10. I wanted to be a better brother.

Тебе всегда будет недоставать сил!

Ты никогда не будешь достойным!

Ты не был зачат в любви.

И никогда не будешь выше этого… ©

Мяч прилетел, словно ниоткуда, и ровнёхонько Джошу по голове. Тот охнул, но, поймав взволнованный взгляд Тайлера, тут же показал ему большой палец. Тайлер недоверчиво покачал головой и умчался в другой конец спортзала.

Это была игра на выживание. Эрику было плевать на кольцо, он метил в Джоша.

Тайлер, моментально поняв, что происходит, делал так, что мяч почти все время находился у него. Отточенными сильными бросками он забрасывал его в корзину. Джош играл из рук вон плохо, впрочем, как Эрик, но последнему вообще было плевать, он просто старался покалечить Дана.

Дану невероятно повезло, что Тайлер — блестящий игрок в баскетбол, если бы не он, Джоша давно бы отправили в медпункт.

Вот Джексон завладел мячом, ухмыльнулся и сделал пас на Эрика, но Тайлер легко перехватил мяч. Бросок. Двухочковый! Кто-то из команды Джексона недовольно зашипел. Джош бросил гордый взгляд на Тайлера, как бы говоря «это мой мальчик».

В какой–то момент Джош, который теперь держался ближе к стене, увидел, что мяч снова летит в него. Невесть откуда взявшийся Тайлер (серьёзно, как он мог столь быстро передвигаться по спортзалу, Джош не понимал) просто закрыл его собой.

Но, к сожалению, поймать мяч не успел. Он врезался в грудь Тайлера, и тот покачнулся, но каким-то чудом удержал равновесие и не упал.

— Боже, Тай! — простонал Джош и склонился над Джозефом, присевшим на корточки.

Раздался резкий свисток тренера.

— Пристли! Это не вышибалы, а баскетбол! — рявкнул мистер Честер. — Живо на скамейку! Это уже третье замечание! Джозеф, ты в порядке?

— Все отлично, — кратко ответил Тайлер.

— Вернулись в игру! — тренер свистнул еще раз.

Остаток урока Джош просто бегал по залу. Игра держалась лишь на Тайлере и Джексоне. Эрик сидел, нахохлившись на лавочке, и метал взгляды ненависти на Джоша. Как только прозвенел звонок, Тайлер и Джош, не сговариваясь, вылетели из зала. Возвращаться в раздевалку им не хотелось. Они решили подождать, когда Эрик свалит, и лишь потом переодеться, пусть это и послужит опозданием на следующие уроки.

Как только они расположились на подоконнике, Тайлер тут же виновато сказал:

— Это все из-за меня! Прости, пожалуйста! — в его карих глазах было столько раскаяния.

— Хэ-э-эй, ты тут не причем! Он просто козел! — убедительно произнес Джош и прижался губами к виску Тайлера. — Как грудь? Очень больно?

— Пустяки! — улыбнулся Тайлер. — Твоей голове гораздо больнее.

— Больно моему самолюбию. Я вообще не умею играть в баскетбол, — вздохнул Джош.

— Ничего страшного. Я буду играть за нас обоих, ты просто держись ко мне поближе, ладно? — попросил Тайлер.

Но Джоша и не нужно было об этом просить. Он не смог бы держаться далеко, даже если бы Джозеф этого захотел.

— Насколько близко? — он понизил голос. Его пальцы легли на ключицы Тайлера, поглаживая оголенную кожу. — Так?

Тайлер закрыл глаза и промычал что–то нечленораздельное.

— Или так? — губы Джоша коснулись его шеи, плавно двигаясь вверх.

Тайлер издал тихий стон.

— А может так? — он нежно коснулся губами губ Тайлера. Поцелуй получился не слишком глубоким.

Они все-таки в школе, а навлекать на Тайлера неприятности Джош не хотел. Рука Тайлера легла на шею Джоша, притягивая его к себе. Ему явно захотелось большего, чем просто невинные поцелуи, но тут раздались аплодисменты, и Тайлер резко отпрянул.

— Я все видел, — гадко ухмыльнулся Джексон. — Ох и разозлится Эрик! Не завидую я вам, котятки! — Он еще раз усмехнулся и пошёл прочь, весело насвистывая.

— Проклятие! — выдохнул Джош.

— Прости меня! — грустно сказал Тайлер, и его глаза заволокло печалью.

— Да прекрати ты извиняться! — прорычал Джош излишне резко.

— Я же знаю, что это все моя вина. Избиение на физкультуре, эти угрозы — это все я виноват! — горько сказал Тайлер и, сгорбившись, пошел в сторону раздевалки.

— Стой, Тай! Стой! — крикнул Джош, но Тайлер не остановился.

Джошу захотелось что–нибудь ударить. Ну что делать с этим парнем, почему он вечно берет вину на себя?!

— Он прав, — раздалось из-за угла. Брендон Ури стоял в тени, засунув руки в карманы.

— С чего бы это? — скривился Джош.

— Он подведет тебя под монастырь. Помяни мое слово, — угрюмо сказал Ури. — Я знаю таких парней. Беззащитная незабудка, а из-за нее люди мрут как мухи.

— Не болтай ерунды, — недовольно сказал Джош. — Тайлер не просил этого всего.

— Да? — хмыкнул Ури. — А что ж тогда твоя маленькая фасолинка заявление на Пристли не накатает? Может, потому что ему льстит вся эта ситуация?

— Не смей! — Джош сжал кулаки. — Даже не смей порочить его имя таким низким образом!

— Ну-ну. Ты просто влюбленный идиот, — скривил губы Брендон.

— А ты трус! — Джош даже не понял, как это слово сорвалось с его языка.

— Что ты сказал? — медленно переспросил Ури.

— Я сказал, что ты трус! — выплюнул Джош. — Я же вижу, что ты делаешь! Это сильнее тебя! Ты ничего не можешь с этим поделать, но ты слишком труслив, чтобы признать это!

— Признать что? — процедил Ури, его глаза карие прожигали Джоша.

— Я не слепой! Ты увидел, что мы начали общаться с Райаном, и забил тревогу! Ты разузнал, о чем мы говорили, и раззвенел об этом по всей школе, чтобы я подумал, что он сплетник, и мы поссорились. Но твои планы провалились, и ты начал угрожать! Просто признай это, Брендон, ты влюблён в Райана!

— Святое дерьмо, ты такой придурок! — холодно рассмеялся Ури.

— Я даже знаю, как это было! Пока он был твоим личным шутом, ты не воспринимал его всерьёз! Но как только шут ушел, ты почувствовал пустоту в груди! А когда появился я, ты начал активные действия. Это называется «ревность», Ури. Но ты так этого и не понял! Ты недостоин Райана! Ты недостоин даже дружбы с ним, потому что ты жалок! — Джош произнёс это все на выдохе. Он очень давно хотел высказать это Брендону в лицо.

Ури был в ярости. Его лицо побагровело. Казалось, он сейчас бросится на Джоша. Но он не сделал этого.

— Я просто подожду, пока Эрик покажет тебе твое место. Это случится уже скоро.

С этими словами Брендон тоже ушел. Джош был зол. Очень зол. Именно поэтому он и открыл дверь мужской раздевалки ногой, а когда увидел, что там происходит, его затрясло. Тайлер сжался у стенки, затравленно глядя на Эрика. Тот находился в противоположном углу, но самое жуткое было не в этом, а в том, что он был полностью обнажен, и с его тела стекала вода.

— Тайлер, какого хрена здесь творится? — ошарашенно спросил Дан.

— А вот и Джоши! — радостно выкрикнул Эрик и тряхнул головой. Капли воды попали на Джоша, и он брезгливо поморщился. — Ты вовремя, дружище! Я как раз предложил Таю принять совместный душ, а он отказался! Я так огорчен! — с этими словами Пристли подошел к зеркалу и начал приглаживать волосы.

— Тайлер, мы уходим! — резко сказал Джош, но Джозеф даже не пошевелился.

— Мы говорили о семье, — меж тем продолжал Эрик. — Семья важна, Джоши! Запомни это! Мы делаем что угодно для наших близких, даже если они редкостные уебки, — Эрик вздохнул. — Моя семья как раз из таких! Но я не перестаю их любить!

Он потянулся за боксерами, что лежали около раковины.

— Тайлер! Что ты застыл?! — рявкнул Джош и потянул его за руку. — Я не собираюсь выслушивать его бред! И ты тоже!

Тайлер отпустил его ладонь и замер у стены, не поднимая глаз.

— Так вот, — весело продолжил Эрик, — я люблю даже своего отца! Знаешь, мне было двенадцать лет, когда он зарубил топором нашего пса Клиффа. Он постоянно лаял, а отца это раздражало! Мы с братьями потом два дня оттирали кровь с ковра. Да так и не отмыли. Пришлось выбросить. Жалко. Хороший был ковер.

Джош ошарашенно на него смотрел.

— Ты нездоров, — наконец медленно выговорил он. — Эрик, ты болен. Тебе нужна помощь. Квалифицированная помощь специалиста.

Но тот не обратил на его слова внимания и начал надевать футболку, не переставая говорить:

— Знаешь, что меня привлекает в Тайлере, Джоши? Он хороший человек! На самом деле хороший! Вот мой отец — плохой. Мои братья плохие. И я плохой. А Тайлер хороший! И семья его хорошая, да, Тайлер?

Тот не ответил. Засунув руки глубоко в карманы, Тайлер отчаянно кусал губу.

— Как я уже сказал, мы делаем что угодно для наших близких. Вот мы с Тайлером и заключили сделку.

— Нет, — неверяще прошептал Джош. — Тайлер никогда бы не стал заключать с тобой никаких сделок. ТАЙЛЕР?!

Джош смотрел на Джозефа, но тот так и не осмелился поднять глаза. Эрик победно улыбнулся:

— Позволишь мне закончить, Джоши? Сделка такова: Тайлер больше не появляется в твоём присутствии. Вообще никогда. А я даю слово, что малыш Заки не упадёт со школьной лестницы и не сломает себе ноги.

Джош замер. Эрик подмигнул ему и покинул мужскую раздевалку.

— Тай… — выдохнул Джош.

Тайлер, опустив голову, прошёл мимо Джоша, даже не коснувшись его рукой.