Часть 26: Загадочное прошлое.

10 июня, 23:50. Штаб военно-исследовательской базы "Зона 3", за девять часов до взрыва...

"... Что касается солдат и редких посетителей - полное ничто. Ни вооружения, ни профессиональной подготовки, даже чести у них нет, судя по последним собранным данным.С техникой у них тоже одна сплошная беда, так что никаких проблем по этому поводу точно не возникнет.Впрочем, за все время моего шпионажа я убедился, что армия совершено не готова к вооруженным конфликтам, тем более, к нашей атаке...И... Наверное, для вас это будет шоком, но мой план с тех пор немного изменился. Мы сможем получить контроль над базой иным способом, без теракта...Дело в том, что совсем скоро сам генерал станет моей марионеткой. Да, пускай этот старик научен горьким опытом прошлых лет, но он теряется в порядках нового времени. Из-за того, что нам удалось настроить всех друг против друга, генерал совершенно потерял хватку. Он окончательно запутался. Он не знает, кому можно верить, а кому нет. И я этим воспользуюсь.Только есть одно "но"... У генерала в приближенных имеется один человек, который любит лезть не в свои дела.Наша цель - полковник Стюарт Грасс, хороший друг генерала. Я знаю, как его убрать, но мне понадобятся люди. Поблизости есть наш опорный пункт, SSB-5, можете прислать оттуда. Я планирую кончать с полковником примерно через месяц, как только он зазевается.В остальном никаких трудностей пока нет. ... "

В небольшом кабинете сидел худощавый молодой парень в военной форме, примерно лет девятнадцати на вид. Рядом с ним лежал открытый конверт, вероятно, приготовленный для еще не законченного письма. Его уставшее, серое лицо освещал лишь тусклый свет от настольной лампы, которая была загнута к низу чуть сильнее обычного.

На самом деле этому молодому человеку было далеко не девятнадцать лет, а куда больше, но его слабое телосложение и миловидное лицо, словно еще наполненное жизнью, делали из него самого настоящего подростка.

Что-то усердно записывая на небольшом листке, парень совсем не заметил звук приближающихся тяжелых шагов.

Неожиданно включился свет и полумрак в кабинете исчез. Парень испуганно бросил взгляд на дверной проем.

- А, так вот ты где, Тим!

На пороге стоял генерал Ходжес и с интересом заглядывал в глубину кабинета.Заметив парня за таким странным занятием, он без капли удивления сказал:

- Это ты родителям своим пишешь или куда?

Тим, вздохнув, убрал письмо с конвертом в стол, отложил ручку в сторону и сомкнул пальцы в замок.

- Да, все верно. - соврал он. -Маме пишу. Она мне частенько письма шлет, так что в свободное время приходится отвечать.

Генерал, не медля, прошел внутрь и сел на ближаший стул, прямо напротив Тима.

- Не помешал же, надеюсь? Мне помощь твоя нужна.

- Если честно, то помешали, но теперь уже без разницы. Все равно я собираюсь тут всю ночь сидеть. Так... Чем я могу вам помочь?

- Слушай, тут такое дело... Не мог-бы ты заменить одного человека на завтрашних учениях? Там нет ничего сложного, просто направлять одну из трех команд. Поможешь, а?

Тим, не спеша с ответом, снял свои очки и лишь слегка улыбнулся на такую просьбу:

- Ну что вы, я же бумагами занимаюсь, а не практикой. Какой из меня боец?

- Да ну брось! - расстроенно затараторил генерал Ходжес. - Вот увидишь, они сами сделают все за тебя. Тем более, мы со Стюартом будем тебе помогать, если вдруг что. Ну же, не боись!

Тим едва слышно усмехнулся и на пару секунд отвернулся от лица генерала. Ему было смешно от такого поведения своего начальника.

- Чего ты?... - обиженно спросил его генерал. - Я что-то не так сказал что-ль?

- Нет, нет, что вы. Просто... Я же просто секретарь, как я буду с оружием-то бегать? Боюсь, из-за этого могут возникнуть вопросы, сэр.

- Правда?... - Мистер Ходжес тут же нахмурился, встал со стула, а затем начал энергично расхаживать по кабинету вперед и назад. - А если...

Он внезапно остановился и уставился в одну точку, как будто обдумывая то, что хотел сказать.Впрочем, этот ступор длился недолго. По прошествии нескольких секунд, генерал произнес:

- А если я тебя поставлю на должность повыше? Что тогда будет, как думаешь?

- Правда? - ответил Тим, сделав более-менее убедительный вид, что сильно удивился. - Ну, в таком случае, я думаю, вопросов будет намного меньше. На самом деле, и вправду мало кто разбирается, кого и зачем поставили на определенный пост, так что волноваться вам, наверное, не о чем. Хотя, честно, никак не пойму, почему я?

- Все просто, сынок. Я вижу, что ты хороший человек и заслуживаешь большего, понимаешь?

"Ну конечно, конечно." - мысленно отвечал генералу Тим. - "Ты-то у нас мастер отличать хороших людей от плохих."

- ... Ну, а еще у меня нет достойной замены на всякий случай. А тебя я давно уже знаю, так что ты единственный вариант.

- С-спасибо вам, сэр, я даже не знаю, что и сказать...

- Не нужно ничего говорить, взамен я попрошу от тебя только одного, ладно?

Тима очень заинтриговала такая просьба: Он слегка приподнял обе брови и удивленно посмотрел на генерала Ходжеса.Тот, в свою очередь, выглядел очень серьезно и сосредоточенно. Настолько, что его даже становилось жалко, потому что бесконечное напряжение старого военного было видно сразу.

- Будь верен мне. - произнес, наконец, генерал.

- В каком смысле?...

- В самом прямом, сынок. Доверяй мне, как своему отцу. Сможешь так?

На пару секунд в кабинете повисла тишина, прерываемая только отдаленным гулом голосов из окна.

- Конечно смогу. - в конце концов ответил Тим. - Я уже и так вам доверяю.

- Чудесно. Тогда я даю тебе исполнительный срок на неделю. Покажешь, как ты умеешь отвечать за свои слова, ну а потом... Думаю, ты станешь моим личным секретарем. Это куда престижнее, чем ты думаешь. Ну, давай, заканчивай пока со своим письмом, потом переговорим насчет учений.

Генерал удовлетворенно улыбнулся, после чего молча вышел из кабинета, вновь оставив своего нового помощника в одиночестве.

"Интересно, кого и почему я буду завтра заменять..." - размышлял Тим, снова принявшись за письмо. - "Неужели у него все настолько плохо? Ну, тем лучше. Главное теперь - произвести впечатление. А дальше... Я повеселюсь."

Спустя несколько часов шумный гул солдат на улице превратился в ночную тишину. Порой слышались лишь мимолетные крики птиц, а также шум порывов холодного пустынного ветра, который то и дело заставлял флаг над зданием штаба слегка подниматься и тут же опускаться обратно.

После отбоя вся база практически опустела, не считая солдат на вышках и немногочисленной охраны внизу. Им было категорически запрещено смыкать глаза вплоть до окончания их смены. После этого делать тоже самое должны были уже совсем другие.

Генерал, в свою очередь, тоже не спал. В последнее время его одолевала бессонница, которая, отчасти, и являлась одной из причин его паранойи.Однако именно благодаря ей генералу Ходжесу удалось стать одним из первых свидетелей причины всех его дальнейших бед...

Наконец, холодная ночь прошла. Небо окрасилось в теплые ярко-желтые цвета, а солнце полностью выкатилось из-за горизонта, освещая мертвую и как будто-бы совсем безжизненную пустыню своими лучами.

Солдат, в это время стоявший на одной из вышек, устало вздохнул.Он, нетеропясь, приподнял свою руку и опустил глаза на электронные часы у него на запястье:Семь утра ровно. До конца смены осталось не больше получаса.

Но внезапно где-то вдалеке прогремел отдаленный хлопок.Солдат резко вздрогнул, снял с шеи бинокль и устремил свой взгляд в ту сторону, откуда был слышен звук.Где-то на другом конце пустыни с трудом был виден столб густого черного дыма...

Военный, увидев такую картину, немедля снял с пояса рацию и проговорил:

- Вышка Отто: Наблюдаю черный дым к северу, примерно в сотню километрах от нас. Похоже на какой-то пожар, но я даже и не знаю, что там могло загореться...

В ответ из рации тут же послышался сонный мужской голос диспетчера:

- Принято, вышка Отто. - Сразу после этих слов сперва прозвучал медлительный стук клавиш, а затем все тот же голос, но уже куда более энергичный и отчетливый. - Подтверждаю, Отто, это не пожар. Готовьтесь к тревоге, немедленно.

По всей базе мнгновенно послышался гулкий звук сирены, заставивший остальных солдат внизу сначала замереть от неожиданности, а затем нервно оглядываться по сторонам в ожидании какой-либо информации...

К их счастью, генерал Ходжес, в это время стоявший на балконе своего кабинета и тоже наблюдавший тот самый столб дыма, уже понимал, что нужно делать, так что ждать приказов бойцам долго не пришлось:

- Немедленно в боевую готовность!! - громко прокричал он, после чего шустро скрылся где-то вне балкона, в попыхах пытаясь найти свою рабочую рацию.

От звука сирены вся Зона Три зашевелилась: Пока вооружались уже дежурившие солдаты, к ним подтягивались еще и остальные, те, кто только-только узнал о тревоге.

- Второму и четвертому охранному взводу... - в это время говорил на бегу генерал, кое-как удерживая рацию одной своей рукой. - ... Немедленно прибыть к КПП и занять позиции. Держите ухо востро, пока мы не поймем, что это был за пиздец! Остальных тоже касается!

- Прием, Ходжес, слышишь меня? - Внезапно произнес кто-то по рации.

Услышев знакомый и слегка хриплый бас, генерал просиял:

- Как раз вовремя, Стюарт. Ты-то мне и нужен сейчас.

- Что за тревога-то вообще? СШ-ВЛКЧ? - засмеялся полковник Стюарт.

- Да, дружище. - ответил ему генерал. - Ситуация Штатная - Все Летит К Чертям! Там недалеко от базы рвануло что-то такое, чего там быть не должно. Будем узнавать, что это было и кого за это расстрелять. Собирай группу и ждите на условной точке - у складов. Тревогу без моего разрешения не снимай, мало-ли это просто отвлечение.

- Понял-принял, уведомляю ребят... А-а, это ты про тот дым вдалеке говоришь, да? Мы до туда как добираться-то будем, на хамви или как?

- Нет, на вертолете быстрее будет... - сказал было генерал, но затем резко вспомнил еще кое-что. - И да, Тима Бертона знаешь?

- Ну, слыхал про такого.

- Его тоже уведоми, с нами полетит. А, еще передай, что учения отменяются.

- Чего!? На кой хрен он нам там нужен?

Но генерал уже ничего не слышал. Он, выбежав из своего кабинета на втором этаже, уже успел добраться до оружейной, где почти сразу начал готовится к вылету на место. Он хотел полететь туда самолично.

В оружейной генерал Ходжес сменил свою обычную форму на оперативную. Теперь он был одет более свободно и, что самое главное, безопасно: Бронежилет с парой подсумков, тактичечкий шлем, обвес, прибор ночного видения, особый комбинезон с пустынным оттенком... Одним словом - все, что поможет спасти жизнь, если вдруг что-то пойдет не по плану. Так же были экипированы и остальные солдаты, которые собирались полететь на место.

Наконец, покинув оружейную и выйдя из штаба на улицу, генерал Ходжес поспешил к точке сбора, где сразу же заметил остальных своих коллег.

На точке сбора, у складов, было отнюдь не спокойно: В самом центре находились Тим и Стюарт, громко ругаясь о чем-то между собой. Вернее, ругался лишь один Стюарт, Тим же в основном отнекивался и старался держаться от полковника подальше.Вокруг них стояли остальные участники операции - члены группы быстрого реагирования, которые, судя по их озадаченному виду, совсем не были готовы к таким спутникам.

Всего на месте было восемь человек, не считая самого генерала, и каждый из них знал только одну вещь - где-то что-то произошло, так что надо в этом срочно разобраться. Сейчас все окончательно объяснить должен был только сам генерал, но он, по своему обычаю, все еще опаздывал.

- Значит, какой-то высокий столб дыма через сто метров, да? - язвительно обращался полковник Стюарт к одному из ожидающих военных. - Скажи, похоже это на юридическую задачу?

Военный, в свою очередь, лишь молча пожимал плечами.

- Ну вот и я так не думаю! - продолжал, не унимаясь, полковник. - Ну так скажи, Тим, на кой хуй ты нам тут сдался-то!?

Тим, вздохнув, уже вот-вот хотел ответить своему обидчику, но его тут же прервал подошедший генерал Ходжес:

- Спокойно, Стюарт! ... - сказал он, приподнимая руку и в то же время пытаясь восстановить дыхание после изнуряющей ходьбы в тяжелом обмундировании. - Уф... Он... Он стажируется. На моего... Личного секретаря.

Как-бы странно это не звучало, но эта должность подразумевала не только бумажную работу. Личный секретарь, как предполагал генерал, будет далеко не секретарем, а настоящим агентом, который будет выполнять для него разного рода поручения.

- Чего-чего-о-о? - недоумевающе протянул полковник.

После этого он подошел к генералу, положил руку ему на плечо и отвел немного в сторону от стоящих позади солдат.

- Генри, послушай меня... - говорил Стюарт вполголоса. - Зачем же ты так поступаешь?

- Не переживай, Тим нормальный парень, он...

- Нет, нет, не говори, что ты поставил его на эту должность просто так? Он же ее не заслужил нихрена, ты это отлично знаешь. Он вообще в курсе, что эта должность значит на самом деле?

- Еще нет. Стюарт, не забывай, никому нельзя доверять! Они ведь повсюду! Но вот Тим, он...

Полковник остановился, положил руки генералу на плечи и слегка потряс его, при этом смотря ему прямо в глаза:

- Опомнись! Никаких шпионов у нас нет, с чего ты это взял? Ради Бога, не воспринимай все эти терки с национальным парком в серьез. Это просто недоразумение, которое выросло в весь этот балаган. А что я тебе говорил насчет этого?

- Это не наши проблемы, я помню. Но если у копов прокатило, почему у наших соперников не прокатит? А вдруг они найдут оружие и начнут воевать против нас? А вдруг они уже здесь и слушают наш разговор, а? О Боги, нам срочно нужен личный секретарь... - на этих словах генерал в ужасе осмотрелся по сторонам.

- Успокойся! Это просто рейнджеры национального парка, где они могут взять оружие? Они охраняют природу, а не целую страну, как мы. Слушай, завязывал-бы ты с этими своими мыслями, сейчас совсем не время беспокоится по пустякам. Может тебе лучше вообще не лететь? Я серьезно. Не боись за нас, мы все сделаем. Это же не война, в конце концов. Туда, сюда, обратно!

Полковник сказал это, от части, совсем не надеясь на то, что генерал согласиться. Зная его, Стюарт Грасс понимал, что если генерал Ходжес и станет отсиживаться в тылу, то только если он сам будет отлично понимать, что пользы не принесет.К удивлению Стюарта, так и произошло:

- Да... Да, наверное, ты прав. - грустно сказал генерал. - Однако Тиму я реально доверяю, понимаешь? Как и тебе. Я все равно возьму его на эту должность. Тебе меня не переубедить. Просто посмотри за его работой, а потом передай свои наблюдения мне, ладно?

Стюарт вздохнул:

- Твоя просьба для меня не проблема, но я-б на твоем месте еще-бы к нему присмотрелся. Не нравится мне его поведение, ой как не нравится... Так что решай, пока не стало поздно.

Далее полковник молча развернулся и сделал пару шагов назад, встав с остальными солдатами.

После короткого брифинга, на котором генерал Ходжес бегло объяснил план и ввел остальных в курс дела, команда начала бегло рассаживаться по двум вертолетам и готовится к вылету. Правда, уже без генерала, который поплелся обратно в сторону штаба, снимать все свое обмундирование.

Сам план представлял из себя лишь четыре коротких пункта, которые уже давно были отработаны у каждого из этих восьми человек:Прибыть, устранить, доложить, вернуться. Это все, что требовалось сейчас.

Наконец, винты двух "Черных ястребов" были раскручены, а группа быстрого реагирования, в компании с Тимом и Стюартом, заняла свои места.Еще секунда - и обе железных птицы поднялись в небо, а затем на всей скорости устремились за пределы базы, прямо на север...

Некоторое время спустя...

Подлетая к месту, откуда высоким столбом валил черный дым, пилоты вертолетов тут же заметили две странные вещи: Непонятное бетонное сооружение, похожее на какое-то огромное здание с редкими окнами, а также двух людей, стоящих недалеко от здания.

- Воздух-1, наблюдаю весьма странную картину, если честно. - мгновенно доложил по радио пилот первого "Черного ястреба". - Возгорание явно идет от какого-то... Какого-то бетонного здания, бетонного или железного, не разглядеть. Дым идет изнутри, через дыру в крыше. Так же на крыше вижу... Вероятно, мужчину, одет в белый халат. Левая рука, вероятно, отсутствует. Он лежит на спине и не двигается, подозреваю, что мертвый. Там еще два объекта к востоку от здания, один выше, другой ниже.

- Что за объекты? - уточнил полковник по радио.

- Э-э... Вероятно, девушка и еще один мужчина. Мужчина какой-то неестественной длинны, странновато. Это все выглядит так, словно они о чем-то болтают, кажись. Да, точно, так и есть. А сейчас они... ОХ, ЧЕРТ, БОГ ТЫ МОЙ!

Неожиданный крик заставил всех из группы слегка вздрогнуть и сразу же напрячься.

Тим, Стюарт, а также еще пара солдат, сидевших в салоне второго вертолета в этот момент, медленно переглянулись между собой.

- Воздух-1, что у вас стряслось? - почти сразу же переспросил полковник Стюарт.

- ОБЪЕКТЫ ИСЧЕЗЛИ! Повторяю, ОБЪЕКТЫ ИСЧЕЗЛИ! - послышался в ответ крик пилота первого вертолета.

Тим, вообще впервые находившийся на такой операции, еще раз подметил для себя, что лучше уж лишний раз сидеть тихо и помалкивать.

- Подтверждаю, тоже это видел. - заговорил пилот, казалось, прямо у Тима за спиной. На этот раз это был пилот их вертолета. - Они словно в воздухе растворились, реально. Как так!?

Атмосфера начала накаляться, поэтому полковник решил не медлить и скомандовал:

- Воздух-1, воздух-2, на посадку. Садимся на крыше здания, сперва разберемся с пострадавшим. Исчезновение объектов принимать за мираж, ясно?

- Понял-принял.

- Принято.

Оба вертолета сделали то, что и приказал Стюарт, которому совершенно не хотелось думать о том, что произошло на глазах пилотов. Сейчас ему было совсем не до этого, поэтому мираж было единственным объяснением, в которое полковник верил в тот момент.

"Черные ястребы" осторожно присели на крышу горящего бетонного здания, и тут же из вертолетов начали шустро выскакивать самые смелые бойцы, разведывая незнакомую им местность.Посадить вертолеты прямо на горящее здание было рисково, но никто из солдат не верил, что бетонное здание может обрушится. Слишком надежным оно было на вид. Сейчас все думали о другом, что это за здание вообще?

Спустя еще пол минуты, в вертолетах остались лишь единственные пилоты, которые должны были терпеливо ожидать группу быстрого реагирования, когда те вернутся. Основная масса военных, включая Тима и Стюарта, стояла сейчас у огромной дыры в крыше. К счастью, вертолеты облетели место, откуда валил дым, поэтому эту дырень было принято считать более-менее безопасной. Для чего? Разумеется, для скорейшего спуска в самое пекло.

Сейчас часть солдат бегло закрепляли крепкие веревки и сбрасывали их вниз, спешно подготавливаясь к вышеупомянутому, а другая часть, в компании Тима и Стюарта, разбиралась с обнаруженным пострадавшим, которым являлся Карл.

Стюарт присел на колени рядом с ним и лениво начал хлопать его рукой по лицу, скорее для галочки, чем для реального эффекта.

- Ну че, выглядит как трупец, да-а... - со вздохом сказал он. - Ну, что-ж, бывает, че могу еще добавить. Давайте его с крыши сбросим, да и похрен.

Военные только пожали плечами, хотев было взять Карла за руки и за ноги, но Тим их остановил, указав куда-то на лицо Карла.

- Смотрите, он дышит!

Солдаты недоуменно осмотрели лежащее тело еще раз, а полковник лишь недоверчиво покачал головой:

- Уверен?

- Уверен-уверен, ну-ка погодите.

Тим подошел ближе к телу и решился проверить пульс.Надавив двумя пальцами на одно из мест на шее Карла, Тим широко раскрыл глаза и посмотрел в лицо полковнику:

- Он живой!

Тот, порядком опешив, сразу же приказал солдатам увезти Карла куда-то в вертолет. Те быстренько зашевелились, взяли ученого за руки и ноги, а затем сделали то, что им было сказано.

Стюарт, посмотрев в след своим подчиненным, положил одну руку на пояс, снял с плеча рацию и произнес:

- Останьтесь с ним в вертушке, окажите первую помощь. Потом разберемся, че там, кто он и как. Без меня ничего не предпринимать.

Тим, наблюдая такое, как ему казалось, пренебрежительное отношение Стюарта, лишь чутка нахмурился, но ничего не сказал.

Далее оба они просто продолжили стоять недалеко от другой группы военных, закрепляющих веревки для спуска, и смотреть на них.Тим и Стюарт не принимали в этом участия, однако спускаться тоже должны были. По телу Тима, как только он увидел приготовления, прошла мелкая дрожь.

- Ну че, в первый раз, наверное, таким занимаешься, а, Тим? Волнуешься? - лукаво заметил Стюарт и повернулся торсом к своему собеседнику, при этом слегка побрякивая автоматом за спиной.

- Да... - ответил Тим, не сводя взгляда с огромной дыры. За его спиной так же был автомат, пускай орудовал он им далеко не так профессионально, как Стюарт.

Полковник усмехнулся и нарочно хлопнул Тиму по плечу, от чего тот слегка пошатнулся и стыдливо отвел взгляд.

- Ну и отлично. Может у тебя в голове че-нибудь щелкнет и ты поймешь, что не надо тебе сюда соваться. Слабак ты еще, мля. - грубо закончил Стюарт, а затем отошел от Тима, поближе к остальным военным. Тот лишь оскорбленно хмыкнул и неохотно поплелся за ним.

Веревки уже были закреплены и члены группы быстрого реагирования готовились спускаться на них в самый низ.Стюарт и Тим тоже заняли места у свободных веревок, и затем, после скомандованной шутливой фразы "На дно!", спрыгнули за остальными в дыру в здании.

Солдаты умело скользили на веревках, оперативно держа оружие на готове. Те, кто уже успел спуститься вниз, начинали тактично обследовать территорию, ни на секунду не опуская свои винтовки. К слову, оружие у солдат не было целиком одинаковым, так как в последнее время единого вооружения у армии не существовало. Сказывались последствия последних произошедших событий.Вся группа, наконец, собралась вместе лишь в тот момент, когда окончательно стало ясно, что в этом помещении все чисто.

Военные не торопились в своих действиях, потому что, несмотря на происходящий пожар, было понятно, что бедствие, на удивление, незамедлительно подходило к своему концу. Жара не было, да и задымление, как оказалось, было последствием догорающих остатков какого-то хлама. Было трудно понять, что здесь совсем недавно прогремел взрыв.

Полковник Стюарт вышел в центр обследованного помещения и еще раз окинул его взглядом: Это был какой-то большой технический зал с поломанным, черным от золы и сажи оборудованием. Некоторое из них даже искрилось, так что подходить к нему было опасно.В конце зала кое-как разглядывалась полу-открытая герметичная дверь, за которой виднелись очертания лестницы, куда полковник и указал пальцем:

- Двигаемся прямиком туда, друг за другом, в темпе. Под ноги смотрите. - строго произнес он.

Группа двинулась к дверям, с легкостью перебралась через них, а затем пошла вниз по лестнице, которая с каждым разом казалась бесконечной. Шаги солдатских берцов эхом раздавались по всему лестничному пролету.

В конце концов, длинная лестница привела военных к еще одному помещению, на этот раз небольшому. Вся комната была подсвечена кислотно-зелеными лампами, а в ее конце находилась одна единственная герметичная дверь.

Не долго думая, солдаты мельком переглянулись между собой и остановились у лестницы, ожидая приказов полковника. Все это время Тим, с трудом поспевая за остальными, старался на отставать от группы.

- Блядь, пришли мы походу. - недовольно сказал Стюарт. - У кого че имеется с собой? Подручными средствами открывать будем. Видно, что не выломать.

Бойцы в ответ на такое заявление реагировали по разному: Одни лишь качали головами, вторые в надежде хлопали себя по карманам. Было понятно, что никто особо ни в чем не был уверен, даже собственное обмундирование некоторые знали весьма слабо.

- У-у меня есть кое-что! - неожиданно сказал Тим, поднимая у себя над головой руку с бомбой-липучкой.

Стюарт обернулся на него и пренебрежительно хмыкнул:

- Нормально. Ухватил вещичку, тоже мне. Клеить-то хоть умеешь, умник? - спросил полковник.

На это Тим ответил вполне себе честно - отрицательно закивал головой. Почти в этот же момент один из бойцов отобрал у него липучку, видимо, не желая ждать, и самолично пошел к герметичной двери, что-бы закрепить ее.

- Красава, Джеймс. - гордо сказал полковник. - Коди, Гэри, прикройте его на всякий случай. Мало-ли, че там за дверью.

Из группы мигом вышли еще два солдата и встали спинами к тому, кто в этот момент крепил на двери бомбу, что-бы их не ослепило взрывом. Сам взрыв должен был получится не таким сильным, поэтому эти два солдата готовились забегать в помещение сразу же после него.

Как только бомба была успешно закреплена, военный, который выполнял эту задачу, шустро отошел к группе, а двое прикрывающих разошлись по углам и готовились заходить. Все военные молчали, ожидая взрыва.

Из-за этого в комнате тут же возникла тишина и, ко всеобщему удивлению, за дверью неожиданно прозвучал громкий отдаленный рев, слегка заглушаемый тиканьем бомбы.

Услышав это, солдаты не на шутку занервничали и привычная тишина мгновенно исчезла:

- Опа-а-а... - говорил один из членов группы.

- Это че за нахуй было!? - поддержал его второй.

Среди солдат возник негромкий, но оживленный говор, который через секунду тут же прекратился, так как тиканье бомбы-липучки подошло к концу.

Прогремел оглушительный взрыв и герметичная дверь с грохотом свалилась на землю. Солдаты не медля направили свое оружие на дверной проем, решив не спешить со входом туда. Однако, там было абсолютно тихо и пусто, а через проем можно было различить виды какой-то, казалось, шахты или подземного хода.

- Что это вообще за место!? - вслух произнес Тим.

Кто-то из военных шикнул на него, и в комнате снова наступила тишина. Никто из бойцов не двигался, нервно ожидая, что кто-то все-таки попрет из дверного проема. Но, увы, этого не произошло. Вскоре оттуда стали слышны лишь редкие звуки капель, ничего более.

Первым от ступора отошел полковник, который, сперва обернувшись на остальных, кивнул им в сторону проема, а после чего и сам бесстрашно направился туда. Группе, само собой, пришлось пойти за ним следом, прямиком в неизвестность...

Тем временем на крыше здания...

Оба вертолета стояли уже несколько десятков минут подряд и терпеливо ожидали группу быстрого реагирования. Сейчас здесь находились лишь двое каких-то бойцов, которые довольно быстро оказали Карлу первую помощь, а также два пилота.

Карл сейчас лежал на лавке во втором вертолете. Большая часть его ран была умело обработана, однако левая рука оставляла желать лучшего. Она сильно посинела и словно не принадлежала телу ученого.

Два солдата, сидевших на соседней лавочке, впринципе не обращали на это внимания, так как ничего с этим поделать не могли. Все, что им оставалось - это ждать своих коллег, находившихся сейчас внутри здания.

Один из них слегка дернулся и шумно вздохнул. Он, посмотрев на своего приятеля, еще раз бросил взгляд на лежащего неподалеку Карла, а затем произнес:

- Может посмотрим все-таки, что у него за карточка на халате нацеплена?

Он говорил о той самой ключ-карте, которая помогла Карлу выбраться в самом начале. Такие карты носил абсолютно весь научный персонал "Solution inc.", закрепляя их у себя на халате вместо бейджика. На них содержалась вся информация о сотруднике.

- Как же ты меня задрал, а. - ответил второй военный своему товарищу. - Ну иди, посмотри, раз тебе так хочется. Я что, запрещаю что-ли?

Солдат, разумеется, так и сделал.Он бодро встал со своего места, подошел к лежащему на лавке Карлу, а затем сорвал с его халата ключ-карту, поднеся ее к своему лицу.

Он бегло прочел информацию, которая была там написана, и слегка раскрыл глаза, повернувшись ко второму солдату, в это время тупо смотрящего за действиями своего коллеги:

- А он, походу, не такой уж простой человечек, прикинь?

- Чего?

- Ну тут написано, мол так-то так-то, научный сотрудник, лаборатория номер сто два, отдел селекции.

- Это типо лаборатория какая-то, что-ли? Я думал, склад какой нелегальный, а тут вон что.

Солдат, державший в руке ключ-карту Карла, лишь пожал плечами:

- Ну склад, не склад, но доложить об этом, наверное, надо уж. Я без понятия, что с этим еще сделать можно. Пусть вон полкан решает.

Его товарищ только кивнул ему на его слова, сняв с плеча рацию и проговорив в нее:

- Говорит крыша, есть кто на волне?

Но в ответ послышались лишь помехи. Солдат повторил попытку:

- Раз, раз, говорит крыша, повторяю, есть кто на волне?

И вновь одни лишь помехи.В третий раз военный решил не пробовать, переведя взгляд на своего коллегу, удивленно слушающего очередную порцию помех по рации.

- Весело им там походу.

- Да... Раньше со связью всегда нормально было. Ну ладно, че, хрен с ним. Подождем.

Закончив свою мысль, первый военный положил ключ-карту куда-то в подсумок на бронежилете и уселся обратно на лавку ко второму военному. Никто из военнослужащих на поверхности даже не догадывался, что сейчас происходило внизу.

В это же время в катакомбах под зданием комплекса...

А внизу сейчас разворачивались настоящие боевые действия:Сперва группа быстрого реагирования никого не встретила в помещении, куда вела подорванная герметичная дверь.

Они свободно шли дальше через, как предполагалось, все-таки какую-то шахту, попутно осматривая все, что там было.Никто из солдат не желал вспоминать о том страшном реве, который они слышали.

Однако, за одним из поворотов вновь прозвучал тот же страшный крик, но на этот раз это было не всё.Из-за угла с характерным хрепящим звуком выбежало человекоподобное существо, напоминающее зомби, и стремительно неслось в сторону солдат.Те, в свою очередь, сперва перепугались, но затем мгновенно открыли огонь по существу.

Звуки стрельбы привлекли остальных монстров в шахте, поэтому группа быстрого реагирования сделала то, за чем и прилетела - среагировала на ситуацию, открыв стрельбу по всему, что попадало в поле их зрения.

Стюарту и Тиму, находящимся на передовой, приходилось вести перестрелку практически плечом к плечу. И если-бы у них было время для разговора, они уж точно стали-бы кричать во всю глотку от осознания всего этого безумия.

На счастье военных, монстры падали за мертво лишь от пары вытсрелов, поэтому держать оборону было не трудно.Труднее всего было осознать с кем, или вернее с чем они вообще воюют.

Спустя минут десять, военным удалось успешно зачистить сектор катакомб, в котором они находились. Сейчас там вновь были слышны привычные звуки капель, но к ним добавились так же редкие побрякивания оружия и частое дыхание шести шокированных солдат, до сих пор не сходивших со своих мест обороны.

- Так, ладно... Ладно! - внезапно заговорил полковник Стюарт, самым первым взяв себя в руки. - Давайте будем честны с самими собой: Это была какая-то... Какая-то хуйня... Я... Я не знаю, что это, но этого быть здесь не должно, прав я или нет!?

- М-мне кажется, всего э-этого здания не должно здесь быть... - кое-как ответил Тим.

Остальные бойцы обошлись молчанием, но по их лицам было понятно, что если-бы они и сказали что-то, это совпадало-бы с мнением Тима и Стюарта.

- Так, все, давайте сваливать отсюда... Разберемся со всем этим чуть позже, когда приведем сюда больше хорошо вооруженных людей. Ясен вам мой приказ, или нет? - эмоционально заключил полковник и, развернувшись, поплелся обратно.

Остальные, не долго думая, проследовали за ним.В голове Стюарта витало сейчас множество мыслей, но единственном, как он считал, верным решением в этот момент было просто отступить. Слишком уж много всего за один день.

Тим шел прямиком за спиной у полковника и так же размышлял по поводу увиденного. Однако, беспокоился он не только об убитых существах, но еще о том, что Стюарт явно не порекомендует его генералу после всего этого. Впрочем, Тим уже даже не старался понравится полковнику, а избрал иной метод решения своей проблемы. Радикальный метод.

Солдаты вернулись наверх тем же путем, каким спускались. Забираться по веревкам на крышу было куда сложнее, чем спускаться, но другого выхода не было. Да и искать они его сейчас не очень-то и хотели.

Как только все военные вновь загрузились в вертолеты и поднялись в воздух, полковнику Стюарту в тот же миг была вручена ключ-карта Карла, а также пересказано все, что о нем можно было узнать, используя ее.

Тим, разумеется, так же все это слышал, так как сидел неподалеку от Стюарта. Это было главной ошибкой полковника - посадить Тима с собой в один и тот же вертолет.

- В каком смысле научный сотрудник? - переспрашивал полковник Стюарт у одного из солдат, которые оказывали Карлу мед. помощь. - Это что получается, мы наткнулись на нелегальную лабораторию? Это многое объясняет...

Тим, сидевший на соседней лавке, сразу же нервно поднял голову и обратил пристальное внимание на лежащего без сознания Карла.

"Научный сотрудник!? Неужели кому-то из комплекса удалось выжить? Но как!? Это плохо, это очень плохо. Почему тогда он был на крыше, почему таинственным образом не исчез вместе с остальными? Я... Я считал, что это просто какой-то левый рабочий с поверхности..." - судорожно размышлял в это время Тим.

- Видимо так, полковник, сэр. - ответил Стюарту солдат. - Эта штуковина не выглядит, как подделка.

- Сэр, мы, честно говоря, не знаем, что это вообще такое... - вклинился в разговор второй военный. - Но это явно либо служебный бейдж, либо... Что-то другое. Слишком уж пластик странный, как будто карточный.

Полковник Стюарт сперва задумался с полминуты, и только потом ответил, положив карту куда-то себе в карман:

- Сначала передадим это генералу, а затем, скорее всего, и ФБР. Пускай расследуют это дело, мало-ли чего.

Тим, слушавший все это, тут же напрягся:

"О, нет, до этого дайти точно не должно. Поймут, кому принадлежит эта лаборатория - подставят все наши планы."

Тут он слегка сузил глаза и перевел взгляд на сидящего рядом полковника, который, очевидно, раздумывал об увиденном.

"Видимо, придется мне убрать тебя раньше, дружок." - мрачно подумал Тим.

Некоторое время спустя...

Подлетев обратно к военной базе, вертолеты благополучно приземлились на то же место, у складов, откуда и вылетали. На месте их уже встречали заждавшиеся сослуживцы и генерал Ходжес собственной персоной.

Вся группа быстрого реагирования была шокирована увиденным на задании, пускай и совсем не афишировала этим. Серые, пораженные гримасы словно застыли на лицах солдат, и не спадали с них даже тогда, когда они расходились.

Впрочем, несмотря на состояние, военные все равно сперва сделали то, что нужно. Таким образом, раненный Карл, подобранный солдатами на крыше комплекса, был довольно быстро доставлен в лазарет, но так как он находился на тот момент в отключке, о нем совсем скоро забыли.

Все думали только об одном - что предпримит по поводу случившегося генерал, которому, безусловно, обо всем уже было доложено еще в вертолете, по радио, во время обратного пути.

А сам генерал Ходжес, пускай и поверил во все услышанное, на самом деле меньше всех представлял, что ему в этом случае следует делать. Он хотел было подойти к полковнику Стюарту, что-бы спросить у него совета...

Однако именно в этот момент к нему тихонько подошел Тим, отвел в сторону и предложил как можно скорее пройти отсюда в кабинет, что-бы обсудить его "вариант решения проблемы с найденной лабораторией". Генерал, конечно же, согласился, и, позабыв о Стюарте, послушно направился за Тимом прямиком в штаб, даже не замечая, что окончательно превратился в марионетку шпиона.