомился Корнелиус.-Крайняя необходимость, господин Гельбедэр, - мягко произнес барон Клайд. - В противном случае я никогда не решился бы вас побеспокоить. А если говорить точнее… две крайние необходимости. Я вас внимательно слушаю.- Не так давно древний демон, правивший этим миром, потерпел поражение, за что мы никогда не устанем благодарить Орден Созерцателей и всех его союзников, - начал барон. - Но зло, оставленное Темнейшим, его яд, его проклятая сила все еще дают о себе знать. Близкий мне человек до сих пор имеет вид стеклянной статуи. И я совершил долгий путь, чтобы попросить вас о помощи, - надо вернуть ему прежний облик. -Понимаю вас, - серьезно ответил Корнелиус.У многих сейчас похожие проблемы. Из-за происков Властелинов, из-за деятельности Повелителя Кукол близкие люди многих жителей Зерцалии были обращены в доппельгангеров. Когда овладевшие ими демоны исчезли, люди так и остались безжизненными статуями. Но я могу вам помочь. Мои порошки творят настоящие чудеса. это, - с облегчением прого-- Как я рад слышать ворил барон Клайд. - Не зря я проделал свой путь. Ходили слухи, что вы больше не занимаетесь производством магических порошков. - Снадобья для разрушения проклятий я делаю, -ответил стеклянный старик. - Но не для наложения проклятий, не для обращения людей в монстров. С этим я давно покончил. Пройдемте в мой кабинет, я дам вам необходимое количество нужного порошка. - Я буду просто счастлив, - учтиво поклонился Клайд.  Они направились в кабинет Корнелиуса. Мимо них по коридору то и дело проносились юные воспитанники Экзистерната, строгие учителя покрикивали на расшалившихся учеников. За широкими окнами виднелась огороженная внутренняя площадка, где учащиеся занимались фехтованием. То и дело раздавались громкие крики сражающихся и звонкие ударытренировочных деревянных мечей. - Впечатляет, - отметил барон Клайд, выглянув во двор. - Ваши воспитанники станут хорошими бой-цами. Мы развиваем не только их бойцовские качества. Куда важнее для нас интеллект, способность при-нимать здравые решения, - ответил Корнелиус.-Это похвально. И много у вас учеников? - Достаточно, чтобы иногда выводить меня из рав-новесия, - резковато произнес старик. - Дети, - холодно улыбнулся барон. - Иногда онидействительно нас разочаровывают…- Причем некоторым это удается гораздо чаще, чем другим. Но я хорошо справляюсь с этими малолет-ними мошенниками и сорванцами! - Вы помните по именам всех своих подопечных? - спросил вдруг Клайд.- Не всех, но большую часть, - немного подумав, кивнул Корнелиус. - А некоторых и рад бы забыть, да они постоянно напоминают о себе! Почему вы интересуетесь?О… - Барон Клайд вежливо улыбнулся. Но взглядего остался холодным, словно кусок льда. - Вот мы и подошли ко второй причине моего приезда в Эк- зистернат. Дело в том, господин Гельбедэр, что уже много лет я ищу одного своего дальнего родственника. Мальчик исчез из родительского дома совсем крохой, и все это время его семья была безутешна. Экзистер- наты, подобные вашему, собирают под своими крышами сирот со всей Зерцалии. Вот я и подумал: а вдруг он живет в этом замке?Они вошли в кабинет директора, и Корнелиус закрыл дверь. Затем подошел к большому стеклянному шкафу, полностью закрывающему одну из стен, и начал изучать этикетки множества небольших флаконов, ровными рядами стоявших на многочисленных полках.Мальчик обладает какими-то способностями? - между делом поинтересовался Корнелиус. - Есть унего какие-то отличительные признаки? Сложно сказать… - Барон Клайд внимательно осматривался по сторонам, словно пытался запомнитьобстановку кабинета. -Лучше вам что-нибудь вспомнить, господин барон. На мой взгляд, все местные мальчишки похожи друг на друга, как куча копошащихся муравьев. Да и девчонки ничуть не лучше! Да что греха таить, все воспитанники этого Экзистерната - кривляки и клоуны.И как же нам найти в общей массе именно того, кто вам нужен? Способности у одаренных детей проявляются в подростковом возрасте. У кого-то раньше, у кого-то позже. А нужный мне мальчик исчез совсем маленьким, поэтому мне ничего не известно о его способностях. Но его родители происходят из рода, изначально относящегося к Клану Воздуха. Возможно, сейчас этот мальчишка может управлять воздушными потоками.Услышав это, директор Корнелиус застыл как статуя. Это длилось лишь мгновение, но не укрылось от пристального взгляда Клайда. Затем старик взял с верхней полки шкафа серебристый флакон, покрытый сложными узорами, и протянул его посетителю. Вот то, что вам нужно, - сказал Корнелиус. -Поместите статую в замкнутое пространство и распы- лите над ней порошок. Он впитается в кожу и обратит заклятие вспять. Должно подействовать очень быстро. - Благодарю вас, господин Гельбедэр! - рассыпался в любезностях барон Клайд. - Вы меня простоспасли! И не только меня, но и любовь всей моей жиз-ни! А что насчет мальчика? - Управление воздушными потоками? Впервые о таком слышу, - и глазом не моргнул Корнелиус. - В моем Экзистернате нет никого с подобными способ-ностями.- Да неужели? - хитро спросил Клайд. - Ая слышал совершенно другое. В Зюйд-Алистере ходят слухи о пареньке, который иногда парит высоко в небесах над башнями вашего замка. Люди говорят, что он в буквальном смысле способен оседлать ветер. - Вы слишком доверчивы, господин барон. Если бы я верил всему, о чем треплются на городском рын-ке, меня давно бы сняли с этой должности. -Шутки в сторону, господин Корнелиус! - угрожающе произнес барон Клайд. - Я точно знаю, что парень - один из ваших воспитанников! Впервые я услышал о нем после битвы на плато у обсидианового замка. С помощью этого мальчишки баронесса фон Шпильце начала ритуал открытия портала, ведущего на Землю! Один из четырех, управляющих разными стихиями! Его фамилия Беркут, не так ли? Могу я его увидеть?- Зачем? - коротко спросил Корнелиус. -Говорю вам, он мой родственник! Неужели вы станете препятствовать воссоединению семьи? Вам должно быть стыдно, господин директор!Он - Беркут, а вы - Клайд.- Мы очень дальние родственники! - Барон начал терять терпение. - Немедленно позовите его сюда! Я хочу видеть мальчишку!А теперь слушайте меня внимательно, господин барон! - издевательским тоном проговорил Корнелиус. - Повторять я не стану. Вы правы, я отлично знаю Беркута! Он круглый сирота с очень непростой судьбой, как и многие другие мои подопечные. И никаких родственников у него нет! И пусть он бесит меня не меньше, чем прочие недоумки, обитающие в этом замке, в обиду я его не дам! Он мой подопечный, и я буду защищать его, чего бы это ни стоило!Барон Клайд был выше директора Корнелиуса почти на две головы, но он отступил назад, внезапно ощутив угрозу, исходящую от маленького, смешного старичка. Полегче, - процедил сквозь зубы барон. - Явсе-го лишь хотел… Очень скоро я узнаю, чего именно ты хотел, Клайд! - сказал Корнелиус. - Я - Древний, но ты наверняка и сам это знаешь. И я чувствую, что тьма и лютая злоба заполняют тебя изнутри. Клан Огня, верно?! Еще одно доказательство твоей лжи. Беркут принадлежит к Клану Воздуха, а потому он не может быть твоим родственником.Ты ничего не знаешь о мальчишке! - Ледяные глаза барона едва не метали молнии. - Все, что мне нужно знать, я уже выяснил! - отрезал директор Экзистерната. Он поднял руку, и между его стеклянными пальцами затрещали голубые молнии. - А теперь говори, что привело тебя сюда на самом деле!-Мне действительно был нужен порошок. - Барон Клайд с улыбкой продемонстрировал Корнелиусу серебристый флакон. - Нынче это большая редкость во всей Зерцалии. А еще мальчишка Беркут. И я обязательно отыщу его с твоей помощью или без нее, старик. И никому не советую вставать у меня на пути. Созерцатели… В былые времена мне доводилось сходиться с вами в смертельных поединках. И, как видишь, я все еще жив и здоров.- Это ненадолго, - сказал Корнелиус и резко вы-бросил правую руку вперед. С кончиков его пальцев сорвалась молния и с треском устремилась к барону Клайду. Тот черной тенью проворно отпрянул в сторону и вскинул обе руки к потолку. Его мощная фигура в долю секунды окуталась жарким пламенем, столб огня ударил в потолок и тут же исчез, растворившись в воздухе. Когда дым рассеялся, директор Корнелиус был в кабинете один.Он бросился к окну и выглянул во внутренний двор замка. На его глазах стоявшая у ворот черная карета вместе с лошадьми и кучером полыхнула ярким пламенем, перепугав учеников школы, и в считаные секунды исчезла, будто ее никогда и не было. Гулкий хлопок эхом отразился от стен внутреннего двора, и облако черного дыма вознеслось в небо, медленно растворяясь в воздухе.Не нравится мне все это, - глухо проговорил директор Корнелиус, крепко сжав пальцами стеклянный подоконник. - Ох как не нравится…